Ну ладно один человек, а десять, сто, тысяча. Почему сейчас? Не было никаких предпосылок. Загадка! Что за ней скрывается? Может быть ничего существенного, а может быть что-то. И таких несообразностей по городу и области накапливается несколько сотен.
События происходят. Они непременно имеют корни. И если мы их не смогли предсказать заранее, значит чего-то не увидели и не учли. Ошибка подбора исходных данных или скрытая неточность метода прогнозирования? Случайная флюктуация или статистическая закономерность?
Новосибирск выразительно посмотрел на Таню. Девушка заёрзала на месте не зная как следует реагировать. В Топкинском статистическом управлении всё было просто и ясно. Здесь большой город: сложность возрастает не количественно, а качественно. Вот оно значит как.
Лена, Ира, Коваленко с интересом наблюдали за их разговором. Миша выключил преломляющее поле и, делая вид будто задумался, сидел заложив руки за голову и одним глазом кося в сторону Тани. Как будто все четверо специально задержались после работы дожидаясь разговора новенькой с Новосибирском.
-Расследовать тайны и искать ответы на вопросы – романтическое, но сложное и неблагодарное занятие– продолжил город-интелелкт: –Ты можешь целый год искать и копать и ничего не найти. Вопросы без ответа, загадки без решения – это больно. Мне, лучше чем кому-то другому, знаком данный вид боли.
Интеллект помолчал, кивая в такт собственным мыслям. Вернее играя на публику из пяти медлительных белковых существ. Свои мысли он успевал обдумать в течении долей секунды.
Облизав пересохшие губы, Таня сказала: –Я хотела бы попытаться.
-Во внерабочее время. Без уверенности в том, что рано или поздно ответ будет найден– Новосибирск как будто принялся отговаривать её.
-Согласна.
-Возможно всего лишь случайное отклонение. Вероятностный всплеск. Ничего не значащая флюктуация, входящая в массив допустимых отклонений описываемых уравнением более высокого порядка…
-Я хочу– Таня помолчала и решительно продолжила: –Хочу вступить в ваш закрытый клуб.
-Закрытый клуб?– это удивительно зрелище когда кот изумленно округляет глаза.
Таня кивнула на жадно слушающих Лену, Иру и Колнякову. И ещё на Мишку, тщетно пытающимся притвориться витающим в облаках.
-Я что. Я ничего– пробормотал смутившийся математик.
Новосибирск улыбнулся. Тоже сюрреалистическое ощущение: видеть улыбающегося кота.
-Клуб вполне себе открытый. Добро пожаловать в следователи, товарищ.
С криком: –Добро пожаловать в следователи!– На Таню прыгнули три девушки. Она как раз выдохнула и прежде чем успела вдохнуть, её сжали три пары крепких рук.
-Да отпустите уже!– отбивалась Таня.
Подошедший Миша мялся неподалёку не зная куда деть вдруг ставшими ненужными руки. Прыгать обниматься будет уже слишком. Всё же он мужчина. Стоять рядом вкопанным в землю столбом тоже как-то неправильно. Выбрав нечто среднее он пожал Тане руку и официально сказал: –Добро пожаловать в следователи или, как я предпочитаю называть: следопыты.
-Спасибо– прошептала смущённая девушка.
Довольно наблюдающий за ними город-интеллект в образе человека с головой кота неожиданно произнёс: –Вижу у вас есть печеньки. Твоя работа, Ирина?
-Так точно– радостно откликнулась девушка прекратив обнимать порядком помятую и уставшую от объятий Таню: –Пусть для звания кулинар-мастера мне не хватает вдохновения. Но я всегда могу испечь что-нибудь просто так.
-Вот здорово: она сама испекла– удивилась Таня. Умение готовить, пусть даже на уровне автоповаров или хуже, впору было заносить в красную книгу ещё двадцать лет назад. Сама Татьяна лишь в школе, на уроках истории труда, пыталась лепить пельмени из заботливо предоставленного автоповаром фарша и раскатанного теста. Потом они всем классом, вместе с учителем, ели пельмени. По крайней мере те, которые не разварились. Было очень весело пытаться угадать чей же пельмень ты сейчас жуёшь. Потом они в течении трёх уроков по истории труда строили упрощённую паровую машину.
Новосибирск открыл коробку. Точнее сформированные внутри активного покрытия стен голографы наложили рисованное изображение поверх настоящей коробки. Таким образом: нарисованный человеко-кот сумел открыть нарисованную коробку увидев лишь крошки. Печенья там больше не было. И это соответствовало истинному положению дел.
-Михаил?
-Так точно– уныло отозвался математик и извиняющее улыбнувшись добавил: –Уж больно вкусные были.
Ира тут же сказала: –Ешь на здоровье. А правда вкусные?
-Уже съел– признался Беликов. Подумал немного и развил мысль: –И ещё раз съем. Когда будут.
Лена осуждающе покачала головой. Коваленко пропустила мимо ушей. Ира улыбалась довольная признанием. Таня сидела ничего не понимая и ещё не полностью отойдя от дружеских объятий и от того, что стала каким-то "следователем" или "следопытом" лишь примерно представляя, что это такое. Получается: она добровольно взвалила на себя непонятно какие обязанности? Ну и ладно! Похоже будет интересно. Главное чтобы у неё оставалось время подготовиться к гонкам на автоциклах. Потому, что автоциклы и гонки на них (и стрельба на меткость из тяжёлого импульсника с автоцикла на полном ходу) одна из лучших вещей, которые только есть в жизни. Во всяком случае: на взгляд самой Тани.
-Удачи в поисках следов и разгадывании загадок– пожелал Новосибирск начиная мелено растворятся, как будто потихоньку пропитываясь водой и становясь всё более прозрачным: –Выбирай любую. Загадок, к сожалению, больше чем людей желающих заниматься их разгадыванием. И у меня вечно не хватает ресурсов. Похоже, что их никогда не будет хватать на все интересные дела – сколько не наращивай мощность вычислительного кластера. И чтобы я делал без помощи людей?
-Товарищ Новосибирск– позвала Лена.
Продолжая исчезать город-интеллект ответил: –Помню Елена, помню. Ещё не смотрел. Обязательно посмотрю до вечера.
Он пропал. Осталась повисшая в воздухе улыбка отдалённо похожая на лежащий полумесяц. Затем исчезла и она.
-И много нас, вернее следопытов?– поинтересовалась Таня.
-Неправильно спрашиваешь
-А как надо?
Лена походя ответила Мише лёгкий подзатыльник: –Не выделывайся, лучше нормально объясни.
-Понимаешь– Беликов упал на диван чуть было не раздавив нарисованного ежа. Бедняга едва успел спастись бегством от рассеянного математика. Ведь колючки у нарисованного ёжика тоже были нарисованными: –Дедушка правильно сказал, что загадок много, а людей мало. У нас почти весь октябрьский отдел побывал в следователях-следопытах. Большинство поиграет, наиграется и бросает. Это же чистая самодеятельность. Официально нет такой должности "следователь" в управлении статистики. Возможно когда-нибудь будет. Дедушка потихоньку продвигает этот вопрос. Но пока нет. Поэтому извини Таня, но мы ещё не уверенны, что ты на сто процентов "наша". Возможно, ты тоже откажешься потому, что у тебя вдруг появится сотня других дел. И это наверняка будут очень важные дела и мы поймём твой отказ и не станем обижаться. Но до первого раскрытого "дела" ты ещё не совсем "следователь". Только не обижайся, ладно?
Таня пыталась не обижаться, но всё равно немного обиделась.
-Я не обиделась– сказала она.
До этого разглядывающий колыхание нарисованной травы на полу Миша повеселел: –Вот и отлично.
-Почему ты называешь город-интеллект дедушкой?
-Я вырос здесь. И мои родители тоже. Кем нам приходится Новосибирск если не дедушкой?– удивился Беликов: –Два настоящих дедушки и один электронный. Я только в глаза ему не говорю, стесняюсь.
Лена предложила: –Обменяемся телефонами.
Таня записала у каждого из четвёрки уникальные идентификаторы являющиеся одновременно и телефонным номером и почтовым адресом и удостоверением личности.
-Девочки, а вы знаете как можно побыстрее вступить в новосибирский совет циклистов? Или хотя бы в совет конструкторов и какой-нибудь старый автоцикл найти, чтобы довести его до ума в конструкторской мастерской?
Михаил предупредительно кашлянул.
-Миша, ты не знаешь?
-Я не "девочки"– отозвался математик –И я не знаю. Официально подать прошение и пройти экзамен на конструктора и автоциклиста не получается?
Таня вздохнула: –Там очередь на полгода вперёд. Гонки начинаются через пару месяцев.
-Хочешь участвовать в гонках?– удивилась Ира.
-Хотела бы попробовать. Я не просто так говорю. На гонках между школами города Топки пришла третьей. И второй на гонках совмещённой со стрельбой из тяжёлого импльсника по движущимся мишеням.
-У тебя какая военная специальность?– поинтересовалась догадливая Коваленко.
-Стрелок-водитель наземной небронированной техники.
-Кавалерия третьего тысячелетия? Здорово!
-Я оператор импульсного щита.
-Я артиллеристка!
-Мы с Мишаней в пехоте– Лена потрепала нахохлившегося математика по волосам: –Только он хотел бы стать десантником. Но не взяли. А по мне: военная специальность не имеет никакого значения в мирное время. Верно, Мишаня?
Беликов промычал что-то неразборчивое.
-Я просто люблю ездить на автоцикле– объяснила Таня: –И чинить автоциклы и следить за ними.
-В сравнении с самым захудалым красноармейцем, как артиллерист, я ещё та мазила– призналась Ира –Правда не знаю: бывают ли среди красноармейцев "захудалые".
-Мы попробуем разузнать об альтернативных способов вступления в советы циклистов и в конструкторов– пообещала Лена: –С конструкторами проще. Вот как поступиться к совету циклистов понятия не имею. Ну да что-нибудь придумаем.
-Может быть попросить Новосибирск?
-Не знаю. Вообще-то он не любит кумовство. Просто терпеть не может.
-Тогда ладно– разочарованно протянула Таня.
-Попросим, если ничего другого не получится. Если не ты будешь просить, а я, то получается, что никакой личной выгоды нет. Может быть он согласится поспособствовать.
У Тани защипало в глазах. Она знала, что вокруг неё добрые, отзывчивые люди. Но одно знать умозрительно, а другое вот так, вживую, столкнуться с их бескорыстной помощью: –Спасибо, девчонки. И Миша. Спасибо.
-Ты ведь тоже теперь "следователь". Да и вообще…– пробормотал смущённый математик: – По-моему совершенно незачем благодарить.
-Значит договорились– резюмировала Лена –На этом совет "следопытов" объявляю закрытым. Возражения есть? Возражений нет. Сегодня каждый подумает, чем можно помочь Тане. Завтра обсудим. И завтра же ты, Танечка, выберешь себе загадку по вкусу. А пока расходимся. У меня дома муж с ребёнком маму дожидаются. Встретимся завтра, друзья.
Таня и Ира шли по проспекту имени геохимиков погибших во время исследования Илюшенской впадины на Марсе. Идти им было в одну сторону. Девушки никуда не торопились. Щурились, когда пологие лучи заходящего солнца неожиданно выпрыгивали из-за угла того или иного колоса с основания и до шпиля залитого слоем активного покрытия.
Они ели мороженное захваченное на обратном пути в столовой управления статистики. И время от времени указывали друг дружке на особенно интересную картинку или чьи-то стихи высвечивающиеся на стене здания мимо которого они сейчас проходили.
Иди предстояло где-то около получаса, если не торопиться. Дневная жара сменилась приятной вечерней прохладой. Ира сгрызла своё мороженное практически до палочки, тогда как Таня едва ли осилила треть.
-Так удивилась, когда Лена упомянула о муже и ребёнке– поделилась Таня.
Ира выбросила палочку от мороженого в урну. К той как раз подъезжал чёрный шар мусорособорщика: –Такая романтическая история! Настоящая любовь.
И минут двадцать Ира рассказывала Тане романтическую историю о знакомстве Лены и одного молодого человека. Остаток пути девочки шли молча, мечтая о настоящей любви. Ира мечтала до самого подъезда. А Таня помечтала с полминуты и принялась вспоминать порядок полного разбора антигравитационного двигателя автоцикла на предмет поиска скрытых неисправностей.
Танин дом первый. Ирин возвышается через полтора километра. Он прекрасно виден и на его стенах как раз сейчас улыбается капитан двадцать седьмой марсианской. Вот он машет рукой и скрывается в люке челнока предназначенного для вывода экипажа на орбиту. За капитаном поднимается на челнок экипаж. В устарелых, громоздких скафандрах с открытыми шлемами. Всего двадцать девять человек. Они улыбаются, радостно машут. Что-то говорят, но звука не слышно.
Старший инженер систем связи, Игорь Ледников, потрясает над головой сцепленными в замок руками. Валентина Можайко – единственная женщина в экспедиции, великолепнейший химик, разработавшая схемы синтеза многих искусственных соединений обладающих уникальными свойствами, в том числе использующихся в системе охлаждения посадочных челноков. Валентина посылает остающимся на земле зрителям воздушный поцелуй и ловко запрыгивает в чёрный провал. За ней остальные. Нарисованные золотыми линиями на гигантской стене стоэтажного дома. Никто из космонавтом, в тот момент не знал, что домой вернётся лишь чуть более половины экипажа. Но если бы даже знали, то всё равно бы пошли. Потому, что когда соглашались на участие в самой долгой экспедиции к Марсу, то допускали, что возможно все космонавты останутся там. Они и остались: увековеченные в названиях городов, горных плато, озёр и рек – тех, что благодаря в том числе и им, более столетия назад, пробежали по сухим пескам добавляя в красный оттенок второй родины человечества в избытке голубого и зелёного цветов. Они остались там. Все вместе: кто вернулся и кто не смог вернуться.
-Таня! Ау! Центр управления вызывает Татьяну!
Девушка помотала головой рассеивая дурман мыслей: –Прости пожалуйста.
-Целую минуту говорила пока заметила, что ты не слушаешь– пожаловалась Ира: –Что такого интересного увидела?
"Следопыт" оглянулась, но не нашла ничего настолько заслуживающего внимания. Она успела увидеть взлёт челнока на стене своего дома, но не придала особенного значения. Ещё одна картинка, ещё несколько фамилий и дат. Сколько их было, да и, наверное, будет в истории.
Таня внимательно смотрела, как в глубине активного покрытия гаснет отсвет двигателей. Вот он исчез совсем. Мгновение стена оставалась чистой. Потом проросли распускающиеся на глазах цветы, покачивая огромными, с тарелку большого радара дальней связи, бутонами.
Ничего не понимая, Ира растерянно оглядывалась.
Таня прошептала: –Я вчера читала о них.
-О двадцать седьмой марсианской!– догадалась подруга: –Расширенную историю космонавтики?
-Дневниковые записи капитана Позднякова.
Её новая подруга наморщила лоб, пытаясь вспомнить. С сожалением покачала головой.
-До встречи.
-Позвоню двоюродному брату, он в совете конструкторов– пообещала Ира.
-Спасибо!