Сергей аж чаем поперхнулся. Кирилл говорил о героях его недавно вышедшего фэнтезийного романа о древнемонгольской цивилизации. Роман был в штыки встречен критикой и прохладно принят читателями, привыкшими к динамическому развитию сюжета и к светлому Чесноковскому стилю. 'Песчаные реки' же некоторые ретивые критики в запале называли принадлежащим вовсе не Чеснокову, а просто выпущенным под его именем с целью наживы на раскрученном авторе. Роман был тягуч, нетороплив, пронизан историческими эскурсами, и, вдобавок, наполнен довольно натуралистическими сценками, совершенно не предназначенными для подрастающего поколения. Впрочем, Сергей и не думал, что этот роман окажется интересен подростковой аудитории. И уж совершенно не ждал подобного вопроса сейчас.
- Могу я поинтересоваться, чем вызван этот вопрос?
Кирилл покачал головой:
- Это может повлиять на ваш ответ, а мне хотелось бы получить неискаженную версию.
Сергей вздохнул:
- В любом случае, я, наверное, не смогу ответить на твой вопрос. Ты, наверное, неправильно представляешь, как пишутся книги. Точнее, как я пишу книги. Возможно, иные..., - Сергей поморщился и поправился, - другие писатели продумывают свой мир до последней мелочи, но я это делаю не всегда. Если мне по сюжету нужно, чтобы герой не мотался по пескам, а поселился в городе, я так и пишу. А причины, по которым этот герой так сделал... да кто же его знает, столько лет прошло, - Сергей улыбнулся. Но Кирилл шутки не поддержал и продолжал серьезно смотреть ему в глаза. Сергей опять вздохнул:
- Давай так: ты скажи, почему этот вопрос тебе так важен, возможно, это наведет меня на ответ.
Кирилл задумчиво кивнул.
- В последней главе, 'Наследие', Талан прячет все свои книги и принадлежности в подвале дома, недалеко от места, где родился. Если, как я полагаю, Чангул поселился в Дентереке после встречи с туролгоем, а туролгой этот принадлежал Талану, то Дентерек и есть тот город на берегу Тубы. Городище Ден-Терек на территории современной Монголии, знаете? И найти этот дом и этот подвал - дело техники, как говорится. Сергей улыбнулся:
- После встречи с туролгоем... вполне возможно, да, скорее всего, так и было. Все сходится. И найти этот дом... интересная идея. Не возражаешь, если я воспользуюсь ей во второй книге цикла - 'Наследники'? Это очень органично впишется в сюжет, поскольку действие второй книги происходит в наши дни, - Сергей сделал широкий жест, - и я могу упомянуть тебя в предисловии.
Но Кирилл отрицательно покачал головой:
- Я предлагаю воспользоваться этой идеей в жизни. Завтра я вылетаю в Улан-Батор и буду очень рад, если вы ко мне присоединитесь.
Сергей вытаращил глаза на собеседника, Кирилл был абсолютно серьезен и спокоен.
- Ты с ума сошел? Это - фантастика, Кирилл. В смысле, фантастический роман. Там все не просто придумано, а совсем придумано! Никакой связи с реальностью он не имеет! Магии не существует! - Сергей поутих, - И вообще, как это, интересно, ты вылетаешь? Один? У тебя уже есть паспорт? Хотя бы обычный, не говоря уже о заграничном?
Сергей настороженно отстранился, Кирилл негромко смеялся.
- А еще писатель. Про единое информационное поле слышали? Нет на свете ничего совсем придуманного.
Кирилл достал из кармана запаянный в целлофан обрывок какой-то ветхой ткани с проступающими символами, положил на стол перед Сергеем.
- При всем моем к Вам уважении, Сергей Михайлович, не думаю, что вы читаете на древнемонгольском, ну так я вам переведу: 'Я, Чангул, именуемый также Степным Волком даю свое написанное слово Тарбаю Серому Камню о том, что должен ему за двоих овец шерстяной породы, взрослых, здоровых и за одного осла, трехлетнего, здорового двадцать три тэнге и обязуюсь'... далее текст отсутствует. Следует ли Вам сказать, что этот обрывок найден именно в городище Ден-Терек, или сами догадаетесь?
Кирилл поднял чашку на уровень лица.
- А что же по поводу магии, которой не существует..., - и перевернул ее. Но чай не вылился! Кирилл медленно приподнял чашку, опять перевернул ее и поставил на стол. А чай так и продолжал висеть в воздухе, сохраняя форму чашки. Внутри полупрозрачного усеченного конуса кружились чаинки, и смутно белел кусок недотаявшего сахара. Сергей, не отводя глаз от чая, сглотнул. Кирилл приподнял ладонь. Конус чая превратился в подрагивающий шар, вытянулся в сосиску, края сосиски соединились, и в воздухе уже висел полупрозрачный чайный бублик. 'Тороид', - машинально подумал Сергей. Бублик пару раз крутнулся, потом из него протянулась струйка вниз, в чашку. Бублик стал уменьшаться и, в конце концов, окончательно стек туда, где чаю быть и полагается перед тем, как попасть в желудок. Кирилл зажмурился и вытер вспотевший лоб. Потер виски.
- С водой тяжело работать, - сказал на выдохе, - она слишком инертная. Не будь в ней чая и сахара, вообще бы ничего не получилось. Но вы же знаете, - Кирилл открыл глаза, - сами писали.
Сергей только головой покачал.
- Кто ты такой?
Кирилл хмыкнул:
- Вечный странник. Помните, в третьей главе? 'и принял в себя воды, и отринул цепи времени'. Считайте, что я отпил из уарского родника в пятнадцать лет, а как давно - не суть важно. Что касается самолета и паспорта..., - и сухощавый желтолицый мужчина лет пятидесяти, сидевший напротив Сергея, поинтересовался:
- Так лучше?
И снова на писателя глядели светлые смеющиеся глаза пятнадцатилетнего подростка.
- Черт, - сказал Сергей, запустив пятерню в волосы и закрыв глаза, - бред какой-то. Это мне снится, не иначе.
- Соглашайтесь, - Кирилл (Ой ли, Кириллом ли зовут этого... это... существо?) снова был серьезен и убедителен, - Поверьте, такой шанс бывает раз в жизни. Вы же всегда мечтали вырваться за пределы окружающей обыденности. Разве вы с детства не верили, что чудеса возможны? Так вот - они возможны, но очень редки. Если вы откажетесь сейчас, потом всю жизнь будете жалеть об упущенных возможностях.
Сергей молчал. Кирилл зашел с другой стороны:
- Обещаю поделиться найденным. Вы же, небось, лучше меня знаете, что Трехглазый припрятал в подвалах своего дома? А? Только представьте, жезл плодородия - в ваших руках? И пусть даже половина баек про этот жезл - действительно байки, но вы же наверняка чувствуете, что ваши лучшие годы уже позади? Неужели вам не хочется вернуть юность? Продлить жизнь?
- Искуситель, - пробормотал Сергей.
- Кроме того, вы нужны мне. Я вполне могу не почувствовать этот подвал. Да, этот склад магических предметов должен сильно фонить, но Трехглазый же не дурак был. Подвал наверняка заизолирован, а то и свернут, чего доброго. И не факт, что защита сломалась от времени. Да я там могу всю жизнь в сухой глине проковыряться в его поисках. А вы можете просто сказать, где он. Вы же настроены на то время и те события, вам нужно просто поверить в себя, понять, что вы вовсе не придумали свои 'Песчаные реки', а прочитали из мирового эфира.
Сергей глубоко вздохнул.
- Могу дать время подумать, - быстро сказал Кирилл, - до завтра, идет?
- Не надо, - отозвался Чесноков странно изменившимся голосом, - не о чем думать. Я согласен. Только у меня загранпаспорт месяц назад кончился, я его еще не сделал. И визы нет.
- Вай, дарагой, зачем ерунда гаваришь? - За столом опять сидел пожилой узкоглазый мужчина, - какой такой виза-шмиза, паспорт-маспорт? Даверся исс-пициалисту, все будет в лучшем виде.
Сергей поднялся
- Я, пожалуй, коньячка себе налью. Организм требует.
Открыл шкафчик, достал пузатую бутылку
- Будешь?
- Несовершеннолетних спаиваете? - Чеснокову не нужно было оборачиваться, чтобы определить, в каком виде сейчас пребывает его гость.
- Пошел ты к черту, - беззлобно отозвался Сергей, - и хорош мельтешить. Определись, что ли, уже с видом. И с возрастом, а то я не понимаю, как к тебе обращаться. Кстати, как тебя на самом деле зовут-то? Ведь Кирилл - не настоящее твое имя?
- Почти настоящее, - отозвался Кирилл, - Кир меня зовут, но можно и Кириллом, я привык.
- А лет тебе сколько? На самом деле?
- Не помню, - просто сказал Кир, - да и неважно это.
Он допил чай, поднялся.
- Пойду я, пожалуй. Надо еще дела кой-какие доделать. Вот телефон, - Кир положил на стол квадратик бумаги, - если что, звоните. Самолет завтра в девять вечера, часов в семь я зайду. Спасибо за чай.
Сергей проводил гостя, вернулся на кухню, сел за стол и задумался. Подошел Буся, ткнулся носом в колени.
- Вот такие дела, - сказал Сергей, теребя терьера за ушами, - такие дела, брат. Ты веришь, что такое бывает?
Буся негромко гавкнул и помотал головой, он явно не верил. Сергей вздохнул:
- Вот и я - не очень. Но ведь прав он, сволочь. Если сейчас откажусь, то потом всю жизнь мучаться буду.
// 02. Старт
Ту-134 странной расцветки вырулил на полосу и пошел на взлет. Милый женский голос по интеркому сообщил, что авиакомпания 'Ханьгард' рада приветствовать пассажиров на борту лайнера, совершающего рейс Москва-Улан-Батор, проинформировал, сколько времени будет длиться полет, как часто их будут кормить-поить и напоследок предложил во время полета заполнить таможенные декларации. Сергей все еще ощущал какую-то нереальность происходящего. Словно все это происходило не с ним, а с очередным персонажем фантастического романа. 'Ну что же', - решил он, в конце концов, - 'это, как минимум, справедливо - прочувствовать, каково моим персонажам. Неплохо бы узнать, кто автор этого романа?', - улыбнулся, - 'Надеюсь, не Громов', прикрыл глаза, не обращая внимания на жестикуляции стюардессы, показывавшей, где в самолете расположены запасные выходы. Кир, в 'восточном' облике, давно уже дремал, приоткрыв рот и свесив голову набок. Третье место в их ряду пустовало.
Проснулся Чесноков от странного шума, поднял голову и замер: в самолете происходило что-то явно незапланированное. Из салона бизнес-класса доносились какие-то выкрики, двое мужчин, стоя спиной к Сергею над чем-то суетились, а возле перегораживающей салон шторки, настороженно простреливая взглядом пассажиров, стоял еще один мужчина и держал в руке... нацеленный в салон пистолет-пулемет.
Возившиеся в проходе мужчины выпрямились и, сопровождаемые невнятными вздохами и задавленными всхлипами пассажиров, потащили в хвост самолета чье-то тело, похоже, мертвое. Сергей захолодел, ткнул легонько локтем Кира. Из салона бизнес-класса донеслись звуки выстрелов, закончившиеся протяжным криком.
- Сидытэ тиха! - выкрикнул стоящий у перегородки террорист, поводя стволом из стороны в сторону - кто шевилыться - стриляю сразу!
Кир завозился рядом, просыпаясь. Открыл глаза, оценил обстановку.
- Ну это-то зачем? - произнес он с как будто с досадой, - блин. Вот уроды.
Закрыл глаза и откинулся на сиденье.
Стоявший у перегородки террорист вдруг разразился длинной тирадой на незнакомом Сергею языке. Тащившие труп двое бросили его прямо в проходе и, бурча что-то непонятное, но недовольное, пошли к первому. И тут первый сделал неожиданное: подпустив двоих метров на пять, он выпустил в каждого короткую очередь. Салон синхронно вскрикнул. Террорист окинул пассажиров безумным взглядом и выскользнул в направлении бизнес-класса. Салон сразу наполнился встревоженным гомоном.
Очень скоро из-за шторки донеслась стрельба и громкие возмущенные выкрики на незнакомом языке. Через пару минут, впрочем, все стихло. Еще через некоторое время шторка отодвинулась и в салон, мигом создав в нем гробовую тишину, ввалился давешний террорист. Подволакивая ногу, сделал пару шагов, остановился, держась за сиденье. Похоже, он был ранен и ранен серьезно. Какая-то пассажирка, не выдержав, начала тихонько всхлипывать. Террорист громко и гортанно проорал длинную фразу на незнакомом языке, рука с пистолетом-пулеметом начала подниматься. Хозяин руки смотрел на нее явно с ужасом, и, тяжело дыша, сипел сквозь зубы что-то неразборчивое, похоже, молитву.
Что-то вцепилось в руку Сергея, он чуть не заорал от неожиданности, но это был всего лишь Кир. Сергей повернулся к нему и начал понимать: рядом в кресле сидел, бледный и тяжело дышащий, пятнадцатилетний подросток. Пот тек по его лицу ручьями, а челюсти были сжаты так сильно, что, казалось, еще чуть-чуть и у Кира начнут лопаться зубы.
Террорист, наконец, довел ствол до своей головы, выкрикнул отчаянно 'Алла акбар' и нажал на спусковой крючок. Сергей закрыл глаза. Кир обмяк и выпустил руку Сергея.
Подобие порядка наладилось где-то через полчаса. Прихрамывающий пилот, сверкая роскошным фингалом на пол-лица, привлек на помощь пассажиров покрепче телом и нервами, они вместе перетаскали трупы куда-то в хвост. Стюардесса прерывающимся голосом объявила, что до Улан-Батора осталось меньше часа лета и принято решение продолжать полет по маршруту. Кир, успевший превратиться обратно, этого не видел - он уже спал. Сергей задавался вопросом, обратил ли кто-нибудь внимание на метаморфозы его спутника. Во всяком случае, женщина с противоположного ряда время от времени бросала в их сторону странные взгляды.
После посадки их держали в самолете не меньше часа. Сергей выглядывал в иллюминаторы, видел множество машин с мигалками и беготню вооруженных людей вокруг самолета. Наконец, простуженный голос потребовал оставить все вещи в самолете и выходить по одному с поднятыми руками.
Кир все спал. Сергей его растолкал, когда очередь дошла до ряда перед ними.
Вышли с поднятыми руками и, в сопровождении двух настороженных автоматчиков, пошли в сторону аэровокзала. Сергей, заразившись спокойствием спутника, с интересом посматривал по сторонам. Хотя ничего особо интересного не наблюдалось. Здание аэровокзала носило явные следы советского имперского зодчества, надпись кириллицей 'Улан-Батор' над аэропортом только усугубляла впечатление. Автоматчики, не слишком вежливо подгоняя тычками стволов, загнали Кира с Сергеем в большую комнату, где уже стояли в ряд возле стены ранее вышедшие пассажиры. У Сергея сложилось странное впечатление, что все - и пассажиры и милиция - только их с Киром и ждали. Один из милиционеров сбил прикладом с ног немолодую женщину и начал избивать ее ногами. Женщина закрывала голову руками и кричала, что она - российская подданная и требует встречи с консулом. Милиционер молча продолжал ее избивать, помогая ногам дубинкой, пока женщина, наконец, не затихла. После чего он, удовлетворенный, отошел и махнул рукой поджидавшим в сторонке другим милиционерам, видимо, рангом пониже. Двое из них подхватили потерявшую сознание женщину под руки и куда-то утащили.
Избивавший, повесив автомат на плечо, подошел к Киру с Сергеем, и, начисто проигнорировав стоявшего ближе Сергея, обратился к Киру:
- Докумэнты!! - рявкнул он таким голосом, что Сергей аж подпрыгнул.
Кир спокойно вытащил из нагрудного кармана паспорт, и Сергей заметил торчащий из него уголок сколько-то долларовой купюры. 'Зачем?' - чуть не воскликнул Сергей. Совать в такой ситуации взятку - стопроцентный способ огрести неприятности. Милиционер взял паспорт, пролистал. Сергей с ужасом ждал воспитательных мер.
- Ещо докумэнты эст? - паспорт вернулся к Киру, купюры видно уже не было. Кир невозмутимо засунул паспорт обратно, порылся за пазухой и протянул тот же паспорт обратно. Милиционер еще раз пролистал его, протянул обратно и сказал почти нормальным тоном:
- Пашли. Пагаварит надо, - и скрылся за какой-то дверью.
- Стой. Жди, - сказал Кир и пошел следом.
Сергей испугался, что больше он своего попутчика не увидит, но пугался зря: не прошло и минуты, они оба вышли обратно. Милиционер широко улыбался и разве что только не обнимал Кира за плечо. Кир подошел к Сергею и кивнул в сторону выхода:
- Пошли.
Милиционер что-то крикнул в сторону, и загораживавшие выход автоматчики нехотя расступились, проводив выходящих Кира и Сергея оловянными взглядами. Стеклянные двери закрылись, отрезав негромкий гомон пассажиров и восклицание того же милиционера, адресованное, видимо, следующей жертве.
- Ты! Дакумэнты пакажи!
- Пошли, - сказал Кир, он явно пребывал в дурном расположении духа, - возьмем такси до Баянхонгора, а дальше - посмотрим.
- А... эти, - Сергей неуверенно кивнул в сторону оставленного аэропорта, - пассажиры? Может, им помочь как?
- Да нет, - Кир отмахнулся, - ничего им не будет.
Сергей в этом сомневался.
- Может, хотя бы в консульство сообщить?
- Я же сказал, ничего им не сделается! - зло выкрикнул Кир, посмотрел на ошарашенного Сергея, выдохнул.
- Извини, сорвался. Но им и в самом деле ничего не будет, тут дело не в них, я потом как-нибудь объясню. Ладно, давай зайдем в консульство, если так тебе будет спокойнее.
- Будет, - твердо сказал Чесноков.
- Ну, пошли, - Кир вышел на проезжую часть и поднял руку в международном жесте.
Консульство оставило у Сергея самые приятные впечатления. Сотрудники увивались вокруг них с предупредительностью, которая сделала бы честь официантам дорогого ресторана где-нибудь на Садовом. Их внимательно выслушал сам посол, вежливо поблагодарил их от лица 'своего и России' и тут же, набрав какой-то номер на самом большом и изукрашенном телефоне из доброго десятка стоявших на столе, стал туда что-то внушительно выговаривать на монгольском языке.
- Пойдем, - сказал Кир, потянув Сергея за рукав.
- До свидания, - сказал послу увлекаемый к выходу Сергей. Посол попрощался кивком, продолжая недовольным тоном общаться со своим невидимым собеседником. Провожаемые вежливыми кивками и словами прощания, они вышли на улицу.
- Что? - спросил, чувствующий душевный подъем, Сергей, - ловим такси?
- Ага, - ответил Кир, - но для начала на рынок мотнемся. Надо кой-чего прикупить.
На поднятую Киром руку остановился сорок первый Москвич совершенно раздолбанного вида. Но Кир не обратил на состояние машины ни малейшего внимания и шлепнулся на переднее сиденье. Сергей осторожно влез назад и осторожно закрыл дверь - у него не было уверенности, что эта колымага не развалится, если хлопнуть дверью как следует. Дверь, естественно, не закрылась, и водитель, пробормотав что-то снисходительное, перегнулся через сиденья и грохнул дверью так, что машина закачалась, как рыбацкая лодка на волне от прошедшего теплохода.