Обгорелые и частично разрушенные, каменные стены города остались позади, а впереди лежала Тенистая Долина. Тенистой, она была названа, как я думаю, из-за мутно-сиреневого цвета почвы и постоянно прячущегося за серыми тучами солнца. Пейзаж открывался самый, что не наесть мрачный - сухая, больная земля скрежетала о подошвы сотен бойцов, порождая жуткий звук, от которого закладывало уши, а редкие заросли колючего кустарника в ста процентах случаев таили в себе опасность в виде бронированных одноглазых тварей, уровня сто шестьдесят плюс.
Первый день путешествия подходил к концу. За время первого перехода, бойцы моей гильдии немного подняли уровни, честно деля его на каждого ее члена, сработанные группы разведки приносили вести из отдаленных участков местных земель, которые сводились всегда к одному и тому же - "Тащим паровоз, встречайте". Эти паровозы мы дружно уничтожали без особых проблем, схема была отработана - разведчики уносят ноги от толпы высокоуровневых тварей, прячутся за две шеренги бойцов, первый из которых всегда состоял из наших лучших танков, а второй из бойцов, чьи уровни в данный момент требовали повышения.
Питомцы так же в стороне не оставались, а бились со своими хозяевами плечом к плечу, подстраховывая, прикрывая, леча и помогая убивать врагов. Наша сладкая парочка клыкастых графов стали для нас с Анастасией уже родными, а их уровни радовали глаз с каждым часом все сильнее.
После боя с Темным Созидателем, у нас с вампирами состоялся серьезный разговор. Тот факт, что высасывая кровь из останков босса, они поднимали свои уровни, не прошел мимо нас, и, задав конкретный вопрос нашим петам, мы получили конкретный на него ответ:
- Такова особенность вампирской расы, - с поклоном ответил граф Альфар, - поглощая жизненную сущность поверженного врага, мы так же перенимаем часть его силы и способностей.
В качестве доказательства, рука графа отсоединилась от тела, упала на землю, а затем, встала на пальцы и начала ползать вокруг меня. Спустя несколько кругов вокруг моей обескураженной фигуры, вампир поднял конечность и прицепил ее на место.
- Пользы от подоных умений не много, но все же они есть, - продолжал пояснения вампир, - допустим в воде, моя рука сможет подплыть к врагу со спины и пронзить отравленным кинжалом или неожиданно выколоть глаз, придушить, и много всего другого. Все наши с супругой способности были приобретены постепенно, в процессе многовековых войн с другими кланами и просто питаясь случайно забредшими в наши земли дураками.
Ответ был мне ясен и честно радовал нас с Настей открывающимися перспективами. У рейдовых боссов, игроку было запрещено похищать способность, но если наши графы будут пить кровь из каждого поверженного нами босса, то очень скоро превратятся в читерских, имея в своем арсенале такие штуки, какие другим монстрам даже и не снились.
День окончательно потух, как и тусклое солнце, спрятавшееся за длинной линией горизонта, до которой нам еще предстояло дойти. Прохладный ветер пронизывал мою хрупкую фигуру до несуществующих костей, а вот моей супруге, с ее-то меховым начесом по всему телу, это было не страшно.
Разведенные магические костры согревали плохо, поэтому психанув, я кастанул стену огня и сел греться к ней спиной. Хорошо-то как…
- Командир, - обратился подошедший ко мне Серый, - приготовления закончены, лагерь можно считать разбитым. Перекусить не хочешь?
- Нет, - честно ответил я, - слушай, у меня тут возникла идея по поводу твоего неопределенного класса. Ты ведь все очки так и кладешь в ловкость, а старые остались вкачанными в силу и выносливость, верно?
- Так точно, - заинтересованно ответил Серый.
- Древо талантов не изменилось и предложения о смене класса не вылезало? - он отрицательно кивнул.
- Возможно, одного лука в твоих руках просто недостаточно для этого? Ты вот как ходил в латах, так и ходишь, а в руках лук. Ты попробуй нарядиться целиком в кожу или еще чего. Поэкспериментируй с гардеробом, возможно, чего и получится.
- А я и не додумался, - приподняв брови, ответил зооморф. - Спасибо командир, буду стараться. А то надоело быть каким-то полукровкой.
- Да не за что, - с улыбкой ответил я.
- А ты все продолжаешь меня удивлять, - сказала сидящая рядом со мной Настя. - Твое нестандартное мышление, может изменить этот мир до неузнаваемости.
- Ну не знаю, - честно ответил я, - сменить класс как это сделали мы, больше ником не удалось, даже действуя по нашей с тобой схеме шаг в шаг. Видимо они уникальные и второго такого быть не может, но, сколько их всего? Инквизитор, тяжелый ассасин… Может есть какой-нибудь тяжелый маг, или что-то вроде того?
- Может быть и есть, - улыбнулась волчица, - поживем, увидим.
- До полуночи остался час, потом мы займем круговую оборону вокруг лагеря и будем оборонять его всю ночь. Ты точно не хочешь остаться в лагере?
- Шутишь? - аж привстала ассасинша с места, - да я этих тварей на куски порублю! Ты слышал главное правило? Кто убил, того и добыча! Я приоденусь сегодня ночью с иголочки, чего бы мне это ни стоило!
- Даже жизни? - грустно усмехнулся я.
- Нет, кроме жизни, - ответила успокоившаяся волчица, - ты еще не согрелся тут сидеть? А то я кушать хочу.
- Ладно, пойдем - перекусим, и будем надеяться, что местные твари вырастут только лишь в два раза, а не в три.
Вся опасность путешествия в Древние Пустоши, заключалась именно в ночных остановках. Городов на этой территории не было, и не будет, а значит, встречать ночь приходиться в открытом поле, прижавшись спиной к спинам своих товарищей и покрепче стискивая оружие в уставших руках. Для этого и требовалось огромное количество народу низкого для здешних мест уровня. Зная я такой расклад раньше, звал бы с собой не сто сорок плюс, а трехсотых, вдруг кто и согласился бы.
Гвардия Хорвика седовласа, держала кольцо обороны вокруг нашего обширного лагеря с палатками и кострами, которые то и дело привлекали подросших во мраке тварей. Нам повезло, монстры здесь поднялись в уровнях лишь в два раза и стали триста плюс, а мы, разбившись на группы по пять человек, не отходя от лагеря сильно далеко, охотились на забредших к огоньку монстров.
В нашей группе были все свои - я, Настя, Штырь в роли танка, Серый в качестве прикрытия и Демонтаж как основной РДД. Питомцы и маунты были при нас и так же охотно вкладывали свои "пять копеек" в упокоение тварей.
Различной нечисти тут водилось достаточно много, но основной костяк любопытных состоял из неких Бородавочников. С известной нам всем дикой свиньей с клыками, эта тварь похожа абсолютно не была, и получила свое название, скорее всего из-за продолговатого, покрытого крупными волдырями и бородавками туловища. Передвигались эти существа на шести лапах, а на голове имели солидный кривой рог смотрящий в небо.
- Еще один красавчик на подходе! - предупредил товарищей я, - да бросьте вы эту тушу, потом лут соберете, все равно кроме нас никто не сможет взять.
- Я как обычно - со спины, - сказала Настя и растворилась в стелсе.
- Штырь, бери его, Настя, готовь Стича. Демонтаж - замедляющие проклятия, будете с моим ящером ставить этому уроду палки в колеса - будем водить. Серый, пусть твой горгуль ему глаза чем-нибудь прикроет. Маришка - на тебе как обычно хил. Остальные - просто бьем. Поехали.
Подошедший на расстояние прыжка бородавочник, зло ощерился, выпустив из уродливой кожи несколько ядовитых жал и пошел на нас. На его пути тут же появился Штырь, и радостно крича ненормативные проклятия в адрес монстра, сорвался с места в бешенном рывке выставив перед собой щит и заложенный на его вершине двуручник. Тварь получила порцию оглушения и распласталась на земле, а мы принялись за дело. Позади зверя раздался звук рассекаемого воздуха и на уродливую задницу монстра обрушился шквал молниеносных ударов, вот только источник их возникновения оставался для твари загадкой до того момента, пока с Насти не спал инвиз.
- Демонтаж - давай! - крикнул я в тот же момент, когда Близард кинулся на врага, замедляя его скорость.
Тварь нехотя очнулась от своего забытья и, найдя врага в лице мелкого гоблина со щитом, изо всех доступных ей сил ринулась на обидчика, но тот на месте стоять не стал. Гоблин бегал по определенной траектории, лишь иногда останавливаясь, чтобы ударить бородавочника чем либо, что повысило бы его агро и вновь пускался наутек. Остальные бойцы безостановочно молотили тушу монстра со спины и боков, а вложенные в мозг зверя игровые условности не позволяли ему даже взглянуть в их сторону, заставляя преследовать недоступную цель в виде шустрого проныры Штыря.
Графиня Маришка была назначена в нашей группе главным ответственным за хил, что не могло не вызвать у нее волну негодования, однако сердитый и многообещающий взгляд моей ненаглядной, пресек все возражения на корню. Вампирша ловко орудовала проклятым кинжалом и когтями, а так же имела не плохой набор боевых и защитных заклинаний, но этого добра и у нас самих было за глаза… а вот с лекарями, не густо.
- Неужели так сложно уйти от удара здоровенной лапы этого неповоротливого болвана? - шипела себе под нос вампирша, в очередной раз вынужденная вливать заклинание излечения в попавшего под раздачу Штыря. - Этот синий василиск и тот бы лучше справился.
Вампиршу слышал, наверное, только я один, так как находился к ней ближе всего, но она это все говорила не на публику, а скорее для себя. Эмоциональные нам попались питомцы, ничего не скажешь.
- Пятьдесят процентов! - закричал я в тот момент, когда глаза твари сверкнули красным, - сейчас прыгнет!
Не успел я договорить, как бородавочник, сильно оттолкнувшись всеми шестью лапами, взмыл в воздух на добрый десяток метров, а затем, рухнул на то же самое место, породив небольшое землетрясение в радиусе метров двадцати вокруг себя. Заканчивал предложение я уже на бегу, удаляясь от места будущего падения твари как можно дальше, но, не успел сделать пару последних шагов, как меня настигла ударная волна и повалила на землю, больно приложив всем телом об какие-то камни.
Пока я приходил в себя, заметил, что камни подо мной начинают шевелиться. Я тут же вскочил на ноги и пошатнулся - дебафф "контузия" еще висел на моей потрепанной шкурке. Успев сделать пару шагов назад, я рухнул на пятую точку от вновь пришедшей в движение земли, но на этот раз, причина была не в попытках взлететь гигантского монстра, а в тех самых камнях.
Прямо из-под земли, выскочило четверо монстров.
Копатель. Гуманоид. Элита. Уровень 286.
Здоровье: 84180/84180
Прочел я и начал быстро пятиться назад к своей группе. К сожалению, мое падение и передвижение не осталось незамеченным и шустрые, хоть и слепые твари быстро направились за мной.
- Стич - ко мне! Альфар, Серый, прикрывайте. Маришка - ты хилишь! - подбежав к своей группе, начал я раздавать команды, не смотря на то, что у бородавочника еще оставалось тридцать процентов здоровья. - Остальные, быстрее сливайте большого и присоединяйтесь! Сейчас тут будет весело.
- Может кого из Взвода позвать? - предложил Серый, глядя на четверых приближающихся монстров.
- Нет, сами справимся, - строго ответил я, - слабость показывать нельзя даже союзникам. Перестанут воспринимать в серьез. Стич - пошел.
Синий василиск тараном попер на несущихся в нашу сторону тварей. Словно пушечное ядро, он настиг моих преследователей и уложил их на землю собственным весом, невзирая на их количество и уровни. Остальные сорвались с места, и принялись набирать преимущество пока враг лежал оглушенный, но это вскоре прекратилось. Как ошпаренные враги вскочили и, облепив василиска с четырех сторон, быстро отправили его на перерождение.
- Купол! - крикнул я, и тут же над нашей небольшой группой образовалась защита созданная стоявшим неподалеку Демонтажем.
- Штырь, как у вас там?
- Десять процентов. Держитесь.
Короткая переписка с нашим танком, принесла хорошие новости, но, не желая сидеть и ждать пока спасут наши задницы, каждый из нас усиленно работал над уничтожением первого из четырех копателей.
Первый купол, возведенный Демонтажем, рухнул под натиском ударов высокоуровневых тварей, не прошло и пары минут, но я тут же воздвиг новый, и вновь посыпались удары и заклинания в сторону врагов.
- У нас кончились купола, сколько у вас?
- Пять проц.
- Хорошо, беру огонь на себя.
- Хил в меня, - командовал я, - Альфар, будешь делить урон со мной - кидай канал. Серый, не жмемся - сливаем первого гада.
Купол рухнул и злобные твари, противно галдя, направились в мою сторону.
- Побереги-ись! - послышался яростный писк влетевшего в кучку мобов Штыря. Оглушенные, они вновь повалились на землю, а над ними тут же материализовалась Настя и закрутила свою пляску смерти. Здоровье быстро стало покидать наших обидчиков, но тут у меня за спиной послышался рев недобитого бородавочника.
- Дак вы его не уложили? - воскликнул я, отпрыгивая с пути взбешенной махины.
- А нефиг было прицепы за собой тащить, - не осталась в долгу Настя.
Собрав всех в одну кучу, Штырь носился по небольшому полю, повесив щит за спину, тем самым уберегая тыл от особо ретивых врагов. Мы что было сил вкладывали урон в обезумевшего на последнем проценте здоровья бородавочники, а подлые копатели, принялись играть в прятки у нас под ногами, выскакивая в самый ненужный момент, пытаясь прокусить незащищенные места.
Наконец, великан издох, и мы принялись с утроенной скоростью расправляться с мелкотой. Откатившийся щит позволил Маришке вернуть наши строки здоровья в зеленый сектор, а нам успешно положить двух из четырех тварей. Оставшихся, добили быстро и легко. Штырь вытаскивал их буквально из-под земли своими провокационными криками и атаками, а мы, не жалея сил, равняли их здоровье с нулем.
Наученные горьким опытом, мы стали более осторожными, благодаря чему, за остаток ночи, подобных казусов, к счастью, больше не случалось. Обидно, но и с лутом нам не повезло - за всю ночь, удалось выбить кучу каких-то реагентов для профессий и одни лишь тканевые штаны, отданные демонтажу, как единственному в нашей группе носившему тряпки. По словам полукровки, такая вещица подняла его характеристики аж на пятнадцать процентов, а урон на десять. Нам ничего не оставалось, кроме как с завистью вздыхать, и надеяться на то, что следующей ночью, нам всем повезет больше.
С рассветом, наша группа вернулась в лагерь и застала сонное царство и выставленных редких часовых дозора. Всю возможную опасность брали на себя подобные нашей группы, не позволяя тварям приблизиться к лагерю даже на расстояние выстрела. Большинство групп, за ночь менялись друг с другом, чтобы каждая из них, могла хоть немного отдохнуть и поспать перед продолжением тяжелого пешего перехода, но только не мы. Мы отчаянно боролись за лут и опыт, который кстати, исправно повышал наши уровни, и решили для себя что отоспимся в пути на спинах своих неутомимых маунтов, приказав им следовать со скоростью обычного пешего бойца.
Так и поступили. Когда лагерь свернулся, и мы вновь выдвинулись в путь, наша группа взгромоздилась на скакунов и, повесив головы, заснули мертвецким сном. Перед тем как отключиться, я с завистью посмотрел на удобно расположившуюся Анастасию на спине своего громадного василиска, надежно зафиксировав свое тело меж его бронированных пластин.
* * *
- Эй начальник, подъем. Начальник! - послышался где-то вдалеке писк Штыря. Открывать глаза совершенно не хотелось, но резкий тычок под латный доспех быстро привел меня в чувство.
В порыве возмущения, я прошипел что-то очень нецензурное, но увидев, перед собой волчью мордочку своей супруги, и поняв, что боль пришла с ее стороны, притих, напоследок задав один очень важный вопрос:
- Какого дьявола?
- Такого, время уже почти полночь, скоро на охоту, - просто ответила Настя.
- Ого, это сколько я спал? - искренне удивился я.
- Долго, - улыбнулась она и протянула мне аппетитный сэндвич и фляжку, - вот, перекуси пока.
- Пвоиффефтвий навеюфь не быво? - спросил я с набитым ртом.
- Нет, все тихо. Даже странно. Об этих землях ходят такие страшные легенды, что аж дух захватывает, один владыка Чоу-Чу-Менг чего стоит.
- Это еще кто такой? - удивился я странному незнакомому имени.
- Мировой рейд босс. На него по идее должны ходить рейды хайлевелов, от четырехсотого уровня и выше, - услужливо ответила Настя.
- Не знаю как ты, а я теперь буду молиться, чтобы нам не встретить ничего подобного на своем пути.
Когда лагерь был разбит и в ушах ударил гонг, подарив местной нечисти двукратное увеличение уровней, наша группа вновь отправилась в мобоубийственную вылазку.
Охота шла ровно и спокойно, за нами тянулся приметный след из убитых громадин бородавочников и новых в этой местности бабуаров. Эти обезьяноподобные монстры размером с двухэтажный домик, лихо орудовали гладкой увесистой дубиной, под ударами которой, Штырь дважды успел склеить ласты. Дальше так продолжаться не могло, и мы попросили Злосчастную, похилить нашу группу. Радостная от таких перемен и изголодавшаяся по хорошей драке Маришка, стала выдавать такой ДПС, что остальные только завистливо пыхтели и продолжали выжимать себя до капли, стараясь угнаться за взбесившейся от запаха крови вампиршей.
Теперь, все пошло гораздо уверенней и монстры стали ложиться у наших ног чаще и быстрее, но в один момент все изменилось.
- Кроп, отводи свою группу обратно к лагерю, у нас назревают серьезные проблемы! И напиши Фараону, у меня уже нет времени.
Сообщение от Клювокрыла было буквально переполнено нервозностью и беспокойством, поэтому у меня и в мыслях не было тянуть. Отдав приказ о немедленном возвращении в лагерь, и написав то же самое Фараону, мы на всех парах двинулись в обратном направлении.
Бежать пришлось не далеко, и уже на подходе к лагерю заметили живую стену обороняющихся зооморфов Хорвика. Из-за их могучих спин сыпали стрелами, пулями и заклинаниями бойцы второй линии обороны. Получив приглашение в группу, в которой числились все члены похода кроме бывших NPC, мы быстро спешились и сходу вступив в бой с новым противником и лишь потом, я вчитался в характеристики ближайшего краснокожего противника, которого лихо разделывали щитоносцы старейшины:
Узколобый корчмарь. Демон. Уровень 300.
Здоровье: 45000/45000
Демоны? Какого дьявола тут творится? И почему не элита - на дворе ведь ночь!
- Это что, эвент какой-то? - обратился я к стоявшей возле меня секунду назад Непрошибаемой, но ее уже рядом не было. Увидев разлетевшихся в стороны нескольких демонов, заметил крутящуюся волчком жену, молниеносно наносящую удар за ударом орде нападающих.
Магические щиты в изобилии покрывали, наносимы ордами тварей урон, но они перли бесконечной рекой, и так продолжалось до тех пор, пока наш огромный строй не обволокло сплошным потоком войско неприятеля.
Опыт исправно капал в копилку наших уровней, а тварей нижних миров с каждой секундой становилось только больше.
- Есть идеи? - обратился ко мне Фараон, насылающий одно за другим исцеляющие заклинания на стоящих стеной гвардейцев.