- Так и есть. И он будет твоим, если мы проиграем, - подтрунивал я наставника гильдии. Признаться, это было уже делом принципа. Зарвавшийся полудемон, вел себя слишком неуважительно по отношению ко мне и моему… другу. Да, именно другу и боевому товарищу. Альфар столько раз прикрывал меня и даже спасал мне жизнь, что назвать его просто питомцем, у меня больше язык не поворачивается. А его нарушения моих приказов - думаю, тут нечто большее, чем просто повод улизнуть, от гиперактивной похоти супруги. Уверен, он действительно, искренне обо мне беспокоится и мне совершенно плевать, что стало тому причиной - скилл промывающий мозги или душевные переживания вампира. Я его приручил, и только я отвечаю за него. И никто не смеет унижать или недооценивать того, кого я называю другом!
Конечно, можно было просто убить оскорбившего нас полудемона, но тогда, скорее всего, нас изгнали бы из города или посадили бы под арест на неопределенный срок, а мне не хотелось ни того, ни другого. У меня слишком далеко-идущие плану на жизнь, чтобы терять время на посиделки за решеткой. А что касается изгнания… в этом городе, находится единственный из известных мне штабов ордена инквизиции, и терять к нему доступ, я был так же не намерен. Насколько мне помнится, там хранится множество занятной литературы, которую, я все же однажды прочту.
- Идет! - внезапно согласился полудемон, растянув губы в гадкой ухмылке. Уверен в свое победе? Ну-ну…
Проследовав за наставником инженеров по небольшому коридору и спустившись на нижний ярус здания, мы оказались в просторном помещении, в котором, отделенные каменными стенами, образуя своего рода кабинки без дверей, располагались несколько инженерных станков, в точности таких же, какие были в мастерской общины свободных мастеров.
Со знанием дела, Альфар уселся за стол перед станком, а я выложил перед ним все ингредиенты, которые могли ему понадобиться в процессе работы.
Продолжающий ухмыляться грязнокровка, начал по одному подсовывать графу чертежи начальных заготовок, и с каждой новой успешно-проделанной работой, ухмылка с его лица сползала, превращаясь в гримасу абсолютного непонимания и отторжения происходящего.
Граф Альфар, настолько точно выверял необходимую массу ингредиентов или размер необходимой заготовки, что даже мне становилось завидно. Отходов от работы вампира не было совсем, а удовольствие в его глазах, было настолько заметным, что и наставнику профессии стало ясно, что мой друг нашел свое призвание и не дать ему положенный выигрыш, было бы полнейшим свинством.
- Я ошибался на ваш счет, господа инженеры, - с неловкой улыбкой на лице сказал наставник, после чего перед глазами снова выскочила табличка:
Внимание! Скрытое задание "спор с наставником" выполнено!
Вы доказали наставнику вашей профессии что он был не прав.
Награда: По условиям договора.
Принять?
А то как же? Принять!
- Вот ваш набор инструментов, адепт, - протягивая чемоданчик вампиру, сказал грязнокровка, а как только он принял его из рук наставника, тот протянул графу еще и исписанный лист бумаги с печатью. - А это, ваша лицензия. Что касается вас, ученик - продлять лицензию будете? Я вижу, что вы уже готовы стать "постигающим ремесло".
- Конечно! - ответил я, принимая из рук счастливого Альфара чемоданчик и лицензию, тут же пряча ее к себе в инвентарь. - Сколько с меня?
- Три золотых за лицензию и еще три за чертежи на ваш уровень, - просто ответил он.
- Беру все и дайте еще чертежи на адепта, пожалуйста, - сказал я, вспомнив о том, что графу предстоит изучать что-то новенькое на свой уровень.
- тринадцать золотых, - прохрипел Грязнокровка.
- А может, сойдемся на восьми? Тринадцать как-то уж очень многовато, - попытался торговаться я.
- Здесь вам не рынок, юноша, - опустив брови к переносице, резко ответил наставник, после чего чуть спокойнее добавил: - одиннадцать золотых. И не надейтесь скинуть еще.
- Согласен! - весело ответил я, отмахиваясь от всплывшей таблички, гласившей о том, что мой уровень мастерства в ведении торговли вновь возрос.
- Эй, ну где ты там? Гильдия уже в сборе, только тебя ждем!
Выйдя из мастерской, тут же прочел я личное сообщение от Насти. Глянув на часы, я чуть было челюсть не уронил - почти одиннадцать! А я и не заметил, что на улице почти стемнело.
- Уже идем!
Ответив жене, я ускоренным шагом направился к зданию администрации, на ходу выслушивая благодарности довольного вампира, от которых на душе становилось теплее. Товарищ получил возможность творить и становиться сильнее, это ведь просто здорово! А еще лучше то, что этот товарищ, в скором будущем, сможет помочь мне сконструировать печь для нашей бани!
* * *
Прибрежный Заслон встретил нас шумом воды и запахом моря. Город, насколько я успел узнать от Насти, располагался на окраине нашего материка, и был своего рода, портовым городом. Вот только корабли тут не ходили очень и очень давно, просто потому, что местные забыли, как их строить, а описаний и чертежей нигде не сохранилось. Вот прокачаю свою профессию до предела, обучусь у этих фанатиков всем премудростям свободного творения и построю для наших ребят и себя любимого какой-нибудь небольшой теплоход. Вот только сперва нужно разобраться с баней, а там можно и о чем-нибудь более масштабном подумать. Хотя, зачем мне все это? Я тут жить не собираюсь, а все мои мечты и старания устремлены в направлении к одной лишь цели - скорее выбраться из этого отвратительного мира.
Интересно было то, что город ограждался только тремя стенами, две из которых упирались в линию океана и даже слегка омывались его водами. А так как одна часть города подходила практически вплотную к воде, правители города сочли возможным сэкономить на материалах, наивно пологая, что со стороны воды опасность им не угрожает.
Хотя, судя по тому, что город до сих пор цел и практически не вредим, их наивность, пока что не сыграла с жителями города злую шутку. Но, все мы помним предыдущий эвент и тот факт, что атака может начаться с любой стороны города, не зависимо от вложенных разработчиками законов осады и обороны поселений.
Не смотря на то, что поселение было обнесено каменной стеной с каменными же башнями и имело статус "город", все до единого строения здесь были деревянными, что не могло не удивлять. Казалось, что местные жители вообще живут в совершенно другом мире и их абсолютно не касается постоянная опасность быть уничтоженными ордами тварей Мрака и всеобщая забота о сохранении городов в целости и сохранности.
Но, вынужден повториться, что, не смотря на всю нелепость, творившуюся в стационарной обороне города, он до сих пор как-то уцелел, а жители его выглядели довольными жизнью и своим положением в мире.
Отыскав своих соратников у самого берега, я принял два задания на ночную элиту, разочарованно отметив в уме скудный в этот раз запрос сектантов, суливший такую же скудную прибавку к уровням. До полуночи оставалось чуть меньше получаса, но, не желая сидеть на месте, наша гильдия, заказав телепорт у стоящего рядом с нами мастера, дружно в него втянулась, переместившись на окраину соседней локации, где обитали квестовые твари.
Локация, представляла собой остров в открытом океане, расположившийся в паре километров от береговой линии материка. Остров являлся, по сути, гигантским потухшим вулканом, по которому сновали оставшиеся без тепла высокоуровневые огненные элементали, а на берегу, можно было встретить и их прямые стихийные противоположности - водных элементалей.
В сегодняшнем марафоне убийств, нашей главной целью, были именно огневики, так как с их поверженных тел, нужно было принести сектантам прах, оставшийся от некогда раскаленной стихийной оболочки монстра.
Выглядели эти порождения огненных недр Оберона по-настоящему чарующе: имея человекоподобный облик, их оболочка была усеяна тысячами мельчайших, и не очень, трещинами, через которые вырывались языки красного пламени. На напоминающей по форме человеческую, голове, горел яростный факел, а роль глаз на лице элементалей, играла пара раскаленных до красна углей. Эти существа носили набедренную накидку из ярко-желтого металла и массивные наплечники из того же материала, при этом оставив остальное тело совершенно открытым и незащищенным.
- Ты влюбился что ли? - со смешком сказала Настя, заметив, что я как заколдованный уставился на будущую жертву геноцида и не могу оторвать от него глаз.
- Что? Эм-м, нет, - стал бормотать я, придя в себя. - Просто, они очень…
- Красивы, - закончила за меня супруга и улыбнулась, - ты прав. Они великолепны. Только жаль что ничего кроме разрушений, они нести в этот мир не могут.
Разделившись по группам и рассыпавшись по острову, наша гильдия дождалась гонга и принялась планомерно уничтожать местных обитателей. За время ожидания я успел создать несколько боевых заклинаний, которые тут же пустил в дело. Соединив Стрелу света и Стрелу тьмы, я получил ударное заклинание, вышибающее невероятные криты даже из таких монстров, как сегодняшние элементали. А соединив проклятие "разложения" и мощнейшую в моем арсенале лечилку, получил отличную пиявку, передающую здоровье, похищенное у врага нашей группе, самостоятельно расставляя приоритеты на самого нуждающегося.
Краем глаза, между отправкой во врага очередного смертоносного заклинания, я косился на счастливого Серого, чей тяжелый арбалет без устали посылал в раскаленную плоть элементаля все новые и новые вариации болтов.
Насколько я успел выяснить, у класса моего зама, имелся особый талант, который позволяет охотнику за нечистью заряжать в свое оружие различные разновидности магических болтов с начинками на любой вкус и цвет.
Например, в данный момент, он осыпал моба тройными залпами ледяных стрел, с повышенным уроном по огненным тварям, таким как демоны, и, конечно же, элементали. Спустя минуту, зооморф что-то переключил в своих опциях и с тетивы его оружия полетели одиночные снаряды, с толстым голубым набалдашником, которые не без труда но, вонзались в плоть высокоуровневой твари, а через пару секунд, взрывались внутри, отнимая немалое количество здоровья и вешая дебафф "окоченение" на добрый десяток секунд.
Элитные враги четырехсотого уровня на месте так же не стояли и насылали на осмелившихся напасть на них букашек огненные смерчи и заливали все вокруг себя жидким пламенем, из которого их приходилось выводить, чтобы бойцы ближнего боя могли без лишних затрат здоровья и болевых ощущений выкладываться, не без труда умертвляя этих созданий.
Не смотря на нашу, более чем хорошую экипировку, разница в уровнях почти в два раза, заставляла все группы буквально выбиваться из сил, чтобы достичь цели и отправить на тот свет еще одного противника. Очень часто, заклинания проходили мимо или разбивались об естественные щиты элементалей, а иногда, что пугало больше всего, зеркалили в самих нападающих, прилично отнимая прочности у наших щитов.
МДД и танки промахивались по стоящей перед самым носом туше, проклиная себя и игровые условности, но раз за разом повторяли попытки достать врага и нанести казалось бы смертоносный удар, в действительности отнимающий лишь третью часть того здоровья, которое бы они отняли, если бы, он был с нами одного уровня.
Удивительно, но мои новые способности ожидаемого ажиотажа не вызвали. Когда я рассказал бойцам о том, что произошло в пещере Владыки и что я теперь умею, те лишь пожимали плечами и кивали, мол, так и должно быть. Ничто для наших ребят уже не было удивительным, особенно когда дело касалось их командира. Думаю, даже если бы я прилетел верхом на каком-нибудь гигантском жуке или сумел заграбастать в свое владение дивный замок, допустим, лесного царя, они бы точно так же пожимали бы плечами и кивали.
В процессе боя я все время пытался экспериментировать с новыми и новыми симбиозами заклинаний, стараясь определить для себя хотя бы десяток, самых надежных и результативных, с которыми можно было хоть в огонь, хоть под воду и чтобы польза была для всех. В общем, хотел всего и сразу, но достичь этого, мне никак не удавалось. Самые полезные второстепенные свойства, почти всегда аннулировались, а если и оставались, меняли свои характеристики или становились слабее в разы, принося столь мало пользы, что лучше бы пропали совсем, отдав резерв своей мощи одному из основных заклинаний.
Вот так, экспериментируя со способностями и собирая лут с трудом поверженных монстров, мы добрались до вершины острова, и остановились возле самого обрыва, ведущего в жерло вулкана. Я никогда не боялся высоты, но заглядывая внутрь и лицезрея черноту неизвестности, на самом дне которой, словно последний огонек надежды сиял угасающий источник былой разрушительной мощи вулкана, ноги мои невольно подгибались.
Сделав шаг назад, я обратился к членам группы:
- К черту этот кратер, пошли искать мобов.
- Я кажется, вижу спуск, - тут же сказал Тореро, все это время внимательно всматривающийся куда-то в стену кратера.
Я вернулся на свое прежнее место на краю этой мрачной пропасти, и всмотрелся в ту область, куда указывал зооморф. И действительно - с верхней части дальней от нас стенки кратера, начинался весьма крутой и опасный спуск, уходящий прямиком в непроглядную тьму.
- Что там может быть? - задал очевидный вопрос мой зам.
- Либо инст, либо ничего, - тут же ответила Настя, и добавила: - я хочу посмотреть.
- Давай сначала проведем разведку, - рассудительно предложил я. - Альфар.
- Сию секунду, господин, - только и ответил вампир, после чего продемонстрировав всем присутствующим, огромный размах своих крыльев, спикировал вглубь кратера.
Графа не было примерно минут двадцать, в течение которых, наша группа продолжила убийство местных обитателей и сбор остатков их истлевшей плоти. Много навоевать за такой короткий промежуток времени, группе не удалось, да и мысли наши все были прикованы к кажущемуся небольшим с высоты жерла вулкана кипящему пятну.
Как только второй по счету элементаль сложил голову и одарил нас своим прахом, на поверхности показался вылетевший из кратера вампир, и едва достиг меня, доложил:
- Я осмотрел все закоулки и выбоины. Никакой опасности найти не смог. В самой глубине небольшое лавовое озеро, а на платформе чуть выше, какой-то портал, господин. Ярко-красный, но куда ведет - не знаю. Проверять не стал, но если прикажете…
- Нет Альфар, думаю, будет лучше… - "туда пока что не ходить", хотел сказать я, но умоляющий взгляд любопытной как стая несмышленых волчат Непрошибаемой, заставил меня замолчать на полуслове.
- Это ведь так интересно, - прошептала она просительно, - и это может нам помочь подготовиться к рейду у азиатов или американцев.
- В таком случае, нужно звать всех, - обреченно повесив голову, сказал я. Что верно - то верно, подготовиться нашим бравым воинам было необходимо. Не смотря на то, что убийство высокоуровневой элиты было делом нудным и весьма сложным физически, никакой реальной опасности, они для нас не представляли. Слаженная работа групп была настолько отточенной и наработанной, что у несчастных тварей в одиночку не было ни единого шанса создать для наших жизней весомую угрозу. Но то, что нас ждало в землях других кластеров, будет совершенно не похоже на мирную безопасную прокачку здесь.
Если оглянуться назад и задуматься, о том, что было бы, если у нас не оказалось Дыхания Ихтиандра во время боя в усыпальнице Темного Созидателя, можно легко сделать вывод, что наша гильдия должна быть готова совершенно к любым сюрпризам.
Я открыл закладку чата гильдии и начал отдавать распоряжения:
- Общий сбор в районе центрального кратера вулкана. Возможно, нами был обнаружен инст, который может помочь гильдии подготовиться к дальнейшим жизненным сложностям. Серый, начинай сбор рейда. Ориентироваться по моему маркеру на карте. Время на сборы - полчаса.
Наша группа очень быстро превратилась в полноценный рейдовый отряд из тридцати юнитов и, дождавшись, пока все его члены соберутся в одном месте, наша гильдия направилась в ту точку, где был обнаружен спуск.
Обогнув кромку кратера по левой стороне, на ходу чрезвычайно быстро уничтожая все, что встречалось нам на пути, отряд добрался до нужного места и, нашим взорам открылась грубо выдолбленная в горной породе кривая лестница ведущая вниз.
К всеобщему сожалению, крылья имели лишь грязнокровки, в данный момент, свободно парившие возле медленно спускающихся бойцов, которым повезло куда меньше. Бубня под нос ругательства, что крылья, чей чертеж лежал у меня сейчас в инвентаре, в данной ситуации пригодились бы как никогда, я медленно, шаг за шагом, двигался одним из первых, проверяя на себе прочность лестницы и рискуя отправиться на респ, если случайно поставлю ногу не туда.
- Да какого черта мы делаем? - вдруг послышался голос Падальщика и в ту же секунду, наш слегка неадекватный чернокнижник сиганул вниз, не обращая внимания на тот факт, что лететь ему предстояло метров пятьдесят, если не больше и завершится это падение неминуемой смертью.
Но, на перерождение чернокнижник, очевидно, не торопился, так как, пролетая мимо головы колонны, он наложил на себя заклинание левитации и, ничем не рискуя, преспокойно стал опускаться вниз, пока не достиг выступа над лавовым озером. Переглянувшись с Настей, следовавшей за мной по пятам, и осознав, что такими идиотами нужно было родиться, я наложил на супругу то же заклинание, после чего и она довольно скоро оказалась внизу.
Следуя их примеру, гильдия в полном составе в кротчайшие сроки оказалась на самом дне, на узком полукруглом выступе радиусом метров в семь, не больше, а перед нами, зиял обширный круг огненно-красного портала ведущего в несомненно, опасную неизвестность.
- На разведку со мной идут Штырь, Серый, Непрошибаемая и Злосчастная. Остальным ждать моей команды в чате и до тех пор в эту дыру и носа не совать, - распорядился я. - Если нас отправят на респ, тут же открываете портал в Острый Клык, а когда мы возродимся, дружно поминаем наши усопшие в реале тела. Но надеюсь, этого не случится, - оптимистично, добавил я, после чего первым шагнул в красную неизвестность.
Ощущения от первого шага за гранью портала, были, мягко говоря, неожиданными. Вместо огненных стен и лавовых рек, мой взгляд уперся в сырую стену из монолитного камня - это была какая-то пещера, затопленная холодной водой. К нашему счастью, затоплена она была не полностью, а лишь по щиколотку обычному фантому вроде меня.
Вошедшие вслед за мной товарищи, так же растерялись, когда их сапоги и боты провалились в жидкую субстанцию, которой здесь по логике вещей быть не должно.
- Какого черта? - высказала общий вопрос, вышедшая из портала сразу после Серого, Настя.
- Скоро узнаем, - просто ответил я и дал добро на переход всех остальных бойцов через портал.
Когда все были в сборе и, боевое построение приняло идеальный вид, мы двинулись в сторону виднеющегося впереди прохода. Словно в вечном ожидании гостей, из-под каменного свода потолка, лился приятный голубоватый свет, источник которого мне разглядеть не удалось, да и не столь важно это было, чтобы разменивать на него внимание рейдлидера.