- Ты как всегда мудр и добр, Фантом Кроп, - добродушно ответил Хаборд, заставив меня почувствовать себя настоящей сволочью - так нагло врать верящему мне существу. Однако думаю, если бы я признался ему, что мы вероломно вторглись на его территорию и хладнокровно перебили всех его помощников, добром этот разговор не закончился бы точно.
- Да не бери в голову, - отмахнулся я, - мы просто оказались в нужном месте, в нужное время.
- Спасибо тебе. Я отомщу этим огненным тварям чего бы мне это ни стоило! - неожиданно гневно заявил ихтиандр, косясь на собравшихся в боевом построение под куполами бойцов. - А как насчет моего тайника? Ты уже был в моем старом замке?
- Вот дьявол! - хлопнул я себя по лбу, - совсем забыл об этом. Прости Хаборд, это не значит, что твой дар мне не интересен или не нужен, просто в последнее время происходит столько всего, что этот момент вылетел у меня из головы.
- Это мой дар тебе, - спокойно ответил король, - и тебе одному решать, что с ним делать. Можешь и забыть, конечно, но тогда, ты не обретешь того, что мог бы обрести, если бы воспользовался моим даром.
- Уговорил, - попытался добродушно улыбнуться я, - завтра же днем отправлюсь в твой бывший замок и потребую свою награду у тамошнего правителя.
- Вот это правильно, - уважительно сказал ихтиандр, - и не забывай, мой народ - твои надежные друзья и если понадобится помощь, только дай знать. А еще, я по-прежнему жду тебя в гости в моем новом замке в водах Затерянного Ущелья! Я обещал тебя кое-чему научить, но вижу, что мои уроки тебе уже не нужны. Ты стал силен. Гораздо сильнее, чем при нашей прошлой встрече.
- Спасибо Хаборд, - поспешно ответил я, ухватившись за его слова, - а нет ли способа, связаться с тобой на расстоянии, если мне вдруг понадобится твоя помощь?
- Просто отыщи любого ихтиандра в ближайшем водоеме и попроси передать мне сообщение. Я имею ментальную связь с представителями моего вида, так что, я всегда откликнусь на твой зов, - поучительно сказал ихтиандр и повернулся к своему порталу собираясь уйти, бросив на прощание, - убивайте огненных тварей. Это приносит мне радость!
После этих слов, он скрылся в межпространственном проходе, а у меня перед глазами всплыло сообщение:
Внимание! Получено достижение "радость морского короля".
Вы получили от Короля Ихтиандров одобрение на убийство существ противоположной для него стихии.
Награда: Опыт за убийство существ использующих огонь в качестве орудия 100 %.
Атаки по существам, использующим огонь в качестве орудия 10 %.
- Ну, ты и мастер заливать! - обняла меня тут же подбежавшая Настя, - больше не буду тебе так слепо доверять.
- Все получили это достижение? - вдруг спросил Серый, на что ему нескладно ответили согласием все члены гильдии. - В таком случае, делим лут и бегом наверх! До рассвета еще два часа, а у нас намечается нехилый прирост к уровням!
Все дружно загомонили, а я только сейчас обратил внимание, на притихших возле мерзкой кучи остатков босса, вампиров. Они жадно откусывали мягкую, желеобразную плоть Водяного, не жуя, отправляли ее в желудок, и с каждым куском, силы их все возрастали.
Когда уровни вампиров приблизились к отметке двести тридцатого уровня, они отошли от трупа и, довольно вытирая грязные пасти, продемонстрировали друг другу несколько новых способностей трансформировать свое тело.
Маришка мгновенно могла отрастить жабры на шее, хотя вампирам и так дышать было не обязательно, даже под водой, а граф Альфар, теперь мог раскрывать на руках и ногах гребни острых игл, какие были у многих рыб на спине.
Заметив мой взгляд, парочка кровососов тут же уважительно склонила головы, выказывая свое почтительное отношение к командиру отряда, хозяину и мужу хозяйки. Что-то меня в них настораживало, но одних предчувствий было, конечно же, мало. Поведение вампиров в бою всегда вызывало только одобрение, ведь первым делом, они заботились о нашей безопасности, а не о своей, поэтому, я откинул дурацкие мыли и пошел осматривать лут. Пора было отсюда убираться, тем более что вода доставала уже почти до шеи, а несчастных гоблинов, давно уже скрыло с головой.
По возвращении в родные хоромы, я устало рухнул на кровать, моментально передумав распределять очки характеристик и талантов перед сном. Все днем, когда проснусь.
Стоило мне только раздеться, приложить голову к подушке и расслабиться, как мысли стали роиться у меня в мозгу, складываясь в словосочетания, а затем и в предложения:
- Они согласились, - вещал смутно знакомый голос, - все пятеро согласились. Путь открыт. Не теряй времени. Нужно спешить…
Последние слова я слышал уже сквозь туман меркнущего сознания отправляющегося в мир снов и покоя, и не смотря на то, что снов в этом мире не было, покой я обрел довольно скоро и, это было блаженством, после долгого и тяжелого дня.
Утро началось с чтения личных сообщений от Фараона и Клювокрыла. Оба несли какую-то чушь о дополнительных войсках и массовой вербовки в ряды армии всех жителей этого мира, не удосужившись даже поведать подробностей. А самое интересное, что оба мои коллеги обвиняли в этом именно меня, но отвечать им я не стал, решив сперва хотя бы нормально разлепить глаза.
Нацепив мантию для прогулок по хоромам, я вновь направился за завтраком, так как и в этот раз супруга моя крепко спала. Мне было не трудно, тем более, в такие моменты, я чувствовал себя настоящим джентльменом и даже романтиком. Понимаю, завтрак в постель, смешно назвать романтическими ухаживаниями, однако в мире, где даже цветы выглядят пугающе, а чаще всего и вовсе оказываются ядовитыми или хищными, такие вещи выигрывают уже на одном лишь контрасте.
Только я собирался покинуть свою комнату, как взгляд мой зацепился за происходящее действо за окном. Множество разумных, в большинстве своем зооморфы, суетились возле здания администрации - одни заходили, другие выходили, кто-то ожидал во дворе. Выходящие, чаще всего держали в руках какую-то бумагу, глядя на которую, устремлялись прочь в неизвестном мне направлении. А однажды, вошедшего пять минут назад гоблина, выволокли под белые рученьки два здоровенных зооморфа, и утащили в сторону, как мне показалось, местной тюрьмы. Что бы это все не значило, мне там делать было однозначно нечего.
Пожав плечами, я все же решил закончить свой романтичный план и, выйдя из комнаты, направился на кухню, к лучшему другу всей нашей гильдии - магическому холодильнику. В этот раз, никого из моих ребят здесь не было, очевидно, решили подремать лишний часок, давая заслуженный отдых обделенному свободным временем организму своего аватара. Хотя, как таковой физической усталости мы не ощущали - на самом деле, вся усталость была в душе и подсознании. Они работали практически круглосуточно, отключаясь лишь на время виртуального сна, хотя подозреваю, что и там работа сложного процесса мышления не прекращалась окончательно, даже не смотря на то, что сновидения видеть мы не могли.
Собрав завтрак в инвентарь дабы не расплескать напитки по пути, я направился обратно в комнату, но на выходе, наткнулся на бодрую физиономию Демонтажа, шагающего в моем направлении.
- Здорово, командир, - весело махнул мне рукой грязнокровка, - уже слышал о пополнении?
- Да о каком пополнении вы все говорите? - сдался я наконец, - из альянса мне писали, ты вот опять… Что случилось?
- Так ведь это… - запнулся полудемон, очевидно обескураженный моей неосведомленностью, - из столицы пришел приказ, о полной мобилизации всех боеспособных разумных в ряды армии сил Света.
- Что это все значит? - попытался уточнить я, не поняв всего до конца.
- Это значит, что твой план сработал, командир, - улыбнулся Демонтаж, - главы пяти столиц объединились, издав общий указ по всему миру о массовой мобилизации и укреплению обороноспособности всех поселений. На городские склады пришло столько оружия и доспехов, что можно хоть сейчас на базар идти продавать.
- Но ведь тогда… - я аж запнулся от той догадки, что пришла мне в голову, - порталы теперь открыты для переброски войск между материками и мы можем выдвигаться за вторым осколком?
- А вот этого я не знаю, командир, - пожал плечами чернокнижник, - это вы уж сами между собой разбирайтесь, а как только узнаешь, меня позвать не забудь. Такую заварушку, я пропускать, не намерен!
- Не бойся, отдыхать тебе не придется еще очень долго, - порадовал я грязнокровку, от чего улыбка на его острозубой морде, слегка померкла.
Позавтракав с проснувшейся вскоре женой, мы облачились в латы и отправились на улицу, посмотреть, что творилось в городе. А посмотреть было на что. Во-первых, наш дом отдыха был практически завершен и в данный момент, строители устанавливали окна в пустые глазницы каменного здания. Что творилось внутри, я решил пока не смотреть и любопытной супруге запретил туда совать свой длинный волчий нос, дабы не портить ощущение новизны и девственности в тот момент, когда строительство будет завершено на сто процентов.
Во-вторых, центральная площадь города была переполнена местными жителями. Все суетились, что-то обсуждали и кричали друг другу о скором конце света, однако, не все присутствующие, разделяли такой взгляд на вещи. Кто-то просто спокойно стоял и ожидал неизвестно чего. Неизвестно чего - потому, что кроме гуманоидов, на площади не было абсолютно ничего - ни палаток кочевых торговцев, ни циркового шатра, приезжающего как я слышал раз в год, ни даже банальной драки, на которую всем горожанам вдруг захотелось бы посмотреть.
Не сумев совладать с собой, я потянул жену к этой площади и обратился к первому стоящему на пути зооморфу.
- Простите, - начал я, привлекая внимание незнакомца, - не подскажете, зачем здесь собрались все эти разумные?
- Известно зачем, - ухмыльнулся зооморф, обнажив острые кошачьи зубы, - старейшина Хорвик объявил о всеобщей мобилизации. Все дееспособные жители города должны срочно прибыть в администрацию на выявление недобрых намерений по отношению к союзу пяти столиц. Если ничего плохого у тебя в голове не найду, тогда выписывается бумага на получение доспеха и оружия на выбор - лук и кожа или меч и латы. Я лично возьму лук, ведь махать мечом меня папаша не научил, а вот стрелы пускать, это я могу!
- Я очень за вас рад, - нервно сказал я не получив ответ на главный свой вопрос, - а здесь то вы зачем собрались?
- Так ведь амуницию подвезут именно сюда, - словно поражаясь моей несмышлености, ответил этот кошак, - вот и в бюллетени сказано - "получить оружие и броню, будет возможно в два часа дня на главной площади города".
Я покосился на часы и, кивнув собеседнику в знак благодарности, отправился обратно в хоромы.
- И почему они сами не могли раньше собрать всех этих разумных на своих стенах? - недоумевала Настя, - ведь дураку же понятно, что так было бы лучше для всех.
- Игровые условности, - вздохнув, ответил я, поднимаясь по лестнице рядом с супругой, - они по-прежнему очень сильны и держат местных за жабры так, что сопротивляться, наверное, практически невозможно.
- Какие планы на день? - резко сменила тему волчица.
- Даже не знаю, - честно ответил я, толкая дверь преграждающую вход в нашу комнату, - сейчас быстро раскидаю очки и, наверное, обратно к сектантам. Завтра ночью эвент, так что поднять еще немного интеллекта, было бы неплохою. Черт! - вдруг подскочил я от пришедшего на ум воспоминания, - мне ведь перед сном какой-то голос вещал прямо в мозг о том, что все получилось и так далее и что нельзя медлить!
- Думаешь, это был Фауст? - подобралась Настя.
- А кто ж еще? - ухмыльнулся я, - а даже если и не он, то все же нужно узнать, как прошли переговоры и что они решили кроме укрепления городов. Сейчас попробую с ним связаться.
- Уважаемый, вы меня слышите?
- Я тебя прекрасно слышу, мой ученик. А вот ты сегодня утром был глух к моим словам.
- Я прошу прощения, наставник. Наша гильдия охотилась на тварей Мрака предыдущие несколько ночей, а в тот момент, когда вы мне передали сообщение, я уже был на полпути к полному беспамятству.
- Понимаю. Что ж, я свою часть работы сделал. Главы пяти столиц согласны, что миру угрожает серьезная опасность и в связи с этим, объявлена массовая мобилизация. Сам Светоград теперь усилен дополнительным кольцом охранных заклинаний, наложенных самим старейшиной Сиссилом, так что, за сохранность последнего храма, можешь пока не беспокоиться. Самое главное, это достать осколки артефакта. Порталы открыты для межматерикового перехода, и дело остается за тобой и твоими соратниками.
- Я все понял, наставник. Но завтра ожидается наплыв тварей Мрака и, я не могу оставить наш город без защиты. Думаю, мы отправимся на поиски артефакта сразу после того, как отобьем город.
- Нет! Нельзя терять ни минуты, чего уж говорить о двух днях? С каждым часом, силы Мрака все крепнут! Старейшины поведали мне о своих наблюдениях, и я склонен полагать, что скоро, в нашем мире совсем не останется устоявших поселений, так как порождения Мрака развиваются, становятся хитрее и действуют куда более разумно, чем раньше. Все это подтверждает твои слова о том, что у них появился сильный предводитель. Следующий наплыв, укрепленные города выдержат благодаря тому, что демоны просто не ожидают укрепления наших позиций, а вот что будет дальше, никто сказать не может. Поэтому, действовать нужно уже сейчас.
- Я вас понял, уважаемый. Иду собирать бойцов.
- Удачи на поле боя, мой ученик, и помни - Свет можно найти, даже в самые темные времена, достаточно лишь, заглянуть в свое сердце.
После последних слов Фауста, я почувствовал, как ментальный канал связи прерывается, и я вновь могу спокойно думать, не боясь, что мои мысли услышит кто-то посторонний.
- Мы выступаем сегодня же, - сказал я, молча ожидающей моего вердикта Насте, - Фауст настаивает, что нельзя терять времени.
- А как же Острый Клык? - взволнованно спросила Настя, подскочив с кровати ко мне - ведь его просто сметут, если мы не встанем на защиту города.
- Постараемся уложиться за два дня и подоспеть как раз к завтрашней ночи, - предложил я, - а на всякий случай, попросим наших союзников отбить город силами среднеуровневых игроков. И им опыт, и нам спокойней.
Отправив в чат гильдии сообщение об общем сборе в зале для переговоров, я мысленно призвал вампира, и мы отправились занимать места за огромным круглым столом. К слову сказать, неугомонный граф, провел все утро в наших мастерских находящихся на нижних ярусах хором, в которых обнаружился один из тех чудесных станков, что мы опробовали в мастерской общины и у наставника нашей профессии. Имея чертежи и все необходимые материалы, которые я закупил для своего клыкастого товарища по сходной цене на аукционе, он мог преспокойно прокачивать профессию и тем самым, становиться сильнее.
В последнем нашем разговоре, я поведал графу о своих планах касательно бани и попросил того в свободное время подумать, как можно привести мою задумку в исполнение и что для этого может потребоваться. Кровосос меня, с трудом, но все же понял, и хотя искренне недоумевал, зачем это все мне нужно, пообещал, что попытается что-либо придумать. Понимаю - взваливать на несчастного пета свои желания было как-то неправильно, однако чуяло мое сердце, что в связи с последними событиями, сам я еще долго не смогу добраться до мастерской и попрактиковаться в работе со станком.
Мы с Непрошибаемой заняли свое место за столом и молча, наблюдали за массовым сбором народа в помещении, как наконец, в зал вошел граф Альфар со своей графиней, имеющие самый высокий уровень по гильдии - двести тридцатый, и тут же устремились к нам. Что-то в его облике изменилось, и меня это слегка взволновало, но как только, я смог сообразить, что именно стало с моим вампиром, все тревоги развеялись, и я искренне улыбнулся, в тот момент как парочка графов уважительно склонили головы перед нами с супругой.
Сидевший все утро за инженерным станком граф вампир, слегка модифицировал свои крылья - теперь, по их верхней кости, от хряща до хряща шла металлическая вставка с несколькими острыми шипами длинной в десять сантиметров, закрепленная на конечностях вампира на манер клипсы. Так же, теперь были закованы в металл костяные наросты в углу каждого из крыльев, ранее похожие на пальцы, теперь они ассоциировались только лишь с изогнутыми на манер крюка хищными когтями, а в момент укутывания графа в свой кожаный плащ из перепонок крыльев, эти когти служили еще и отличной застежкой.
Когда все наши бойцы были в сборе, я поведал им о своем разговоре с первым фантомом и необходимости скорейшего выхода в поход за вторым осколком светлого артефакта. Наши бравые воины приняли это известие с великой радостью, так как видимо, таскаться из города в город и ночами тупо вырезать полчища нечисти во имя поднятия уровня, им совершенно опостылело и бойцам хотелось, настоящих приключений.
Средний уровень по гильдии, после вчерашней ночи, стал уже двести десятый, а сам я, едва дотянул до двести шестого, но, это ведь было не главным. По пути будет еще очень много монстров и всех их нужно будет отправить на тот свет, собрав с их несчастных тел дань за жизни умерших в реале людей, и каждый из этих монстров, одарит нас не малым количеством очков опыта и поднимет наши уровни.
Так же, связавшись с лидерами альянса, я обсудил возможность обороны Острого Клыка их вспомогательными отрядами и к моему счастью, получил положительный ответ. Но на этом разговор не окончился - каждый из ГМов считал своим долгом выступить в этот поход с нами, а так же, заменить некоторых бойцов нашей гильдии на своих проверенных ребят уже бывавших на респе и по уровням, превосходившим любого нашего представителя.
Высказав это предложение на собрании, я не получил ни единого голоса "ЗА". Бойцы считали несправедливым то, что кто-то из наших ребят будет вынужден отсиживаться в городе, в то время как остальные, рискуя жизнью, идут за всеобщим спасением. Я давно стал замечать, что никто из гильдии уже не думал о том, как бы сохранить свою жизнь и уберечь реальное тело от гибели. Словно зараженные каким-то игровым вирусом, каждый из бойцов желал стать героем, не щадя себя и врагов идущим к всеобщему благу и миру, стараясь не для себя самого, а для окружающих!
Я не разделял их точку зрения, а моей задачей номер один, было и остается сохранение жизни своей ненаглядной супруги, которая, если бы согласилась не соваться в пекло вместо с остальными, сильно облегчила бы мне задачу и всю жизнь. Однако Настя, видимо, поставившая перед собой точно такие же цели что и я, не отходила от меня почти ни на секунду и с завидным рвением вступала в любую битву, коих на нашем пути было и еще будет великое множество.
Не сложно было понять, что при сопровождении высокоуровневых, опытных бойцов и лекарей, путь наш будет куда безопасней и шансы на успешное завершение рейда, вырастут в разы. В связи с этим, я был склонен поддержать мнение своих коллег о том, что помощь в походе нам совсем не помешает и поэтому согласился принять по десять игроков от каждой из гильдий уровнями от двести пятидесятого до трехсотого.