Нам повезло и на втором этаже, так же не обнаружилось ни единого противника, зато, уже на четвертой открытой нами двери, был найден просторный зал, с мягкими диванами и креслами, а так же с каким-то странным изобилием стульев и даже горой подушек. Забаррикадировав дверь изнутри стоящим возле входа шкафом с книгами, отряд разбрелся по комнате и улегся - уселся на до-одури уютные предметы мебели, не забыв выставить часовых, которых должны были сменить другие уже через час. Всего на отдых было отдано не более трех часов, справедливо предположив, что отдыхать во вражеском логове дольше будет уже полнейшим свинством.
Сам я рухнул на широкое кресло, выставил будильник на то чтобы сработал через три часа и едва прикрыл глаза, сразу отключился, почувствовав на последок, как кто-то в латных доспехах и с мокрым носом взбирается на мое же кресло и удобно устраивается у меня под боком. Конечно же, это оказалась Настя, решившая последовать моему примеру и не терять времени зря, а воспользоваться случаем и немного восстановить растраченные силы. Приобняв за грудь, она шепнула моему угасающему сознанию что-то ласковое и приятное, после чего затихла и я, провалился в блаженную пустоту.
* * *
- А ЧЕРТ! - раздалось у меня в голове и, тут же вскочив на ноги я непонимающе завертел головой, тем временем успев обнажить оружие.
- Командир, а ты горазд по дрыхнуть! - из под защитного купола на меня смотрел Демонтаж и рукой показывал идти к нему. Я потер сонные глаза и увидел, что книжный шкаф преграждающий ранее вход валяется посередь комнаты, вывернутый наизнанку и слегка обуглен огненным заклинанием. Сама дверь нашей уютной комнаты отдыха была вырвана с корнем, а купол, упирающийся прямо в дверной проем, мешает попасть внутрь куче тварей с факелами на голове, нервно рычащих во внешнем коридоре.
- Что тут происходит? - спросил я после того как отправил в сторону противника пару своих комбинированных стрел, а потом и вовсе залил коридор темным вампирским дождем. Кстати о вампирах, Маришка и Альфар только что вырвались из-под купола в коридор и, судя по злобному смеху, что эхом разносился по помещению, они решили слегка повысить свои уровни, перекусить и за одно, послужить на благо всего рейда. Когда об купол ударилась пята оторванная демоническая голова, я перевел взгляд на грязнокровку, и толкнув того в плече, дал понять что все еще желаю получить ответ на свой вопрос.
- С момента начала привала прошло два часа, - начал рассказывать он, не переставая пускать темные вихри в сторону беснующегося врага. - Как только в дверь ударили, часовые подняли тревогу, а когда двери слетели с петель, мы поставили купол и что было сил стали жарить этих уродов.
- Сколько их там? И давно это все началось? - удивился я сам себе, что не сумел проснуться вместе с остальными. Кстати - не со всеми. Настя, по-прежнему продолжала мирно посапывать, свернувшись клубочком на нашем кресле, и кажется, такая мелочь как атака вражеских легионов, ей была совершенно до лампочки.
- Около пяти десятков, зато уровни уже четыреста пятьдесят пятые или даже шестидесятые. А бьем мы их уже, ну, минут десять то точно! - после последних слов он издевательски ухмыльнулся, а я не смог сдержать зевок и, распахнув рот, сделал это настолько смачно, что и сам грязнокровка не постеснялся повторить.
Выйдя вперед, я обнажил свой серп и, решив бороться с сонливостью активными действиями, призвал Близарда после чего перескочив через головы своих товарищей, ринулся в утопленный в демонической крови коридор. В обе стороны от наших дверей бесновались десятки этих тварей и, что-то мне подсказало, что тут их в данный момент куда больше чем пятьдесят особей.
Накинув на себя бабл, я спрыгнул с ящера и первым же взмахом оружия Херувима вспорол брюхо зазевавшемуся огненному уроду, а вторым, перечеркнул глотку, вызвав у того обильное кровотечение. Ящер активно морозил все вокруг своим дыханием и аурой, от чего удары врагов становились вялыми и практически не опасными. От любого из них я мог увернуться, но абсолютная защита бабла, в течение пяти минут, позволяла об этом даже не думать.
Взмах, удар, поворот, уворот, взмах… откуда-то сверху приземлился мой друг граф, держа на руках свою графиню. Встав ко мне спиной он, яростно и в то же время очень азартно зарычал, после чего не удосужившись даже достать свой магический клинок, принялся махать когтями, изредка прикрываясь и отмахиваясь от вражеских атак покрытыми ледяной коркой крыльями. Кровь летела во все стороны, из проема с выломанными дверьми неслись бесконечные потоки смертоносных и просто мощных заклинаний, тут и там слышался хриплый обиженный вой демонических тварей, не ожидавших такого отпора от нежданных гостей.
Бабл закончился и я поспешил ретироваться обратно за защитный купол, чувствуя, что хоть немного, но все же зарядился энергией и, дав возможность вампирам и нашим заклинаниям добить остатки непрошенных гостей.
Подойдя к месту своего недавнего ночлега, я удивленно распахнул глаза, заметив, что Карл, так же сладко дрыхнет, разложив ноги на спинки соседних кресел и вытянувшись в полный рост. Видимо, на всю нашу группу полуночных искателей приключений напал монстр по имени "Необходимый Здоровый Сон".
Присев рядом с супругой, я погладил ее по голове, улыбаясь, так как только сейчас заметил, как она похожа на жившую у нас когда-то немецкую овчарку по имени Лада. У той были такие же смешные черные бровки и круги вокруг глаз, а мокрый нос, так и вовсе был один в один похож на ее.
Демоны в коридоре закончились, и в комнату вошли герои этого сражения - наши славные вампиры. Они шли, обнимая друг друга сзади, лица их светились от счастья, а по перепачканным в чем-то черном губам и подбородкам, я смог сделать вывод, что они оба теперь сыты и довольны. Вот только, не повредит ли их организмам демоническая кровь?
Помнится мне, по легенде, от смешения крови человеческой с демонической, местные обитатели превратились в таких грязнокровок как тот же Демонтаж или Клювокрыл. Хотя, о чем это я? Эти вампиры выпили столько разной дряни и при этом чувствовали себя еще даже лучше чем прежде! Да и не люди они вовсе, хотя и весьма на них похожи, пока не улыбаются.
Обобрав тела поверженных врагов и не снимая купол защиты, наш альянс вновь развалился на удобных поприщах отдыха, но засыпать никто естественно не собирался. Закинув в желудки аватаров магические бутыли и какую-то еду, народ довольно галдел, обсуждая полученные только что обновки. Сам я решил в этот момент раскидать свои очки характеристик, до которых не доходили руки уже аж с прошлого дня.
Количество полученных мною халявных по сути очков от звания Палача, радовали глаз как красивая конфетка в руках ребенка. Сила и ловкость росли, словно на дрожжах, делая меня все сильнее с каждым взмахом моего серпа. А что, может мне и вовсе перейти на ближний бой? Сейчас как замешаю оружейный чант на усиление от магии света с какой-нибудь массовой темной дрянью, и вперед - крушить врагов и читерски повышать свои характеристики!
Нет, тогда будет зря потерян весь вкачанный мною интеллект, а я этого не хочу, ведь не зря же я выбрал в самом начале своего пути расу фантома с бонусом именно на эту характеристику?
На скорую руку раскидав имеющиеся очки, я закрыл все вкладки игрового интерфейса, и первое что бросилось мне в глаза по возвращении в реальность, это понуро висящая голова моей супруги. На нее было жалко смотреть - глаза на мокром месте, руки сложены в крест и прижаты к груди, а голова повисла, словно не имела опоры.
- Что случилось? - спросил я, обняв супругу.
- Я все проспала! - не верящим в то, что сама говорит голосом, сказала Настя. - Всю оборону и атаку продрыхла.
- Ну подумаешь, я и сам проснулся только через десять минут после начала сражения, а Карл так и вовсе до сих пор похрапывает! - попытался я утешить супругу, но та, сжавшись еще сильнее, прижалась ко мне лбом и всхлипнула. Опять началось…
- А что если бы ты тут погиб? А я сплю без задних ног?! - слова волчицы звучали, словно обвинительный приговор за мою безответственность. Хотя, она еще не знала, что я воевал за пределами купола, прикрываемый лишь вампирами, Близардом и баблом. Честно, надеюсь, что и не узнает.
- Да ладно тебе, Настюх, - крикнул сидящий напротив нас и протирающий свои мечи какой-то тряпкой Тореро, - твой муж единственный кто сегодня решил повоевать вне купола в первых рядах, и ничего, жив как видишь - его голыми руками не возьмешь, сама ведь знаешь!
Я кажется, услышал как кровь закипела в жилах Непрошибаемой, и наполнила гневно выпученные глаза. Ну, Антоша, спасибо, удружил - получишь ты у меня на распределении шмотья со следующего босса шиш на постном масле!
Следующие десять минут я выслушивал переполненные шипением упреки в своей безответственности и наплевательскому отношению к ней любимой, а так же, в том, что я только и думаю о том, как бы поскорее уйти на респ и остаться при магических способностях на всю оставшуюся жизнь.
Признаться, она была в чем-то права. Всю свою жизнь я мечтал о том, что было бы замечательно заиметь настоящие волшебные способности и уметь ими пользоваться вне КМП, и думаю, если бы этот мир не был столь жутким и чертов демон не хотел бы пытать нас на протяжении целой вечности, я бы давно уговорил супругу перебраться сюда на ПМЖ. Ведь, магический мир, если в нем царит нормальная жилая обстановка, даст фору по увлекательности нашему серому компьютеризированному мирку в любом виде деятельности.
Истерика моей ненаглядной наконец-то закончилась, и нужно было вновь выдвигаться в путь. Карл проснулся и довольно потягивался, чувствуя, что отдохнул на славу и, судя по довольной мине, угрызения совести его совершенно не мучили - справились же и никто не погиб, так чего же переживать? Бойцы были готовы и через пять минут после моего приказа о всеобщем построении, мы уже слаженно шагали по коридору, продолжая осматривать комнату за комнатой в поисках нужного нам помещения.
Осмотр второго этажа лишь отнял у нас время, а подъем на третий, дался мне еще тяжелее, чем предыдущий. В очередной раз, желая архитектору этого здания "всего самого наилучшего" я переставлял ноги по ступеням винтовой лестницы и пытался угадать, чем нас встретит новый уровень крепости.
Удивили. Едва мой взгляд поднялся выше уровня пола, я увидел темное, скорее даже мрачное открытое помещение, без каких либо комнат и дверей - лишь каменные стены по краям зала и примерно тридцать метров шириною пространство между ними. На стенах зала висели обычные огненные факелы, едва ли разгоняющие тьму на нужное расстояние. Середина зала была полностью погружена в темноту, так как свет от факелов до него банально не доставал.
- Когорты по тринадцать, - скомандовал я, - будьте начеку. Что-то мне тут не нравится.
Отряд, поделившийся на три группы, не спеша продвигался вглубь враждебной местности, и нервно оглядывался по сторонам. Видно никого не было, но тем не менее, нутро мое не оставляло предчувствие, что кто-то или что-то за нами наблюдает. С каждым нашим шагом, темнота вокруг, казалось бы, сгущалась все сильнее, а перед глазами постепенно все начинало плыть, будто я выпил сегодня с утра пяток кружек сбитня.
Бойцы крутили головами, и кажется, чувствовали себя ничуть не уютней чем я сам, но, тем не менее, темпа не сбавляли и, давно приготовив оружие к бою, продолжали следовать вперед.
Кроп (306) - Внимание! Накинуть на каждого из присутствующих индивидуальную защиту. Будем готовиться к худшему.
Написал я, не желая выдавать раньше времени свой план, следящему за нами существу. Тут же начали раздаваться звуки накладываемых заклинаний защиты, и отряд на добрый десяток минут, превратился в три практически непробиваемые стены.
Спустя еще пять минут тихого шага, все по-прежнему оставалось спокойно, но уже ненадолго. Внезапно откуда-то сзади раздался чужой хриплый голос, заоравший:
- Враги! - он запустил огненный шар в стоящего возле меня Демона? Что тут происходит?
Не глядя, схватив за руку Настю, я тут же получил по своей защитной сфере парой двуручников зажатых в демонических руках, а самой супруги, видно почему-то нигде не было. Отскочив в сторону, я окинул зал быстрым взглядом и увидел бойню - наших ребят видно не было, а демоны бились с демонами, но твари эти были неправильными! В руках у них было наше оружие, и мерцали кругом заклинания, наших же школ. "Демоны так не воюют", - мелькнула мысль в голове и тут меня осенило.
- Всем стоять! - орал я, уклоняясь от летевшей в мою сторону острой сосульки. - Бросить оружие! Это гипноз!
Ничего не помогало. Одурманенные бойцы самозабвенно бились о недавно навешанную собственными руками защиту на тело уязвимого товарища, а те в ответ старались зацепить недавнего благодетеля чем-нибудь острым и непременно добить, отрубив демоническую на вид голову и спасти себя и других. Хотя, каких других? Все кругом для меня выглядели теперь как враги и, что с этим можно было сделать, я не знал.
Тут же раздался жалостный вой и первый из поверженных демонов, повалился на пол. На нем не было магической защиты, а значит, это был либо один из наших маунтов, либо чей-то питомец. Дьявол! Да они же сейчас друг друга поубивают и хрен нам, а не четвертый осколок! Думай Серега! Думай! Нам нужно что-то, что сможет снять вражескую магию. Может быть, массовое очищение? Черт, не сработало. Тогда возможно светлый поток с эффектом снятия проклятий. Блин, только зря защиту парней подпортил. А что если?…
Активировав свой серп, я призвал на поле боя бывшего его владельца и Мрак, царящий вокруг, дрогнул, расступился перед силой истинного служителя Света. Его красивое лицо как всегда добродушно улыбалось, не смотря на тот кошмар, что царил вокруг.
- Ты можешь снять с них чары? - крикнул я, крылатому воину указывая на сражающихся со всеми сразу бойцов, на что тот лишь отрицательно помотал головой. Проклятье! - Ну хотя бы чем-то помочь ты нам можешь?
На этот раз, утвердительно кивнув, он подобно солнечному лучу метнулся вглубь зала, и стоило ему достигнуть определенной, видимой лишь ему самому цели, как все вокруг прояснилось. Бойцы стали озираться по сторонам, глядя ошалелыми глазами на стоящих напротив себя товарищей с окровавленными руками и лицами, готовящихся принять смерть в бою с сильным противником или же наоборот - пытаясь уклониться от последнего, брошенного почти в слепую заклинания. Тут же по залу начали мелькать массовые исцеляющие заклинания, бойцы помогали друг другу подняться с пола, и пристыжено отводились взгляды, видя состояние здоровья едва сумевшего выжить собрата по оружию.
На полу к этому моменту уже лежало семь трупов наших соратников, но к счастью, ни единого разумного среди них не оказалось. Все они были либо из числа петов или из маунтов, но, не смотря на этот факт, такие потери были для нашего отряда тяжелыми, так как предстоящий бой, обещал быть не просто тяжелым, а по-настоящему смертельным.
В конце зала слышался шум сражения, но что там происходило, толком разобрать не получалось, так как все видимое пространство было погружено во тьму, а света что исходил от моего стража, было не достаточно, для того чтобы светить его противника. Через пару десятков секунд, по залу разнесся жалобный вой какой-то потусторонней твари, а еще через пять секунд, к моим ногам прилетела отрубленная рогатая башка демона.
Мда, добро в борьбе против зла, может быть еще и не таким жестоким каким обычно описывают их извечных противников с темной стороны. Сам Херувим, гордо расправив крылья, стоял теперь напротив меня, победно взгромоздив ногу на отрубленную в бою голову врага, после чего вновь по-доброму улыбнувшись, исчез - минута, данная ему на пребывание в другой реальности, увы, подошла к концу.
- Ну и что это вашу мать было? - гневно обведя всех присутствующих взглядом, спросил я, - неужели по используемым заклинаниям и зажатому в руках оружию, было не понятно, что кругом свои, а то, что вы видите лишь иллюзия?
Бойцы молчали, виновато опустив головы, а я нашел взглядом Настю и укоризненно покачал головой. Та прикрыла ладонями волчью мордочку и всхлипнула. "Только не начинай опять!" - проскочила в голове жалобная мысль.
- Глаза бы мои вас не видели, да дело у нас тут есть, - осуждающе сказал я. - Если еще раз хоть кто-то ослушается моего приказа, будет работать сторожем наших хором до того момента, пока все это дерьмо не закончится. Ясно? - бойцы закивали головами и как дети малые бурчали утвердительные ответы себе под нос. И пусть в данный момент я обращался только лишь к своей гильдии, но даже Клювокрыл и Фараон в данной ситуации повели себя как последние нубы, от чего их согласные кивки оказались не менее искренними, чем у всех остальных.
Добравшись до конца зала, где нас ждала очередная лестница, ведущая на этаж выше, я увидел разрубленное на несколько кусков тело неизвестного мне демона, очевидно специализирующегося на магии иллюзий и промывании мозгов. Да, не сладко же нам бы пришлось, если бы я не догадался сперва приказать навесить на всех щиты, а потом и призвать на помощь Херувима. Это испытание мы прошли, но были на волоске от ужасного и трагического провала, так что теперь, я думаю, нас будут ждать настоящие трудности.
Четвертый этаж встретил нас гробовым молчанием. Пустая, совершенно белая комната, в которой не было видно даже, каких бы то ни было границ в виде стен или чего-то подобного, ослепляла своей девственной чистотой. Отряд не торопясь поднимался и сразу перетекал в боевое построение, готовясь в любую секунду поднять щиты и при необходимости контратаковать. Но, врагов видно не было, как и чего-либо еще.
Пустота - только это, совершенно заурядное определение вертелось на языке, когда я пытался изучить местность, крутя головой по сторонам. Именно так я представлял себе когда-то первый миг после смерти. Не игровой, а настоящей - когда биологическая оболочка человека перестает функционировать, останавливая все процессы организма, мозг выключает рубильник у сознания и мышления, и душа получает долгожданную свободу. Затем, следует этот миг полнейшей пустоты и забвения, затем, вспышка, которую толком и заметить будет сложно, из-за царящей кругом белизны, а потом, тихий и добрый голос скажет что-то вроде - "ну что, попробуешь еще раз, или уже хватит?".
Не потеряв за свою жизнь ни одного близкого родственника или даже позабытого друга, было легче размышлять о смерти. Представлять ее чем-то, не таким плохим, какой все привыкли ее видеть и изображать. В моем представлении, смерть - это всего лишь перевалочный пункт для вымотавшейся за человеческую жизнь души. Некое место, где тебе дадут полезный совет на будущее, расскажут о твоих ошибках и недочетах и если тебе захочется, позволят сменить старую оболочку на новую, и попытаться прожить еще одну жизнь, но уже опираясь на какие-то заново принятые истины, закрепленные на задворках сознания.
Спросите - "кому и зачем все это нужно?". Я и сам, признаться, не знаю. Но человеку необходимо во что-то верить. Нужно дать себе хотя бы призрачную надежду на то, что это все так просто не закончится. Что все было не зря! Вот только теперь, с теми знаниями, что у меня недавно появились, убеждать себя не нужно, и более того, не нужно умирать! Еще слишком рано…