Ни Андрей ни рыцарь не владели достаточной интеллектуальной мощью, чтобы овладеть хотя бы зачатками высокоскоростной быстроречи на которой, для экономии времени, предпочитали общаться потомки. Но рыцарь сумел заучить несколько команд обычно встраиваемых инженерами-создателями в неразумных или в неполноценно разумных творений. Встроить набор команд считалось хорошим тоном и почти все ему следовали. Конечно, у выпущенных в естественную среду существ, с течением поколений действие команд могло ослабнуть или исчезнуть вовсе. Кроме того они не были такими уж безусловными и, скорее, косвенно влияли на не сложный разум животных. Создавая у тех стремление убежать прочь или изменяя гормональный уровень так, что под воздействием ударной дозы эндорфинов или их аналога, зверь пьянел от искусственно навязанного дружелюбия. Но грань была очень тонка. Голод мог оказаться сильнее страха и тогда он бы всё равно атаковал вопреки отданному приказу. Или создатель мог не заложить набор команд, ведь это всего лишь правило хорошего тона, а не этический закон. Или посчитать своё творение полноценно разумным и тогда сама возможность прямого воздействия на мозг творения была бы неэтичной. Другими словами шансов пятьдесят на пятьдесят. Ну, может быть, шестьдесят на сорок.
Галахад произнёс бесшумное слово. Гигантская кошка не двинулась с места и Андрей уже приготовился ударить её мечом в прыжке. Но вдруг она развернулась и мгновенно исчезла не потревожив ни одной ветви плотного кустарника.
-Ушла- подтвердил рыцарь спустя пару минут.
Андрей спрятал клинок в ножны: -Ничего себе маленькое приключение на сон грядущий.
Он попробовал читать, но за ровными строчками не вставали никакие картинки. Ни дальние города, ни удивительные страны. Как будто перед ним лежала не художественная книга, а справочник кодов к шифровальной машине.
Тогда Андрей включил какой-то фильм о самураях снятый примерно в его время. Под происходящие на экране невозможные схватки и нелогичные поступки главных героев он заснул на половине фильме. Следующим вечером Галахад попросил досмотреть фильм до конца. Посредственное, по мнению человека, кино неожиданно пришлось рыцарю по вкусу. Но видеть он мог только глазами Андрея. Что поделаешь, пришлось смотреть кино вместе. Самураи прыгали вверх на пять метров без разбега. Андрей зевал прикрывая рот рукой. А Галахад, в конце, обвинил его в ярко выраженном недостатке хорошего вкуса. Конечно, кому как ни микрошу, возрождённому рыцарю-философу разбираться в человеческих фильмах конца двадцать первого века.
Но если не в фильмах, то кое в чём другом рыцарь разбирался. Переносная синтез-машина печатающая Андрею поутрам чашку кофе и бутерброды с тонким слоем масла произведённого из грязи, камней и сухих, закаменевших обломанных веток. Синтез-машина имела большую базу данных откуда он выбирал нужный предмет, примитивные средства ввода позволяли отредактировать параметры печати. Но нарисовать полностью новую вещь, не содержащуюся в базе данных, с их помощью было сложно.
С помощью Галахада Андрей смог распечатать на синтез-машине арбалет собрав его из отдельных частей. Тетива из материала совмещающегося прочность и гибкость. Наточенные до бритвенной остроты наконечники стрел. Такой арбалет был поопаснее иных экземпляров огнестрельного оружия. Галахад обещал, что со временем переделает его в многозарядный. Андрей одновременно завидовал рыцарю и восхищался им. Впервые он стал воспринимать Женины слова о том, что "подселённый рыцарь не глупее его, а, возможно, и поумнее" серьёзно.
Если идти на своих двоих, то планета земля кажется невообразимо огромной. Вместе с Андреем сначала шли, потом бежали дни, недели и месяцы. Он обошёл деревню русалов на берегу большой реки. Пришлось сделать немаленький крюк. Уже довольно далеко от деревни Андрей наткнулся на внимательно наблюдающие за ним из воды глаза. Русал моргнул и ушёл в глубину. На всякий случай Андрей перестал идти вдоль русла свернув в сторону. Он хотел переправиться на другую сторону, но в отсутствии мостов не знал как это можно сделать.
Стая летающий тварей похожих на распластавшиеся грязные тряпки атаковали ночью белый шар палатки. Галахад доложил о множестве существ снаружи. Андрей счёл за лучшее отсидеться внутри. Стены палатки подрагивали когда нападавшие наваливались разом стремясь перевернуть купол. К утру от них не осталось и следа если не считать вырванной вокруг палатки травы.
Однажды Андрей зашёл на чью-то территорию. Этот кто-то оставил одну единственную надпись "уходи" выложенную из камней рядом с входом в палатку. Решив не конфликтовать с неведомым писателем Андрей поторопился собраться и не тратя время на утренний завтрак, поспешил уйти прочь, сменив направление движения на перпендикулярное предыдущему. Впереди, словно недостижимый идеал, высились горы. С каждым днём они становились немного выше и шире охватывая горизонт и закрывая небо. Но идти оставалось ещё долго. Интересно, что он станет делать, когда дойдёт до них? Попробует пересечь или разобьет палатку у подножия и на следующее утро примет решение возвращаться?
Глава 8
Андрей проснулся от земной дрожи. Твердь перестала быть твердью и тряслась будто лишившийся дозы наркоман. Он вскочил ещё не отойдя как следует от сна, испуганно озираясь, на полусогнутых ногах, расставив руки в стороны, готовый бежать или драться: -Землетрясение!
-Не говори глупостей- рявкнул Галахад -На земле уже много тысячелетий не было неожиданных землятресений. Тектоническая активность давно взята под контроль.
-Тогда что это?
-Откуда я знаю- проворчал рыцарь -Давай выйдем и посмотрим.
Одевшись и держа под рукой клинок Андрей прошёл через дверь-шлюз. Первым ему бросился в глаза изменившийся цвет неба. Обычно представляющее собой переплетение светлых и тёмных дымных полос, сегодня оно налилось багрянцем. Как будто тряпка приложенная к ране. Небо стало цвета пропитавшейся кровью ткани. Андрей почувствовал страх. Мельком он подумал, что уже привык к дымному небу, голубым оно оставалось только в его воспоминаниях. Новый цвет пугал.
Поднялся ветер. Неровные, дёрганые порывы налетающие, казалось, со всех сторон ерошили волосы заставляя пальцы сжиматься на рукояти. Но меч бесполезен здесь.
-Похоже кто-то из людей проводит поблизости какой-то эксперимент- заметил Галахад -Оглянись.
Держась рукой за успокаивающе гладкий бок палатки Андрей обошёл её и увидел за лесом бьющий с неба в землю луч света оттенка спелых гранатовых зёрен. От луча, по небу, разбегались волны багряного цвета. Деревья гнулись к земле от ветра. Видимо в вышине он был гораздо сильнее чем на земле.
Андрей заметил пару существ похожих на стоящих на двух ногах барсуков с шикарными, длинными хвостами обёрнутыми вокруг талии. Барсуки носили треугольные шапочки, тащили мешки с домашним скарбом и тяжело опирались на палки служащие им чем-то вроде дорожных посохов. Необычные барсуки спешно шагали прочь от исторгаемого облаками луча.
-Нам тоже следует убираться отсюда- встревожился рыцарь.
Андрей предположил: -Может быть переждём в палатке?
-А вдруг не переждём?- спросил Галахад и согласившись с оживленным рыцарем, Андрей поспешил собрать палатку. Он споро зашагал прочь. Вместе со зверьём спешившим покинуть место рукотворного катаклизма и мелкими птицами и кем-то не полностью подходящим под определение "зверь", вроде давнишних бурундуков в зелёных треугольных шапках. Вдруг переждать не получиться?
Тревожно оглядываясь Андрей видел как луч истончается и всё больше наливается светом так, что на него уже больно было смотреть. Раскалённая многокилометровая нить протянувшаяся от поверхности земли, до... кто знает к чему привязан другой её конец.
Действия потомков больше напоминают стихийное бедствие, чем деяние человека- подумал Андрей - Такая же необоримая, не рассуждающая, чудовищная сила. Ей невозможно противостоять. Можно только надеяться спастись бегством.
-Поторопись- погонял Галахад -Чувствую вот-вот что-то начнётся.
-Я и так бегу со всевозможной скоростью!
-Посмотри: рядом нет ни зверей, ни птиц. Мы отстали от них.
Действительно, бегущие сходным курсом звери вырвались вперёд и их больше не было видно. Оглянувшись, Андрей успел увидеть как превратившийся в тончайший волосок луч исчез. Небо пошло волнами, будто гладь пруда куда мальчишки, для развлечения, бросили камень. Потом раздался резкий, как удар кнутом, щелчок, отдавшийся болью в ушах. Затем, кажется, дрогнула земля и одновременно с тем необыкновенно сильный порыв горячего ветра ударил Андрея в грудь сбив с ног и протащив десяток метров по склону холма.
Поддавшись паники человек побежал как можно дальше. Срывался, падал, вставал и бежал не обращая внимание на царапины и ушибы.
Какое-то время спустя тяжело дышавший Андрей остановился. Осторожно, будто опасаясь как бы его внимание не привлекло неведомую опасность, он оглянулся. Небо за спиной успело приобрести нормальную, для этого ненормального времени, фактуру и цвет. Ветер стих и был самым обычным дуновением воздуха, а не тем горячим дыханием из открытой печи опалившим Андрея.
Он упал на траву и какое-то время лежал отдыхая.
-Неплохой забег- отметил никогда не имевший ног рыцарь.
-Блин, что это было. Испытание атомной бомбы? Сверхбыстрое строительство космического корабля? Попытка привязать за леску луну?- возмутился Андрей - Ну потомки! Предупреждать надо.
-Думаю мы просто не услышали предупреждение- отметил Галахад.
-Значит надо предупреждать так, чтобы все слышали- разозлился Андрей: -Да ладно. Чего взять с этих, сверхлюдей.
Кряхтя будто столетний дед он поднялся, скинул с плеч свернувшуюся в рюкзак палатку и принялся разминаться.
-Сколько я пробежал?
-Километров двадцать точно есть- подсчитал Галахад: -И как только шею не свернул?
-Это хорошее тело- Андрей попрыгал на месте: -Думаю сегодня никуда не пойдём. Посижу в палатке, книжку почитаю.
И тут открылась ужасная новость. Ужасная, другого слова подобрать невозможно. Где-то во время бегства он потерял синтез-машину. Переносную манну небесную обеспечивающуюся и завтрак и ужин и комфортный быт со всеми теми одноразовыми вещами, которыми он привычно пользовался не представляя себе жизни без них. Чёрт, да у него не было даже чайной чашки, не говоря уже о самом чае. Андрей каждый раз печатал новую чашку из разлагающегося со временем материала.
Он бросился назад по своим следам. Вот здесь бежал. Здесь упал, прокатился, поднялся. С этого холма он спустился или с соседнего. С виду они одинаковые, как различить?
Во второй половине дня он признал потерю окончательной. Синтез-машину не найти и вместе с ней он лишился практически всего. Не было аптечки, чтобы заклеить ссадины пластырем. Андрей сидел на выступающем из земли валуне и смотрел на посеревший лес в месте куда или откуда бил световой луч.
-Что будешь делать?- поинтересовался Галахад.
-Не знаю- Андрей перевёл взгляд на рукоять клинка болтающуюся на поясе. Если воспользоваться им, то не должно быть слишком больно. К тому же Нофилис говорил, что если боль превысит какой-то предел, то нервы просто выключаться и он не будет ничего воспринимать. Почему-то вспомнились фильмы о самураях где добропорядочных японцев играли щурящиеся американские актёры.
-Возвращаемся? Сдаёшься?- настаивал рыцарь.
-Говорю же: не знаю ещё!- разозлился Андрей.
Просидев на камне ещё несколько минут Андрей спросил: -Ты точно не можешь связаться с Женей?
-Нет- помедлив рыцарь уточнил: -Как ты и настаивал: никакой возможности связаться. Полная самостоятельность.
С оттенком слабой улыбки в голосе он произнёс: -Слово человека закон на сегодняшней Земле.
Андрей выругался. Пальцы пробежали по рукояти клинка, но так и не сжались. Он сам не мог понять чего больше боится: мгновения боли или возвращения под уютное крылышко Жени. Не будут же они всю жизнь нянчиться с ним. Тем более если эта жизнь потенциально бесконечна, ограничена лишь его желанием мыслить, чувствовать - жить. Насколько достанет этого желания в уютном гнёздышке, среди умных механических слуг и без возможности заняться каким-то полезным делом. Потому, что все полезные дела в мире уже сделаны и переделаны. А заниматься теми, что ещё остались, ему не хватит мозгов.
-Бедный, глупый родственник- прошептал Андрей -Питекантроп из жалости пущенный пожить в соседней комнате. Или мартышка. Точно - мартышка, по стечению обстоятельств получившая приют у сердобольных людей. Возвращайся мартышка, чего ты ждёшь. Пожалуйста на скуку и добрые умные дяди придумают тебе развлечение и иллюзию полезности. Если попросишь, то иллюзия будет не отличимая от реальности. Как будто ты и вправду можешь приносить пользу, как будто кому-то нужен здесь, мартышка.
Птицы и звери вернулись в лес. Под ногами Андрея проползла переливающаяся синим ящерица. Он шевельнулся и та юркой змейкой унеслась прочь.
-Если беспокоишься о хлебе насущном, то я смогу кормить тебя- предложил Галахад: -Разносолов не жди. Вернее это будет однородная склизкая масса, в лучшем случае безвкусное пюре, но от голода не умрёшь.
-Как?- поинтересовался Андрей.
-Помнишь, что каждый нормальный человек носит с собой или в себе кучу полезных вещей, в том числе рои нанитов- напомнил рыцарь. Андрей кивнул не заметив оговорки "нормальный" в другое время разозлившей бы его: -Прекраснейшая подарила тебе один выхолощенный рой - очень отдалённое и ограниченное подобие настоящего роя. Сам ты не смог бы управлять малютками. Честно говоря у меня самого не слишком хорошо получается. Но думаю, что смогу переработать подходящую органику во что-то съедобное. Но ещё раз говорю: ни кофе по утрам, ни булочек с маслом, ни бутербродов с колбасой не жди. В лучшем случае смогу предоставить нечто напоминающее манную кашу со вкусом старого, размокшего под дождём картона.
-Органики здесь полно- ответил Андрей задумчиво разглядывая протянувшиеся между деревьями лианы и высокую, доходящую до щиколоток, траву.
-Спасибо Галахад. А ещё что-нибудь полезное твой микророй сможет сделать?
-На многое не рассчитывай. Управление нанитами требует многопоточного сознания и гораздо большей скорости мышления и интеллектуальных мощностей. Что-нибудь совсем простое. С однородной внутренней структурой и без трансмутации элементов - можно будет попробовать. Но потребуется время.
-Чего же ты молчал! Не всё ещё потеряно, товарищ рыцарь.
-Значит идёшь вперёд?
-Попробую по честному поробинзонить- улыбнулся Андрей -Без утреннего кофе, горячих обедов, удобных кресел, тёплых пледов и книжек или фильмов на сон грядущий.
-Совсем честно не получиться- заметил Галахад: -У нас осталась палатка и усовершенствованный разделочный нож на поясе, не говоря о твоей футболке и коротких шорто-штанах заменяющих и противогаз и кольчугу одновременно. И ещё наниты. У Робинозона не имелось в распоряжении управляемых нанороботов. Пусть кое-как, по жёстко прописанным алгоритмам, но всё же управляемых. Не говорю уже о возможности экстренного выхода и...
-Не понимаю- сказал Андрей -Как рыцарь может быть таким дотошным человеком, то есть микрошей. Признавайся братец, ты там у себя был не воином, а бухгалтером, правда?
Вопреки ожиданиям Галахад не пустился в долгий спор. Он даже не обиделся. Всего лишь задумчиво сказал: -Не спорь с рукой, кормящей тебя.- И довольный замолчал. Андрей чертыхнулся. Потом улыбнулся. А потом поднял свёрнутую палатку, вдел руки в лямки и пошагал по направлению к тёмной стене стоящих в отдалении гор. До вечера ещё далеко и он успеет пройти какое-то расстояние. "Кормящей рукой" - каково? Рыцарь тот ещё забияка и наглец. Но, по крайней мере, с ним не приходится скучать.
Он шёл и шёл. Шёл до обеда и после. Горы, его случайно выбранная цель, приблизились закрывая уже большую часть горизонта. Андрей вошёл в огромный как море, протянувшийся на сотни километров, лес. Благодаря Галахаду он не боялся заблудиться, но идти стало сложнее и желая немного облегчить себе путь Андрей решил продолжить вдоль реки.
Вечерами, сидя перед яйцепдобным куполом палатки, он слышал как плещется водяная мелочь. Рыцарь готовил завтрак. Процесс занимал около часа и результат был таким, что его не приходилось ждать затаив дыхание. Из получившейся белой массы Андрей лепил компактные шарики стараясь проглатывать поскорее и, по возможности, не пережёвывая. Он даже задумался об охоте. Арбалет всё ещё был при нём. Вот только стрел всего шесть штук. Андрей помнил свои собственные мысли. Тогда он ещё подумал: зачем таскать лишнюю тяжесть если всегда можно напечатать столько стрел, сколько нужно? Как оказалось: в жизни существуют различные обстоятельства...
Охота тоже не выход. Из головы не шли давнишние существа похожие на барсуков: с хвостами, но в треугольных шапочках. Андрей боялся совершить невольное убийство. Сам он бессмертный, а вот созданные потомками разумные существа нет. Лучше уж потерпеть кулинарные шедевры Галахада. По виду они похожи на манную кашу. Вот только вкус совершенно не соответствует внешнему виду. Да и стрелок из него такой, что может легко потерять весь невеликий боезапас ни разу не попав в цель.
Двигаясь вдоль русла реки Андрей наткнулся на небольшой посёлок русалов. Крохотная деревушка с заброшенными подводными полями была разорена и сожжена. Причём, видимо, уже давно. Запах дыма успел полностью выветриться. Обгорелые развалины не раз и не два омыло дождём. Тел не было. Скорее всего их убрали сородичи. По всем внешним признакам видно, что здесь проходил нешуточный бой.
Провалившиеся крыши, полностью выгоревшие остовы амбаров. Подводная часть деревни также сильно пострадала. Жить здесь больше было нельзя. Потому оставшиеся русалы ушли. Их подводные фермы медленно зарастали сорняками. Наткнувшись на деревенскую кузнецу, сохранившуюся лучше остальных строений потому, что здание было полностью сложено из камня, Андрей зашёл внутрь. Покопавшись в хламе, начавшемся покрываться плесенью и мхом, особенно в тени от остатков стен. Андрей отобрал несколько металлических предметов. Подумав, захватил большой молот и пилу с неровно торчащими зубьями. Теперь, когда у него нет синтезатора, любая мелочь становилась жизненно важной. У него не имелось при себе даже иголки с ниткой. Хорошо ещё, что одежда на нём не может порваться и грязь буквально скатывается с неё. Возможно, изначально ткань аналогичной структуры применяли при работе в космосе или использовали для чего-то другого в этапах длинной производственной цепочки. Сейчас он носит её в качестве одежды. Может быть это и не использование микроскопа в качестве инструмента для заколачивания гвоздей. Но близко, очень близко.
Собрав показавшиеся полезными вещи Андрей прошёл разорённую деревню насквозь и там увидел следы напавших на деревню разбойников. Широкие гусеницы тяжёлого парового танка гномов надолго отпечатались в мягкой земле. Земля высохла и застыла. Отчетливый след спускался с пологого холма целясь в центр деревни. Вот значит кто постарался здесь. Теперь уже не узнать какие разногласия возникли у подземных строителей с двоякодышашими фермерами. Может быть застарелая вражда, что-то вроде войны двух городов. Или обычный разбойничий рейд за биосырьём, продуктом с ферм который можно рассматривать как запас еды. Больше в деревни русалов брать нечего.