Андрей заметил мелькающие на экране кадры. Его убийца написал рапорт, сдал оружие и сейчас открывал ключом оббитую искусственной кожей дверь в старенькой девятиэтажке. Сидя на крохотной кухне он пил чай с растрёпанной и не накрашенной девушкой в домашнем, цветастом халатике. Может быть взрослой дочерью или молодой женой.
-Компьютерное моделирование?- спросил Андрей.
Девушка-врач кивнула.
-И какова вероятность соответствия реальности?- с сарказмом поинтересовался младший научный сотрудник, который через двадцать семь лет должен будет подняться до координатора революционного движения и будет убит на улице человеком с грубыми, сильными руками и заросшим белым шрамом от удара ножом на предплечье.
-Более восьмидесяти процентов- ответила карамельная девушка: -Последовательность событий воссоздана на основе косвенных данных.
-Хотел бы я знать, что это зверь такой - косвенные данные- пробормотал Андрей и попросил: -Пожалуйста выключите. Мне больше не интересно наблюдать как он пьёт чай.
Изображение пропало. Экран превратился в стену.
-Давайте проверим вашу память- предложила врач.
Андрей пожал плечами.
-Что вы помните самым последним?
-День рождение Киры
-Кто такая Кира?
-Новая пассия Антона. Его всегда влекло к капризным девушкам. Антон мой друг и...- Андрей осекся, стрельнув глазами в сторону карамельной девушки. Конечно глупо было бы предполагать, что всё происходящее, включая недавний фильм, затеяли только чтобы выведать у него то немногое, что он знал о революционном движении, но бережённого потом не назовут предателем.
-Антон мой друг- твёрдо закончил Андрей -Ещё с института. Я остался в науке, а он подался в свободное плавание. Однако связи мы старались не терять.
-Что было потом?- спросила карамельная девушка.
Андрей задумался: -Потом? Да вроде бы ничего. Это было не стандартное празднование дня рождения с цветами, тортом, шампанским и морем гостей. Обычное двойное свидание - пара на пару. Просто совпало, что у подружки Антона тот день оказался днём рождения. Она считала особенное выделение и празднование этого дня атавизмом и уделом малокультурных особей. Она была очень возвышенная и культурная, эта Кира. - усмехнулся Андрей.
-Какого цвета были скатерти на столах в кафе?- неожиданно спросила девушка.
-Там не пользовались скатертями. Массивные пластиковые столы с имитацией под старое дерево.
-А шторы?
-Голубые, с вышитыми золотой нитью цветочными узорами.
-Салфетки?
-Белые. С фиолетовым логотипом кафе-микроресторана в левом нижнем углу- недоумённо отозвался Андрей. Он сам не ожидал, что запомнил столько подробностей. Стоило сосредоточиться и помещение кафушки представало перед глазами как будто он вышел оттуда минуту назад. Даже ещё более чётко. Словно он прямо сейчас сидел внутри и мог рассмотреть любую подробность в окружающем интерьере всего лишь сосредоточив на ней внимание.
-С кем вы пришли?
-С Ниной, моей девушкой, она работает в представительстве швейцарской фирмы. Кажется продаёт рулетки, да, точно, рулетки и прочий мелкий хлам.
-Она нравилась вам?
-Да.
-Вы любили её?
-Нет.
-Вечер закончился. Где вы провели ночь?
-У Нины- Андрей усмехнулся -У неё квартира близко к институту. Утром удобно добираться без пробок.
-Вы помните как выходили утром на улицу?
-Возможно- он потёр виски -Я не уверен.
Следующего вопроса не последовало и Андрей спросил сам: -Значит эксперимент удался? Считывание получилось? Но почему в памяти не отложился сам процесс и непосредственно предшествующие ему события?
-Кратковременная память не сохраняется в записи- объяснила врач.
-Что будет со мной дальше? Зачем вы...-Андрей замешкался подбирая слово: -...разбудили меня?
-Спите. Мы поговорим об этом в следующий раз.
Андрей возмутился: -Послушайте, прекращайте это! В конце концов, просто невежливо усыплять человека против его желания.
Он опять не запомнил, как уснул. И снова спал без сновидений.
Третий день проснувшегося
-Я слышал, что во время эры светлых годов вернут к жизни всех боровшихся за идеалы коммунизма и даже просто всех хороших людей- полушутя, полусерьёзно спросил Андрей вошедшую карамельную девушку. Он недавно проснулся, полюбовался на новую молодую розу в вазе взамен увядшей и чтобы чем-то занять себя отжимался от пола на одних только указательных пальцах. Прежде у него так не получалось, а здесь и сейчас выходило неожиданно легко. Впрочем, со временем, в мышцах накапливалась усталость, радуя Андрея. Уставать после физических упражнений было нормально даже в том ненормальном мире, где он проснулся.
В произвольном месте стены открылась дверь впуская девушку-врача. Он успел разглядеть кусочек коридора. Прекратив отжиматься, Андрей отряхнул руки и спросил: - Я слышал, что во время эры светлых годов вернут к жизни всех боровшихся за идеалы коммунизма и даже просто всех хороших людей. Конечно это псевдорелигиозные бредни, но всё же я здесь и с фактами трудно не считаться. Так это правда? Время свободы и света наступило? Вы действительно возвращаете к жизни всех участвовавших в строительстве вашего мира?
-Нет- коротко ответила девушка.
Андрей смущённо прокашлялся: -Простите, я до сих пор не знаю вашего имени.
-Нофилис.
Он кивнул принимая информацию: -Тогда почему я здесь?
Впервые на лице карамельной девушки проступило какое-то выражение. Немного снисходительно, чуть-чуть насмешливо и ещё немного печально, она сказала: -Андрей-Андрей, вы практически ничего не дали нашему миру. Вы жили, сражались, боролись, проиграли, но это была ваша жизнь. Наш мир построили позже, при других обстоятельствах и совсем другие люди.
-Вы так легко выдёргиваете карты из основания карточного домика- насупился младший научный сотрудник: -Не боитесь развалить всю постройку?
Карамельная девушка по имени Нофилис покачала головой.
-Отлично- он сел на кровать согнув одну ногу и обхватив её руками, а другой позволив свободно свешиваться: -Значит мотив благодарности потомков к предку отпадает.
-Потомков?- переспросила Нофилис -У вас не было детей, Андрей.
-Не хотел связывать себя. Кроме того семья сделала бы меня уязвимым...- разозлившись на самого себя за то, что пустился в объяснения больше напоминавшие оправдания, младший научный сотрудник глубоко вдохнул и коротко закончил: -О "потомках" говорил образно.
-Вы обиделись- заметила карамельная девушка. Растревоженному самолюбию Андрея показалось, будто в её словах прозвучал упрёк.
-Вы сказали, что вся моя жизнь ничего не значила- ответил он -Естественно я разозлился.
-Вы жили и это достаточное оправдание.
-Правда?
-Нет
Против воли Андрей улыбнулся: -Давайте перейдём к ответам на вопросы без принудительного усыпления спрашивающего. Нофилис, вам не кажется, что уже давно пора просветить меня, хотя бы, насчёт моего ближайшего будущего? Зачем я здесь?
-"Зачем я здесь?"- эхом повторила карамельная девушка Нофилис: -Вопрос волнующий любого человека в любое время. Вам повезло Андрей, у меня есть ответ для вас, но придётся начать издалека. Вы готовы слушать?
Он пожал плечами.
-Вы нужны нам- сказала она и Андрею было особенно приятно слушать это. Гораздо позже, вспоминая первые дни в новом мире, он подумал, а не специально ли Нофилис сначала растревожила его самолюбие, а затем полила бальзамом? Гораздо позже Андрей решит - она это сделала намеренно. Люди будущего, как он сумеет убедиться, ничего не делали "просто так". Любое их действие, любая проявленная эмоция служила некой, правда частенько непонятной, цели. Проявление радости или злости, произнесённые вслух язвительные и утешающие слова - всё направленно на достижение какого-то результата, всё служит чему-то и ничего не делается "просто так".
Но то будет потом, а пока Андрей с удовольствием слушал как карамельная девушка говорила: -Вы нужны нам для разрешения противоречий современного мира. Быть может вам странно слышать, но и у нас есть проблемы и вопросы существующий ответ на которые не устраивает и надо искать другой ответ, получше. Вы первый из повторно оживлённых на основе сохранившейся записи личности. Будут и другие. Вы не знаете их Андрей. В ваше время эксперимент признали лишь частично удачным, так как не смогли проверить правильность записи, но на ваше счастье саму запись сохранили. Тема была признана бесперспективной. Институт лишился финансирования спонсоров и был расформирован согласно решению совета директоров. Впоследствии к считыванию памяти вернулись спустя полвека. Не могли не вернуться, богачи не хотели умирать и тем самым терять богатства. Но им не место в будущем - себялюбивым чудовищам - пусть их записи продолжают покрываться слоем пыли на складах. Следующий подходящий нам человек отстоит от твоего времени более чем на три сотни лет. А пока, скажите мне Андрей, что вы думаете о звёздах?
Она выжидающе замолчала и очнувшийся от сладкого голоса, младший научный сотрудник - которому не особенно везло при жизни, но, как выяснилось, феноменально повезло после смерти, поторопился переспросить: -О звёздах?
-О крохотных точках усеивающих ночное небо.- подтвердила карамельная девушка: -О кораблях на орбитах чужих, далёких планет. Насколько мне известно: в ваше время это постепенно переставало быть всенародной мечтой, становясь, как и сто лет назад, уделом экстравагантных одиночек.
-Да, это была мечта- подтвердил Андрей -Потаённая, скрытая, о ней было не принято говорить вслух. Что я думаю о звёздах? Это то, что должно быть. Скажите, вы смогли дотянутся до них?
-Мы отказались от звёзд- она наблюдала как он дёрнулся услышав это: -Побывав там не нашли ничего интересного и вернулись.
Внутри Андрея разразилась буря чувств отдалённым эхом отражавшаяся на его лице. Наконец он решился сказать: -Это неправильно.
-Поэтому вы здесь- согласилась карамельная девушка: -Чтобы доказать нашему миру, что отказываться от звёзд было ошибочным решением.
Многого ожидал Андрей. Многого, но не такое.
-И как я должен доказывать? Читать лекции?
-Скорее послужить наглядным пособием.
-Вы хотите сказать...- начал было он. Замолчал и потом бурно запротестовал: -Но я не умею. У меня нет знаний.
-Вы научитесь, если только захотите- сказала карамельная девушка -Неважно сколько придётся учиться: век или тысячелетие. В мире будущего, для вас, и в настоящем, для меня, смерти нет. Вы бессмертны, Андрей. Всё время: годы, века и тысячелетия, отныне в вашем распоряжении. Единственное, что имеет значение это ваше желание или нежелание.
Его так и подмывало спросить, что будет, если он откажется. Откажется от чего? Предлагаемое было настолько невероятно, что он всё ещё не готов был поверить или принять. Но вопрос слишком серьёзный и Андрей медлил ослеплённый открывающимися перспективами. Она сказала, что он первый, значит, появятся и другие "оживлённые" космонавты?
-В любом случае вам следует предварительно ознакомиться с реалиями существующего мира, чтобы он перестал быть для вас "новым"- сказала карамельная девушка.
-Можно мне на воздух?- попросил Андрей -Устал сидеть в четырёх стенах.
-Состав земной атмосферы существенно изменился и больше не подходит человеку из вашего времени для дыхания. Сейчас я начну сооружение прозрачного купола и синтез дополнительного объёма пригодного воздуха. Постройка займёт около восьми часов.- объяснила карамельная девушка.
-То есть и на земле я буду вынужден носить скафандр?- расстроился Андрей
-Достаточно дыхательной маски. Прости Андрей, но было сделано всё возможное. Если бы выращенное тело слишком отличалось от привычного сознательным, вернее подсознательным, регулирующим структурам, то оно не смогло бы ни дышать ни жить. Изменять личность, копаться в сознании было бы неэтично. Поэтому выращивая тело, я находилась в весьма узких вариативных пределах.
-А как же обещанное бессмертие? Тоже в узких пределах?
-Умирай сколько захочешь- слабая улыбка тронула губы карамельной девушки: -Запись личности постоянно обновляется и может быть повторно записана в новый клон с самыми последними изменениями. Что до срока службы конкретно этого тела, то он составит пару столетий непрерывного функционирования.
-Вот значит как- Андрей посмотрел на свои руки. Белая кожа с отдалённым намёком на оставшийся с летних дней загар. Если приглядеться, то увидишь бьющуюся на запястье жилку. Сложно будет привыкнуть относиться к своему телу как к сменному костюму.
-Пожалуйста не надо больше меня принудительно усыплять- попросил он.
-В этом нет нужды. Разумно начать изучение истории прямо сейчас.
-Как тут у вас узнают новое?- поинтересовался младший научный сотрудник: -Шприцами вводят информацию прямо в мозг? Гипнокабинки? По щучьему велению?
-Иногда опробованные временем решения настолько хороши, что не требуют замены- карамельная девушка достала из кармана книгу и протянула Андрею. Когда она доставала - книга казалась маленькой, примерно размером с карточку электронного паспорта. Но в руках Андрея подарок раздался вширь, превратившись в журнал с твёрдой обложкой. Обыкновенная печатная книга, только совершенно новенькая, будто вчера из типографии. Она называлась "краткая история тридцати восьми тысячелетий".
-Вернусь когда будет готов защитный купол- пообещала карамельная девушка.
Глава 2
Андрей сидел в удобном кресле на краю небольшого соснового околка. Околок состоял только из молоденьких сосёнок, превосходящих его рост едва ли вдвое, с мягкими иголками и шероховатой корой. Под ногами жёсткая и цепкая лесная трава. От странно изогнутого здания, от двери, шла посыпанная песком дорожка заканчиваясь прямо под ногами Андрея. По левую руку располагалась неогороженная клумба в беспорядке засаженная цветами всевозможных красок и оттенков, однако непременно знакомых Андрею видов - цветов из его времени. Справа стоял столик с лежащими на нём книгами (все, как одна, новенькие, прочитываемые в первый раз), карандашом и блокнотом для записей.
Память, как вскоре обнаружил младший научный сотрудник, у него значительно улучшилась, приближаясь к абсолютной. Он мог вспомнить любую подробность из произошедших событий. Но привычка требовала отдельного листа для выписок. Да и размышлять, глядя на упорядоченные, сведённые вместе записи, значительно проще.
На Андрее надеты летние шорты без карманов и футболка. Из обуви - вариация на тему открытых сандалей с мягкой, гнущейся подошвой. Провожая его к выходу, карамельная девушка сказала: частичка привычного мира под куполом выращена на скорую руку и через несколько месяцев трава пожухнет, а сосны потеряют ветви, оставшись стоять вбитыми в землю столбами. Ему было сложно поверить, что живые деревья, к тёплой коре которых он прикладывал ладонь, выращены за несколько часов и исключительно ради него.
Андрей подходил к краю прозрачного, едва заметного, купола и жадно смотрел наружу. На странные здания каплевидной формы. На то ли кусты, то ли деревья растущие тут и там и слабо шевелящие вытянутыми, длинными и массивными, как сосиски (только тёмно зелёнными) листьями. На тёмное небо, постоянно закрытое тучами. Время от времени небо озарялось электрическими дугами. Во всяком случае, младшего научного сотрудника холодное, разветвленное сияние, наводило на мысли о небесном электричестве. Вопреки постоянной облачности света вокруг хватало, чтобы читать. Примерно как в дождливый летний день. Было тепло, но Андрей не знал: такая ли тёплая погода стоит снаружи или комфортная температура поддерживалась исключительно внутри прозрачного пузыря.
Тёмные тучи навевали грустные мысли. Андрей подумал о всех тех, кто давным-давно и безвозвратно мёртв. Родственники, друзья, товарищи, соратники и всего лишь знакомые - все они оставили его. В их жизни продолжал существовать Андрей Николаевич Тяжёлый - тот, который в конце концов получил пулю в сердце. Но для этого Андрея больше не было никого из них. Нет записи памяти - нет человека.
Он спросил у Нофилис, что произойдёт в случае внезапной смерти, до того как успеет "слить" последние воспоминания или как там называется подобная процедура.
-Вы постоянно "на связи" пока находитесь в пределах солнечной системы- сказала карамельная девушка -Здесь настолько давно нет смерти, что исчез даже её страх.
Навскидку он мог припомнить столько хороших людей, что и не мог сосчитать, постоянно сбивался. Это было обидно и печально. А ещё такая ситуация казалась нечестной. Андрей знал многих людей не менее достойных, чем он. Он готов был признать, что кое-кто с большим правом заслуживал второй шанс, бессмертие и всё это счастье. Но они умерли не оставив записи. Всех их больше никогда-никогда не будет. А он имеет возможность стоять, прислонившись лбом к прозрачной преграде, разглядывать чужой и незнакомый мир будущего и думать над тем, что нет темы печальнее на свете, чем необратимость смерти. И ещё, может быть, глупая случайность. Наличие или отсутствие второго шанса должны определяться прошлыми делами человека, а не зависеть от непонятно каких причин вроде той, что побудила управляющего директора курирующего частный научно-исследовательский институт предложить место подопытного кролика именно младшему научному сотруднику. Хотя, конечно, это не подлинная случайность. Похоже, он был наименее ценным в глазах начальства сотрудником. Но всё равно: Андрей надеялся, что в будущем, вернее для него уже в настоящем, судьба человека определяется его поступками и свершениями, а не бестолковой случайностью. И больше сделавшие для других получают не меньше взамен. Это справедливо, а разве не за справедливость он боролся в прошлой жизни, когда шёл с флагом на стену щитов?
-Мне нужна бумага для записей и карандаш- попросил Андрей. Он был один и вообще не видел здесь других людей кроме Нофилис, но предполагал, что его может слушать хотя бы компьютер. Так и оказалось. Спустя полминуты по посыпанной песком дорожке пробежал паучок размером с собаку, шустро шевеля многочисленными лапками. Паучок протянул Андрею блокнот и обыкновенный карандаш неотличимый от тех, которыми Андрей рисовал когда-то в школе.
Вблизи паучок оказался механическим, чему Андрей остался весьма рад. Получив письменные принадлежности, младший научный сотрудник погрузился в чтение. "Краткая история" соответствовала названию, оставаясь весьма краткой. За подробностями следовало обращаться к другим книгам. Куски текста перемежались многочисленными иллюстрациями. Со страниц на читателя смотрели суровые лица, космические станции и цветные виды на чужие планеты из космоса.
Честно говоря, Андрей испытал гораздо меньше терзаний по поводу утери всех друзей, родственников и знакомых, чем мог бы представить в прошлом. Может быть, помогли книги. А возможно бесстрастная Нофилис как-то повлияла на его сознание вопреки собственным словам о неэтичности коррекции чужой личности.