Так у Андрея появился готовый к взлёту космический корабль. Он перенёс в каюту кошачью шкуру. И отправился осуществлять мечту своего детства - потоптать пески Марса и попинать марсианские камни. Полёт продолжался четверть года. За это время Андрей проиграл искусственному интеллекту, наверное, тысячу партий в шахматы. Он изучил историю освоения солнечной системы. Полюбовался вблизи на композицию космо - сверкающую снежинку парящую в пустоте. Наблюдал как композиция сбрасывает лазерным лучом накопленную энергию. И не куда-нибудь, а в закрома его корабля. Воспользовавшись случаем искусственный интеллект дозарядил аккумуляторы.
Подлетая к красной планете корабль попал в поток серебристых рыбок - новорождённых космо произведённых на орбитальных марсианских заводах и спешащих влиться в какую-нибудь композицию. Пропуская космо, интеллект потерял на манёвры несколько лишних суток.
Перед отлётом Женя сказала Андрею, что встретит его на красной планете. Так и случилось. Не успел он одеть скафандр как интеллект известил о прибытии гостей. В синем комбинезоне, с красным ожерельем и растрёпанными волосами Женя ожидала пока Андрей неуклюже спрыгнет на жёсткий песок. Против ожиданий вовсе не красный и даже не рыжий, а какой-то бледно-жёлтый, как будто переболевший желтухой.
Она приветливо помахала рукой.
-Привет- сказал Андрей. Потом опомнился и включил в шлеме радио.
За неполный месяц они облетели половину Марса. Андрей побывал на автоматизированных заводах тянущихся от горизонта до горизонта. Познакомился с марсианскими гномами обслуживающими исполинские заводские комплексы. Вместе с Женей танцевал на тонком усике антенны, на орбитальной станции, в сотнях километров над поверхностью красной планеты. Из этого, кстати, ничего путного не вышло. В скорлупе скафандра он был неуклюж, а она, босиком, в чём-то подобном бальному платью, но оставляющем открытыми колени и локти - слишком легка и воздушна. Им никак не удавалось поймать общий ритм. На Марсе Андрей многое видел, кое-что потрогал руками и почти ничего не понял.
Ещё четверть года затрачена на обратный полёт. Искусственный интеллект оказался приятным собеседником и два холостяка почти сдружились, насколько могут сойтись столь отличные друг от друга существа.
До Земли оставалась ещё пара недель пути. Вновь почувствовавший интерес к готовке, Андрей возился с пищевым синтезатором смущая аналитический блок противоречивыми командами. Интеллект, читавший вслух один из романов написанных вскоре после физической смерти Андрея, вдруг замолк остановившись на полуслове.
Андрей поднял взгляд от экрана редактора пищевого синтезатора: -В чём дело?
-Входящий вызов- доложил капитан Авдотки.
-От Жени?- предположил бывший младший научный сотрудник.
-От Гармакиса- поправил интеллект: -Подключаю.
В дверях (помещения на космическом корабле рассчитанном на одного человека довольно тесны) развернулся видеостолб с уменьшенным изображением гиганта. Точнее уменьшен он был до одного роста с Андреем.
Вместо приветствия Гармакис спросил: -Что делаешь?
-Развлекаюсь- ответил Андрей: -Точнее пытаюсь развлекаться.
-Есть желание поработать?
Андрей сделал стойку, точно гончая увидевшая дичь. Стараясь не выдать охватившего волнения, зная что это бесполезно, но всё равно стараясь не выдать, попросил рассказать подробнее.
-Скоро большие игры- сказал Гармакис -Те, в которых участники изменяют свои сознания и внешний облик полностью вживаясь в персонажей. На этот раз решили провести их в Москве твоего времени. Выступишь ответственным распорядителем? Подкорректируешь мелкие ошибки в декорациях, что-то добавишь, что-то уберёшь. Сюжет игр довольно сложен, но тебе с ним заморачивать не придётся. Нужно только обеспечить декорации и сам дух того времени, сможешь?
-Вы ведь это затеяли не только для того, чтобы подарить мне иллюзию "полезности"?- подозрительно прищурился Андрей.
-Одно другому не мешает- честно ответил Гармакис -Люди любят играть. Если ты существуешь, то почему бы тебя не использовать.
-Берусь- решился Андрей.
-Отлично. Взамен сможешь сам принять участие вопреки требованию редактирования памяти. И ещё у тебя есть право привести одного гостя, тоже в обход правил.
-Женя просила?- уточнил Андрей.
-Тут просить не надо. И так всё видно. Смотри, не обижай нашу девочку- погрозил пальцем Гармакис прежде чем исчезнуть. В видеостолбе палец был маленький, не больше чем у Андрея и совсем не страшный.
-Обидишь вас, как же- проворчал младший научный сотрудник. Наклонился над синтезатором, но не стал продолжать ввод программы. Просто стоял и постукивал по белому машинному боку.
Интеллект сказал: -Поздравляю.
-Спасибо.
-Андрей, я один из тех, кто спасаясь от осознания собственной ненужности бежал на Венеру и жил там тысячи лет постоянно ища себе занятие и злясь на то, что не отправился к звёздам с другими интеллектами, когда была такая возможность. Потом Женя сделала предложение поработать извозчиком для твоей белковой тушки и это было словно рассвет после затянувшейся на тысячелетья ночи. Поверь, я понимаю и радуюсь вместе с тобой.
-Спасибо- повторил Андрей растроганный проникновенной речью.
Стерев плоды длительных экспериментов на синтезаторе он выбрал стандартные блюда. Перекусив и дослушав окончание романа Андрей заинтересованно спросил: -Послушай, а что вы делаете там, на Венере?
-Изучаем мир во всех его проявлениях- ответил интеллект -Чем ещё можно заниматься разумному существу? Проблема в том, что люди делают то же самое, но быстрее и лучше нас. Когда-то раньше всё было наоборот, но сейчас именно так. И не смотря на удовольствие доставляемое процессом познания всё же обидно, что результаты по сути никому не понадобятся. Работаешь на пределе сил. Но получив ответ сверяешь его с тем, что люди нашли гораздо раньше. Это похоже на проверку решения задачи по сборнику ответов, однако мы не дети в школе.
Ещё мы играем. Придумываем замысловатые философские концепции. Моделируем виртуальные реальности. Всё это средства - также как "искусство" в человеческом обществе тоже лишь средство. А цель, цель достигнута другими. Мы словно постоянно опаздывающие альпинисты забирающиеся на вершины вечным вторым номером.
-Но ведь можно найти какие-то иные темы. Не интересующие людей или до которых у них просто не дошли руки- предложил Андрей.
-И как мы раньше не догадались- саркастически заметил интеллект, после чего замолчал.
Андрей немного на него обиделся. Мог бы быть повежливее с человеком. Но сориться с капитаном на летящем корабле самое последнее дело. Поэтому он молча допил чай и попросил у интеллекта книгу в твёрдой форме. Всё же читать глазами приятнее чем слушать.
Твёрдый корешок ткнулся в ладонь. Страницы перелистывались одна за другой. Специфический запах новой книги. Приятно держать её в руках ощущая тяжесть увесистого тома.
Глава 6
В середине рабочего дня посетителей в книжном магазине было немного. Короткое помещение на первом этаже магазина вмещало четыре протянувшихся от входа до задней стены стеллажа. Каждый уставлен книгами, в ярких обложках, с цветными указателями на автора и жанр. Между стеллажами лениво прогуливались всего два человека: женщина в летах и рассеянного вида молодой парень. В углу у входа скучала продавщица раскладывая карты на экране компьютера. Оглянувшись на перезвон дверного колокольчика она без особого интереса оглядела ещё двоих посетителей и вернулась к прерванному и, видимо, более интересному занятию.
На улице дул холодный, прерывистый ветер. В магазине тепло, может быть даже слишком тепло - батареи жарили как сумасшедшие. Сняв шапку и пригладив растрепавшиеся волосы Андрей наклонился к Жене и прошептал: -Они правда ничего не помнят?
-Напротив, очень много помнят. Всю свою выдуманную жизнь в Москве. Большое искусство выдумать целую жизнь, вдобавок не одиночную, а в общем контексте- сказала Женя.
-Сложно представить, что месяц назад на этом месте была равнина и заросли кустарника и ещё через месяц снова будет равнина и кустарник. Хотя город возводился на моих глазах и более того - при моём участии. Голова идёт кругом когда думаю об этом.
-Я никогда ещё не была на больших играх. Здесь так здорово. Как прекрасно, что для того чтобы допустить к участию главного дизайнера-консультата, то есть тебя, организаторам пришлось временно снизить требования и я тоже сумела попасть. Было бы ужасно ждать ещё лет двести пока не научусь с лёгкостью менять собственный разум.
-Как видишь и от меня есть польза- пробормотал Андрей. Получил заслуженный щипок, которыми Женя, последнее время, начала награждать его каждый раз как он начинал, по её мнению, предаваться меланхолии. Продавщица за стойкой вновь оторвалась от пасьянса и удивлённо посмотрела на стоящих в дверях посетителей. Потирая ушибленное место Андрей слегка подтолкнул Женю и они прошли в зал.
Элегантно и богато одетая женщина дефилирующая мимо стеллажей с современной прозой посторонилась пропуская их. Больше всего она напоминала учительницу литературы или русского языка сумевшую удачно выйти замуж за преуспевающего дельца. Проходя вдоль книжных полок взгляд Андрея выхватил пару названий знакомых по прошлой жизни. Если потомки брались за воссоздание прошедшего, они работали на совесть. В возведённом ради игр за неполный месяц городе (точнее части города, населить всю Москву у них не хватило людей) можно было жить годами. Настоящие дома, вплоть до мелочей. Изменён даже цвет неба над городом, что уж говорить о книгах в одном из десятков книжных магазинов. Совсем настоящие люди. Им казалось они живут целую жизнь. Но на самом деле вся их жизнь с любовью и тщанием придумана кем-то из потомков. Они маски, на какое-то время, на несколько дней, считающие себя настоящим лицом. Это было грустно, страшно и притягательно.
С интересом разглядывая тысячи книг, Женя заметила: -В твоё время уже были электронные книги.
-Но ещё не умели в мгновение ока получать твёрдую копию из электронной- ответил Андрей -Иногда хотелось подержать в руках настоящую книгу. Кроме того вот смотри, что с ней можно сделать.
Он взял первую попавшуюся и быстро пролистал скользя большим пальцем по уголкам страниц. Звякнул дверной колокольчик. Андрей поднял голову - это молодой парень обернул шею красным шарфом и покинул книжный магазин без покупки.
Как-то он спросил у одного из потомков: -В чём суть таких игр, когда играющие временно забывают и себя и свои цели.
-Сложно объяснить- сказал потомок и Андрей кивнул. Конечно сложно, кто же спорит. Но если правильно подбирать слова то можно и обезьяне втолковать смысл балета или, скажем, основную идею вечеров поэтического чтения.
-Любая игра есть соревнование. Даже в неконкурентном обществе это состязание, пусть и дружеское. Игроки ставят перед собой какие-то цели. Иногда открытые, известные всем, иногда нет. По завершению игры определяется достижение поставленных игроком целей. Главный интерес в том, чтобы просчитать вероятные действия других и подготовить ответные противо или со-действия. При этом в самом процессе игрок не помнит себя, полностью превращаясь в персонаж и потому должен рассчитать всё заранее и заложить в игровое альтер-эго и окружение необходимые коррективы.
-Понятно- сказал Андрей -Ваши игры что-то вроде: я знаю, что ты знаешь, что я знаю, но всё равно я знаю больше?
-Что-то вроде- согласился потомок. Слишком быстро согласился. Возможно ему просто надоело объяснять. Потому, что если смысл вечеров поэтического чтения ещё можно (наверное) растолковать обезьяне, то какими словами прикажите рассказывать ей зачем рабочие собираются вечерами и пытаются учиться у таких же как они рабочих основам марксизма и передают зачитанные до дыр, запрещённые книги. Зачем они тратят короткие часы своего отдыха на изучение марксистских теорий вместо того чтобы пить и развлекаться (хотя бы теми же поэтическим вечерами в узком кругу). Это было бы сложновато объяснить самой умной обезьяне.
-Смотри- Женя постучала пальцем по обложке книги в руках Андрея. Он перевернул и прочитал название "Будущее, какое оно есть". Поднял глаза читая название раздела возле которого стоял: "современная фантастика".
-Шутники- Андрей вернул книгу на место.
-Здесь немного покупателей- произнесла Женя.
-А незачем заламывать такие конские цены- проворчал Андрей беря с полки другую книжку и показывая спутнице ценник: -Пятьсот восемьдесят рублей. Да я лучше скачаю из сети и прочитаю на читалке.
Перевернув книжку Андрей прочитал название и автора и поскорее вернул её на полку: -Даже не буду скачивать. Лучше что-нибудь другое прочитаю, не надо мне литературных наркоманов.
Продавщица, которую, казалось, не интересовало вообще ничего на свете, пробила им чек. Андрей взял "историю огнестрельного оружия" подкупленный множеством подробных чертежей и фантастический роман с интригующим названием "синий кит". Он не помнил такой книги и такого автора в своём времени. Возможно, написал кто-то из потомков, набросал на коленке, как часть декораций. Первые страницы показались Андрею интересными.
Женя вышла из магазина с подарочным изданием "Мальчика со шпагой" Владислава Крапивина.
Холодный ветер заставил поднять воротники. Женя пыталась запихнуть книгу в сумочку по размерам сравнимую с самой книгой. У неё почти получилось, правда никак не удавалось застегнуть замок. Порыв ветра рванул сумку из рук, но вырвать не смог и вытащил из бокового кармана бумажку в пятьсот рублей. Закружил её, понёс и отпустил под ноги мужчины на другой стороне улицы. Нисколько не смущаясь мужчина поднял деньги, отряхнул, положил в карман и пошёл дальше.
-Эй!- закричал Андрей.
Вжав голову в плечи тот ускорил шаг, а затем и вовсе побежал трусцой расталкивая двигающихся навстречу прохожих.
Женя с удивлением разглядывала удаляющуюся спину.
Андрей процедил сквозь зубы: -Москва.
Проследил взглядом за скрючившейся спиной мелкого ситуационного воришки: -Ну и чёрт с ним. Всё равно через неделю исчезнет как будто его и не было. Снова станет тем умным, добрым и совершенно чужим человеком из будущего, придумавшем его и, на время, в него превратившегося.
-Хочешь есть?- поинтересовался Андрей -Через две улицы здесь было хорошее кафе. Точнее и сейчас есть. Я проследил, чтобы о нём не забыли когда строили город.
Пока шли он разглядывал небо - непривычно голубое и чистое, с сияющим пятном солнца на юго-западной половине. Небо будило воспоминания и чувства. Хотелось ностальгировать, а может быть забраться на тянущуюся вдоль парка кованую решётку и пройти по ней расставив руки для равновесия.
Пока шли Андрей рассказывал Жене о сакральном смысле денег. Умом-то она понимала, а вот сердцем нет. И хорошо, просто замечательно, что не понимала.
Знакомое кафе, поддавшись появившейся в Москве новой моде, теперь называлось микрорестораном. Это было то самое кафе, вернее точно воссозданное, где Андрей, вместе с другом и товарищем Антоном, когда-то отмечали день рождения Киры.
В середине дня свободных столиков в избытке. Собственно кроме них лишь тройка пузатых мужиков - офисных работников, ослабив галстуки и закатав рукава белых рубашек, вкушала поздний обед.
Когда подошла официантка принимать заказ, Андрей вздрогнул. Он оглянулся, желая проверить, что за спиной сидит Женя, а не Нина - его девушка из прошлого и старина Антон не обнимает капризную Киру и не успокаивает её шепча на ушко разные глупости.
Женя удивлённо подняла брови не понимая его замешательства. Откашлявшись Андрей сделал заказ.
-Зря мы пришли сюда- сказал он.
-Воспоминания?- проницательно заметила Женя.
Он кивнул и принялся барабанить пальцами по столу пока не принесли сначала салаты, а потом и остальное.
Получив счёт Андрей заметил: -Однако цены опять поднялись с тех пор как я был здесь последний раз.
-Так сколько времени прошло- сказала Женя. И они рассмеялись.
Квартира Андрея не входила в построенную часть города, они поселились в гостинице и следующие три дня просто ходили по городу. Неспешно прогуливались вдоль набережной. Толкались и спешили занять места в театре. С большим трудом, в последнюю минуту, купили билеты на представление. Один раз Андрей представился приезжим и долго пытал первого попавшегося москвича на предмет местонахождения такой-то улицы. Пока наконец озверевший москвич не посоветовал настырному приезжему убираться обратно, в географические координаты места его рождения. Андрей расхохотался и прохожие обходили его стороной подозревая в молодом, белозубом парне сумасшедшего.
Голуби, неистребимые обитатели московских помоек, опасались брать семечки с Жениной руки. Приходилось рассыпать семена по земле и отходить на два шага, иначе осторожные птицы не рисковали набрасываться на угощение.
Настенная плазма в холле гостиницы перед стойкой администратора передавала новости тридцати шести тысячелетней давности. Самое интересное, что для Андрея это действительно были новости - события произошедшие после считывания памяти и потому находящиеся для него в субъективном будущем. Он с огромным интересом прослушал итоги футбольного матча, вслух радуясь победе любимой команды. Женя улыбалась и молчала, слушая как Андрей поминутно восклицает: -А ведь я говорил!- или -Ну кто бы мог подумать!
За день до окончания игры он решил уехать, чтобы не видеть как в одну секунду идущие по улице люди остановятся, а сидящие в помещениях выйдут на свет и их лица стекут словно лёд превратившийся в воду. Как небо потемнеет, голубой цвет сменится вечной облачной хмарью похожей на дым от большого костра где сгорают сырые ветви. Как дома уйдут в землю, а город будет разрушен: вместе с магазинами, автомобилями, светофорами, памятниками и голубями.
Перед тем как пойти к оставленному на холме стреколёту Андрей сказал Жене: -Знаешь, я наверное попробую сам найти своё место в этом мире. Большое спасибо тебе за заботу и за всевозможные подарки. Без механизмов, автоматов и робослуг я был бы как без рук, ног, глаз и языка - беспомощнее младенца. Но теперь я должен продолжать искать самостоятельно. Сделать хоть что-то своими руками кроме того, что зарезал несчастного, хотя и крайне злобного, кошака. Понимаешь? Почему ты молчишь?
-Как странно- сказала Женя -Вероятность этого решения не превышала тридцати процентов. Выходит в моём анализе ошибка или я тебя плохо знаю.
Андрей хмыкнул и собрался уйти.
-Ты не выживешь в лесах.
Он усмехнулся: -Разве это проблема в наше время?
-Подожди- попросила она: -Прими последний подарок.