Спустя полчаса, немного утолив голод, ребята начали вертеть головами.
- Ой, смотрите - обратила внимание Ильза, - какая интересная компания. Учитель фехтования и какие то старушки вокруг него.
- Одна из них бывший специалист по аналитике кадров в министерство моего отца, - обронил Александр, - так что ты особо головой то не верти.
-Да? - Ильза с независимым видом повернулась в сторону искомого специалиста, - и кто из них?
- Та что в темно синем платье, - объяснил Александр глядя на свой бокал, почти не разжимая губ. - Лет 10 назад отец устраивал очередной прием и познакомил меня, тогда еще 14 летнего подростка с этой достойной женщиной. Насколько я помню, она собиралась покинуть свой пост и осесть где-нибудь в Автралии.
- Ты так хорошо её помнишь, - удивилась Сакура - ведь прошло больше десяти лет!
- Она нисколько не изменилась. И могу поспорить, она до сих пор курит исключительно трубку.
- Интересная дама, - задумчиво произнесла Ильза, - а что насчет остальных старушек?
- В красном костюме и очках - Одна из лучших преподавателей по танцам, - присмотревшись
сказала Сакура. - Отец платил огромные деньги, чтобы я получила всестороннее образование, -пожала она плечами на наши заинтересованные взгляды. - А вот кто остальные я не знаю.
- Это учительница младших классов Юлия Владимировна. - Вдруг произнесла Мари, - Я смотрела недавно по головизору награждение учителей года. Не помню в какой школе нашего города она преподает, но это была её восьмая награда.
- У тебя хорошая память Мари, - похвалил я девушку.
- Да, - спокойно ответила она, нарезая отбивную маленькими кусочками, - ты прав.
Все всесело рассмеялись, а Мари отпила из бокала шампанского и подмигнула мне.
Так обсуждая соседей и наслаждаясь пищей прошло еще полчаса. Большие напольные часы пробили девять раз и за окном раздался сильный раскат грома.
- Ничего себе, вот это ливень! - повел плечами Сергей, - давно такого не было.
- Интересно что он принесет? - Задумчиво произнесла Мари.
Вдруг за столом наших союзников началось какое- то сильное оживление.
- Смотрите - смотрите! - Зашептала Ильза посмотрев в ту же сторону куда смотрели наши соседи.
А посмотреть было действительно интересно. В зал вместе с очередным раскатом грома вошел парень и на несколько секунд остановился в проеме выбирая столик. Но во что он был одет! Скинув мокрый плащ(!) черного цвета на руки семенящего следом швейцара и отдав ему же перчатки , молодой человек остался в белой рубахе с кружевным воротом, и широкими рукавами, в черной жилетке, черных кожаных штанах, мягких сапогах чуть выше середины икры и с морским палашом на широком ремне у бедра! Волосы темно русого цвета собраны в хвост длинной в полторы ладони и перевязаны черной лентой.
Швейцар что - то тихо говорил парню, тот хмурился и негромко отвечал. Через пол минуты такого диалога парень сузив глаза бросил короткую фразу сквозь зубы и отвернувшись от швейцара пошел к угловому столику возле камина.
Швейцар посмотрел вслед парню большими глазами, потом обратил внимание на то что держит в руках и быстро пошел в сторону менеджера ресторана.
- Я сейчас! - Ильза встала со своего места и не привлекая внимания пошла за швейцаром.
- Какой сегодня интересный дождь, - мурлыкнула Мари. - Как вам кажется?
- Хм, это еще один подарок? какое- то представление для меня? - наклонившись к Леониду спросил я.
- Если и так, то я об этом ничего не знаю. - Ответил Рыцарь.
- С чего ты это взял?
- У него морской палаш на бедре, Тополь - ответил я, - вы мне подарили клинок того же типа. Какое интерессное совпадение, не так ли?
- Коль, честно, даже не представляли , что кого- то еще интересуют такого рода вещи. Ты же занимался фехтованием и знаешь что сейчас все в восторге от всевозможных восточных стилей. И соответственно оружие тоже оттуда всех интересует. Может у этого клоуна вообще сувенир болтается сбоку?
- Ты ненаблюдателен. Проходя мимо столика, у которого сидит та самая интересная кампания,- я скосил глаза в сторону столика где сидели и непринужденно вели беседу 4 дамы забальзаковского возраста, - этот , как ты выразился "клоун", кивнул единственному в нашем городе мастеру клинка. При чем кивнул не подобострастно, а вот как ты кивнул Серым Рыцарям.
Между тем, к молодому человеку, севшему недалеко от холодного камина, подошел официант и предложил меню. Парень перевернул пару страниц, закрыл меню и продиктовал заказ. Официант кивнул и с достоинством удалился. Вернувшись буквально через минуту с бутылкой красного флорентийского вина, официант налил бокал, поставил бутылку на стол и выслушав еще пару пожеланий удалился. И опять с таким видом будто обслуживает самое малое - короля!
Прошло еще пару минут и пара рабочих принесли к камину несколько охапок поленьев. Сложив их в поленницу рядом, они быстро растопили камин и, поставив рядом небольшую кочергу, поклонились чужаку и так же быстро вышли.
Зал притих и смотрел что будет дальше. А дальше незнакомцу принесли его заказ и он начал неспешно насыщаться. Через несколько минут всем надоело смотреть как молодой человек ест и все стали обсуждать случившееся уже не глядя в его сторону .
- Вы не поверите! - Громким шепотом провозгласила вернувшаяся за стол Ильза. - Знаете почему к нему прицепился швейцар?
- Ну и почему? - спросил я.
-Потому что этот парень, - она кивнула в сторону незнакомца, - приехал сюда на коне!
- Что?! - Удивились все мы за столом, и только Мари блаженно улыбаясь смотрела на огонь в камине сквозь вино в своем бокале.
- Да-да! И бросив вожжи швейцару приказал определить коня на конюшню, накормить, напоить и почистить. Мол они проделали долгий путь и оба заслужили хороший отдых. - Сделав страшные глаза закончила Ильза.
-И что на это сказал старший менеджер? - Спросил Леонид.
- А старший менеджер сказал что этот ресторан видел много странных клиентов и еще никто не ушел отсюда недовольным. Приказал швейцару сдать вещи клиента в гардероб, затем найти пару мальчишек посмелее, что трутся на мойке машин, в пяти минутах хотьбы отсюда, выдать им пару щеток, ведра с водой и заплатить за помывку коня. А официантке, подслушивающей неподалеку, приказал донести до повара заказ для коня. Фрукты, овес, воду фильтрованую.
- Ильза, ты чудо, Александр обнял девушку за талию и поцеловал в щеку. Чтоб мы без тебя делали.
- Сидели бы и гадали как остальные, - фыркнула Ильза. Но все видели что она очень довольна похвалой.
- Ну ладно, махнул ладонью я,- давайте не будем уподобляться плебеям и не будем откровенно пялиться на человека. Рыцари вчера закончили войну, и теперь будут снова открывать прием новичков. У кого есть знакомые малыши которых можно будет заслать к ним за определенную плату в месяц?
- А ты не боишься что они тебя услышат? - улыбаясь спросил Сергей.
- Вполне возможно, что они сейчас обсуждают тоже самое, - улыбнулся я, - но подслушивать о чем говорят за соседними слолами это мове тон мон ами.
- Вы обратили внимание как он ест? - вдруг спросила Мари.
Все повернулись в её сторону.
- Я говорю о том парне, чей столик у камина. Он ест так, как будто сидит на приеме у императора. Ни одного лишнего движения, и тем не менее нет ощущения бутафорности. Все по настоящему, такое впечатление что я вижу последний отголосок сгинувшей давным давно аристократии.
- А как же мы? - с обидой в голосе спросила Сакура.
-О! - Мари улыбнулась, - мы богатые дети высокопоставленых родителей. У нас прекрасное воспитание и изумительный багаж знаний. Во всяком случае родители отдали огромные деньги чтобы это было так. Но нет главного , что отличает нас от бывшей аристократии. Духа.
- То есть, когда вошел этот парень, - Ильза кивнула в сторону камина, - ты сразу поняла что в нем есть то , чего нет у нас?
- Не у всех, - шепнула Мари, - Ты не злись Ильза, просто посмотри: столик, белая скатерть, хрусталь, шпага. не хватает только пары борзых и картина была бы полной. Нас всех учили ходить прямо, поднимать голову, мы так и делаем, но посмотри как сидит и двигается он, не сказать что проглотил спицу, но сколько величествиности, даже официант и остальные служащие заметили.
- На мой взгляд это просто снобизм, а официант и иже с ним выпрашивают чаевые.
- Неа, Ты неправа, - мотнула головой Мари, - прислуга не рабы, они будут улыбаться, но не кланяться, если ты не заслуживаешь этого поклона. И официант скорее плюнет снобу в борщ, чем будет обслуживать его с таким видом, будто сам как минимум князь. Вот ты Сакура, как и все мы знаешь несколько языков, но только ты училась на ин. язе и знаешь не только разговорный но и классический, так?
- Да конечно, - ответила девушка, - к чему ты клонишь?
- Я хочу чтобы ты подошла к нему и заговорила с ним на классическом французком языке.
- А почему именно французкий?
- В Российской Империи, считалось что французкий язык очень романтичный.
- Мари, - накладывая себе балык на тарелку спросил Леонид, - а при чем тут Российская Империя?
- Я так хочу, - мечтательно протянула Мари, - я просила день подарть мне вечером сказку…
- Понятно, - сказал я и подумал, что будь я на месте ДНЯ , я бы тоже не смог отказать Мари.
- Сакура, - обратил на себя внимание Максим, - если решишь пойти, то подожди пока он доест.
- Само собой, Патриот. А что ты сегодня такой задумчивый?
- Скоро бал у Змей. Мы приглашены.
- Не люблю я эти балы, - сказал Александр, - После них часто меняется стабильность не только в игре, но такое ощущение что и в реальном мире.
- То есть? - заинтересовался Сергей. - Я обычно остаюсь в клане за главного пока вы все гуляете на балу в течение недели. Что можно делать там так долго?
- Сереж, ты прекрасный теоретик и неплохой ученый, - улыбнулся я, - но там политика. первые пару дней все присматриваются друг к другу, может несколько некрупных сделок. Потом поступает какое нибудь грандиозное предложение и снова пару дней на обдумывание, сбор информации, что можно урвать для себя и зачем это нужно предложившему. И вот тут начинаются крупные частные сделки. При чем не только виртуальные, но и по рельному миру. Например наш завод по созданию чипов сейчас пренадлежит не всемирному правительству а частной компании Тера и Ко. И если об этом прознает мировое правительство то полетят головы.
- А откуда это знаешь ты?
- О, эта такая страшная тайна, что неудивительно, что её знает весь город.
- Я впервые слышу - поразился Сергей.
- Ты просто не интересуешься политикой - улыбнулась Мари.
- Как будто ты интересуешься, - проворчал Александр.
- Ты прав, политика мне малоинтересна, если на неё смотреть как на перетягивание каната, но если на неё смотреть как на огромную головоломку, кусочки которой постоянно изменяются, то вот с этого ракурса политика мне очень интересна. Иногда я даже не стараюсь понять кто и зачем дергает за ниточки, а смотрю как изменяется узор на ковре.
- на каком ковре, - спросил Сергей?
- политическом, - ответил Максим. - ну что господа и дамы, давайте еще по одной?..
Спустя минут десять поедания пищи и пития алкоголя Сакура дозрела до разговора с незнакомцем.
- Значит так, - начала она, - сейчас я подхожу к нему, мы мило общаемся минут десять пятнадцать. В это время вы продолжаете есть и не коситесь в нашу сторону. Договорились?
Мы все покивали. - Отлично, теперь 2 вопроса. первый - на какие темы мне с ним говорить и не говорить. и второй, кто со мной в туалет сходит?
- Познакомишься и задвинь тему литературы, поговори с ним о стихах. Не спрашивай откуда он и куда направляется, спроси его про дождь и листья в осеннем лесу, - попросила Мари.
- Знаешь , милая, - сказала Ильза, - иногда я настолько тебя не понимаю, что мне хочется проверить нет ли у тебя щупалец.
- Пригласи его на танец, - сказал я, - посморим как танцуют осколки аристократии.
- Ну что же, с первым вопросом решили, что со вторым? - напомнила Сакура.
- Я схожу. - Поднялся Леонид, и на наши вопросительные взгляды ответил, - я тоже хочу в туалет, только и всего.
- Как мило, - сказала девушка, выбираясь из-за стола, - ты подержишь мою сумочку пока я буду в дамской комнате?
- А ты мне что подержишь?, - предлагая локоть спросил Рыцарь.
- Наглец и нахал, - прокоментировала Сакура, но лапку на локоть все же положила.
В это время незнакомец знаком подозвал официанта и, чтобы не мешать убирать со стола или просто размяться, сделал пару шагов к камину. Затем выбрал пару поленьев и, подложив в огонь, взял в руки кочергу. Немного поворошил угли, чтобы пламя быстрее набросилось на новую пищу и, отложив инструмент, вернулся к столу. Там он налил себе еще один бокал темно красного вина и, повернувшись в полоборота к камину, стал стоя смотреть на огонь, что - то тихо мурлыкая себе под нос.
"Такое впечатление, что он дома, а мы у него в гостях", усмехнувшись подумал я. "Вот ведь наглец."
- Он и правда как дома, - подтверддила мои мысли Мари. - Ты только представь на минуточку, молодой хозяин замка вернулся домой, отчитал одного слугу за нерасторопность, приказал высушить вещи. Затем прошел в обеденную залу и другой слуга, довольный тем что хозяин снова дома, старается угодить ему, просто потому что ему нравится служить у него. Вот он накормил хозяина поместья, и тихо удалился , чтобы не мешать. Ведь хозяин чем то встревожен. Что он видит в отблесках пламени? Новые победы и поражения? Новую скорую разлуку с домом? Смерть близких? Посмотри как он постукивает пальцем по бокалу.
- Знаешь, Мари, - задумчиво сказал я, - даже несмотря на то, что мне очень хочется с тобой согласиться, я, пожалуй, однажды тоже поищу щупальца у тебя под одеждой…
Конец Интерлюдии.
Глава 4 .
Я сидел пил вино и думал о сегодняшнем экзамене. Образ переделаного гардемарина пришел сам, пока я в очередной раз правил кромку клинка. Дальше дело техники. Договорился с молодежью на ипподроме, что за небольшую плату они научат меня держаться в седле за пару месяцев. Молодеж решила подойти к делу с выдумкой и сначала научила меня убирать за конем, потом мыть коня и запрягать - распрягать коня. И только удостоверившись что наука освоена показали как правильно взбираться на эту живую гору мышц.
Конь меня любил, я коня боялся. Ну правда. Я же не знал что понравлюсь ему, вообще не думал об этом. Не кусает не лягает при помывке и уже благодарность мою заслуживает. А про какие то более теплые отношения я не думал. Это девчонки с ипподрома, те что лошадок выгуливают, сразу заметили. Говорят, что Посейдон абы кому не позволит себя чистить, а уж тем более смирно стоять не стал бы пока я ползаю по нему. В общем с конем мне повезло.
Одежду под образ заказал у девчонок с фабрики, они бедолаги и так живут на городских да областных заказах, так что за небольшие деньги согласились с радостью пошить несколько шмоток.
Пару раз глянул в сторону столика , за которым сидели мои учителя. Такое впечатления что они меня вообще знать не знают.
Конечно, я ожидал повышенного внимания, и все же ноги немного подрагивали когда сел сел за стол и попросил разжечь камин.
По замыслу моих экзаменаторов я должен просидеть до полуночи или пока они не подадут мне определенный знак. Знака не было, до полуночи еще чуть меньше часа. Чем себя занять я определенно не знал, поэтому я стоял у камина, смотрел в огонь и вот уже десять минут тянул один бокал вина.
- Простите, - раздался сзади прятный женский голос, - вы говорите по французски?
Вопрос был задан на классическом французском языке, и я не особо задумываясь, зачем кому-то понадобилось поговорить со мной на языке Дюма, автоматически ответил как на уроках Жанны Ивановны.
- Конечно, мадемуазель. Я чем-то могу помочь?
- Меня немного утомила наша шумная кампания, и мне хотелось бы посидеть возле камина, вы позволите? - Чудесное создание в синем платье очаровательно улыбалось мне в лицо. Честно говоря я немного растерялся. Да, мне было скучно, но здесь я себя чувствовал как студент на экзамене и я не знаю кто эта девушка. Когда я вошел, она действительно сидела в компании ребят и девушек примерно моего возраста, или чуть младше, но я не поручусь что это не очередная проверка своего ученичка. Уж на что способны мои преподователи я знал очень даже неплохо…
Я аккуратно поставил бокал на стол и развернув стул впол оборота к камину и вполоборота к столу предложил девушке присесть. Затем обошел стол и сел зеркально напротив неё. И вот о чем говорить? По всем законам я должен предлагать ей напитки и вообще развлекать беседой, но девушка только что из-за стола и устала от бесед, по её словам. Однако просто так сидеть как-то неудобно.
Я молча налил вина во второй фужер и подал его девушке. Захочет - выпьет, не захочет - я в любом случае предложил. В молчании прошло несколько минут, но никто из нас не проронил и слова. Огонь в камине уютно потрескивал и помогал мне успокоиться и настроиться на дальнейшую проверку. Оркестр начал играть очередную медленную композицию и тут девушка, повернув ко мне хорошенькую головку, спросила.
- Вы танцуете?
- Да, - ответил я, все больше убеждаясь , что это очередная проверка, - разрешите ангажировать вас на танец?
- С удовольствием, улыьнулась блондинка и поставила бокал на стол. Я отцепил от пояса палаш, положил его на стул и подал руку девушке. На пятачке около оркестра уже медленно крутились несколько пар, такчто мы свободно вписались в обстановку не вызывая ажиотажа. В нашу сторону косились, но не более того.
После танца, во время которого девушка все так же не произнесла ни слова, я вернул нас к столику и решил наконец познакомиться.
- Скажите, прелестное создание, как вас зовут?
- О! Довольно нескромный комплимент, но все же я отвечу. Сакура. А как зовут этого пркрасно танцующего незнакомца? Девушка поправила рукав платья и снова посмотрела мне в глаза.
- Роман, - спокойно ответил я, - здесь и сейчас просто Роман.
- Как интересно, а скажите Роман, как вы относитесь к поэтическим вечерам?
Довольно интересный вопрос, не правда ли? С учетом того , что Жанна Ивановна учила меня классическому языку по литературе 18 - 20 веков, включая как прозу так и поэзию, я готов был отдать левую руку, что девушка подсадная.
- К сожалению я не великий знаток, - ответил я тем не менее, - мне не стать критиком, я просто наслаждаюсь поэзией, если она достойна того чтобы ей наслаждаться. А к чему такой интерес, позвольте спросить.
-Ничего личного, Роман, - девушка немного смутилась и мило покраснела одними щечками. - Просто камин, медленный танец, все это настраивает меня на поэтический лад.
- Вы желаете почитать стихи или просто обсудить известных поэтов?
- Вы знаете, всего понемногу. - Девушка опять смотрела на весело потрескивающий огонь в камине.
- Желание дамы - закон, - улыбнулся я . - Как вы относитесь к ‘Стихам в прозе’ Стефана Малларме?