– Могилки отыскал. Хотел чипы с информацией урвать, да их и след простыл. Спросил у Лешки, а он посоветовал не лезть не в свои дела.
– А ты?
– Я и не лезу. Пятерых отличных людей потерял, пока вынюхивал. Исчезли без следа, как в воду канули.
– Предупреждение?
– Вроде того. Намекнули, что меньше знаешь – крепче спишь. По мелочи я подбирал, но недостаточно.
– Мне нужна эта информация, – заявил Игорь. – И ты так и не сказал, когда Алекс появлялся в последний раз.
– Не вопрос, наметками поделюсь, – кивнул старый негодяй. – А приходил вчера ночью. Избитый и уставший, поспал часа два. И прежде чем до меня вести долетели о лаборатории Дженетик Индастриз, смылся. Обмолвился о каком-то Весенском…
Вот так новость! Похоже, события скрутились в тугой клубок и вертятся вокруг одних и тех же действующих лиц. Третье упоминание одного человека, многовато за день.
Вроде что-то начинает прояснятся, но слишком медленно и тяжело. И если мотив вроде ясен – ищут потерянный Состав, – то действующие лица еще в тени. С "Дженетик Индастриз" и Тэкеши Накамурой относительно прозрачно. Но кто остальные?..
Обмануть прожженного бандита каменным выражением лица не удалось. Да и кибернетический глаз, очевидно, был оборудован кучей наворотов, что отслеживали изменение температуры кожи собеседника, малейшие движения мимических мышц. Рус насторожился сразу, из расслабленного старого пьяницы превратился в готового к прыжку волка.
– Нечто важное?
– Скорее интересное, – ответил Миронов. – Ты же про Весенского сказал не просто так? Много успел накопать?
– Зришь в корень, – расплылся в улыбке преступник. – Значит, важная шишка. А в моем досье не указано… Обычная жизнь, скучная как у лягушки в болоте. Разве что с полгода назад погорел с несколькими статьями о безопасности Нейронета. ПСБ и компаниям подобное не понравилось.
– Ты официальную версию цитируешь, – перебил агент. – А что по твоим каналам? Я тебе рассказал и о случае в здании Дженетик, и о вчерашнем инциденте. Какие слухи витают?
– Разные, – сразу скис бандит, осознав – нового не выведает. – О том существе… назовем условно существом, много всякого говорят. Но внятного мало. Одни обзывают оружием, другие – глюком в Сети, третьи – богом.
– Богом? – изумился Миронов.
– Ага, – серьезно кивнул хозяин "Берлоги". – Богом.
– Надеюсь, шутишь.
– Ну, не стоит верить в болтовню идиотов. Эта штука захватила всего с десяток наших, выжило двое, зато слухов потом поползло ей-ей. Один из счастливчиков так овощем и остался. Второго прихватило краем, он-то и начал языком трепать. Будто испытал блаженство и единение с чем-то могучим, будто вела его воля Высшего существа.
– Бред, – вынес вердикт законник.
– Бред, – согласился Рус. – Но многие верят. Тот кретин в трансе трех лучших боевиков клана Медведей положил, стальные решетки пальцами гнул. За ним сейчас как за Моисеем ходят, благословенья просят.
– А что твои приятели среди авторитетов района?
– Сказки говорят не хуже. Будто существо захватывает кого угодно, и нет спасения, будто делает людей одержимыми. Я особо не верил, пока ты не начал ту же песню петь.
– Ну, один способ защититься есть – выключить коммуникатор, – задумчиво произнес Игорь. – Меня-то в гараже Дженетик не зацепило. Да и канал связи этой штуке нужен широкий, каждый раз спутники использует.
– И местные ретрансляторы, – добавил хозяин клуба. – К тому же говорят, что степень контроля разная. Кого-то подминает полностью, кого-то частично цепляет. Словно пробует на вкус и сплевывает. Может, есть и физическая несовместимость, но пока неизвестно.
– Алекс интересовался существом, – утвердительно сказал Миронов.
– Да, – не стал юлить Рус. – Ходил и к тому юродивому, что выжил, и трепотню местных дурачков выслушивал. Я навел справки: купил еще парочку спецов, заставил собирать информацию на Весенского.
– Странно, – шепнул под нос агент. – Сам боится лезть в Нейронет. И вчера я не заметил на нем коммуникатора.
– Дело темное, – подтвердил старый негодяй.
– А ты что ж не бережешься? – перебил Игорь, взглянул на горящую зеленым пластину комма Руса.
– Чего мне боятся? – вопросом на вопрос ответил преступник. – Существо преследует какие-то свои цели, выбирает жертв осмысленно. Если б я понадобился, уже накрыло. Да и защита на линии стоит: канал маленький, дискретный.
Взгляд Руса метнулся в сторону коммуникационной станции на столе, и Миронов понял – да, меры приняты. Такой аппарат стоит немало, зато и сигнал меняет так, что вклиниться кому-то не судьба.
– Но за мной-то следит. Не опасаешься?
– Нет. Во-первых, клуб защищен. Во-вторых, оно явно тебя потеряло. Вспомни – в офисе Дженетик существо объявилось достаточно быстро. А сейчас тишина.
Разговор замер сам собой. Оба умолкли, погрузились в мысли. О чем думал бандит, осталось загадкой. Просто сидел и смотрел на окна, смаковал виски и пыхтел сигарой. Агент же пытался распланировать дальнейшие действия. Но чем дальше, тем становилось очевиднее – пора навестить пресловутого Весенского, задать пару вопросов.
То, что погоня за братом может затянуться, Игорь осознал быстро. Изначально рассчитывал на то, что старший зависит исключительно от Руса. Тогда осталось бы лишь тряхнуть старика, выудить адреса и пароли. А так… придется поработать. Если только старый проходимец не темнит.
– Что ты знаешь о Составе? – спросил агент.
– Практически ничего, – отвлекшись от окон и виски, ответил преступник. – Лешка отмалчивался, а связей с правительством у меня нет. Представители корпораций тоже не распространялись, но обещали огромные деньги за любую наводку.
– И ты не соблазнился?
– Я похож на самоубийцу? Сулят золотые горы, но дарят пули. А жить я люблю несмотря ни на что. И понимаю, когда нужно перестать задавать вопросы. В отличие от вас, Мироновых…
В голосе Руса прозвучало раздражение. Игорь понял, разговор закончен. Старик знает намного больше, чем говорит, увиливает и скрывает часть правды. Но вытянуть сейчас бесконфликтно не получится. Следовательно, лучше подождать до более удобного случая.
– Ладно, – нехотя сказал агент. Вспомнил, достал из кармана архаичный телефон и бросил на стол. – Видел раньше такие штуки?
– Откуда он у тебя? – не на шутку изумился преступник. Глянул на законника, потом на прибор, но трогать не стал.
– Значит, сталкивался.
– У Алекса есть такой. Где достал?
– Тайник обнес. Виктор Ким, слышал о таком?
– Кореец, – кивнул старый негодяй. – Законник, как и ты. Приходил пару раз, что-то с Лешкой обсуждал.
– Очаровательно! – не удержавшись, воскликнул Миронов. Закусил губу и прошелся по кабинету в попытке погасить волнение.
Он-то как предполагал? Что Виктор на крючке или у корпораций, или у какого-нибудь бандита вроде того же Руса. Монету же откуда-то получил? И с его женой вероятна связь. Возможно, кто-то взял супругу в заложники, шантажирует. Вот и понесло командира уничтожать Романова, Сухинова и Вэй, получив наводку от заказчиков. Двойные агенты внутри АКМ случались, хоть и редко.
Но нечто не сходится в версии. Причем тут Алекс? Или начальные предположения в корне неверны?
Ты упустил нечто важное, идешь на несколько шагов позади. Нужно разыскать брата, нужно прояснить обстановку… и поскорее.
– О чем говорили, не слышал?
– Нет. Пытался просмотреть записи камер, но базы данных подчистили. Не любит твой брат, когда за ним подглядывают.
– А твои спецы могут проследить, откуда шли звонки?
– Я спрошу, – пообещал преступник. Осторожно прикоснулся к телефону, повертел в руках и спрятал в ящик стола.
– Оружие выделишь? – поколебавшись, сказал законник.
– Пошли, – просто кивнул хозяин "Берлоги". Отставил стакан, захватил сигару и тяжеловесно двинулся в сторону выхода. Вместе спустились на пару этажей вниз. Тут Рус провел Игоря в боковой ход, ведущий к еще одной лестнице: узкой, винтовой, тонущей в сырости и мраке.
Впрочем, спустились неглубоко, вскоре остановились перед бронированной створкой. Преступник поковырялся с ДНК-сенсором и сделал приглашающий жест, когда дверь отъехала в сторону. Глаза агента резануло ярким белым светом, ноздри пощекотало запахом оружейного масла.
Помещение длинное, с низким потолком, но хорошо освещенное. Со стеллажами и полками, на которых аккуратно сложены смертоносные игрушки: от пороховых пистолетов до ультрасовременных пушек-рельсотронов. У Миронова глаза разбежались от такого ассортимента, а на лице проступило плохо скрываемое удивление.
– Тут хватит, чтоб армию вооружить.
– Не очень большую, – хмыкнул преступник. Но стало заметно, что ему приятно. – Мои хомячьи запасы.
– А хомяк-то не бедствует.
Взгляд агента привлек стенд с импульсными винтовками. Перепрыгнул на тяжелые веерные иглометы, мощный зенитный ракетомет.
Как он сумел собрать такую коллекцию? Если память не подводит, то в углу, древний пулемет Максима. А вот "Кольт" начала двадцатого века, "Парабеллум". И тут же по соседству – новейший биомет. Тяжелая махина похожая на клешню рака, с массивной рукояткой и кучей пипеток-клапанов по бокам. Неудобное оружие, жутко дорогое и трудное в обслуживании. Зато в своем роде живое. Способно бить и струей кислоты на десяток метров, и со страшной скоростью метать отравленные дротики. Главное же преимущество в том, что заряжать не нужно, только почаще подкармливать любой органикой.
– Лучшее – детям, – усмехнулся Рус.
– Ага, мечта мальчишки помешанного на оружии, – пробормотал Миронов. Потрогал рукоять "Кольта", провел ладонью по направляющим рельсотрона. Углядел "Токарев" последней модификации, но отвлекся на громаду в другом углу… мех, копия того, что стоял в кабинете преступника. Но этот как с конвейера, ни царапинки, считай в масле.
– Нашли на забытом военном складе, я и купил, – пояснил хозяин клуба. – Ностальгия.
– Рабочий?
– Да. Хоть сейчас прыгай и в бой. Батарея помощнее, и вот тут, видишь?
– Реактивные двигатели?
– Точно. Сзади складные крылья-противовесы. Летать не может, конечно, но скользить над землей на воздушной подушке – легко. Единственный экземпляр, мобильный прототип. Держу для коллекции.
– Занятно… – протянул Игорь. Еще раз глянул на могучего меха, что напоминал грузно осевшего великана, отвернулся. – К делу.
Привычный набор собрать не удалось, не хватало кое-каких мелочей, но и беззащитным агент не остался. Минут пять бродил по комнате, стаскивал к столу приглянувшиеся игрушки. Пара "Токаревых", глушители к ним, стандартный игломет, связка светошумовых, газовых, осколочных и электромагнитных гранат. Затем пришел черед ремней с удобными кобурами и кармашками, боеприпасов. Напоследок Миронов отыскал шкаф с одеждой, подобрал себе куртку полувоенного образца с вшитыми в ткань защитными пластинами. С сомнением посмотрел на автомат, но покачал головой. Громоздко и непрактично.
– Позволь, порекомендую, – встрял Рус. Взял с полки коробку, откинул крышку. Внутри обнаружилось два отделения. В одном – горсть гладких черных шариков размером с крупный горох, в другом – какая-то мелочевка: иголки, пуговицы, бусины.
В ответ на непонимающий взгляд законника, преступник лишь хмыкнул и вытащил тоненькую иголку, кинул подальше. И захватив парочку шариков, бросил на пол, поколдовал с управляющей пластиной. Горошины сразу ожили, стремительно покатились вперед. Раздались хлопки, взвились столбики ослепительно-белого пламени. А когда опали, на бетонном полу остались ровные круглые дыры, глубиной сантиметров в десять.
– Мины, – сообразил агент.
– Самонаводящиеся, – подтвердил хозяин "Берлоги", показал маленькую панель на крышке коробки. – Умное оружие. Можно запрограммировать идти на маяк, либо на тепловые следы. Эффект кумулятивных боеприпасов, то есть прожигают любую преграду кроме особо тугоплавких. Зона действия – пара квадратных километров. Официальное название слишком длинное и невнятное, я предпочитаю обзывать тараканами.
– Интересно, – настороженно высказался Миронов. Но коробку взял, потрогал горошины. – Может и пригодятся.
– Не вздумай на меня спустить, – угрюмо пошутил Рус.
– Откуда это? Я и в специализированных базах не видел описаний.
– Оборонка. Новейший и пока засекреченный образец. Как достал, рассказывать не стану, уж прости. Если вернешь китель, потом кинешься мои каналы крыть. И учти, склад я тоже отсюда уберу. Так… что еще? Ах да, вот забавная штучка.
"Штучкой" оказался поруч-щиток из пластика и полированного металла. Преступник закрепил на руке, отступил назад и нажал на кнопку. Из мелких отверстий рванулась субстанция, отдаленно смахивающая и на полиэтилен и на паутину одновременно. Но за доли секунды преобразилась, обратилась в прямоугольный полупрозрачный щит. Законник лишь присвистнул, ибо понял, что преграда сделана из модифицированных углеродных волокон.
– Кинетический щит, – с удовольствием пояснил старый негодяй. – Отражает пули, осколки. От газа не защитит, под пламя я б тоже не подставлял, но и так неплохо. А энергию отрубишь, складывается обратно.
– Беру!
– Ха, не сомневаюсь! Векторы не предлагаю, тебе без надобности. Но есть и старые добрые боевые коктейли, вон в том ящике погляди.
Сняв поруч, Рус положил его на стол. А Игорь отыскал в указанной коробке ампулы-шприцы с "дурью", взял две. Не то, чтобы собирался использовать химию, побочных эффектов многовато, но и про запас не помешает. Накинул ремни, приладил обоймы и пистолеты, игломет прицепил на бедро. Ленты с гранатами застегнул на груди и поясе. Затем влез в куртку, одел поруч с кинетическим щитом. Немного поразмыслил и коробку с "тараканами" положил в небольшую сумку, туда же отправил прочую мелочевку. Застегнулся и на пробу прошелся. Нормально. И удобно, да и из оружия только игломет на виду.
– Я ж не расплачусь, – мрачно сказал агент.
– В счет долга, – отмахнулся хозяин клуба. – Не боись, не стану я тебя брать за жабры. Тебе нужнее, хоть какой-то дополнительный шанс выжить.
– Машина нужна, – добавил Миронов. – Без неврального интерфейса.
– Совсем обнаглел? – возмутился преступник. – Ты за кого меня держишь? За волшебника, что кроликов из шляпы мечет?
– Мне нужно авто.
– Мироновская порода… Куда хоть намылился?..
– К Весенскому. Может, найду след Алекса. В худшем случае просто расспрошу.
– Ну да, не лишено смысла, – проворчал старик. – А машину дать не могу. Рухлядь найдется, но пока ее приведут в порядок… Лучше подгоню нормальный аппарат, да пару-тройку людей в качестве прикрытия.
– Исключено! – отрезал Игорь. – Пусть твои дуболомы дома сидят.
– Тогда жди до утра, – уперся Рус. – Пока хлам не облагородят.
– А побыстрее?
– Можешь пешком попытаться. Но вряд ли далеко отойдешь. У клуба люди Накамуры крутятся, через пару улиц безопасники засели, и твои приметы каждая шавка знает. Я предлагаю нормальный вариант – минимум водителя и хорошего оперативника. И отвезут, и помогут, обратно доставят.
Всем видом бандит показывал искреннее желание помочь, прикрываясь нарочитым равнодушием и легким недоумением. Но Миронов заметил странное выражение во взгляде негодяя, крепко задумался. Очевидно, приятель отца хотел навязать ему надсмотрщиков. Вопрос, зачем? Ведет какую-то свою игру? Определенно. А с другой стороны есть ли выбор?.. Нет. Пока нет. Тем боле, что прав – своим ходом он далеко не уйдет. Придется потерпеть, но надо держать ушки на макушке.
– Черт с тобой! – плюнул Миронов.
– Хороший мальчик, – усмехнулся преступник. Нажал на пластину коммуникатора и на мгновение замер. Через минуту широкая двустворчатая дверь на противоположной стороне комнаты открылась, вошел высокий лысый мужчина с бледным безучастным лицом и глазами профессионального убийцы. – Кнут, скажи Ирбису, чтобы готовил транспорт. Поможешь молодому человеку. Отвезете, куда скажет.
Взгляд подручного медленно переполз на агента, в холодных голубых глазах отразилась неприязнь. Но эмоция пропала, мужчина обозначил кивок и удалился.
Рус проводил Игоря обратно в кабинет, опять уселся в кресло. Порыскал в ящиках стола и кинул на столешницу ДНК-чип.
– Информация по делу Алекса? – на всякий случай спросил Миронов.
– То немногое, что удалось собрать, – подтвердил хозяин "Берлоги". – И машина готова, в гараже ждет.
– Тогда до встречи. Если Алекс появится…
– Сразу сообщу. Постарайся не подохнуть.
– И не надейся, – съязвил законник. Взялся за ручку двери, но на пороге задержался и оглянулся. – Рус, ты никогда не рассказывал, почему должен отцу.
– А ты не спрашивал, – парировал старый негодяй. Помедлил и неохотно указал пальцем на обезображенную глазницу. – Вот поэтому. Лет тридцать пять назад меня многие пытались убить. Даже больше и чаще, чем сейчас. И одному придурку таки посчастливилось. Где-то раздобыл экспериментальный образец Ф-бактерий…
– Тех, из которых по слухам хотели оружие сварганить, но запретили?
– Угу. Охранник меня прикрыл, конечно. И превратился в кучу гнили за полчаса. Я тоже получил на орехи. Глаза лишился сразу, половины лица тоже. В клинике же умыли руки: мол, никогда не сталкивались. Наниты не действовали, лекарства тоже.
– Живой труп, – хмыкнул агент.
– Ты не представляешь, насколько точно выразился, – мрачно прогудел Рус. – Мне осталось пару дней скоротать. Притом, что наступление бактерий пытались замедлить любыми доступными способами. Твой отец тогда в лаборатории при клинике работал. И как-то умудрился за сутки изучить заразу, перепрограммировал группу нанитов. Боты связали тварей, хотя убить и не смогли.
– И до сих пор…
– Да, они во мне, активные. Меньше чем в сантиметре от мозга. Позже соорудили кибернетический имплантат, сумели провести нейронную связь к зрительному центру в мозгу. Но кожу восстановить не судьба, противоядия не существует, пластика тоже не помогает, мелкие твари высасывают все соки… Вот так и получилось, что я обязан Косте жизнью. Но долг отдать не смог, теперь выплачиваю вам.
– Любопытно, – нейтральным тоном сказал Игорь. Задумчиво закусил губу, но быстро очнулся и махнул рукой. – Мне пора.
– Катись, – напутствовал бандит. Проследил за исчезнувшим за дверью Мироновым, прислушался к удаляющемуся звуку шагов. Взял стакан и сделал добрый глоток, покатал старый виски на языке…
Через минуту по выделенному каналу связи пришло подтверждение – объект прибыл в гараж, взят под наблюдение. Рус повернулся к компьютерному терминалу и вывел на один из экранов изображение с камеры – машина неторопливо выезжала на улицу.
Бесстрастная маска сползла с лица преступника, в единственном живом глазу мелькнуло раздражение. Хозяин "Берлоги" грохнул стаканом о столешницу и полез в ящик стола, выудил стержень телефона. Но совсем не того, что притащил агент, а другого. Развернул экран, набрал последовательность цифр и сказал:
– Ты не представляешь, кто приходил по твою душу. Шевелись, выпроводил, время есть.
Динамик не издал ни звука, экран потух. А Рус отложил аппарат в сторонку, поджег потухшую сигару и принялся мрачно размышлять над последствиями того, что сделал.