Совершенно отчетливо прозвучал металлический щелчок. На лице профессора отразилось облегчение пополам с удивлением. Но рука будто жила отдельной жизнью, пальцы судорожно рвали спусковой крючок, бесполезные щелчки следовали один за другим.
– Вы действительно не умеете обращаться с оружием, – со смесью жалости и отвращения сказал Миронов. – Магазин данной модификации Глока вмещает шесть патронов.
И с этими словами, законник вытащил из кобуры игломет, выстрелил. Профессор с изумлением уставился на оперенный дротик в груди. Попытался встать, но упал обратно, немеющими губами шепнул:
– Спа-сибо… я хотел…
– Не надейтесь. Просто сильное снотворное.
– Лучше бы… – булькнул он. И закатил глаза.
Еще несколько секунд Игорь смотрел на потерявшего сознание ученого, пытался избавиться от натужного гула в голове. Затем очнулся и всадил в начинающего подавать признаки жизни лысого бандита две иглы, кинулся к стонущему Ирбису.
– Ты как?
– Паршиво, – прохрипел боец. С трудом сел у стены и прижал руку к груди. – Но жить буду. Хрящи защитили, у той пукалки пробиваемость слабая. Что вообще произошло? Я с Кнутом два года нормально работаю, а тут с катушек съехал.
– Потом объясню, – пообещал агент. – Скажу одно – напарника ты потерял.
– Черт!
– Идти сможешь? Нужно убираться, сейчас штурмовать будут.
В ответ преступник стиснул зубы и рывком поднялся, оперся на плечо агента. Вместе кое-как двинулись к лестнице, спустились на первый этаж. Миронов отыскал люк в подвал и, оставив раненого наверху, торопливо нырнул во мрак. Около минуты как слепой котенок тыкался в вентили и мягкие шланги, ощупывал стены. Вокруг слышалось натужное шипение, бульканье, пальцы то обжигало, то морозило.
Любой современный дом – живое существо. Берет питательные вещества из отходов человеческой жизнедеятельности, генерирует тепло, используемое для производства электричества. Часть пускает на собственные нужды вроде освещения, систем фильтрации воды и прочего, излишки отправляет через разветвленную сеть на узловые станции. Предкам и не снилась подобная экономия… экономия симбиоза, а не бездумного потребления.
Неосторожно вляпавшись в мягкое и осклизлое, законник выругался. Но все-таки нашел панель контроля теплообмена, запустил процессы нагрева. Затем нащупал щиток электропитания, вырвал предохранители и включил срабатывание конденсаторов на внешнюю сеть.
– Долго ты, – угрюмо буркнул Ирбис, когда агент выбрался наверх запыхавшийся и грязный. – Я тут вздремнуть успел.
В полной мере проявить остроумие бандит не успел. Стены дрогнули от мощного удара, по стене побежала ветвистая трещина. Второй удар – и с потолка посыпалась штукатурка, раздался звон битого стекла, треск и грохот. Оба замерли как истуканы: глаза круглые, лица бледные и встревоженные, – но сразу потянулись к оружию.
Метнувшись к окну, Миронов увидел снаружи черную громаду строительного "краба", который мощно долбил клешнями-лопатами стену дома. Со стороны входа приближались люди, гуманоидный дрон-ремонтник и парочка сервисных "сороконожек".
– И не спиться вам по ночам, – буркнул Игорь. Снял с ремня две гранаты, приоткрыл парадную дверь и швырнул под ноги нападающим. Металлические цилиндрики тускло сверкнули в свете фонарей и упали точно, куда наметил. Послышалось пощелкивание, диоды колпачков вспыхнули ярко-алым.
Никакого взрыва не произошло. Просто возник низкий гул, как в высоковольтных проводах, запахло грозовой свежестью. На секунду мир застыл в глазах агента: темные силуэты деревьев, оранжевое небо, фонари и десятки людей, черные оплывшие силуэты роботов. А затем мужчина-азиат, что шел первым, споткнулся и рухнул на землю. Чернокожая женщина в легкомысленном халатике закатила глаза и упала рядом, чуть поодаль растянулся на газоне подросток.
Дроны продержались дольше людей, но ненамного. Первыми отключились "сороконожки", затем ремонтник: как-то разом обмяк, опустил конечности и уронил бугристую голову на выпуклую грудь, из вентиляционных отверстий пошел едкий черный дым.
– Неплохо, – пропыхтел Ирбис, добравшись до двери и выглянув наружу.
Догадка насчет того, что слабое место Разума именно коммуникаторы, оказалась верной. Соответствующие сделал выводы после стычки в гараже "Дженетик", а по пути в Красный район прикидывал так и эдак, в арсенале Руса нагреб побольше электромагнитных гранат. Такие обычно используют, чтобы вырубить технику: авто, дронов, тактические блоки и автоматику турелей. Штуковины достаточно редкие и капризные, стоят дорого. Работают считанные секунды, да и зона поражения невелика.
В последнем Миронов убедился, когда увидел, что упало меньше десятка противников. Остальные почуяли неладное, побежали к крыльцу, стремясь затянуть дыру в оцеплении. И одновременно по первому этажу посыпались стекла, в окна полезли люди и дроны.
Вскочившего на первую ступеньку щуплого паренька, законник отбросил мощным пинком. Тот укатился прочь, сбил с ног патлатого мужика в просторных шортах. Двоих обывателей законник отправил спать, нашпиговав иглами. Затем выпустил обойму из пистолета в резвого робота похожего на мокрицу, но размером с обычную кошку. Механизм попался упорный, бежал до последнего, расплескивая черную жижу и теряя чешуйки оболочки, умер всего в паре шагов от цели.
Пока Игорь менял магазин за спиной раздалось гудение. В холл влетела дозорная "стрекоза" – черный футбольный мяч с прозрачными крылышками и парой стволов, эдакое миниатюрное подобие стандартных полицейских дронов. Выпустила длинную очередь, целя в Ирбиса, изрешетила облицовку стен. Но бандит умудрился рухнуть на пол, со второго выстрела сбил агрессивную тварь. Перекатился и вскочил на колено, задрал рукав, обнажив сопло имплантата. Взъерошенная девушка, показавшаяся из кухни, поймала иглу, споткнулась и растянулась на паркете.
Первую волну вроде отбили, но боковая стена практически рухнула под ударами "краба", в широком проломе тяжело возилась массивная туша. И сколько преступник ни стрелял, пули рикошетили, выбивали мелкие крошки брони.
Осознав, что промедление смерти равно, агент сорвал с пояса три ЭМ-гранаты, кинул вперед: на газон и проезжую часть. Две поставил на таймер и уронил под ноги, схватил бойца за шиворот, гаркнул:
– Уходим!
Противиться бандит не стал, наоборот крепко навалился на плечо и засеменил, отстреливая дальних роботов. Ближайшие уже падали как спелые груши, дымились и рассыпали искры. Падали и люди…
Едва отбежали метров на пятьдесят, позади громыхнуло и отчаянно затрещало, вспухло облако пыли. Строительный "краб" пробил стену, пересек гостиную и снова выбрался наружу, превратив крыльцо в груду обломков. Но на пороге клюнул носом, вспахал глубокую борозду и поджал лапы как дохлый таракан – сработали часовые мины.
Преступник и законник переглянулись, не сговариваясь, прибавили ходу. И хотя за пределами оцепления стало полегче, навстречу то и дело попадались дроны, одиночные жители района. Приходилось задерживаться, отбиваться: где отравленными иглами и пулями, а где и просто кулаками. Но силы быстро таяли, как и боеприпасы, а врагов не убывало.
Ах, как паршиво попали! Числом задавят. К тому же неизвестно, сколько ретрансляторов успел подчинить Разум. Но живым не дамся. Лучше подохнуть, чем быть послушной куклой…
Горячечные мысли утонули в вяжущем отупении. В груди Игоря клокотало, ноги подкашивались, а мир грозил развалиться на куски. Они ковыляли уже на чистом упрямстве. Ирбис окончательно сдал от потери крови и боли, оставлял на асфальте вереницу алых пятен. Хрипел как загнанный конь, постанывал. Миронов еле тащил тяжеленного бандита на горбу, и с каждым шагом клонился ниже к земле.
Вид близких многоэтажек слегка приободрил. Да и противников стало намного меньше: Сущность то ли исчерпала живые ресурсы, то ли смутилась напору беглецов. А может, попросту не успела захватить соседний дистрикт. В лоб-то теперь не атаковали, что вселяло некоторые надежды.
Надежды истаяли, когда из ближайшей подворотни выбежала новая группа людей. Агент споткнулся и уперся ногами в набегающий волнами асфальт, зло ругнулся, когда дошло – одеты иначе. Предыдущие выглядели обычными жителями, вырванные из кресел и постелей: в халатах и пижамах, домашних шлепанцах. А эти щеголяли строгими костюмами, да и телосложение ясно указывало на профессию.
– Что? – простонал преступник. – Что случилось?
– Ложись! – приказал Игорь, краем глаза уловив движение на одной из ближайших крыш и алую точку лазерного прицела на груди бандита. Толчком отправил бойца в полет до ближайших кустов, сам рухнул и перекатился в другую сторону, спрятался в сточной канаве.
Как раз вовремя. Раздались звонкие щелчки, на дороге вспухло несколько столбиков осколков и пыли. Разброс большой, так что, к счастью, не снайперская винтовка, а обычная штурмовая с глушителем. И бандит молодец, не вскрикнул, не попытался бежать, а затаился. Или быть может, просто упал в обморок.
Об оперативниках "Дженетик Индастриз" Миронов банально забыл, поглощенный более насущными проблемами. А вот Разум напротив, держал отряд в рукаве как козырного туза. И теперь хвастливо бросил на стол, зная, что крыть беглецам нечем. Сзади подтягивались отставшие дроны, спереди ждали "типы в галстуках", а с боков крыли стрелки… пат.
– Эй, парень! – тихонько позвал Ирбис, вяло зашевелился в кустах. – Жив?
– Да, – ответил агент. Стараясь не слишком высовываться из укрытия, торопливо сменил обоймы в пистолетах. Достал из сумки ленту с гранатами и положил перед собой, вставил в игломет последний магазин. Затем оглянулся и оценил расстояние до приближающихся роботов: метров сто пятьдесят.
Остается лишь подивиться, как это они оторвались. Правильно говорят, у страха глаза велики. Но машин все равно многовато – десятка три, плюс столько же обывателей. Причем жители идут впереди плотной группой, прикрывают главную ударную силу. А среди дронов много гуманоидных с хорошей броней, сзади как танк ползет второй строительный "краб".
Сразу сообразил, что людей не убиваем, воспользовался. Игл восемь, не хватит, и ЭМ-граната последняя…
Обреченность тихонько подышала холодком в загривок. Игорь не поддался, приподнялся на локтях и оценил обстановку впереди. Криво ухмыльнулся – тут Разум просчитался. Оперативники "Дженетик" стоят стеной метрах в пятидесяти. В руках пистолеты-пулеметы, да и сами по виду моды не из слабых, но не прячутся. Стоят и ждут.
– Парень! – окликнул боец. Голос слабый, но говорит внятно – очухался. – Что-то я совсем плох, проворонил засаду. Ловко ты, молодец. Рус говорил, исток… нам бы в команду таких истоков. Ты стрелков засек?
– Одного, – проворчал Миронов. – Третий дом справа, чердачное окно. Но наверняка поменял лежку.
– Согласен, – уныло проворчал бандит. – Хреново мы попали.
Опять зашуршало, преступник выглянул из укрытия и сразу нырнул обратно. Раздался пронзительный свист, рядом с зарослями взметнулись фонтанчики взрыхленной земли, упала ветка, срезанная случайной пулей, очередь прошила кусты насквозь.
Агент даже выругаться не успел идиотскому поступку. Заметил вспышки на крыше соседнего дома, разрядил во мрак половину обоймы. Один тип в камуфляже и легкой броне дрогнул, мешком рухнул на газон, второй с грохотом покатился по черепице и упал где-то на заднем дворе. Агент же поспешно отполз назад. Туда, где только что лежал, воткнулось несколько оперенных игл, упал пластиковый цилиндр, и с шипением выпустил клуб желтоватого газа.
Задержав дыхание, Игорь выхватил из сумки одноразовый шприц, без колебаний всадил в бедро. Дикая боль заставила выгнуться дугой, по ноге начало распространяться отвратительное жжение, покалывание. И одновременно сердце забилось как отбойный молоток, мир приобрел резкость…
Откаты после "дури" будут ужасающими, но сейчас выхода нет – лишь боевой коктейль способен погасить эффект большинства токсинов и ядов.
Судя по рези в глазах и усилившейся тошноте, не ошибся – газ парализующий. Но стимуляторы действовали, и законник мысленно махнул рукой на последствия.
– Ты ж вроде запретил убивать, – ехидно прокомментировал подручный Руса. – Или если очень хочется, то можно? Гибкая у тебя совесть, парень… избирательная.
Голос слышался за теми же кустами, но благодаря обострившемуся зрению законник разглядел невысокий бетонный заборчик. Ай да, Ирбис, ай да сукин сын! Не глупил, а специально отвлек внимание, чтобы вычислить стрелков, переместился в заранее присмотренное укрытие.
– Гражданских нельзя, – неохотно отозвался Миронов. – А охранка корпораций знала, чем рискует.
– Ты заранее предупреждай о таких нюансах и тонкостях.
– Можно подумать, тебя бы это остановило.
– Кто знает… иногда я жуть какой правильный. И о Бытии задумываюсь, о судьбах Родины. Прям, поверишь ли, до слез.
Боец говорил, непрерывно бубнил ругательства. Очевидно, оценил ситуацию и признал, что выбраться нереально. Но явно решил продать жизнь подороже, уйти с музыкой. И потому ярился, заглушал болтовней страх.
Игорь не слушал, всматривался в подходящую с тыла группу. Когда до передних осталось метров двадцать, метнул ЭМ-гранату, выстрелил из игломета.
Заметив угрозу, люди резво кинулись врассыпную. Но дротики достали крайних, а самых нерасторопных зацепило электромагнитным импульсом. Лишенные коммуникаторов и как следствие – связи с Сущностью, жители района попадали замертво. Агент переключился на дронов, пулями раздробил двоим сенсорные модули. Выбросил опустошенную обойму из одного "Токарева", зарядил последнюю, с бронебойными патронами, трижды пальнул "крабу" по опорным лапам. Из сочленений брызнуло вязким гидравлическим маслом, и тяжелая машина замедлилась.
Развить успех не получилось, в схватку вступили оперативники "Дженетик". Рядом с Игорем упала еще одна пластиковая канистра, цветочным бутоном распустился газ, по гребню канавы брызнули фонтанчики почвы вперемешку с травой – стреляли не на поражение, а чтоб не смог поднять головы.
Хрен вам!
Хлопнув по кнопке поруча, законник развернул кинетический щит. Стал на колени и, не обращая внимания на бьющиеся в прозрачную преграду пули и иглы, подхватил шипящий цилиндр, швырнул в подступающих роботов, рухнул обратно. Дроны остановились – их органические части тоже уязвимы для всякого рода токсинов. Одна из машин использовала "пылемет", попыталась ударами сжатого воздуха развеять газ.
Отрывисто застучал пистолет Ирбиса, с крыши кувыркнулся третий боец в камуфляже. Рухнул на площадку перед гаражом, вскочил и, приволакивая ногу, довольно резво кинулся в укрытие. Остальные перенесли огонь на бандита, и агент снял четвертого, рискнув на секунду высунуться. Получилось удачно – пуля с вольфрамовым сердечником отыскала голову увлекшегося стрелка, протаранила шлем. С кашей вместо мозгов не живут даже моды.
Но реально помочь преступнику не удалось. В дело вступили оперативники в цивильном, и желтоватый сумрак улицы на минуту разорвало множеством ярких вспышек. Кусты лишились листвы, бетонные забор раскрошило в труху. А в довершение там глухо хлопнуло, взвилось облако дыма и полыхнуло пламя, пронзительно засвистели осколки.
Готов.
Ошибся. Едва пламя притухло, вновь заговорил пистолет бойца, послышался топот и надсадное дыхание. Ирбис проломился через остатки кустарника с тяжелым канализационным люком в руках. У края дороги отбросил импровизированный щит, выстрелил. Один из типов в цивильном упал с пробитой головой, но и сам бандит поймал пулю. Вскрикнул, схватился за бедро и свалиться в канаву рядом с законником.
Дышал он с присвистом и хрипами, от него несло гарью и кровью. Лицо белее мела, зрачки сильно расширены. Тоже вколол какую-то дрянь, иначе б не геройствовал. Сразу завозился, устраиваясь поудобнее, пальнул в ближайшую крышу. Перезарядил пистолет и буднично сообщил:
– Последняя.
– У меня тоже не густо.
– Что будем делать?
– Ждать.
Во взгляде бандита мелькнуло недоверие. Но, украдкой покосившись на связку гранат, посерьезнел и коротко кивнул. Уловил момент, сбил прорвавшегося через задние дворы гуманоидного дрона.
– Ладно. Хорошо пошумели.
– Хорошо, – согласился агент. Стиснул зубы и выстрелами отпугнул недобитого стрелка, что крался между деревьев. Увы, но курок вскоре сухо и бестолково щелкнул. Нащупав ремень с кармашками для обойм, Игорь внутренне поежился, когда почувствовал – пусто. Пошарил в сумке, но там тоже ничего. Преступник расстрелял последние патроны, швырнул в ближайшего врага бесполезное оружие и нашел увесистый булыжник…
Неужели придется делать то, о чем подумал Ирбис?
Все существо Миронова протестовало против такого исхода. И не потому, что боялся смерти, нет. За годы службы успел свыкнуться с тем, что может погибнуть в любую минуту. Работа агента АКМ опасна и полна неожиданностей. И вроде б неплохо красиво подохнуть в бою, подорвавшись на связке гранат, но… ради чего? Расследование не закончено, брат не найден, секреты не раскрыты. Глупая смерть. Глупая и никчемная.
– Ждем, – упрямо повторил законник. Схватил бойца за шиворот и прижал к земле, чтоб не вздумал кинуться в рукопашную.
– Чего?
Сквозь грохот выстрелов прорвалось непонятное шипение и треск. Поначалу тихие и невнятные звуки медленно нарастали, приближались. Игорь рискнул приподняться и разглядел на дальнем конце улицы снопы искр, лопающиеся фонари, гаснущие окна. Неумолимой океанской волной накатывала сплошная тьма.
– Этого, – выдохнул Миронов. И когда мрак накрыл с головой, отрывисто приказал: – Зажмурься!
Послушался бандит или нет, проверять не стал. Быстро нащупал на перевязи сферические светошумовые гранаты, схватил горсть и швырнул навстречу роботам, еще одну отправил в сторону оперативников в цивильном.
Сквозь сомкнутые веки глаза обожгло слепящим белым светом, по ушам ударил пронзительный визг. В адском гаме послышались хлопки выстрелов, но сразу исчезли. Земля дрогнула под чьими-то тяжелыми ботинками, кто-то из одержимых с разбегу перемахнул канаву и врезался в дерево, рухнул невдалеке.
Подхватив бойца, агент выскочил из укрытия. На секунду оцепенел, но по памяти определил направление и как можно быстрее потащил преступника прочь. Ирбис сообразил, что к чему, начал шевелить ногами самостоятельно. Мысленно воздав ему хвалу, законник опять щедро сыпанул гранатами, развернул кинетический щит.
И вновь чудовищно засверкало, уши вообще перестали различать какие-либо звуки. Со спины нагнало горячей волной, швырнуло на землю. Игорь перекатился через плечо, забористо выругался – в спешке бросил и термитную бомбу. Помог оглушенному преступнику подняться, потащил дальше. Через минуту споткнулся о чье-то тело, оттолкнул другое, пнул третье. И, наконец, почувствовал голый асфальт под ногами, побежал из последних сил.
Очнулись они в темном неприметном дворе, окруженном старыми пятиэтажками. Просто упали у первого попавшегося подъезда и долго надсадно дышали, ожидая, пока перестанут плавать зеленые пятна перед глазами и восстановится слух. Иногда тревожно поглядывали в сторону частного района, но их никто не преследовал. Там царила темнота, слышались чьи-то испуганные вопли, вяло разгоралось зарево пожара.
Короткое замыкание сожгло и ретранслятор. Можно было и не выдрючиваться со светошумовыми.