И потому Миронов немного изменил намеченный маршрут. Вместо того, чтобы ломиться по трассе прямиком к аэродрому, углубился в нагромождение складов и цехов, направился к высотным зданиям. Два из них сверкали хромом и стеклом, пестрели голографическими лозунгами: "Кушай здоровое!", "Будь человеком, ешь искусственное мясо!", "Сочно и жирно!" Вспыхивали картинки и ролики: огромный бифштекс, щекастый мальчуган, вкусно поедающий содержимое консервной банки, миниатюрный поросенок запертый в той же жестянке…
По случаю раннего времени башни выглядели безлюдными и пустующими. А вот третья высотка была не достроена. Располагалась немного в стороне, окруженная временным забором, казалась высушенным скелетом: сплошные колонны и перекрытия, стены не успели нарастить кораллом.
Вот к ней и рванул Миронов. С ходу снес хлипкую ограду и, обогнув, выключенных строительных ботов, подлетел к фундаменту. Примерился и вывел двигатели в режим форсажа, подпрыгнул метра на три, схватился за перекрытия и подтянулся, опять включил тягу.
На третьем скачке программа адаптировалась, и мех пополз вверх сам собой. На крышу агент лезть не стал, опасаясь быть обнаруженным или нарваться на дозор, остановился на десятом этаже. Пересек площадку, загроможденную оборудованием, ящиками и мешками, спрятался за крайней колонной и настроил зум камеры.
Дыхание перехватило, а голова закружилась. Но не от высоты, а потому что он действительно опоздал. Буквально на минуту-две… но опоздал.
Внизу, примерно метрах в пятистах впереди располагались два длинных ангара. Один – с распахнутыми воротами и стоящим рядом древним винтовым самолетом, заправщиками и парой тягачей. Вдаль убегала лента взлетной полосы, возвышалась диспетчерская башенка. Солнце блестело в редких лужах, стена света медленно отодвигала ослабевшую рать теней и сумерек.
На полосе стоял готовый к полету челнок чем-то смахивающий на лягушку: приплюснутой формы, с тупым закругленным носом, короткими крыльями и сдвоенным хвостовым оперением. А вокруг в живописном беспорядке рассыпались броневики, наземные боевые дроны-жуки, и десантные мехи. Людей тоже хватало: человек тридцать навскидку, вооруженных до зубов. И каждый щеголял униформой ПСБ, являлся модом высокого уровня.
Ни черта себе облава! Такой силой обычно травят организованные банды и группировки религиозных фанатиков. Но чтобы посылали за одним-единственным человеком? Нечто из ряда вон.
Летающих роботов тоже хватало, и законнику приходилось сохранять осторожность, чтобы не попасть в зону чувствительности сенсоров. Парочка кружилась рядом с башней как с наиболее опасным объектом в радиусе патрулирования.
Понятно, понадеялись на технику, поспешили. Если б устраивали засаду по правилам, то Игоря встретили еще на подходах. Но Рус раскололся недавно, проклятый недостаток времени подвел и безопасников. Пока собирали команду, пока организовывались… Такие вещи не делаются с бухты-барахты.
Компьютер немного подумал и предложил режим маскировки: уменьшить температуру брони, выключить часть систем, чтобы не фонить в электромагнитном диапазоне, подстроить цвет покрытия под окружающую обстановку. Агент автоматически подтвердил, продолжая рассматривать действо на взлетной полосе. Сердце то срывалось на барабанную дробь, то стучало медленно и тяжело, в ушах грохотало от волнения.
Алекс… где Алекс?..
Брата Миронов не видел. Да и спецназовцы вели себя как-то расслабленно: прогуливались рядом с челноком, перебрасывались ленивыми фразами и явно чего-то ждали. Или кого-то. Должно подъехать начальство? Эксперты?
Игорь был готов поверить в счастливое стечение обстоятельств, осторожность старшего. И плевать, что выслеживать придется заново, главное не достанется ПСБ. Алекс всегда умел вовремя сделать ноги.
В душе робкой птицей шелохнулась надежда, начала набирать силу. Но агент продолжал ждать и наблюдать, чтобы убедиться наверняка. Пренебрегая опасностью обнаружения, наплевав на погоню.
Через минуту у ангаров началась какая-то суета. Бойцы на поле как-то подобрались, перестали трепаться и рассредоточились вокруг. Одновременно на территорию аэродрома въехал бронированный фургон, остановился невдалеке от челнока. Такими, как правило, пользуются инкассаторы.
А еще в подобных перевозят опасных преступников.
По спине сыпануло изморозью. Но Миронов знал, что любое предчувствие имеет логические объяснения. И понимал, что сейчас увидит. Но не хотел верить.
Суета слегка улеглась, из ворот ангара вышла группа людей в количестве четырех модов ПСБ с винтовками наперевес. Двое прикрывали, двое тащили под руки избитого и окровавленного пленника.
Лютая стужа охватила внутренности Игоря, в ушах тоненько зазвенело. Камера потеряла фокус, тут же нашла, дала большее увеличение. Агент увидел себя со стороны: лицо в кровоподтеках, нос разбит, волосы превратились в толстые иглы от подсохшей крови, толстая куртка измазана в грязи и порвана. Хотя двойник чуть моложе.
– Алекс, – прохрипел Миронов. – Дурак.
Пленник едва перебирал ногами. Явно сопротивлялся при аресте, и его долго со вкусом избивали. А может, проводили предварительный допрос. Но теперь брата тащили двое дюжих оперативников. И тащили к фургону. Грубо, волоком.
Первым порывом было кинуться вперед, ворваться в гущу врагов и отбить старшего. Ведь никто не ждет нападения, слишком уверены в собственной силе.
И, наверное, законник так бы и поступил, если б осталось хоть какое-то оружие. Но счетчики боезапаса упрямо показывали нули, а с дымовыми шашками никто не идет в атаку на пушки. Да и броня изрядно разбита. Он не успеет спуститься, как начнут палить дроны. Потом подключаться броневики и мехи, древний серафим сгорит на полдороги к цели.
Бессильно кусать губы – вот, что осталось агенту. И он кусал, не чувствуя боли, не ощущая крови на подбородке. Жадно разглядывал брата, пытался навести порядок в голове и решить, как поступить.
Изображение расплылось, чуть придвинулось.
Игорь вздрогнул.
На поле случилась заминка. Алекс что-то сказал охранникам, уперся ногами в землю. Встал и упрямо мотнул головой, вырвался из захвата. Один из конвоиров зло ухмыльнулся и схватил пленника за плечо. Лицо старшего исказила гримаса гнева, глаза засверкали бешенством – он всегда был слишком вспыльчивым.
– Нет! – выдохнул Миронов. – Не делай этого.
Поздно. Лешка перехватил руку "Росомахи" и очевидно сломал. Легко, как спичку. Увернулся от удара "Броненосца", наступил ему на ботинок и коротко ударил локтем в челюсть снизу вверх. Мягко уложил на асфальт, потянулся к валяющейся невдалеке винтовке. Но так и не притронулся.
Отреагировали дроны…
Механизмам плевать на жизни, плевать и на ценного пленника, у них программа. А программа предписывала уничтожить агрессора.
Сразу две пулеметных очереди крест-накрест прошлись по старшему, превратили спину в кровавое месиво, швырнули вперед. Фонтан алых брызг заляпал асфальт, Алекс кувыркнулся как сбитый на бегу заяц, перевернулся на спину и раскинул руки. Посмотрел прямо на недостроенный небоскреб, и попытался что-то шепнуть…
* * *
Как спускался на землю, Игорь не помнил. Не помнил и того, как крался между складов и цехов, скрываясь от подоспевшей погони, летел к станции метро. Небо почернело от вертолетов и роботов, по трассе мчались полицейские авто, фургоны спецназа. Но Миронов умудрился четко рассчитать "окно", выбрался к подземке и, спугнув лишь стайку воробьев, углубился во мрак тоннелей ровно за пять секунд до того, как зона попала в поле зрение разведдронов.
Смерть старшего означала лишь одно – он проиграл. Окончательно и бесповоротно, по всем параметрам. Смысл продолжать расследование? Да и уцепиться не за что.
Нет, можно перехватить какого-нибудь резидента ПСБ, устроить допрос с пристрастием. Но, во-первых, гарантии на то, что кто-то иной знает об украденном Составе нет, ибо и в спецслужбах полно тайн. Во-вторых, если попадется еще один "Зевс", то заставит исповедаться самого исповедника.
Твои усилия тщетны. Смирись. Алекс мертв, Рус в бегах, старую жизнь не вернуть. Пора и тебе на "черный" континент. Или в Южную Америку. Там остались государства, не признающее "Зеленое право".
Но успокоиться законник не мог. Медленно летел сквозь тьму подземелья, прятался от поездов, и думал, думал…
Остался Ким. Неразговорчивый и замкнутый начальник оперативной группы АКМ каким-то образом связанный с братом. Тот, кто сидел за кулисами, но чьи следы попадались повсюду. И в деле с Составом, и в заварушке с Разумом. Агент же имел возможность перехватить неуловимого "Ловкача", неповрежденный телефон лежал во внутреннем кармане.
А вдруг получится? Если уж суждено стать изгоем, следует хоть что-то довести до логического завершения.
Игорь летел. Слушал бормотание сервисной системы, равнодушно смотрел на убегающий вдаль рельс, влажные живые шланги, трубы и провода. И думал, вспоминал.
Мозг привычно разогрелся, хаотично искал в событиях последних дней нестыковки, противоречия. Перед внутренним взглядом проплывали лица, в ушах эхом звенели голоса. В груди поселилась жадная холодная пустота, пила эмоции и саму жизнь. А перед глазами мелькала та картинка: брат отбивается от конвоиров и падает, смотрит в пустоту…
Для чего поперся к челноку? Чувствовал себя в безопасности? Или отвлекал ПСБ? Тогда зачем? Хотя старший вообще никогда и ничего не делал просто так.
Помимо воли разум подсунул воспоминание о том вечере, когда он вернулся из клиники после заварушки в квартире Романова. Звуки, запахи, ощущения… нелепая ситуация, нелепый разговор. И агент неожиданно вздрогнул, наконец, осознав то, что и так лежало на поверхности.
Да, брат никогда и ничего не делал просто так. И если заходил в гости, то по какому-то важному поводу, а не пожрать и поскандалить, рассказать об очередной бредовой идее… Черт!
Машина не поняла команды и остановилась как вкопанная, ударилась плечом о стену тоннеля.
– Броня повреждена, – плаксиво сказала система. – Мышечные волокна подверглись необратимой деформации. Опасность, через десять минут неизвестное вещество прожжет защиту и поразит…
– Сбросить нагрудную броню, – приказал Миронов. – Отключить голосовое оповещение.
Взгляд ухватил карту, пальцы лихорадочно отстучали команду на прокладку нового маршрута, увеличение тяги реактивных двигателей. Мех стряхнул защитные пластины, из-за чего изрядно похудел, вильнул на месте, чуть наклонился и резко рванул с места.
И снова рельс, трубы, короткие всполохи вокзалов. Но на этот раз путь получился немного короче, да и время пролетело незаметно. Немного не долетев до нужной станции, агент остановился и выбрался из брони. Провел ладонью по горячему шершавому боку – вроде попрощался с верным другом, – и, прихрамывая, двинулся дальше своим ходом.
Рядом с перроном законник удачно подметил чуть приоткрытую дверцу технического хода. Скользнул туда и взбежал по пустующей служебной лестнице. В одной из подсобок отыскал универсальный санузел. Тщательно стер кровь с лица, помыл голову и кинул в стиральную машинку окровавленную куртку и брюки. Через пять минут оделся в сухое и чистое, нахлобучил найденную тут же форменную бейсболку и вышел на улицу. Его окружил яркий свет утреннего солнца, блеск стекол и хрома, гул голосов, спешащие куда-то люди.
В час пик народ озабочен лишь одним – как побыстрее приехать на работу. Все сонные, погружены в мысли о предстоящем дне. Так что никто и не обратил внимания на обычного бродягу-истока. Морда побита, хромает?.. Сам виноват, подставился. Обратится в социальную службу, там помогут, предоставят врача и психолога.
Без приключений преодолев шумный проспект, Игорь углубился в спальный район. И лишь когда вокруг показались знакомые здания родной улицы, не выдержал, сорвался на шаткий бег. С ходу ворвался через черный ход, задыхаясь, помчался наверх.
Похоже, наблюдатели от ПСБ давно перестали следить за квартирой неблагонадежного сотрудника АКМ, так как он беспрепятственно дошел до двери. Но здесь случилась дурацкая заминка, замок не узнал хозяина. И сколько бы Миронов ни прикладывал ладонь к сенсору, на маленьком экране вспыхивало: "ДНК не опознано. Уважаемый гость, желаете оставить сообщение?"
Наверняка виновата адская смесь препаратов в крови. Или судебные приставы уже отписали имущество в пользу города, сбили настройки.
В конце концов, агент не вытерпел, сбегал в общую кладовую и вернулся с универсальной отмычкой – стальным прутом. Поддел непокорную створку и налег на рычаг. Душераздирающе заскрипело, хрустнуло, на пол полетели щепки, со звоном упал импровизированная монтировка. Игорь торопливо вошел, кинулся в спальню.
Здесь! Где-то здесь!
В стенах хрипло булькнуло, заклокотало. Опять барахлили дом-системы.
Миронов хотел начать с комода и порыскать под кроватью, за диваном в гостиной, но оцепенел, вспомнив, что греметь громче стало после встречи со старшим.
Рванувшись на кухню, законник вскрыл сервисную панель в углу. Жадно осмотрел трубы водопроводов, опознал рядом газовый и пищевой. Залез глубже в нишу и стал копаться в переплетениях проводов, гибкой паутине, подпитывающей фильтрационные мхи. И лишь забравшись по пояс, увидел это.
В темном углу, рядом с внешней стеной.
Там проходила широкий рукав воздуховодов, стояли вентиляторы, закачивающие воздух в квартиру, рядом – выводящие "отработанный". Но вот внешний контур был аккуратно перерезан, а квартирные "вход" и "выход" закольцованы длинным резиновым шлангом.
Затаив дыхание, Игорь потянул за патрубок и аккуратно извлек массивный цилиндрический контейнер, вставленный в систему на манер фильтра. Повертел в руках, открыл люк сбоку и тупо посмотрел на прозрачную колбу внутри.
Пусто.
Агент моргнул. Встряхнул канистру в слепой надежде на то, что содержимое вдруг появится, потащил на свет. Но тут почувствовал мокрое на губах, стер и тупо посмотрел на вымазанную в темной крови ладонь.
Лихорадка навалилась с новой силой: озноб драл до костей, мир перед глазами расплывался, ныли мышцы и кости. Пот часто барабанил по полу, стекал по лбу и щекам, горела кожа, горело все тело. И кровь из носа теперь сочилась безостановочно.
А я дурак грешил то на простуду, то на неисправный биореактор.
Понимание того, что произошло, и какую комбинацию провернул Алекс, поразили как громом. Ноги законника подкосились, Игорь без сил упал на ковер.
Все гонялись за Составом. Все! "Дженетик Индастриз", ПСБ, тварь из Сети. И никто не понял, что тот был постоянно под носом. Ходил, говорил, убегал, когда ему грозили расправой…
Часть 2 Изгой и Странники
Глава 1 Дом Отверженных
Он бежал. Настолько быстро, насколько мог. То и дело спотыкался о корни, прячущиеся под слоем сушняка. Обдирал кожу о колючки и острые красные листья. Пошатывался, хрипло с клокотанием дышал, пытаясь глотать раскаленный воздух. А молочно-белые стволы деревьев то превращались в высушенные временем причудливые скелеты, то расплывались клочьями плотного белесого тумана. Алая листва казалась кровавой пеной, черное солнце, мелькающее в кронах – огромным зрачком неизвестного существа.
От пристального холодного взгляда становилось не по себе, хотелось завыть. И Он выл, хотя понимал, что нужно хранить молчание. Что преследующему Чудовищу будет легче держать след.
Но как не закричать, когда настолько страшно?
Монстр настигал. Он слышал хруст сучьев в ближайшей рощице, топот мягких лап, чувствовал горячее дыхание. Ощущал голод и ярость существа, что томилось без пищи целую вечность. И с возрастающим ужасом понимал, что спасения нет.
Это мир Чудовища.
Но Он хотел жить. Древний инстинкт самосохранения не желал сдаваться, гнал прочь. Через лес с белыми деревьями и багровой листвой, через мир, где царствовали оттенки серого и алого. Он обессилел, стонал от боли, но сначала открылось второе дыхание, потом третье. И бег стал сутью, смыслом, целью.
Глупо.
Ведь монстр именно этого и добивался. Чтобы жертва потеряла разум, мчалась без оглядки. А в своем мире Чудовище знало каждую тропку, каждый окольный путь.
Опасность Он почувствовал слишком поздно. Насторожился, когда понял, что шум за спиной подозрительно затих. И припустил быстрее, осматриваясь по сторонам – ни шелохнется ли куст, ни сыпанет ли листвой.
Но и за такую мелочь настигла кара, под ноги предательски бросился очередной извилистый корень. Он не удержался, покатился кубарем, вломился в кусты и сорвался с обрыва на берегу мелкой черной реки. В ребра впился твердый булыжник, острая осока посекла спину. Он ободрал колени и живот, остановился у кромки воды.
Куда-то мчаться стало в принципе бессмысленно. Так как, едва очнувшись, Он увидел Чудовище. Монстр стоял неподалеку и смотрел на беглеца. Осмысленно, хищно, с предвкушением. И широко ухмылялся, показывая острые черные зубы.
Волк… огромный белоснежный волк с невозможными в мире серого и алого ярко-желтыми глазами. Под плотной шкурой упругими шарами прокатывались мощные мускулы, из пасти рвался низкий рык.
Понятно, почему Чудовище было невидимым в лесу.
Мысль пробежалась юркой мышью и исчезла, следом навалился удушающий страх и тоже схлынул. Цель изменились. Раньше Он бежал, чтобы выжить. Теперь просто выживал.
Руки нащупали извилистый сук, колени подогнулись, подготавливая тело к броску, легкие вобрали побольше воздуха вместе с запахами волчьей шерсти и тины. Поймать в прыжке, опрокинуть, ударить по голове, оглушить и нащупать острым краем палки сердце…
У Него нет когтей и клыков, но есть разум, дубина и страстное желание жить.
Волк зарычал громче: мол, не поможет тебе ничего. Ты слаб, твои мышцы хуже моих, зубы маленькие и тупые. Сделал несколько осторожных шагов вперед, отскочил, увернувшись от неуклюжего удара. И присел ниже, прыгнул.
Все произошло моментально. Но Он таки успел почувствовать, рванулся навстречу. Принял мохнатое тело на плечо, охнул и попытался толкнуть, лишить равновесия. Однако почему-то очутился в воде донельзя обескураженный, а на спине возникла неподъемная тяжесть.
Поясницу рванули когти, Он закричал. От боли, от осознания поражения. Отчаянно рванулся, попытался вывернуться, но раскаленные зубы перехватили затылок, нажали. И боль ушла. Откуда-то издалека донеслось утробное ворчание, хлюпанье, мокрый хруст. Он осознал, что это звук ломающихся костей… Его костей.
Жажда жизни вскипела с такой силой, что разум взорвался, растекся вокруг. Смешался с водой, проник в листву и почву, устремился в небо. Он ослеп, но ощущал близкий огонек чужого Сознания. И невольно потянулся, ухватился.
Мир преобразился, стал цветным и ярким, наполненный запахами и звуками. В груди мощно и быстро стучало сердце, мускулы слегка ныли от долгого бега, а желудок сыто урчал.