Глава 7 Наблюдатель
Ветер свистел и завывал как раненый зверь. То затихал, прячась за стертыми временем каменными зубами скал, то принимался яростно метаться, словно пес, гоняющийся за своим хвостом. Прыгал по кронам деревьев, дергал ветки и шуршал листвой. Сбивал капли воды, взлетал вверх и гонял последние обрывки дождевых туч.
Каждый порыв приносил новые запахи. Порой это был густой и пьянящий хвойный дух. Иногда – мокрые камни и свежесть горных вершин, пряные травы. Но чаще – дым и гарь с оттенком страданий.
Ветер чувствовал смерть. И оттого волновался, бесился.
Игорь старался не прислушиваться. Если отключить часть чувств, сузить восприятие, мир становился гораздо дружелюбнее. Солнечные лучи проникали сквозь закрытые веки, окрашивая вселенную в медовый оттенок, приятно грели грудь. Спину холодила сырая после дождя земля, а мелкие острые травинки покалывали кожу сквозь толстую ткань комбинезона. И тот же ветер дарил облегчение, унимал зуд в подживающих ранах. Сосредоточившись получше, можно представить, что лежишь на одинокой полянке после долгой дороги, и вокруг нет ни души, нет проблем и опасностей.
Катарсис.
Вот только ложь это и самообман. Как ни отмахивайся от реальности, она ворвется в твои грезы, сломает мечты и фантазии.
И словно в насмешку земля дрогнула, сквозь воображаемую стену прорвались звуки: гул, свист реактивных двигателей, приглушенные взрывы. Невдалеке слышался топот, людские голоса, кто-то резко отдавал команды.
Миронов невольно напрягся, и тут же поплатился – мышцы свело судорогой, возникло несколько очагов боли, а тело невыносимо зачесалось.
Плевать! Я мышка. Или нет, змейка… Змейки ведь греются на солнце? И линяют, да…
Поддев когтем кожу на виске, где зудело совсем уж невыносимо, он содрал целый лоскут – от волос и до ключицы, – брезгливо отбросил. Зажмурился сильнее, попытался представить, как потоки тепла идут в то место и превращаются в новую, здоровую кожу. Мягкий жар послушно собрался у скулы, погасил неприятные ощущения.
Управлением регенерацией бывший агент занимался с тех пор, как попал на поверхность. Поначалу испытывал такую боль, что не мог двигаться и говорить, с трудом дышал и вообще выглядел как хорошо пропеченная отбивная. И потому все то время, пока летел в десантном челноке, пока валялся на носилках в палатке санитаров, обращался к организму: уговаривал, представлял, использовал волю и фантазию.
Собственно, а что ему оставалось делать? Конечно, в слова Боровина насчет осознанных метаморфоз верилось с трудом. Но когда ты в отчаянии, то поверишь и в черта, и в Бога, и в шепотки бабки-гадалки, и в честных политиков.
Но как ни странно получилось.
Это походило на тоненькие ниточки тепла в теле, на солнечные лучи, которые рождались где-то между животом и грудью, мягко перетекали к органам и мышцам. И там, где концентрировалось больше зноя, заживление шло быстрее.
Впервые ухватив зыбкое ощущение, Игорь решил – пригрезилось. Но затем врачи начали вкалывать стимуляторы и витаминные коктейли, тепло усилилось. Ручейком устремилось к обугленной спине, окутало мягким коконом. И каково же было изумление санитаров, когда спустя минуты после начала процедур вроде бы полудохлый пациент с кряхтением сел и потребовал воды.
Впрочем, их замешательство не продлилось надолго. В мире, где генетические модификации и конструирование организмов вошло в обыденность и не такое увидишь.
Изгоя напоили, засунули в воздушно-вихревую душевую капсулу, чтобы сбить сажу. Затем перевязали самые глубокие раны, помогли надеть чистый комбинезон военного образца и отдали на попечение двоих конвоиров-модов. Те же против ожиданий не потащили сразу на допрос, а отвели в сторону от напоминающего разворошенный муравейник лагеря. Усадили на травку и снабдили целым контейнером сухих пайков, несколькими флягами с водой.
Возможно, кто-нибудь другой и протестовал бы, стремясь выяснить дальнейшую судьбу. Но не Миронов.
Во-первых, законник не торопился попадаться на глаза Герингу. Тот явно не забыл поражения. И судя по злости, сверкнувшей в глазах, воспринял неудачу как личное оскорбление, полыхал жаждой мести. Убить не убьет, но покалечит и смешает с дерьмом, дабы потешить ущемленное эго.
Во-вторых, его отвлекла война, бушующая сразу за пластиковым тентом палатки. Крики, лязг металла и скрежет хитина, лица, суета, дым и кровь. Бегающие между тентами солдаты, рыскающие над головой дроны-стрекозы, надрывающие глотки командиры – обычная возня в обычном лагере во время боевых действий.
На скальной площадке невдалеке садились и взлетали десантные транспорты и грузовые вертолеты, орбитальные челноки, штурмовики. Одни отряды выгружались и сразу уходили в леса на склонах окрестных гор, другие – потрепанные, окровавленные и покрытые сажей, – устало тащились к госпиталю. Техники заправляли и заряжали орудия, медики таскали носилки.
А на заднем плане виднелся выжженный и разбитый склон горы. Там зияла гигантская воронка, из бездонного провала поднимался столб жирного черного дыма, подпирал небеса. В пропасть то и дело ныряли ощетинившиеся стволами боевые машины, спускались мехи, изредка из запредельной выси падали самолеты, с ювелирной точностью метали ракеты. Земля гудела, подрагивала…
ПСБ взялось за дело основательно. С помощью боевого спутника продолбили дыру в горе и теперь планомерно выжигали тайное логово корпораций. Еще больше удивляло то, что мобилизовали столь крупные силы в малый, почти мизерный срок.
Хотя ответ прост. Они знали. Они ждали. Война назревала давно.
От мыслей и наблюдения за Разломом отвлек вид еды. Игорь распотрошил ящик, любезно доставленный одним из солдат, обложился со всех сторон упаковками и предался обжорству как никогда в жизни. Буквально загружал в себя пищу, а желудок казалось, разогрелся как доменная печь, плавил на подходе, делил на белки и жиры, аминокислоты, витамины.
А потом бывший агент просто упал на траву под раскидистым кедром, закрыл глаза и скользнул взглядом внутрь себя. Ниточки жара разрослись, превратились в широкие потоки, устремившиеся к поврежденным тканям и органам…
В первый раз он очнулся от невыносимого зуда. Сел и, мельком заметив удивление в глазах конвоиров, принялся с воем и проклятиями чесаться. Стащил комбинезон и повязки, терся о шершавую кору кедра, драл по спине и груди когтями, срывая целые лоскуты отмершей кожи. Когда приступ прошел, поел еще, оделся и опять разлегся на траве. Думал, размышлял, пытаясь уместить в себе новое знание, смириться с тем, что способен теперь заживлять раны и выращивать новые органы, изменяться.
Это и радовало, так как в противном случае давно подох бы. И устрашало. Как все неведомое, странное и непознанное.
Но мысли постепенно ушли. Игорь слишком устал, чтобы предаваться бесполезным рефлексиям или составлять планы побега. Реагент, Коллектив, загадочные Странники казались далекими и пока неважными. Он просто лежал и выздоравливал, слушая дрожь земли, далекий рокот взрывов, вдыхая запах гари. Светило солнце, шелестела листва, с неба падали ломкие клочья пепла, покрывая мокрую траву серой грязью.
Во второй раз изгой пробудился от звуков шагов. Пробудился резко, как хищник, почуявший опасность, прислушался к голосам невдалеке. Кто-то ожесточенно спорил.
– …Не отдам! Не отдам, и не проси. Ты не представляешь, сколько крови он мне попортил, сколько пришлось гоняться по Пангее и окрестностям. Я и от Центрального Координатора выговор получил. Не замечание! Выговор! Еще два – и сошлют в какую-нибудь Тмутаракань, а то и в Зону – дуболомов дрессировать. И когда получил шанс исправить положение, появляешься ты, заявляешь, что хочешь его забрать.
– Артур, ты б угомонился, а? Или решил – если не аргументами, то криком? Я прекрасно понимаю, что значит для тебя карьера и репутация. В вашем ведомстве сложно: с населением вплотную работать, дерьмо разгребать. Но пойми и меня. Миронов важен. Важнее, чем можешь вообразить.
– Почему? Дело в вашем проклятом Номере Два? В Составе? Что это вообще такое?
– Возможно. Но ты ведь в курсе, информация засекречена. Если скажу, в ссылку отправят уже меня.
– Да плевать!
– Не сомневаюсь. Но мне все равно нужен этот человек. Немедленно. Обещаю, завтра же придет приказ о переводе пленника, тебе выпишут премию и аннулируют выговор.
– А не слишком ли много на себя берешь? Ты всего лишь Наблюдатель.
– Точно. Наблюдатель с расширенными правами и десятым уровнем допуска. От тринадцатого отдела.
Долгая пауза. Череда взрывов на заднем фоне, лязг и скрип, топот пробегающего мимо меха. И голос резидента ПСБ, теперь потише:
– Не надо тут полномочиями бряцать. И прозрачно намекать на неприятности не стоит. По Протоколу пока нет официального приказа, пленник мой. И никто меня не осудит.
Вновь пауза. И спокойный голос со знакомыми интонациями ледяного превосходства:
– Ты не потому уперся, что так уж следуешь правилам, Артур. И не задницу прикрыть хочешь. Миронов тебе оскорбление нанес. Как же, великого железного Геринга обвели вокруг пальца, ухо отстрелили.
– Как… Я не знаю, о чем ты говоришь.
– Действительно? Слушай меня внимательно – я подчинюсь Протоколу, черт с тобой. Но если с головы Игоря упадет хоть волос, пеняй на себя. Причем не я тебя прикопаю, а начальство. И допрашивать тоже запрещаю.
– Ким, дорогой, а запрещалка выросла? Наблюдатель не имеет права вмешиваться и приказывать Оперативнику.
– Тогда настоятельно советую. Поверь, сейчас как раз такой случай, когда информационная безопасность важнее Протокола и Устава. И ты в курсе, что случается, если командование решает, будто агент превысил допуск.
– Я тебя услышал, уважаемый.
– Замечательно. Как только подготовят один из челноков, отправлюсь в штаб-квартиру. Но предварительно мне необходимо поговорить с задержанным.
– Исключено. Ты к нему не подойдешь.
– Параграф тридцать, пункт два Устава. Наблюдатель тринадцатого отдела в исключительных случаях имеет приоритетное право…
– Можешь поговорить.
– Я знал, мы придем к взаимопониманию.
Дремоту смахнуло как снег с веток. В голове молоточками застучала кровь, мускулы невольно напряглись. Злость и обида требовали вскочить и схватить Кима за горло, выдавить истину как влагу из мокрой губки. Миронов с трудом расслабил натянутые струнами мышцы, глубоко вздохнул.
Не сейчас.
Зато он мог собой гордиться, уловка с телефоном сработала, Ким примчался вместе с войсками. И предположил верно – бывший командир действительно работал на ПСБ. Правда, в Уставе безопасников записано, что отделов двенадцать, а не тринадцать. Но это как раз и объясняло исключительные полномочия, секреты и прочее. Неизвестная организация, где работал и Виктор, и Алекс оказалась глубоко законспирированным отделением Службы.
Уже кое-что. А еще кореец заикнулся об орбитальном челноке. Следовательно, штаб-квартира подразделения на другом континенте. В Антарктиде? Или в Америке?..
Но вопрос по большому счету являлся риторическим. Если уж и простые резиденты относятся к цифре тринадцать настороженно, то логично предположить – знают мало. А если знают мало, то и видели столько же. Вывод? Конечно, Америка.
Шаги стали громче. Но бывший агент продолжал валяться с закрытыми глазами, даже когда Геринг изрек:
– Пикник развели какой-то… Стоп! Что за дрянь? Я же его из-под земли тащил, живого места не было.
– Артур, – перебил Ким. – Заткнись.
– Но, – натянуто сказал резидент ПСБ. Осекся, произнес с другой интонацией: – Неужели Номер Два позволяет…
– Забудь о том, что сейчас ляпнул, – с нажимом сказал кореец. – И о чем подумал.
И на этот раз в голосе Виктора прозвучало нечто такое, что заставило безопасника умолкнуть. Воцарилась тишина, которая казалась красноречивее любых слов. Игорю же отчаянно захотелось увидеть выражения лиц, но упрямство заставило играть до конца. Хотя воображение прекрасно нарисовало картину того, как меняется физиономия Геринга: сомнение, потом замешательство, задумчивость.
Но как бы то ни было, когда резидент ПСБ открыл рот, в голос вернулись обычные интонации скучающего денди:
– Ладно… Эй, милейший! Солнечные ванны принимаете? Вернитесь к нам.
– Отвали, – ровно ответил изгой. – Я лягушечка.
– Сейчас я из тебя рагу сделаю, – пообещал безопасник. И чувствительно пнул пленника под ребра.
– Еще раз замахнешься, я твою же обувь тебе в глотку затолкаю, – не остался в долгу беглый законник. Вздохнул и распахнул глаза, улыбнулся дулу винтовки, что смотрело ему в переносицу. На той стороне ствола настороженно мерцали глаза солдата-мода. – Как мило. Свинцом меня сегодня не кормили.
– Мы разнообразим твой рацион, – фыркнул Артур.
– Дайте меню, – попросил Игорь. Осторожно скосил глаза на резидента ПСБ, улыбнулся немного шире. – Отросло ухо-то?
На самом деле отросло не только ухо. Но взрыв в подвале "Берлоги" и последующее лечение сделали безопасника похожим на восставший из могилы труп. Костюм болтался как на вешалке, тонкая пергаментная кожа туго обтягивала череп: бугристый, утративший нормальные пропорции. Видимо собирали по кусочкам. Лицо рассекали бледные риски – следы первичных пластических операций. Один же крупный и вздутый шрам уродовал левую щеку, намекал на удар, раздробивший кости и зубы. А водянистые глаза горели исступленной ненавистью.
И куда подевался образ холеного чиновника среднего пошиба?
Геринг окаменел на секунду, посерел от бешенства. А бывший агент погасил улыбку. Зря ляпнул. Пса не дразни, рычать не будет. Хотя ведь и отстрелил всего-навсего мочку, и то случайно…
– Оставьте нас наедине, – произнес Ким, ощутив готовую разразиться бурю.
Лицо Артура дрогнуло в спазме, в зрачках вспыхнуло и погасло безумие. Безопасник нехотя отступил и заковылял туда, где виднелись палатки, бегали солдаты. За ним поплелись и конвоиры. Но эти ушли недалеко, метров на пятьдесят, уселись на дряхлые растрескавшиеся валуны у зарослей кустарника, готовые в любой момент вернуться.
Виктор нахмурился и тихо сказал:
– Зачем провоцировал? Он теперь плюнет на последствия, постарается задушить во сне. Я не смогу помочь, пока в отъезде. Разрешение переслать недолго, другое дело – собрать и заставить заседать комиссию. И ты не знаешь Геринга, у него дурная слава человека, не гнушающегося любыми методами. Да и после того инцидента явно что-то затаил против тебя. Уж не знаю, чем думали психиатры, когда допустили к работе…
– Значит, выспаться не получится, – философски хмыкнул Миронов, скосил взгляд.
Они не сталкивались чуть больше месяца. Дороги разбежались после той памятной ночи, когда ехали вдвоем в карете "Скорой помощи", схлопотав от одержимого Сущностью Романова. Но теперь перед изгоем стоял совершенно другой человек. Выше сантиметров на двадцать, шире в плечах, с чужим телом. Всегда жилистый и мелкий кореец превратился в атлета: форменная военная куртка едва сходилась на выпуклой груди, через просторные рукава и пятнистые штаны просматривалась рельефные мускулы. Лицо сохранило схожесть со старым, но черты стали более резкими, хищными.
– Ну, здравствуй, Ким.
Игорь обозначил улыбку, протянул ладонь – мол, помоги встать на ноги.
– Здравствуй.
Сделав шаг вперед, бывший командир наклонился и доверчиво подал руку. Законник резко схватил за запястье, дернул на себя и ударил наотмашь левой. Ударил лишь пальцами, но хлестко и быстро. Виктор кувыркнулся, укатился в траву, и сразу вскочил на колени: готовый прыгнуть, сражаться. Охранники суматошно схватились за винтовки и застыли в ожидании.
Но изгой только кивнул, глядя на то, как свернулась кровь в царапинах на щеке корейца, как сами ранки начали зарастать тонкой кожицей по краям.
Даже людям с боевыми модами нужно время на подобное действо: от пяти минут в случае "Бессмертного", "Броненосца" или "Рептилии", и до пары часов у каких-нибудь пролетарских "Берсеркеров", "Ночных Охотников". Не говоря уж о гражданских модификациях, у истоков процесс вовсе затянется на дни.
В общую копилку добавляем глубокие изменения скелета и мышц, автоматически означающие перестроение органов и биохимии. То есть был "Ловкач", а стал неведомой зверушкой? Невероятно само по себе. Можно предположить, что обнулили, а затем внедрили новый пакет. Но не за месяц же? Подобные процедуры занимают до полугода минимум.
И еще вопрос вдогонку – как ходил по городу неузнанным? С камерами понятно, поисковые программы не реагировали, считая посторонним. А ДНК-сенсоры? В наше время и шагу ступить нельзя, чтобы не потребовали авторизации: на проходных, в такси и подземке, при любой финансовой операции. Да что там – каждая дверь считывает гены, запоминает входящих.
Пытался обойти систему? Использовал чужую кровь? Но дело в том, что нужна теплая и свежая, тухлятину анализаторы распознают. Или использует волшебную отмычку ПСБ?.. Сомнительно. Головастики типа Инны вычислили б повторяющиеся схемы, заподозрили. Потому вывод напрашивался интересный – очевидно кореец произвольно менял собственную ДНК, мимикрировал на генном уровне.
К слову, как и Алекс. А ты, болван, грешил на неизвестную технологию маскировки. Но неужели и старший… М-мать!..
– Ты такой, как я.
Перехватив взгляд пленника, и притронувшись к ранкам, Виктор беззлобно выругался. Поднялся и приблизился, сделал отмашку бойцам: сидите там, ничего страшного.
– А ты все тот же чертовски проницательный ублюдок. Хотя вынужден огорчить: близко, но недостаточно. Я дельта, ты – вероятно альфа.
– И в чем разница?
– Аппетит у меня не настолько свирепый, – увильнул от прямого ответа бывший командир, тронул носком ботинка ворох оберток. – Иногда мне кажется, что сухие пайки специально делают такими дрянными на вкус. Чтобы бойцы были злее.
– Раньше утверждали, что мужчине должно быть все равно, чем загружать желудок.
– Тебе просто нравятся старые времена. Но и наши не так уж плохи. Мы выжили, избавились от старых демонов…
– Взрастили новых.
Виктор нахмурился, явно смутившись и испытав раздражение. Хотел растопить лед, но получилось – возвел айсберг.
– Мне жаль, что тебя втянули в эту историю. Правда, жаль. Я знаю, ты приспособился, шел к каким-то целям.
– Которые в конечном итоге оказались ложью и прахом, – равнодушно обронил Игорь. Помолчав, кивнул на Разлом. – Война назревала давно?
– Слишком давно, – вздохнул Ким, оставив попытки задать беседе собственный тон. – Скрытая фаза никогда не прекращалась. Им не нравится контроль. Чересчур много средств уходит на разработку модификаций и имплантатов, большинство из которых ПСБ и АКМ объявляет запрещенными и опасными. Прибыли и так высоки, но видят лишь потенциальные и скрипят зубами.
– Да? А некоторые называют борьбой демократии с тиранией.
– Не смеши. Когда демократия была именно демократией? Правили торгаши. Князьки от экономики, покупающие целые правительства. Или сообщества князьков, компании. И если представить идеальное народовластие… кто преобладает? Инженеры? Ученые? Поэты и художники? Нет. Люди, коим обычно плевать на космические корабли, термоядерный синтез и философию. Коими легко управлять, раздавая нужные услуги и товары, зомбируя рекламой.
– Согласен. Корпорации не сделают мир лучше. Только…