- Ну да - кивнул Рагнар головой. - До меня донеслись слухи, что он не слишком-то почтительно отзывался как об нас, так и о нашем повелителе. Надо его поучить уму-разуму. Убить насовсем не получится - он бессмертен, но перерождение для него неприятно и мучительно, так не следует лишать его этой неприятности.
- Возьмите меня с собой! - попросил я.
- Тебе-то это зачем? - удивился Орм, один из энхериев.
Я, памятуя о том, что рядом со мной стоит живой детектор лжи, не стал врать.
- Задание у меня, от кузнеца из Хексбурга, могильного железа достать. А там его полно, оно из местных жителей курганов падает. Вы все равно скелетов давить будет, а я железо пособираю. Ну и потом - интересно же. Когда еще смерть Короля-из-под-Курганов увидеть доведется?
Рагнар коротко глянул на Скегги, тот кивнул.
Вот, я же говорил. Никогда не врите без большой нужды - это невыгодно. Уж лучше промолчать или сказать правду.
- Ну, поехали с нами, коли есть такая охота - кивнул Рагнар и показал мне на свою лошадь.
От езды на костяном скакуне у меня осталось два воспоминания - очень быстро и очень неудобно. Плюнув на все условности, я вцепился в бока Рагнара и думал только об одном - как бы не свалиться, поскольку если бы это случилось, то отряд бы на такой скорости не заметил потери бойца. А вот я бы наверняка расшибся насмерть.
Расстояние, которое я прошел от курганов до рощи Хильды за несколько часов, мы покрыли минут за двадцать пять, попутно расшугав все живое в округе. Я успевал заметить в свете глаз коня тени, стремительно удаляющиеся с нашего пути. Правильно я рассудил, что тут по ночам таскаться не стоит, здесь довольно активная ночная жизнь, не хуже чем в Москве, да и не менее опасная, я полагаю.
У курганов отряд спешился, воины и воительницы, мимоходом пришибли несколько особо шустрых скелетов, приветливо вылезших из-под земли, вложили копья в специальные чехлы у седел, достали мечи, клинки которых испускали довольно яркий свет и потому я невольно хмыкнул, подумав про себя "джедаи, блин", и с коней же прихватили разноцветные круглые щиты, в какими-то круглыми фигульками в центре.
- Гудрун, охраняй нашего друга, чтобы чего плохого с ним не случилось - скомандовал Рагнар одной из валькирий. Та, высокая и красивая, с толстой и длинной соломенного цвета косой, кивнула и встала рядом со мной.
- Я, это, скелетов оберу? - взглянул я на нее. Она снова молча кивнула.
- На речи от нее не рассчитывай - шепнул мне Скегги. - Гудрун молчальница, я от нее двух слов не слышал за все время. Я так думаю, она и вовсе говорить не умеет.
Гудрун хмуро зыркнула на него и отвесила пендаль, который видимо обозначал ее неодобрение этим комментарием.
- Лаааадно - мяукнул Скегги и пошел вслед за отрядом, который направился в расщелину между курганами, попутно множа на ноль попадавшихся скелетов.
Все что оставалось мне, это потрошить груды костей, оставшиеся от неупокоенных, радуясь халяве и плакать в душе о тоннах накрывшегося медным тазом опыта, утекающих на моих глазах. Но как предложить группу НПС я не знал. Нет, можно было попробовать, но холера его знает, как на это отреагирует суровый северный воин Рагнар. А ну как скажет:
- А, негодяй, чужую славу решил присвоить. А ну Сигню, шандарахни его таки мечом да посильнее, сдается мне, что он не тот за кого себя выдает, передумал я!
И все. Так что уж ладно, пусть будет как есть, весь опыт не получишь.
Буквально через несколько минут я порадовался сообщению:
Вами выполнено задание "Могильное железо"
Вами добыто двадцать обломков могильного железа.
Для получения награды обратитесь к кузнецу в бурге Хексбург
Ну слава Богу. Уже не зря прокатился. Плюс, Короля я так думаю, эти ребята пришибут. Глядишь, я и там неплохо погреюсь, навряд ли Рагнар будет его потрошить на предмет лута.
Вообще смотреть на то, как эти дети ушедших Богов орудуют мечами, это было просто удовольствие. Я помнил свое восхищение Турком, Эрадором и Ноксом, когда те давили нагов, но и они были детьми по сравнению с энхериями и валькириями. Казалось, что они не прилагают никаких усилий к тому, чтобы разнести врагов в клочья, но скелеты грудами костей летели во все стороны, и я не заметил, чтобы был задет хоть кто-то из нашего отряда. Мечи сверкали как молнии, в их отблесках были видны разлетающиеся черепа, что добавляло картине некой апокалептичности.
В какой-то момент на нас с Гудрун откуда-то из темноты бросились четыре скелета, так я даже и мечом махнуть не успел. Она четырьмя ударами, смазавшимися в одно движение раскидала костяки в разные стороны.
Путь, который неплохо сработавшийся рейд прошел бы наверное минут за двадцать мы просто пробежали за пять. Подойдя к середине расщелины Рагнар закричал:
- Эй, самозваный Король. Иди сюда. Проверим, так ли ты силен, как об этом все говорят. К тебе обращаюсь я, Рагнар Олаффсон, я думаю ты слышал мое имя.
- А, верный пес давно забытого бога - раздался скрипучий голос и в тьме подножия одного из курганов зажглись два красных огонька. Раздались шаркающие шаги и в пятно света, испускаемого мечами вошел здоровенный скелет, с короной на голове, в черных замызганных доспехах и с двуручным мечом в руках… Или даже клешнях. Видок у него был жутковатый и что интересно - на кирасе у него явно угадывался рисунок, этот рисунок изображал башню, в которую попала зигзагообразная молния и все это на фоне цифры "два". Забавно.
- Ну, чего хотел? - ворчливо спросил Король-из-под-Кургана, это явно был он.
- Мне странно, что ты задаешь этот вопрос - поднял брови Рагнар. - Ты говоришь скверные слова обо мне и моих людях, что уже обрекает тебя на смерть, да еще и треплешь имя моего Повелителя. Этого достаточно для того, чтобы я пришел за твоей головой.
- Не думаю, что моя голова тебе достанется - скрипуче рассмеялся король. - Я бессмертен и ты это знаешь, по крайней мере для твоего оружия. Все, что ты сможешь сделать - и это если сможешь - отправить меня в небытие на краткое время, которое мне покажется мигом, пусть и мучительным, а потом я снова займу свой трон под Курганом.
- Ну что ж, если будет надо, я буду приезжать к тебе почаще - улыбнулся Рагнар. - Не будем терять время, ночь не вечна.
- Как пожелаешь, старый дурак. Что же до твоего Повелителя - я тоже видел предзнаменования. - Король гадко ощерился костяным ртом. - Вернется не только твой повелитель, но и мой. И вот тут-то и начнется самое интересное. Эй, смертный, ты же видел его мощь, пусть и самую каплю?
Король-из-под-Кургана уставился на меня. По телу пронеслась дрожь от этого взгляда, но я правда так и не понял, о чем этот неприятный тип говорит.
- Как же вы, неупокоенные, любите нести всякую чушь - вздохнул Рагнар и взмахнул мечом, пытаясь достать Короля.
- В круг - раздался крик Сигню. Я не успел опомниться, как оказался в кольце моих соратников, отбивавшихся от толп скелетов, сыплющихся десятками с обоих курганов.
Возникло сразу две драки - одна Короля и Рагнара, в которую не лез никто и вторая - наша, в которой мы отбивались от орд неупокоенных.
Хотя "отбивались" слово неверное, мои новые друзья особо не напрягались, перемалывая в труху одну волну скелетов за другой. Я же вообще стоял в кольце, с опущенным мечом и мечтал о том, чтобы потом обобрать хотя бы процентов десять тел и непременно Короля.
- Мы еще встретимся - услышал я скрипучий голос красноглазого скелета в короне, а после ответ Рагнара:
- Обязательно встретимся.
Вслед за этим раздался лязг меча о кирасу и красная вспышка, видимо ознаменовывающая кончину Короля-из-под-Кургана. С его смертью испарились, как будто их и не было, все скелеты, окружавшие нас.
- Вот и все - буднично сказал Рагнар.
Впечатляет - завалить такую тварюку и не испытать никаких эмоций. Ох уж эти НПС, все у них так просто. Так просто… Просто… Просто, взял и завалил именного монстра. Хм. Забавно. Стих. Ну ладно, это потом.
- Рагнар - подошел я к седому воину, который уже собрался махать рукой народу с целью "Встаем и уходим". - Я вещички покойничка приберу, ты не против?
- Бери коли надо - безразлично ответил Рагнар. - Мне они без надобности.
Я обшарил труп короля.
Вами получено
2700 золотых;
Кираса Мольтона;
Ожерелье Ульфриды;
12 кусков могильного железа;
5 зубцов ржавой короны Короля-из-под-Кургана.
Кираса Мольтона. Мать моя, это кого же мы завалили, это же сетовый предмет, я помню, мне из этого набора перчатки уже перепали. Стало быть он не просто местный босс был? Или это потому, что его не игрок завалил? Надо форум читать.
- Хейген, ты идешь? - поторопил меня Рагнар.
- А то! - ответил я бодро и побежал за ним, следом за мной шла молчаливая Гудрун.
Где-то в километре от бурга Рагнар остановил скакуна и ссадил меня на землю.
- Скажи, что это костлявый болтун имел ввиду? Я говорю про его повелителя? - Рагнар посмотрел на меня очень строго.
- Я не знаю - пожал я плечами. - Правда не знаю, сам удивлен. Скегги, подтверди.
- Он не врет - кивнул Скегги. - Действительно не знает. Ну или не в состоянии пока связать какие-то события воедино.
Рагнар спрыгнул с коня и протянул мне руку.
- Я думаю у нас впереди много битв, лэрд Хейген. Полагаю, мы не опорочим наши имена в них.
Мы пожали друг другу руки и вскоре Дикая охота скрылась в ночной тьме.
- Могли бы и до стен проводить, у меня добра с собой на многие тыщи - проворчал я и отправился к бургу.
Слава богу добрел я без происшествий и вошел в гостиницу живой и здоровый.
Местный комендант опять дрых. Я стукнул кулаком по конторке, он продолжал сопеть.
- Эй, мужик, счастье свое проспишь - гаркнул я.
Тот открыл глаза, поднялся, секунд тридцать таращился на меня и после промычал.
- А. Постоялец. Платите деньги, у вас просрочка, номер-то не оплачен.
Вот тут я взорвался. Я был уверен, что он и в прошлый раз меня напарил, у меня там математика явно не сходилась. Но человек я неконфликтный, а сумма небольшая, так что решил - черт с ним. Но, вот чтоб так каждый раз, чтобы просто меня разводить на деньги…
Я мелкими шажками обошел конторку и саданул со всей дури наглому Хольму поддых, когда же тот согнулся, прихватил его за волосы, задрал ему голову так, чтобы он меня видел и тихонько сказал:
- Ты что же думаешь, деревенщина, что меня как корову доить можно? Я сейчас тебе глотку перережу и за ограду тело перекину, и никто никогда ничего никому не докажет. Да и дознаваться правды думаю никто не будет особо - больно ты гниловат для того, чтобы из-за тебя кто-нибудь шум поднимал.
Само собой я понимал, что прирезать его не получится, но попугать-то его никто мне не запрещал. Эх, жаль что его убить нельзя, я бы убил…
- Я все понял, я все понял - забормотал Хольм, явно проникнувшись. - Я и вчерашнее верну! Полностью верну!
- На счет мой положи - сказал я ему. - И смотри у меня!
- Смотрю, смотрю - закивал Хольм и подал мне ключ.
Вы проявили уверенность прямоту в отстаивании своих интересов, что очень почитается на Севере.
+2 единицы к уважению общины Хексбурга
+0,5 единицы к уважению народов Севера
О как. Еще один сюрприз напоследок. День-то задался. Ладно, пора на выход, потом все полученное добро рассмотрю, на свежую голову.
Я зашел в номер и нажал логаут.
Глава девятая
в которой герой утверждает для себя план действий
В действиях моих подчиненных явно появилась некая осмысленность. В целом, это совершенно неудивительно - они работают над "Вестником Файролла" уже больше месяца, из дня в день, благодаря этому появилась некая устойчивость в распорядке дня, возникло ощущение определенной рутины, что тоже способствует акклиматизации в новом деле, опять же худо-бедно перезнакомились с народом из редакции "Столичного вестника" и те надавали им полезных профессиональных советов во всех областях производства газеты - от того, как лучше подать текст до того, почему не следует спать с корректоршой Ленкой.
Войдя в наше крыло в вторник утром, я был приятно удивлен тем, что совсем еще недавно хаотично-броуновские движения этих трех особей приобрели определенную осмысленность и завершенность.
Надо отметить, что общение с моими бывшими коллегами вообще сказалось на их поведении. Из их речи пропали вбитые им в голову в ВУЗе верные названия предметов и процессов, их, слава Богу, заменил привычный для меня сленг, костюмчики сменились джинсами и майками, от Юшкова исходил запах перегара - легкий, но постоянный, видать он сдружился с кем-то из спортивной редакции. В общем вчерашние краснодипломники потихоньку становились нормальными людьми, без этих их пафосных замашек. И правильно. У нас тут не гламурный журнал, у нас тут многотиражка.
Основной темой номера в этот раз мы решили запустить Равенхольм. Осветить, так сказать, этот материк со всех сторон, рассказать о его наиболее интересных местах, про кланы, которые там набирают силу и готовятся дать отпор интервентам с Раттермарка, если таковые все-таки до них доберутся, про новых монстров, которые не водятся в Старом Свете, но присутствуют в Новом. Это должно было подстегнуть не только бывалых игроков в стремлении все-таки достичь Новой Земли, но и стимулировать вновь пришедших в игру геймеров местом появления на свет выбрать именно этот новый материк.
Кое-какие материалы уже были, в том числе и интервью с лидером клана "Терра Инкогнита" Гарри Глазом. Резкий мужик, пришел на Равенхольм одним из первых, перед этим то ли продав, то ли потерев предыдущего персонажа, между прочим очень прилично раскачанного физовика в Раттермарке, и основал первый на новом материке клан. Переселенцы с ним намучаются, точно вам говорю.
Помимо этого, было много других материалов о Новой Земле, по этой причине мы даже сняли часть привычных рубрик, а в заголовок номера вынесли дополнение "Специальный номер, посвященный материку Равенхольм". Все остальное перенесли на следующий номер, ну кроме объявлений, пары небольших рубрик и хроники событий. Случилось это все спонтанно, но в такой спонтанности есть своя прелесть.
- О, шеф - услышал я через некоторое время я голос Юшкова, которого отправил рассортировать снятые из номера материалы. - Прикольно. Тут игрок - ну прямо вылитый вы.
- Чего? - не понял я. - Ты о чем?
- Да вот - подошел ко мне Юшков. - Сами смотрите.
Я посмотрел. И впрямь вылитый я. Еще бы не я, коли это я и был. Снимок был не снимком, а скриншотом, и на этом скриншоте был финальный момент убийства Жвалобоя, снятый кем-то из игроков. На нем было все как надо - Жвалобой с отрубленными конечностями и руководство клана на холме. Ну и я, чуть поодаль, но вполне себе разборчивый в деталях. Ну и видок у меня - глаза вытаращены, броня разносортная…
- Не, ну согласитесь! - гомонил тем временем Юшков. Не журналист, а фоторепортер "Зоркий глаз", чтоб его… Того и гляди меня спалит. Ни к чему тут никому знать, как меня в игре зовут. Не секрет, конечно, но…
К нам подтянулись остальные и тоже стали рассматривать скрин.
- Ну да, как есть наш патрон. Может это вы и есть? Вы ж тоже вроде поигрываете? - заржал Самошников.
Я тоже хмыкнул, показывая что оценил шутку. Мол да, я. И круче меня только яйца сваренные вкрутую, вон как паучка гоняю…
- Я слышал, что в параллельных реальностях у нас есть двойники - заупокойным голосом сказал Геннадий. - Может и в играх есть? И это игрок, с которым у нашего шефа есть астральная связь?
- Ген - оборвал его я. - Ты давай с этими таблеточками завязывай. И с синенькими, и с зелененькими… Добром не кончится.
Вика же посмотрела на все это, отдельно задержалась глазами на Жвалобое, немного сморщив лобик, а потом спросила:
- А это кто такой страшный? Прямо Морра какая-то!
- Какая Морра? Это Жвалобой - снисходительно объяснил ей Самошников. - Один из элитных монстров. А еще писать про них собралась!
- А кто такая Морра? Я про такую не слышал - заинтересовался Юшков.
- Да есть такая - улыбнулась Вика. - Враг тофсл и вифсл.
- И это мне еще про таблетки говорят! - закатил глаза Самошников.
Слава Богу на этой ноте разговор о моем двойнике сошел на нет, а я сделал для себя соответствующий вывод - надо в таких случаях зарываться в толпу, не светить своей рожей. Вреда особого от этого конечно нет, но и перспектива стать публичной персоной, чем-то вроде "Да это он, Ходячая Легенда Файролла" меня совершенно не грела. Мое дело тихое - пройти между всеми линейными кораблями в виде кланов, выполнить квесты, не привлекая к себе внимания и так же тихонечко свалить из Файролла на веки вечные. Ну, или заходить туда время от времени, ностальгически приговаривая:
- Не тот стал Файролл, не тот. Вот помню в наше время…
А Вика хитрюга… Добралась до Туве Янсенн. Вот ведь шкатулочка с секретом.
И вообще, наша команда (Нет, не люблю это дурацкое слово, применительно к работе. "Кто мы? Мы команда!". И в ладоши - плям-плям-плям). Поэтому правильно написать вот так.
И вообще, наша компания потихоньку начала притираться друг к другу. Парни поняли, что я не такой уж зверь, равно как и осознали, что сами были во многом неправы в первый день. Первый номер нас более-менее сблизил. Потом была пьянка, как не крути, среди родных осин являющаяся самым лучшим средством знакомства, потом ребята втянулись в работу и сейчас можно смело говорить, что даже при имеющихся еще шероховатостях толк их них выйдет.
Два предвыпускных дня пролетели как всегда - экспрессом. Хотя в среду кроме отдельных мелких рабочих моментов я сам особо ничего и не делал. Как и полагается хорошему руководителю я наладил процесс и он шел сам по себе, а я вносил только некоторые корректирующие правки и время от времени надувал щеки. На, а "Слово от главного редактора" я еще во вторник написал, вечером, благо Вика отправилась домой, к сестре.
В основном в среду я размышлял и изучал. Сначала изучал, а вот сейчас, вечером размышлял.
Буквально десять минут назад я завершил чтение всей найденной информации, связанной с получением репутации на Севере. Почему репутации? Потому что перед этим я ознакомился с тем, что творится и около замка Великого Фомора и в нем самом. Капец чего там творится, вот что я вам скажу.
Но обо всем по порядку. Мыслишка, мелькнувшая у меня в голове, в тот момент когда я обирал труп Короля-из-под-Кургана о том, что НПС запросто могут убить кого угодно, со временем соединилась со словами дриады Хильды о выборе верного оружия. Чумазая любительница яблок была совершенно права. Да, все дело в выборе оружия и совершенно неважно кто это оружие держит, важно то, что оно служит моим целям. Чем плох клинок в руке у НПС? Он убивает так же просто и эффективно, как и мой, а то и попроще и поэффективней, но штрафных санкций-то у непися нет. Про то, кто именно должен прибить Великого Фомора в квесте ни слова, и стало быть кто его убьет - я, или кто-то другой - это неважно. Вот и выходит, что мне делов всего-ничего - войти в замок Фомора, добраться до него и сказать "Фас" моим славным новым друзьям. И все.