Я забрался в капсулу. Довольно удобно - полусидишь, полулежишь. На голову опустился гибкий обруч, плотно обнял. Первые несколько секунд ощущение не самые приятные - голова закружилась, накатил приступ тошноты. Надо перетерпеть. Скоро пройдет. На запястьях, груди и щиколотках замкнулись фиксаторы. Тут же в левую руку воткнулась игла, от которой тянется гибкая трубка - моя столовая на все эти три месяца.
С медлительной неотвратимостью закрылась прозрачная крышка. На лицо мне легла маска. Я несколько раз вдохнул прохладную дыхательную смесь. Головокружение отступило. Все нормально. Я готов к переходу. Послышалось шипение откачиваемого из герметичной капсулы воздуха. На руки и грудь легли электроды датчиков.
Сначала перед глазами все поплыло. Очертания комнаты за пределами капсулы смазались, потускнели, а затем и вовсе исчезли в однообразном сером мареве.
Глава 2. Белый.
Ощущение фиксаторов и маски на лице исчезло, в теле появилась легкость. Я летел в полной темноте. Порывы теплого ветра касались моей кожи, били в лицо. Далеко впереди показалась белая точка. Еле различимая в окружающем непроглядном мраке. Но точка росла, наливалась красками. Вскоре до моего слуха донеслись звуки торжественной, напряженной музыки. От предвкушения близкого начала игры по телу побежали мурашки. Усталость как рукой сняло.
Меня выбросило на опушку далекого леса. Вернее, медленно опустило на землю. Вокруг - покосившиеся дома. Некоторые деревянные, некоторые каменные. Небо низкое и серое, с заходящим солнечным диском у самого горизонта. Пахнет дымом от костра. А вон, собственно, и сам костер.
Это еще не игра. Но этап очень важный - выбор персонажа.
Быстрым шагом я направился к костру. Над головой раздалось недовольное карканье. У костра сидели семеро. Разношерстная компания. Все мужчины, в добротной, но непривычной для меня одежде. Вот только лиц у них нет. Какие-то наброски, будто нанесены штрихами. Ничего - это мы поправим.
При моем приближении все семеро поднялись на ноги. Одновременно с этим перед глазами начали появляться элементы интерфейса. Пока что только наметки - как и лица у потенциальных персонажей. Но вот выбирать последних и просматривать их особенности уже могу.
- Паладин, - проговорил я.
От костра отделился человек, в плотной кожаной одежде темно-коричневого цвета, с мечом и щитом в руках. На щите - белый крест. Похожие же кресты, только серебряные, на груди и рукавах. Меч тоже странный - слишком уж ярко сияет.
"Паладин - извечный борец с демоническими тварями и темными созданиями из самых глубоких разломов реальности. Его оружие - меч и вера. Одно его слово способно повернуть вспять неприятеля".
- Демонолог.
Паладин вернулся к костру, зато ко мне вышел человек, в чем-то драном, с кривым посохом в руках, навершием которого служил рогатый череп. В глазах черепа горели красные огни.
"Демонолог - повелитель демонических сущностей и хозяин немертвых. Его слово - проклятие. Его взгляд - яд. Он идет об руку со смертью. Она его подруга, его спутница, его судьба".
- Охотник.
Человек в коже, но не темно-коричневой, как у паладина, а эдакой грязно-зеленой, пятнистой. Такой заляжет в лесу - пройдешь мимо, а не заметишь. За спиной колчан со стрелами, в руках лук, а на поясе, в ножнах, внушительного размера нож.
"Охотник - эксперт в знании лесных троп, растений и животных. Он способен выживать там, где другие не протянут и дня. Его спутница - тишина. Его оружие бьет наповал. Второй выстрел? Он не понадобится".
- Инженер.
Единственный персонаж, выпадающий из общей сказочной атмосферы. Одеждой ему служил комбинезон из какой-то грубой ткани. На запястьях - устройства, похожие на небольшие самострелы. За спиной приклад оружия, напоминающего короткое ружье аж с четырьмя стволами. На поясе широкий ремень с разнообразным инструментом, в том числе - электронным.
"Инженер - эксперт в электронной технике и аппаратах древности. Его сила в знании. Он не только способен вдохнуть жизнь в самые убийственные механизмы, оставшиеся со времен Последней войны, но и сильно облегчить себе существование посредством останков былой цивилизации".
- Маг.
Человек в короткой мягкой куртке, с отполированным посохом в одной руке и коротким боевым жезлом в другой. Никаких остроконечных шляп и ниспадающих до земли халатов. На шее какой-то амулет, а пальцы усыпаны сверкающими кольцами.
"Маг - повелитель четырех стихий. Ему подвластна сама суть вещей. Он не нуждается в оружии. Он сам оружие - непредсказуемое и разрушительное. Не стоит стоять у него на пути. Вы даже не успеете понять, когда умерли".
- Боец.
Человек имел очень внушительную мускулатуру. Короткая куртка с металлическими бляхами на груди и короткими рукавами не скрывала рук, испещренных многочисленными шрамами. Перед собой он держал большой двуручный меч.
"Боец - он живое воплощение мощи и ярости. Он не дрогнет перед более сильным противником. Просто потому, что нет более могучих, чем он. Не подпускайте его близко - он уйдет, забросив вашу голову в свой вещевой мешок".
- Танцор.
Человек был с ног до головы затянут в черное. Возможно, тоже кожу, но очень тонкую, хорошо выделанную. Оружия не видно никакого.
"Танцор - вам смешно, думаете, что повстречали шута? Скажите ему об этом или хотя бы намекните. Он станцует на вашей могиле. Бесшумный убийца, способный проникнуть в любую комнату и вскрыть любой замок".
Я протяжно вздохнул. Параллельно с кратким описанием, просматривал характеристики персонажей. Надо сказать, глаза разбегались. Единственное, кого сразу отмел, - демонолога и инженера. На всяких некромантов и демонологов хорошо смотреть по телевизору, но оказаться в их шкуре - нет уж. Кровь и кишки, в которых надо копаться и на их основе строить какие-то магические фигуры, - не то, чем мне хочется заниматься следующие три месяца. Инженер же банально не интересен. Персонажа хотелось далекого от реального мира, а всякие ружья и электронные инструменты этому ну никак не способствуют. К тому же, кто его знает, как много в игре этих самых убийственных механизмов? Не хотелось бы зависеть от случая и полагаться только на удачу - попадется действительно мощная находка или нет.
Что мы имеем дальше?
Танцор... странное название для персонажа. Вор и вор, плюс - убийца. Делает акцент на нанесении скрытых ударов, часто заканчивающихся смертью противника. Но защита никакая. Хватит одной оплеухи, чтобы с соплями и слезами вернуться в игровую комнату. Хотя воровство здорово может поправить собственное материальное положение. Но душа как-то не лежит. Боец - слишком скучно и стандартно, хотя очень эффективно и смертоносно. Такому все равно, с кем скрещивать свой меч. Универсал в плане оружия и доспехов. Но скучно. Маг - тоже слишком стандартно. Опять множество "хотя", но не хочется. Остаются паладин и охотник. Полагаться исключительно на стрельбу мне очень не хотелось. В ближнем бою такой персонаж может оказаться очень нерасторопным и слабым. Хотя знание троп и прочих монстров наверняка сослужит добрую службу. Особенно на начальных этапах игры.
Значит, паладин?
Я поморщился. В моем представлении паладин должен нести справедливость и свет своего бога. Справедливость я нести не собирался, а вот свет мне бы очень пригодился. Насколько знал, самые опасные и смертоносные монстры в игре, так или иначе, относятся к демоническим созданиям. Иметь перед ними небольшой бонус в виде особой специализированной магии - очень неплохо. Присутствует некоторое ограничение в оружии, но это не беда. Главное, нет ограничений на поведение. Не уверен, что готов следовать кодексу чистоты и справедливости. У всех нас в игре другие цели.
Что ж, выбор сделан. Я еще раз осмотрел паладина и его характеристики, затем выбрал пункт меню "Продолжить".
Основные параметры: сила, ловкость, мудрость, интеллект и телосложение. И пять свободных единиц для распределения. Посмотрим, что у нас со значениями по умолчанию...
Сила: 6
Ловкость: 3
Мудрость: 4
Интеллект: 2
Телосложение: 5
Здоровье: 50
От силы зависят максимальный носимый вес и физический урон. Также сила накладывает ограничения на использование холодного оружия и добавляет бонус к восстановлению усталости - очень важному параметру. Устанешь - и все: ложку не поднимешь - не то чтобы мечом махать. Сюда, пожалуй, три единицы сразу.
Ловкость - это у нас, прежде всего, скорость передвижения и вероятность уклонения от физических атак. Большое значение имеет для стрелков, так как добавляет бонус к урону, наносимому на дистанции. Сюда пока воздержусь что-то добавлять. Как и в мудрость. Сопротивление магии - это, конечно, хорошо, но позже. Вряд ли поначалу это так важно. А на первое слабое волшебство хватит. Интеллект - туда же. Мне не грозит внятно научиться взламывать технические устройства и вообще пользоваться техникой. Вот в телосложение парочку единиц, чтобы сразу по голове не настучали. Это тоже бонус к усталости, а также к стойкости болезням и ядам, копеечка к физической защите. Ну и количество жизней чуть поднять.
Сила: 9
Ловкость: 3
Мудрость: 4
Интеллект: 2
Телосложение: 7
Здоровье: 70
Жмем "Продолжить".
Куча умений, которые мне доступны. Пока могу выбрать пять. Остановимся на...
Ускоренное обучение (новичок)
Использование длинных клинков (новичок)
Регенерация здоровья (новичок)
Белая магия (новичок)
Оружейник (новичок)
Неохваченным осталось слишком много вкусного, ну да по ходу игры наверстаю. Остались только боевые умения. Они же - способности. Выбора мне не оставляют, могу взять только атаки, доступные моему первому уровню.
Усиленный удар
Круг пламенного гнева
И к этому небольшой бонус за счет белой магии.
Лечение
Вот и все.
Выбираю "Продолжить".
Ненадолго мир перед глазами блекнет, а когда я снова могу видеть, то у костра не остается никого, кроме меня. Но меня уже в теле паладина. Непривычная одежда, непривычная тяжесть меча в руке. Ко всему этому придется привыкнуть.
- Назови свое имя, герой. - Слышу женский голос. Вроде бы тот же, что звучал в игровой комнате.
- Райн.
- Добро пожаловать в Испытание, Райн. Игра начнется сразу, после того как вы подтвердите свой выбор.
Перед глазами появилась кнопка "Приступить к испытанию".
Я нажал на нее, не раздумывая. Хватит толочь воду в ступе, пора наконец-то взглянуть на мир Испытания. Все вокруг снова поблекло, исчезло...
Глава 3. Первые шаги.
Первое, что услышал, когда мир еще не вернулся к нормальным краскам, - громкое кукареканье. Где-то с регулярностью секунд в десять надрывался несчастный петух. Только потом к его воплям присоединились голоса и выкрики. Пока далекие и неразборчивые.
Мне было тепло. Даже жарко. Кожу на лице аж пощипывало. Когда темнота перед глазами начала рассеиваться, понял, что сижу возле большого костра. Сижу не один - рядом такие же игроки, как и я. Разные классы, разная одежда. Только сидят неподвижно, будто спят.
Дождавшись, пока очертания объектов обретут четкость, поднялся. Народу вокруг костра сидит много, но кто-то уже успел покинуть место общего привала и с вытаращенными глазами шатался по деревне. Даже - деревеньке. Несколько покосившихся домишек вроде тех, которые видел на опушке леса, когда выбирал себе персонажа. Под ногами - утоптанная земля. Шагах в пятидесяти за пределами деревеньки - сплошной еловый лес. Солнце висит над самыми верхушками. Не понять - поднимается или вот-вот скроется. Далеко не жизнерадостная картина, чего уж говорить.
Признаться, я ожидал более цивилизованного окружения.
Перед внутренним взором мигала иконка, сообщающая о том, что у меня есть одно непрочитанное сообщение и одно новое задание. Что ж, посмотрим. Возможно, найду там указания к первым действиям.
"Тысячу лет назад в процветающий индустриально развитый мир пришли силы, к существованию которых официальная наука относилась с полнейшим неверием. Люди, возомнив себя богами, дерзали проводить самые невероятные эксперименты. Но однажды все изменилось. Человеческий гений пробил ткань реальности и впустил в мир создания, имя которым Легион. И была кровь, и было пламя, и был пепел. Тысячи лет развития рухнули под стопы чудовищных созданий. Но кто же теперь хозяин мира? Кто ходит по его выжженным равнинам? Испытание - мир, переживший страшное потрясение, но мир, все еще не сломленный. Близится час последнего Суда, когда каждый, кто в силах держать в руках оружие, сможет собственными действиями доказать, что человечество не сгинуло прочь. Мы выжили. И мы идем, чтобы вернуть себе то, что принадлежит нам по праву!"
Теперь понятно, что ожидать от мира Испытания радушной встречи, - глупо. Возможно, эта деревня - одно из самых цивилизованных мест на многие километры вокруг. Что ж, приключение будет только веселее. Особенно после привычных идеально чистых домов и улиц Новой Москвы.
Рядом пошевелился один из "спящих" игроков. Помотал головой, тяжело выдохнул.
Я же пробежал глазами по новому заданию.
" Задание: Не спи, где попало
Навестить и снять комнату в таверне "Под сенью красной луны"
Награда: 300 exp, 1 Z-кристалл, 3 V-раствора
Принять?"
Принимаю, конечно. Хотя сразу снимать комнату и не планировал. Но до следующего уровня мне требуется тысяча единиц опыта, а тут же дают сразу треть, да и еще какой-то кристалл и растворы. Имеющейся наличности - сто серебряных монет. Надеюсь, комната стоит не очень дорого. Сразу сливать на нее кучу денег все равно не буду. Вот только где эта таверна? На интерактивной карте темным-темно. Только себя вижу да костер. Что ж, будем искать. А заодно и проведем инвентаризацию имущества.
Я пошел прочь от костра, всматриваясь в окружающие меня домики. Всего их в деревне около десяти. Некоторые довольно большие, что не мешает им оставаться кривыми и убогими.
- Извини, не подскажешь тавер... - я не успел закончить фразу, которой остановил пробегающего мимо мага.
- Там, - отмахнулся он, даже не повернув ко мне головы.
Какой занятой. Надо и мне поторапливаться. В стороне, куда указал игрок, виднелось двухэтажное здание, больше похожее на барак. Первый его этаж сложен из камня, порядком поросшего мхом, второй же обшит потемневшими досками и кое-где обшит проржавевшими листами железа. Над единственной дверью висела какая-то вывеска. Но что на ней написано - пока не разглядеть.
Так, а что же с моим имуществом?
Меч путника
Урон 5-7
Щит путника
Зашита 3
Куртка путника
Защита 5
Штаны путника
Защита 3
Сапоги путника
Защита 1
Короче говоря, не на чем задержать взгляд. Еще имеются три склянки с лечебным раствором. Все три размещены на поясе в специальных кармашках. Единственное, чего не могу потрогать, так это деньги. Монеты почему-то представлены только в электронном виде. Что, несомненно, куда удобнее, чем таскать их в настоящем кошельке.
Только вплотную приблизившись к двухэтажному зданию, я смог прочесть вывеску: "Под сенью красной луны". Когда-то красная, краска, которой были выведены буквы, порядком выцвела и облезла. Вдоль одной из стены тянулась длинная лохань, наполненная водой. Водопой для лошадей, что ли?
Открыв дверь, вошел внутрь. В нос тут же ударил запах жареного мяса и пива. Неожиданно приятные запахи, что не может не радовать. У меня уже начали закрадываться мысли, что есть придется что-то старое или протухшее. А пуще того, только то, что поймал сам.
Зал таверны оказался довольно ярко освещен. Причем не какими-нибудь свечами или факелами, а лампами. Возможно, масляными. Они стояли на столах, а одна висела под потолком. Некоторое время я как дурак пялился на нее - обычная лампа накаливания. Желтоватая и помигивающая, но вполне себе рабочая. Вот тебе и волшебный мир. Похоже, продуктов технологии здесь куда больше, чем мне показалось в самом начале.
Народу в зале нет. Только за барной стойкой стоит мужик, с короткой бородой и в клетчатой рубахе с закатанными до локтей рукавами.
- Я бы хотел снять комнату, - сказал я, подойдя к мужику.
- Конечно, добрый путник, - кивнул тот. - Меня зовут Емельян, и я хозяин "Под сенью красной луны" - лучшей таверны в Жердево.
"Лучшая и единственная", - про себя усмехнулся я, краем глаза наблюдая за обновлением интерактивной карты, на которой обрисовались контуры деревни и появилось название Жердево. Над головой же мужика засветилось его имя.
Между тем лицо Емельяна оставалось невозмутимым. Я бы даже сказал - задумчивым.
- Комната на ночь стоит пять серебряных монет, - продолжил он. - Можешь заплатить сейчас, а остановиться - когда пожелаешь. Ночевать за пределами деревни - не лучший выбор для молодого воина. В моих стенах тебе нечего опасаться. Ты сможешь хорошо поесть и отдохнуть, а также воспользоваться услугой по хранению ценностей, которые не желаешь носить с собой. Если, не приведи господь, в пустошах тебя настигнет смерть, наши лекари воскресят тебя, но твое снаряжение, увы, останется лежать на месте гибели. Впрочем, подробнее тебе об этом расскажет наш мастер-лекарь - добродетельный Инвар. Я отмечу на твоей карте, где его найти.
Перед глазами появилась панель с предложением нового задания:
" Задание: Если я умру
Поговорить с мастером-лекарем Инваром
Награда: 300 exp, 1 Анкх
Принять?"
Задание принял.
- Хорошо, я снимаю комнату на день.
Емельян улыбнулся. С моего счета исчезли пять монет.
- Вот твой ключ.
" Задание: Не спи, где попало
Статус: выполнено
Вы получили: 330 exp, 1 Z-кристалл, 3 V-раствора"
Ускоренное обучение делало свое дело, добавляя десять процентов бонуса.
Мужик выложил на барную стойку три плотно запечатанные склянки белого стекла.
- Что это? - спросил я.