Когда торгаш-бербер вернулся, у него под курткой обнаружился пакетик, завернутый в газету. Внутри находилось почти тридцать граммов гашиша, смешанного с табаком, - зеленоватый порошок, привезенный с горного хребта Риф. Это зелье бьет по нейронам так же эффективно, как "сканк" высшего сорта, выращенный в гидропонных оранжереях.
У меня не было никакого желания ставить под угрозу всю операцию, пытаясь отыскать "Трансвектор" на черном рынке тех городов, которые мы будем посещать. "Трансвектор" - "заметный" молекулярный состав. Нас засекут так же точно, как если бы мы оставили Интерполу подробное описание своего маршрута. - "Трансвектор" - это высокомолекулярное вещество нового типа, синтез которого основывается на абсолютно непонятных для меня принципах. Длинная цепочка протеинов с определенной последовательностью звеньев оказывает на мозг воздействие, схожее с эффектом тетрагидрокортизона - действующего агента, входящего в состав конопли. Не стоит и говорить о том, что во Франции на подобные препараты смотрят не слишком-то благосклонно.
Но именно поэтому люди, пораженные нейровирусом Широна-Олдиса, в качестве крайнего средства могут курить марихуану или любой другой производный продукт конопли, чтобы смягчить воздействие и побочные эффекты психотических кризисов.
На обратном пути у меня возникло плохое предчувствие. По мере приближения к гостинице оно становилось все сильнее, и в конце концов я поймал себя на том, что бегу к отелю со всех ног.
В какой-то момент перед моим внутренним взором пронеслись две-три вспышки, смысл которых я не слишком-то уловил. Я увидел объятый пламенем номер гостиницы с Альбертом Эйлером внутри. На джазмене был огнеупорный космический скафандр, а в руке он держал газовый резак.
Когда гостиница оказалась в пределах видимости, я тут же смекнул, что у нас начались неприятности.
Неприятности голубого оттенка, в виде мигалок, вращающихся над двухцветными машинами.
Я спрятал пакетик с "дурью" на дне урны и смело направился прямо ко входу в отель.
Сержант Месауд был тучным типом необъятных размеров, с повадками бульдога, который носит ствол, солнцезащитные очки "Ray-Ban" и усы.
Я увидел его, войдя в номер. Туша коричневой плоти в зеленой с бежевым униформе марокканских копов возвышалась в центре разоренной комнаты.
В эту самую секунду я начал догадываться, что же случилось.
Комната выглядела так, будто подверглась удару торнадо.
Все здесь было разбито вдребезги, включая телевизор - почерневший, с взорвавшимся кинескопом. По всей халупе валялись осколки стекла. Постельное белье на кровати было разорвано в клочья, а местами даже обгорело.
"Проклятие, - подумал я. - Что же тут произошло?"
- Who are you? - рявкнул сержант Месауд, увидев, как я захожу в комнату.
В тот же момент из ванной вышел еще один коп - мавританская копия Лорела. Эти два блюстителя закона образовывали идеальную пару.
Тощий хлыщ не стал ждать, пока я отвечу Месауду. Он кинул фразу по-арабски, которую я приблизительно понял - последствия воспитания, полученного в пригородном районе, - "она принимает ванну, шеф" или что-то вроде того.
Я решил атаковать напрямик - изобразить белого туриста-европейца, мужчину, уверенного в своих правах и в высшей степени цивилизованного. Я - житель Квебека, который гордится своим французским языком и гражданством североамериканского государства. Хотя у меня и нет акцента, здесь это должно прокатить.
- Кто-нибудь может сказать мне, что здесь происходит? Что это за бардак?
Черные очки, венчавшие мясную тушу, холодно воззрились на меня - пауза продолжалась ровно столько времени, сколько нужно, чтобы усвоить информацию: он говорит по-французски.
- Кто вы такой? - повторил Месауд. - И что вы здесь делаете?
- Я снял этот номер, - ответил я. - С моей женой, ну, скажем, с подругой. Черт побери, что здесь произошло и где она?
Тучный коп молча смотрел на меня. Я почувствовал, как он буквально сканирует меня, пытаясь пронзить взглядом насквозь.
- Ваша жена? Это она здесь все разгромила… Паспорт при вас?
Его арабский акцент был менее выраженным, чем у среднестатистического представителя этих мест, и какую-то долю секунды я задавался вопросом: не провел ли он часть своей жизни во Франции?
Я полез в один из рюкзаков за электронным удостоверением личности.
Сержант взял этот предмет и, не говоря ни слова, передал подчиненному. Лорел вытащил из кармана форменного кителя считывающее устройство на мегачипах и вставил в него карту. После продолжительного "лепета" считываемого цифрового кода ридер выплюнул электронный паспорт, издав сигнал, который означал "положительно" на любом из языков мира. Вслед за этим появилась полоска бумаги, сделанной из вторсырья, где были напечатаны все данные, к которым у марокканской полиции имелось право доступа. Сведения о голографическом паспорте, уровне образования, о том, что я не имею судимостей, не состою на учете у международной полиции, и прочая информация, не носящая конфиденциальный характер.
Я был чист, как свежевыпавший снег, - выпускник университета Мак-Джилл и т. п.
- Где моя жена? - повторил я свой вопрос.
Нельзя было показывать, что я понимаю по-арабски. К тому же я не слышал, чтобы из ванной доносился какой-либо шум. Я начинал беспокоиться все сильнее.
- Она принимает ванну, - ответил сержант. - Но не сможет насладиться ею до конца…
- То есть?
- То есть она подозревается в уничтожении частной собственности и еще в двух-трех правонарушениях подобного же рода. Не считая ущерба, который она причинила владельцу гостиницы - господину Суади. Вам придется сказать своей жене, чтобы она оделась, после чего она должна отправиться с нами в отделение.
Я быстро огляделся, чтобы оценить размеры упомянутого выше ущерба, - сделать это было нетрудно.
Я не знал наверняка, что случилось, но подозревал, что это связано с нейровирусом. Безусловно, речь шла о кризисе. Но, черт побери, я еще никогда не видел, чтобы последствия болезни приобретали такой размах. Главное, чтобы местным легавым не взбрело в голову добиваться госпитализации Карен с неминуемым диагностированием нейровируса (даже в Марокко сегодня умеют безошибочно проводить соответствующие тесты). Это означало бы неизбежный телефонный звонок прямо в ВОЗ, то есть в Интерпол, то есть во французскую полицию…
- Послушайте, сержант, - произнес я спокойным и чуть глуховатым голосом, - моя жена больна, очень больна. Она страдает от периодических припадков эпилепсии в очень тяжелой форме, и отправиться в это путешествие нам посоветовали лучшие монреальские врачи… Я готов немедленно возместить весь ущерб, до последнего цента, тут же, на месте, выплатить необходимую компенсацию владельцу гостиницы… а также всем, чье спокойствие мы, вероятно, нарушили, - добавил я, делая прозрачный намек, но без бахвальства, чтобы не оскорбить полицейского.
И увидел, как массивный коп производит подсчеты в уме, оценивая ситуацию.
- Боюсь, это противоречит закону, - пробормотал он явно для того, чтобы набить себе цену…
- Послушайте, завтра утром мы должны покинуть вашу страну. Мы едем в Южную Африку, где у нас назначен прием у всемирно известного специалиста по дегенеративным заболеваниям нервной системы. Я искренне сожалею об этом прискорбном инциденте и убежден, что моя жена полностью разделяет мои чувства. Вот почему я предлагаю вам следующее соглашение: я немедленно возмещаю господину Суади убытки посредством перевода средств с моей кредитной карты, а вам оплачиваю славный ужин вместо целой ночи возни с административными формальностями… Я считаю это не подкупом, а обычным соглашением между людьми доброй воли.
Жирный легавый провел языком по усам, я почти увидел, как в его голове производятся сложные операции по складыванию цифр.
- Во сколько вы оцениваете причиненное нам беспокойство? - прошипел он.
- Скажем, десять процентов от общей величины ущерба?
Легкая ухмылка.
- Вы шутите? Никак не меньше тридцати.
- Я бы сошелся на двадцати. Во сколько вы оцениваете сумму нанесенного урона?
Коп вновь провел языком по усам, и на этот раз расщедрился на настоящую улыбку.
- Если бы вы явились пятью минутами ранее, с вас запросили бы стоимость Великой мечети, а если подождать еще немного, то сумма станет вполне приемлемой. Но я не соглашусь на двадцать процентов.
- Где господин Суади?
- Внизу, на кухне, с одним из моих парней.
В мгновение ока я осознал, что массивный легавый оказался хитрой лисой - настоящим уличным хищником, коварным и терпеливым. Он нарочно изолировал Суади и терпеливо дожидался меня, позволив Карен принимать ванну, пока он производит необходимые подсчеты. Какой-нибудь "фараон" наверняка напоил Суади допьяна, чтобы тот не подал жалобу прежде, чем "неверный" расстанется с денежками.
Я попался в ловушку к сержанту Месауду, но его западня становилась моим спасением. Ведь в архивах полиции Рабата не останется ни малейшего упоминания об инциденте с Карен, а мне только это и было нужно.
Я щедро удовлетворил все требования: мне вовсе не хотелось, чтобы посреди ночи полицейским внезапно пришло в голову изменить свое решение. Наоборот, нужно было, чтобы они могли бесконечно долго пить за мой счет. Я выложил Суади тысячу долларов за его новенький телик, плюс тысячу - за все остальное, включая снисходительность и великодушное молчание. И отстегнул пять сотен сержанту Месауду и его патрульным. Эта глупость съела приличную часть выручки от продажи "ауди".
Когда полицейские исчезли в лабиринте улиц, а господин Суади очистил помещение, отправившись восвояси с моими бабками, я зашел в ванную комнату, погруженную во мрак. В потемках мягко светились крошечные ультрафиолетовые огоньки.
Я знал, что это такое - один из физиологических феноменов, диагностированных врачами в ходе облавы на носителей вируса Широна-Олдиса. При острых кризисах, возникающих во время стадии обострения, типа ОСП, зрительный нерв испускает чрезвычайно слабое ультрафиолетовое свечение. По словам медиков, оно способно вызывать раковые опухоли или иные повреждения отдельных частей головного мозга. Но на самом деле "клистирные трубки" ни черта об этом не знали. Наверняка можно утверждать лишь одно: данный феномен сопровождается заметным изменением химического состава зрительного нерва и наблюдается, например, в любой активной клетке радужной оболочки глаза.
В темноте это, как правило, выглядит как легкая, чуть светящаяся сиреневая пелена, обволакивающая зрачок и хрусталик. Но сейчас у меня возникло четкое впечатление, будто кто-то зажег внутри черепа Карен два ультрафиолетовых фонарика.
Она сидела совершенно прямо, сохраняя полную неподвижность в заполненной водой ванне. Незаметные колебания ее тела, связанные с очень редким ритмом вдохов и выдохов, порождали синеватые блики на абсолютно ровной поверхности жидкости.
- Карен? - спросил я. - Карен, ты в порядке?
Я подошел ближе и увидел, что ее взгляд устремлен на какую-то точку, расположенную вне этого мира, - в направлении, противоположном тому, откуда я пришел. Тело жесткое, негнущееся, как фрисби, полуоткрытый рот. О нет, она совсем не была в порядке.
Two for the show…
Утром, оставив Карен в отеле с двойной дозой "эпсилона" в башке (Суади перевел нас в другой номер), я взялся за осуществление следующей части операции.
На случай если ищейки из Европола вычислят наши вторые поддельные паспорта и проследят наш путь вплоть до переправы в Марокко, нужно сделать так, чтобы "швейцарско-канадская супружеская чета" продолжила туристическую кругосветку в направлении, противоположном тому, где мы собирались залечь на дно под третьими и последними фальшивыми личинами.
Прежде всего нужно было купить два авиабилета в Бразилию. Я проделал это в турагентстве в центре города, каждый билет обошелся примерно в пять сотен долларов. Ночной рейс, чартер Амстердам - Рио с промежуточной посадкой в Рабате.
Я поймал такси, которое довезло меня до гостиницы.
Карен по-прежнему лежала в кровати, одурманенная двойной дозой "эпсилона", но уже начала немного шевелиться.
Я подошел к ней поближе. Девушка казалась не такой бледной, а цвет ее глаз почти вернулся к нормальному состоянию. При этом она не спала. Очевидно, следовало пожертвовать третьей дозой препарата, чтобы окончательно очнулась.
Я понял, что девушка балансирует на грани бессознательного состояния и ей удается меня слышать. Было видно, что она понимает мои слова.
Я купил апельсинового сока, аспирина и всякой жратвы. Пока что Карен могла только есть, глотать витамины и таблетки "Aspro". Если кризис повторится - табак, смешанный с гашишем, лежит в стенном шкафчике под раковиной. Ну а если наркотик не подействует, ей нужно будет принять необходимое количество "эпсилона". Карен что-то пробормотала, кивнув головой. Она меня услышала.
Затем я вновь отправился в центральные кварталы, неподалеку от автовокзала. Я знал, что именно в таких местах обитают уличные торговцы, занимающиеся перепродажей авиабилетов. Два места на лайнер до Бразилии, чартерная индонезийская авиакомпания, - я ухитрился продать их за полцены чете англоговорящих белых туристов, новозеландцев, насколько я понял. Они отправятся в полет завтра во второй половине дня на борту какого-нибудь "Боинга". Я надеялся, что этот самолет, если потребуется, увлечет за собой прилипчивых джентльменов с другой стороны Атлантического океана, пока Карен и я будем прятаться в самом сердце Южной Азии.
Когда я вернулся в гостиницу, Карен грызла какой-то фрукт, растворяя добрых полдюжины "Aspro" в пивной кружке с водой. Она проглотила содержимое сосуда, поставила пустую кружку, тихонько рыгнула и вновь принялась глодать свою фигу.
Глаза Карен опять казались нормальными, но взгляд оставался потухшим, а кожа на лице - бледной. Я различил под ней прожилки вен, которых раньше не замечал.
Я присел возле подруги на подлокотник старого кресла и стал забивать косяк. Между нами с самого начала действовало негласное соглашение: никаких проявлений сочувствия по отношению друг к другу, никаких стенаний. Только факты, действия, конкретика. Я приступил к беседе, как будто ничего не произошло:
- Наши швейцарско-канадские друзья завтра улетают. Я нашел двух лохов, внешность которых почти что совпадает с нашими приметами, по крайней мере в достаточной степени для того, чтобы увести легавых в Рио. Я не сумел подыскать никого лучше, чем новозеландцы. Копы быстро раскусят мой фортель, и этот ложный след сможет помочь нам лишь ненадолго, но все же это лучше, чем ничего…
Карен молчала. Я раскурил массивный косяк и сделал несколько затяжек.
Комнату стремительно наполнил тяжелый и вездесущий, приторный и таинственный аромат.
- Учитывая твое состояние, нужно ускорить наш отъезд… Нам тоже надо двинуться в путь завтра… Мы сядем на корабль здесь, в Рабате.
Сначала она ничего не ответила, только отложила начатую фигу, с видимым трудом проглотила ранее откушенную частицу фрукта, после чего прочистила горло.
- Нет… Планом предусмотрен… переезд в Агадир… Мы поступим так, как намечено.
Было намечено, что мы сядем на автобус до Агадира - порознь, с интервалом в несколько часов, спустя два дня после вылета двух ложных целей в Рио. В Агадире мы встретимся вновь, сядем на корабль до сенегальского порта Сен-Луи, затем на междугородний автобус до Дакара, а там - на самолет до Кейптауна, после чего - до Бангкока через какой-нибудь промежуточный пункт следования, который я собирался выбрать в зависимости от ситуации.
Вот что мы предполагали сделать. Но теперь, когда я оказался в ином положении и столкнулся с новыми обстоятельствами, а именно с кризисом Карен, мое мнение начинало меняться. Я находил план сложным и не окупающим расходов. Денег не хватало, как и доз "Трансвектора", поэтому нужно было перескочить, как минимум, через один этап.
- Нет, - произнес я. - Как я сказал, завтра мы сядем на корабль.
Она вздохнула:
- На чем ты хочешь сэкономить? На автобусной поездке… до Агадира?
Я около минуты размышлял над ее словами. Идея была не так уж глупа. Если и перепрыгивать через какой-то этап, то лучше пусть это будет что-то крупное, вроде пути до Дакара или Кейптауна.
Нет, Кейптаун - классная задумка. Он очень далеко от Европы и находится вне сферы французского влияния. Из Агадира стоит отправиться прямо в Южную Африку, а оттуда - двинуть в Бангкок. Упразднить морской круиз до Сенегала - откуда я только взял это слово? - и из Агадира вылететь в Кейптаун - вот как нужно поступить.
В вестибюле на первом этаже гостиницы имелся небольшой интернет-терминал. Я немедленно воспользовался им, чтобы оценить наши возможности. Рейс, связывавший Агадир и Кейптаун, осуществлялся раз в неделю с двумя промежуточными посадками в Экваториальной Африке. Ближайший вылет должен был состояться через три дня. Времени у нас только-только хватало на то, чтобы добраться до Агадира и провести одну ночь в тамошнем отеле.
Поездка автобусом была выбрана из соображений конспирации. Я не хотел засвечивать наш третий набор электронных паспортов, нанимая тачку в Рабате, чтобы затем оставить ее в Агадире. Но пользоваться междугородним автобусом теперь, учитывая состояние Карен, казалось полным безрассудством.
Мне никак не удавалось принять решение. Мы легли спать, я сунул Карен одну из моих доз "эпсилона", и мы заснули.
Этой ночью нейровирус меня не беспокоил. Я не видел никаких снов, по крайней мере ни одного из тех, которые бы запомнил.
Утром, когда мы встали с постели, я констатировал, что Карен понемногу приходит в себя: она чуть-чуть поела и выпила фруктового сока. У меня же не было откровений, связанных с обострением болезни, поэтому я по-прежнему не знал, как поступить. Мне придется вывернуться наизнанку, чтобы взять здесь тачку напрокат.
С того момента, как нам пришлось перейти на нелегальное положение (подчеркиваю, для нас это была вынужденная мера), мы чрезвычайно терпеливо и скрупулезно обдумывали каждый следующий шаг, тщательно готовя затейливую смесь из подлинных и ложных следов, которые должны были спасать нас на протяжении необходимого срока.