Старший орк ухватился за мое правое запястье, левое стиснул его напарник. После этого у Шака в свободной руке прямо из воздуха возник небольшой желтоватый свиток пергамента. Нечто похожим мне уже приходилось пользоваться - свиток телепортации.
Орк негромко и коротко что-то произнес на незнакомом мне наречии, и в следующую секунду кузница исчезла, сменившись радужной расцветкой, а еще через пару мгновений наша троица оказалась под открытым небом. Высокая, мне почти по пояс трава, чистое до самого горизонта поле... степь.
И орки в количестве шести голов, причем один из них выделялся своим видом. Вместо доспехов (о них чуть ниже, так как они стоят отдельного слова) орк носил длинную, до щиколоток юбку из широких кожаных полос, причем в несколько слоев. Каждая полоса или ремень, можно и так обозвать, была увешана косточками, черепами мелких животных, их высушенными и очищенными от плоти хвостами. Кроме 'бижутерии' имелись еще и рисунки, нанесенные ядовито-рыжей краской. От сочетания резких линий и яркого цвета хотелось отвести взгляд и смотреть куда-нибудь в сторону, желательно еще и так, что б орк не попадал даже краешком в поле зрения. Голый торс до самой шеи был покрыт точно такими же рисунками, но еще более яркого цвета. На живой коже они практически светились, как если бы были нанесены флюоресцентной краской. И бусы с браслетами, рядами покрывавшие его руки и грудь. Там были и обычные камушки-галька из ручья, нанизанные на бечевку; и изображения зверьков, карикатурных человечков, одних лиц или морд этих человечков/зверьков. В руках у орка был зажат витой посох, верх которого копировал совиную лапу. В когтях у той был зажат большой, с гусиное яйцо, темно-бардовый камень. На левом боку на поясном ремне висела маленькая сумка, скорее даже барсетка, по форме чем-то напоминавшая охотничий ягдташ.
- Шаман, однако, - совсем тихо пробормотал я себе под нос, закончив осматривать экзотичного персонажа. Его спутники были облачены в черные, как ночь доспехи. Примечательны они были тем, что полностью копировали мышечный каркас человека. И не простого, а объевшегося с самого детства стероидов и анаболиков. Наплечники - бугры мышц, грудь и живот - такая же картина. Словно передо мною стоят обнаженные культуристы с жутко, просто чудовищно гипертрофированными мышцами. Только шлем выделялся: это была маска чудовища, соединившая в себе морду гориллы и пасть крокодила, с острыми ушами и острым гребнем-ирокезом. Каждый орк из новичков был вооружен ятаганом и двусторонней секирой на короткой ручке. Щитов не было ни у кого, видимо, воины были уверены в своем доспехе. Впрочем, учитывая, что все они по уровням не отставали от Шака и Вача, прибить их легко не получится. Да еще шаман имелся, который и вовсе поражал своим двести двадцатым уровнем. Рядом со своими работодателями я ощущал себя обычным человечком, случайно оказавшимся в железнодорожном депо с беснующимися вокруг составами.
Пока я рассматривал новых персонажей, мои спутники скинули с себя 'кожанки' и быстро переоделись точь-в-точь такие же доспехи, что и на прочих. Когда переодевание закончилось и моих недавних провожатых стало невозможно отличить от прочей команды, шаман заговорил:
- Ты согласился помочь нам, человек.
- Ага, иначе бы тут меня не было, - произнес я. - Тут мне карту обещали показать, где работать придется. Так?
Но шаман не обратил внимания на мои слова и продолжил неторопливо говорить.
- Ты должен знать, что с этого момента отказаться от своего слова ты не имеешь возможности. Как только ты решишь повернуть вспять, тебя убьют воины. Ты бессмертен, но это лишь ухудшит твое положение: ты будешь умирать и умирать раз за разом.
- Слушай, хватит пугать, - нахмурился я. - Я взял задание и выполню его, если мне по силам окажется, конечно.
- Но верность слову сделает тебя богатым и сильным, ты получишь славу и известность в клане Гха'Гра, воины придут тебе на помощь в трудный момент, а мощь нашего бога осияет тебя и придаст силы!
'Задание ТАЙНАЯ ВЫРУБКА обновлено.
В случае вашего отказа отношения с кланом Гха'Гра уменьшится на -100 и понизится до состояния: крайне враждебное.
Воины клана устроят охота на вас в степи и землях им подконтрольных.
Отказаться от задания: нет/да'.
- Шаман, мне бы поближе к сути дела подойти, - повысил я голос, мало тронутый речью орка и всплывшей надписью, которую я закрыл, выбрав 'нет'. - Обещали дать карту, а вместо этого только страшилки выслушиваю. Карта где?
Шаман смерил меня спесивым, пренебрежительным взглядом, потом сунул ладонь в барсетку и вынул из нее коричневую трубочку.
- Вот карта, - сказал орк и передал трубочку мне. - Дальше все зависит от тебя. Ищи место, отмеченное золотой звездой.
Карта была сделана из чего-то напоминавшее древесную кору, но это е мешало ей сворачиваться в плотную трубочку и не ломаться.
'Вы получили уникальный предмет КАРТА МАСТЕРОВ ЛЕСОРУБОВ.
На этой карте отмечены места произрастания самых редких пород деревьев. Условия пользования: любой ранг в гильдии лесорубов.
Возможности: вы всегда найдете в лесу редкое дерево, держа в руках эту карту. С ней вы пройдете через все ловушки и охранные заставы, что расположены вокруг тайных посадок'.
Я чуть не пустил слюну, когда представил, что смогу с ней сделать. В любом лесу запросто разбогатею. Даже там, где по определению нельзя найти ничего ценнее обычной бузины, карта выведет меня на ценное дерево. Ух - вещь, как бы мне ее оставить у себя?
Вот с такими мыслями я развернул карту и с недоумением уставился на сотни значков и линий, смысл которых был далек от моего понимания. Впрочем, через несколько секунд карта засветилась приятным светло-зеленым свечением, и когда оно исчезло, в руках у меня была самая обычная, понятная карта.
Значков - галочек, кружочков, крестиков и всевозможных 'молний', на ней было столько, что я не сразу отыскал золотую звездочку.
- Вот она, - ткнул я пальцем в нужную отметку, показывая ее шаману. Тот скривился, словно съел переспелый лимон и что-то пробурчал на незнакомом наречии. Потом добавил уже на привычном мне:
- Я не лесоруб, чтобы видеть ЭТУ карту. Для меня она осталась все тем же куском коры... вот, перенеси эту звезду на мою карту.
Запинка в речи была вызвана тем, что орк вновь полез в свою сумку и достал из нее толстую трубку пергамента - очередную карту. Сделав короткий пасс ладонью, отчего небольшой пятачок земли перед ним очистился от травы, он разложил карту на новообразовавшемся 'столе' и сделал мне знак:
- Покажи, где пометка?
Я сверялся пару минут, пока не сориентировался. Правда, так до конца не был уверен.
- Вот тут вроде, - указал я примерное местоположение. Карта у орка была очень подробная, ни одного белого пятна не имелось, зато и пометок с городами/королевствами тоже. Лишь в степи все было более менее пристойно. Вот только на кой мне знать, где заканчивается охотничьи угодья клана Па'Пъхъяи начинаются территории Ула'Уроал? Да и не запомнил я ничего, вот если бы перенести все это на мою... эх, мечты, мечты.
- Ага, знаю я это место, - заметил орк мельком посмотрев на указанный квадрат, после чего обвел взглядом всех собравшихся и произнес. - Встаем в круг.
Семь орков в доспехах и с оружием в руках немедленно окружили шамана, встав плечом к плечу друг к другу. Причем круг был создан настолько точно, на мой взгляд, что хоть циркулем проверяй. Места в строю мне не досталось, так что пришлось довольствоваться соседством шамана.
- Апарса! Алууу! - закричал во весь голос шаман, подняв к небу руки. - Рааа! Доррма!
С ладоней орка слетели серебристые снежинки и медленно стали опускаться на меня и воинов. Через мгновение количество снежинок увеличилось, превратившись в настоящий снегопад. Потом сверкнула радуга, сообщившая, что состоялся очередной переход через телепорт.
Когда я проморгался, то увидел, что нахожусь на опушке леса, что ли. Нет, вернее будет, рощи. Ухоженной, с ровными рядами деревьев, без следов сухостоя и поломанных сучьев. В Германии в их парках такого порядка не увидишь, какой царил здесь.
- Туда смотри, - тронул меня за плечо шаман, привлекая внимание к себе и указывая в сторону. Там рядком росли пять тоненьких и невысоких деревьев, не выше четырех метров и толщиною сантиметров восемь у корней. Ветви начинали расти примерно в двух метрах от земли и образовывали настоящий шар. Или же над ними поработала умелая рука садовника. Вокруг деревьев росла невысокая ярко-зеленая газонная травка, в которой изредка встречались небольшие головки лилового клевера.Эдакая умиротворяющая полянка, на которой только в любви признаваться на природе и ни в коем разе не устраивать пикники.
- Это они? - почему-то шепотом произнес я.
- Да, они, - подтвердил догадку орк. - Тебе нужно срубить и принести мне три дерева. Если сможешь больше, то награда увеличится.
'Задание ТАЙНАЯ ВЫРУБКА обновлено.
Условие: вам необходимо срубить и вынести с охраняемого периметра не менее трех деревьев'.
Б***ь, еще и периметр какой-то приплели. Я уже жалеть начинаю, что вообще погнался за денежкой и взялся за все это. Ну, Худяк... искуситель блина.
- Тяжело придется. Хоть и кажутся тонкими, но мало ли какая у них древесина, - предупредил я собеседника.
- В этом я тебе помогу.
С этими словами орк вознес над моей головою свои ладони, почти касаясь макушки. На этот раз снежинок было меньше, но вот результат!..
'Ваша сила увеличена до 100 единиц
Ваша ловкость увеличена до 100 единиц.
Ваша выносливость увеличена до ста единиц.
Ваша мудрость увеличена до ста единиц.
Ваш интеллект увеличен до 100 единиц.
Все ваши навыки увеличены на 50 единиц'.
- Топор, - хрипло произнес шаман.
- А? - переспросил я, не сразу поняв что от меня хотят, впечатленный от прочитанного системного сообщения.
- Топор дай мне, - почти прорычал шаман.
- А зач...
Договорить мне орк не дал, сорвав мое оружие с пояса и стиснув то в руках. Через полминуты он вернул топор обратно. Достаточно грубо вернул, просто ткнув мне топорищем в грудь. Возмутиться я не успел, когда прочитал очередную надпись:
'Вы получили хороший топор дровосека.
Урон: 100.
Примечание: урон наносится в не зависимости от наложенной защиты на объект удара.
Уникальная способность СЧАСТЛИВЫЙ УДАР, наносящая триста единиц урона. Воспользоваться способностью возможно не чаще, чем раз в два удара.
Внимания, характеристики оружия временны. Срок действия один час'.
- Человек Дентис, твои новые способности будут действительны ровно один час. За это время ты должен срубить и принести сюда, ко мне, три дерева. Не теряй время, - орк едва произнес эти слова. После созданных чар, он практически не стоял на ногах. Шатался, как под сильным ветром и если бы не посох, то непременно уже лежал на земле.
Я молча кивнул головою в ответ и, покрепче стиснув гладкое топорище, обеими руками, шагнул вперед.
Ощущения от новых способностей были волшебны. Я не шел - летел. Казалось, что прыгни я сейчас и легко достану до высоких облаков. Мало того, я примечал все вокруг: как шевелятся орки-воины, качается травинка, ползет по листу подорожника метрах в десяти от меня небольшая букашка. Я был всемогущ!
Стоило шагнуть мне на травяной ковер, который расстилался вокруг деревьев, как перед глазами мигнула надпись:
'Проход запрещен. Немедленно предъявите пропуск для нахождения в этом месте'.
Я,было, замер на месте и стал поворачиваться к шаману, чтобы выяснить причину столь странного запрета - явно магического - когда появились новые строчки:
'Использована КАРТА МАСТЕРОВ ЛЕСОРУБОВ. Статус подтвержден. Разрешение на нахождение получено. Получен статус наблюдателя.
Внимание: наблюдателю запрещается пытаться срубить или причинить вред Императорским Деревьям, что приведет к изгнанию из гильдии и потери отношений с членами гильдии лесорубов в количестве -50 единиц'.
- Человек Дентис, почему ты стоишь на месте? - послышался голос шамана. - Приступай к работе. Или ты решил нарушить клятву?
Мысленно я сплюнул и пожелал оркам сгинуть навечно и больше не встречаться со мною. Нет, ну это же надо так меня подставить: только собрался наведаться к гильдейским после получения гонорара и поднять уровень мастерства, как меня из нее вот-вот выгонят... И Худяк - сволочь! Это же надо же меня так подставить с этим квестом. 'Лесоруб нужен!.. много платят!..' тьфу.
Я мрачно посмотрел на орков, которые разошлись вокруг лужайки с деревьями. Сам шаман оказался также внутри, встав на самой границы с полянки и пристально следя за моими действиями. Бдят, с***и, меня сторожат, чтобы немедленно прикончить, если откажусь. И дальше будут мочить, едва восстану: подозреваю, что возле ближайшей, к этому месту, локации возрождения караулят орки из клана. Шаман мне достаточно подробно все разъяснил.
- Настрой ловлю, - буркнул я в ответ и зашагал дальше, направляясь к ближайшему дереву. Системное предупреждение я проигнорировал: штраф за нарушение данного оркам слова много болезненнее для меня окажется. А гильдия... да что уж там, заново вступлю. Взнос в пятьдесят монет заплачу и вступлю заново.
Дерево, возле которого я остановился, казалось таким хрупким, что рассчитывал свалить то с пары ударов после орочьего бафа. И для меня стало чуточку шоком, когда лезвие топора погрузилось в древесину примерно на два пальца.
- Ни ф*** себе тростиночка! - присвистнул я, выдергивая топор и замахиваясь вновь. - Да она как мореный дуб. Шерех и тот не так узловат и тверд...
'Внимание, ваш статус изменен с наблюдателя на нарушителя. Дождитесь стражи, которая сопроводит в ближайший город для выплаты штрафа или получения задания на исправительные работы'.
- Ну, это уже ни в какие ворота не лезет... - в сердцах произнес я и повернулся к шаману. - Орк, сейчас здесь стража будет. Может, уйдем от греха подальше и попробуем в другой раз или в другом месте?
- Занимайся своим делом, человек Дентис, - как-то совсем спокойно сказал тот. - Стражей займутся мои воины.
И стоило ему замолчать, как метрах в двадцати от лужайки в воздухе возникли два зеркальных круга каждый почти по три метра в диаметре. Из них в полнейшей тишине стали очень быстро выскакивать рыцари. Иначе и назвать не мог воинов в полной латной броне с шлемами-шишаками, сабатонами и кольчужными рукавицами. Каждая деталь доспеха была выкрашена в молочно-белый цвет и имела золотую чеканку. На плечах болтался точно такой же белоснежный плащ с оторочкой из светло-желтого меха. Смотрелись гости красиво. Вот только всю эту красоту портили длинные и чуть изогнутые мечи с круглыми гардами (катана что ли, тьфу, вот же держится которое десятилетие мода на этот тривиальный 'ножик'). Стража деревьев держала клинки одной рукой, предпочитая во второй сжимать круглый щит, не полагаясь только на одну крепость доспехов.
- Сто двадцатый уровень и полтора десятка. М-да, оркам придется несладко.
После этого я вернулся к рубке, полностью отрешившись от окружившего меня со всех сторон сражения. Как сказал шаман; пусть каждый занимается своим делом.
Второй удар принес больше результата - лезвие топора почти на треть разрубило ствол. Судя по знакомому потеплению топорища, сработал счастливый удар. С деревом я разобрался за десяток ударов. То оказалось очень прочным и продолжало стоять, даже когда от ствола осталась жалкая щепка. Только когда перерубил ту, дерево соизволило завалиться. Следом разобрался со вторым и начал рубить третье, последнее по квесту.
Отвлекся на несколько секунд, лишь когда почти мне под ноги упала одна из орочих фигур, отлетевшая далеко в сторону от чужого удара. Встать воин не успел: его за мгновение опутала трава, превратив в бесформенный зеленый холмик. А через секунду и тот рассосался, не оставив ни следа. В голове пронеслось, что не имей я при себе карты лесорубов, то меня ждала бы точно такая же участь. Мало того, я бы остался гол,как сокол: забрать-то обратно с этого 'газона' свои вещи я не смог бы самостоятельно никак.
Вот и третье дерево повалилось, оставив после себя невысокий щербатый пенек и надпись:
'Задание ТАЙНАЯ ВЫРУБКА обновлено'.
И тут же еще одна:
'Вы повысили свой навык ЛЕСОРУБА на 3. Всего 20 (бонус +4)'.
Последние строчки обрадовали меня больше всего. За каждое тоненькое деревце мне дали целый уровень мастерства! Плевать на гильдию, теперь я и так поднимусь в уровнях своего класса. Тем более что тут еще стоит два дерева... нет, не так - два халявных уровня.
Я бросил быстрый взгляд на сражающихся, оценивая обстановку, не самую удачную, к слову сказать, для моих нанимателей. Из орков уже трое распрощались с жизнями. Оставшаяся четверка с трудом держалась против восьми рыцарей. Шаман, кстати, в бою не участвовал, заняв позицию обычного наблюдателя. Может, подрастерял силушку, когда меня 'накачивал допингом', может, поддерживал своих товарищей как-то еще, не привлекая к этому действу видимые эффекты.
Черт, эдак я попаду в чужие ручки со своей жадностью, если орков додавят. И что тогда делать с оставшимися деревцами. Бросить? Срубить? На исправработы, пусть и в игровом мире, что-то не хочется.
- Да пошло оно все! - зарычал я и поднял топор над головою. - Работы так работы!
Когда от пяти деревцев остались лишь уродливые, выщербленные топором пеньки, против пяти рыцарей держались два орка. Расклад неплохой, если шаман только сможет вытащить нас отсюда. Анет... ну, по крайней мере, я уже лесоруб восемнадцатого уровня, если не считать 'топорный' бонус.
- Человек Дентис, неси деревья сюда. Рядом со мною складывай, - громко произнес шаман, увидев, что я закончил работу. - И поскорее.
Одновременно с этим усилили натиск охранники, буквально осатанев при виде их охраняемого имущества, которое я торопливо складывал в одну большую кучу за пределами зеленой и такой опасной травки.
Когда все деревья оказались возле шамана, тот впервые за бой применил магию: невидимая волна расшвыряла нападающих в стороны. А пока стражники поднимались, подбирали свое оружие, орк телепортом перекинул остатки нашей команды... куда-то.
Едва исчезли радужные полосы перед глазами, я ознакомился с очередной (которые уже начали поднадоедать, честное слово) надписью:
'Ваше задание В НЕВЕДОМЫЕ ДАЛИ обновлено.
Вы получаете +4 к уважению со стороны Картографа.
Вы получили новый уровень!
Вы получаете 5 свободных очков, всего 5'.