- Приятно познакомиться. Жаль, что при таких обстоятельствах и не в реальности, - мне показалось, или она смутилась? - Алиса, разрешите я вас буду так называть, как-никак мы в одном звании?
- Да, конечно, Дмитрий, так будет удобнее.
- Так вот, я согласен на полтора миллиона за все. Миллион в акциях корпорации и полмиллиона на мой пенсионный счет. Кроме того, я хочу, что бы при необходимости, рассмотрением и составлением моих юридических документов как в реале, так и виртуале, занималась Ваша контора. Приоритет исполнения 'альфа-четыре'.
- Почему тогда уже не 'альфа-прим'? - фыркнула девушка.
- Я не уверен, что мои дела, могут быть приоритетнее заданий членов Президиума, - я сделал вид, что не заметил скепсиса в ее голосе, - согласитесь для вашей конторы это пустяк.
- Я согласна, - после некоторых раздумий ответила Алиса.
- Ну, раз предварительное соглашение достигнуто, тогда не буду вам мешать утрясать детали. Рад был тебя повидать, Дима. - после этих слов аватар Исидоровича подернулся рябью и исчез. Странно все это. Зачем он впихивал мне эти деньги? Надеюсь, когда-нибудь я узнаю ответ на этот вопрос.
- Старый козел.
- Зря вы так, Алиса. Генерал реальный боевой офицер и заслуживает уважения.
- Да знаю я и понимаю, что он прав, но все же…
- Профессиональная гордость задета? Бросьте. Знаете, я за свою бурную жизнь проверил на своей шкуре не одну житейскую мудрость, и одна из них звучит как то так: не обманывай своих.
- Так просто? Я ожидала большей глубины и витиеватости.
- Да, так просто. Вся соль в том, что человек должен четко, раз и навсегда, определить кто для него 'свой', - и меняя тему разговора спросил, - Не желаете совершить вояж по бережку этого очаровательного моря?
- Если кавалер не будет предлагать непристойностей, - и коварная улыбка на лице…
Проснулся от того, что все тело затекло от лежания в ставшем неудобном кресле, которое не было предназначено, для того, что бы в нем ночевал кто-либо. Поднявшись и увидев ничуть не изменившуюся со вчерашнего вечера картину, сделал зарядку, что бы быстрее разогнать кровь. Странно, я совершенно не помню окончание вчерашнего вечера. Помню, как мы с Алисой прогулялись по пляжу, потом вернулись к веранде, заключили договор, выпили пару бокалов шампанского, а потом провал. Надеюсь ничего такого, за что стоит стыдиться, не было.
Закончив гимнастику, направился к морю ополоснуться - все равно делать нечего, но по мере приближения к воде, окружающее пространство начало меняться. Сперва день сменился сумерками, а потом и вовсе наступила непроглядная ночь. Темно было настолько, что я не видел собственных ладоней. Уже догадываясь, с чем это связано, стал ожидать нового участника этого действия, который не заставил себя долго ждать. Где-то впереди забрезжил огонек света, который неуклонно приближался. Свет испускал фонарь века эдак девятнадцатого, который держал в руке мужчина средних лет субтильного телосложения одетый по типу трубочистов викторианской эпохи. Перепачканный сюртук, высокая шляпа-цилиндр, туфли на каблуках, но в отличие от прототипа не было никакой грязи, сажи и инструментов. Не дойдя пары шагов, он остановился, приподнял фонарь и вгляделся в мое лицо.
- Добрый день, Крий, я вас уже заждался, - от кажущегося спокойным и тихим голоса трубочиста неуловимо веяло скрытой опасностью и силой, - к сожалению, наш господин в данный момент занят. Ну, вы же понимаете, борьба за новый мир не может быть легкой и требует постоянного контроля, так что мне поручено встретить вас и провести общий инструктаж. Меня вы можете назвать Трубочистом. Какие-нибудь вопросы?
- У матросов нет вопросов, у меня их то же пока нет, - что-то я расслабился, а надо наоборот собраться.
- Шутите, - прозвучало как утверждение, - это хорошо. Так вот начнем с Посвящения. В первую очередь я обязан предупредить, что это испытание проходит только один из ста претендентов. Из тех кто не прошел его пятеро сходят сума, десяток никогда не возвращается. С оставшимися ничего не происходит, но им приходится переосмысливать свой путь служения и менять его, или навсегда застыть в развитии на том же уровне. Вы все еще хотите пройти Посвящение?
- Да, хочу. Мне необходимо стать сильнее.
- Это твое желание, твой выбор. Смотри внимательнее на пламя фонаря. Смотри не отрываясь.
Сначала ничего не происходило, потом окружающая реальность поплыла, я перестал чувствовать свое тело, начали слышаться голоса. Некоторые что-то кричали, некоторые плакали и стенали, кто-то смеялся, кто-то шептал. Их были тысячи, сотни тысяч и в какой-то момент я стал одним из них, стал частью этого невообразимой какофонии душ. Они делились своими судьбами, эмоциями, желаниями, радостью и болью. Я отдавал взамен всего себя - стал ими, а они мной. Прожил жизнь дровосека и кухарки, воина и ребенка умершего от голода, был нобилем и нищим…Тысячи жизней и тысячи судеб сплелись в нечто большее. В Знание. В Понимание справедливости, ответственности, неотвратимости…Все эти знания собрались в одно единое целое и рассыпались мириадами осколков. В этот миг я вновь осознал самого себя. Стал самим собой, но немного лучше и хуже одновременно. Я стал Судьей, осознал свое 'Я' и свой Путь.
- Прелестно, прелестно, - я не сразу понял, что снова могу говорить и воспринимать окружающее, но после этих слов Трубочиста, из меня как будто вынули внутренний стержень, и я осел на то, что заменяло пол там же где стоял.
- Давненько я не видел такого глубоко погружения и слияния с Праматерью, - продолжал вещать Трубочист, - Господину будет интересно узнать о твоих успехах.
- Что дальше? - не поднимая головы и не вставая, спросил я.
- Ничего особенного, что не могло бы быть тебе по плечу. Для начала поздравляю с прохождением Посвящения. Теперь ты официально Старший Судья. Пока приходишь в себя, могу рассказать о всей системе иерархии, - и не дожидаясь согласия продолжил, - Она не очень длинная.
На первой нижней ступеньке находятся Кандидаты в Судьи. Это титаны, которые не обладают способностями использовать Кровь и Волю. Очень часто кандидаты не могут преодолеть даже этот порог и переквалифицируются в магов или воинов. Что в прочем только немного менее почетно. Внешних атрибутов нет, особенностей нет.
Следующая ступень - Судьи. Как явствует из предыдущего, это титаны, которые смогли вызвать и пробудить силу Крови и Воли. Составляют большинство. Внешних атрибутов то же нет. В поединках обычно уступают равным по силе воинам и магам за счет отсутствия четкой специализации и классовых бонусов. Судьи не прошедшие посвящение обычно переквалифицируются в воинов, изредка в магов.
Старший Судья - Судьи прошедшие Посвящение. Причем проходя его, Праматерь самолично может изменить путь испытуемого и сделать его своим жрецом. Те же, кто становится Старшими, уже относятся к довольно закрытой касте воителей-магов. Чем наделяет их Праматерь, знают только они. Это может быть уникальный навык, усиление какой-либо характеристики, достижение. Некоторым особо выдающимся представителям Она давала невероятные способности. Именно такие титаны впоследствии становились драконоборцами и главными защитниками расы. Внешний атрибут жезл-коготь.
Главный Судья - следующая ступенька к могуществу. Для того что бы им стать необходимо пройти Испытание (1 раз в 3 месяца). Внешний атрибут - плащ Правосудия. На этом этапе идет развитие и усиление навыков. Открываются ранее недоступные особенности.
Верховный Судья - практически вершина развития. Элита. Для получения этой ступени необходимо убить как минимум одного дракона и после этого пройти обряд инициации Бездной. Внешний атрибут - наплечники из когтей дракона.
И наконец, вершина айсберга - Арбитр. Величайшие и несравненные воины-маги. Сильнейшие и лучшие представители расы. Все правители титанов были Арбитрами. Непременное условие для того что бы им стать - доказательства убийства не менее десяти драконов и прохождение обряда слияния с Бездной. Арбитр в одиночку способен уничтожать армии и стирать с лица земли города.
Обновление класса игрока: Класс 'Судья Древних' заменен на Класс 'Старший Судья Древних'.
Это что же получается, что асс Парс был почти на самой вершине, убил дракона и не смог отразить нападение на вверенную лабораторию какого-то некроманта? Ой, что-то там не чисто. Может у Трубочиста спросить?
- Почему Верховный Судья Норгал асс Парс не смог отразить нападение?
- Хм, не эти слова я ожидал услышать, но как хочешь. Там были использованы очень могущественные артефакты основанные на частичках этого вшивого Д'Доса. У защитников не было шансов. Нергаш был лишь марионеткой, которую подставили под удар. Основная цель нападения - испытания боевых артефактов, и, к сожалению, они прошли успешно.
- Почему Бездна Праматерь? Я считал, что Тартар и есть Бездна.
- Наш господин часть Бездны. Ее олицетворение, сын.
- Что планирует Праотец в отношении меня?
- Он не открыл мне свои помыслы, но я точно знаю, что он связывает с тобой определенные надежды по возвращению частичного влияния в Барлионе. Возвращаться в тот мир, у него желания нет, но иметь там лазейку…
- Я понял тебя. Запасной аэродром.
- Не знаю, что это, но чувствую, что суть тебе ясна.
- Будут какие-нибудь поручения, пожелания?
- Не сейчас. Ты еще слишком слаб. На моей памяти ты девятый, кто прошел Посвящение в столь юном возрасте, обладая минимумом сил и навыков.
- А кто были мои предшественники?
- Многие знания - многие печали, - мне показалось, или он улыбнулся? - Еще какие-нибудь вопросы? Пожелания?
- Вроде все… Хотя, ко мне обратился хранитель озера Эхиссил, что бы я попросил Праотца освободить его от договора с титанами.
- Ха-ха-ха, - смех трубочиста был резким, лающим, - Этот русал-бабник все еще жив?
- Ну, да. Обзавелся кучей жен и детишек зверской наружности.
- Мда. помню мы с ним отожгли у него на озере с ламиями…такие затейницы… - на пару минут Трубочист выпал из реальности вспоминая о чем-то своем и приятном, да таком приятном, что его рожа стала как у кота, который увидел крынку со сметаной, а хозяйка в это время рядом нету.
- Так что ему передать? Но, если что я возражать не буду, если вернете меня немного в стороне от озера. Он обещался прикончить меня на обратном пути. Но в то же время нехорошо как-то - сидит незнамо сколько лет в своем озере, хоть титаны повымерли давным-давно.
- Кто тебе такую чушь сказал, что вымерли? Скажем так, они немножко спрятаны, но не вымерли. А этому юбочнику передай…хотя нет. На вот, держи, это колечко, все равно Господин велел его тебе отдать, - в мою руку опустилось незатейливое кольцо из черного металла, - покажешь ему. Что делать дальше сами разберетесь.
- Спасибо.
- Господина благодари, а не меня. Потом полюбуешься, - Трубочист пресек мою попытку напялить на себя колечко и разглядеть, что оно из себя представляет, - Ладно. Заболтался я с тобою. Отправляйся уже назад, Судья.
Созданный мановением его руки портал руки просто и без затей переправил меня на Барлиону. Без всяких полетов и прочих спецэффектов - один шаг и ты на месте. Барлиона встретила меня ярким солнцем, миазмами болота и кваканьем лягушек. Как только сделал шаг в сторону от портала, в тот же момент посыпались системные сообщения, от которых я временно отмахнулся. Нет, конечно, мне хотелось почитать, что же там я отгреб, но сейчас меня ждала небольшая делегация по встрече.
Первым по габаритам, но не по значению, был давешний русал-хранитель. Вторым, точнее второй была девушка, закованная в сверкающую броню, большим двуручником и шлемом с крылышками. Возле нее мирно стоял красивый белый с черными яблоками пегас. Обычный такой пегас, обычная такая дева-воительница. Для Вестниц Элуны. Третьим был высокий худощавого телосложения мужчина, одетый в черные кожаные доспехи и коричневый плащ. Русые волосы, гладко выбритый подбородок, сухая поджарая фигура, прикрепленный к поясу полуторник в неброских ножнах… Из всей троицы он показался мне наиболее опасным.
- Стой где стоишь, смертный, - пафос от девицы так и прет, - Я Вестница Элуны. Кто ты, и почему путешествуешь посредством портала Древних? Ты решил пробить тропку для возвращения Тартартара и ему подобных? Отвечай.
- Добрый день, уважаемые, - на переговорах с агрессивными партнерами я привык занимать отстраненно-нейтральную позицию, - позвольте представиться тем, кто меня не знает. Крий, титан. Старший Судья Древних. Вернулся я с Посвящения, которое, смею надеяться, прошел довольно успешно.
- Ты слуга Тартара! - ох, уж эти мне штампы. Даже неписи ими страдают, - Зачем ты встречался с ним?
- Уважаемая воительница, но в этот раз я не удостаивался встречи с Праотцом.
- Ты лжешь мне и даже не краснеешь. Ведь именно он отдал тебе свое кольцо.
- Кольцо? - надо признаться у меня как-то вылетел из головы тот факт, что я до сих пор сжимаю в руке колечко, переданное мне Трубочистом. Разжав руку и посмотрев на невразчный черный ободок, я вывел справку с его описанием:
Кольцо Тартара: Бижутерия. Прочность: сломать невозможно. Описание: Кольцо дарованное Тартаром. Божественный артефакт. Репутация с фракциями Древних +1000. Невозможно украсть/ продать/ выкинуть. Возможна интеграция с другими предметами. Класс предмета: Масштабирующийся. Ограничения по уровню: раскрытие новых особенностей на уровнях - 10,50, 100.
Уровень 10–49. Увеличение СИЛ на + (Уровень персонажа/3). Урон по драконам увеличен на 20 %. МДФ увеличен на + (Уровень персонажа*2).
- Ну, да кольцо, - гениальнейший ответ с моей стороны.
- Что и теперь будешь отпираться, что не встречался с Падшим?
- Э-э, видите ли, я действительно имел честь лицезреть Праотца, - девица аж засияла от счастья предчувствуя свое торжество, - видел я его тогда же, когда и несравненную Элуну. Тогда же она и подарила мне свое кольцо.
Лицо Вестницы отобразило всю гамму чувств, что она испытывала. Торжество сменилось удивлением, а после того, как я предъявил кольцо Элуны, разочарованием и досадой.
- Кольцо Тартара мне вручил некто, представившийся Трубочистом. Заданий и поручений по свержению существующего мироустройства от него не получал. Готов призвать хоть Хранителя, хоть Императора в свидетели.
- Не надо меня звать. Я, Хранитель Скайфола, подтверждаю слова свободного жителя Крия, - в разговор вступил молчавший доселе мужчина в коричневом плаще, - Прорыва Древних нет, так что Ваше вмешательство в дела вверенной мне территории считаю не обоснованными. И передайте Фрее, что впредь, прежде чем начинать махать мечами и обвинять всех налево и направо, надо немного подумать головой, или обратиться за советом к своей богине.
Вся красная от злости Вестница вскочила на своего пегаса и стрелой рванула в небо. Проследив ее полет до того момента, когда она скрылась за облаками, мы продолжили разговор.
- Хранитель, благодарю за помощь.
- Это Свободная Земля. Боги пусть разбираются между собой в своих эмпиреях. Нечего им тут делать. Живи своей жизнью титан Крий. Чувствую, что с тобой будет еще большая куча проблем, но Скайфолу давно уже требуется встряска. А то эта древняя земля с богатой историей превратилась в почти такое же болото как это. До свидания, - и, открыв сиреневый портал, Хранитель оставил нас с русалом на берегу болота одних.
- Ну что, чудо болотное, - удивительно, но того страха, что был раньше, перед хранителем болота-озера я не испытывал, - Поговорил я с Трубочистом на счет твоей просьбы. Он велел показать тебе то самое кольцо и передал, что бы мы сами разбирались между собой.
- А что тут, разбираться. Мой договор с твоей расой теперь завязан на тебя. Это кольцо - подтверждение твоего статуса и благоволения к тебе тартара. Так что, - русал перевел дух и склонил передо мной свою голову, - Я хранитель озера Эхиссил, Ляг де Жаб, приношу вассальную клятву верности Старшему Судье, свободному жителю титану Крию. Клянусь быть верным и преданным и явиться на охрану твердыни означенного титана, когда он станет ее владельцем. До тех пор обязуюсь продолжать выполнять функции хранителя озера Эхиссил.
- Я, Крий, принимаю присягу ляга де Жаба и обязуюсь быть честным и справедливым сюзереном, - моя часть ритуала была скомканная и корявая, но видимо удовлетворила систему, так как выскочили следующие сообщения:
Поздравляем! Задание 'Хранитель озера Эхиссил' выполнено. Награда: вы заключили вассальный договор с водным элементалем Ляг де Жабом (ур. 318). В случае приобретения собственного замка призовите его, и он станет одним из его охранников.
Получено достижение 'Сюзерен' 1 уровня (до следующего уровня - 9/10 вассалов НПС). Текущая награда: получение репутации со всеми фракциями +10 %.
Получено достижение 'Любимчик богов' 1 уровня (до следующего уровня собрать 8/10 божественных артефактов). Условие начисления: наличие 2-х и более божественных артефактов. Текущая награда: стоимость строительства религиозных построек уменьшена на 10 %.
- Чем заниматься будешь, Ляг? - спросил у своего нового подчиненного.
- Порядок здесь наведу. Пока ты еще своим замком обзаведешься, может тысяча лет пройти. Почищу, приберусь, а то вдруг еще кто сюда нагрянет. Родгар тут уже давненько не появлялся, хотя в былые времена частенько тут зависал. А тут на тебе, и Вестница и он сам приперлись. Мне тут выговор с занесением прописал на глазах этой свиристелки.
- Родгар? Хранитель что ли? - я недоуменно переспросил.
- Нет, блин, Император Картоса. Ладно, ты иди, куда там шел. Никто тебя трогать не будет. Как-никак я теперь твой вассал, - было видно, что элементалю нелегко далось решение пойти ко мне в услужение, поэтому решил его немножко поддержать.
- Не кручинься, Ляг. Вот обзаведусь замком, мы на новом месте такое новоселье забабахаем, все как полагается: девочки, шашлыки, здравур эльфийский, или чего покрепче возьмем. Оставишь тут всех своих кикимор с их выводками, а сам на новое место переберешься.
- Да я их раньше выпру, достали, - русал аж немножко приободрился, - ты главное побыстрее это проверни.
- Договорились. Ну, что я пошел.
- Двигай уже, твое сеньорство. Да не туда, Скайфол в той стороне. Балда…
Не спеша удаляясь на юго-запад начал разбирать системные сообщения, которые из-за всех перипетий так и не успел просмотреть.
Поздравляем! Задание 'Пройти Посвящение' выполнено…
Получены улучшения характеристики 'Вера Древних' +10, итого 18.
Получено классовое достижение 'Избранник Бездны' 1 уровня (для получения следующего уровня необходимо пройти Испытание Бездны). Текущая награда: зависимость ДМГ от СИЛ составит СИЛ*5.
Получена классовая способность: 'Беспристрастный суд': при атаке игроков ПК, РБ и драконов значения всех характеристик улучшены на 10 %.
Получена классовая способность: 'Неутомимое правосудие': Бодрость увеличена на +30 %.
А жизнь то налаживается. С такими-то плюшками. Правда, титан-судья получается слишком уж имба-классом, но в саппорт я ведь всегда написать успею. Например, годика через два…или четыре…