*****
Если умозрительно представить, что существует шкала удовольствия от способа пробуждения, и принять за ноль поджаривание пяток на медленном огне, а, скажем, за десятку - поцелуй любимой девушки, то пробуждение Дениса тянуло не больше, чем на двойку. Точнее, даже не само пробуждение, а то, что за ним непосредственно последовало. Правда и пробуждение нельзя было назвать особо приятным: проснулся Денис от головной боли, душераздирающего скрипа несмазанных петель и злобного, сверлящего взгляда, от чего сразу почувствовал подкатывавшуюся тошноту.
"Отравили чем-то, суки!" - подумал он, вспоминая подробности завершающего этапа автомобильного пробега. Продирая глаза, он вознамерился высказать "принимающей стороне", все, что он думает об их ненавязчивом сервисе! Да вот только человек - предполагает, а Бог - располагает: открыв, наконец, глаза, Денис их быстренько закрыл и протер, надеясь, что в следующий раз они покажут другую картинку. Но, увы… изображение не поменялось: комната, вернее - камера, без окон, тусклая лампа под низким потолком, дырка в одном из углов, из которой сильно тащило дерьмом, топчан, на котором и покоился наш герой, три табуретки, на которых расположились три человека при первом взгляде на которых возникало одно желание - никогда их больше не видеть!
Двое были обычными "быками": здоровенными, напоминавшими платяные, трехстворчатые шкафы. Их могучие плечи постепенно сужались, переходя в не менее могучие шеи, которые заканчивались маленькими головами, можно даже сказать головками, если бы не некоторая двусмысленность.
Третий же из присутствовавших был совершенно иным: невысоким, щуплым, старым… вот только на фоне своих "быков" он выглядел старым, с многочисленными шрамами на морде бультерьером, рядом с двумя здоровенными дворнягами. И если при виде "быков" возникало непреодолимое желание не видеть их никогда, то при взгляде на их главаря возникало желание не видеть его никогда-никогда-никогда!
- Гарван апдар колхит? - обратился к Денису старик.
Денис выдавил из себя непонимающую, подобострастную улыбку и быстро заговорил, будто боясь, что его прервут:
- Я к сожалению вас не понимаю, но… - и тут он начал сбивчиво рассказывать о неприятностях свалившихся на его голову и голову непосредственного начальства.
… Где Шэф?!..
… Надо сказать, что главный у нас, Шэф…
… Надо чтобы позвали Шэфа!!!..
- Жархат! - рявкнул один из "быков" и Денис, хотя и не имевший ни малейших лингвистических способностей, сразу понял, что ему надо заткнуться - причем мгновенно, что он незамедлительно и сделал.
Старик сделал легкое движение пальцами и "быки", видимо прекрасно понимавшие язык жестов своего руководителя, подхватили Дениса под руки и мгновенно подтащили к параше. Затем они больно кинули его на колени, а потом сунули головой в очко. Денис вполне обоснованно решил, что сейчас его утопят в дерьме. Происходящее казалось бредом, ночным кошмаром, его била тяжелая, расслабляющая дрожь, а от страха и мерзкого запаха из вонючей дыры его прочистило, как бы так поделикатнее выразиться - с обеих сторон.
После завершения "процедуры" Денис был абсолютно раздавлен в моральном плане… да и в физическом пожалуй тоже, и совершенно не понимал что происходит. А происходило следующее: "быки" подняли его за локти - чтобы не испачкаться, и дали напиться. Только он вообразил, что самое страшное позади, как вся операция повторилась: железный захват за локти, установка на колени, голову в поганую дырку - очищение организма, вода. После третьей итерации Денис блевал уже чистой желчью - в его желудке не осталось даже желудочного сока, в кишках и грамма дерьма, а в голове ни единой мысли. Он ничего не соображал и ощущал только дикий ужас от того, что с ним творят.
Внимательно оглядев Дениса, старик пошевелил пальцами немного иначе, чем в первый раз, после чего один из "быков" открыл совершенно незаметную дверь, как оказалось в душевую, в которую "быки" и швырнули Дениса. Когда он начал стаскивать свою вонючую одежду, на их дебильных лицах появилось крайне брезгливое выражение, но ему это было безразлично - от всего произошедшего Денис просто впал в какой-то транс. Ему казалось, что хуже, чем сейчас быть уже не может. Жизнь опровергла его, в очередной раз доказав, что как бы плохо тебе не было - может быть и хуже.
Когда с точки зрения "быков" Денис стал достаточно чистым, они вытащили его из-под душа и усадили на кровать. Вот тут-то и начался настоящий ужас - то что было раньше оказалось прелюдией, увертюрой, так сказать. В руках старика неизвестно откуда, словно по волшебству, оказалась длинная, узкая колба, прикрытая увесистой пробкой. Ужас находился в колбе: длинная, мохнатая, розовая тварь, смахивающая одновременно на гусеницу, многоножку, слизняка и еще на чертову тучу разнообразной нечисти! Вернее не совсем так - ужас был не в самой твари, а в твердой уверенности Дениса, что сейчас его заставят ЭТО проглотить! Увиденное усилило его транс до такой степени, что полностью парализовало деятельность коры головного мозга и управление тушкой перехватил инстинкт самосохранения, попытавшийся дорого продать свою жизнь, но увы…
Денис затрепыхался, задергался, но жалкий намек на бунт был тут же подавлен могучими руками "быков". Денис было решил не открывать рот ни за что на свете, но железные пальцы, сдавившие его челюсть, быстро развеяли последние иллюзии.
"Выплюну!" - решил Денис, но тут старик поймал его взгляд и он как будто окаменел. Ловко и безучастно старик отклонил его голову и влил в открытый рот содержимое проклятой колбы. Денис почувствовал, как тварь, не сказать чтобы быстро, но проскочила пищевод и теперь ерзает в желудке, по-хозяйски осваиваясь на новом месте, вот только поделать ничего не мог - нечем было даже метнуть харч во врага, не говоря уже о более серьезных формах протеста.
"Чой-то я в обморок стал часто падать! Наверно съел чего-то…" - промелькнуло в голове Дениса, прежде чем он потерял сознание.
*****
- Шэф! Шэф!.. Они меня… мне… суки… залили…
- Заморил червячка? - криво усмехнулся любимый руководитель, когда "шкафы", положив на плечи тяжелые, будто каменные, руки, заставили компаньонов остановиться перед очередной неприметной дверью, ничем не отличавшейся от множества других, мимо которых их провели по бесконечным подземным коридорам…
Последнее пробуждение Дениса, не в пример предпоследнему, прошло более-менее нормально, можно даже сказать, хорошо. Разбудивший его "шкаф" снабдил Дениса завтраком, скажем прямо, более обильным, чем вкусным и комплектом одежды, непритязательной, но чистой, а так же не препятствовал гигиеническим процедурам, суть которых отражает армейская команда: "Можно оправиться и закурить!"
После завершения "оправки и закурки", "шкаф" открыл дверь и приглашающе махнул рукой. Дважды повторять приглашение не пришлось - Денис не забыл методы, какими действовали его мучители и провоцировать "шкафа" на активные действия не собирался. Свою камеру, или каморку - оба определения подходили к помещению идеально, Денис покинул с нарастающей тревогой. Нет, конечно, умом он понимал - раз его накормили, одели, дали "оправиться и закурить", то убивать, по крайней мере сию минуту, не будут. И заставлять глотать, что-нибудь - при этой мысли он зябко поежился, тоже не будут, раз накормили, но… мало ли какие "процедуры" у них в запасе…
Вот с таким настроением Денис и очутился в длиннющем коридоре, тускло освещенном немногочисленными пыльными светильниками. Показалось, что он вырублен в скале - по крайней мере, стены и низкий свод оставляли впечатления каменных, хотя это могло быть и стилизацией. Указав направление, "шкаф" легонько подтолкнул Дениса, хотя "легонько", это, пожалуй, только с его точки зрения, у Дениса же на этот счет сложилось свое, особое, мнение, и они тронулись в путь.
Шагая на ватных ногах, Денис предавался размышлениям о своей горькой участи, не забывая при этом поглядывать по сторонам. Головой он не вертел, опасаясь заработать по шее - мало ли, как "шкаф" воспримет его любопытство, а вращал глазами, незаметно для конвоира, тяжело шагавшего сзади.
У него впервые, после "живоглотства", появилась возможность более-менее спокойно обдумать свое положение. Самым пугающим было отсутствие Шэфа.
"Если с Шэфом что-то случилось, - мрачно размышлял Денис, - мне - кирдык. Этим, наверняка, что-то от нас надо, раз похитили, они думают, раз мы вместе - значит, я тоже что-то знаю и умею. А я ни хрена не знаю, и ни хрена не умею. Когда прочухают - убьют…"
То ли так было специально рассчитано, то ли получилось случайно, что скорее всего, но когда "шкаф" положил тяжеленную ладонь Денису на плечо, останавливая его перед ничем не примечательной дверью, из-за поворота появился Шэф, в сопровождении второго "шкафа". Радости Дениса не было предела и он тут же начал жаловаться руководителю на жизнь.
- Жархат! - рявкнул один из "шкафов", кажется Шэфский, и Денис заткнулся.
Денисовский "шкаф", в свою очередь, очень нежно постучал в дверь - трудно было предположить в нем такую деликатность, однако подишь ты - внешность бывает обманчива… Из-за двери что-то неразборчиво прозвучало, видимо разрешение на вход, и компаньоны, в сопровождении "шкафов", оказались в кабине зловредного старика, накормившего Дениса мерзкой тварью из колбы.
Помещение оказалось гораздо больше того, в котором содержался Денис, да и вообще не шло с ним ни в какое сравнение: стены были обшиты чем-то вроде калиброванного бруса, а пол и потолок деревянными панелями, так что создавалась иллюзия домика в деревне, правда без окон. Из мебели присутствовало: несколько шкафов со стеклянными дверцами, заполненными склянками типа той, в которой была мерзкая тварь; несколько закрытых шкафов, похожих на холодильники; картины с пейзажами; диван; большой стол с десятком стульев - видимо для совещаний и письменный стол с тремя мониторами, совершенно земного вида. Кроме старика, восседавшего за письменным столом, больше никого в кабинете не было.
Конвоиры подвели компаньонов к столу, но не вплотную, а остановились метрах в двух от него. Они стояли сзади, положив свои каменные руки на плечи Шэфа и Дениса, готовые в любой момент, если потребуется, свернуть им головы - в самом прямом смысле этого слова, без всяких фигуральностей.
- Элхар’ас! - произнес старик, с брезгливым выражением лица и в голове у Дениса прозвучало: "Отпустите!"
"Вроде никакой красной карточки не выдавали, а эффект наблюдается, однако…" - подумал Денис, а старик продолжил со злорадной улыбочкой:
- Архыт апраш ваташ эхтаг онеж ыртах!
"Ну что, Старый Лис, опять встретились!" - прозвучало в голове.
… Какой, на хрен, Старый Лис?!.. они что, знакомы?!.. Блииин! Куда я попал!?..
Старик довольно улыбнулся, глаза его сверкнули, как показалось напуганному Денису, красным! и тут же компаньонов швырнула на пол невыносимая боль, заставившая тело то выгибаться дугой, грозя сломать позвоночник, то сворачиваться зародышем, то просто, с воем, кататься по полу. Сколько это продолжалось Денис определить не смог, по индивидуальному времени - вечность, а по часам, кто его знает, может и недолго. Тут все зависит от точки зрения: если это ты катаешься по полу, воя от боли - то очень долго, а если ты с ухмылкой смотришь на катающегося и завывающего - то, буквально, пару секунд. Боль исчезла так же внезапно, как и началась, и компаньоны медленно поднялись на ноги.
- Имя!? - проревел бесплотный голос в голове у Дениса. Ему бы сообразить, что как зовут Шэфа, старик как будто бы в курсе - неважно под каким именем он его знает - но знает, а вот Денис ему вроде еще не представлялся. Может показаться, что не сделать подобное умозаключение просто невозможно, но, как говаривал один известный грузин: "каждый мнит себя стратегом, видя бой со стороны!" - тяжело сохранить ясность и стойность мышления после того, что Денис пережил за последнее время.
Наказание за тормознутость последовало незамедлительно, и, покатавшись немного по полу, Денис быстро сообразил, к кому относится вопрос. Интересно, что он не полностью потерял возможность соображать - в многострадальной Денисовской голове, вдруг всплыло знание, видимо почерпнутое из многочисленных фэнзийных книг, коими был замусорен его мозг, что ИСТИННОЕ! имя нельзя выдавать ни под каким видом! То есть, если проклятый колдун, а в том, что старикашка является именно мерзким, черным колдуном, у Дениса теперь не было ни малейших сомнений, узнает, что его зовут "Денис", то получит над ним власть на веки вечные! Ну что сказать: наивность, граничащая с глупостью (или наоборот), можно подумать, что имевшейся власти было мало, но… не будем забывать о стратеге со стороны.
- Дэн!.. меня зовут Дэн! - всхлипывая от боли, застрявшей в теле, как льдинка в варежке, прокричал Денис, искательно глядя в страшные, действительно светящиеся красным, глаза старика.
- Ну, Дэн, так Дэн, - ухмыльнулся колдун и обратился к Шэфу: - Лис, а где твой прежний ученичок, как его… - он прищелкнул пальцами, - Ант! Я помню, его звали Ант! - Было заметно, что отвечать Шэфу не хочется, но тормозить подобно Денису, с аналогичными последствиями, ему хотелось еще меньше, поэтому он нехотя буркнул:
- Он погиб.
Денис подумал, что старик сейчас будет вытягивать из Шэфа подробности, но вместо этого колдун легко согласился:
- Погиб, так погиб - тьма с вами обоими! А теперь объясни своему… Дэну, - тут он фыркнул, как будто в имени "Дэн" содержалось что-то веселое, а точнее похабно-смешное, - в какой заднице вы очутились, а я заодно проверю, правильно ли ты осознаешь свое положение… Старый Лис! - закончил он с какой-то издевкой, непонятной Дэну, но явно понятной старику и Шэфу.
- Дэн, этот… - Шэф на мгновение запнулся, как будто искал подходящее слово, - человек, - он опять помолчал, - …если коротко, то этот человек - наш полновластный хозяин… и может в любой момент нас убить…
Нельзя сказать, что полученная информация явилась для Дениса громом с ясного неба - что-то такое он и предполагал, но… все равно, это было, скажем так - очень неприятно…
"А может в другом мире он нас не достанет?!" - мелькнула мысль, дарующая краешек надежды, но старик тут же развеял ее:
- Старый Лис, ты был очень уж краток… хотя в главном и не соврал, - глаза колдуна яростно блеснули. - Я ваш хозяин, до скончания времен! И вы, как глупые тарги, будете таскать мне контаны из костра! Кстати, Дэн, Лис-то об этом знает, только вот тебе забыл сказать, - старик улыбнулся так кровожадно, что у Дениса по спине пробежали мурашки, - мое слово смерти настигнет вас везде, ни в одном из миров вам не скрыться от меня! Ха-ха-ха-ха!
Глядя на поникшего, какого-то оплывшего, с низко опущенной головой, Шэфа, Денисом тоже овладело уныние. Таким любимого руководителя он никогда не видел. После прихода на Тетрарх и обретения ног, в душе Дениса поселилась немного детская, но твердая вера в то, что с Шэфом не пропадешь, что Шэф найдет выход из любой ситуации, что рядом с ним Денису сам черт не брат, и вот сейчас эта вера рухнула - они навсегда рабы колдуна!
- Итак, первое задание. - Старик стал серьезен. - Мне нужен Ключ Заката и сегодня, вы уходите на Эршантан. На все про все - трое суток, сейчас вас вертолетом перебросят к Вратам.
- За трое суток не успеть - минимум десять, - глухо проговорил Шэф, не поднимая головы.
- А придется, хи-хи-хи-хи! - колдун мерзко захихикал каким-то тоненьким смехом. - А чтоб вы не забыли, что будет за опоздание - напоминаю!
Волна боли снова накрыла компаньонов: у Дениса было впечатление, что штангисты тяжеловесы выкручивают в разные стороны его руки и ноги, а какой-то безумный Доктор Зло ревизует его внутренности, перекладывая их с места на место. Он рухнул на пол, катался, корчился и ловил моменты, чтобы с мольбой уставился на колдуна, мысленно умоляя прекратить экзекуцию. Что неприятно, сознание оставалось абсолютно ясным, шансов провалиться в спасительное забытье, судя по всему, не было.
"Гос-по-ди-ии-ии когда же это закончи-и-и-итсяяяяя?!" - безостановочно крутилось в голове Дениса, но ответ на этот вопрос мог дать только старичок-садист, которому происходящее, судя по всему, доставляло удовольствие, сравнимое по модулю со страданиями компаньонов, но, естественно с противоположным знаком.
Скрюченного, так же, как Дениса, Шэфа выгнуло дугой и отбросило прямо к письменному столу, где восседал их мучитель. Колдуну было не видно, как там чувствует себя Шэф, поэтому он привстал с кресла, уперся руками в стол и, наклонив голову, заглянул за стол, чтобы полюбоваться мучениями, своего старого, как оказалось, знакомца.
Как только голова старика показалась из-за стола, Шэф как будто перестал чувствовать боль - он мгновенно вскочил на ноги, как-то хитро захватил колдуна за шею, сделал резкое движение плечом, раздался неприятный хруст и голова старой сволочи оказалась повернутой по отношению к телу под таким углом, под которым у живых она не поворачивается, и… боль исчезла!
То ли с быстротой реакции у "шкафов" было не очень, то ли избыток мускулов мешал, но они только еще начали поднимать свои могучие руки и отрывать не менее могучие ноги от пола, чтобы вступить в бой, как Шэф уже развернулся к ним лицом и сделал шаг вперед.
- В сторону! - негромко скомандовал он, и, с неожиданным для себя проворством, Денис, продолжавший после болевой атаки валяться на полу, откатился к стене.
Выставив вперед руки, "шкафы" надвигались на Шэфа единым фронтом. Каждый из ни был выше его на голову, и шире в плечах раза в полтора.
"Пиздец нам! - мрачно решил Денис, - двое таких жлобов на одного!" - но, мысли о том, чтобы подняться на ноги и помочь Шэфу у него даже не возникло. Впоследствии он пытался уговорить себя, что мол, если бы он встрял, то только помешал бы Шэфу, которому пришлось бы отвлекаться на его защиту, что Шэф сам ему приказал: "в сторону", что он драться не умеет, и прочее, прочее, прочее, но… в душе-то он знал правду: он банально струсил и прийти на помощь к любимому руководителю ему помешал сосущий холод в животе и ватные руки и ноги.