За любую коммерческую деятельность на площади требовалось платить налог. Тех же, кто этого не делал, принудительно изгоняли из поселения. Сборами в деревне Железная рука занималась именно Освободительная организация гномов! Во всех контролируемых ею поселениях налоговая ставка достигала целых 35%. Просто убийственные проценты!
Многие гномы, попавшие под эти выплаты, не могли сдержать своих чувств.
'Им лучше бы сменить своё название. Больше подходит - 'Эксплуатационное общество гномов''.
Чем-чем, а названием организация себя совсем не оправдывала: методы взимания налога порой и вправду больше подходили каким-нибудь бандитам...
Под властью Освободительной организации гномов находилось практически всё королевство Тор, восемь гильдий и несколько поселений. Каждый месяц гильдии должны были платить крупную дань дракону Кэйберну в виде товаров или драгоценностей, из-за чего многие никак не могли разбогатеть.
Так что теперь, во время ежедневного сбора гномы, достигшие среднего уровня мастерства, выпучивали глаза и всячески пытались извернуться. Порой они даже блефовали, грозясь покинуть площадь и уйти торговать в другие места. Но всё это было безрезультатно: с них всё равно выбивали деньги.
Пара гномов из Освободительной организации подошла и к Вииду.
- Артхэнд, ты тоже должен заплатить налог.
- Но, уважаемые, я бедный гном и заработанное за день полностью трачу на пропитание.
- Остальные скульпторы же платят. И если верить слухам, ты зарабатываешь много.
- Но как же... Я только недавно начал торговлю скульптурами. Конечно, у меня было несколько клиентов, но не более. Люди, клевещущие на меня, просто завидуют. Сколько, по-вашему, может заработать простой скульптор?
- ...
- Примите от меня эти 15 золотых.
- Плати 20 и ни медяка меньше. Иначе проваливай из деревни.
Под угрозой расправы Вииду пришлось отдать 20 золотых. По сравнению с торговавшими рядом кузнецами он весьма легко отделался: с тех сдирали по несколько сотен золотых.
Собирающая таким образом деньги Освободительная организация имела просто сумасшедшую прибыль. Ведь им, находившимся под защитой Кэйберна, не приходилось тратить деньги на содержание армии, так как ни монстры, ни другие королевства не стремились на них нападать.
Конечно, случались локальные конфликты между гильдиями, но обычно они длились недолго да и каких-либо разрушений не приносили. В основном, это было следствием того, что подземный народ очень трудно захватить врасплох. Деревни и города находились на крутой горной местности, что сильно помогало защитникам при осадах. В то же время игроки не жаловали классы мага или лучника, и для захвата поселений в локальных столкновениях просто не хватало разрушительной мощи.
Так что неудивительно, что многие гномы разочаровались в своём королевстве. Пускай оно и было местом их рождения, в какой-то момент, набравшись мастерства, они бросали всё и принимались путешествовать по просторам Версальского континента.
* * *
- Ах! Какая красивая скульптура. Пожалуй, самая лучшая из всех недавно вами созданных.
- Что ты такое говоришь, Фин? Вчерашние латунные статуи были просто удивительными. А какой была статуэтка Тревожащегося ребёнка!..
- С женской точки зрения сегодняшние работы лучше.
Виид во время этого разговора старательно высекал скульптуру двух явно враждовавших и уже практически начавших драку людей.
Герман был истинным гномом-кузнецом. Когда он пришёл на площадь и увидел за работой Виида, то без промедления сделал весьма простой вывод:
- Похоже, у тебя довольно высокий навык кузнеца.
Работавший над скульптурой Виид не мог не заинтересоваться.
- И как вы об этом догадались?
- Если внимательно присмотреться, это очевидно. Ты ведь не местный, не так ли?
- Да.
- Здешние гномы хорошо знают друг друга. Многие люди думают, что мы все на одно лицо, но, как я говорил ранее, если приглядеться, можно увидеть отличия.
Длина бороды, цвет волос, форма жакета, размер головы - всё это и даже больше, различало уроженцев различных областей королевства Тор. Если сторонние люди и имели затруднение в различии гномов, то для тех, кто тут жил, это не составляло никакого труда.
Слегка теребя бороду, Герман произнёс:
- Я знаю много скульпторов в королевстве Тор, но, говоря честно, никогда не встречал никого, похожего на тебя.
- Вот как? Видимо, вам хорошо знакомо скульптурное дело.
- Ничего особенного. Кстати, ты достиг в нём такого мастерства ради Ремесла?
- ...
- Я когда-то для этого тоже учился в гильдии скульпторов, правда, поскольку большего не искал, значительные навыки в этой области так и не развил. Я хочу сказать, что, пускай добиться истинного мастерства в скульптуре не так-то и просто, из гильдии можно уйти с довольно высоким уровнем навыка.
- Хм-м.... За последнее время я видел достаточно много учащихся-гномов.
- Понимаю, к чему ты клонишь. Большинство из них мечтает достигнуть вершин скульптурного мастерства. Получается же только у единиц. Ведь, занявшись основательно чем-то одним, разве легко развиваться одновременно и в других направлениях? Хотя, думаю, тебя это не касается.
- И почему вы обо мне такого высокого мнения?
- Знаешь ли ты, сколько уже часов тут сидишь и работаешь, перекусывая лишь кусочками ржаного хлеба?
Виид не знал. Работая, он с головой погружался в дело и порой даже забывал поесть.
- Уже двадцать второй час... Смотря на твои спокойствие, терпение и поразительные навыки в скульптурном мастерстве, я и пришел к выводу, что, безусловно, ты развил и что-то другое.
За гномов по большей части играли именно взрослые люди, так как молодежь добычу ресурсов и изготовление предметов считала изрядно долгими и нудными процессами.
Герман также не являлся исключением и на самом деле уже давно перевалил за 40-летний рубеж. Его сын был воином, а дочь - садовником в другом королевстве. Они навещали его раз в три - четыре месяца. И для снабжавшего их бронёй и оружием отца это были дни настоящей радости.
Рядом с Германом стояла девушка по имени Фин, относившаяся к расе, представителей которой совершенно не ожидали тут увидеть. Она была феей! Правда, в отличие от остальных фей размером с муху, рост Фин приближался к нормальному человеческому. По классу же она была Заклинателем, волею судьбы осевшим в поселении гномов ради развития своего мастерства. В королевстве Тор получаемый опыт при работе с духами земли удваивался.
Создавая скульптуры в течение двадцати дней на главной площади поселения, Виид перезнакомился не только с этими двумя, но и со всеми остальными жителями деревни.
- Артхэнд, ты закончил мой перламутровый комод?
- Да. Вон стоит позади меня, забирайте.
Было бы преувеличением сказать, что эта работа относилась к скульптурам. Виид делал на заказ и мебель. Но непростую. Достигнув вершин как в резке по дереву, так и ковке металла, благодаря высокому Ремеслу в связке со скульптурным мастерством, он мог делать исключительные виды мебели.
Во время изготовления перламутровый комод не только подвергся превосходной обработке, но и вдобавок оказался украшен утонченной росписью по дереву и инкрустирован драгоценными камнями. Чтобы сотворить что-то подобное, другим мастерам потребовалось бы наличие таких же высоких художественных способностей.
- Великолепно, Артхэнд! Это была тяжёлая задача, но тебе всё удалось. Твоя работа не хуже, чем у кого-нибудь из мастеров нашей гильдии.
Заплатив кругленькую сумму, гном забрал свой комод и ушёл.
Виид остался доволен этой сделкой. Материалы для комода стоили достаточно дорого, так что и оплата подобного труда последовала соответствующая.
- Артхэнд, что там с ножами, которые я заказывал?
- Вот, всё сделано.
- Спасибо. В следующий раз обязательно обращусь к тебе!
Гномы продолжали приходить.
- Дяденька, а вы починили скульптуру журавля, которую я вам приносил? Если мама заметит, что я разбил её, быть беде.
- Я заклеил шею с помощью высококачественного клея и придал ей первоначальный вид.
- Без единой царапинки?
- Конечно, вот смотри.
Виид брался за любое задание от гномов. В основном это были какие-то незначительные бытовые проблемы, так как, если гномам требовалось создать какой-нибудь предмет искусства, например, скульптуру, они это делали сами, не доверяя работу другим.
Так что просьбы жителей не приносили большой Славы или награды. Но Виид не расстраивался. Какое бы задание ему ни давали, благодаря своим упорству и мастерству он с лёгкостью добивался успеха!
И вот в один прекрасный момент на главной площади показался гном в красном жакете. Он сразу же обращал на себя внимание, потому как не только был пьян, но и явно что-то выискивал.
- Ну где? Куда же она подевалась? До назначенного срока осталось совсем немного.
При взгляде на него у Хэна загорелись глаза.
'Пришло время покончить с ожиданием'.
В поселении Железная рука Вииду так и не удалось найти кого-либо, кто знал о скульпторе Кендэле больше, чем общеизвестные слухи. Что ещё хуже, не нашёл он и решения проблемы голосов. Но королевство Тор не ограничивалось одной деревенькой, к тому же у Виида была одна хорошая подсказка от самой богини Фреи.
'Они... Они существовали с самого начала света, но не смогли обрести форму. О, любящий скульптурное мастерство, тебе надо идти в царство маленьких существ. Ты найдёшь путь там, где они, весьма упрямые и мелочные, чувствуют огромную гордость'.
Виид обратился к пьяному гному:
- Не ищете ли вы, случайно, хорошую железную руду?
- Да! Правильно! Откуда ты знаешь? А, неважно... Но всё же! Если у тебя есть хорошая, пригодная для использования железная руда, не согласишься ли ты продать её мне? Знаю, что это непросто. Я бы не решился просить об этом кого-либо другого. Но ты за последнее время показал всем, что никогда не отказываешь в помощи попавшим в беду гномам.
Просьба гнома Дейнхэнда.
Ленивый пьяница Дейнхэнд несколько раз опаздывал с доставкой железной руды в кузницу, поэтому сейчас у него большие проблемы. Так как для гномов важно не потерять своё доброе имя, он готов переплатить за железную руду для того, чтобы в этот раз выполнить договор вовремя.
Сложность: F
Вознаграждение: Денежная награда.
Ограничение: для выполнения задания требуются 20 кусков железной руды не ниже второго сорта.
Виид сидел в деревне уже несколько недель и за это время выполнил просто огромное количество заказов. А так как золотом жители практически не расплачивались, в награду за работу зачастую давали именно руду либо же собственноручно сделанные предметы, такие как кинжалы.
- Я найду для вас железную руду.
- Правда? Огромное спасибо.
Вы приняли задание.
- У меня мало времени. Когда ты сможешь достать руду? Знай, я гном, для которого важно выполнение обещаний, поэтому ты обязан не подвести меня.
- Так у меня как раз есть железная руда, которую я готов отдать вам прямо сейчас...
И чтобы не быть голословным, Виид покопался в рюкзаке и вытряхнул на землю двадцать кусков второсортной железной руды.
- О как... Огромное спасибо! Теперь я смогу выполнить заключённый со старейшиной Ноблхэндом договор.
Дзынь!
Задание 'Просьба гнома Дейнхэнда' завершено.
Дейнхэнд получил железную руду и может теперь отнести её в кузницу.
Вознаграждение: получите лично у Дейнхэнда.
- Итак, сколько я должен тебе за железную руду? Если накину сверху двадцать серебряных от обычной стоимости, будет достаточно?
Обычная цена второсортной железной руды в поселении составляла золотой и тридцать серебряных. Если бы Виид имел класс Торговца, он бы мог хорошенько поторговаться и выбить больше из этого гнома, но деньги в данном случае были не главным.
- Я не тот гном, что будет пользоваться чужой бедой ради получения выгоды. Так что заплатите по установленной рыночной цене, и разойдемся на этом.
- Вот, значит, как? Давай тогда я угощу тебя пивом в таверне.
Поглаживающий бороду Дейнхэнд выглядел довольным.
- Ты очень располагающий к себе гном, Артхэнд. Раз таскаешь с собой двадцать кусков железной руды, значит, любишь металл. В то же время, хоть у тебя и была возможность получить более высокую цену, ты вошёл в моё положение, чем показал свою добросовестность.
За отданную руду Виид получил двадцать шесть золотых и хорошее отношение Дейнхэнда. Который вдруг засиял от пришедшей к нему в голову идеи.
- А знаешь, что? Не хочешь ли ты посетить кузницу старейшины Ноблхэнда?
Прикинувшись ничего не понимающим, Виид переспросил:
- Кузницу?
- Вообще-то, старик совсем не любит, когда к нему приходят незнакомые гномы, но если ты придёшь по делу от меня, он не откажет. Так вот, я сейчас немного тут занят, в таверне, так что, если хочешь, можешь отнести эту руду заместо меня.
Перед Виидом появилось ещё одно окно сообщений с заданием уровня F! Лёгкое задание по доставке 20-ти кусков железной руды гному Ноблхэнду в кузницу.
Виид согласился и начал свои неспешные сборы. В это время сидевшие по соседству и веселившиеся Герман и Фин повернулись в его сторону.
- Вы собираетесь на задание? - спросила Фин.
- Верно.
- Желаю успеха!
Герман тоже помахал рукой.
- Удачи, Артхэнд!
- Ага, спасибо. Ну, до встречи.
Слегка поклонившись, Виид тронулся в долгожданный путь.
* * *
- Ушёл. Он ведь больше сюда не вернётся?
- Он получил здесь то, что хотел. Дождался просьбы Дейнхэнда.
Смотря на быстро удалявшуюся фигуру, Герман и Фин обменивались сожалеющими взглядами. Чтобы не было слышно остальным игрокам, Герман продолжил тихим голосом:
- Есть восемь способов попасть в Курысо. Самый простой из них - это получить задание от Дейнхэнда. Вот только для этого необходимо огромное терпение.
- А как он узнал об этом?
- Наверное, знаком с кем-то, кто знает. В любом случае, нам тоже нет необходимости тут более задерживаться.
Находившиеся на площади гномы заинтересованно уставились на шептавшуюся парочку.
- Мы снова пойдём в Курысо?
- Да, у нас там тоже есть дела.
- Надеюсь, Артхэнд к нашему приходу учудит что-нибудь интересное.
- Молодая леди, кажется, влюбилась.
- Не насмехайся над девушкой! Это совсем не так.
Мотая головой, Фин категорически отрицала слова Германа. При этом всякий раз у неё на некоторое время в волосах показывалась уникальная для расы фей зеленая антенна.
Герман от такой реакции разразился смехом.
- Аха-ха-ха! Ну, согласись, есть же в нём некое обаяние? Выглядит простым и равнодушным, а всё равно привлекает к себе внимание.
- Да, это так. По правде говоря, мне он действительно понравился. Впервые смотрю на гнома как на мужчину. Но я пока не думаю, что это любовь, симпатия и...
- И, что?
- Движения его рук во время создания скульптур просто очаровательны.
- Аха-ха-ха!
Раскатистый смех Германа вновь разлетелся над площадью.
Глава 2
Курысо
Размещение гномов в поселении зависело от мастерства.
Те, чьи навыки были более низкого уровня, проживали в нижней части деревни. Хотя следует отметить, что даже эти гномы превосходили людей и представителей других рас по мастерству. Они могли в одночасье починить сильно повреждённое оружие и броню или же произвести предметы достаточно высокого качества.
Основная часть товаров, закупаемая приезжими торговцами для перепродажи в других городах Версальского континента, создавалась именно подобными мастерами.
Кузница Ноблхэнда находилась в самой верхней части деревни. И одно лишь это уже означало, что он являлся выдающимся и многоуважаемым мастером.
Войдя в кузницу, Виид застал взмокшего от пота Ноблхэнда за заточкой топора.
- Что тебе нужно, юноша? - едва глянув на гостя, проворчал мастер.
- Я принёс двадцать кусков железной руды вместо Дейнхэнда.
- С чего это вдруг он сдержал обещание на этот раз? Ну, ладно, если хочешь посмотреть, как я работаю, можешь сесть в том углу.
Послушно отправившись ожидать на скамейку, через тридцать минут Виид получил новое задание. Так как у Ноблхэнда не было времени на выплавку железа из принесённой руды, он попросил заняться этим гостя. И Виид проявил всё старание, дабы отлить ровные железные слитки. Вообще, подобную задачу мог бы выполнить любой кузнец, достигший третьего начального уровня навыка.
- Благодарю за быстро выполненную работу. А ещё... - Но тут, увидев представленный результат, Ноблхэнд запнулся. - Какой гном сделал эти слитки?
- С ними что-то не так? - забеспокоился уже Виид.
- Они одного размера и веса. Да и качество на высоте. Если попросить кузнеца с подобными навыками выковать сто мечей подряд, один от другого будет не отличить.
Ноблхэнд высоко оценил проделанную работу.
В большинстве случаев, при выполнении кузнецом заказа на сотню мечей несколько из них обязательно не удавались. В основном это происходило из-за небольших различий в количестве материала, температуре огня и силе ударов молота.
А вот деревянные изделия, в отличие от железных, имели намного меньшую массу, вследствие чего требовали к себе более взвешенного подхода. Так что, благодаря опыту работы с деревом и развитому Ремеслу, отлить одинаковые слитки Вииду не составило никаких проблем.
Ноблхэнд неспешно перебрал все слитки, пока его лицо резко не изменилось.
- Кажется, не хватает около сорока граммов в каждом... Из двадцати кусков руды точно больше ничего не осталось?
- ...
- Ну, ладно, не так уж и велика потеря. Ты, случайно, не желал бы получить отличное оружие, которое будет восхищать окружающих?
В соответствии с информацией, которую Виид прочитал на сайте тёмных геймеров, в ответ на вопрос следовало сказать: "Да".
- Я хотел бы иметь оружие, которое удивит весь мир! И, думаю, только гномы обладают соответствующими способностями для создания столь великого творения.
Ноблхэнд, довольно улыбаясь, погладил бороду.
- Воистину, это так. Только мы, гномы, можем чувствовать металл. Уж тут людским мастерам никогда подобного не достичь.
Гномья самоуверенность не знала границ! Но она зиждилась на обоснованных фактах и репутации самых искусных работников огня и молота.
- Если уж говорить о творениях мастеров-гномов... За какую цену ты бы хотел приобрести оружие?
Тут Виид немного призадумался. Если назвать слишком высокую цену, он вряд ли сможет что-нибудь купить, поэтому рассудил, что лучше всего остановиться на сумме чуть больше рыночной.
- Я купил бы оружие и за пятьсот миллиардов золотых, но...
- За пятьсот миллиардов золотых! - вскрикнул мастер, явно разозлившись. - Да если все гномы мира скинутся, столько не получится. Вот уж не думал, что у тебя такие нелепые фантазии в голове. Убирайся из моей кузницы!