- Сработал ограничитель предельной боли в капсуле. Поздравляю, Чёрный Рыцарь, чистая победа!
Судьи отступили к краю площадки, и над Колизеем громко прозвучало сообщение о завершении поединка моей безоговорочной победой. Перед спуском в личную комнату для подготовки к следующему поединку, меня придержал судья, определивший причину гибели Азама.
- Ваши законные трофеи с тела возродившийся соперник имеет право выкупить обратно по определённой доверенным городским оценщиком стоимости, кроме одного предмета по вашему личному выбору на память о сей славной победе. В случае его согласия, вы получите причитающиеся деньги за остальное в течение шести часов.
- А если он не согласится на выкуп? - вопрос был совсем не праздным, ибо мне не сильно верилось в объективность цены, предложенной тем оценщиком.
Нет, она-то как раз и отразит реальную стоимость, которую озвучат Азаму. Вот только сомневаюсь, что мне достанется хотя бы треть от запрошенных с него денег. И ещё вопрос - наберётся ли у него необходимая для выкупа сумма или вообще появится ли желание её платить, а не подать на организаторов в суд. Вряд ли он его выиграет, однако дело может надолго затянуться.
- Турнир гарантирует сохранность материальной части выходящих на арену бойцов за исключением подобных форс-мажорных случаев. Не выставлял бы он ограничители - перетерпел несколько минут. Тем более рыцарь. Потому вы получите достойную денежную компенсацию в любом случае, - да уж, передавать выпавшие ценности, отказываясь от возможности ещё немного подзаработать на чужом горе, организаторы турнира явно не намерены.
Но и спорить с ними сейчас не с руки, ибо моя цель сейчас далека от простого заработка на трофеях. Хотя я бы не отказался от ещё одного "эпического" колечка, ибо уже осознал разницу между собой нынешним и настоящим рыцарем. Преодолеть семь метров разделяющего нас расстояния всего за секунду, попытаться провести сокрушающий восходящий удар практически без замаха, вырвать клинок из руки, пусть и за счёт инерции тела: такое возможно, если "сила" и "подвижность" соперника превосходила мою почти на сотню пунктов. А это реально много. И верить, что подобный соперник мне здесь больше не встретится или с ним также сильно повезёт как-то неправильно.
Пока отдыхал в личной комнатке, прямо скажу более всего похожей на маленькую монашескую келью без окон, где кроме скромной лежанки и тумбочки и отхожего закутка за занавеской ничего не поместится, тщательно разбирался с таблицей жеребьёвки. Впереди у меня два относительно простых боя - соперники явно впервые вышли на турнир, да и рыцарей среди них нет, вот дальше… Поединок с чемпионом прошлого и позапрошлого годов Велием Блитстательным не предвещает ничего хорошего. Свести бы его вничью - на большее пока не стоит рассчитывать. И даже для этого придётся сильно постараться.
- На вторую площадку выходит Зарева Юркая и Чёрный Рыцарь, - объявили начало следующего поединка с моим участием.
"Надо же, какая шустрая баба!" - промелькнула мысль подлинного восхищения.
Изучая таблицу поединков, не обратил внимания на добавку к нику очередной соперницы, а зря. Эту прожженную стерву знает наверное половина мира "Фантазии". Кто-то ей восхищается, а у других при упоминании её сводит скулы от презрения или вовсе - отвращения. Когда-то она руководила крупным кланом амазонок, занимавшимся организованным разбоем, ПК, и другими непотребствами. Симпатичных мужиков так и вовсе третировали при первой возможности. Вскоре это всем прочим сильно надоело и её вместе с остальными зарвавшимися бабами хорошенько опустили, ещё до захвата кланов корпорантами. Долго никто их них не мог вылезти из "детского сада". Но дамочка не отступилась и снова выбралась из грязи, отвоевав себе жизненное пространство исключительно за счёт собственного упорства. Вот теперь и до чисто мужских турниров добралась, дабы опять громко заявить о себе. И поединок с ней лёгкой победы не обещает. Облачена она в простой с виду кожаный доспех, шлема на голове нет, огненно рыжие волосы забраны в тугой хвост, свисающий ниже спины. В качестве оружия в её руках поигрывает боевой хлыст, на конце которого выделяется светящийся красным набалдашник. Короче, пропускать удар категорически не рекомендуется даже с моим доспехом, и при этом стоит внимательно следить за ногами, ибо такое оружие идеально для проведения подлых подсечек. На боку у дамочки висит длинный тонкий кинжал. И если рыцари делают упор на "силу", то Зарева не зря имеет приставку "Юркая".
Отмашка судьи и я уже спиной чувствую, куда придётся удар хлыста через пару мгновений. Движение вбок и полшага вперед, щит вверх, прикрыть голову. Хлыст со свистом разрезает воздух в том месте, где я должен сейчас находиться. Стоять нельзя, резко контратакую замешкавшуюся соперницу. Не ожидавшая с моей стороны столь завидной проворности Зарева не успела разорвать дистанцию, однако уверенно заблокировала клинок древком своего хлыста и захотела воткнуть в мою глазницу мгновенно выхваченный кинжал. Но мечом я обозначил лишь обманный замах, хорошо представляя, куда стоит переместить щит, главный удар она прозевала, получив бронированным носком латного сапога в голень. Громко вскрикнув от резкой боли, женщина упала на песок, попытавшись сразу же вскочить, но подняться ей не позволил чёрный клинок, неожиданно упершийся в её неприкрытое горло.
- Победу на второй площадке одержал Чёрный Рыцарь! - разнеслось над трибунами Колизея несколько секунд спустя.
Уходя с площадки, спиной чувствовал прожигающий взгляд побеждённой, но не сломленной соперницы. Не хватило ей опыта именно турнирных боёв, когда важна буквально каждая мелочь. Наверняка ведь долго тренировалась против бойцов в полном латном доспехе с типичным для них оружием. Однако прозевать удар ногой в голень в самом начале схватки - это верный показатель изначальной недооценки противника. Хочется надеяться, что в финале мне с ней столкнуться не удастся.
И снова мандражирую над таблицей вместо законного отдыха. Две скорых победы как бы намекают - третий раз может произойти неожиданная осечка там, где её никто не ждёт. Эх, жалко нет здесь успокоительного эликсира для нервов. Отхлебнул из фляги пару глотков "Животворящей воды". Дополнительной прибавки к статам не произошло, ибо "Благословение жизни I степени" уже получено, зато немного расслабился. К чему переживать, что случится - то случится. Вытряхнул из головы все лишние мысли и просидел до очередного вызова с глупой улыбкой на лице, пусть её никто и не видел. Выходил на поверхность спокойный как отожравшийся кроликами удав.
Четвёртая площадка и совершенно незнакомый соперник. Открытое молодое лицо, кожаный плащ, прикрывающий лёгкую кольчугу, и пара кривых сабель в руках.
- На четвёртую площадку выходит Деруг Карамит и Чёрный Рыцарь, - объявили во всеуслышание.
Очередной соперник явный мастер скорости. Доспехи ему только мешают. Но его оружие слабовато против тяжелой брони. Однако удары кривых сабель лучше не пропускать - кто знает, какой сопутствующий урон они могут наносить. Ещё мне сильно не нравится красная с коричневыми прожилками окантовка вокруг него. Злостный ПК-шер и одержимый демоном одновременно. Следовательно, можно предполагать всяческие неприятные сюрпризы.
Нейтрализовано скрытое магическое ослабление II класса "тяжесть конечностей".
Нейтрализовано скрытое магическое ослабление II класса "сильное головокружение".
Нейтрализовано скрытое магическое ослабление II класса "нервный тик".
Едва судья подал команду к началу схватки, противник применил подлую магию. Но амулет на моей груди полностью заблокировал её воздействие. Воспринять заклинания всё равно не удастся за счёт срезанного ниже двухсот единиц "восприятия". Но сама попытка использовать запрещённую магию мгновенно взбесила меня, заставив вложить в стремительный рывок максимум силы, свалив в боевой транс. Деруг явно не ожидал столь резкого развития ситуации после своего колдовства. Я должен был потерять несколько секунд, чтобы прийти в себя после получения серии ослаблений, а вместо этого чёрный клинок чиркает под его подбородком, а сокрушительный удар щита отбрасывает за пределы размеченной площадки. Упавшее тело окропляет красненьким песок и не подаёт признаков жизни, хотя видимая мне полоска здоровья держится на одном волоске. К нему подбегает судья, дабы засвидетельствовать поражение. Над трибунами снова гремит голос, оповещающий о моей скорой победе.
С трёх поединков восемь очков - очень хороший результат. Перед отдыхом выклянчил у судьи обновлённую турнирную таблицу, где обнаружил себя в числе тройки лидеров отборочного тура. На первом месте находился мой следующий соперник, имевший на одно очко больше. Попытавшись успокоиться, едва не заснул.
- На первую площадку выходит действующий чемпион Велий Блитстательный, не проигравший за два последних года ни одного поединка, и его таинственный соперник Чёрный Рыцарь, уже показавший себя опытным бойцом, - в этот раз комментатор позволил себе сказать несколько больше чем обычно.
После отмашки судьи Велий не бросился на меня как ошпаренный, оставшись стоять на месте и дожидаясь моего рывка. Стоял и спокойно рассматривал меня. Я тоже никуда не спешил, оценивая на глаз его экипировку. Местами темненный, местами серебрёный латный доспех с завораживающими глаз рисунками из тёмно-голубого почти синего мифрила. Этот материал немного уступает адаманту и демониту в прочности, зато превосходит эти металлические субстанции по весу и гибкости, плюс на него возможно наложение различных упрочняющих магических конструктов ради достижения эффекта неразрушимости. Его меч же, судя по яркому блеску, выполнен из адаманта. На круглый средний щит с прямым синим крестом посередине пошло радужное дерево, и где только добыли такой широкий спил, по краю окантованный "красным железом" - сильно изменой магией медью со своим интересным свойством крепко приклеиваться к другим металлам. Над шлемом рыцаря развиваются красивые перья из хвоста райской птицы, окончательно дополняя выбранный образ. И напротив такого восхитительного красавца сейчас стоит совершенно непонятная фигура в чёрном доспехе, с таким же чёрным щитом и мечом.
- Почему-то мне кажется наше столкновение далеко не первое, - громко выкрикнул он из-под опущенного забрала.
Эффект неизвестности сделал своё дело, соперник решил заговорить, проявляя завидную осторожность перед началом схватки. Я же решил благоразумно промолчать, всё равно он не опознает меня по голосу. Скрещивать клинки нам действительно приходилось, правда, это было так давно, и он мог просто забыть некоего начинающего паладина Драза. И раз гора не идёт к Магомету, то ему ничего не остаётся, как подойти к ней. Неторопливо и вальяжно, как на прогулке. Только красивой дамы, ведомой под ручку, сейчас не хватало. Первый обмен ударами ничего не дал, даже почувствовать силу соперника не удалось. Он легко отвёл щитом мой выпад, я играючи уклонился от замаха его клинка. Второй обмен ударами прошел точно также. На третий раз я обозначил обманный выпад в ноги с переводом восходящего удара в корпус. Соперник купился на едва заметную дыру в защите - я просто не успевал прикрывать щитом голову при завершении атаки, и произвёл стремительный удар с одновременным толчком щитом. Именно такой реакции я от него и ожидал, позволив его клинку задеть вскользь мой шлем, дабы зайти за спину, воспользовавшись инерцией тел. Сильный пинок в бронированную задницу заставил его пробежать три лишних метра, после чего он впал в боевую ярость, стремительным рывком кидаясь на меня, мгновенно позабыв о прежней осторожности. Сейчас медленные секунды играют против него, потому постоянно рву дистанцию, не позволяя войти в клинч, где он меня быстро задавит. Уворот, нырок, прыжок в сторону - даже не пытаюсь парировать его сильнейшие удары, направленные в то место, где мгновением назад находилось моё тело. Нырок в ноги, сияющая полоска меча проносится в сантиметре над головой, зацепить противника не удалось, он высоко подпрыгнул на месте, перекат по земле, подскок и сразу же прыжок назад, закручивая одиночное сальто через голову - едва-едва успел разминуться спиной с росчерком блистающего клинка. Второй раз повторить хитрую связку мне не дали, крепко приложив щитом в грудь, отчего моё тело пролетело по воздуху несколько метров, а полоска здоровья просела сразу на три четверти. "Вот это силища!" - подлинное восхищение не помешало уйти в перекат, благополучно уходя от добивающего удара с попыткой зацепить ноги противника. Хоть на это и не рассчитывал - попытка полностью удалась, завалив замешкавшегося Велия на землю. Мы вскочили на ноги практически одновременно, но я успел чуть раньше его, со всей дури засадив щитом в забрало и отправляя его тело в недолгий полёт. Вовремя активированный "рыцарский дух" на пару минут удвоил все мои статы, и это оказалось весьма вовремя. Взгляд заволокла красная пелена боевой ярости, прыжок вперёд к встающему на четвереньки сопернику, он удачно блокирует выпад моего клинка своим мечом и собирается прыгнуть мне в ноги, но пропускает ещё один удар щитом, в этот раз нижней кромкой точно в затылок. Прошел крит, его полоска здоровья резко упала вниз, и встать он смог далеко не сразу.
- Произошло поистине невероятное событие! - громкий голос комментатора переполняли сильные эмоции. - Впервые за столь долгое время кому-то удалось не просто продержаться несколько минут против Велия Блистательного, но и разложить его самого по земле! Победителем на первой площадке признаётся Чёрный Рыцарь!
Притихшие на несколько мгновений трибуны Колизея взорвались громкими криками, свистом, вниз полетели монеты, преимущественно "белые", но мой всё ещё немного затуманенный взгляд отметил и частые золотые блёстки, иногда падающие в песок. Идущие на других площадках поединки временно приостановились, хотя мне опять же удалось отметить, как секундной заминкой своего соперника удачно воспользовалась Зарева Юркая, обвив его шею плетью и резким рывком к себе сбивая с ног.
Когда шум и поток монет с трибун немного поутих, с песка поднялся заметно помятый Велий, криво отсалютовав мне своим сверкающим клинком.
- Встретимся в финальном поединке, и тогда-то ты поймёшь, Чёрный, что сейчас произошло лишь досадное недоразумение, - крикнул он мне, медленно направляясь к лестнице, ведущей в личные комнаты под ареной.
Недоумённо пожав плечами, направился за ним переваривать навалившийся на меня тяжелый откат. И опять свербела тревожная мысль - противник ведь ни разу не применил какого-либо особого приёма, ни одной стремительной связки, которых хватает в запасе у рыцаря. Потеряв душевное равновесие из-за пропущенного пинка, он вышел из себя и попытался задавить лишь голой мощью. Всё же его "подвижность" раскачена не до самого предела, иначе бы смог меня дожать - хоть один полезный вывод из этой неожиданной победы. Но подобное обстоятельство он обязательно учтёт, приняв специальный эликсир или взяв у кого-то на время "эпический" усилитель. Наверняка для него распорядители сделают изрядную скидку. Впрочем, его ведь сейчас наверняка одолевают аналогичные мысли, ибо моего потенциала он тоже не смог определить, считая, что самое-самое приберегли для финала, когда уже нечего скрывать и нечего терять. Ведь именно так дело-то и обстоит.
Последующие поединки слились для меня практически в один, сильно похожий на какой-то странный сон. Откат неожиданно перешел в какую-то необычную форму апатии. Апатия перешла в тоскливое безразличие. Затем мысли разбежались по углам, откуда категорически не желали показываться. Тело опять работало исключительно на одних рефлексах, оказавшихся весьма эффективными, особенно в связке с "боевым предвидением". Постарался хорошенько запомнить это состояние, изредка посещавшее меня ранее, дабы входить в него уже по собственному желанию. Разум бесстрастно отмечал, что выходящие против меня соперники боятся. Репутация победителя нынешнего чемпиона сделала своё дело. А страх в поединке далеко не лучший помощник. Он держит в постоянном напряжении, заставляя совершать ошибки. Расфокусированный взгляд и отрешенное состояние сознания позволяло подмечать самые мелкие оплошности противников, мгновенно наказывая за них. Результат не заставил себя долго ждать, хоть "чистых" побед больше не случилось, однако две ничьи по времени и ни одного поражения - весьма достойное продолжение серии поединков. Зрители на трибунах явно ждали от меня большего и иногда после объявления результатов поединка разражались громким свистом. Впрочем, освистывали не только меня одного: Велий Блистательный тоже проявлял завидную осторожность, и его серия чистых побед сменилась обычной рутиной. Сейчас уже определившиеся фавориты турнира старались экономить зелья, ибо до окончания турнира, удерживающимся на дистанции участникам нельзя покидать личных комнат. Даже на трибуне не посидишь, дабы посмотреть за поединками будущих соперников и заранее подобрать к ним подходящие отмычки стратегии или отбойные молотки тактики. Внешние каналы связи на всей территории Колизея надёжно заблокированы, выйти на форумы не получается. Встречаться со своей группой поддержки тоже нельзя. Всё общение исключительно через распорядителей. Такие жесткие правила заставляют участников тщательнее планировать свои ресурсы и не спешить выкладываться по полной программе.