Проснуться заставило острое чувство тревоги. Удержался от резкого вскакивания с лежанки, ибо вовремя вспомнил о причине появления этого чувства. Сигнальная пелена обнаружила объект максимальной опасности, который, во-первых, активно приближался, а во-вторых, отмечался как энергетический кокон, ничего не пропускающий в себя. "Асасин", - промелькнула холодная мысль узнавания. "Может со мной захотят вначале поговорить?" - вторая мысль удержала от активации собственной невидимости, однако "эпический" охотничий нож с именем "Магоед" тихо скользнул в левую руку, а правой уже зажат маленький метательный клинок. Беззвучно открывается дверь, в зрительном восприятии дверной проём пуст, но пелена тьмы даёт мне чёткое направление на незваного гостя, заходящего внутрь помещения. Дверь тихо закрывается, и тут уже проснувшееся "боевое предвидение" недвусмысленно напоминает резкой болью в животе, что дальше лучше не тянуть. Бросок с правой руки - метательный нож в полёте резко меняет направление, втыкаясь в стену. Но за ним уже летит охотничий нож. Яркая вспышка света от пробитого неизвестного энергетического щита больно бьёт по глазам, затем слышится негромкий звук падения тела на дощатый пол. Проморгавшись и восстановив сбившееся от излишнего волнения дыхание, медленно поднялся с лежанки, дабы посмотреть на результаты своего броска, хотя система уже среагировала, не оставив никакой интриги:
Поздравляем, игрок Клейв Мар 100 погибает от вашей руки. На данного игрока действовал повышающий коэффициент опыта (100) премии за убийство ПК. Вами получен опыт: 10000 (инкапсулировано до получения социального статуса "взрослый").
И действительно, тёмный куль, валяющийся на полу, имеет все признаки человеческого тела. Опять удалось отправить на длительное перерождение злостного ПК-шера. А что это там лежит рядом с ним? Едва заметный глазу прозрачный кинжал, словно сотканный из силовых линий, очевидно выпавший из руки наёмного убийцы. Практически невесомый предмет оказывается в моей руке.
• "Терминатор". Класс: "артефакт". Вес 0,005 кг. Прочность: неразрушимое. Гарантированно уничтожает любое существо, защиты не существует. Одноразовый.
Ого! Это же надо быть таким мстительным, чтобы не пожалеть для своего обидчика такого предмета, лишь бы сжить его со света. Про существование в этом мире чего-либо подобного мне ранее слышать не доводилось. Сильно напрягает присутствующее в описании слово "уничтожает". Боюсь, после удара таким "кинжалом" возродиться уже не получится - гарантированное удаление персонажа. А ведь даже слухов о чём-то подобном не припомню. Похоже, одной обиды для применения столь радикальных средств устранения недругов совершенно недостаточно. Здесь явно замешаны очень серьёзные деньги и не менее серьёзные интересы. "Нелегальные букмекеры!" - от неожиданной догадки захотелось сильно и долго ругаться. Своим поведением я хорошенько перепутал все их расклады и уже наверняка принёс немалый убыток. На результаты завтрашнего финала ставки принимались минимум за неделю, да и основные фавориты явно определились как бы ещё не в прошлом году. Стоит учесть, что за всеми ними стоят богатые и влиятельные кланы, ибо не так уж и много во всём игровом мире действительно сильных бойцов-одиночек. Сколько народу постоянно проживает в "Фантазии"? Миллионов двести, может чуть больше, причём со всего мира. А на турнирную арену вышло всего три с половиной сотни смельчаков. О чём-то ведь это говорит, да? Тут не только сила, опыт, но и подобающее оснащение необходимо. Вон, за экипировку Азама Благородного потребовали семь тысяч выкупа, и тот бросился спешно собирать деньги, ибо её реальная цена ещё выше. По данжам с такой "одежкой" не ходят, она предназначена для заработка другими способами. Клан содрал бы за её утерю даже и не представляю чего. Пять лет каторжных работ в самой глубокой шахте не позволят заработать столько. Это совершенно неподъёмная для обычного игрока сумма, добываемая чем-то неординарным. Я уже успел оценить "благодарность трибун", а ведь ещё имеется призовой фонд для тройки победителей. Играя паладином, мог только смотреть за турнирными поединками, да и то по трансляции, потому пребывал в блаженном неведении относительно творящихся на здешней кухне дел.
Но хватит переживать понапрасну, наёмный убийца теперь очень нескоро сможет подать весть о провале своей миссии, ибо после гибели гарантированно проваляется в беспамятстве не менее десяти часов, да и после его не пустят в систему, пока не выйдет штрафное время. Месяц его здесь никто не увидит, если только на рерол пойдёт, в чём я сильно сомневаюсь. Связаться с заказчиками он всё равно сумеет, но тогда для меня это уже не будет иметь значения. Обыск тела выдал только самый "обычный" плащ чёрного цвета и остальную практичную городскую одежду "редкого" класса без особых защитных характеристик, но с приличным комфортом и неплохой привлекательностью. Большинство постоянных обитателей "Фантазии" - социалы. Сидят в нарисованных городах, как в реальной жизни, ходят на работу, занимаются мелким бизнесом, развлекаются в меру своего заработка, стараясь избегать любой опасности. Самое "крутое" их оружие - это кухонный нож. Вот они-то как раз и носят такую одежду - удобную и крайне неприметную из-за своей распространённости. Денег и других ценностей у ночного гостя не оказалось. Судя по всему, убийца имел свой перстень с пространственным карманом, потому ничего примечательного с него не выпало, только то, что не жалко потерять. Ничего не выпало с меня - вот это действительно благо. А раз так, то стоит снова завалиться спать, наплевав на брезгливость. Труп всё равно через пару часов бесследно исчезнет.
Более за ночь и изрядную часть дня меня никто не побеспокоил, позволив хорошенько выспаться. Затем меня навестил один из судей, передав таблицу жеребьёвки вместе с пожеланием доброго утра.
"Надо же, проскочила!" - моей первой противницей оказалась уже знакомая Зарева Юркая. Упорная дамочка сумела набрать достаточное количество побед, дабы войти в число финалистов, пусть и последней в списке. Интересно о чём она сейчас думает и какова сила её желания взять реванш после вчерашнего проигрыша. Схватка покажет - кто есть кто. Наш поединок открывает сегодняшние состязания, потому стоит попытаться провести его красиво, дабы зрители захотели немного раскошелиться.
До начала финальных схваток ещё оставалось много времени, которое требовалось чем-то занять. Голову посетила укоризненная мысль, напомнившая о том, что в моём богатом арсенале нет ничего дальнобойного, а это непорядок. Боевая магия ограничена, бумеранг хорош на близких дистанциях. Швырять его дальше ста метров совершенно бесполезное занятие - слишком велик риск промаха. Лук в хозяйстве имеется, однако до сих пор руки не доходили сделать к нему колчан и стрелы. Достав деревянные заготовки и инструмент, стал быстро распускать их на древки стрел.
Работа с деревом 10/10. Для дальнейшего роста вложите единицу таланта. Эффективность использования данного типа материала 10 %.
Система быстро заметила мои усилия, напомнив, что у меня имеются таланты, которыми я почему-то не пользуюсь.
Работа с деревом 40/40. Для дальнейшего роста вложите единицу таланта. Эффективность использования данного типа материала 40 %.
Неожиданно быстро продлившись ещё три раза, талант перестал расти дальше. И вообще как-то подозрительно быстро он подрастал. Да, всё верно, уровень у меня нулевой, но всё же. Вроде поблизости нет никакого фактора риска или критической ситуации. Или есть? Впрочем, такой рост мог обеспечить исключительно редкий вернее - "уникальный" материал. Впрочем, ничего кроме ускорения работы этот талант не давал, ибо идеальное качество обеспечивалось самим материалом, качественными инструментами и максимально возможным "рукоделием". Из имевшихся в моём распоряжении заготовок получилось три сотни будущих стрел. Далее их требовалось пропитать алхимическими составами, но на это уже не хватило времени, пора выходить на арену и предъявлять к оплате зрительских симпатий истинное право силы. Спешно перекусываю бутербродом собственного приготовления, запивая его "Животворящей водой". Здоровье резко растёт, выносливость тоже. Раскладываю по карманам быстрого доступа подходящие конфеты. Применить их успею непосредственно перед самой схваткой, которая более не ограничивается временными лимитами - только победой одного из участников. Напоследок заливаю опыт в "Серьгу Молниеносного Броска", поднимая её до сотого уровня. Заглянув в таблицу своих характеристик, неожиданно обнаружил, что придётся запускать интеграцию, иначе не желают складываться вместе проценты от этого предмета и имеющегося на моём пальце "Кольца Ловкача".
Запущен процесс телесной интеграции предмета "Серьга Молниеносного Броска". Интеграция завершена, предмет разрушился.
Подвижность +100 % (постоянный действующий эффект). Всего: 400. Действующее значение: 200 (-50 % классовое ослабление "неприятие города").
Ловкость +100 % (постоянный действующий эффект). Всего: 200. Действующее значение: 200 (-50 % классовое ослабление "неприятие города") +100 % (экипированный предмет).
Скорость передвижения по твёрдым поверхностям +75 %.
Данные сохранены.
Вот это уже совсем другое дело. Ещё ловкость немного повысится благодаря действию одной из конфет. Хватит ли её для эффективного противостояния "Юркой" противнице мы скоро увидим.
Колизей утонул в шуме трибун. Зрители стоя приветствовали первых участников финала громкими криками, свистом и голосами больших дудок. Где-то среди них затерялись мои жены, которые сейчас искренне болеют за меня. Что ж, только ради них нельзя ударить в грязь лицом в самом буквальном смысле этого слова, хотя здесь, на арене, не столько грязь - сколько песок. И падать в него лицом всё равно неприятно. Моя соперница внешне совершенно не изменилась с нашей вчерашней встречи. Лишь взгляд стал заметно злее, а лёгкие морщины на лице более отчётливы. Боевой хлыст мелко подрагивает в её правой руке, левая с зажатым в ней кинжалом заведена за спину. Полусогнутые в коленях ноги явно напряжены в максимальной готовности к прыжку. На лице читается подлинная решимость завершить схватку одной стремительной атакой. Но моё чутьё подсказывает - все внешние признаки всего лишь попытка обмануть. Заставить совершить ошибку, которой она сможет мгновенно воспользоваться. Обжегшись со мной в первом столкновении, Зарева извлекла урок.
Отмашка судьи, обозначив начало движения вправо, как будто туда сейчас сделаю шаг, вместо этого прыгаю вперёд. Свист рассекаемого воздуха и громкий щелчок хлыста позади и правее меня подтверждает правильность мыслей. Зарева ждала именно попытки бокового уклонения от её дистанционной атаки и опять позевала мой бросок. Клинок касается её кожаного доспеха на груди, но оставляет на нём лишь глубокую царапину. Ловкая противница уходит с острия моей атаки, закрутив колесо и перекатившись так два полных оборота, снова встав на ноги и попытавшись достать длинным хлыстом мою спину. Вот только моё чутьё снова оказалось на высоте - в последний момент я распластался по земле, попуская удар бича над собой. Перекат, подскок на ноги, мы снова стоим напротив друг друга на относительно безопасной дистанции. Замечаю следы лёгкого удивления на лице женщины - продемонстрированная мной ловкость если и уступала её, то ненамного. И при этом стоит учесть существенную разницу в экипировке. Тяжелая латная броня ведь не предназначена для цирковой акробатики. Долго стоять на одном месте Зарева не пожелала, обозначив обманную попытку сократить дистанцию с нанесением удара, она опять с места крутанулась на руках через голову, применяя своё оружие из весьма неудобного положения. Ей почти удалось застать меня врасплох и подсечь плетью ноги, за мгновенье до касания тело взмыло в воздух, полетев в сторону того места, где соперница должна завершить свой кульбит. Её реакции стоило позавидовать: определив наибольшую опасность, она отбросила свой хлыст, ибо с ним не смогла бы оттолкнуться рукой от земли и резко изменить направление своего движения. За счёт набранной инерции я проскочил вперёд, а взмах клинка поймал лишь пустоту. И тут Зарева смогла отличиться, сумев вонзить свой длинный стилет в небольшую щель между сочленениями моей брони, молниеносно зайдя со спины. Острая вспышка боли, здоровье упало почти до нуля, но мгновенно восстанавливается сработавшим "Кольцом второго шанса". Перед глазами мешаются строки системных сообщений о полученном уроне и сопутствующем ущербе, взгляд застилает красная пелена, крутанувшись на месте, отправляю зазевавшуюся соперницу, преждевременно посчитавшую себя победительницей, в неуправляемый полёт сокрушительным ударом щита. Прыжок вслед за ней и щит снова бьёт её, в этот раз, окончательно припечатывая к земле. Вот её полоска здоровья так и осталась висеть на одном волоске, да и сознание она, похоже, потеряла от болевого шока.
Секунда, другая, третья, четвёртая - и Колизей взрывается оглушительным рёвом трибун. Сложно сказать, довольны ли зрители столь скоротечной схваткой, по их крикам это сложно определить, но золотые и серебряные капли дождя благодарности стали часто падать вокруг нас и их поток только усиливался. Голос комментатора едва сумел пробиться сквозь шум, назвав первого победителя финальной серии поединков. Я вышел на середину арены и высоко поднял чёрный клинок над головой, вызывая ещё одну вспышку громких криков, после чего направился в сторону судей, поднимавших с песка тело ещё не пришедшей в чувства соперницы.
- Поздравляю с красивой победой, - судья в белой мантии обратил внимание на мою персону, отвлёкшись от пострадавшей. - Многие уже видят в вас потенциального претендента на чемпионский титул, готовьтесь к удару славой, если сможете так же красиво продержаться до конца.
На арену высыпали рабочие, начавшие спешно готовить её к следующей схватке, специальными мелкими граблями собирая разбросанные монеты. Жалко правила запрещают участникам смотреть за поединками своих будущих соперников - такое позволено только выбывшим из гонки за звание чемпиона. Удаляясь отдыхать, заметил в первом зрительском ряду нескольких вчерашних соперников, которые приветственно махали мне руками. На их лицах присутствовала самая настоящая радость, являющаяся во многом мужской солидарностью. А кислые рожи женской группы поддержки проигравшей Заревы в третьем и четвёртом ряду уже хорошенько порадовали меня. Не позволил Чёрный Рыцарь феминизму взять верх, доказав его превосходство над грубой мужской силой, сначала сразив на самом взлёте и окончательно добив чуть позже, когда он ещё раз попытался расправить крылья.
- Погляжу, вы не теряете времени даром… - в мою каморку без стука вошел зам по финансовой части, застав меня за обработкой алхимией заготовок для стрел.
И действительно, зачем терять не менее пары часов, дожидаясь вызова на следующий поединок. Вот я и заполнял их чем-то полезным. Появление посетителя не застало меня врасплох, его приближение засекла пелена тьмы, но я специально не подавал виду, старательно изображая из себя чистого силовика с достаточно низким "восприятием".
- Принесли заслуженную благодарность трибун? - спросил его, отрываясь от своего занятия.
- Да, - не стал откладывать тот дело в долгий ящик. - Четыре двести золота и тридцать пять с хвостиком серебра - вы сумели затронуть сердца зрителей, заставив их хорошенько раскошелиться. Держите перевод…
Деньги упали в мой кошелёк. Вот так просто и незатейливо досталась совершенно невероятная для меня прошлого сумма, и ведь это ещё не предел.
- Хочу предупредить… - собравшись, было, уходить, клерк снова взглянул в мою сторону, и в его взгляде показалась какая-то озабоченность. - Вами и вашей тайной сильно заинтересовались весьма влиятельные круги. Многие видные люди выражают сильное недовольство. До завершения турнира они не смогут причинить вам вреда, но за пределами Колизея уже замечены несколько боевых групп, прославившихся силовыми захватами игроков. Город построен в зоне действия природной аномалии, которая ночью неожиданно активировалась, потому портальные свитки и индивидуальные амулеты мгновенного переноса здесь временно не работают. Сейчас даже игровую администрацию сюда вызвать невозможно. Думаю, руководство вашего клана предусмотрело подобное развитие ситуации и обеспечило должные меры безопасности.
Вот и объяснение неожиданной быстроты роста талантов. Критическая ситуация есть, даже если её не чувствуется. И система молчит как партизан на допросе.
- Благодарю за заботу, - кивком головы выразил своё почтение к этому цифровому субъекту.
Подобное развитие ситуации, когда моей персоной заинтересуются все кому не лень, попытавшись после турнира "немного поговорить", совершенно не считаясь с моим нежеланием, действительно предполагалось, но информация о пространственной аномалии оказалась новой. У меня же не возникало сложностей с прибытием порталом сюда? Ради проверки решил пробно активировать божественное заклинание. Проблемы начались сразу: появившаяся перед моим взором картина мира постоянно плыла волнами и никак не хотела обретать чёткость. Открыть портал это не мешало, вот только куда он меня выбросит - совершенно непонятно. Значит, придётся прорываться с боем - не впервой.
Снова я стою на арене пытаясь выгнать из ушей зрительские крики и громкое улюлюканье. Напротив меня стоит Марвин Стойкий, второй по известности рыцарь мира "Фантазии". Второй - потому что два года подряд проигрывает финальные поединки Велию Блистательному. Он очень похож на меня, разве только цвет брони и оружия светлый, как будто покрашен белой матовой краской. Сплав мифрила с адамантом - очень редкое сочетание материалов, обеспечивающее превосходные защитные характеристики и удивительную лёгкость. В его руках похожий на мой меч, сходный по форме щит, да и доспех как будто вышел из одной мастерской. Мелкие детали заметно отличаются, но при взгляде с трибун может сложиться впечатление, что стоящие внизу соперники - зеркальное отражение друг друга, диаметрально поменявшие цвет. Одинаковые стойки готовности к схватке, даже оружие держат сходным образом. Признаюсь честно - я специально копирую действия своего противника, чтобы у наблюдателей возникло именно такое ощущение. И зрители это оценили, судя по изредка падающим в песок монетам. Одновременный салют поднятыми вверх клинками, отмашка судьи - поединок начался.