– Так вот… на Тетрархе есть свой Интернет… – выждав некоторое время, но так и не дождавшись несанкционированной речевой активности Дениса, Шэф разочарованно продолжил, – а у меня есть допуск довольно высокого уровня. А кроме того у меня есть допуск к Базе Знаний "Морского Змея", а там тоже есть много чего интересного. И, как я уже сказал – я много читаю. В процессе чтения, запоминаю прочитанное. А прочитанное анализирую…
На некоторое время в каюте установилась тишина. Денис обдумывал сказанное. Пауза затягивалась и Шэф совсем уже было собрался возобновить свои занятия с черепом, как старший помощник перешел к следующей порции вопросов:
– Что значит: "парный хрустальный"?
– Хм… я уже обрадовался что ты отстал…
– Не дождешься!
– Парный хрустальный, в присутствии первичного, – кивок на череп колдуна, – начинает проявлять какую-то активность… Конечно, не так явно, как при допросе ш’Ыта… – Денис задумчиво кивнул, припомнив как засверкал хрустальный череп, вместив душу колдуна… – но что-то такое чувствуется … А в кадате видно, как между ними искры проскакивают.
– А где мы его возьмем?.. Да и вообще – этот какой-то ненормальный, трехглазый… Может таких хрустальных и нет?
Череп убитого колдуна действительно мало напоминал человеческий: во первых – третий глаз, посреди лба; во-вторых – гипертрофированная затылочная часть. Мутант какой-то… или пришелец. Что интересно: пока он был жив… вернее не совсем так: пока на его голове была кожа, третьего глаза видно не было, его закрывал сплошной кожный покров, а вот когда остался голый череп – тайное стало явным! Был третий глаз – был! Но очевидно работал он не в видимом диапазоне, раз кожа не была помехой для восприятия, а вот в инфра, или в ультра, или в том и другом диапазоне, а может вообще в рентгеновском, или даже еще выше – хрен его знает.
– Где… где… – в Мексик е ! – практически стихами отозвался верховный главнокомандующий. – Там этих черепов завались! – начал уже откровенно резвиться командор.
– Вот оно чё Михалыч… – протянул Денис, – а не пытаешься ли ты забить мне баки… Я ведь тоже много читаю, если ты не в курсе, – он ухмыльнулся, а ля любимый руководитель – то есть весьма неприятно, – и помню, что черепов этих то ли двенадцать, то ли тринадцать… и еще штук пятьдесят современных подделок, качеством погрубее… Да! – обрадовался он, – еще помню, что для шлифовки одного экземпляра, если вручную, надо триста лет непрерывной работы! Так что, насчет завались – это к терапевту. Говори правду!
– А я тебя обманывал когда? – удивился командор.
– Пойман не был… – нехотя признал Денис.
– Молодец… что не сказал: "не обманывал"! – расхохотался Шэф.
– Значит обманывал!
– Дело не этом. Мне просто понравилось, что очевидный ответ был "Да", или "Нет", а ты нашел правильный. Ты не сказал: "не обманывал", а сказал: "не был пойман". Кстати, порадуй старика, поясни что ты имел в виду… может я тебя рано похвалил, а ты наугад ляпнул.
– Ничего не наугад. Просто, если бы ты обманывал, а я тебя поймал – и разговору бы не было. Но, ты мог не обманывать, а мог и обманывать, а я тебя на этом не поймал… Значит какой вывод? – задал риторический вопрос Денис, и тут же ответил: Значит сказать: "не обманывал", будет логически некорректно. Правильный ответ: "не поймал"!
– Маладэц Прошка! Я в тебе не ошибся: ты умней, чем кажешься с первого взгляда!
– Шэф, а теперь серьезно – где ты собираешься брать череп, если они все на строгом учете в музеях и частных коллекциях, охраняемых как форт Нокс? Грабить частников будем, или государство?
– Я что похож на грабителя? – возмутился верховный главнокомандующий.
– Ты хочешь честный ответ?
– Нет!
– Да!
– Что: "да"?
– Да – похож на грабителя.
– Я же сказал, что не хочу честного ответа!
– Машинально вырвалось… – сделал вид, что смущен, Денис.
– Нет, Дэн… в данном конкретном случае, – задумчиво протянул начальник экспедиции, – мы никого грабить не будем. Черепов этих конечно, не завались – это я пошутил… но и не тринадцать. Их гораздо больше, просто надо знать места… точнее, людей в нужных местах. Хрустальный череп не проблема. Все что можно купить – это не проблема. Проблема бывает в том, чего купить нельзя.
– Это точно… – любовь не купишь.
– Купи женщину, – равнодушно посоветовал главком, напрочь лишенный душевной тонкости и романтизма.
– Это разные вещи… Здоровье не купишь…
– Почему? В Цитадели – пожалуйста!
– Ну ладно, значит остается только любовь. – Видя, что главком не пытается возражать, признавая неоспоримую правоту Дениса, тот спустился с горних высей, где живет "вечная любовь – тупое знамя дураков", на грешную землю. – А почему именно в Мексике? Больше нигде нет?
– Нигде. Ни на Земле, ни где-либо еще.
– Больше ни в одном мире?! – не поверил Денис.
– Ни в одном!
– А почему?
– Дэн… – командор задумчиво посмотрел на старшего помощника, – а почему у человека сердце одно – а легких два… печень одна – а почек две… и член один! – несколько неожиданно закончил он спонтанный урок анатомии.
– Не знаю… – признался ошеломленный Денис.
– Вот и я не знаю… почему член один и почему черепа только на Земле…
– Понятно… – прокомментировал анатомические откровения мудрого руководителя Денис, и после небольшой паузы поинтересовался: – Шэф, а почему ты сказал: "у человека один член"?
– А что не так? – удивился верховный главнокомандующий.
– Надо было: "у мужчины один член".
– А-а-а! – обрадовался главком, – ты значит женщину считаешь тоже человеком!
– Ну-у… да!.. А разве нет?
– Есть разные гипотезы… – уклонился от прямого ответа мудрый руководитель. – Кстати о любви. Как ты думаешь, зачем такая койка на корабле, где женщин нет по определению? Это же не кровать, это ВПП международного аэропорта, на него семьсот восемьдесят седьмой "Боинг" принимать можно…
– Ну-у… фиг знает – может господин капитан любил спать раскинувшись… – выдвинул предположение Денис.
– А может капитан и колдун любили спать вместе… – в тон ему продолжил командор.
– Все может быть… теперь уже не спросишь… у шалунов…
– Ладно. О мертвых либо хорошо, либо ничего, – оборвал дискуссию Шэф, которую, между прочим, сам же и затеял. – Скоро Бакар, пора инвентаризацию проводить, чего мы тут наэкспроприировали – все равно, не даешь делом заниматься.
"Делом… черепок полировать… открыл тут шлифовальную мастерскую… панимашь! – сварливо подумал Денис.
"На-экс-про-при-и-ро-ва-ли… ишь как излагает собака! – поддержал его внутренний голос. – Нет бы по-простому: награбили… или там… хотя бы… – вязли на меч, что ли… а то – ишь: наэкспроприировали!.. Еще бы сказал: для нужд революции!.."
"Шэф – пламенный революционер! Гы-гы-гы!" – развеселился Денис.
"Борец за счастье трудового народа!" – поддакнул внутренний голос.
"Ладно… надо делом заниматься… учет и контроль, понимаешь ли… заодно внимательно посмотрим, чё там есть… интересно, однако!" – прекратил веселуху Денис.
После захвата "Арлекина" и водворения в капитанскую каюту, компаньоны бегло ревизовали содержимое шкафов и сундука и более к этой теме не возвращались, по молчаливому соглашению отложив детальное ознакомление на потом.
Ну, верховный главнокомандующий, ладно – за долгую жизнь наверняка всякого насмотрелся. Отсутствие любопытства с его стороны было вполне объяснимо: представьте прожженного урбаниста из Москвы, Питера, Парижа или Нью-Йорка, приехавшего, по случаю, к родственникам в российскую провинцию. И вот, эти гипотетические родственники, с огромным трудом достают билеты на представление рязанского цирка, гастролирующего в их городке третьим составом, и торжественно приглашают его – мол, аншлаг! А этот урбанизированный тип в свое время на "Цирк дю Солей" не пошел, потому что видел уже пару раз, да и вообще – обрыдло…
А вот что касается Дениса, то ему конечно было бы интересно провести полевые изыскания в"пещере Али-бабы". Еще бы! – такая возможность, которая нормальному человеку вообще никогда в жизни не выпадет: покопаться в сокровищах капитана пиратского корвета (Денис решил считать "Арлекин" пиратским корветом из идеалистических соображений – так было романтичнее! Хотя прекрасно знал, что ни пиратским, ни тем более корветом, он не являлся). Вдобавок к флибустьерским сокровищам, в ассортименте было имущество могущественного некроманта – представляете ажиотаж! Но, ситуация сложилась удивительная – сокровища были, а времени чтобы в них хорошенько покопаться – нет!
Практически, все свободное от вахт и сна время, Денис посвящал тренировкам по направлению восходящего потока в руки и оружие. Приснопамятное сражение с "железными дровосеками" на палубе "Арлекина" оставило по себе неизгладимую память. Денис четко – можно сказать, печенкой осознал, что далеко не всегда удастся утопить разбушевавшегося голема, и что не всегда рядом будет любимый руководитель, чтобы четвертовать железяку… или каменюку… или деревягу… Надо самому научиться уничтожать любого врага. Короче говоря: один хрен из чего будет сделан супостат – надо уметь его укантропупить! Да пусть и не голем, а человек в доспехах… или не человек в доспехах, или просто кто-то особо прочный – надо уметь работать с любым контингентом!
Поэтому тренировкам Денис отдавался с огромным пылом и старанием, справедливо полагая, что сокровища никуда не денутся, а если и денутся, то и черт-то с ними – жил же как-то раньше без них, и дальше как-нибудь проживет, а вот без умения сражаться, можно и не прожить! Поэтому тренировки с восходящим потоком получили безусловный приоритет. Поначалу получалось не очень. Нет, расширить поток – это пожалуйста! Но, кроме увеличения веса это, разумеется, ничего не давало, а вот расширить и направить в руки, а из них в "Черные когти" – с этим не очень-то…
Однако, как справедливо заметил "великий немецкий сказочник" Фридрих Энгельс: "Если у общества появляется техническая потребность, то это продвигает науку вперед больше, чем десяток университетов". В этом случае бородатый основоположник не соврал. У общества, в лице Дениса, ярко выраженная потребность была, и на третьи сутки манипулирования восходящим потоком уже не он стал весить пару центнеров – так что под ним скрипела палуба, а на пробивной способности его оружия это не сказывалось никак, а вовсе наоборот: "Черные когти" стали напоминать по боевой эффективности мечи-кладенцы Ильи Муромца, Добрыни Никитча, Алеши Поповича и Экскалибур короля Артура… вместе взятые, а вес Дениса, при этом, не увеличивался ни на грамм!
Такое быстрое овладение столь сложной техникой, как энергетический удар, за столь короткое время, могло бы показаться, мягко говоря, неправдоподобным, а если называть вещи своими именами, без экивоков – наглым враньем, если бы не одно "но". Самой лучшей аналогией для сложившейся ситуации служит процесс подключения к какому-либо ресурсу, причем совершенно неважно к какому. Возьмем для примера следующие: газификация, водоснабжение, электрификация или телефонизация. Что самое главное в этом процессе (если исключить коррупционную составляющую и рассматривать только технический аспект)? Самое главное, чтобы ресурс был доведен до потребителя, то есть в дом должны быть проложены трубы и провода и по ним должны поступать газ, вода, электричество и так далее. Установка запорной арматуры, выключателей, телефонных аппаратов, счетчиков и тому подобной ботвы – это дело десятое, главное чтобы поступало то, что нужно использовать. Так и в случае обучения Дениса, главное это то, что он давно уже умел контролировать энергию нисходящего и восходящего потока. По нашей аналогии, телефонная линия уже была проведена, оставалось подключить телефонный аппарат, а это дело не сильно хитрое.
Возвращаясь к инвентаризации, следует отметить, что она надежд Дениса не обманула – было на что посмотреть и что подержать в руках. Из одежды, в загребущие лапы компаньонов попало: три богатых камзола, обильно покрытых золотым шитьем; трое кожаных штанов, тонкой выделки; три шляпы из тонкого фетра, украшенных перьями каких-то диковинных птиц; три пары боевых перчаток с крагами и три пары ботфортов. Коллекцию верхней одежды завершали десять шелковых рубах различных цветов.
Оружие было представлено следующими предметами: три шпаги или меча – Денис в этих тонкостях не сильно разбирался – ш’Тартак научил его владеть холодным оружием, и когда оно оказывалось у него в руках, ему было все равно, как оно называется, тем более что в разных мирах и названия разные, а пользоваться им, Денис более-менее умел. Клинки, скорее всего было парадным, об этом свидетельствовали рельефные украшения на эфесе и ножнах, а так же гравировка и воронение на клинках. Ножны, к тому же, были богато украшены драгоценными камнями и позолотой. Осмотрев оружие и подержав его в руках, Шэф объявил, что это канонические двухлезвийные шаги. Кроме шпаг, оружие было представлено тремя, не менее богато украшенными, кинжалами.
– Шпаги парадные, или боевые? – поинтересовался Денис. В ответ верховный главнокомандующий скорчил неопределенную гримасу и пожал плечами:
– Ты понимаешь… для боевых, слишком пафосные эфесы… головки похоже золотые… да и камни явно драгоценные… опять же воронение на клинках… А для парадных… слишком хорошая сталь клинков… Знаешь, есть самолеты учебно-боевые, на них можно и учиться летать и воевать, так вот… эти шпаги: парадно-боевые. Хорошие. И видимо очень дорогие.
– Понятно… А почему всё в трех экземплярах?
– Ну-у… это-то как раз очевидно… помнишь: "Все что нажито непосильным трудом… Портсигар золотой отечественный, магнитофон заграничный, пиджак замшевый… три штуки…"
Интеллектуальная составляющая захваченной добычи была представлена двумя видами печатной продукции. Хотя… печатной, или нет – это вопрос. Все книги, обнаруженные в каюте имели такой вид, будто их или плохо напечатали, или хорошо переписали. С рукописными изданиями их роднили достаточно кривые строки, а с печатными – почти одинаковое начертание однотипных литер. Так что вопрос с технологией изготовления этих инкунабул был открытым.
Вышеупомянутое различие между видами было в следующем: книги первого типа хранились в книжном шкафу, предположительно принадлежавшем капитану "Арлекина", и судя по многочисленным картинкам (а больше и судить-то было не по чему – ни Шэф, ни, разумеется, Денис, местной грамоте обучены не были, а для подключения "тельника" к переводу, особой нужды не имелось), относились либо к навигационной тематике, либо к астрономической, либо к эротико-порнографической. Совсем другими были фолианты, извлеченные из "сундука некроманта" – такое кодовое имя, не сговариваясь, компаньоны присвоили этому предмету обстановки, видимо по ассоциации: "пятнадцать человек на сундук мертвеца…" и далее по тексту.
Так вот… как только командор приподнял крышку, предварительно открыв, своей "универсальной" отмычкой, устрашающего размера замок, как из недр сундука потянуло чем-то очень нехорошим – таким, что сразу захотелось захлопнуть крышку обратно. Это не был запах, это было что-то другое… скажем так – ощущение. Ощущение чего-то склизкого, гнилостно-мерзопакостного, как из холодильника, неделю простоявшего без электричества. К счастью, эта "газо-магическая" атака никакого вреда компаньонам не причинила – оба были в шкирах. Денис потому что дежурил, а Шэф потому что был не только верховным главнокомандующим, но еще и мудрым руководителем, и вот именно потому что "мудрым", он ее и натянул, прежде чем лезть в "сундук мертвеца и бутылку рома". Как только запахло жаренным, в обоих смыслах: прямом и переносном, Денис вышел в кадат. В измененном состоянии сознания сундук с приоткрытой крышкой представлял собой сюрреалистическое зрелище: казалось из него било пламя… темное пламя!
– Шэф… а может ну его нафиг этот сундук… в море выкинем о греха подальше? – предложил Денис. – Дешевле обойдется.
– Дэн, мы с тобой кто? – отозвался главком, открывая крышку до конца и принимаясь энергично шуровать в недрах зловещего ящика.
– Кто? – не понял Денис.
– Мы с тобой, – поучительным тоном сообщил командор, одновременно вытаскивая из недр сундука какую-то штуковину, прямо-таки излучающую это самое мерзопакостное ощущение, – уртаху! Мы этого мага завалили и нам ли бояться его книжек и побрякушек?
– Ну-у… типа да… однако… как-то оно… – попытался сформулировать свое виденье проблемы Денис, но был безжалостно прерван главкомом:
– Достань у меня из рюкзака серебряную шкатулку. – Денис со всех ног бросился выполнять указание руководства и буквально через двадцать секунд уже протягивал Шэфу серебряную коробку, видом и размером смахивающую на старинный стерилизатор, который использовался для кипячения шприцов и игл в эпоху "до одноразовых" (а кое-где используется до сих пор).
– А открыть не сообразил? – полюбопытствовал главком, после чего Денис шкатулку быстренько открыл, а заодно рассмотрел, что за штуковину, извергающую мерзость, мудрый руководитель держит в руке. Штуковиной этой оказалась маленькая, засушенная или сожженная, черная и сморщенная кисть руки. По размерам детская… или обезьянья… или вообще черт знает чья – но, это если смотреть обычным зрением, а если в кадате, то шар, "сияющий" темным пламенем. Что характерно, ни рвотных позывов, ни внутреннего содрогания, ни каких либо других ощущений, однозначно охватывающих настоящего интеллигента при виде таких кунштюков, Денис не ощутил.
"Звереешь, брат…" – с непонятной интонацией дал о себе знать внутренний голос.
"Эт-то точно…" – с каким-то даже, можно сказать, смущением отозвался Денис.
После того как источник "темного пламени" был спрятан в серебряную шкатулку, а шкатулка закрыта, все неприятные явления моментально прекратились.
– А может хоть эту дрянь выкинем?
– А если понадобится чтобы в наших шмотках не копались, а надежно спрятать будет некуда? – вопросом на вопрос ответил командор.
– А от нее не остается… ну-у… как сказать… грязи… что ли?
– Нет.
– Ну-у… тогда конечно…
После того как сундук был "разминирован", верховный главнокомандующий извлек из него книги магического содержания, которые и составили второй тип интеллектуальной составляющей добычи, а так же артефакты непонятно предназначения.
Вопреки распространенному мнению, что обычный человек или не может открыть волшебную книгу, или ничего в ней не увидит, если откроет, или что она вообще сгорит в его руках, или что он сам сгорит, ничего подобного не произошло. Все восемь толстенных книг были открыты и просмотрены – и ничего, никто не сгорел. Понять о чем в них идет речь было невозможно – не было картинок. "Тельник", на сей раз кооптированный в президиум, доложил, что с ходу разобраться не может, необходимо чтобы перед ним пролистали все книги и тогда на основе полученных данных, он займется сначала статистическим, а потом и семантическим анализом текстов, но! – уточнил хитроумный гаджет, сгинувшей цивилизации, – мне нужен перевод хотя бы небольшого куска, ибо язык этот мне незнаком.