- Об этой встрече меня попросил один мой старый друг. Хороший человек. Я ему доверяю, поэтому я здесь. Он сказал, что ты хочешь поговорить насчёт серебристой лисы, я правильно понял?
- Да, и насчет неё тоже, - неуверенно сказал Ник.
- Излагай, если можно, покороче. Извини, времени в обрез.
- Да, да, конечно. Кирсан Николаевич, вам знакома девушка по имени Синка? - спросил Ник.
Кирсан вскинул брови, вспоминая имя. Потом покачал головой.
- Нет. Не припоминаю.
- У неё такой же предмет, как и у вас. Только не лиса, а паук.
- Паук?
- Серебряный паук. Вы слышали о таком предмете?
- Я не понимаю, о чём идёт речь, - произнёс Кирсан. - Девушки, пауки… Ты вообще про что говоришь?
Глава Республики Калмыкия, откинувшись на спинку стула, смотрел на Ника с явным недоумением.
У него нет никаких волшебных предметов, подумал Ник. И, скорее всего, он даже ничего не знает про них. Как нелепо ведь - с трудом добиться встречи с главой республики для того, чтобы рассказать ему о волшебных предметах и вселенском заговоре.
- Парень, извини, но у меня действительно мало времени. - Кирсан положил руки на подлокотники кресла, как делают люди, которые собираются вставать.
- У вас есть предмет, - торопливо произнёс Ник. - Из серебристого металла, лисица, позволяющая видеть обман вокруг себя. За этим предметом охотится девушка, её зовут Синка. У неё тоже есть предмет, паук. И лиса представляет для паука угрозу. Несколько месяцев назад Синка получила от инфотрейдеров информацию обо всех ваших знакомых, друзьях, близких, о тех, кто вас окружает. Ей необходим ваш предмет. Я ищу эту девушку. И мне нужна ваша помощь. Если всё, что я сказал, вы считаете бредом, тогда я принесу извинения за то, что отнял у вас время, и уйду. Вот.
Ник с шумом выдохнул - этот экспромт дался ему нелегко.
Официант принёс бутылку "Перье", бокал с кубиками льда, чашку кофе и небольшой кувшинчик со сливками. А когда Ник заказывал кофе в первый раз, ещё до встречи, сливок ему не приносили.
Официант бесшумно исчез среди столиков, оставив двух человек наедине.
Кирсан Илюмжинов несколько секунд пытливо всматривался в лицо Ника, потом спросил:
- Откуда ты знаешь про предметы?
Вдох-выдох, облегчение.
- Ну… - Ник замялся. - Это долгая история.
- Понимаешь, про свойства предметов обычно знают только те, у кого эти предметы есть. А у тебя предмета нет и никогда не было.
- Откуда вы знаете, что не было? Мои глаза…
- Цвет глаз - не показатель, так как линзы позволяют его менять как угодно. Просто если ты когда-нибудь владел предметом, то вёл бы себя по-другому. Говорил бы про них по-другому… Не важно. Остановимся на том, что я прав и предмета у тебя не было. Кто рассказал тебе про меня и лису?
- Бывший резидент "Армады".
- "Армады"? Это что такое?
- Это… кхм… международная организация, сдают напрокат специалистов различного профиля. Что-то вроде частной военной корпорации.
- Наёмники? - поморщился Кирсан.
- Ну, в том числе… я ранее никогда не общался с ними, во всяком случае, по собственному желанию. Этот парень, резидент "Армады", летел со мной в самолёте, якобы случайным попутчиком. Постоянно ел яблоки и рассказывал про предметы. Рассказал, что паук, который находится у Синки, позволяет плести интриги, манипулировать людьми и обстоятельствами, в общем, формировать реальность так, как ей выгодно. И единственный предмет, который сможет распознать паутину манипуляций паука, - это лисица. Серебристая лисица.
- И он назвал моё имя и сказал, что лисица у меня?
- Да.
Кирсан задумался. Уставился куда-то вверх, при этом пробарабанил пальцами по столу.
Неподалёку появился официант. Прошёлся в нескольких метрах от них, убедившись, что на столе полный порядок, снова исчез.
- Интересно, зачем он тебе это рассказал? - спросил Кирсан.
- Несколько лет назад Синка уничтожила его бизнес, весьма доходный. В общем, у него есть причины её ненавидеть, - подытожил Ник, не желая вдаваться в подробности. - У него, кстати, тоже был предмет. Леопард. Как я понял, дающий умение драться или что-то в этом роде.
- У него был предмет? Это многое объясняет, - пробормотал Кирсан, всё ещё задумчиво глядя в потолок. - А зачем ты её ищешь? Эту девушку с пауком?
Ник вздохнул.
- Честно говоря, я сам часто задаю себе этот вопрос.
- И не находишь ответа?
- Наоборот, нахожу. Только ответы всегда разные. Наверное, чтобы поговорить или хотя бы просто увидеть. Чтобы понять, что ею движет. Она же выстроила целый план, и я хочу узнать, какое я в нём занимаю место. А может, у меня просто нет других дел.
- Ты её любишь?
- Не знаю, - честно ответил Ник. - Раньше да. Теперь…
- Давно её ищешь?
- Почти год.
- Долго.
- Не очень. Этот год… можно сказать, я провёл в путешествиях. Ездил по разным городам, встречался с совершенно разными людьми… было интересно.
- Вот, с главой республики встретился, - усмехнулся Кирсан.
- Да, точно. Вы сможете мне помочь?
Кирсан выпрямился, перестал глазеть в потолок и уставился на Ника. Кажется, он принял решение. Ник подобрался.
- Много лет назад, когда я только получил лисицу… - начал Кирсан. - Я узнал про одно пророчество, связанное с этим предметом: однажды хозяин лисы будет стоять перед Большими Весами, и любой его выбор будет не в пользу мира. Пока я не разобрался, как работает лисица, я не придавал этому пророчеству значения. А когда разобрался и понял, какой скрыт потенциал в этом предмете…
Кирсан замолчал, вздохнул тяжело. Кажется, воспоминания давались ему нелегко, и делиться ими с первым встречным он явно не собирался.
- Я не знал про паука. Ты первый, кто рассказал мне о нём. Но я всегда подозревал, что лисицу создали в противовес какому-то мощному предмету.
- Как работает лиса? - спросил Ник.
- Тяжело.
- В смысле?
- В смысле ноша тяжёлая - этот предмет. Знаешь про все интриги, которые вокруг тебя происходят. Весь обман, вся ложь - как на ладони. Ты это не видишь, но понимаешь. Чувствуешь. Знаешь. Пока кто-то что-то замышляет, ты об этом не подозреваешь, но как только совершается первое действие, первый ход - ты уже знаешь, к чему это должно привести.
- И что же в этом тяжёлого?
- Лиса не различает друзей и врагов. Она одинаково рассказывает владельцу о тех и других. А врут ведь все. В мелочах или по-крупному, дети, взрослые, мужчины, женщины.
- Много грязи всплывает, - понял Ник.
- Совершенно верно. Начинаешь ненавидеть людей. Потихоньку, капля за каплей… тяжело.
Кирсан снова уставился в потолок. Ника так и подмывало задрать голову и тоже посмотреть наверх. И чтобы кто-нибудь их сфотографировал в это время. И на конкурс фотожаб. М-да…
- Вы знаете, кто создал эти предметы?
- Не знаю. И даже если бы знал, вряд ли это было бы правдой.
У Ника создалось впечатление, что Кирсан, пока разговаривал с ним, что-то подсчитывал в уме.
- Значит, владелец паука может заранее просчитать все варианты событий и сформировать их нужным образом? - спросил калмык. - Любая случайность запланирована?
- Да, что-то в этом роде.
Кирсан наконец-то оторвал взгляд от потолка и удостоил им своего собеседника. Предварительно посмотрев на часы.
- Что ж, тогда ты на верном пути. Лисица - это действительно самое подходящее оружие против паука. Ты просто заранее будешь знать, для чего происходит каждое действие вокруг тебя.
- И?
- Что "и"?
- Ну… - Ник замялся, заволновался. - Не думаю, что вы дадите её напрокат… Я лишь хотел, чтобы вы… помогли в поисках. Ну, вместе со своей лисицей… Этот… резидент… он сказал, что деньги вам лучше не предлагать… да у меня и нет особо… поэтому…
- Не соглашусь ли я помочь тебе просто так, по доброте?
- Э-э-э… ну да, - кивнул Ник. - Что-то вроде этого.
- И как ты себе это представляешь? Мне оставить всё и ездить с тобой по разным городам? Встречаться с разными людьми…
- Может, и нет. Я надеялся, вы расскажете мне. У вас же лисица.
Кирсан теперь смотрел куда-то в сторону пустой сцены, где по вечерам играли музыканты. Не отрывая взгляда от сцены, спросил:
- Значит, эту девушку зовут Синка?
- Да. Ну, это её прозвище, вообще её зовут Инна… - Ник осёкся, понимая, что на самом деле у неё может быть тысяча разных имён и не факт, что её настоящее имя то, которое она ему назвала.
- Ей двадцать - двадцать пять, симпатичная, короткая стрижка, рост примерно метр семьдесят, шустрая такая…
- Вы знаете её? - встрепенулся Ник.
- Возможно. Я встречался с ней дважды. Обе наши встречи, как мне тогда казалось, были случайны. Оба раза я пытался поговорить с ней, но она меня избегала. Исчезала прежде, чем я к ней приблизился.
- Давно?
- Первый раз в восемьдесят восьмом, и потом спустя десять лет, в ноябре девяносто восьмого.
- В восемьдесят восьмом? - Ник покачал головой. - Это не Синка. Ей в восемьдесят восьмом лет шесть было…
А сам подумал, что и ему в восемьдесят восьмом было шесть лет. Его тогда как раз в питерский интернат привезли… Его и Лекса…
- Вряд ли это она, - покачал головой Ник, одновременно отгоняя неприятные воспоминания.
- Может, я ошибаюсь, - не стал спорить Кирсан. - Та девушка запомнилась мне тем, что спустя десять лет она совсем не изменилась.
- Вы поможете мне?
- Нет.
- Но…
- У меня нет лисицы, - произнёс Кирсан.
Словно обухом по голове.
- А где она? - растерянно спросил Ник.
- Я отдал её несколько лет назад. Точнее, обменял на другой предмет. Не столь могущественный, но не менее интересный.
- Отдали? Кому?
- Каролю Войтыле. Более известному как Иоанн-Павел Второй, папа римский. Так что, думаю, твою подружку, если она действительно охотится за лисой, стоит искать в Ватикане. - Кирсан Илюмжинов поднялся. - Что ж, извини, мне пора. Спасибо за интересную информацию и удачи. Я не знаю, найдёшь ли ты эту девушку с пауком, но если ты решишь отправиться в Ватикан… тебе стоит знать кое-что про лисицу. Она не даст кому-то затеять против тебя интригу, но не станет мешать тебе сделать это.
- Что вы хотите сказать?
- Хочу сказать, что вокруг тебя ложь будет невозможна, но сам ты врать сможешь. Владельцу лисы приходится слишком часто делать выбор, а это, поверь, непросто - слишком велик искус воспользоваться этим преимуществом.
Махнув на прощание, калмык быстрым шагом направился к выходу из ресторана.
Ник задрал голову и посмотрел туда, где блуждал взглядом Кирсан. Обычный навесной потолок, пластик, люстры.
Подошёл официант.
- Ещё что-нибудь будете заказывать?
- Ещё кофе и счёт.
Ник включил коммуникатор, активировал Исин.
На экране появилась надпись на английском языке, сообщающая об ошибке. Ник устало вздохнул:
- Предоставь всю информацию о логическом блоке "Б".
- Логического блока "Б" не существует, - честно ответила Исин.
- Но ошибка есть?
- Есть.
- Ладно, это смешная шутка. Ха-ха-ха.
- Ты не искренен.
- Радуйся тому, что есть. А теперь собери мне информацию о нынешнем папе римском, Бенедикте Шестнадцатом.
- Расчётное время двадцать две минуты.
Официант принёс кофе, затем направился к терминалу за счётом.
С деньгами проблем не было. За этот месяц, пока Ник ошивался в Ростове, он и его команда анонимусов выполнили два заказа, неплохо заработав на модификациях вируса. В Ростов больше можно было не возвращаться.
И тем не менее зачем-то открыл записную книжку, выбрал номер Хохла.
Конечно же, Хохол ещё спал. Но всё-таки ответил, заспанным и немного страдальческим голосом:
- Да?
- Хохол, у тебя есть знакомые в Италии?
- Есть, - сонно, но быстро ответил Хохол. - Через два…
- А в Ватикане?
- Есть, - так же быстро ответил Хохол. - Через два часа…
- Серьёзно? Слушай, мне нужно встретиться с кем-то из…
- Через два часа приезжай, поговорим.
- Я не могу приехать через два часа, я в Москве! - воскликнул Ник.
- Тогда прилетай. Но не раньше, чем через два часа.
Хохол отключился раньше, чем Ник успел что-то ему сказать.
Официант молча положил на край стола книжицу со счётом. Сумма за две чашки кофе и бутылку минералки показалась Нику завышенной. Но спорить он не стал, молча оплатил счёт и вышел из ресторана с гордо поднятой головой.
Глава 18
Нападение
Где-то в Румынии, лето 2007 года
Пойди туда, не знаю куда. Принеси то, не знаю что. Сюжет знакомой сказки возродился в старой румынской крепости.
Плохо, когда начальство не знает, чего хочет. Ещё хуже, когда начальство при этом начинает предъявлять претензии и ставить палки в колеса.
- Мне понадобилась модификация "Стакса" под один из наших серверов. И я попросил админа разместить в Сети заказ на эту модификацию. За мой счет, разумеется.
Слова эти дались нелегко. Особенно последняя фраза, про финансы. Что-что, а финансы в этом вопросе Эйзентрегера интересуют меньше всего. У него, наверное, спиртное в баре дороже.
- То есть ты платишь деньги, чтобы тебе сделали работу, за которую тебе плачу я?
- Не совсем.
- Ты сам сейчас это сказал, - произнесла голограмма Эйзентрегера. - Ты специалист по модификациям, я плачу тебе деньги, а ты просишь моих же людей найти тебе тех, кто выполнит эту работу.
- Вот только не надо на мои слова латки ставить, - бросил хакер.
- Прости, что?
Его переводчик, судя по всему, тоже был далёк от идеала.
- Модификацию лучше писать группой, - пояснил Лекс. - Одному слишком утомительно и сложно. Но суть не в этом.
- Да? А где же тогда истина?
Переводчики нещадно глючили. Суть превратилась в истину… впрочем, это не страшно.
- Для того задания, что вы нам дали, модификация вируса - это черновая работа, - объяснил Лекс. - И я всего лишь хотел ускорить процесс.
- Почему ты хотел, чтобы это сделала не твоя группа, а чужая?
- Потому что вы платите слишком много денег, чтобы они отвлекались, - раздражённо сказал Лекс. - Какая вам вообще разница? Я же не пытался послать какой-то тайный сигнал, а обратился к вашему персоналу за помощью. В чём проблема?
Из-за этого обращения поднялось столько вони, что Лекс уже успел сто раз пожалеть о содеянном. Мало того что админ отказался размещать заказ, так ещё и наябедничал, сука.
- Проблем нет. Есть вопросы, на которые я хочу получить ответы, - сказал Эйзентрегер. - И мне не нравится твой тон. По-моему, ты забываешь, что это я плачу тебе деньги и устанавливаю правила…
- Да я на банане вертел ваши правила. - Лекс начал распаляться. Где-то в глубине души он понимал, что вполне мог бы разговаривать повежливее и не лезть в бутылку, но за последнее время слишком много накопилось внутри негативной энергии, которая требовала выхода, словно пар в закипевшем чайнике. - И на ваше бабло я клал болт от Братской ГЭС. Отдуплитесь сначала, что вам надо в первую очередь: выполнить поставленную задачу или понтануться своими возможностями?
Возникла короткая пауза. Эйзентрегер, с которым, судя по всему, никто так не разговаривал, то ли кашлянул, то ли поперхнулся. Голограф не передавал картинку высокого качества, но и без неё Лекс готов был поспорить, что этот убелённый сединами немец от злости покраснел, как морковка.
Интересно, что он услышал от своего переводчика? Наверное, какую-то адскую ахинею, которая не имела смысла. Плевать.
- Во-первых, постарайся употреблять в разговоре поменьше сленга, - сказал наконец Эйзентрегер. - Я не понял больше половины того, что ты сказал.
Лекс промолчал, ожидая, что там будет "во‑вторых". Ждать пришлось недолго.
- И во-вторых… - Голос Эйзентрегера чуть подрагивал, и явно не от страха или смущения. - Я бы на твоём месте добавил в тон немного вежливости.
- А если не добавлю, то что? - поинтересовался Лекс. - Уволите меня? Ну так флаг вам в руки. Я тут задолбался тупить… прошу прощения, мне надоело тут заниматься глупостями.
- Ты считаешь, что вы здесь занимаетесь глупостями?
- Я считаю, что мне нужна модификация вируса по заданным настройкам. Для того чтобы выполнить задачу, которую вы мне поставили. Знаете… у меня есть одна знакомая, которая пережила очень страшную аварию. У неё какая-то сложная травма мозга, в общем, она уже шесть лет не живёт, а существует. Как овощ. Я оплатил ей дорогую операцию, благодаря которой к ней вернулось зрение, но это не решило всей проблемы. Она по-прежнему ходит под себя и ничего не понимает из того, что вокруг неё происходит. Просто существование, без всякого смысла. Я не хочу так же существовать. Я не овощ. Не офисный планктон, как девяносто процентов здесь присутствующих. Хотите работать? Давайте работать. Нет? Идите к чёрту со своей суперсекретностью.
Их разговор длился около часа, что было невероятно - обычно Эйзентрегер уделял беседам не более десяти - пятнадцати минут.
Убедившись, что Лекс действительно действовал из благих побуждений, в конце концов Эйзентрегер разрешил разместить заказ на модификацию в Интернете. Конечно же, заказ размещал админ базы, но Лексу разрешили присутствовать при этом.
Заказ был размещён на двух приватных форумах. Почти сразу же пришёл ответ от некоего Анонимуса, который представлял интересы целой команды, занимавшейся модификацией вируса.
Быстро рынок занимают, подумал Лекс, читая предлагаемые условия сделки. Анонимус гарантировал, что работа будет выполнена в срок, и был согласен на оплату по окончании.
И гарантии были соблюдены. Лекс получил модифицированный вирус в течение пяти дней. Пару дней потратил на доработку тех нюансов, о которых он не мог рассказать Анонимусу, после этого изолировал один из серверов, перетащив в свою комнату и подключив напрямую к компьютеру.
Снёс всё, инсталлировал исин, потом залил на сервер кусок кода из тела вируса. Ничего не произошло.
Пришлось переписать вирус, прикрутить к нему таймер и установить на сервер. И снова исин не высказал никакой тревоги, даже после того как Лекс затребовал провести поиск вредоносных программ.
Проблема была в исине. Работая как спутник-навигатор в Сети, он был бесполезен без подключения к Интернету. Исин не мог развиваться без Сети, и первое время программисты ворчали, требуя либо исходники исина, его исходный код без настроек, либо дать возможность пользоваться Интернетом и подключать свои исины.
Эйзентрегер не мог дать ни того ни другого, однако он согласился войти в положение и не сильно давить с результатами. В общем-то, после этого программисты и стали все как один постепенно забивать болт на работу. Ну а что, деньги идут, работа, точнее её видимость, создана - в общем, все довольны.
Все, кроме Лекса.