- Нет, - все также устало отозвался Уолтер. - Только чердак пострадал… В этот раз наши пожарники оказались на высоте. Но… Но тот предмет, что интересует вас, считайте - полностью уничтожен.
- Кто-нибудь пострадал? - после новой паузы спросил адвокат.
Шериф молчал с минуту. Потом ответил, осторожно взвешивая слова:
- Там не нашли трупов. По нашим данным, при пожаре никто не погиб.
- Спасибо, - сухо произнес Фрагонар. - Вы сможете меня принять в восемь?
- В десять… В десять, Филипп… - Шериф повесил трубку. Фрагонар подумал немного и набрал номер мобильника Кончиты.
Но абонент находился вне зоны досягаемости систем связи.
* * *
На этот раз мальчишка вовремя вспомнил, что в двери к Учителю надо стучать. И Учитель словно ждал его.
- Погасла свеча? - почти не обернувшись, спросил он.
- Не одна, Учитель, - торопливо произнес служка. - Сразу две…
Учитель вовсе не был удивлен этой вестью.
- Ты уверен, что это не ветер? - все так же, словно без особого интереса спросил он.
Мальчишка коротко кивнул. И протянул Учителю две фигурки. Глиняную и бронзовую.
Учитель повертел их в руках, рассматривая то так, то этак древних богов Пестрой Веры. Глиняного - Саута-Боро - Скупого Бога Исцеления и бронзового Нет-ин-Тана - Неверного Бога Потерь.
Потом кивнул мальчишке.
- Присматривай и дальше за богами, Сонни. И помни, что молчание - золото.
Глава 3
ТОВАР СЭРА ЛЕНТА
Боев вошел, точнее, влетел в прокуренный объем комнатушки, в которой мирно дремал его напарник, с таким видом, словно намеревался заорать что-то в духе: "Рота - подъем!!!" или "Дежурное отделение - на выезд!!!" - но не смог набрать в легкие необходимого количества воздуха. Слишком много в воздухе этом скопилось табачного дыма, аромата поджарки из паприки, чесночного духа, крепкой, бодрящей эманации ожидающих стирки носков и бог ведает чего еще. В общем - всех тех летучих субстанций, что составляют внутреннюю газовую среду однокомнатного домика в дешевом кемпинге после недельного проживания в домике том двух временно холостых командировочных. Дыхание прогулявшегося по утренней свежести майора криминальной полиции Колонии Святой Анны перехватило, и, вместо того чтобы выдать на-гора некую взволновавшую его новость, он зашелся глухим, перхающим кашлем.
Захаров, бессильно распластанный на лежанке, меланхолично, но с искренним сочувствием смотрел на мучения старшего по чину.
- Достала меня здешняя погодка, - сообщил он временно лишившемуся дара речи коллеге. - Поутру - колотун жуткий, а днем - вот увидишь - сущее пекло будет. Какой дурак додумался Джей этот колонизировать?
Поскольку на разговор о погоде Боев реагировал только выпучиванием глаз и трясением руками, Александр решил озаботиться конкретикой происходящего.
- Что с тобой, Мирчо? У тебя такой вид, словно за тобой черти на лягушках гонялись. На больших таких, рогатых лягушках, - мечтательно добавил он, должно быть, очарованный прелестью картины, рожденной его воображением. - Нельзя же, в самом деле, вламываться вот так…
- Без стука, что ли, прикажете не входить, лейтенант Захаров?! - раздраженно выдавил Мирчо - сквозь кашель и перханье. - Где тут у нас вода была? Ты б окошко отворил, что ли.
- Ты как раз со стуком вошел, майор, - укоризненно отозвался Захаров, указывая глазами на перевернутую не глянувшим вовремя под ноги приятелем табуреточку. - С очень большим стуком… Воду я за ночь выпил, но в холодильнике должно оставаться пиво. Хоть что-то здесь делают по-человечески…
Обнаруженная в крохотном "Филипсе" банка "Тройного-золотого" несколько смягчила настроение Мирчо. Сделав из нее пару основательных глотков, он с удовлетворением потряс головой и осведомился:
- Это ты про холодильники?
- Это я про пиво, - уточнил Захаров. - Пиво здесь что надо. А окно открывать здесь рискованно - какая-то местная мошка… Нет-нет, да и залетит. Кусать не кусает, правда, но на нервы действует… Кстати, о нервах - ты чего это сегодня такой? Как с цепи сорвавшийся…
- Сейчас и ты, Саша, у меня с нее соскочишь - с цепи этой, - заверил его Боев. - Ты как лежишь - хорошо? С койки не грянешься? И под ноги смотри, когда вскакивать будешь - понаставлено тут всякого…
Это предуведомление не оказало на лейтенанта Захарова ровным счетом никакого действия. Он продолжал пребывать в позе полного отдохновения.
Мирчо еще раз приложился к "Тройному-золотому", вздохнул с окончательным облегчением и повернулся к Захарову.
- За мной гонялись не черти, Саша… За мной все утро гонялся майор Сфорци… А я - за ним. Надеюсь, майор тебе запомнился еще с первой встречи…
- Серьезный мужчина… - согласился Захаров. - Но это работа у него такая - за нами присматривать, пока мы здесь транзитом кукуем… Бьюсь об заклад, он тебе сообщил, что "Эвклид" отказался брать на борт попутных командированных, потому куковать нам тут еще невесть сколько. А перевод командировочных…
- Насчет "Эвклида" ты, можно сказать, угадал, - оборвал ход его рассуждений Боев. - Но не в "Эвклиде" дело. Как ты думаешь, Саша, кого вот уже вторые сутки пасут по столице Республики здешние Пинкертоны?
Захаров уныло зевнул.
- Кого-кого… Да не иначе как всеми нами любимого Чудина Николая Николаевича, - скучным голосом произнес он. - По кличке Затейник…
Боев чуть не подпрыгнул на месте.
- Так ты уже в курсе?! Сфорци и сюда звонил?
Тут уж подскочить пришлось лейтенанту Захарову. Причем - ударом. Сразу из позы расслабленного сибарита - в боевую стойку. Загодя сделанное ему коллегой предупреждение о "всяком тут понаставленном" пропало втуне - давешняя табуреточка, так и не успевшая скрыться в более безопасном месте, запуталась в длинных ногах лейтенанта и отправила его в полет в направлении северо-западного угла кемпингового домишки. Скромные габариты помещения и вовремя подставленная рука коллеги сделали этот полет достаточно коротким.
- Что?! Действительно?!! - ошалело спросил Захаров, сидя на полу и потирая ссадину на скуле. - Это что - шутки у тебя такие, Мирчо?! Этого просто не может быть!
- Может, Саша, может… - усмехнулся Боев, подхватывая его под локоть. - Сейчас живо приходи в форму и - в комиссариат! Не забудь "пушку" прихватить - скорее всего, сейчас и брать будем голубя нашего. Альдо уже в машине ждет. Быстро! Скачками!
* * *
Альдо Сфорци поджидал обоих эмиссаров криминальной полиции Колонии Святой Анны отнюдь не в полном одиночестве. Вместе с ним в прохладном салоне "мерседеса", числящегося за центральным комиссариатом, находился сухощавый тип с лицом, взятым напрокат из полицейского сериала, - мужественным и слегка поношенным.
- Инспектор нашей "криминалки" Франклин Филби, - представил Альдо своего спутника. - Ему с вами работать. Я, извините, всего лишь протокольный отдел. Встречи, проводы, билеты… А настоящим делом извольте заниматься с ребятами покруче.
Инспектор Филби вяло улыбнулся в знак того, что оценил комплимент коллеги, и повернулся к втискивающимся на заднее сиденье гостям-коллегам.
- Можно просто - Фрэнк…
Его улыбка стала чуть менее вялой.
- А это, - продолжил взаимное представление бойкий Альдо, - майор Мирчо Боев и лейтенант Александр Захаров. Криминальная полиция Колонии Святой Анны…
Инспектор улыбнулся наконец совсем уж дружелюбно - процентов в двадцать от предусмотренного резерва мощности.
- Очень удачное совпадение, господа. Я имею в виду то, что вы оказались, как говорится, в нужное время и в нужном месте… Мы можем сэкономить массу времени на формальностях.
- Какое тут, к шуту, совпадение!.. - недоуменно и зло бросил Александр, прилаживая на ссадину полоску пластыря с репарирующим гелем. - Я не понимаю: кто у нас за кем охотится? Мы за Затейником или Затейник за нами? Получается, что, пока мы летали через весь Обитаемый Космос из-за него, дурака, он, вместо того чтобы смываться куда подальше, спокойно висел у нас на хвосте! "Умная дичь идет за охотником" - так что ли? Только откуда…
- В том то и дело, что ниоткуда! - оборвал его Мирчо. - О том, что после бегства с Фронтира за ним отправят с Джея уполномоченных, он, конечно, догадывался. Но нас-то он в жизни никогда не видел! Так что неоткуда ему знать, что мы к нему на родину мотались именно по его душу…
- Не так уж мы и невычислимы… - буркнул Александр и смолк надолго.
Ситуация и впрямь сложилась отменно идиотская. Руководство криминальной полиции Колонии Святой Анны командировало двух своих - не самых бестолковых - сотрудников разбираться на месте с побегом изрядно осточертевшего всей сыскной братии "Аннушки" авантюриста. Честно израсходовав не особо обильные командировочные ассигнования и вволю попортив нервы работникам исправительно-трудового заведения - громадного карьера на полюсе одной из планет системы Черного Солнца - Фронтира, Мирчо и Александр возвращались, как говорится, не солоно хлебавши. Возвращались довольно кружным путем - с пересадкой на Джее - в Мире, в который занести их "подопечного" могли разве что какие-то особо дурные черти.
И - надо же - именно сюда они его и занесли. Строго одновременно с прибытием его "крестников". Такая удача как-то настораживала.
Альдо окинул огорошенных гостей Республики понимающим взглядом, тронул машину с места и принялся выруливать в направлении центра города.
- Скажу прямо…
Инспектор взял лежавшую рядом с ним на сиденье папку и положил себе на колени.
- Этот ваш беглец и в самом деле ведет себя весьма странно…
Он открыл папку, полистал подшитые в ней распечатки.
- Вы ведь, наверное, лучше меня знаете его личное дело? А то нам по общей рассылке достался такой куцый файлик, что совершенно непонятно, что за птица такая к нам залетела…
- Птица еще та… - вздохнул Мирчо. - Эту птичку полиция доброй дюжины Миров в клетку загоняла… Не просто грабитель, а я бы сказал - грабитель-виртуоз…
Инспектор пожал плечами.
- Мм… Первый срок он у вас "тянул" где-то чуть ли не в детстве. Освобожден в связи с примерным поведением и необходимостью ухода за больными родителями… И после этого не попадался. А теперешняя его отсидка - и вовсе уж смешная - три года за причинение легкого увечья автодорожному инспектору… Из которых два он уже отмотал. Знаете, драка с автоинспектором мало походит на виртуозное ограбление…
Мирчо улыбнулся - печально и устало. Впрочем, все же не так печально и не так устало, как умел улыбаться Фрэнк Филби.
- Поверьте - только таким образом удалось хоть на время засадить его за решетку. В какой-то степени - для его же блага. По всем остальным эпизодам его деятельности в большинстве случаев даже дело открыть не удалось.
Филби удивленно заломил бровь и уставился на Боева, явно ожидая пояснений.
- Затейник… Знаете, он у нас этакий Робин Гуд. Честных людей не грабит. Специализируется на крупных жуликах. У него прямо-таки нюх на всякие левые сделки. И собственная разведсеть. Нам бы такую… Но мы своим осведомителям не можем платить и десятой доли того, что перепадает его людишкам. Он с ними привык щедро делиться…
- Ага… - прикинул инспектор. - Стало быть, он выбирает такую "дичь", которая, после того как он ее ощиплет и выпотрошит, не поплетется плакаться в околоток… Но это тоже небезопасный бизнес. В полицию какой-нибудь теневой воротила, может, и не станет обращаться, а возьмет да попросту наймет киллера. Стоп, я, кажется, начинаю понимать, почему господин Чудин не смог отмотать свой смешной срок до конца…
- Нет, почему же… - пожал плечами Мирчо. - Бывает, что в полицию такой народ обращается… Но - по неофициальным каналам. К своим людям. Есть такие служители закона, что не прочь промышлять левыми заработками. И не только в полиции…
- Можете меня не просвещать на сей счет, - подарил ему очередную похожую на увядший цветок улыбку инспектор Филби. - Мы с вами как-никак коллеги. Так он что - заговоренный, этот господин Затейник? Если дожил до сегодняшнего дня?
- Похоже, что так, - неожиданно легко согласился Мирчо. - На него покушались… Пару раз покушавшиеся были близки к цели. А один раз им даже удалось его похитить. Но он всякий раз выходил сухим из воды, а его противники имели серьезные проблемы. Так что "заказы" на него солидные специалисты не принимают… А от мелкой шантрапы его спасают разного рода ангелы-хранители. Последний раз таким хранителем оказались полиция и суд Колонии Святой Анны. Мы могли бы ограничиться сроком поменьше и к тому же условным. Да и в каталажке он мог бы посидеть, так сказать, дома - не покидая Колонию. Специально закинули его от греха подальше - на Фронтир… И думали, что вздохнем свободно. Но…
- Но случился побег. Совершенно нелепый и - на первый взгляд - немотивированный. У вас есть своя версия причины этого его поступка?
- Версии было две, - вступил в разговор Александр. - Обе связаны с прибытием на Фронтир новой партии заключенных - именно из Колонии. Одна - вы сами ее уже высказали - состоит в том, что среди новоприбывших зэков оказался кто-то, кого послали по душу нашего теперешнего подопечного. Тогда ему просто пришлось спасать свою жизнь.
- Однако он мог бы обратиться к тюремному начальству, - заметил инспектор. - Он, кстати, был там на хорошем счету… Так, по крайней мере, отмечено в ориентировке… Работал в карьере оператором звена роторных экскаваторов. Работал, судя по всему, без дураков. Во время аварии - в ориентировке не указано какой - участвовал в спасательных работах…
- Это было бы не в его характере… - покачал головой Мирчо. - Он не такой человек, чтобы прятаться за нашу спину. Знаете, наверное, таких динозавров, что блюдут свой уголовный "кодекс чести" и того, кто их "на перышко поставил", даже на смертном одре не заложат. Только братве или кому-то из корешей завещают отомстить. Так что мы в этом направлении поработали. Для того на Фронтир и мотались. И по первой версии ничего не нарыли. Чудин, надо сказать, человек общительный и легко входящий к людям в доверие, там, за "колючкой", этих своих качеств не проявлял. Держался особняком. Но - без враждебности. В бараке был своего рода неформальным лидером. Не давал в обиду тех, на кого наезжали любители беспредела. Ну и все такое. Из последней партии зэков - как раз с "Аннушки" - ни с кем особо не контактировал. И с их стороны никто им не интересовался.
- Ну… - Филби поморщился. - Киллер, если таковой и затесался среди новоприбывших, как раз и не должен был бы никак привлекать к себе внимание… Впрочем, вы говорили, что у вас была и еще одна версия случившегося?
- Да, была, - согласился Мирчо. - Более, так сказать, психологическая. Исходя из характера Чудина, можно предположить, что его могла вывести из себя какая-то новость из родных краев. Например, что кто-то из его друзей или близких попал в беду. Или, наоборот, предал его… В таком случае он вполне мог повести себя безрассудно. Например, неожиданно объявиться снова в пределах Колонии. И учинить там что-нибудь из ряда вон выходящее.
- Естественно, ваши люди побеспокоились о том, чтобы проверить эту версию. - Слова инспектора звучали не вопросом, а просто унылой констатацией факта.
- Уж про это не забыли, - пожал плечами Мирчо. - Ноль. Да и контактов с прибывшими с "Аннушки" осужденными Чудин словно избегал. Как и всех контактов вообще.
- Ммм… - инспектор почесал в затылке. - То есть совсем никаких контактов? И никаких предпочтений? Такого не бывает. Там, на Фронтире с их группой просто работал неважный психолог…
Мирчо покрутил головой так, словно воротничок стал ему тесен.
- Нет, почему же… Они там не только в покер играли - тамошние работнички. Кое-что знали о каждом… У него был… - тут он сделал неопределенный жест, - не скажу, что приятель, но… Доверенное лицо, что ли, у него завелось незадолго до побега… Кстати, тоже из последней партии осужденных, заброшенной туда, на Фронтир. А кстати, ведь отсюда человечек был. С Джея… По крайней мере, по происхождению.
Инспектор снова издал недоуменное "Ммм?..".
- Пауль Паульсен. Кличка - Тетушка Полли. Нет, не "голубой". Просто по созвучию. Рожден, кстати, здесь, в Лагодо.
Мирчо сделал жест в сторону проносящихся мимо кварталов столицы Республики.
- Потом за каким-то чертом получил гражданство Святой Анны. Но жил то там, то здесь… В основном мотался вдоль Трассы. Загремел на Шараде. Точно так же, как и Чудин. И точно так же в Транзитной зоне. Почему и судил его наш суд. Это, знаете, наводит на размышления…
- И по какой статье он влип? - поинтересовался инспектор.
- Грабеж. Точнее - попытка грабежа… Могло закончиться просто условным сроком. Но этому типу не повезло. Покусился на добро какой-то дипломатической шишки. И из-за этого получил срок по полной программе. Видимо, у него с Чудиным обнаружилось родство душ. И штатный психолог, и соседи по бараку отметили, что они несколько раз довольно подолгу оставались наедине. И что Затейник стал в последнее время то ли задумчив, то ли рассеян.
- Вы, конечно, поработали с этим типом?
- Разумеется… И… и, в общем, обломились. Паульсен или на самом деле ненавидит Затейника лютой ненавистью, или умело симулирует эту ненависть. Во всяком случае, когда Саша попробовал раскрутить его на откровенность, с ним случился настоящий нервный припадок. За этим что-то стоит, может быть. Но нам он не открылся.
Мирчо досадливо потер нос.
- Конечно, если бы это была не федеральная "зона", а наша, региональная, мы бы поговорили с этим типом на другом языке…
Филби усмехнулся - еле заметной усмешкой. Методы, принятые в органах следствия и дознания Колонии Святой Анны в их работе с очутившимися по ту сторону тюремной решетки людишками, были всем известны. Впрочем, они - методы эти - не слишком отличались от тех, что практиковали службы безопасности Джея.
- Да… - вздохнул он. - Федералы со своим либерализмом доехали до полного маразма. Обязательное присутствие адвоката и все такое… Но не в этом дело. Сейчас нам неплохо будет определиться - как быть с вашим подопечным. Вы меня, ребята, смутили…
Он осторожно закрыл папку и тихо щелкнул ее магнитным замочком.
Мирчо и Александр повернулись к нему, на лицах выражение пристального внимания к собеседнику.