- Мышь не проскочит, сэр, - заверил шерифа уязвленный агент Петровски. - Если, конечно, будет идти прямо на меня, не сворачивая… А что до инфракрасного визира, так он прекрасно показывает всех бродячих собак и кошек - тоже, а также - полдюжины людей Управления, что ошиваются в лесочке. Но когда дойдет до дела - все будет как всегда, сэр… Я эту подлую машину знаю как…
- Разговоры о "как всегда" - отставить! - рявкнул Уолтер. - А также - о кошках, собаках и агентах Управления. А до дела дойдет, я думаю - аккурат к восходу Шести Лун. Тогда будет светло. А сейчас - все внимание на дом. Сейчас туда войдет Гадина Джависси. Зафиксируйте хотя бы это…
- Да, сэр, - деловито отозвался Петровски. - Мы его уже видим, сэр. Гадина тянет резину… Торчит на опушке, курит и думает…
- Вот и прекрасно, - вздохнул Уолтер. - Пусть думает. Ему есть о чем…
Он переключил канал и, услышав усталое, хриплое:
- Алло, шеф? - спросил - тоже устало:
- Ну так как?
* * *
- Ну, так - как? - хрипло и устало переадресовал его вопрос загорелый детина, фунтов ста шестидесяти весом, облаченный в форму Милиции Свободных Территорий, мрачно ссутулившемуся на стуле перед ним типу. Типу было хреново.
- Не волнуйтесь, шеф, - заверил Уолтера детина. - Часу не пройдет, как этот фрукт разговорится…
Он отложил трубку мобильника в сторону.
- Вы еще ответите за рукоприкладство… - посулил тип детине и попытался утереть кровоточащий нос запястьями рук, забранными в легкие, но дьявольски прочные титановые наручники. - Ни слова я тебе, хмырь, не отвечу без адвоката. Я свои права точно знаю…
- Ну, насчет рукоприкладства - это еще бабушка надвое сказала, - мрачно заметил блюститель закона и положил огромный кулачище на стол. - Для кого - рукоприкладство, а для кого - сопротивление при аресте… - Он осторожно прикоснулся к своей рассеченной брови. - А про адвоката - ты прав. Виноваты-с… Спешим загладить вину… Вот он - телефон. Звоните, пожалуйста, мистер как вас там… На один звонок - имеете право, коли так уж повелось. Хотите - адвокату, хотите - в стол заказов: ребята там расторопные, живо вам пиццу с пылу с жару сюда доставят… Вы ведь проголодались, мистер?
Детина сдул с пластиковой тарелочки крошево, оставшееся от только что съеденного им гамбургера.
- И пить небось хочется?
Он откинулся, заставив свой стул балансировать на задней паре ножек, дотянулся до холодильника, вытащил оттуда запотевшую банку пива, раскупорил ее и с удовольствием отхлебнул пенящуюся янтарную влагу.
- Что-то вы не торопитесь, господин хороший… И правильно делаете, скажу я вам. Покуда вы своего адвоката дождетесь, я успею по этому вот аппаратику, - детина похлопал по притороченному к ремню чехлу блока связи, - сообщить ваши приметы и обстоятельства задержания прямехонько нашим друзьям - конкурентам из Федерального Управления. Они нас о тебе предупредили, мол, будет один такой интересный клиент… Они здорово обрадуются. И уж точно будут здесь раньше, чем сюда доберется ваш адвокат или даже мальчик с пиццей.
Он снова отхлебнул пива.
- Усекаешь?
Тип совсем вроде скис. Скованные руки его свисли между колен, голова, казалось, еле держалась на плечах. Но хитрая злоба тускло светилась в почти закрытых, замутненных глазах. В какой-то момент полицейский поймал на себе этот злобный взгляд и, поперхнувшись пивом, поспешил отвести глаза в сторону. Он сосредоточился на бессильно висящих над самым полом кистях рук пленника.
Кисти эти словно жили своей собственной жизнью - быстро и сноровисто пальцы пленника плели из воздуха невидимую сеть или, быть может, веревку-удавку… Полицейский тряхнул головой, освобождая сознание от дурного видения, посетившего его в душном, пропитанном табачной вонью ночном околотке.
- Так все-таки, - он чуть осоловело уставился на арестованного, - кто же тебе платит, малый?
Арестованный вздохнул.
- Мне платит "Роджерс и Роджерс", - устало сказал он. - За то, что я выполняю их поручения…
- Да, вы уже нам представились частным детективом, - небрежно отмахнулся от этих слов полицейский. - Было бы неплохо, если бы у тебя, парень, отыскалась какая-никакая заверенная лицензия на такие занятия. Или вообще хоть что-то удостоверяющее личность… И лучше сразу объясниться, за каким чертом вы висели на хвосте у Форреста Дю Тампля. И зачем шастали вокруг его дома. А заодно - кто сообщник, тот, что ушел от нас…
Он провел ладонью по лицу: померещилось… Действительно на секунду ему показалось, что пальцы задержанного перекатывают из ладони в ладонь сверкающие металлические шарики… Да нет! Какие там шарики? Откуда им взяться?
- Я уже объяснял, - как-то тихо и невыразительно, но в то же время очень вкрадчиво завел свою шарманку задержанный, - мое удостоверение личности вы можете затребовать в порядке, установленном законом. Закон же, установленный в том же отношении…
Он говорил и говорил - тихо, неразборчиво, словно молился какому-то своему богу, а полицейский никак не мог оторвать взгляда от завораживающей игры в прятки тускло поблескивающих шариков в руках арестованного. Шариков, которых на самом деле не было… Некоторое время он понимал, что с ним происходит что-то не то, но уже не пытался противиться происходящему. Потом и понимание это ушло, испарилось…
- А теперь - дай мне ключи… - не меняя тона, лишь чуть более четко произнес задержанный. - Ключи от наручников… Так, так, спасибо… А теперь - присядь… Присядь на пол… Ты же ведь устал. Расслабься… Представь, что ты где-нибудь на речке… На бережку… Травка кругом… Жарко… Стрекозы над водой…
Он ловко перехватил связку ключей, протянутую ему одеревеневшей рукой обалделого стража закона, отомкнул наручники и сноровисто надел один из них на запястье впавшего в сомнамбулическое состояние полицейского. Второй браслет он накинул на стальную, вмурованную в пол ножку стула, на котором сидел только что сам.
И при этом все продолжал говорить, говорить, говорить…
* * *
А в "Доме Форреста" Фрагонар кончил тасовать колоду карт и, приспустив очки на кончик носа, осведомился:
- Еще партию, Форрест?
Форрест направился к бару.
- Не желаете промочить горло, адвокат?
Он прихватил из бара графин, стаканы и стал расставлять их на столе.
Фрагонар всем своим видом показал, что он не возражает против этого предложения.
- Однако почему три? - спросил он, кивнув на стаканы. - Вы намерены пригласить…
- Да, у нас будет гость… - пояснил Дю Тампль. Он выразительно глянул на часы.
- Этот тип задерживается…
В ответ на реплику снизу прозвучал осторожный стук дверного молотка - "Дом Форреста" не признавал новомодных веяний вроде электрического звонка. Форрест не спеша направился на первый этаж, бросив через плечо:
- Можете сдавать на троих…
Спускаться по украшенной причудливыми перильцами чугунного литья винтовой лестнице было для него небольшим путешествием в далекое теперь прошлое, в те дни, когда стук в дверь означал только что-нибудь приятное - письмо от брата, визит друзей… Или встречу с Мэри-Энн.
Он усмехнулся старому воспоминанию, пересек тускло освещенную прихожую и сдвинул тяжелый засов парадной двери.
- Я думал, вы прикатите на своем фаерболе, Коннор, - приветствовал он Джависси. - А вы, похоже, прилетели на помеле…
- Да нет… - хмыкнул тот, следуя за хозяином по ступеням узковатой лестницы. - Меня подкинул шериф Ли. И, кажется, намерен ждать - тут, поблизости - до тех пор, пока я не выйду от вас живым и невредимым… Я, кстати, вовсе не просил его об этом… Просто у нашей встречи, похоже, было слишком много свидетелей…
- Ну что же… Я думаю, что мы не заставим его куковать там до утра, - добродушно откликнулся Форрест, пропуская Джависси впереди себя. - Но часа два, а то и все три ему придется потерять… Вы ведь не откажетесь перекинуться со мной в картишки в компании господина адвоката? Заодно и поболтаем…
- Честно говоря, когда вы позвонили мне… Вам не кажется, Форрест, что нам не стоит вспоминать былое?.. Хотя я и рад, что вы не держите на меня зла…
Кон узрел неприятно морщащегося Фрагонара - адвокат не удосужился даже приподняться в кресле, приветствуя гостя, - и поклонился ему. Тоже без особой симпатии. Ответного поклона не последовало.
- Если вы уж хотите, чтобы между нами не было недомолвок…
Форрест указал Джависси на кресло у стола.
- Если вы хотите говорить начистоту, то не должно у нас с вами быть и запретных тем. Я просто хочу рассказать вам историю сундука Денджерфилда - как я ее понимаю.
- Сундука? - поразился Кон.
- О нем не было речи на суде… Мне не хотелось поднимать тогда такую тему, которая… Одним словом, сейчас пришло время об этом сундуке вспомнить… О сундуке и о том, что произошло между мной и Мэри-Энн. Если вам уж совсем не понравится то, что я расскажу вам, ну тогда вы можете и промолчать сегодня вечером… Мы ведь не в зале суда… Не хмурьтесь так, я шучу, конечно… Наливайте себе, господа, - кто сколько хочет. Прекрасное виски… Правда, с закуской у меня - проблемы. Будьте добры, Кон, нарежьте сыр - он справа от вас, а ножик у вас под рукой. Я так и не овладел этим искусством, всегда получаются безобразные толстые ломти… Позвольте накапать вам "Бурбона"… За встречу…
Последовала пауза, заполненная шуршанием карт и междометиями, сопровождающими начало игры. Потом, поймав полные тщательно скрываемого ожидания взгляды партнеров, Форрест откинулся в кресле и, рассеянно продолжая начатую партию, приступил к своему рассказу.
- Как вы помните, господа, наши дела с покойной Мэри-Энн Габор включали в себя и работу с определенного… гм… сорта антиквариатом. Вещи, что побывали в руках великих людей и разных… э-э… сильных мира сего… На такого рода барахло существует довольно устойчивый спрос. И она, и я в то время были частыми гостями на всяческих специализированных аукционах, закрытых распродажах и тому подобных… мероприятиях. Но, признаюсь, цирковой реквизит - это далеко не моя стихия. Я, пожалуй, и в мыслях никогда не имел покупать "Сундук Денджерфидда", да я его и не покупал. Сундук не достался бы мне, если бы Крис не был моим другом…
- Кристофер Денджерфилд? - удивленно поднял бровь Кон и забрал со стола карты, сброшенные ему партнерами. - Вы и вправду знали его лично?..
- Я-то думал, что вы все знаете о Форресте Дю Тампле… - промурлыкал себе под нос Фрагонар, добирая из колоды карты.
- Я не особенно рекламировал свои с Крисом отношения… - чуть косо улыбнулся сам Форрест. - Он был подобен комете - Крис Денджерфилд. И хвост этой кометы состоял из сплошных скандалов и разоблачений… Это не по мне… Я - человек негромкий. Многие даже считают меня скрытным. Пусть так… Познакомился я с ним задолго до этого, когда мы еще зелеными мальчишками попали в гнилые окопы во время событий на Архипелаге…
- Так что же, все эти рассказы о том, что ему на самом деле триста с хвостиком лет и что отец его - колдун из болот Парагеи, а мать - ведьма с Шарады… Это все - абсолютная туфта? - несколько разочарованно осведомился Кон, не отводя глаз от своих карт.
- Вот как раз насчет этого не буду утверждать ничего конкретного, - задумчиво промычал Форрест, тоже погрузившийся в размышления над выпавшей ему комбинацией, и зашел шестерки треф. - Крис никогда не болтал о своей родословной, - продолжил он уже более легко. - Никогда не говорил на сей счет ничего лишнего. Ну и слегка темнил относительно своего происхождения вообще. Есть такой джентльменский способ распускать о себе слухи. Ничего не придумывать самому, а только подкинуть пару-другую "немых", так сказать, намеков… Ну, скажем, давал вам посмотреть фото в журнале, на котором он или кто-то как две капли на него похожий был снят лет пятьдесят назад в одной компании с давно умершими знаменитостями… Вот так просто: на вашей же книжной полке находит ваш же пожелтевший экземпляр журнала и в нем нужную страницу с тем самым фото. И - никаких комментариев. Можете сочинять на этот счет какие угодно объяснения. Крис вам в этом деле не помощник… Подписи? - Форрест поднял взгляд на задавшего вопрос Фрагонара. - Ах подписи к снимкам? Как правило, они вам ничем помочь не могли… Или имена изображенных на фото не приведены, или приведены, да не все… Или там напечатано что-нибудь в духе "служащий фирмы "Каркано"" или "участник состязаний мастеров карточных фокусов"… Или он мог затеять разговор о какой-нибудь редкостной диковине, ну, например, об ожерелье Ибн-Джеллуда, о Скрижали Дурной Вести, - причем затеять разговор этот в компании, где блистают, как говорится, своим присутствием знатоки. Такие знатоки, которые, что называется, зубы съели именно на этой вот диковине. Крис и сам, как правило, выказывал незаурядную, уникальную порой - неведомо откуда им заполученную - эрудицию в затронутом вопросе. А потом он приглашал собравшихся зайти в какой-нибудь закуток своего жилища, "норы", как он любил выражаться. Он, знаете, всегда, куда бы его ни заносила судьба, умудрялся поселиться прямо-таки в каком-то лабиринте комнат и таких вот закутков, способном запутать даже профессионального спелеолога. И вот в таком закутке он показывал желающим нечто поразительно напоминающее предмет застольного разговора. Никогда он при этом не затрагивал вопрос о подлинности того… м-м… экспоната, который он этак вот демонстрировал. В лучшем случае осведомлялся: "Похоже, а?.." Но не более того. Если речь шла о какой-либо вещице, не требующей особого обхождения, ну, о чем-нибудь вроде того же самого магического перстня или какого-то фолианта, то Крис запросто мог пустить вещь по рукам - для лучшего рассмотрения…
Что? Вы говорите, что на том мы, наверное, с ним и сошлись - на пристрастии к диковинному антиквариату, к дымке легенд, окружающих такие вот изыскания, к головоломным розыгрышам… Должен огорчить вас - нет! Пожалуй что это он, Крис Денджерфилд, пристрастил меня к такому вот занятию, как… э-э… обращение вокруг да около всякой экзотической рухляди… Но никогда в этом деле я не достигал этаких высот, как он, Крис… Мы с ним были и остаемся… м-м… существами, живущими в различных плоскостях, господин Фрагонар… И соприкоснуться нам было суждено лишь на узкой грани пересечения этих плоскостей… Уж так устроен мир… И так устроены мы сами… То в нас, о чем мы знаем или догадываемся…
А тогда - в молодости - нас свела война.
Теперь об этом довольно забавно вспоминать - кто теперь берет в расчет Архипелаг со всеми его проблемами? Но тогда это были события для первых трех минут новостей по ТВ и для первых полос газет… Должен сказать, что реальному масштабу событий это никак не соответствовало. Большую часть времени мы - тогдашние "миротворцы" - сражались с сыростью в палатках, насекомыми и… со скукой. За полгода нас только дважды бросали в бой. В первом я заработал вот это…
Форрест дотронулся до причудливого шрама, пересекавшего - сверху вниз, через бровь и веко - левую сторону его лица.
- А во втором - спас Крису Денджерфилду жизнь. Кстати, вы - первые, кому я рассказываю об этом. Оцените.
- Он что, всерьез запрещал вам рассказывать эту историю? - поинтересовался Джависси. - Она выручила бы вас на суде. Особенно если бы нашлось кому подтвердить ее.
Форрест чуть нахмурился.
- В обычном смысле этого слова - нет. Но… Но что-то заставило меня промолчать тогда об этом… Знаете… Может быть, это странное чувство, но, мне кажется, каждый его ощущал - в той или иной мере… Временами всем нам очень хочется, чтобы у тебя был какой-то секрет… Причем такой, на который душа наша смогла бы опереться в скверный час сомнений в себе… Что-то бесспорно хорошее, сделанное не напоказ - чистое и незамутненное хвастовством… Это был как раз тот случай… И Крис ценил это мое молчание. А я - ценил то, что он ценил его…
Форрест усмехнулся своему воспоминанию и взял из колоды прикуп.
- Так и сложилось у нас это небольшое - всего из двух членов - тайное общество… И я стал неким… э-э… допущенным в этакий круг посвященных. В один из многих кругов, которыми любил окружать себя Крис… Извините за каламбур.
- И что же он… - задумчиво рассматривая свои карты, промычал Фрагонар. - Он, рядовой Крис Денджерфилд, по документам и по внешнему виду - особь призывного возраста, уже и тогда любил разводить вокруг себя всю эту эзотерику про свое происхождение от Предвечных Сил и про свое родство с Калиостро и Агасфером?
Форрест мягко улыбнулся:
- Сказать, что все это пришло только потом, будет неверно. Крис уже и тогда был тот еще темнила… Но тогда у всего этого не было еще привкуса большого бизнеса. Просто этакое любительское, перманентное шоу для узкого круга друзей… Чтобы не сдохнуть от злой тоски и дешевого виски в мокрой грязи Архипелага…
Образно говоря, Крис был тогда Арамисом из "Трех мушкетеров" - не из "Виконта де Бражелона". Даже не из "Двадцати лет спустя".
- И вы так и не расставались с ним с тех пор, пока?.. - заинтересованно спросил Кон и постучал пальцем по брошенной перед ним карте, силясь обратить внимание подслеповатого адвоката на то, что козыри в этой их партии - вовсе не крести. - Я помню тебя после армии, Фости, - ты очень изменился тогда, но я и слыхом не слыхивал про твои дела с Денджерфилдом…
- А и не было никаких дел, - добродушно отозвался Форрест и начал сбрасывать карты. - Была… э-э… вяло текущая переписка… В основном - розыгрыши со стороны Криса. Он их любил, розыгрыши… Я уже говорил об этом. И иногда - просьбы помочь советом. Чаще всего - шутливые такие просьбы, словно бы и не всерьез… А в остальном - мы "дозревали" каждый сам по себе, каждый на своих дорогах. Я тужился доказать хотя бы самому себе, что представляю самостоятельную - как солидный, практикующий адвокат - ценность, будучи, так сказать, взят отдельно от миллионов прапрадеда Форреста. Ну а Крис - он… э-э… вращался. В тех кругах, в которых надлежит вращаться такому, как он. И это длилось довольно долго. Ну а потом…
Форрест помахал в воздухе двумя оставшимися у него на руках картами.
- А потом снова пришла мне пора спасать Криса Денджерфилда. Вы, часом, не помните процесс "Демидофф против Демидоффа"?
Фрагонар нахмурился.
- Что-то шевелится в памяти… Но…
Форрест усмехнулся.
- Да-да! Именно - "что-то шевелится"! Но в чем там было дело - как-то не припоминается, не так ли? И ничего удивительного. Все было сделано - и ваш, как говорится, покорный слуга к тому немало руку приложил, - чтобы нормальная человеческая особь, из тех что имеют привычку по утрам читать газеты, а с вечера - глазеть в "ящик", ни за что бы не поняла, в чем там у этих русских дело. А главное - все было сделано для того, чтобы даже народ попроницательнее не дознался, что главным обвиняемым на процессе этом был не кто иной, как Кристофер Луис Денджерфилд. Настоящая его фамилия и имя, данные ему при крещении, были и есть Кирилл Демидофф. Денджерфилд, так же как и Кристофер, и Луис, - это все появилось при записи в армию. Вы же знаете…
Форрест повернулся к Фрагонару.
- Вы знаете эту нашу гусарскую традицию при записи в добровольцы в военное время - новобранец может взять имя и фамилию какого-нибудь дальнего родственника. Или вообще записаться под псевдонимом, взятым с потолка.