И все-таки магия это вещь! Магический ледник в кладовке есть, магическая плита для приготовления еды есть, канализация-водопровод есть. Что еще нужно для счастья?
О... нам бы еще деньги в банк на хранение сдать. И это есть! Причем опознание по отпечатку большого пальца! Класс!
А еще мы купили зеркало и я наконец то смог рассмотреть себя во всей красе. Ну что сказать... в целом я все-таки красавчег. Черноволосый как и Милка, только в отличие от нее сероглазый, узкое лицо, тонкие брови, ровный нос, красивые губы, я бы даже сказал, что больше женские. С учетом же моего роста, жилистости и возраста лет так восемнадцати-двадцати - та еще лапуся.
Ну да, на рынке на меня местные девицы заглядывались и даже пытались заигрывать, но вплоть до того момента, как видели левую половину моего лица. Ну не знаю, по мне так ничего убойного - что-то вроде татуировки - три черные рваные полосы, как от когтей, немного отливающие бордовым. И действительно ведь это были не раны, а скорее тату, потому что сколько я себя не щупал и даже перед зеркалом, но так ничего и не нащупал.
Спрашивал Милку, но она похоже что в силу возраста знала мало, только то, что мне и так сказала Дэйянира - это метка Темного бога.
С богами тут тоже все интересно дело обстояло - их было три - Темный, Светлый и Сумеречный. Соответственно и обязанности у них Темный отвечает за все гадости, Светлый за все хорошее, а Сумеречный... с Сумеречным было не все так просто - он не был плохим, но и в хороших тоже не числился, этакий сам себе на уме, но один пунктик меня заинтересовал - перелопатив в местной библиотеке уйму книг и справочников, в одном из них я увидел сноску мелким шрифтом. Сумеречный покровительствовал путешественникам, полукровкам, убийцам и ворам. А значит именно с ним мне и стоит задружить, все равно, что конкретно значит метка Темного, я так и не нашел. Метка, да метка, причем для всех меченых она была стандартной - три полосы от когтей.
Думаю, я все равно это рано или поздно узнаю - также выяснив из книг и проанализировав местные сплетни и шепотки за моей спиной, понял - у него на меня свои виды. Причем какие именно, узнать было невозможно, пока он сам не даст знать - может артефакт какой ему на алтарь придется добыть, может жертвоприношение совершить, может в квесте каком поучаствовать. Всему свое время.
Самое интересное - скрыть эту метку магическим путем было невозможно, ее не брал ни один морок, ни одна смена личин - метка проявлялась поверх в неизменном виде. У меня кстати все чаще проскальзывала мыслишка выпить оборотный эликсир, который я тиснул у орка и посмотреть что будет. Останавливало одно - у меня было всего четыре бутылька - два орочьих и два дриадиных, так что пить один просто затем, чтобы несколько часов покрутиться перед зеркалом и снова почувствовать себя женщиной, было глупо.
Сегодня же, рано утром сдав Милку радостной учительнице и заверив, что подойду вечером и поинтересуюсь, останется ли она на всю неделю или все-таки будет ночевать дома, я решил начать подготовку ко встрече с главой клана убийц.
Во-первых, адрес и пути отступления - дом на удивление оказался расположен в торговом районе, причем вполне респектабельном - каменные здания в три этажа, причем первый этаж в основном использовался под лавки, когда как на втором и третьем располагались конторки или иногда жили сами хозяева. В нужном же мне доме располагалась лавка оружия, причем я еще и хохотнул, когда вспомнил, что и сюда сдал парочку секир на перепродажу.
Мне же нужно было, судя по письму, зайти с черного хода, назвать пароль и тогда бы меня проводили к тому, кому надо, причем сделать это было необходимо только с полуночи до трех - вроде как приемные часы. Также к инструкции прилагалось запечатанное письмо, похоже что как раз самому главе, как мне ни хотелось его вскрыть, но осторожность победила, мало ли, может оно самоуничтожаемое, или еще с какой магической подлянкой. Меня же еще заинтересовала приписка к самой инструкции, не знаю, может даже моей рукой - необходимо спрятать лицо под маску.
Не вопрос, под маску так под маску. А какую именно? И вообще, есть ли тут маски или мне самому мастерить придется? Еще пара дней шатания по торговым рядам и я наконец нашел лавку с маскарадными костюмами - оказывается на несколько праздников в году тут принято устраивать маскарадные балы, ну это конечно для знати, для простолюдинов же были и лавки, и маски попроще.
Вот только с приобретением самой маски у меня возникли проблемы - основная масса мужских масок была стандартной, закрывающей лишь небольшую область вокруг глаз, различия были лишь в цвете. Я же хотел закрыть и метку, слишком уж она выделялась на общем фоне. И если задача маски - остаться не узнанным, то по метке меня вычислить проще всего. Ну не платок же мне на лицо повязывать, в самом то деле!
Хотя... хм... опробуем эликсирчики? Не праздный вопрос, между прочим - выбор женских масок, закрывающих все лицо был преогромным, ну не буду же я их одевать, оставаясь парнем? Вот только знать бы еще, что в письме написано. А может там упоминается, что я парень? Как выкручиваться в этом случае? Признанием, что выпил этот самый эликсир? Почему нет? Ладно, на месте разберемся. Мысль мне нравилась все больше и больше, осталось уточнить еще несколько моментов и можно идти знакомиться с местным авторитетом.
Конкретно эти моменты состояли вот в чем - мои размеры, сильно ли я изменюсь, став женщиной? Время - на долго ли? Реакция - останется ли со мной мой боевой режим и так же ли хорошо я буду чувствовать свое женское тело, как мужское?
Вывод? Придется потратить один из эликсиров, чтобы это выяснить, причем в домашних условиях. Хорошо, что Милка все-таки решилась попробовать пожить на территории школы с такими же как она мелкими девчонками - я мог не переживать, что ее придется отводить и забирать каждый день и с головой уйти в подготовку.
И опять же сутки напролет я проводил в библиотеке и изучал город. Еще пара недель и я чувствовал себя вполне комфортно, узнавая улицы и направление по отдельным домам, даже ночью. О капитане я вспоминал лишь периодически, но все с той мыслью, что кажется, но слава Сумеречному, он обо мне забыл. Или не забыл, но все равно оставил в покое. Тем лучше.
Дошел я и до храмов этих самых богов. Не впечатлился - обычные каменные здания с просторной комнатой и алтарем. Единственное, чем они отличались, так это жертвоприношениями. Светлому - цветы, фрукты, красивые вещи, Темному - животных, которых закалывали прямо на месте, Сумеречному - деньги, оружие и экзотические сувениры, привезенные из дальних стран.
Выяснил я и о схаттах, те еще твари. Капитан был прав, когда говорил, что мы смогли отделаться малой кровью, эти жрицы и жрецы Темного, став отступниками, приносили человеческие жертвы, получая взамен силу, молодость, красоту - кому что было надо. Со временем они и сами становились кем-то вроде нежити и тогда уже приходил кирдык всем рядом живущим - схатты становились безумны и уничтожали все на своем пути. О тех, кого вызвал капитан, я не нашел ничего внятного.
Почему при этом не запретили культ Темного, я тоже узнал - это было как-то завязано на соотношении и балансе сил - без Тьмы нет Света. К тому же далеко не все последователи Темного такие отморозки, лишь отступники. И опять же слишком многие заклинания так или иначе, но все же завязаны на обращении именно к силам Темного. Ну да ладно, это их магические штучки, меня же они касаются постольку поскольку.
Посвятив эти выходные отдыху и выгулу по набережной и кафе уже более или менее отошедшей и даже иногда улыбающейся Милки, с понедельника я уже занялся окончательной подготовкой ко встрече.
Инструкции к бутыльку не прилагалось, а поэтому предварительно раздевшись до трусов и сев на кровать, залпом выпил его содержимое. Ух! Пробрало. Первые несколько минут ничего не происходило, но потом волна судорог, начинающихся откуда то изнутри, прошла по всему телу, несколько минут вполне терпимой боли и все. Все? Так просто?
Первым делом бросив взгляд вниз, хихикнул...ла. Ага. Грудь. Она родимая. Я снова женщина. Хм... аккуратно встав с кровати, прошлась по комнате. В принципе прилично, отличия конечно есть, но вполне контролируемые. Так... что дальше? Где там мое зеркало? О...
Подвиснув на несколько секунд, провела пальцами по своему изображению. Себе я понравилась. Очень. Не знаю, может у меня вкус такой извращенный, может еще что, но мне даже нравились мои короткие волосы, длина которых ничуть не изменилась - самые длинные пряди в моей разнокалиберной шевелюре были не длиннее пятнадцати сантиметров.
Черты лица изменились ненамного - я и так считала Йена довольно смазливым, теперь же я стала лишь чуть более женственной - чуть меньше нос, чуть пухлее губы, чуть тоньше брови - в целом же весьма утонченно и изысканно. Можно даже в аристократки записаться. Если бы не метка, неизменно чернеющая тремя полосами.
Опять же фигура изменилась не сильно - одев одежду Йена, признала - я стала немного ниже, может сантиметра на три-пять, чуть уже в плечах, чуть шире в бедрах, ну и естественно грудь. Слава Сумеречному, всего лишь второго универсального размера - вроде бы и есть, но в то же время не мешает. А шэт! А вот размер ноги... далеко не сорок пятый. Неужели мой родной тридцать седьмой? Нет, чуть больше, скорее тридцать девятый. Ну да, девица то я не мелкая - метр семьдесят пять, плюс минус. Бегом за обувью? А как? По любому не пешком - до обувных лавок несколько кварталов. На Динге? А он меня признает? Хм... а вот сейчас и узнаю.
Одевшись, причем не забыв пристегнуть и несколько кинжалов на бедра, захватила кошель, накинула легкую куртку и сбежав вниз не поленилась и прихватила пару яблок для умасливания дъянга. Хотя зебрак и предпочитал питаться мясом, но не отказывался и от яблок и морковки.
Что удивительно, но Динг хоть и не сразу, но меня признал, подозрительно обнюхав несколько раз и услышав от меня заверения, что это действительно я, только немного видоизмененная. И как будто бы даже понял. Потрясающе! В связи с отсутствием собеседника, разговариваю с животным. В итоге скормив ему оба яблока, оседлала и вывела на улицу. О нет...
Совсем забыла о студентах, вовсю заселяющих нашу улицу - занятия должны были начаться уже через неделю и к нам пару раз уже заходили знакомиться. Хм... так, быстро-быстро... пока нас никто не заметил... ну да, мне совсем нет интереса объяснять, кто я такая и что тут делаю. Метка эта... если бы не она, было бы в разы проще, а так мы слишком похожи. Близнецы? Брат с сестрой? А как объяснять все остальное? Не думаю, что все остальные настолько тупы, чтобы не понять, что без магии эликсиров тут не обошлось - у нас даже длина волос одинакова. Парик? Вариант... Маску бы еще на место метки... телесного цвета... хм... тоже между прочим вариант! Я ведь когда зарулила в один из дорогих карнавальных магазинов, так там как раз одна дамочка, также с Меткой всё тканевые полумаски, закрывающие именно левую щеку, на себя примеряла. Может и мне такую же? У нее еще крепление такое интересное - полумагическое, что-то вроде клея. Так, а теперь самое главное, чтобы у меня на все про все хватило времени!
Сначала конечно же обувь, с этим все решилось без проблем, но взглядов я на себе заработала безмерно. И что меня начало смущать, так это внимание противоположного пола. Сильно такое внимание. Что опять не так? Одежда? Длина волос? Что? В принципе, насмотревшись на студенток-магичек старших курсов, я и не такое за ними замечала - нравы среди магической братии были более свободными - девчонки и брюки носили и волосы коротко стригли, так что в принципе я могла сойти и за магичку. Все равно странно...
Купив высокие сапоги, такие, как я привыкла, только уже нового, женского размера, направлялась в карнавальную лавку, дабы и полумаску тканевую себе присмотреть, заодно может и парик какой подобрать.
- Лэя, прошу прощения... - Нахмурившись, наблюдала с высоты, как Динга пытается обойти эльф. Не люблю эльфов...
- Да? - Ну, не буду же я его сразу посылать. Сначала узнаем, что надо, а потом пошлем.
- Могу я узнать ваше имя, прекрасная незнакомка?
- Зачем? - Недоумевая и хмурясь еще больше, внимательно рассматривала этот остроухий экземпляр блондинистой расы. Похоже и мой ответ его удивил, да и реакция. Ну конечно - с эльфами тут так не разговаривают - к ним без возражений падают в объятия и там и остаются, пока он сам не решит, что достаточно и ему пора к следующей.
- Я бы хотел пригласить вас на ужин и на свидание, но увы не знаю, как к вам обратиться.
И столько мировой печали во взгляде, что я даже верю. Ага... уже бегу, сча только бальное платье накрахмалю. А что не к алтарю то сразу?
- Я замужем.
Отрубив все его возражения и тут же тронув Динга, задумалась еще больше. А ведь это уже третий за полчаса. В чем подвох? Думай... думай... твою кикимору! Я же не одела амулет от запаха! Шэт! А значит сначала в магическую лавку! И бегом! А то похоже что именно этот индивид не самый понятливый - обернувшись, увидела, что он следует за мной, причем еще и делая вид, что витрины рассматривает. Ох уж эти эльфы!
А у меня не так уж и много времени, часа полтора наверное уже прошло и вряд ли у меня намного больше осталось, а мне бы еще домой вернуться, причем до того, как кончится действие зелья. О, а вот и лавка... с хозяином мужчиной... ууу!
- Милейший, мне бы амулет от... ммм... - Шаря глазами по полкам, все искала знакомый рисунок. - Вот. Вот этот.
Мгновение и я вешаю его на себя, а уже затем подхожу ближе и узнаю цену. Уф... вроде пронесло. Хм...
- А для роста волос у вас что-нибудь есть?
- Конечно, лэя. Что вы конкретно хотите? Просто отрастить, или может с экзотичной окраской?
- Нет, просто. Понимаете... - Тыкнув пальчиком на свою укороченную шевелюру, тяжело вздохнула. - Подружка... хотела помочь, а оно вон как вышло.
- Ммм... да-да, понимаю. - Мягко улыбнувшись, пухлый мужчина в годах тут же отвернулся и закопался в склянках на задних стеллажах. - Вот. Пьете глоток и волосы вырастают на тридцать сантиметров буквально в мгновения.
- Угу, спасибо. Сколько с меня?
- Две серебряных, лэя. Все для вас.
Хмыкнув, что за такую цену, я могу и полгодика потерпеть, все же смогла ее скинуть на десять процентов. И еще...
- А оборотные эликсиры у вас есть?
- Какие именно вас интересуют, милая?
- А какие есть? Мне подружка рассказывала, что как будто бы есть такие, что можно в парня обернуться. Вот, хотела подшутить над ней... в ответ.
- Есть и такие, лэя. Но знаете... не в пример они дороже, да и при обороте вас ломать будет всю - его лишь высшие расы пить без последствий могут.
- А у вас есть? - Прикинув, что похоже лавочник принял меня за обычного человека, решила все-таки довыяснять до конца.
- Нет, увы, лэя. Я ведь уже упоминал, слишком уж они дороги. Можете в лавку Динирия обратиться, но и там... - Горестно цыкнув и покачав головой, продолжил. - Не стоит вам делать этого, такая молоденькая... вы уж побезболезненней шутку придумайте.
- Да? Ну ладно... а сколько они стоят? Ну так, чтобы уж совсем... - Сделав вид, что прониклась, а цена мне нужна, чтобы уж совсем отбить желание.
- Один золотой за бутылек. Причем его хватит всего на четыре часа оборота.
- СКОЛЬКО?! Ого... да, вы правы. Шутка того не стоит. - Реально округлив глаза, доброжелательно распрощалась с лавочником, причем тут же при нем отпив глоток эликсира роста волос. Так сказать, чтобы сразу и результат увидеть.
Класс! Действительно - пять минут щекотания на голове и волосы уже до лопаток. А вот теперь я совсем девчонка. К тому же знаю время до конца оборота. Итого у меня в запасе два часа и адрес лавки. Прекрасно! Тьфу... рано подумала. Эльф! Решил поиграть в сыщика? Хм...
Прикинув, что конкретно эти торговые ряды я знаю весьма неплохо, тут же шлепнула Динга по заду и задала стрекача - эльфик то пеший, а нам достаточно сейчас свернуть налево, а там такой интересный проходной дворик и вот мы уже совершенно на другой улице. Еще пара минут легкой рыси и вот она, карнавальная лавка. В ней я тоже управилась быстро - черная маска на все лицо, которую я присмотрела еще несколько дней назад, ну это для посещения местного авторитета и еще одну, тканевую, почти белую в тон лица, чтобы скрыть метку.
На обратном пути заехала и в магазин готовой одежды - подобрала себе все в размер, начиная от брюк и рубашек с куртками, кончая бельем, все же дискомфорт одежды не по размеру в мелочах, но ощущался. А если я планирую заняться тем, чем планирую, то комфорт и удобство прежде всего.
Ну вот и все на сегодня. План максимум выполнен, пора домой. К тому же если я правильно рассчитала время, то мне его едва ли хватит, чтобы вернуться.
И да, слава Сумеречному, хватило. Чувствуя неприятный зуд во всем теле, даже не стала расседлывать Динга, а забежав в сарай и скинув первым делом сапоги, тут же села и, переждав кратковременную вспышку боли, на ноги поднялась уже будучи Йеном.
Ну вот и все. Миниквест 'побудь девчонкой' завершен успешно. Пожалуй, сегодня я никуда не пойду, займусь лучше домашними делами, да отдохну в ближайшей студенческой таверне - в ней цены были намного более демократичными, чем в том же 'Жирном гусаке'. Правда и опасно было там временами, особенно когда молодежь решала что-нибудь да отметить, а потом на спор зажигала кто светляков, а кто и на файерболы был способен.
Как раз на этот случай я не ленился и одевал амулеты, благо они у меня имелись практически на любой случай. Элементарные щиты от огня, воды, земли, воздуха и прочих магических элементов. На случай же, если вдруг ребятки задумывали что поубойнее, я всегда предпочитал уйти. А там уже пускай Ночная Стража разбирается, кто виноват и что им со всем этим делать.
А Ночная Стража как раз занималась всеми магическими происшествиями, узнав это, я долго задавался вопросом - почему за Дэйкой отправился именно Драгос? Или так и положено было? Он ведь далеко не последний недоэльф в этой самой Страже - всего в городе было пять капитанов, которые подчинялись только Главе Стражи и непосредственно правителям. В подчинении же у капитанов находилось до семи мобильных отрядов различной направленности - от ловли пьяных студентов, до уничтожения разбушевавшейся нежити и нечисти, если таковая возникала в городе, либо в его окрестностях. Похоже Драгос планировал меня завербовать как раз в один из таких отрядов. Обычными же немагическими происшествиями занималась Дневная Стража - кражи, мошенничества, убийства - все на них.
Опять же всю эту информацию я собирал по крохам в не самых дорогих тавернах города, которые посещал по вечерам, когда изучал сам город - попивая сладкую медовуху, которая больше всего пришлась мне по душе, я прикрывал глаза и прислушивался к разговорам. Метод работал безотказно - пару раз конечно меня пытались задирать, но увидев мою метку быстро остывали - считалось, что трогать отмеченных Темным богом себе дороже, он не прощает, когда с его меченными что-то случается.