5
Тем вечером, уже в темноте (полтора месяца назад) они выехали на машине Артура. И дорогу Кристофер запомнил более чем смутно. Отъехали недалеко, миль на пятьдесят, но по второстепенным трассам, часто сворачивая вовсе уж на просёлки. И место развернувшейся трагедии Рокстон точно назвать не мог. Где-то у границы штатов Мэн и Нью-Хемпшир - а может, уже и за границей. На перекрёстке двух грунтовых дорог их поджидал "форд"-фургон с тремя коллегами-охотниками. Фоб, Юстас и Трувер - так они себя называли. Вернее, брат Фоб, брат Юстас и брат Трувер - вампироборцы считали себя повязанным кровью братством. Арт был братом Деймосом. Кристофера охотники называли Джун. Просто Джун, без "брат", - принести клятву и вступить в братство ему ещё предстояло…
Судя по привезённому в фургоне снаряжению, на этот раз дичь была вычислена со стопроцентной уверенностью. Свежесрезанные осиновые колья, большие стеклянные ёмкости со святой водой, аэрозольные баллончики с чесночным экстрактом, специальные фонари, выдающие ультрафиолетовую составляющую солнечного спектра, причём куда более мощную, чем в естественном солнечном свете, который вампиры с неприязнью, но переносят…
Почему вампироборцы не использовали огнестрельное оружие с серебряными пулями, Рокстон объяснить нам не смог, сам не запомнил. Причину ему называли, но что-то мудрёное и пересыпанное медицинскими терминами, связанное с метаболизмом вампиров… Неудачный же выстрел вообще мог привести к совершенно непредсказуемым мутациям вампирского организма. Устав категорически запрещал охотникам стрелять - даже для спасения собственной жизни… Джуну-Кристоферу подробностей не рассказали, но, очевидно, в своё время были попытки нарушения братьями этого жёсткого правила. Закончилось всё, надо понимать, трагично, потому что теперь перед каждой акцией охотники обыскивали друг друга на предмет спрятанного огнестрельного оружия.
Они выпили - как всегда перед "делом" - по стакану святой воды, частично опустошив одну из ёмкостей. Обычная проверка чистоты собственных рядов. И пошли.
Целью похода оказалась полуразрушенная хибарка, явно нежилая. Лёжка вампира находилась там. И до полуночи он не покинет её. На часах было без четверти двенадцать…
На Кристофера Дж. Т. Рокстона, вице-президента "Энергетической Компании Западного Мэна", было жалко смотреть - сейчас, в офисе агентства "Бейкер-стрит, 221". Он побледнел, лицо покрылось бисеринками пота, голос дрожал и прерывался. Впрочем, я подозревала, что и у разрушенной хибары полтора месяца назад он выглядел не лучше… Но тогда имидж вице-президента несколько скрашивал капюшон с прорезями.
- Вы не представляете, что я там увидел, в этой хибарке… Не представляете… - стонал он, всё никак не в силах шагнуть в своём рассказе через порог той хижины.
Я вклинилась в его монолог несколько провокационно, чтобы помочь юноше переступить порог, - и в прямом, и в переносном смысле. Сказала:
- Отчего же не представляем? Судя по самому первому сделанному вами заявлению, в хибарке обитала ваша супруга Люси Рокстон, в девичестве Харкер…
Аристократичный глянец мигом слетел с новоанглийского юноши. Он живо напомнил мне моего покойного отца - причём в момент, когда тот на пляже наступил босой пяткой не то на фалангу, не то на какое-то ещё ядовито-кусачее членистоногое.
- …!!!..!!! - завопил наш клиент, подпрыгнув на два фута в высоту.
Впрочем, через несколько секунд новоанглийское воспитание взяло верх и он вернулся к цивилизованной манере беседы. Но порог перешагнул, что, собственно, от него и требовалось.
- Извините, доктор Блэкмор. Извините, мистер Кеннеди. Нервы. Нет, конечно же, Люси там не было. Но всё равно я оказался потрясён. Та часть меня, которая действительно верша, ожидала встретить кого-то вроде Удо Кира или Гэри Олдмана… Импозантного бледного джентльмена в старомодном плаще, с красноватыми глазами и белыми острыми зубами… Но там… Послушайте, у вас есть чего-нибудь выпить?
Кеннеди кивнул, подошёл к двуликому шкафу и извлёк громадный том - свод имевших место в штате Невада судебных прецедентов. У части страниц внутри фолианта была вырезана середина. Образовавшаяся полость скрывала плоскую бутылочку бренди. Надо же, я и понятия не имела про этот его тайник…
Хорошенько взбодрившись (содержимое бутылочки претерпело существенный ущерб), Кристофер продолжил:
- Вампир оказался женщиной! Впрочем, женственного в этой твари было мало… Отвратительное нечто, закутанное в лохмотья… Встретив днём, её вполне можно было бы принять за нищую побродяжку. Смердящую, гнусную, но совсем не пугающую… А вот ночью…
Дальше события (если отбросить чересчур эмоциональные оценки мистера Рокстона) развивались так: Трувер и Артур-Деймос тут же направили на вампиршу свет двух фонарей - тех самых, с ультрафиолетовыми лучами. Ей это не понравилось - зашипела, забилась в угол, прикрываясь от света руками.
Опять ошибка, подумал тогда Рокстон, никак не желая признавать в нищенке посланницу дьявола. Но его спутники знали, что делали. К вампирше шагнул брат Фоб (или Юстас? - при одинаковых нарядах и схожем телосложении Кристофер их вечно путал) - шагнул и направил в её лицо струю чесночного аэрозоля. Кровопийце это понравилось ещё меньше. Она сначала отпрянула, а потом…
- Потом она попыталась его укусить!!! Представляете? Не ударить рукой, не пнуть ногой, как сделал бы любой нормальный человек… Вообще человек… Даже не оцарапать… У-КУ-СИТЬ!!! Он едва успел отдёрнуть руку, зубы щёлкнули в считаных миллиметрах от неё. Вот тогда я впервые с ужасом заподозрил, что игры тут мало… Что всё всерьёз…
Но главная проверка, как знал Рокстон, - это святая вода. Применяемые тест-системы теоретически не способны были выдавать ошибки. Но на практике охотники за вампирами предпочитали дважды и трижды перестраховаться, чтобы не уничтожить невинного. Брат Трувер снял крышку с ёмкости - и очень быстро, не давая вампирше опомниться, окатил её святой водой - всю, с ног до головы. Вылил не меньше галлона…
Дойдя в рассказе до этого места, молодой Рокстон вновь приложился к бутылочке - на этот раз не спрашивая дозволения. Неудивительно, что с такими наклонностями он попадался полиции за езду в нетрезвом виде…
- Боже, что тут было! Она взвыла, как тысяча демонов! Она каталась по земле и раздирала когтями свою кожу! А зловоние… Я только тогда понял, что значит выражение "адское зловоние" - в самом буквальном его смысле… Я подумал, что меня немедленно стошнит - прямо внутрь капюшона. Но каким-то чудом сдержался…
Всё было ясно. И охотники приступили к казни. Длинным, раздвоенным на конце осиновым колом брат Трувер прижал к земле ноги вампирши. Юстас (или Фоб?) и Артур-Деймос такими же кольями - руки. Трое крепких мужчин с трудом удерживали в неподвижности на вид тщедушное тело. Четвёртый охотник, не то Фоб, не то Юстас, взял другой кол - укороченный и остро заточенный. Приставил к лохмотьям в районе сердца. Замахнулся кувалдой…
- Кровь ударила вверх фонтаном чуть ли не в ярд высотой! Причём - обратите внимание, доктор Блэкмор, - совершенно не людская кровь! Чёрная!
(Удивляться мне тут было нечему. Любая кровь в свете фонариков покажется тёмной, почти чёрной.)
Вампирша продолжала подёргиваться, но уже конвульсивно. Охотники отпустили удерживавшие её колья. И, один за другим, нанесли удары кувалдой по торчащему из сердца колу. Последним ударил Джун… Иначе говоря - Кристофер Дж. Т. Рокстон…
- Я был в полном шоке, мистер Кеннеди! Всё оказалось так неожиданно, так… Я просто не понимал, что делаю, зачем… Но чувствовал - это мой последний выезд на охоту. Если даже по земле и бродят такие твари - пусть ими занимаются профессионалы. Такие ощущения не для меня. Уж лучше скучать в офисе "Западной Энергетической"…
Тут же, у затихшего трупа, Рокстон встал на колени и принёс клятву, повторяя её вслед за Артуром, - сам не понимая, для чего это делает. Слов не запомнил. Лишь отложились в памяти, что за разглашение и отступничество сулились какие-то жуткие кары… Встав с коленей, Кристофер стал полноправным членом братства…
- В машине, на обратном пути, я вовсе не успокоился. Наоборот, вспоминал и вспоминал произошедшее, в самых мелких деталях, - и всё больше накручивал сам себя…
Артур, пытаясь вывести родственника из шока, дал выпить ему глоток виски - небольшой запас спиртного он всегда возил с собой. И стал рассказывать, как сам стал охотником восемь лет назад. Он тогда жил здесь, в Мэне, с тринадцатилетней сестрой и родителями - приехал из университета на каникулы… В то лето всё и началось. В соседнем округе Кроули (именно там проживали Харкеры) начали исчезать дети. Один, второй, третий… Все грешили на сексуального маньяка, пока не нашли десятилетнюю девочку, без следов надругательства, но с разорванным горлом. Разорванным явно зубами… Артур, видевший себя в мечтах отнюдь не банковским юристом, но адвокатом по самым громким уголовным делам и зачитывавшийся романами о Перри Мейсоне, попытался провести самостоятельное расследование. И столкнулся на этой узкой тропинке с охотниками за вампирами… Так всё и началось.
Того вампира, кстати, они не поймали - исчезновения детей прекратились. Но Артур уже втянулся, не мог остановиться… Карьера после университета пошла к чертям, родительское наследство большей частью ушло на нужды охотников… Сейчас, став старше и поняв, что никаких осиновых кольев не хватит, чтобы уничтожить всё зло на земле, он и рад бы расстаться с братством, но опасается, что долго после такого шага не заживётся…
Рокстон - не то от неторопливого рассказа, не то от виски - несколько успокоился. Но перед расставанием шурин вновь его огорошил. Протянул довольно большую коробку с карамелью. Карамелью на палочках. Сказал: "Возьми. По одной каждое утро. КАЖДОЕ! Без исключений… Мы все - кто принимал участие в казнях - так делаем. Случайно подцепленный латентный вирус может сидеть в организме годами, ничем себя не проявляя. Но если карамелька вдруг посинеет… Тогда возьми пистолет и пусти пулю в лоб. Немедленно. Пока ещё остался человеком. Мне совсем не захочется охотиться на тебя, Крис…"
Кристофер прекрасно знал, что это за карамель. Предназначалась она для скрытого тестирования вампиров. Анализ проводился по слюне… Когда верхний, сладкий слой таял во рту, человек (или нечеловек) чувствовал дикую горечь и поневоле выплёвывал леденец. У нелюдей выплюнутая конфета через пять минут принимала синеватый оттенок…
- Стало быть, - спросил Кеннеди, - несколько дней назад вы решили угостить тестирующим леденцом свою супругу?
6
- Не знаю, отдаёте ли вы себе в этом отчёт, - медленно сказал Кеннеди, - но вас втянули в убийство первой степени при отягчающих обстоятельствах - не больше и не меньше. Кем бы ни была та вампирша с точки зрения биологии - для закона она по-прежнему человек, гражданка США…
Наш клиент не смутился от подобного замечания. Он явно с детства рос в убеждении, что перед законом все равны, но новоанглийские аристократы гораздо равнее.
- Ерунда, - заявил он с великолепным апломбом. - Хороший адвокат не оставит от обвинения против меня камня на камне. Гораздо важнее другое: что делать с Люси?
Как выяснилось, в первые дни напуганный Рокстон старательно сосал каждое утро карамель - до появления горечи. Потом с замиранием сердца ждал, не изменится ли цвет. И тщательно прятал коробку в своём домашнем кабинете.
Время шло. Цвет облизанных карамелек не менялся. На охоту "брата Джуна" больше не приглашали. И мало-помалу он успокоился. Кошмар в заброшенной хибаре стал казаться всего лишь страшным сном… Всё чаще Кристофер забывал провести утреннее тестирование. Всё чаще забывал спрятать коробку…
Всё рухнуло пять дней назад.
Вечером в гостиной их дома он обнаружил лежавший на блюдечке облизанный леденец. Один из тех самых. Мутно-голубого цвета…
КОНФЕТА ПОБЫВАЛА ВО РТУ У ВАМПИРА!!!
Следствие оказалось недолгим. Люси, мило улыбаясь, призналась - леденец попробовала именно она. И поинтересовалась: где Крис умудрился купить эту гадость?
Как он сдержался, Бог знает. Деревянным голосом соврал, что в лавочке, торгующей пластиковыми фекалиями, пукающими подушечками и тому подобной ерундой… Она высказала всё, что думает об изготовителях и продавцах подобной продукции. И о покупателях тоже.
Кристофер, не вступая в дискуссию, уехал на службу. Но западномэннской энергетике в тот день пришлось обойтись без руководства мистера Рокстона.
Первое, что пришло в голову, - ошибка теста. Конечно же ошибка! У кого-то, изготавливавшего конфету, дрогнула рука - всыпал не тот ингредиент или не в том количестве… Проверить гипотезу было проще простого - попросить у шурина святой воды и облить ею Люси.
Может, она посчитает это очередной дурацкой шуткой, может, даже обидится - не важно, способ помириться найдётся. Рокстон стал уже было набирать номер Артура, но тут…
Но тут в памяти стали всплывать мелкие детали и детальки.
Очень странные…
Несколько раз за последние дни он замечал по утрам на жемчужных зубках Люси капельки крови. Она объясняла: с детства страдала кровоточивостью дёсен, говоря по науке - пародонтозом. Обычно все симптомы снимались зубной пастой - особой, придуманной их семейным врачом и приготовляемой на заказ в её родном Кроули. Но сейчас никак не может найти, куда засунула коробку со своим запасом тюбиков… Направила внеочередной заказ домой, но пока пасту приготовят, пока пришлют…
Тогда Кристоферу эти слова жены отнюдь не казались подозрительными. Теперь же…
А ещё он вспомнил, что и она тоже несколько раз куда-то пропадала вечерами. И - точь-в-точь как в случае с Артуром - объяснения её не казались Рокстону убедительными… Теперь совсем не казались.
Арт! - понял вдруг Кристофер. Ведь тот стал охотником именно из-за того, что рядом с их домом (с домом Люси!) начали гибнуть дети. От зубов вампира…
Всё казалось теперь ему странным и более чем подозрительным. Это нежелание жены подставлять яркому солнцу свою аристократично-белую кожу, эти тёмные очки, которые она не снимала летом…
И всё-таки Рокстон никак не мог поверить, что Люси, его Люси…
Он ничего не сказал Артуру. Ничего не сказал другим охотникам (с ними "брат Джун" просто не имел связи). Он раздобыл немного святой воды - совсем капельку - в соседней церкви Святого Винсента… И добавил в утренний сок супруге…
ПОСЛЕ ЗАВТРАКА ЛЮСИ СТОШНИЛО!!!
Он почти уверился (а минуту спустя диаметрально изменил мнение), когда на следующий вечер, сразу после его возвращения с работы, к Рокстонам домой явился детектив Райзман из местной полиции. Лицо его показалось смутно знакомым, но лишь после ухода детектива Рокстон вспомнил: именно Райзман год назад дважды штрафовал его за вождение в нетрезвом виде. ("Я отнюдь не был пьян, поверьте, доктор Блэкмор, - принимал совсем по чуть-чуть на корпоративных вечеринках! Можно было бы провести независимую экспертизу, но я просто позвонил кому надо - и прыти у этого Райзмана живо поубавилось!")
Детектив не стал припоминать былое. Сообщил, что в округе Гейри за последние недели исчезли - по одной - три девушки-старшеклассницы. Нет, трупы не найдены и оснований подозревать самое страшное нет, нынешняя молодёжь сами знаете какая - вполне могли отправиться в путешествие с какими-нибудь парнями, не поставив в известность родителей… Но те волнуются, давят на полицию.
("Интересные в полиции Кервуда порядки, - подумала я. - Один и тот же человек и штрафует водителей на дорогах, и занимается поиском пропавших подростков. Либо в тамошней полиции серьёзная нехватка кадров, либо карьера Райзмана за этот год развивалась весьма динамично. Похоже, он хваткий парень…")
Кристофер спросил настороженно: какое отношение к нему имеют эти исчезновения? Да никакого, успокоил Райзман. Рутинная проверка. Одну из девушек - некую Розу Джулини - в последний раз видели неподалёку от автостоянки "Бассет-клуба". Полиция опрашивает водителей всех стоявших там машин: не подвозил ли кто Розу? Среди прочих там стояла и машина вашей жены - красный "феррари"…
Выйдя в гостиную, Люси ответила коротко: девушку с такими приметами она не подвозила, даже не видела… Кристофер предельно внимательно наблюдал за молодой женой в эти секунды. Ни в голосе, ни в лице ничто не дрогнуло…
Больше вопросов Райзман не стал задавать. Кристофер догнал его уже на улице, у машины, и спросил: когда произошли эти три исчезновения? Детектив назвал три даты. Потом он уехал, а Рокстон тут же, под фонарём, вытащил из бумажника календарик. И стал восстанавливать в памяти числа, когда Люси загадочно отсутствовала…
ДАТЫ СОВПАЛИ!!! ВСЕ ДО ЕДИНОЙ!!!
Бледный и мрачный, он вернулся в дом. Люси, наоборот, была весела и оживлена, хотела что-то сказать мужу, но тут же осеклась, увидев его лицо…
- Вы высказали ей свои подозрения? - спросил Кеннеди, видя, что клиент замолчал, погрузившись в свои мысли. - Или сразу связались с охотниками?
- Охотникам я ничего не говорил. До сих пор. Эти мясники тут же схватятся за свои колья… Люси сидит наверху, у себя, и не спускается вниз. Потому что внизу, в гостиной, постоянно дежурят два частных охранника - с вполне недвусмысленными инструкциями. Она, наверное, считает, что я обезумел от ревности, - в тот вечер она так и не смогла объяснить свои вечерние отлучки. Упорно молчала - и всё. Пусть считает… Может, это и к лучшему - если здесь какое-то дикое совпадение… Если же нет… если она… - Тут клиент сорвался на крик: - Я не знаю, что делать!!! Не знаю!!! Представляете, что будет, если я убью её?! Или позволю убить охотникам?!
- Представляю, - сказал Кеннеди спокойно и тихо. - Даже самое доверчивое жюри присяжных не поверит, что ваша жена была вампиром. Особенно если прокурор представит дело так, что вы женились ради денег, а теперь избавились от постылой супруги. Наследство Харкеров - доля Люси - теперь ведь находится в вашей собственности?
- Не совсем… У нас раздельное владение имуществом, - понуро сказал Рокстон. - Но состояние Люси завещано мне. Плюс её страховка - весьма приличная, смею заверить… Прокурору будет на чём строить обвинение…
"Чёрт возьми, - подумала я. - Прокурор, обвинение, деньги - и ни слова о том, что он её любит и не верит во всю эту чертовщину…"
- Время не ждёт, - сказал Кеннеди. - Нам немедленно надо вылетать в Мэн. Но никаких ритуальных казней. Если окажется, что ваша супруга действительно виновна в этих исчезновениях, её изолируют и будут лечить. В конце концов, развода с невменяемой можно добиться достаточно просто…
Позднее Кеннеди признался мне, что в первый момент посчитал, что клиент несколько расцветил своей буйной фантазией реальное положение дел. Что штудирование паранормальных книжонок до добра не доводит. Что сцена казни в заброшенной хибарке чересчур отдаёт Голливудом и сочинена для придания весомости надуманным подозрениям…
Вообще-то Кеннеди ошибался очень редко.
Сейчас - как мы поняли позже - оказался именно такой случай.
Вскоре мистер Рокстон нас покинул, договорившись встретиться через полтора часа в аэропорту, перед посадкой на вечерний рейс на Бангор.
Кеннеди не стал терять времени.