Мир потемнел, лес вокруг меня исчез. Я превратился в бесплотный дух, способный летать наравне с ветром, видящий все. Никто не укроется от меня.
В километре от меня, прямиком по ветру. Запах костра, жареное мясо, пот... Деревня неандертальцев.
Ладно, неандерталы, в конце концов, тоже люди. С ними вполне можно договориться.
Я сделал еще один шаг, и упал. Стоп. А, что, если?
Теперь я даже не пытался встать по-человечески. Встав на четвереньки, я понял, что могу вполне бодро перебирать ногами. Попытался сделать большой скачок - преодолел разом метра полтора, легко ушел от столкновения с сосной, повернул нос против ветра и побежал.
Казалось, что бежать я так могу сколько угодно - лапы мелькали под моим туловищем, все вокруг слилось в одно зелено-рыжее пятно, из которого то тут, то там вылетали отдельные сосновые стволы, будто бы специально пытающиеся уцепить меня.
Но я не давался. Я ловкий. Чертовски ловкий.
Запах мяса манил к себе. Казалось, что он наполнил каждую клеточку моего тела, заставляя бежать все быстрее. Через пару десятков секунд я выскочил на поляну, на которой и был разбит лагерь неандертальцев.
И только тогда я понял свою ошибку. Меня тянул к себе вовсе не запах жареного мяса, меня тянул к себе запах добычи, запах давно не мытых тел дикарей. Меня обуревало желание разорвать кому-нибудь сонную артерию и, наконец, напиться свежей крови.
Зверь во мне взял власть над человеком.
Нет, на самом деле, мое человеческое сознание воспринимало все происходящее вполне адекватно, но как-то отрешенно, что ли.
Резко встав на задние лапы, я громко зарычал. Бойтесь меня! Я иду!
С удивлением посмотрел на перезаряжающуюся абилку "Крик Танатоса". Чтобы ее активировать, нужно, что, просто зарычать? Хотя, наверное, нет... Может, активировал и сам не заметил.
Мясо было впереди. Мясо ждало меня.
Снова упав на четвереньки, я бросился в просвет между плетеными хижинами, и оказался на лобном месте. Все точно так же как и в той разогнанной мной деревеньке. Что дальше?
Прямо передо мной лежал труп женщины, схватившейся за сердце. На лице ее уже навсегда застыла маска ужаса.
Тут из-за хижины раздались выстрелы, и несколько пуль попала в мои живот и грудь, оставив после себя кровоточащие раны. Однако, огромнейшая полоса здоровья, если и изменилась, то на самую малость. Я вполне по-человечески поморщился.
Воин племени ранил Vidarr, нанеся 80 очков урона.
Воин племени ранил Vidarr, нанеся 60 очков урона.
Воин племени ранил Vidarr, нанеся 70 очков урона.
Мда... А ведь будь я человеком, воин этот мне бы снес практически треть здоровья. Хотя, нет, забыл - хелфбар же тоже пополнился за счет эффекта с той сыворотки. Только вот побочный эффект веселенький...
Бросок вперед, и я уже подминаю под себя решившегося сопротивляться воина. Тянусь зубами к горлу, разрываю кожу, мышцы, бьющуюся артерию, кровь бьет в глотку, я упиваюсь ей.
Внимание! Вы выпили человеческую кровь! Если Вы будете часто пить человеческую кровь, то станете намного сильнее в облике Зверя. Однако, можно ли тогда будет назвать Вас человеком?
Чем чаще Вы пьете человеческую кровь, тем сильнее становится ваша звериная сущность. Но будьте осторожны, когда-нибудь Вы просто не сможете вернуться в свою человеческую ипостась.
Это сообщение, как и еще несколько пуль, прилетевших в тело, немного отрезвили меня. Я оторвался от шеи мертвого воина, вполне человеческим движением утер кровь с губ обратной стороной лапы, и вновь рванул вперед.
Сбоку раздался рык, и в мое тело, распластавшееся, было, в прыжке, врезалось другое, еще более тяжелое, пятнистое и с огромными длинными и широкими клыками. Саблезубый тигр!
Смилодон ранил Vidarr, нанеся 160 очков урона.
Ага, высокоуровневый пет. Значит, и шаман где-то тут сейчас. Ну, ничего, посмотрим, чьи когти острее.
Смилодон находился сверху, я принялся рвать его красивую пятнистую шкуру когтями, за один удар нанося почти три сотни урона. Собственно, на четыре удара кошака и хватило, после чего он растаял в воздухе, а шаман, наконец, показался собственной персоной.
Самый толстый дикарь из всех, что я видел, честное слово. Если вожди обычно были здоровыми, но не толстыми, то этот шаман оказался просто жирным. Ну, в принципе понятно, вожди они в походы ходят, войска водят, а этот лежит, и ничего не делает - только в бубен бьет.
Со сдавленным рычанием бросаюсь вперед, и наношу удар лапой наотмашь, надеясь убить толстяка. Но тот показывает удивительную для такой комплекции прыть, умудряется уклониться от моего удара и даже призвать еще одно животное.
На это раз на меня бросается матерый доисторический волк - точно такой же, от каких я прятался в руинах Альметьевска, только уровнями явно побольше.
Отмахиваюсь от него лапой, и тут же получаю оглушительный удар по голове. Что такое?
Шаман племени критически ранил Vidarr, нанеся 770 единиц урона.
Оказалось, что шаман не стал ждать, пока я разорву и второго его пета, а подобрался поближе и выстрелил мне в голову из пистолета. Кританул, здоровье просело уже на треть.
Снова разъяренно взвыв, я обхватил волка руками, будто бы пытаясь обнять, и схватил зубами за шею, именно там, где пульсировала артерия.
В рот полезла шерсть, кожа, отвратительно запахло псиной, и, наконец, в горло снова полилась кровь, но теперь у нее был совсем другой вкус.
Vidarr ранил Ужасный волк, нанеся 400 очков урона.
Внимание! Вы выпили звериной крови! С каждым ее глотком вы сможете все лучше и лучше контролировать свою Звериную сущность.
Однако, тогда звери начнут нападать на Вас.
Я продолжал грызть шею волка, надеясь добраться, наконец до позвоночника.
Vidarr ранил Ужасный волк, нанеся 500 очков урона.
Vidarr ранил Ужасный волк, нанеся 500 очков урона. Ужасный волк мертв.
Шаман племени критически ранил Vidarr, нанеся 790 единиц урона.
Здоровье просело примерно до середины. Я отмахнулся лапой, попал по чему-то мягкому.
Vidarr ранил Шаман племени, нанеся 260 очков урона.
Извернувшись, я активировал, наконец перезарядившийся "Бросок", и подмял под себя тучное тело шамана, уже привычным движением потянувшись к чужой шее.
Зубы сомкнулись, пронзая мышцы, и в глотку снова ударил поток горячей крови.
Вы выпили человеческую кровь!
Через несколько секунд тело подо мной перестало дергаться, и растаяло, оставив после себя тот самый пистолет, из которого он и наносил мне по 700 урона.
Я огляделся - в стороне замер охотник, широкими глазами смотревший на происходящее тут. А почему тут так мало народа? Женщины, как я понимаю, могли умереть или потерять сознание от действия крика, но где же все мужчины?
Подумав, я активировал возвращение в человеческий облик.
Вы можете вернуться в звериный облик 2/3 раз за сутки.
Тело, мокрое от крови тут же стало мерзнуть. Ветер тут был все-таки очень холодный.
Я подобрал пистолет, и засунул его в инвентарь. Уж не знаю, куда он там спрятался, так как на мне ничего не было. Пистолет я решил рассмотреть потом, тем более, что, я почему-то был дико напряжен. Зачем я убивал этих людей вообще?
- Где мы сейчас? - спросил я у дикаря, как можно более уверенным голосом, двигаясь к нему.
- Не трогай меня! - завопил он. При ближайшем рассмотрении, я понял, что это еще совсем мальчишка. Как он выжил-то после моего крика, он же по уровню 100% ниже меня...
- Если скажешь где мы сейчас, то я просто уйду.
- Неподалеку от Великого Разлома. - дикарь сглотнул. - Уходи, Зверь. Скоро вернется вождь с людьми, и убьет тебя.
Он боялся атаковать меня, да и, если на меня нападут неандертальцы, кто знает, на чьей стороне будет победа. Все-таки, звериное обличие действительно мощное.
- Как добраться до Великого Разлома?
Он, молча, указал мне дорогу рукой. Великий Разлом, скорее всего, это провал на месте бывшего Альметьевска. Значит, мне нужно двигаться туда, и там я смогу выйти на тракт...
Я развернулся, и пошел в указанном мне направлении.
***
Как хорошо, что я приказал устроить на блокпостах телепорты! Да, дорого, да большие затраты энергии, но, блин, я по крайней мере могу в экстренных случаях отправить подкрепление.
Или, вот, как сейчас - не переть через все герцогство, а просто воспользоваться телепортом, как белый человек. Раз, и уже у себя в комнате, могу спокойно взять одежду, и коммуникатор. Кстати, насчет коммуникатора...
Я открыл спутниковую карту. Некоторые места были скрыты туманом войны, правда, но так или иначе, у меня есть одна идея...
Я сдвинул карту до разлома, и начал постепенно уменьшать масштаб, пока не увидел, что координаты увиденной сегодня деревни отпечатались в памяти компьютера.
Вот как. Туман войны стирается, даже если коммуникатора нет с собой. Хотя, наверное, дело в том, что это был из ряда вон выходящий случай - отобрать коммуникатор. То же самое, что если бы из игрового интерфейса вдруг взяла и исчезла бы кнопка логаута. Ясное дело, что комп у меня забрали только для обучения игры за Зверя.
Вроде бы как правители Булгара собирались брать под контроль территорию Альметьевска... Я вытащил из памяти почтового аккаунта письмо, погрязшее в болоте из спама разных игроков. Блин, на самом деле, кто им мой почтовый аккаунт дал? Как избавиться от десятков сообщений, ежечасно приходящих на ящик?
Открыв форму для нового сообщения, я кинул их адрес в строку адресата, и принялся набирать письмо:
"Могу предоставить информацию о координатах деревни неандертальцев на территории Альметьевска".
"На ваш счет зачислено 3000 кредитов. Комментарий к переводу: "Ждем координаты, Герцог". Баланс вашего счета составляет 3000 кредитов".
Естественно, у меня пустой баланс был - все, что имел, закинул на счет герцогства, для развития. А попытаться заработать таким вот образом, практически без затрат со своей стороны, это нормально.
Я отбил им координаты, получил благодарности, а сам снова вернулся к спутниковой карте. На этот раз, я еще и открыл карту, присланную Виктором. Практически все более-менее значимые населенные пункты под моим контролем. Осталось только одно заброшенное поселение - форпост на самом юге герцогства. И мне кажется, что неспроста он заброшен... Данжеон это... Придется еще и идти в данжеон одному с неписями. Без помощи опытных игроков, блин...
Эх, Герда, Герда...
Коммуникатор противно запищал.
- Герцог, необходимо Ваше немедленное присутствие.
- Что случилось?
- Беженцы. Оставаться не хотят. Необходимо решить, отправить ли их по домам.
- Отправляй, конечно же.
- Они Вас требуют.
Ну вот, блин, опять я кому-то позарез нужен. Никто ничего без меня решить не может, и это плохо. Очень и очень плохо. Мне нужны более-менее самостоятельные подданные.
Беру из стойки свой "АК-12", распихиваю по карманам самого по себе материализовавшегося на мне разгрузочного жилета - вместо панели быстрого допуска к магазинам и гранатам. В случае с некоторыми абилками без игровых условностей обойтись было нельзя, но перезарядку оружия все же решили делать руками.
Отбил Виктору, что сейчас спущусь, и пошел к лифту.
На плацу была толпа, в окружении моих бойцов. Она гомонила, что-то кричала, требовала. Вот же неблагодарные люди. Вроде бы только освободил вас и ваших детей, а вы мне бунт затеяли.
- Что случилось? - громко спросил я у них. - Чем вы недовольны?
- Мы хотим домой! - слитно хором ответили мне.
- А вас кто-нибудь держит здесь? - спросил я.
И тут толпа перегорела. Крики практически мгновенно сошли на нет. Вроде как хотели выплеснуть свою энергию, а потом поняли, что выплескивали ее в пустоту.
Я заметил бородатого охотника, с которым вчера обедал. Он стоял в стороне, можно было даже сказать, что в одном строю с моими солдатами.
- Иди сюда! - обратился я к нему, протягивая руку.
Он огляделся, но пошел. Пожал руку. Крепкое мужское рукопожатие, чувствуется, что к работе человек привычный. Ну, это и правильно.
Да и показал он себя нормально вчера. Правда, пришлось его сзади оставить - не хватало жертв среди мирных жителей...
А у меня девять двухсотых... Мда...
- Это ваш новый староста! - прокричал я.
Охотник посмотрел вокруг с ошалевшим видом. Наши взгляды встретились, я кивнул.
- Я, как правитель этих земель назначаю этого человека моим управляющим в вашем форпосте.
- Собирайте вещи, через час вы отправитесь обратно по месту жительства. С вами пойдут и мои солдаты, чтобы защищать вас.
Гул, только затихший, снова начал нарастать. Люди вразнобой кричали, что никакая защита им не нужна, и, что вообще, они могут и сами справиться со своими проблемами.
- Что-то я не заметил, что вы сами справились со своим сумасшедшим бароном! А мы потеряли больше десяти человек на этом деле! Завтра на эти же земли придут изгнанники, и что вы будете делать тогда? Снова побежите сюда, бросив все?
Толпа задумалась.
- Кроме того, позже мы обговорим размеры дани, которые вы будете выплачивать в пользу герцогства. А теперь все, собрание окончено. Хотите домой - идите, собирайте вещи.
- Что теперь? - спросил у меня бывший охотник, а теперь староста форпоста.
- Теперь, поедешь домой, и будешь следить, чтобы у моих людей, и у твоих не было никаких трений. Справишься?
- Должен. - без особой уверенности ответил он. - По идее должен справиться.
- Должен, значит справишься. Сейчас, прикажу отобрать людей, чтобы отправились с тобой.
Задание выполнено! Теперь форпост "Новый ключ" переходит под Ваше управление.
Отличная награда, блин. Я же его завоевал.
Дмитрий как раз стоял в стороне. Я выделил его и сменил звание на еще более высокое. Полковник. Прямо как Исаев. Хотя, тот разведчик был, а это пехотинец...
Не могу не сделать этого - в бою с тем психом он себя молодцом показал. Он меня и спас уж от путешествия на точку возрождения.
- Отбери солдат, отправь их с этими. А сам готовься - сегодня мы пойдем брать еще один форпост?
- Опять мятежники? - заинтересовался он.
- Нет. Там, в общем-то, ерунда. Заброшенный форпост обследовать, узнать, сможем ли мы туда заселить кого-нибудь или нет. Думаю, зверье там. Уж со зверьем мы справимся?
- Так точно, товарищ главнокомандующий. Приступаю к приготовлениям.
Вот и хорошо. Теперь распределить очки характеристик, и, пожалуй все...
Я открыл меню персонажа, и замер с открытым ртом. Кроме уже привычных вкладок с боевыми и медицинскими умениями появилось еще две.
Сила звериной ипостаси.
Контроль над звериной ипостасью.
Открыл их - все было серым. Неактивным.
Чтобы получить очки силы или контроля необходимо пить кровь. Для получения очков силы - человеческую, для получения очков контроля - звериную.
Ага, все ясно. То есть, чем больше я выпью крови, тем сильнее стану. Как тот волк из старинного мультика, который рыбу ловил хвостом:
"Чем больше наловлю, тем больше я поем, чем больше я поем, тем сильнее стану..."
Ну, или как-то так. Я не помню, если честно, что конкретно там пелось.
Закинув пять очков в интеллект, я задумался. Что мне теперь важнее? Боевые умения, или медицинские. С одной стороны, доступ к медицинским квестам мне теперь все равно закрыть, остались только герцогские. С другой стороны, теперь есть, кому воевать за меня. Хотя, пострелять все равно приходится довольно часто. Значит, так и делаем.
Любитель оружия - Вы любите оружие, а оно отвечает вам взаимностью. С этой способностью износ оружия уменьшается на 10%, а урон становится выше на 15%.
Вкладываю все три очка туда - в итоге получается, что износ теперь будет меньше на 35%, а урон выше на 40%. Значительное повышение, на самом деле, урон практически в полтора раза больше стал...
Дмитрий кричал что-то, приказывая солдатам скорее собираться. Я написал Виктору - спросил, что и как происходит с нашим экономическим развитием.
Получилось, что пока все хорошо. Сегодня с утра в Булгар на рынок отправились первые караваны с одеждой и ширпотребом из ювелирки. Правда, пришлось взять в аренду точку на рынке, но по его заявлениям, ее вообще проще выкупить будет потом. И дешевле.
Прервав поток его сообщений приказом ждать моего возвращения, я спрятал коммуникатор в карман и принялся дожидаться пока солдаты, соберутся в строй.