- Интересно, как великие маги прошлого совмещали владение мечом и магией? - задумался Вуду. - Им же должно было времени хватать или на то, или на другое?
Задумчивость во время боя не самый лучший помощник, Тор мгновенно сориентировался и выбил у мага меч.
- Ладно, хватит на сегодня. Вуду, ты не отвлекайся так впредь, а то снесут твою умную голову.
- Я учту, просто мне пришла в голову идея, надо будет ее проверить.
Солдаты пошли отдыхать, завтра предстоял тяжелый день. Вуду, которого продолжала мучить мысль о совмещении оружия и магии, решил наведаться к Мордреду, и расспросить его об этом. Выбор собеседника был обусловлен тем, что врач должен разбираться в магии Жизни, использование которой предполагалось для улучшения собственных физических характеристик.
Гном, узнав о цели визита, немало развеселился, сказал:
- Тебе что, хочется этот мир захватить? Не рановато ли задумался?
- Нет, я чувствую, что мне надо выбирать один путь развития, но это означает подвести друзей, может можно еще как-то это достичь? Возможно, с помощью магии Жизни?
- Именно так и рассуждали многие маги, человек. Надо сначала проверить твои способности, если они чуть выше плинтуса, я буду разговаривать дальше.
- Как это можно сделать?
- Как обычно. Сосредоточься, закрой глаза и почувствую жизнь вокруг себя. Потом тянешь энергию, и переливаешь мне. Я, когда замечу движение маны, откроюсь, мне как раз надо небольшой синяк залечить.
Вуду последовал совету, Жизнь было ощущать трудновато, что это такое? Биение сердца? Не у всех существ есть сердца, тепло тела? То же не то... Живое существо обменивается информацией с миром, берет свою энергию оттуда... постепенно в окружающем поле начали проявляться розовые пятна, окруженные разными ореолами, больше всего это напоминало тепловое зрение. Большое пятно рядом - это Мордред. Вуду потянулся за пределы палатки, оказывается, под землей тоже была какая-то жизнь, это в утоптанном поле плаца! И тем не менее... и в небе, высоко над лагерем, она тоже присутствовала. Более того, эта энергия, оказывается, была разбросана по всему миру, она пронизывала все вокруг! Потянул на себя, и сразу ощутил прилив сил, хотелось оставить эту ману себе, но удержался, перелил гному, тот засиял еще ярче. Открыл глаза - Мордред стоял, и с удивлением наблюдал, как начинают разглаживаться морщины на лице, да и весь он сейчас начал напоминать здорового розового младенца.
- Ничего себе ты мне энергии перелил! Я аж молодеть начал, погоди, сейчас я ее к себе в запас перекачаю.
Гном сосредоточился, и постепенно вернул себе прежний вид.
- Слушай, у тебя неплохие задатки! Получи подсказку - если ты будешь в ходе боя подпитывать свои мышцы магией Жизни, ты станешь гораздо выносливее и сильнее. Более того, ты можешь так и друзьям помогать, боеспособность отряда вырастет.
- Здорово! - сказал Вуду. - А что еще дает магия Жизни?
Гном ухмыльнулся.
- Да как тебе сказать? Если надоест воевать, то можно неплохо подрабатывать целительством. Но самое прибыльное дело - лечить мужскую силу, достаточно одной хорошей накачки, и клиент потом пару месяцев козлом скачет. У меня один знакомый маг такую шабашку нашел, так уже парочку дворцов себе отстроил, ему сплошной почет и уважение, как никак - людям помогает!
- Пожалуй, с этим я повременю - задумчиво сказал Игорь. - Не созрел я еще для того, чтобы импотентов всяких лечить!
- Помудреешь - дозреешь, никакого тебе риска, знай ману перекачивай и деньги считай.
- Ну ладно, Мордред, я тебе общий уровень здоровья поднял, а вот как конкретно силу прокачать?
- Когда ты лечишь кого-то, ты восстанавливаешь баланс его энергии, это называется общим уровнем здоровья. Если хочешь увеличить силу - сосредоточься конкретно на органе, который хочешь прокачать, а еще лучше - если почувствуешь мышцы и связки. Одно без другого не задействуй, иначе можешь себе растяжение или вывих заработать, представь, что сила увеличилась в пять раз, а суставы, кости и сухожилия те же - просто порвешь или сломаешь что-нибудь.
- Хорошо, что предупредил, я как раз так и собирался поступить. Ну-ка... Теперь Вуду удалось 'поймать волну' легче, он потянул магию жизни к себе, сосредоточился на правой руке, ощутил пальцы-запястье-кисть-плечо, потом пошел глубже, к мышцам, сухожилиям и костям, обильно наполнил все маной, в магическом зрении рука аж заискрилась. Открыл глаза, внешне ничего не изменилось. Как проверить, работает или нет?
- А ты возьми что-нибудь тяжелое - посоветовал гном.
Рядом с палаткой очень кстати лежал большой валун, килограмм на двести, от старости он уже врос в землю. Вуду подошел к камню, примерился, взял его рукой. Странно, вроде бы прочный камень мялся в руке, как пластилин, из него посыпались крошки. Отпустил - и в прочном граните остался отпечаток ладони.
- Молодец, пальцы тоже усилил. Если бы этого не сделал - раздавил бы их в лепешку, я такое видел уже. А поднять сможешь?
Вуду взялся за камень, опасаясь, что тот уже не выдержит такого насилия, начал поднимать... и понял, что рука работает легко, а вот ноги подгибаются, не давая ему встать.
- Все правильно, человек. Руку-то ты усилил, а грудь, бедра и ноги - нет. Соответственно, ты можешь хорошенько сжать любую тяжесть, но не можешь поднять, для этого нужна работа многих групп мышц. Давай, напитывай маной все тело, не филонь.
Такое упражнение оказалось потяжелее, надо было проверить и усилить все мышцы и все кости, ничего не упустив, иначе действительно можно было покалечиться. Да и маны надо было набрать в несколько раз больше. Наконец, Вуду остановился, вроде ничего не пропустил, включая мышцы шеи. Подошел, чувствуя легкость во всем теле, взял камень, поднял, как будто тот был пушинкой, причем ступни малость ушли в землю, все-таки площадь его обуви не позволяла стоять и не проваливаться, учитывая возросший вес. Размахнулся, и запустил камень вверх. Тот со свистом ушел в небеса ... и не вернулся. Точнее, не вернулся так скоро, как должен был. Секунд через пять сверху раздался возмущенный рев, и в свете луны мелькнула неясная тень. Тем не менее, Вуду сразу опознал свой символ - грифона. Судя по всему, камень уже на излете, перед тем как начать падать, малость зацепил это полуразумное существо, подбил, и развалился на осколки, которые как раз начали падать вниз. Один попал в палатку, пробив ее насквозь, еще один стукнул грифона по голове, не улучшив ему настроения.
Полулев-полуорел вперил разъяренный взор красных глаз в мага, и начал медленно наступать на него, с явным желанием порвать на куски. Мордред от неожиданности растерялся, и начал отступать в сторону палатки, где лежал его боевой топор, который надо было еще извлечь из-под обломков. Получалось, что маг остался один. Оружие с собой он взял, но оно тоже осталось под палаткой. Интересная задачка - успокоить мифическое существо голыми руками. Хотя... Вуду не успел додумать, зверь кинулся вперед. Магически усиленные и ускоренные мышцы не подвели, маг успел отскочить. Хорошо, по скорости он не уступает грифону, а как насчет силы? Зверь зарычал, рванул землю лапой, подскочил и ринулся на мага, на этот раз атаковав сверху. Игорь откатился в сторону, в место, где только что была его голова, ударили острейшие когти, каждый длиной сантиметров тридцать. Колдун схватил лапу, подвел руку под сустав, и кинул существо об землю, у того аж кости захрустели. Волна силы, плюс один уровень рукопашного боя. Грифон уже с осторожностью поднялся, и начал медленно наступать на мага, ярости в его глазах поубавилось. Можно пробовать, решил Вуду. Ринулся к существу, перехватил его мохнатую голову, и прижал к земле, не давая дотянуться до себя лапами. Грифон обиженно заревел, и Вуду мысленно обратился к нему 'Слушай, не обижайся, я не специально. Ты моя эмблема и одно из самых уважаемых существ! Прости меня, мы уже достаточно сражались!'.
Самое интересное, что грифон как будто услышал! Тогда маг продолжил уже вслух, разговаривая таким тоном, каким говорят с любимой собакой:
- Успокойся, я не специально, хороший грифон! Давай дружить, я не буду тебя обижать, и ты меня не трогай, хорошо?
Постепенно Вуду почувствовал, как напряжение в теле существа начинает спадать, тот успокаивался, Игорь осторожно расцепил руки, готовый в случае чего опять уклоняться и убегать. Однако зверь успокоился, посмотрел на мага и вопросительно рыкнул. Тот пригляделся и заметил, что лапа, за которую он перехватывал грифона, немного подкосилась, она явно была повреждена, к тому же на брюхе зверя красовался здоровый кровоподтек, видимый даже через светлую шерсть, видимо, сюда попал на излете тот самый булыжник.
- Бедолага, я не специально. Давай, я тебя подлечу?
Грифон не возражал, Вуду уже привычно зачерпнул маны и переправил ее зверю, тот усваивал энергию с заметным трудом, возможно, что у него была некая защита от магии. Тем не менее, лапа на глазах выправилась и с хрустом встала в сустав, а кровоподтек рассосался, не оставив и следа. К тому же, маг заметил на шкуре существа еще следы какой-то жизни, присмотрелся обычным зрением и увидел, что там шкура малость потерта, как будто грифон выкусывал это место зубами или чесал. - Да это же паразиты! - подумал маг. - Ну-ка, маленький бонус... и потянул жизнь из существ, грифон чуть ли не замурчал, с его шкуры посыпались маленькие серые комочки. Это действительно оказались какие-то насекомые, вероятно, доставлявшие немалое беспокойство крылатому льву.
- Вуду, осторожнее! - выкрикнул гном. - Это уже некромантия, никогда не делай так с разумными существами!
- Хорошо, учту - рассеянно сказал маг, он с восторгом изучал грифона. Теперь, не в суматохе боя, он мог вдоволь налюбоваться могучим телом, мощными лапами и большими белоснежными крыльями. Зверю понравился такой интерес к его персоне, он малость покрутился перед восхищенным магом, рыкнул напоследок, взмахнул крыльями, подняв небольшой смерч, и улетел.
- Да, вы, ребята, явно притягиваете к себе приключения! - потрясенно сказал гном. - Грифонов мало кто видел живьем, они обычно летают очень высоко в небе, а свои гнезда вьют на вершинах гор, куда очень трудно добраться, если ты не умеешь летать. На всю Империю всего несколько существ, и те были приручены еще котятами, они все несут службу в личной охране Императора. И уж никто точно не может похвастаться тем, что с голыми руками противостоял грифону. Ладно. По поводу некромантии, ты ощущал что-то, когда убил этих паразитов?
Вуду задумался, какие-то ощущения были, некое приятное и сладостное чувство, когда жизнь от тварей перешла к нему. Нда...
- Вижу, что ощутил. В этом опасность магии Смерти, некроманты как наркоманы, если разок вытянули из кого-то жизнь, уже не могут остановиться. Никогда так больше не делай, ты хороший маг, и можешь стать очень нехорошим некромантом.
- Хорошо, Мордред, мне одного раза хватило. - Вуду представил, как вытягивает жизнь из людей, и его передернуло. Если магия Жизни по ощущениям вызывала ассоциацию свежести и бодрости, то Смерть на вкус отдавала гнилью и сладостным разложением, надо быть конкретным извращенцем, чтобы тебе такое нравилось.
- Лучше тяни Жизнь из окружающего мира, это улучшит твое здоровье и магические запасы. Этот вид магии в Академии преподают с осторожностью именно потому, что грань между жизнью и смертью очень тонка, и маг легко может превратиться в некроманта, а вот обратных случаев за всю историю этого мира было буквально два-три.
- Я понял. Ну ладно, пойду я отдыхать, уж больно насыщенный вечер получился.
- Счастливо, маг. Помни мои слова.
Вуду вернулся обратно, заснуть сразу не получилось, энергия буквально переполняла. Над этим надо было еще подумать, возможно ли сократить время сна за счет накачивания маной, и тогда можно будет больше внимания уделять изучению заклинаний и воинских искусств. В конце концов, маг потихоньку стравил 'лишнюю' энергию обратно в окружающий мир, навалилась усталость и Игорь мгновенно заснул.
На утро Вуду решил никому не говорить, что непосредственно познакомился с магией Смерти, друзья еще нормально бы отнеслись, а вот сослуживцы - вряд ли, у всех было свежо воспоминание о нападении Пожирателей Мозгов. А вот по поводу Жизни друзей можно было порадовать, но не сразу, маг посчитал, что надо еще потренироваться. А лучшая тренировка - это проверка магии в реальных условиях!
...Тор ничего не мог понять, их пятерка бежала уже тридцатый круг, в полной боевой выкладке, а усталость никак не наступала. Можно было предположить, что новобранцы просто прокачались до такого уровня, когда вес снаряжения и длина забега не играют никакой роли, но достаточно было посмотреть назад, где еле плелись остатки роты, чтобы понять - что-то здесь неладно. Тело переполняла какая-то странная сила, как будто он только-только получил новый уровень мастерства, но она не иссякала, а вроде бы даже прибавлялась, броня весила все меньше и бежалось все легче. В результате их пятерка уже начала обгонять остатки роты по второму кругу. Общее ощущение складывалось, как будто на них воздействуют какой-то магией. Магией? Тор внимательно посмотрел на Вуду, тот поймал его взгляд и хитро подмигнул. Вот засранец! Теперь ясно, чьи это проделки, надо будет поговорить во время перерыва. Так он и поступил. Игорь не стал отпираться и поведал друзьям о том, что теперь они получают дополнительную поддержку в бою. Серж не очень в это поверил, у него в последнее время резко поднялась самооценка и Серега считал, что он просто настолько крут, что и пятьдесят кругов пробежит не запыхавшись. Тор улыбнулся, и попросил Вуду продемонстрировать свою силу. Тот воспринял это буквально, накачался маной по самые уши, и одной рукой поднял Сержа над головой.
- (#)%*@^*@#%*(!!! - сказал Серега.
- Класс! - сказал Андрей. А меня в придачу сможешь?
- Легко!
Андрей подошел к колдуну, и тот левой рукой поднял его до Серегиного уровня. Подержал, показывая, что у него и выносливость поднялась, бережно поставил друзей на землю.
- Так ты что теперь, сильнее меня? - обиженно сказал Серый. Он уже привык, что стал самым большим и сильным в пятерке, и теперь - на тебе!
- Физически - нет, а магической подпитки мне хватает буквально на десять-пятнадцать минут, я проверял. Так что в затяжном бою ты точно сильнее.
Серега заметно успокоился.
- Еще какие-нибудь ограничения есть? - деловито спросил Тор, в нем проснулся командир, которому необходимо знать все слабые и сильные стороны своих бойцов.
- Да, есть - неохотно сказал Вуду. - После такой накачки мне нужно не менее восьми часов, прежде чем я смогу снова зарядиться физической силой. Так что на меня, как на постоянно мега-сильного воина не рассчитывайте, я все-таки больше маг. Впрочем, мне не обязательно только силу себе качать, я могу просто поднимать выносливость и ловкость, это требует меньших затрат и результаты получаются более стабильные.
- Давай проверим? - спросил Тор.
- Можно попробовать.
- Тогда для более интересного боя, мы тебя вместе с Яном будем колотить, силу не используй, качай ловкость, сначала бьем замедленно и вполсилы, потом разгоняемся, идет?
- Давай, интересно попробовать!
Друзья встали в полукруг, Андрей с эльфом вытащили мечи, Вуду также достал свой утяжеленный полуторник, замер, сосредотачиваясь. Серж рявкнул:
- Начали!
Пара воинов кинулась на мага, сначала как договаривались, начали наносить удары замедленно, плетя рисунок совместного боя. Тор некстати поймал себя на мысли, что в самом начале пути им такая скорость боя показалась бы просто нереально быстрой, нетренированный человек только размазанные силуэты бы и заметил. К слову, Ян, хотя и обладал всего лишь третьим уровнем, не особо отставал от командира и быстро подстроился к стилю его боя. Однако и Вуду не отставал, он достаточно легко уклонялся от ударов, и даже начал контратаковать! Андрей переглянулся с эльфом, чуть заметно кивнул: Бьем в полную силу.
Воины резко ускорились, Вуду так быстро не сориентировался, и чуть не получил острием двуручника в горло, отскочил, сосредоточился, накачивая ману и... просто размазался в воздухе! Тор еле-еле успел выставить меч, в который со звоном ударила сталь, колдун стал просто невероятно быстр! Теперь командир отряда с эльфом ушли в глухую оборону, а на них наскакивал стальной волчок, в который превратился Игорь. Однако скорость не прибавила ему мастерства, Тор начал замечать, какие направления для атаки тот выбирает, и увидел слабое место, колдун чаще всего бил по ногам и в корпус, открывая при этом левую половину туловища. Кивнул Яну, тот атаковал справа, отвлекая внимание, маг переключился на него, раскрылся, и получил двуручником в бок. Андрей ударил плашмя, в реальном бою это была бы мгновенная смерть. Бой закончился.
- Неплохо, Игорь, но над защитой тебе надо поработать. А вот скорость нормальная, молодец, - сдержанно похвалил Тор (на самом деле его сильно впечатлила скорость реакции Вуду, но нельзя было это показывать колдуну, мог возгордиться).
- Тем не менее, вы меня все равно разнесли - заметил Игорь.
- Мы были вдвоем, работали слаженно и в конце пошли на хитрость, если бы бились один на один, было бы гораздо труднее - самокритично сказал Ян.
- Отсюда вывод - эльфам тоже надо уделять большее внимание тренировкам - отметил Тор. - Раньше мы быстрее прокачивались, а сейчас что-то расслабились.
- Прокачка хорошо идет в реальном бою - сказал Серж, - я заметил, что на обычных тренировках навыки улучшаются уже не так быстро.
- Верно, я тоже об этом думал - сказал Ульт. - Отсюда вывод - надо опять идти в рейд, просто драться с кем-то для прокачки уровня мне не хочется, да и где взять еще гномов? А Лич был только один...
Друзья засмеялись, вечные задиры гномы действительно вели себя с пятеркой воинов очень осторожно и даже деликатно, чего нельзя было сказать про других новобранцев. Обычно Бородатый Легион сразу начинал докапываться до новичков, но стоило пятерке Тора зайти в таверну, как гномы начинали наперебой угощать их пивом. Свою роль сыграло и то, что Бафур с Деорном были в Легионе не последними гномами, и часть их авторитета перепала друзьям. Так что качать навыки в кабацких драках было просто не с кем, нужна была реальная битва. Это представляло опасность, но Тор чувствовал, что ребята засиделись, нужен был очередной толчок для развития, ведь если перестаешь совершенствовать себя, неминуемо скатываешься назад. К тому же, он сейчас был командиром взвода, и нужно было своим примером воодушевлять других новобранцев, а не только четверых друзей.
- Ребята, моя интуиция мне подсказывает, что нам рановато пока идти в рейд, предложенный принцессой - сказал Ян. - И она же мне говорит, что если мы встретимся с Миккой, то отвертеться не сможем, она очень настойчивая дама.
- И что ты предлагаешь? - спросил Вуду.
- Помнится мне, что наш знакомый старичок-алхимик приторговывал старыми картами, может еще какое направление подскажет? Мы тут немного уже поистратились, лишние деньги не помешают - сказал Серж. Мотивация к получению денег у Сереги была железной, как никак - появилась дама сердца, а значит, расходы резко возросли.