- Ни в коем случае. Во-первых: в парке нет инфраструктуры, а устанавливать кемпинговые сети посетителям не разрешается. Поэтому возьмите что-нибудь старое и автономное, в подвале такого добра полно.
- О, это будет здорово, Элис! Я как раз хотела попросить.
В этот момент Хуан услышал, как кто-то спускается по лестнице позади него. Ему не требовалось оборачиваться, чтобы увидеть, что происходит за спиной, но это не слишком помогло, а положение гостя не позволяло смотреть сквозь стены.
- И второе, - продолжала подполковник Гу. - Мы думаем, Уильяму стоит отправиться с вами.
Папочке Мири? Нет. Конечно, Болванусу. Р-р-р…
На этот раз Мириам не стала спорить. Она только кивнула.
- Ладно, - мягко проговорила она. - Если вы думаете, что так лучше…
- Но… - Хуан произнес это прежде, чем успел подумать, и добавил еще более неуверенно: - а мы не нарушаем правила экзамена?
- Не нарушаете, - ответил голос у него из-за спины. - Читай их повнимательнее, Орозко.
Это был Уильям. Хуану оставалось только обернуться и изобразить приветствие.
- Ты имеешь в виду, что не войдешь в команду?
- Да. Я буду просто рядом.
Лицо у Болвануса было таким же широким, как и у остальных членов семьи. Такой же цвет волос и кожи. Он был почти одного роста с Биллом Гу, но более сухопарый. На лбу блестела испарина, как будто парень…
Ох.
Внезапно Хуан понял: Билл и Болванус - действительно отец и сын. Только не в том порядке.
- Это действительно твой долг, папочка, - сказал мистер Гу. Уильям кивнул.
- Не думаю, - он улыбнулся. - Манчкин рассказывала мне, какие странные вещи творятся в младшей высшей школе. Теперь я вижу, что она имела в виду.
Улыбка Мири Гу немного увяла.
- Хорошо, мы с удовольствием возьмем тебя с собой. Мы с Хуаном только взглянем на те штуки, которые Эллис держит в подвале, но где-то через полчаса будем готовы.
- Я буду неподалеку, - Уильям резко помахал рукой и вышел из комнаты.
- Ну что ж, предоставляем вам строить планы, - мистер Гу кивнул мальчику: - Рад был познакомиться, Хуан.
Хуан пробормотал в ответ что-то подобающе вежливое и позволил Мири увести себя из комнаты вниз по крутой лестнице.
- Хм, - сказал он, выглядывая у нее из-за плеча, - а у вас в самом деле есть подвал.
На самом деле Хуан хотел сказать кое-что другое; однако ответ последовал незамедлительно.
- Конечно. Во всех новых домах Западного Фоллбрука есть подвалы.
Хуан отметил, что в строительных лицензиях, выданных местной администрацией, этот факт никак не отражается.
В конце лестницы находилась ярко освещенная комната. Качественный просмотр дал следующие результаты: панельная обшивка из красного дерева, приятного теплого оттенка, и противоестественно высокий потолок. В реальности и стены, и потолок были облицованы серым пластиком.
Как бы то ни было, комната была битком набита картонными коробками, которые были битком набиты старыми детскими игрушками, спортивным снаряжением и прочим хламом, который не поддавался классификации. Возможно, это один из немногих подвалов в Южной Калифорнии; во всяком случае, его использовали для тех же целей, для которых у семьи Хуана служил гараж.
- Это здорово, что мы можем взять дополнительное сенсорное оборудование, - сообщила Мири, зарываясь в ближайшую коробку. - Проблема только в том, что батарейки на ирсах старые…
Хуан нерешительно топтался в дверном проеме, скрестив руки на груди, и пристально глядел на девочку. Она заметила это, и ее лицо стало неподвижным.
- Что такое?
- Это я должен сказать "что такое", - слова вылетали, точно попкорн из автомата. Хуан заставил себя сдержать гнев и бросил ей прямое сообщение: "Вот что я тебе скажу. Я пришел сюда сегодня вечером, потому что ты собиралась рассказать мне про командный проект ограниченного исследования".
Мири пожала плечами.
- Само собой, - она ответила вслух, и голос у нес звучал как обычно. - Так что если мы поторопимся, то сможем сколотить проект за сегодняшний вечер! Поменьше фоновых задач…
Хуан и не думал менять способ общения.
- Эй! Предполагается, что это будет командный проект! Это не значит, что мной можно командовать.
Мири нахмурилась, ткнула пальцем в его сторону и продолжала вслух:
- Слушай. У меня возникла колоссальная идея. Ты идеально подходишь на роль второго плана. Мы с тобой сможем охватить все причины и перспективы, как никто в восьмом классе. Им это нравится, когда речь идет о командной работе. Но от тебя мне нужно только одно: держись на второй позиции. Ты не должен ничего делать, только подыгрывать.
Секунду Хуан молчал.
- Я не позволю вытирать об себя ноги.
- Почему? Ведь Берти Тодду ты позволяешь.
- Я пошел.
Хуан повернулся к лестнице, но теперь там было темно. Он уже нащупал первую ступеньку, когда Мири Гу догнала его и включила свет.
- Минуту. Я не должна была этого говорить. Но так или иначе, нам обоим придется быть вместе всю эту неделю.
Нда-а. И почти все команды, наверно, уже сформированы. Более того: наверно, уже работают над своими проектами. Если он не сможет взять это на себя, привет экзамену… Но работать половичком…
- Ладно, - сказал Хуан, возвращаясь в подвал. - Но я хочу знать, что ты задумала. И еще хочу, чтобы мое слово тоже учитывалось.
- Конечно, - Мири тяжело вздохнула; он приготовился услышать еще какие-нибудь посторонние звуки. - Давай присядем… Отлично. Ты уже знаешь, что я хочу прогуляться по Торри Пайнс.
- Угу, - на самом деле, он прочел о парке, едва она заикнулась о нем своим родителям. - Насколько я заметил, это такое глухое местечко, где у тебя над головой не носятся всякие слухоразносчики… Если ты знаешь, что там происходит, значит, ты остро чуешь.
Мири Гу улыбнулась; вид у нее был скорее довольный, чем самодовольный.
- К этому я и веду. Между прочим, мы вполне можем разговаривать вслух, Хуан. Даже спорить. Главное - не слишком орать. Билл и Элис не станут специально прислушиваться. Семейный кодекс чести, - она поймала его недоверчивый взгляд и с горечью добавила: - Знаешь, если они захотят подслушать, то прямая связь нас не спасет. Вообще-то мои предки об этом никогда не говорили… но спорю, что внутри дома они могут подслушивать даже рукопожатия.
- О'кей, - Хуан продолжил вслух. - Тогда хочу спросить прямо. Что такого ты обнаружила в Торри Пайнс?
- Ничего особенного, но картинка получается целостной. Вот дни, когда парк этой весной закрывали. А вот какая погода была в эти дни. Никто ничего толком не объясняет. И вот еще что: в январе парк был закрыт, но смотрители пустили туда группу туристов из Колд Спринг Харбор.
Хуан следил, как статистические данные и картинки сменяют друг друга, возникая перед ним в пространстве.
- Да, да, да… Но большинство этих туристов - важные шишки, которые собирались на присутственной конференции в Калифорнийском Университете.
- Знаешь, сколько времени занимали доклады на этой конференции? Меньше восемнадцати часов.
- И что? Ученым тоже приходится идти в ногу со временем. А оно быстротечно.
- Не похоже. Я читала тезисы. Очень слабо. На самом деле, именно это меня и зацепило, - она наклонилась вперед. - Я слегка копнула вглубь и выяснила, что это был просто спектакль. А платили за него "Foxwarner" и "Game Happenings".
Хуан проглядел тезисы. Поговорить бы об этом с Берти: у него всегда найдется что сказать и у кого спросить. Хуан с трудом подавил желание вызвать его.
- Ну, я догадываюсь… Хм-м… Мне казалось, что в Калифорнийском Университете работают более профессиональные люди… - он сказал это лишь для того, чтобы не молчать, - Значит, думаешь, за этим что-то кроется?
- Вот-вот. И сейчас как раз разгар летнего киносезона. А ты вспомни, какая тишина стояла на студиях этой весной. Ни тайн. Ни скандалов. Вроде как ничего не намечалось. Даже Первого апреля. Им удалось одурачить несколько студий-субподрядчиков, а заодно и ребят, которые помешаны на играх. В чем дело? А в том, что "Foxwarner", "Спилберг-Роулинг" и "Sony" дышат друг другу в затылок. И если сравнивать с прошлым годом, ситуация накалилась. Около недели назад я выяснила, что "Foxwarner" заключил контракт с Марком Феретти и Чарльзом Боссом.
С кем, с кем?!
Ох, ничего себе. Биотехники мирового уровня из Колд Спринг Харбор. Оба были на конференции в Калифорнийском Университете.
- … С тех пор я с них глаз не спускаю. Раз уж ты догадался, что искать, им будет трудно хранить это в секрете.
Нарезка, которую крутят перед показом, - это головоломка, а головоломка так и просится, чтобы ее разгадали.
- Как бы то ни было, - продолжала Мири, - я думаю, что "Foxwarner" выпустит в летнем сезоне какую-нибудь фантастику на тему биологии. A "Game Happenings" весь последний год крутила сюжеты из Бразилии.
- Помню. "Стоянки Динозавров".
Почти два месяца чуть ли не половина человечества "переселилась" в бразильские города и посвященные Бразилии веб-сайты, чтобы наблюдать за "Вторжением из Мезозоя". Отголоском этого была вторичная реальность, которая до сих пор плавала в местах действия, привлекая к себе внимание и поглощая время миллионов творчески настроенных индивидов. За последние двадцать лет всемирная сеть превратилась в свалку фальшивок и промежуточных сайтов. Пока не истекал срок действия авторского права - а часто и в течение нескольких лет после этого, - онлайновый фильм мог "жить" в сети, разрастаясь и соперничая в тщательности проработки и совместимости с профессиональными базами данных. По правде говоря, эта кинофантастика часто оказывалась серьезной помехой при использовании сети. Поговаривали, что если настоящие космические монстры когда-нибудь посетят Землю, им будет достаточно заглянуть в сеть и увидеть кошмары, которые выдаются там за реальность, чтобы в панике бежать на родную планету.
Хуан просмотрел данные, собранные Мири, и проследил несколько линков.
- В общем, лето обещает быть жарким - это ты, считай, доказала. Но у киношников в распоряжении все пространство от Земли до Луны. Значит, главное событие Летнего Сезона намечается в Сан-Диего - а еще точнее, в парке Торри Пайнс?
- Считай, что уже наметилось. Ты знаешь, когда они собирают участников, которые составляют ядро проекта. За последние несколько недель в парке немного изменилась среда, и животные вели себя необычно.
Слишком слабо. Торри Пайнс - необорудованная территория. В нем нет локальных сетей. Но, возможно, в этом-то вся фишка. Мири снимала наблюдательный пост для туристов в Хай-Дель-Мар, потом тщательно проанализировала материал. Итак, либо у нее в руках самый невероятный и драгоценный товар - раннее предупреждение, либо она просто пудрит мозги.
- Отлично. В Торри Пайнс что-то намечается, и ты взяла след. Только одно непонятно: при чем тут киношники.
- Это еще не все. Прошлой ночью моя версия перестала быть "предполагаемой" и стала "правдоподобной", а то и "бесспорной". Я узнала, что "Foxwarner" уже закинула передовую группу в Сан-Диего.
- Но они отправились в Боррего Спрингс, в пустыню.
- Как ты узнал? Я до этого еще не докопалась.
- Моя мама на них работает.
Упс. Разумеется, работа, за которой он застал Ма, секретная. Мири наблюдала за ним с неподдельным интересом.
- Она работает с ними? Класс! Зная, что с чем связано, мы можем сделать такой рывок… Может, спросишь свою маму…
- Idunno… Хуан откинулся назад и посмотрел на расписание, которое Ма вывесила дома. Вся ее работа по пустыне в ближайшие десять дней будет недоступна. Хотя… Если ты привык плестись в хвосте, то, кроме хвоста, ничего не увидишь. Он проверил приоритеты доступа. Кого-кого, а маму он знает. Наверно, он смог бы догадаться, чем она запаролила вход в раздел "подробнее". И, может быть, получить какое-нибудь веское доказательство. Он в самом деле хотел сдать экзамен, но…
Хуан немного подался вперед.
- К сожалению, опечатано.
- О!
Мири наблюдала за ним и что-то прикидывала в уме. Первыми раскрыть планы, которые "Foxwarner" строит на Летний сезон… Это обеспечит Фэрмаунту весьма неплохую рекламу. А их группе - гарантированный высший балл на экзамене. Пока не закончился сезон, значение этой победы точно не оценить, но она будет приносить плоды в течение, по крайней мере, пяти лет, пока будут копироваться фильмы.
Поскольку кашу заварил Берти Тодд, придется уговаривать его подумать о своем будущем и будущем команды… и во имя этого сделать так, чтобы Ма захотела помочь ему, если только она знает, как. То есть, воспользоваться данными, которые она засекретила… Но через минуту девочка кивнула.
- Это хорошо, Хуан. Хорошо быть порядочным.
Она вернулась к своим коробкам и принялась в них копаться.
- Начнем с того, что у нас уже есть. А именно: "Foxwarner" использует в качестве стартовой площадки Сан-Диего, и некоторые из будущих киногероев уже болтаются по парку Торри Пайнс.
С этими словами она вытащила сетку с какими-то… Это выглядело как картонные пакеты из-под молока.
- Это Ирсы.
С таким же успехом можно было вообще ничего не говорить.
Потом Мири полезла глубже в открытую коробку и извлекла пластмассовые очки от солнца, на вид очень тяжелые. Сперва Хуан подумал, что это маска для плавания под водой; но они не закрывали ни нос, ни рот. Кроме того, "кликать" на них было бесполезно. Оставалось только самому составлять о них представление, довольствуясь физическими данными.
- В любом случае, - продолжала Мири, доставая еще одну пару очков, - мне надо изучить подоплеку этой истории - это моя часть работы в свободном исследовании. Мы пытаемся раскрыть большой секрет киносезона. До сих пор мы не брали в расчет Сан-Диего, но Аннет пришла к таким же выводам относительно "Foxwarner", что и я. Хочешь работать с нами в команде? Если сегодня у нас все получится, можно будет комбинировать результаты.
О!
Поистине великодушное предложение. Хуан ответил не сразу. Он притворился, что целиком поглощен изучением странного устройства. Он понял, что это такое: в "Справочнике Джейн" 2005 года было отличное описание… Вот только где инструкция? Взяв у Мири одну пару, он крутил ее и так, и этак. Поверхность пластика была покрыта оптически пассивным фотолаком, как на обратной стороне обертки от дешевой бакалеи. Когда Хуан поворачивал очки, яркие радужные цвета окружающего мира не просто отражались в стеклах, но расплывались, смешиваясь с истинным цветом пластиковых стен - темно-серым. Это могло сойти за грубую маскировку, но в данном случае в ней не было никакого смысла. Наконец Хуан понял, что должен ответить.
- Я не могу быть в твоей команде, Мири. Я уже в команде у Берти. Конечно, может быть, это ничего не значит. Аннет тоже работает с тобой, а попутно с Берти.
- Что, правда? - ее взгляд на мгновение остановился на нем. Последовала пауза. - Я так и думала. Аннет сама по себе не так уж сообразительна. Выходит, Берти держит всех нас на короткой веревочке?
Выходит, что так. Хуан пожал плечами и кивнул.
- Так как эта штука работает?
Еще несколько секунд Мири, казалось, злилась из-за Аннет. Потом тоже пожала плечами.
- Помни: оно очень старое, - она подняла свою пару очков и показала несколько подвижных ручек на головном ремешке. - Есть даже кнопка физического включения - вот здесь.
- О'кей, - Хуан надел очки и плотно затянул ремень. Должно быть, все сооружение весило две-три унции. Какие громоздкие - с контактными линзами не сравнить. Должно быть, со стороны он выглядит дико: как будто на верхней части лица образовался выпуклый, серо-коричневый нарост. Он заметил, что Мириам чудом сдерживает смех. - Давай посмотрим, что они могут.
Он нажал кнопку.
Ничего. В режиме "качественного просмотра" мир оставался прежним. Но стоило снять контактные линзы и посмотреть невооруженным глазом…
- Они темные изнутри! Вообще ничего не видно.
- Ой… - кажется, Мири немного смутилась. - Извини. Сними на минуту очки. Нужен ирс, - она выбрала один из "молочных пакетов", на вид очень тяжелых.
- Что-что?
- И - Р - С.
- А… "Индивидуальный рацион саморазогревающийся".
- Он самый. Одна из маленьких прелестей военной жизни, - она сделала движение, словно хотела развинтить "молочный пакет", и он действительно разделился посередине. - Верхняя половина - питание для морпеха, нижняя половина - для его оборудования.
На контейнере с "питанием для морпеха" были физически яркие буквы - что-то вроде "мясо птицы в соусе и сливочный крем дегидрированный".
- Один раз я попробовала, - Мири скорчила гримасу. - К счастью, сегодня можем без этого обойтись.
Она отделила нижнюю половинку ИРС и вытащила тонкий провод.
- В моем плане есть одно слабое место. Батарейки. Они здесь уже сто лет хранятся.
- А очки могут не работать, - одежда Хуана часто изнашивалась раньше, чем он из нее вырастал. Иногда хватало нескольких стирок, чтобы уничтожить все данные.
- Ну, нет. У вояк все делается на совесть. Смотри, - Мири положила батарейку и взяла очки Хуана. Потом размахнулась, словно подавала мяч на площадке, и швырнула очки в стену. Бац! Прибор врезался в стену под самым потолком, срикошетил и куда-то упал. Мири побежала в другой конец подвала - видимо, подобрать то, что от них осталось.
- Эй, дети! - послышался голос подполковника Гу. - Что мы там делаем?
Мири выпрямилась, захихикала и прикрыла рот ладошкой. Внезапно она стала похожа на десятилетнюю девочку.
- Порядок, Элис! - крикнула она в ответ. - Я просто… м-м-м… кое-что уронила.
- На потолок?
- Извини, я буду осторожнее.
Она вернулась к Хуану и вручила ему очки.
- Смотри, ни одной царапинки. Подаем питание… - она сунула конец провода от батарейки в головной ремень. - А теперь попробуй снова.
Хуан послушно надел очки, опустил их на глаза и нажал кнопку. Сначала все тонуло в дрожащем красном монохроме, а потом он увидел странную картину, словно нарисованную точками. Казалось, он смотрел в "рыбий глаз". Лицо Мири стало пугающе огромным. Ее кожа была цвета горячей печи, а глаза и рот светились голубовато-белым.