Она пила вино и обдумывала медленную мучительную смерть Чарльза Ла Фонта, когда ее внимание привлек шум в спальне. Она и забыла о юном посыльном, дерзко флиртовавшем с ней этой ночью. Тогда он был рад ее кормить. Наверное, сейчас он не столь воодушевлен, поняв, насколько она была близка к осушению его до последней капли крови.
Неферет встала и направилась в спальню, по-прежнему держа в руке наполовину пустой бокал вина.
В остатках крови мальчишки она сможет попробовать на вкус его страх.
Неферет улыбнулась.
Глава 7
Зои
Мы со Стиви Рей должны были встретиться с Танатос в ее классной комнате. Я позвонила Верховной жрице еще из автобуса по пути в школу. Разговор вышел коротким. Танатос сказала, что знает о пресс-конференции Неферет, и попросила первым делом зайти к ней в кабинет.
В Доме Ночи пахло дымом. Им провоняла вся школа. Но когда автобус въехал на стоянку, я поняла, что дело не только в дыме. К несчастью, моего опыта хватило, чтобы распознать острый запах страха.
Совершенно ясно, что нормального школьного дня не предвиделось. Недолетки слонялись по коридорам, сбиваясь в шептавшиеся группки. Никто определенно не собирался идти на первый урок. По идее, это должно быть клево. Ну, в том смысле, какой школьник не любит снегопад, протечку водопровода и тому подобные чрезвычайные обстоятельства? Но сейчас отсутствие уроков не казалось неожиданной удачей, наоборот, сбивало с толку и порождало страх.
- Ладно, я понимаю, что сейчас скажу нечто совсем мне не свойственное, но, думаю, Танатос стоило бы отправить всех на занятия, - Афродита снова странным эхом повторила мои мысли, пока мы выгружались. - То, что происходит сейчас - полное дерьмо, и скорее напоминает панику под лозунгом "О, черт, мы не справимся без Неферет!"
Афродита обвела рукой стайки переговаривающихся школьников, захватив также вампиров и недолеток, которые разбирали завалы в конюшне и складывали балки и доски в огромную кучу - будущий погребальный костер Дракона Ланкфорда.
- Согласен с тобой, моя красавица, - печально кивнул Дарий.
Про себя я произнесла короткую, но пылкую молитву: "Никс, помоги мне сказать и поступить правильно и даруй моему Кругу и приближенным к нему силу и уверенность", затем повернулась к друзьям и заговорила как на духу:
- Ладно, как ни стремно мне признавать это вслух и даже про себя, Афродита права!
Афродита откинула за спину длинные светлые волосы.
- Я всегда права!
- Школе требуется большая доза нормальности, и, увы, какую-никакую нормальность можем ей сейчас обеспечить только мы.
- А это значит, что все крупно попали! - хмыкнула Крамиша. Сегодня на ней был желтый стриженый под боб парик, короткая блестящая юбка и туфли из черной лакированной кожи на двенадцатисантиметровых каблуках. И во всем этом она отчего-то не выглядела сдвинувшейся по фазе, и я даже подумала (буквально на пару секунд), что ей стоит чаще носить обувь на каблуках.
- Я серьезно, Крамиша, - заметила я.
- Я тоже, - ответила она.
- Слушайте все! Мы можем быть нормальными! Мы должны быть нормальными! По-новому нормальными, что будет еще интереснее, - заявила Стиви Рей, до ушей улыбаясь Рефаиму.
Афродита фыркнула.
Я оставила ее реакцию без внимания, улыбнулась и продолжила за Стиви Рей:
- Нам нужно разделиться. Кто-то из вас пойдет в конюшню, кто-то - к погребальному костру Дракона. Помните, ведите себя, как ни в чем ни бывало, - решительно объявила я. - Ведите себя как обычно. Мы должны взять все в свои руки и помочь вернуть школьную жизнь в управляемое русло. Да, может создаться такое впечатление, что мы в осаде, что мир вокруг рушится. Конюшня сгорела. Кошки погибли. Дракон убит. А Неферет не просто злобная психопатка, а злобная психопатка, вовлекшая людей в дела выше их понимания и способностей с ними справиться. Но нам нужно быть сильными и решительными. Нужно объединить Дом Ночи. Как я сказала вчера Танатос - мы уже не дети. Настало время подняться, сплотиться и добиться уважения, которого мы заслуживаем.
- Мудрое намерение, Жрица, - одобрил Дарий, и мне захотелось его обнять. - Я отправлюсь к погребальному костру и всех успокою. - Он тепло улыбнулся Афродите. - Идем со мной! Твое влияние благотворно для Воинов, сокрушенных смертью Мастера Меча!
- Раньше я бы сказала, что куда ты, туда и я, красавчик! - ответила Афродита, встряхивая волосами. - Но сейчас мне нужно немного поговорить с Зет, поэтому я пойду с ней к Танатос. Давай встретимся у костра чуть позже?
Ее слова меня удивили, и я вспомнила, что кроме разговора с Шайлин после ритуала Откровения, ни с кем из друзей я особо не общалась.
Дорога на автобусе с телом Дракона была молчаливой и тяжелой. Потом мы прибыли на пожар, нашли мертвых кошек, и - благодарение Никс! - я уснула, хоть и не выспалась. А это значило, что еще никто не припер меня к стенке на тему Аурокса. Неужели Афродита собирается это сделать? Я посмотрела на нее.
Встав на цыпочки, Ясновидящая Красотка целовала Дария. Вид у нее был как всегда - безумно влюбленный в своего Воина и стервозный по отношению ко всем остальным.
- Я тоже пойду с Зет! - ворвался в мои размышления об Афродите голос Стиви Рей. - Когда мы поговорим с Танатос, я приду к костру. Вам всем понадобится стойкость, а Земля для нее верная стихия! - Она быстро чмокнула Рефаима. - Встретимся там?
- Хорошо. - Он поцеловал ее в ответ и нежно коснулся щеки. Потом перевел взгляд на меня: - Если никто не возражает, я бы обошел стену школы по периметру и осмотрел восточную сторону. Если здесь рыскают нити Тьмы Неферет, нам следует об этом знать.
- Отлично! Ребята, вы не против? - спросила я, обращаясь к Старку и Дарию.
Оба Воина кивнули.
- Хорошо!
Я переключилась на Стиви Рей.
- Думаю, призвать твою стихию - тоже отличная идея, Стиви Рей. Дэмьен, Шони, Эрин - держите и вы свои стихии рядом. Если они смогут помочь или поддержать кого-то, призовите их. Просто не слишком выделяйтесь и… - Я замолчала, едва осознав, что именно говорю. - Нет. Неправильно. Если понадобится вызывать ваши стихии, делайте это так, чтобы это все видели!
- Понял тебя, Зет, - кивнул Дэмьен. - Пора бы Дому Ночи узнать, что на нашей стороне с Тьмой сражаются колоссальные силы Добра и Света!
- Колоссальные - значит, огромные, - перевела Стиви Рей.
- Мы знаем, что означает это слово, - сказала Крамиша.
- А я вот не знала! - возразила Шони.
- И я, - поддержала ее Эрин.
Мне захотелось улыбнуться Близняшкам и сказать, что очень здорово слышать, как они снова заканчивают фразы друг друга.
Но, едва закрыв рот, Эрин покраснела и отвернулась от Шони, которая в свою очередь выглядела совершенно не в своей тарелке. И я сдалась - на время - мысленно пометив себе зажечь для подруг красную и голубую свечи и попросить Никс немного помочь им. Если найду время. Черт, если Никс сумеет выкроить хотя бы минутку!
Я подавила вздох и продолжила:
- Ладно, хорошо. Итак, разделитесь на группы. Займитесь, чем обычно, например, возьмите учебники и идите в библиотеку…
- Для меня это не совсем обычно, - донеслось до меня бормотание Джонни Би, и недолетки вокруг него рассмеялись.
Мне понравилось, что они смеются. Это было нормально.
- Тогда ступай поиграй в баскетбол или займись делами в манеже, - предложила я, еле сдерживая улыбку.
- Я иду в столовую. Кухня в туннелях будто пережила нашествие саранчи. Зет, перед возвращением на Вокзал надо бы заехать в продуктовый, - сказала Крамиша.
- Да, хорошо. Иди. Все, кто не успел поесть до отъезда - отправляйтесь с Крамишей. И, ребята, не кучкуйтесь! Не надо просто сидеть и есть своей компанией. Общайтесь с другими, - уточнила я.
Недолетки одобрительно зашумели и распределились по группам с Дарием, Близняшками, Дэмьеном и Крамишей во главе.
Рефаим пустился в путь один.
Несколько секунд я смотрела ему вслед, думая, впишется ли он когда-нибудь в коллектив, а если нет, что тогда будет с их со Стиви Рей отношениями. Я покосилась на подругу. Она провожала Рефаима взглядом, полным безграничного обожания.
Закусив губу, я вновь забеспокоилась.
- Все нормально, Зет? - тихо спросил Старк и обнял меня за плечи.
- Ага, - кивнула я, на секунду прижавшись к нему. - Просто до одури волнуюсь, как обычно!
Он крепко обнял меня.
- Это нормально, пока ты не начинаешь рыдать. Все эти сопли пузырями, я серьезно, выглядят жутко некрасиво!
Я игриво пихнула его:
- Я никогда не реву!
- Угу, точно, и никогда не сморкаешься! - усмехнулся он своей обычной дерзкой ухмылкой.
- Знаю. Все путем, да? - поддразнила его я.
- Даааа, - протянул он и чмокнул меня в макушку.
- Эй! - сказала я, все еще стоя в кольце его рук. - Сходишь в конюшню помочь Ленобии? Я встречусь с Танатос, а потом тоже приду и найду тебя.
Он всего на секунду заколебался и прижал меня чуть крепче. Старк не хотел разлучаться со мной, особенно когда вокруг творились такое, но все же кивнул:
- Буду ждать тебя там!
Он поцеловал меня в лоб, разжал объятия и направился к конюшне.
Я поежилась, лишившись его тепла.
Другие тоже начали расходиться, а Стиви Рей и Афродита остались со мной.
- Я пойду с вами, только погодите секунду. Надо позвонить маман. Ей нужно знать, что Неферет не просто полна дерьма, но и чертовски опасна!
- Думаешь, она тебя послушает? - спросила я.
- Ни в коем разе, - без тени сомнения ответила Афродита. - Но я должна попытаться.
- Почему бы не позвонить сразу папаше? Ну, то есть, мэр ведь он, а не твоя маман, - предложила Стиви Рей.
- У Ла Фонтов глава семьи она. Чтобы господин мэр каким-то образом узнал правду о Неферет, информация должна исходить от его драгоценной половины.
- Тогда удачи! - пожелала ей я.
- Да без разницы! - махнула Афродита, вытащила телефон и отошла.
К моему удивлению, Шайлин откололась от одной из удаляющихся групп и подошла ко мне.
- Можно мне с вами? - Она говорила тихо, но решительно, вздернув подбородок, словно приготовившись к битве.
- Зачем тебе? - спросила я.
- Хочу спросить Танатос о моих "цветах". Знаю, вы просили меня помалкивать о даре, и я понимаю, почему. Неферет определенно не должна о нем знать. Но она больше не здешняя Верховная жрица, а у меня есть вопросы, на которые мне нужен ответ. Как сказал Дэмьен, Истинного Зрения ни у кого не было уже очень давно. А Танатос умна. И стара. Я думаю, она может что-то об этом знать. Если вы не возражаете, конечно, - быстро добавила она.
Я посмотрела на Стиви Рей.
- Ты ее Верховная жрица. Ты не против?
- Честно говоря, не знаю. А ты как думаешь?
- Думаю, если мы и Танатос не можем доверять, то мы в полной заднице! - честно призналась я.
- Ну, значит, пришло время объединить усилия и принять на веру, что Танатос из хороших парней. Следовательно, я не возражаю.
- Я тоже не против, - поддержала подругу я.
- Спасибо, - кивнула Шайлин.
- Короче, пустая трата времени! - Афродита присоединилась к нам, на ходу засовывая телефон в супермодную золотую в блестках сумочку от Валентино. - По крайней мере, недолгого времени!
- Она вообще не стала тебя слушать? - спросила я.
- О, она выслушала! А потом сказала, что для меня у нее есть два слова: Нелли Ванцетти. И повесила трубку.
- В смысле? - переспросила я.
- Нелли Ванцетти - это ее психотерапевт, - пояснила Афродита.
- И с чего бы твоей мамашке упоминать ее имя? - поинтересовалась Стиви Рей.
- Потому что, деревенщина, так моя маман намекает, что я несу полный бред. Не то чтобы она всерьез беспокоится о моем психическом здоровье, но просто дает понять, что ей все равно, что я ей скажу, но она готова заплатить мозгоправу, чтобы он меня выслушал. - Афродита пожала плечами. - Мне не привыкать!
- Это некрасиво, - вздохнула Шайлин.
Афродита прищурилась:
- А ты что здесь делаешь?
- У нее есть дар, - сказала Стиви Рей.
- Это меня до чертиков мало волнует, - отрезала Афродита.
- У меня вопросы к Танатос, - объяснила Шайлин.
- Поэтому она идет с нами, - припечатала я.
- Ну-ну! - Афродита пренебрежительно смерила Шайлин взглядом. - Давай, ступай! Перед нами! Мне надо поговорить с этими двумя, и без всяких цветастых ушей поблизости!
- Иди, Шайлин, - попросила я, пока они не начали собачиться. - Встретимся в кабинете Танатос.
Шайлин кивнула, скорчила рожицу Афродите и удалилась.
Афродита подняла руку:
- Да-да, знаю, я должна быть паинькой, бла-бла-бла. Но она выводит меня из себя! Слишком напоминает уменьшенную копию Ким Кардашьян - такая же бесполезная, раздражающая и любопытная.
Я покосилась на Стиви Рей, ожидая, что та заспорит. Но подруга лишь покачала головой и сказала:
- Я уже устала нахлестывать дохлую лошадь!
- Дохлая лошадь? И все? Да ладно? - изумилась Афродита.
- Отныне я с тобой не разговариваю, - уведомила ее Стиви Рей.
- Отлично. А теперь о деле. Вам обеим не понравится то, что я скажу, но вы должны меня выслушать - если не желаете уподобиться моей маман.
- Мы само внимание, - сказала я.
Стиви Рей не разжала губ, но кивнула.
- Во-первых, деревенщина, я знаю, что ты в щенячьем восторге от Калоны после того, как он полил водой твоего птицепарня и воскресил его…
- Он пролил на сына слезы Бессмертного и волшебством вернул его к жизни! Елки-палки, да ты же сама там была! И все видела! - разозлилась Стиви Рей.
- Ты же со мной не разговариваешь, помнишь? Но только что ты расписалась под тем, что я права. Всего несколько часов назад мы считали Калону таким же чокнутым и опасным, как и Неферет. А теперь он стал Воином Смерти. Вся школа будет пускать на него слюни, совсем как в первый раз, когда он выскочил из-под земли. Нам стоит проявить больше благоразумия. По крайней мере я буду вести себя осторожно. И будет здорово, если вы обе меня поддержите.
- Я никогда ему не доверюсь, - тихо произнесла я слова, идущие из самой глубины моей души.
- Зет, он принес клятву Танатос, - заметила Стиви Рей.
Я посмотрела ей в глаза:
- Он убил Хита. Убил Старка. Он воскресил Старка лишь потому, что Никс заставила его вернуть мне долг за смерть Хита. Стиви Рей, я была с ним в Потустороннем мире. Калона спросил, простит ли его Никс когда-нибудь. А она сказала, что он сможет попросить прощения не раньше, чем станет его достоин.
- Может, он именно к этому и стремится, - заметила Стиви Рей.
- А может он пронырливый лгун, насильник и убийца! - возразила ей Афродита. - Если мы с Зои ошибаемся - чудесно! У тебя появится возможность сказать: "Я же говорила!", и мы все улыбнемся, захлопаем ладоши и закатим вечеринку. А если мы правы, то нас не застанет врасплох очередная выходка этого двуличного типа!
- Знаю, знаю, - вздохнула Стиви Рей. - Ты права. Я не стану доверять ему на сто процентов!
- Отлично. Но приглядывай и за своим птице-парнем. Он доверяет своему папаше на те же сто процентов, а это значит, что Калона может его использовать. Опять.
Стиви Рей побледнела, но кивнула:
- Хорошо!
- Во-вторых, - Афродита переключилась на меня, - объясни, что за чертовщина творилась в твоей голове, когда ты вчера назвала быка именем Хита?
- Что-о? - выпалила Стиви Рей. - Это неправда, да, Зет?
Гм, солгать было относительно просто. Я могла просто сказать, что у Афродиты, скорее всего, был слуховой глюк. Ну то есть, прошлой ночью произошло так много всего умопомрачительного, что это немудрено, вдобавок стихии так буйствовали, что реальными можно было считать только две вещи: Неферет убила мою мать и стала Супругой Тьмы.
И я чуть было не солгала.
А затем вспомнила, чего мне стоила прежняя ложь друзьям - на какое-то время я потеряла не только их доверие, но и самоуважение. Соврав, и чувствовала себя очень-очень плохо, невольно сойдя с пути, на который, как я верила, меня направила Никс.
Я глубоко вдохнула и выпалила им все как на духу:
- Я посмотрела на Аурокса через Камень Провидца и увидела Хита. Это меня так напугало, что я назвала его по имени, и тогда Аурокс повернулся и посмотрел на меня… А потом он начал превращаться в быка, и именно поэтому, когда он ринулся на меня, я не двинулась с места и сказала ему, что он не причинит мне вреда. Это все.
- Да у тебя крыша в отпуске! Черт, думаю, я поспешила выбрасывать номер телефона маминого мозгоправа. Тебе нужны лекарства и диагноз. То есть, диагноз и лекарства!
- Я, конечно, я не буду груба, как Афродита, но во всем этом просто нет смысла, Зет. Как Хит мог оказаться рядом с Ауроксом?
- Не знаю! И он не был рядом! Хит светился поверх Аурокса. Или, скажем, затмевал его лунным светом.
Мне хотелось закричать от бессилия объяснить, что именно я видела.
- Вроде привидения? - уточнила Стиви Рей.
- В этом есть логика, - кивнула Афродита, пока они со Стиви Рей обдумывали услышанное. - Мы находились в процессе ритуала вызова Смерти. Хит мертв. Возможно, мы перехватили его дух!
- Не думаю, - покачала головой я.
- Но ты же не можешь утверждать на сто процентов что это он, верно? - уточнила Стиви Рей.
- Нет, я ни в чем не уверена, кроме того, что Камень Провидца - это древняя магия, а древняя магия сильна и непредсказуема. Черт, да она вообще должна действовать только на острове Скай, поэтому я даже не знаю, почему вижу разные вещи через этот камень здесь! - Я подняла руки. - Возможно, мне это привиделось. А может, и нет. Это странно даже мне самой. Мне показалось, что я увидела Хита, а потом Аурокс превратился в быка и сбежал.
- События сменялись очень быстро, - согласилась Стиви Рей.
- При следующей встрече с Ауроксом ты снова должна посмотреть на него через этот пресловутый камень! - сказала Афродита. - И не вздумай оставаться с этим быкотипом наедине!
- Да и я не собиралась! Я даже не знаю, где он!
- Наверное, присоединился к Неферет, - предположила Афродита.
Стоило промолчать, но я не сдержалась:
- Он сказал, что сделал другой выбор!
- Ага, сразу после того, как убил Дракона и почти прикончил Рефаима! - съязвила Афродита.
Я вздохнула.
- А Старк что говорит? - спросила Афродита. Когда ответа не последовало, она изогнула белесую бровь. - Ну конечно! Ты же ему не сказала, да?
- Да.
- Ну, не могу тебя в этом винить, Зет… - осторожно вмешалась Стиви Рей.
- Он ее Воин, ее Хранитель! - настаивала Афродита. - Как бы гадко и заносчиво он себя порой ни вел, ему нужно знать, что Зои неровно дышит к Ауроксу!
- Неправда!
- Ладно, не к Ауроксу, а к Хиту, и ты почти уверена, что Хит может быть Ауроксом! - Афродита покачала головой. - Ты же понимаешь, насколько бредово это звучит?
- Вся моя жизнь сплошной бред, - вздохнула я.
- Старку нужно знать, что ты, возможно, запала на Аурокса! - решительно заявила Афродита.
- Да не запала я!
- Скажи ей, деревенщина!
Стиви Рей отвела взгляд.
- Стиви Рей?
Она вздохнула и подняла на меня глаза.