Прежде чем открыть эту область данных, Ричи некоторое время боролся со своей совестью. Все-таки человек держал архив для собственного пользования, а не для того, чтобы кто-то в нем копался. Мало кто был бы доволен таким вмешательством в личные дела.
Решимость узнать больше о предшественнике стала отступать. Ричи даже хотел выйти из программы, но желание посмотреть, как выглядел прежний начальник отдела, и представить, как ему улыбалась Габи, все же пересилило. А более всего на окончательный выбор повлияли слова Стронгвея. Уж очень хотелось убедиться, так ли хороша сестра Эрика, как говорил рыжий Роки!
Снимки подписей не имели, потому Ричи пришлось вычислять Эрика по частоте его появления на групповых слайдах. Да, рыжий Роки прав, действительно высокий. Метр восемьдесят пять точно есть. Темноволосый и кареглазый, лицо обычное, ничем не выделяющееся из сотни других. Разве что чувствовалось, что Сайрос был постарше, чем это представлялось Ричи. На кадре, что был датирован самым последним, Эрик выглядел лет на двадцать семь, а может, и все тридцать. Но это Ричи отметил так, походя. Его глаза были прикованы к той, кто была рядом с Сайросом. Он не мог поверить своим глазам, но эту девушку он знал!
– Что вы здесь делаете? Как вы смеете, это же частная информация! – вдруг услышал Ричи и вздрогнул от неожиданности. Линзы дисплея высветили знакомое лицо. – Сайт принадлежит моему брату и… Аби? Господи, а ты как здесь оказался? И как прикажешь все это понимать?
– Джани! Поверь, я не хотел! – запинаясь и краснея, выпалил Ричи, лихорадочно пытаясь осмыслить происходящее.
Сказать, что он был удивлен, значило ничего не сказать. Открытие его просто ошеломило! Джани, подружка Гилы, и есть та самая сестра Эрика? Сестра?! Фантастика! Или дикое и нелепое совпадение? Хотя поверить в такое – значит поверить в возможность выигрыша в лотерею! Да нереально это! Вчера только познакомился с двумя девушками, и из всего многомиллионного города именно одна из них оказывается младшей Сайрос?! Той самой, которую старший брат якобы держал в строгости и ревновал ко всем? И которая наверняка знает об утехах Ричи и красноволосой! А теперь еще и поймала его за неблаговидным занятием? Черт, в такую дурацкую ситуацию он давно не попадал! А если говорить честно, то никогда!
– Я не понимаю, что здесь происходит? – В глазах мисс Сайрос разгорался огонек гнева. При этом только теперь Ричи заметил, как они похожи с глазами Эрика. – Почему ты роешься в документах моего брата?
– Джани, я сейчас все объясню! – Ричи, помня первую встречу с этим ослепительным созданием, обернулся – вдруг она опять за спиной стоит. Но на этот раз там никого не было, да и как девушка могла оказаться в его квартире? – Понимаешь, я устроился на работу. В "Пингвин"! И мне предложили отдел… стать руководителем отдела! Сегодня первый день, как я в этой должности. И я… хотел ознакомиться с тем, над чем работал… твой… мой предшественник, оказавшийся твоим братом! Это все звучит неправдоподобно, но все так и есть! Прости, если я невольно потревожил тебя, но так вышло! Случайно! Я сожалею!
– Ты… теперь вместо Эрика? – не поверила Джани. – Но ты… и Гила… Разве ты программист? Вот уж не думала!
– Но почему? – удивился Ричи.
– Да непохож ты на них! Хотя… – Джани критически осмотрела его. – Странно, сейчас ты другой! А там, в релактеке, ты показался мне иным! Старше. Деловым, закрытым. Да я в общем-то и не рассматривала! Наверное, решила, что раз тобой заинтересовалась Гила, то и…
Девушка недоговорила, но и без того было понятно, о чем она промолчала. Гила Майер девушка дорогая, ее клиенты посыльными не служили!
– А как она сама? – не вытерпел и поинтересовался Ричи. – Я пробовал найти ее маркер, но…
– Мелочи, мне она тоже не ответила! – призналась Джани. – Впрочем, с ней это бывает. Не обращай внимания!
– Да я вообще-то и не переживаю. – Ричи покраснел, ему почему-то не хотелось, чтобы собеседница истолковала его интерес к Гиле как попытку еще раз воспользоваться ее услугами. – Так, из вежливости спросил! А ты как меня нашла? Я даже маркер твой не заметил!
– А это все Эрик, – грустно улыбнулась Джани. – Он мне программу специальную написал, она тайно следит за его и моими данными и, если кто пытается туда влезть, сообщает мне или… теперь только мне! И тут же подключает нас к нарушителю!
– Смотри-ка, молодец, – похвалил Ричи. – Я совсем не почувствовал слежку! Здорово! И мне нужно свой модуль подкорректировать!
– "Не почувствовал"! – передразнила девушка. – Да мой брат такие вещи мог делать, другим и не снилось! Он еще хотел сделать… "зонтик", но не успел! Ты, наверное, и не слышал о нем?
– Нет! – признался ньютаунец и не покривил душой. Слово "зонтик" ему ни о чем не говорило. О программах с таким названием он не слышал, а предполагать, что Сайрос имел в виду то архаическое устройство, что встречалось только в древних романах, просто глупо. – Твой брат, я так думаю, климат-контроль хотел усовершенствовать? – брякнул Ричи первое, что пришло на ум.
– "Зонтик" – это программа, позволяющая тебе или кому-нибудь еще отсоединиться от Сети! – сообщила Джани и, поймав недоуменный взгляд, продолжила: – Ну отключиться от нее! Совсем отключиться!
– Так клипсу тронь, и все! Или у вас… – Ричи едва не сказал "на Земле", но вовремя спохватился, – в вашем кругу не принято таким способом выключать терминал?
Девушка только пожала плечами.
– Извини, я не то хотел сказать! – поспешил исправиться Ричи. – Наверное, я что-то не понял. Что значит "совсем отключиться"?
– Не знаю! – Пухлые губки Джани стали еще соблазнительнее. Увидев недоверчивое выражение на лице собеседника, она добавила: – Правда не знаю! Я же не программистка! Что Эрик говорил, то и повторяю. У своих спроси, они должны знать.
– У каких своих? – не понял ньютаунец.
– Ну из "Пингвина"! Эрик с кем-то из ваших, не знаю, правда, с кем, за пару месяцев до рокового дня подозревать что-то начали. И собственное расследование затеяли! Это сейчас я понимаю, что они не ошибались, а тогда еще посмеялась над ними. Мне казалось, что все это несерьезно, что он перегибает, что они играются в сыщиков! Знаешь, как бывает с мужчинами! Им вечно острых ощущений не хватает! Вот они их придумывают! Я даже высказалась ему один раз. Дура! Знала бы, как это все опасно!.. А ведь он предупреждал, но я как-то всерьез не воспринимала! Обижалась даже! Как же, у брата секреты завелись! Нет, если бы девушка у него появилась! Так нет! Как раз о девушках своих он мне рассказывал, не стеснялся. Советовался, хотя и старше меня… Смешно сказать кому, но так все и было. С последней, с Клодой, познакомил даже! И вдруг раз, без всякой на то причины он от меня таиться начал! Стал терминал отключать! Совсем отключать, полностью! И еще на какие-то тайные встречи зачастил! Все мои попытки выяснить, что происходит, приводили его в ярость. Требовал, чтобы мы прекратили разговаривать дома. Нет, не вообще, до этого не доходило! Только о последних его странностях. О делах. Говорил, что ему нужно успеть, что мы все в опасности, что я его не понимаю! А как я могу понять, если он ничего не объясняет? Я ему один раз сказала об этом, другой… Предложила: расскажи, мол, может, вместе придумаем. Ну как раньше! А он вдруг как разозлится! Кричать стал! Заявил, что есть секреты, которые убивают. И что сам еще не во всем разобрался. Все твердил, что нащупал следы грандиозного преступления и что вот-вот его раскроет. А на деле вышло по-другому. Не успел, погиб.
– Что значит – погиб? – насторожился Ричи. – Разве он не…
Он осекся, ему вдруг стало трудно произнести слова, способные травмировать Джани. Тяжело говорить с тем, кто перенес такое горе!
– Я не верю, что Эрик мог покончить с собой! – В голосе девушки послышались истеричные нотки. – Ты просто не знал моего брата, вот и… Прости, не хочу больше говорить на эту тему! И вообще, мне пора, извини!
– Подожди! – взмолился Ричи. Ему казалось, что если сейчас таким вот глупым образом он закончит разговор, то потом возможности пообщаться с Джани ему не представится! – Подожди, прошу тебя!
Но собеседница не стала его слушать. А может быть, не смогла. В любом случае ее лицо с линз дисплея исчезло. Ричи почувствовал, как у него задрожали губы. Совсем как в детстве, когда у него отбирали любимую игрушку. Но если тогда он мог дать волю чувствам, то сейчас, в его-то годы, должен быть сдержаннее. Да и было бы от чего так реагировать! Подружка Гилы расстроилась? Подумаешь, нежная какая, разнервничалась! Брата ее задели! Ну задели! Но ничего же плохого Ричи в виду не имел! Он Эрика даже в глаза не видел, как он может говорить о нем хорошо или плохо? Неужели непонятно, что Ричи только узнать о нем хотел, и все! Или Ричи виноват в том, что его пригласили работать в "Пингвин" вместо Сайроса? А может, она считает, что это Ричи придумал версию о самоубийстве? Нет, конечно, это было бы и вовсе глупо! Тогда почему Джани с ним так поступила? Взяла и вышла из связи! Это просто невежливо! И нечестно!
Правда, в программе связи остался ее идентификатор, но Ричи слишком хорошо знал себя, вряд ли он позвонит ей! Чем сильнее ему нравилась девушка, тем труднее Ричи было сделать первый шаг к тому, чтобы перейти от приятной беседы к более серьезным отношениям. Он мучился, переживал, клял свою робость, но пересилить себя не мог, дракон нерешительности был сильнее!
Расстроенный, он хотел продолжить разбирать наследство, оставленное ему предшественником – вдруг там найдет повод потревожить Джани, – как вдруг она сама вновь возникла в его контактных мониторах. Ричи даже вздрогнул – он не успел привыкнуть к тому, что программа, оставленная девушке братом, позволяла ей вламываться в его личное пространство, даже не спрашивая на то разрешения!
– Аби, извини! Я не должна была так… поступать! Пойми, мне неприятны разговоры о том, что Эрик сам шагнул с крыши! Это… вранье все! Он не мог так поступить! Не мог сделать мне больно! Наоборот, он оберегал меня! Понимаешь? Что бы ни случилось, но хотя бы ради меня он постарался бы выжить! Доходит до тебя это или нет? Защитники сами свою жизнь не обрывают! Разве только если своею гибелью спасают… Нет, не знаю, не понимаю! Не принимаю и не верю! Эта тайна – пытка для меня! Она мучает, грызет, душит меня! Я уже не могу! Понимаешь, не могу жить с этой тайной! Я должна разгадать ее!
"Вот! Вот оно!" – едва не закричал Ричи. Господи, вот это уже совсем другое дело! Теперь Джани говорит конструктивно, для нее это правильный подход! А для Ричи еще и повод продолжить знакомство. Он еще не отдавал себе отчет почему, но именно этого ему хотелось все сильнее и сильнее.
– Джани, я даю слово! Я сделаю все, чтобы выяснить, в чем дело, – пообещал он. Еще бы, теперь, если она согласится, у него появлялся убедительный повод звонить ей каждый день! А может, и встретиться в реальном мире! А почему нет?
– Нет, Аби, не стоит! Тебе не стоит! – Девушка встревоженно вскинула глаза. – Если даже Эрик… Нет-нет, прости, ты, наверное, хороший парень, но я не имею права взваливать на тебя свои проблемы!
– Джани, ты не должна так говорить! – искренне испугался Ричи. – Послушай, я не думаю, что дело обстоит настолько серьезно! Просто… нет, я не хочу высказывать предположения, дабы не обидеть тебя, и уверен, что Эрик, твой брат, не всполошился бы по мелочам! Я, может быть, говорю не слишком складно, но очень хочу быть правильно понятым! Я… Программисты сумасшедшие люди, я не отрицаю этого, но мы не буйные, не безголовые авантюристы! И в то же время не трусы, прячущиеся за чужие спины! И раз на нас нападают, раз выбивают наших товарищей, то почему мы должны отступать? Да я просто уверен, что теперь, с тобой или без тебя, но мы обязаны довести работу до конца! А правильнее будет без тебя! Раз Эрик был против твоего участия, то и я не буду втягивать тебя в это мероприятие! Я сам займусь расследованием, а по вечерам или в другое время, когда ты скажешь, буду делиться с тобой информацией. Всем, что удастся добыть! Будем анализировать, может, нам с тобой удастся что-то найти!
– Нет, Аби, спасибо, но ты просто не понимаешь, во что ввязываешься! – Джани сверкнула своими большущими, вполлица, глазами. От одного такого взгляда можно таких дел наворотить! И жалеть потом не будешь! Лишь бы еще раз посмотрела! – Эрик не зря меня оберегал, видишь, чем все кончилось?
– Джани, – Ричи постарался, чтобы его голос звучал убедительно и в то же время достаточно мягко, – если мы не продолжим его дело, то получается, что твой брат погиб зря?
Глава 15
Страшная новость пришла в дом Коладжери в самый неподходящий момент. Едва Паоло нашел в себе силы переломить свой характер и поговорить с дочерью, едва Клода стала приходить в себя после трагической гибели жениха, как вдруг заявился Джеф, бледный и с дрожащими губами. Уже по одному виду старшего отпрыска стало ясно, что произошло нечто ужасное. Главу семьи не обманешь, он мгновенно оценил состояние сына, особенно его уходящие от прямого взгляда глаза.
– Кто? – спросил Паоло.
А сердце подсказало – младший!
– Тони! – подтвердил Джеф страшную догадку. – Ник уже там! Он будет рядом. До конца, пока мы не приедем!
– Как… это произошло? – В голосе Паоло слышна была дрожь.
– Он упал. Прыгнул с крыши! Сам прыгнул!
– Что?! – Отец и дочь переглянулись. Они ожидали услышать что угодно, в первую очередь версию о передозировке, но чтобы Тони пошел на самоубийство?
– Это из-за меня?! – Глаза девушки расширились от ужасной мысли о том, что это их ссора привела к тому, что брат решился на такой шаг. – Это…
– Нет-нет, ты тут ни при чем! – отмахнулся Джеф и горько качнул головой. – Он был не один! С ним девочка была. Она тоже упала!
– Девочка? – опешила Клода. – Какая еще девочка?
– Разве сейчас это имеет значение? – раздался голос Патрисии.
Все обернулись к матери семейства. Оглушенные страшной вестью, они даже не заметили, как несчастная женщина вошла в комнату и замерла в дверях.
– Нашего мальчика не стало! – По бледному лицу Патрисии покатилась первая слеза. – Моего Тони, моего… сына! Его нет! Господи, если ты нас любишь, если мы твои дети, за что же ты так наказываешь нас?
– Клода, не стой, помоги матери! – Паоло, как это с ним бывало в трудные минуты, стал похож на каменное изваяние. Его мертвое, неподвижное, как маска, лицо было обращено к жене. – Патти, мы с Джефом поедем. Посмотрим, чем можно… что еще можно сделать для… Клода останется с тобой! Держитесь! Если нужно, вызовите врача.
Не в силах связно излагать мысли, глава семьи пытался объясниться отдельными словами. Но и это стоило ему гигантских усилий. Так и не закончив давать указания, Паоло махнул рукой и, не глядя ни на кого из домочадцев, направился к двери.
Садясь в экраноплан, Джеф связался с Ником и узнал, что лететь в Сотый район уже бесполезно, тела уже увезли в четвертый городской морг. О чем и сообщил отцу.
– В морг! – резко бросил тот и недовольно посмотрел на сына. Как будто сам не мог сообразить, куда лететь!
– Я думал, что ты захочешь взглянуть на то место, где… Ну, в общем…
Договорить Джеф не смог, горло неожиданно сжало спазмом. Перед глазами предстал Тони. Вот он совсем маленький, всего три дня. Грудка учащенно дрожит, ножки и ручки болтаются в хаотических движениях… А вот его первые шаги, первые слова. Как он спешил доказать, что уже взрослый, как спешил заговорить! Произносил слова, так коверкая их, что понять, о чем он говорил, можно было только на интуитивном уровне. Но разве для того, кто любит, это помеха? Господи, неужели это все правда? Неужели не страшный сон? И за это никто не ответит? Ну уж нет, не для того они носят гордое имя Коладжери, чтобы кто-то мог безнаказанно доводить члена их семьи до самоубийства! И горе тому, кто сделал это! Кровью умоется! Страдать будет в десятки, сотни раз сильнее! Уж они с Ником постараются! Да и родня в стороне не останется! Империя, не Империя – теперь уж неважно, в силу вступят совсем другие законы!
Морг располагался рядом с больницей, на стыке Девяносто шестого и Восемьдесят восьмого районов. Зловещее здание – к сожалению, не миновать никому – представляло собой типичное хранилище с холодильными камерами. Рядом пристроенный плазменный крематорий. Ну и конечно, научный комплекс со сканером-анализатором. Слава богу, времена скальпеля прошли.
Джеф Коладжери припарковал экраноплан почти у самого входа – стоянка пустовала, любителей проводить ночное время вблизи морга не оказалось.
В большом зале посетителей было немного. На диванчике сидела молодая девушка в накинутом на плечи белом плаще, рядом с ней стояла, судя по униформе, медсестра – наверное, она прибыла вместе с несчастной, потерявшей кого-то из близких. Они не разговаривали, но девушка держала медсестру за руку и, закрыв глаза, плакала.
Ник был уже здесь. Он и два его приятеля, Френк и Майкл, стояли в той части зала, откуда начинался длинный коридор, ведущий к холодильным камерам. Все трое всматривались в глубь коридора, но что именно привлекло их внимание, ни Паоло, ни Джеф не видели.
Первым вошедших Коладжери заметил Майкл. Он словно почувствовал, что кто-то вошел, и, повернувшись, тронул плечо товарища. Ник оглянулся и, встретившись глазами с отцом, сразу же поспешил ему навстречу:
– Папа, как ты?
– Что с Тони? – не ответив на вопрос, спросил Паоло.
– Скоро его вывезут, сканирование уже закончилось. – Ник отвел глаза. Он не мог сказать отцу о тех повреждениях, что перечислил информатор. – Все подтвердилось.
– Что подтвердилось? – раздраженно переспросил Паоло.
– Те же травмы, что и должны… что бывают в таких случаях, – быстро проговорил Ник.
Паоло кивнул. Конечно, при падении с такой высоты что еще можно было ожидать?
– Наркотики?
– Басада! Но в остаточном количестве! – Ник пожал плечами. – В момент гибели Тони был трезв!
– Значит, кто-то столкнул его! – убежденно заявил отец. – А что за девочка была с ним? Не могли они заиграться и упасть? Ну бороться там или еще что…
– Отец, ну как они могли играть на крыше? – вступил в разговор Джеф. – Как бы они туда попали?
– Но как-то же они туда попали! – отрезал Паоло.
– Я говорил с сестрой Энн… Ту девочку звали Энн… – поспешил объяснить Ник. – Они не ссорились, не боролись! То, о чем ты подумал…
– Я ни о чем не подумал! – оборвал его Паоло. – Я спросил, сами они упали или нет.
– Сами!
– Кто подтвердит?
– Гила, ее сестра! – Ник кивнул на плачущую девушку. – Я слышал, как она рассказывала баграм…
– Баграм? – удивился Джеф. – А почему баграм, почему не простым полицейским? Разве дело такое серьезное, что им занимаются агенты Бюро?
– Да откуда я знаю? – удивился Ник. – Я…
– Так, что она рассказала? – перебил сына Паоло. – Что она говорила баграм?
– Да толком ничего! Вроде бы, обеспокоенная отсутствием сестры, она поднялась на крышу и увидела, как Энн и Тони сами прыгают оттуда!
– Чепуха какая-то! – не поверил Паоло.
– Действительно, чушь! Нет, чует мое сердце, дело здесь нечисто! – поддержал отца Джеф. – Давай-ка я сам переговорю с ней! Я ей все объясню как следует…
Но воплотить задуманное он не успел: в помещение плавно вкатилась автоматическая тележка, направляемая местным служащим. Присутствующие встрепенулись и с тревожным горьким ожиданием посмотрели на черный пластиковый пакет, лежащий на тележке.