– Нет, отказала система защиты. Такое редко, но случается! Обычно удается дотянуть до ближайшей планеты с доком, а тут их метеоритный поток перехватил. Как ни пытались уклониться, бесполезно! Снесло все отражатели, пушки, броню… Короче, превратились в болванку, способную лететь только под влиянием гравитационных сил! На выручку вышли корабли поддержки, но тут новый рой! Да еще посильнее первого! Экипажу бы сразу бросить все и уходить на челноке, да все надеялись, что пронесет! Вот и дождались! Ладно, хорошо, что все уже позади, через пару недель жду их возвращения!
– Да уж, история! – Ричи сочувственно вздохнул. – Считай, второй раз родились!
– Это точно! Повезло, что ни говори! – Рыжий улыбнулся. – А почему ты про Габи не спрашиваешь?
– Про Габи? – удивился Ричи. – А почему я должен о ней спрашивать?
– Ну как же, ею все интересуются! – В голосе Роки послышалась плохо скрытая грусть. – Она же самая красивая у нас!
– Правда? – Ричи уже успел позабыть, что совсем недавно и ему так казалось. До разговора с Джани.
– Хочешь сказать, что это не так? – с легким вызовом спросил Роки.
– Да нет, так, конечно! – поспешил согласиться Ричи. – Просто я стараюсь относиться к тем, с кем работаю, как к родственникам! Я не вижу в наших девчонках женщин! Вернее, вижу, но как в сестре! Ну ты же понимаешь, что я хочу сказать?
– Да, ты, наверное, прав! – Рыжий, выяснив, что новый начальник ему не соперник, приободрился. – А вообще-то девчонкам ты понравился! Всем! Я слышал, как они между собой шушукались!
– Да ладно! – Ричи почувствовал, как начинают гореть его щеки.
– Нет, серьезно! – продолжал настаивать Роки. – Да и ребятам тоже! Короче, коллектив рад, что пришел нормальный парень, а не зануда какой-то!
– А как же Радж? – поинтересовался Ричи, довольный тем, что разговор принял другой характер. – Мне показалось, что он не очень доволен моим появлением.
– Не обращай внимания, – отмахнулся Роки. – Это все мелочи. Он со всеми такой. А программист из него классный, ты еще убедишься!
– Посмотрим! – Ричи понял, что больше ничего выяснить не получится. – Ну ладно, еще раз извини, что потревожил! Отдыхай!
– Пока!
Конопатое лицо вновь улыбнулось и исчезло с экранов дисплея.
Ричи подозвал глубокое кресло-трансформер, но, как только оно оказалось рядом, передумал садиться. Странно, когда смотрел триллеры или детективы, всегда удивлялся глупости главного героя! Даже слепому было ясно, кто злодей, а кто невиновная подстава. Ан нет, следак всегда преследует невиновного и только в конце узнает, что был неправ. Чаще всего от жертвы своих заблуждений, вынужденной вести самостоятельное дознание.
Как же все тогда казалось просто! Мнилось, что сам бы давно все расставил по местам! И что, стоит ему самому заняться расследованием, преступника бы обличили не позднее пятнадцатой минуты! Или пятидесятой страницы киберкниги! А что, зачем тянуть, когда и так все понятно!
В реальной жизни все вдруг оказалось совсем не так. Никто не задерживает камеру на улике и не фиксирует твое внимание на ней, никто не показывает, как злодей плетет свои сети, и уж тем более никто не собирается приходить к Ричи Галахеру и делиться с ним своими секретами! И что самое противное, даже не знаешь, кого подозревать, в каком направлении рыть!
Вот тот же разговор со Стронгвеем. Что он дал? Как понять, кто был соратником Эрика? Радж? Чи Тонг? Или сам Роки? А может, Дебора? А почему бы не Эмма? Черт, почти весь отдел! Из всех сотрудников рыжий не упомянул только Габи, Тома и Френсиса. И то, если учесть необъективное отношение Стронгвея к красавице Маро, вполне возможно, парень просто не захотел упоминать о ней. И возможно, о неформальных контактах Габи с шефом.
И все же больше всего шансов было у Мханди. Единственным, с кем у Ричи не получилось найти общий язык! Зато как все остальное совпадает! И как программист незауряден, и с Сайросом дружил!
Нго Чи Тонг, похоже, отпадает. Заговорщики в минуты опасности не ссорятся. Рыжий Роки слишком прост, чтобы ему доверять секреты, а девчонок Эрик все же не стал бы вовлекать в свои замыслы из тех же соображений, что и сестру. Мюррей? Сомнительно, безликий какой-то. Нет, его тоже вряд ли к бойцам отнесешь. Да, кажется, все так и есть, хочешь не хочешь, а придется искать подход к Раджу.
Ричи посмотрел на часы. Черт возьми, всего два часа ночи! Звонить уже поздно, а ждать до утра долго! И сна ни в одном глазу! Можно было бы в релактеку махнуть, но что там делать одному? А Джани не пригласишь, они еще не так хорошо знакомы. Вот если он раскроет тайну гибели ее брата, тогда другое дело!
Глава 17
Кид Фосберг, откликаясь на ласковое прикосновение Терезы, притянул к себе ее гибкое, сильное тело. Что за черт сидит в этой женщине, ею просто невозможно насытиться! И почему он раньше не решился переспать с ней? Глупец, сколько времени зря потерял, лишая себя такого удовольствия!
Возбужденные событиями сегодняшнего вечера и тем многообещающим флиртом, что зарождался между ними, оперативники, едва только вошли в помещение офиса, бросились друг на друга так, как будто бы по году провели в монастыре. Они даже не удосужились убедиться в отсутствии коллег. Хотя, к их счастью, так и оказалось. Иначе бы кто-то, кто задержался на своем рабочем месте, мог застать парочку оперативников, своеобразным способом укрепляющих трудовые отношения! И только потом, когда начинающие любовники насытили свою первую страсть, им удалось переместиться сюда, в комнату отдыха. Что не помешало тут же зайти на повторный виток!
– Иди ко мне! – шепнул Кид, целуя темный торчащий сосок Терезы. Руками он нежно раздвинул бедра напарницы и усадил ее как всадницу на свои сжатые колени. Заглянул в глаза – Тереза, чувствуя, что сейчас последует продолжение, лукаво улыбалась. – Ты и вправду ведьма!
– А как же отчет? – засмеялась она низким бархатным смехом. – Мы же еще должны…
– Ерунда! – Кид сейчас готов был забыть не только об отчете. – Видеоматериал в памяти машины, а наши комментарии… Ну какие еще нужны комментарии к тому, что попало в объектив?
Тереза и сама не испытывала желания заниматься нудным описанием процесса поиска беглеца. Сейчас ее интересовал совсем другой процесс.
– Ну как же! – Она чуть прижалась лобком к паху партнера, ей нравилось его подразнивать. Игра только начиналась, и она еще могла говорить о посторонних вещах. – Ты должен заполнить формы. Сообщить, как мы вышли на паренька.
– Да к черту… – Кид вдруг напрягся и, положив руку на талию Терезы, спросил: – Слышишь?
– Что? – Она ощущала ответную реакцию Кида и не хотела останавливаться – продолжая мягкие движения бедрами, Тереза приблизила грудь к груди Кида. – Что… я должна… слышать?
– Подожди! – Теперь уже Кид не просил, он требовал. – Шаги слышишь? В коридоре кто-то есть!
– Тебе показалось! – Возбужденной женщине не хотелось прерывать свое занятие, но все же она повернула голову в сторону двери и прислушалась. – Какие же вы, мужики, боязливые любовники! Стоит только…
Договорить Тереза не успела. Молниеносно соскочив с напарника, она броском переместилась к одежде, ворохом сваленной на полу, и выхватила миниатюрный, но мощный импульсник. Еще ей удалось развернуться в сторону двери, но нажать на кнопку она уже не успела…
Черная стрела, в которую превратилось тело, одетое с головы до ног в темную облегающую маскировочную ткань-кольчугу, пронеслась по комнате и на один миг опередила оперативника Лановски. Кончик ноги подбил руку Терезы, и заряд ее пистолета ударил в верхний угол помещения. Оружие вылетело и, вращаясь в воздухе, полетело к противоположной стене.
Кид Фосберг отреагировал на нападение на секунду позже напарницы. Но он не стал кидаться к одежде. Оперативник видел, что не успевает, нападавшие, а их оказалось четверо, уже отрезали этот путь. Фосберг метнулся за трансформер, куда, по его расчетам, должен был упасть импульсник Терезы. Его бросок был стремительным и точным. И хотя для того, чтобы завладеть оружием, ему пришлось пролететь половину помещения, Фосберг каким-то чудом смог дотянуться до ребристой рукояти. Если бы ему еще чуть-чуть удачи, если бы пистолет лег в руку излучателем к противнику, Фосберг мог начать стрельбу еще до того, как его тело коснулось пола. Перекатываясь и одновременно перехватывая оружие, он понимал, что отчаянно опаздывает, что если в нападении участвуют профессионалы, а в этом сомневаться не приходится, то ему просто не дадут встать. Понимал, но действовал, не мог же он стоять и ждать, когда его судьбу и судьбу Терезы решат другие!
Кид Фосберг действительно не успел. Сюрикен, брошенный умелой рукой, разорвал незащищенную кожу груди и, пробив сердце, отбросил труп оперативника к стене.
Удар пальцами в глаза дело вообще неприятное, но, когда повреждение наносит мастер, травма становится опасной для жизни. Счастье пострадавшего, что у Терезы не было возможности добить, самой нужно было защищаться. Блокировав прямой правый в голову, что наносил второй нападавший, она нырком ушла от хука левой. Мгновенно скользнув под "провалившуюся" руку, Тереза коротким молниеносным движением рубанула ребром ладони в пах врага. Травматическая кастрация – страшная штука, мужчина бы так не ударил! Несчастный еще не успел упасть, а обнаженное женское тело уже взвилось в воздух.
Подпрыгивая, Тереза Лановски захватила ногами голову третьего противника и, резко развернув корпус, заставила налетчика податься вперед. Еще миг, и его позвонки бы не выдержали, но уэсбэшнице не дали довести прием до конца. Камень, в который превратился кулак того, кто бросал сюрикен в Кида, ударил Терезу в висок. Она покачнулась, пропустив второй, еще более тяжелый удар…
Утром, как и следовало ожидать, Ричи проспал. Впрочем, какой же был бы он программист, если бы пришел на рабочее место вовремя? Не зря же говорят – если писатель кодов с утра на работе, значит, домой он еще не уходил! Наверняка так же рассуждало и большинство сотрудников отдела, на рабочих местах сидели только Дебора Дюбуа и Том Мюррей.
– Всем привет! – с порога бросил Ричи. – А что, сегодня больше никого не будет?
– Чи Тонг и Френсис уже с нами! – сообщила Дебора. – Тебя, кстати, уже спрашивали! Радж скоро будет, он хотел с тобой какой-то вопрос обсудить, а так обычно он тоже удаленно работает. Эмма сегодня не придет, она вчера об этом предупреждала, что с Роки – не знаю, а вот Габи появится позже. Она так рано никогда не приезжает!
– Ну и прекрасно! – Ричи виду не подал, что раздосадован.
Ему не терпелось продолжить расследование, всю ночь планы строил, как разбудит в коллективе обсуждение чего-нибудь важного, например размеров премиальных за досрочное выполнение заданий. А в процессе этой приятной процедуры понаблюдает, как складываются отношения между членами команды. Мнение Роки – это одно, а собственные впечатления – совсем другое. И вот на тебе, получи подарок! Как тут устраивать коллоквиум, когда в офисе всего три человека? Ну да ладно, можно подступиться к делу и с другой стороны.
– Ребята, я что хотел… Я, наверное, вчера вас удивил! Мне, право, неудобно, что вы за меня волновались, но, честное слово, это все зря!
– Как это зря? – удивилась Дебора. – Ты вчера так побледнел!
– Конечно, зря! И в дальнейшем, если такое еще раз случится, то, пожалуйста, не обращайте внимания! У меня это иногда бывает! – Ричи решил на всякий случай подстраховаться. Вдруг ему опять понадобится уйти с работы? Вот тебе и мотивация! – Я забыл вас предупредить, вот и внес вчера сумятицу. Ладно, давайте забудем об этом недоразумении! Лучше о деле поговорим! Я вот вчера смотрел наши задачи. Случайно набрел на файлы Эрика…
– Файлы Эрика? – удивился Том. – А разве они сохранились? Я слышал, что они пропали! Мы искали, мистер Токонаки искал!
– Как? Я этой ночью свободно в них порылся! – Ричи пожал плечами. – Я понимаю, что это не слишком красиво, но мне же нужно было с чего-то начинать. Правда, там больше слайдов было!
– А-а, так ты про те, что на нашем сервере валяются! – догадался Том. – Это ерунда, их каждый из нас видел!
– А что, есть другие? – Ричи внутренне напрягся.
– Да, конечно! Как у всех нас! – Теперь уже Том был вынужден недоуменно пожимать плечами. – Все, что касается работы, хранится здесь же, на сервере "Пингвина"! Многие заодно и свою персональную информацию туда сбрасывают! Если хочешь, ты тоже можешь воспользоваться этой возможностью!
– Это же в контракте прописано, разве ты не читал его? – добавила Дебора.
– Наверное, внимания не обратил! – признался Ричи. – Но если все так, как вы говорите, тогда еще проще! Нужно, чтобы тот, кто является системным администратором, вошел со своими правами в раздел Сайроса…
– …и обнаружил, что там все удалено! – закончил за него Том. – Сисадмин у нас мистер Токонаки! Имеет он такую слабость – все лично контролировать. И он первым делом сделал так, как ты говоришь. Но только не нашел ничего! Все папки Эрика были удалены!
– Самим Эриком? – высказал догадку Ричи.
– А вот как раз этого никто не знает, – печально произнесла Дебора.
– Но есть же листинг! – Ричи говорил, а сам уже предвкушал, каким будет ответ. – Можно посмотреть по датам, в конце концов!
– Нет его! – развел руками Том. – Точнее, есть, но он чист!
– Как это – чист? – опешил Ричи. – Такого не бывает! Кто сисадмин? Ах да, Кен!
– Вот-вот! – кивнул Том. – Мистер Токонаки!
– Ничего не понял! – Ричи перевел взгляд на Дебору. Девушка покачала головой. – Так что же получается, Кен сам удалил данные листинга?
– Он говорит, что это сделал кто-то другой! – Дебора произнесла эти слова так, что было неясно, верит она шефу или нет. – Даже спрашивал, может, кто-то из нас знал пароль Сайроса.
– И все вынюхивал, с кем Эрик дружил! – угрюмо добавил Том. – Как будто не знал, что Сайрос никогда бы не нарушил инструкции!
– Ребята, вы к чему клоните? – Ричи растерялся. – По-вашему, это Кен убил Эрика?
– Нет, в том, что Эрик сам шагнул с крыши, сомнений нет. – Дебора встряхнула головой, и веер волос на мгновение закрыл ее лицо. – Мы видели запись с камер, что стоят на крыше его дома. Нам полицейский их показывал. Хотел, чтобы мы посмотрели, вдруг увидим то, что они не замечают.
– Так тогда к чему вы?
– Но ведь чтобы человек покончил жизнь самоубийством, совсем не обязательно толкать его! – Потемневшие глаза Тома вонзились в глаза Ричи. – Физически толкать!
– Да вы что, киберкниг начитались? – Ричи показалось, что он попал в общество безумцев. – Ребята, опомнитесь! Это реальная жизнь, а не кино!
– Реальная, говоришь? – Том грустно кивнул и отвел взгляд. – Ну-ну!
Охваченный эмоциями, он открыл рот, но продолжать разговор не смог, лишь махнул рукой и, резко повернувшись, вышел в коридор.
– Аби, пойми, никто не утверждает, что мистер Токонаки имеет прямое отношение к смерти Эрика! – Дебора посмотрела вслед Тому. – Но согласись, когда на следующий день после гибели сотрудника системный администратор вдруг заявляет, что не может найти файлы, которые имеют отношение к погибшему и доступ к которым имеет только он один!.. И к тому же выясняется, что пропали все рабочие материалы Сайроса!
– А если это кто-то другой стрелки на Кена переводит?
– Аби, кому это нужно? – Серые глаза Деборы наполнились слезами. – Пойми, никто и ничего о Токонаки не думал! А он вдруг приходит и говорит, что все стерто! Для чего?! Все верят и знают, что Эрик сам сделал выбор! Подошел к краю, обернулся назад и шагнул!
Дебора, вспомнив трагическую сцену, закрыла лицо руками. Еще не понимая, зачем это делает, Ричи шагнул вперед и обнял девушку. Она вздрогнула, но потом расслабилась и зарыдала.
– Мы так любили нашего Эрика, мы его… Ну почему, почему он так сделал?! – Ее голос был тихим, едва различимым, но Ричи казалось, что он не столько слышит слова Деборы, сколько их чувствует. – Я не понимаю! Никто не понимает!
Ричи пребывал в полном недоумении. Вместо того чтобы продвинуться вперед, попал в тупик! И даже мало того, наоборот, в его расследовании все стало только запутаннее! Что бы ни говорили Том и Дебора, как бы они ни относились к Кену, но Ричи не мог поверить, что такой обаятельный и симпатичный человек, как глава "Пингвина", оказался причастен к убийству! Нет, это просто выше всякого понимания!
– Ребята, я немного опоздала, но… – Ослепительно улыбаясь, в большое светлое помещение, отведенное отделу, влетела очаровательная Габриэла Маро. Увидев Дебору в объятиях нового шефа, она мгновенно перестала улыбаться. – Ой, я, кажется, не вовремя!
– Не говори глупости! – Дебора отстранилась от Ричи и, не поднимая заплаканного лица, села в кресло. – Извините, ребята, я что-то совсем расклеилась!
– Деби, родная, что случилось? – Габриэла, бросив испытующий взгляд на Ричи и убедившись в беспочвенности подозрений, вернула себе равновесие и дружелюбие. – У тебя неприятности?
– Да просто мы здесь Эрика вспомнили! – ответил вместо Деборы Ричи. – Ребята почему-то…
Трель вызова напомнила ему, что он забыл включить терминал. Едва он отдал приказ ответить, как тут же перед глазами возникла Джани.
– Аби? Прости, что опять отвлекаю тебя…
– Да брось ты! – Ричи, и без того возбужденный предыдущим разговором, не смог сдержать своего волнения. – Я как раз…
– Ты вчера спрашивал про Гилу, – напомнила Джани.
Господи, да какая Гила! Вовсе он ее и не искал! И искать не собирался! Забыть ее быстрее – вот лучшее, что он может сделать в отношении своей первой земной женщины!
– Ну о чем ты…
– У нее беда случилась! – не слушая Ричи, продолжила Джани. – Погибла ее сестра! Младшая! Вместе с одноклассником своим!
– Ну ничего себе! – опешил Ричи. – Ну и денек начался! Час от часу не легче!
– Аби, что случилось? – донесся до него встревоженный голос Габи. – Это не то, что вчера?..
– Нет-нет! – бросил он. – Не обращайте внимания! – Чтобы не смущать девушек, Ричи быстро вышел в коридор. – Джани, но как это могло произойти? Наркотики?
– Я потому и звоню тебе, что дело совсем не в наркотиках! – Большие карие глаза смотрели на него с какой-то странной смесью печали и сожаления. – Они погибли так же, как и Эрик! Выбрались на крышу и бросились вниз! Аби, я хочу… я надеюсь, что ты еще ничего не предпринял? Из того, о чем мы говорили?
– Нет, ну я поспрашивал немного! – Ричи не терпелось рассказать о том, что он узнал о Кене Токонаки. – И знаешь…
– Аби, я очень жалею, что втравила тебя в это дело, и прошу тебя забыть обо всем, что тебе говорила! – Джани была настолько взволнованна, что даже не заметила, что перебила Ричи. – Я узнала от Гилы, а ей рассказали агенты Бюро, что это уже не первый случай, когда молодые люди без всяких на то причин кончают жизнь именно таким способом! Есть и взрослые, но в основном это подростки, почти дети! Только раньше они это делали в одиночку, а на этот раз сразу вдвоем!
– Джани, я ничего не понимаю! – Ричи чувствовал, что готов завыть от тех трагических загадок, что обрушились на его голову. – Тут так все запуталось! Ребята, Кен, теперь вот твой вызов! А как сама Гила? С ней как? Ты ее видела?
– Я и сейчас у нее, – сообщила девушка. – У нее теперь больше никого не осталось.
– Хочешь, я приеду? – предложил Ричи.