– Так ты полагаешь, что это все-таки игра? – Первой не выдержала Эмма. Она пришла в самом конце переполоха и спешила восполнить недостаток впечатлений уточняющими вопросами. – Это она всех заставляет прыгать?
– Нет, я думаю, что ты немножко не так выразилась! – Возбужденный Чи Тонг опередил Ричи и решил ответить сам. – Я бы назвал это явление возникновением виртуальной жизни! Мы с Эриком часто спорили на эту тему. О том, что вполне возможно появление внечеловеческого сетевого сознания. При определенных условиях, конечно! Не уверен в правильности термина, но суть явления такова – избыточная, я бы сказал, сверхизбыточная вычислительная мощность и множество самомодифицирующих программ! Согласно теории Эрика эта гремучая смесь в какой-то определенный момент может привести к тому, что в Сети возникнет собственная жизнь. Со своей логикой, со своей шкалой ценностей, со своей реакцией на людей, в конце концов!
– Искусственный интеллект? – Глаза Раджа вспыхнули. – А почему же вы нам ничего не говорили о своих догадках?
– Хотели, а потом… Потом расхотели! – Чи Тонг сокрушенно покачал головой. – Опасно это было! Он очень ревнивый, этот интеллект! По всей видимости, он использовал "Испытание" как своеобразный тест, пройдя который игрок переходил в разряд потенциально опасных и становился объектом преследования и уничтожения. А особенно жестоко он мстил тем, кто применял коды. Мошенничал, как сетевой житель считал! Вон Аби на себе это испытал. Эрик тоже едва не погиб. Вернее, он погиб, но только во время второй попытки. А в первой я помешал! Пришлось его вырубить! Так же как Кааса, только тогда мне это быстрее удалось. Извини, Аби, но другого выхода у меня не было!
– Да ладно, всегда пожалуйста! – Теперь Ричи понял, отчего у него болит челюсть. – А как же произошло, что он вторично попался?
– Вот этого я и сам не пойму! – Китаец недоуменно пожал плечами. – Он вдруг стал замкнутым, вздрагивал часто… Линзы совсем перестал носить!
– То-то я заметил, что он стационарами начал пользоваться! – присвистнул Френсис. – А оно вон что, оказывается! И что, ты его не спрашивал, в чем дело?
– Спрашивал, но он сказал, что Синтетик – Синтетиком он прозвал этого чертова виртуального мозгляка! – так вот, Эрик отказался со мной обсуждать эту тему и потребовал, чтобы я ее больше не касался. Единственное, чего удалось от него добиться, так это предупреждения о невероятной опасности нашего открытия. Что мы наткнулись на что-то такое, чему трудно найти объяснение. А еще труднее победить! Это сейчас я понял: он старался уберечь меня! Мне кажется, Эрик чувствовал – на него началась охота! И, судя по тому, как он шагнул с крыши, – совсем не так, как прыгнули другие, получается, что это Синтетик его заставил умереть! Может, Синтетик угрожал сестре Эрика, может, нам. А может, Эрик просто понял, что монстра невозможно победить, и, чтобы не подвергать опасности друзей и близких…
– Что значит – невозможно победить? – Ричи решительно встал. – Я уничтожу сервер с игрой, я загоню в Сеть фаг, который будет блокировать все запуски "Испытания"! Я сотру его и всякое упоминание о нем! От сервера "Бигсофта" байта, бита в Сети не останется!
– А можно еще и вирус запустить! – Глаза Роки мечтательно загорелись. – Который будет находить на рабочих местах пользователей все упоминания об этом Синтетике и стирать его!
– Правильно! – согласился Ричи. – Этим ты и займешься, но только потом, когда я завалю сервер! Затем начнем рушить те сайты, где культивируют "Испытание"!
– Мы вместе это сделаем! – Дебора воинственно сжала кулачки. – Я им… ему… этому Синтетику Эрика никогда не прощу!
– И я тоже! – Рыжий Роки в предвкушении хорошей драки нетерпеливо заерзал в кресле. – Давай прямо сейчас и начнем! Говори, что нам делать!
– Вначале мы должны взломать защиту… – Ричи не договорил. В его линзах вспыхнуло предупреждение о поступившем вызове, и тут же появилось лицо Джани. – Ты? – удивился Ричи.
– Я! – улыбнулась девушка. – Хотела узнать, как твои дела. Не знаю почему, но мне вдруг стало тревожно, вот и решила выяснить, что у тебя стряслось.
– Я… мы нашли, кто убил твоего брата! – не удержался и похвастался Ричи. – Ты была права, Эрик вовсе не собирался покончить… ну, в общем, ты все правильно подумала. Короче, мы сейчас начинаем охоту на его убийцу, а потом я приеду и все тебе расскажу. Представляешь, это все игра!
– Игра? – переспросила Джани. – Аби, я не понимаю! Какая еще игра?
– "Испытание"! Это в ней сидит! Ладно, потом объясню. А сейчас извини, нужно спешить, пока Синтетик еще кого-нибудь не убил!
– Господи! Аби, что происходит?! – Ричи увидел, как зрачки девушки расширились от ужаса. – Аби, я еду!
Связь оборвалась, и Ричи, вернувшись в реальность, увидел, как удивленно смотрят на него подчиненные.
– Это сестра Эрика, – пояснил он. – Она переживает из-за смерти брата, вот я ей и сообщил новости. Ладно, давайте так: я и те из вас, кто в былые годы занимался благородным делом хакерства, начинаем массированную атаку на сервер "Бигсофта". Всеми известными методами! А пробив брешь, проникаем туда и затираем все, что находим! Все, до полного истребления! Я же подвешу им своего спая, ну шпиона. Он поможет нам перезагрузить аппаратную часть машины. Да и на будущее пригодится, будем в курсе всего, что делают разработчики.
– Да, и не забудьте "зонтик"! Синтетик тоже не спит! Помните, что он нашел и погубил Эрика! И это при том, что Эрик был готов к нападению искусственного интеллекта! – напомнил Чи Тонг. – Так что лучше бы нам пользоваться стационарами, тогда уж точно никакая игра не выведет нас на крышу!
– Точно, всем снять линзы! – встрепенулся Ричи. – Это не рекомендация, это приказ!
Однако сам он линзы не снял, уж слишком много программ собственного, ньютаунского, производства он успел подвесить на личный терминал, чтобы вот так взять и отказаться от них. Ричи настолько привык к комфортному окружению полезных утилит, что остаться без них, с его точки зрения, было равнозначно оказаться голым на улице.
– Ну, приступим! – выдохнул Чи Тонг. – Видит бог, как я ждал этого часа!
Глава 22
– Ричард! – Эдгар Валентайн дернул напарника за руку. – Эй, Ричард, бросай свои гонки! Кажется, я тебе сейчас предложу кое-что поинтереснее этого занятия!
– Подожди, не мешай! – отмахнулся Боули. – Дай старт посмотреть! Старт и финиш – это два самых интересных этапа заезда! А когда это континентальный финал…
– Какой финал, Ричард? – Андроид решительно встал. – Абрахам Каас нашелся!
– Эдгар, ну дай же… Что?! Это какой еще Каас? – Зрачки багра сфокусировались на Валентайне. – Случайно не тот, которого искали оперативники Компании?
– Совсем случайно именно тот! – Темнокожий агент кивнул в сторону выхода. – И который вроде бы как погиб почти на наших глазах! И в сводках тот погибший прошел как Абрахам Каас! А на деле парень оказался неким Тони Коладжери!
– Да ну? – пробормотал Боули. – Нет, ты посмотри, какая тачка у него!
– Ричард, ты слышишь меня?! Этот самый Каас вновь объявился! Да-да, Абрахам Каас! – Валентайн зло ударил кулаком по дверному косяку. – Вставай, полетели! Времени нет! В дороге досмотришь!
Боули стал нехотя подниматься, но в это время в его мониторах замелькали цветные огоньки. Это как раз начался ожидаемый им старт.
– Подожди-подожди… Вот черт, что же Майк делает! – завопил вдруг Боули. – Тормози! Тормози!!
– Ричард!
– Урод, он же сбил его! Эдгар, ты видел, он сбил его! – Боули в запале вскинул руки. – Нет, ну как тебе это нравится, Майку удалось с пятого места рывком уйти на второе! Ему бы успокоиться, так нет, он решил и на первое выйти! Как будто Инди ему пацан какой-то! У Инди опыта о-го-го сколько!
– Ричард!
– …он захлопнул калитку…
– Ричард!!! – Валентайн ворвался в виртуальное пространство напарника и заполнил собой весь видимый объем. – У нас есть важный свидетель! И мы должны допросить его, прежде чем погибнет еще кто-нибудь!
От неожиданного вторжения Боули вздрогнул и замотал головой.
– Уйди, нечистый! – пробормотал он. – Теперь я понимаю, почему люди выдумали чертей! Это вот такие, как ты… им в мозги вторгаются!
– Ричард!
– Все-все, иду! – Боули поднял руки и встал. – Ну и зануда же ты! Куда ехать-то?
– Сейчас введу идентификатор и посмотрю.
– Так ты еще не сделал этого?! – возмутился Боули. – Вот до чего же вы, андроиды, нудные!
– Он… Ричард, ты сейчас охренеешь! – Валентайн привычно не обращал внимания на причитания напарника. – Ты помнишь, куда понеслись Фосберг и Лановски после того, как поговорили с Микки?
– Да кто их знает! Они так метались по городу, что сам Сатана за ними не уследил бы!
– А я помню! Направление помню! И если его продлить и наложить на него наш пеленг…
– Короче, робот! Мог бы все эти расчеты провести до того, как ко мне на гонки вламываться! – Шутливое настроение в последнее время было редким гостем у Ричарда Боули, но если уж приходило, то потом долго его не оставляло. – Давай не умничай! Сам знаешь, я в школе учился плохо, а потому и слов таких не знаю!
– Сейчас-сейчас! – Валентайн предостерегающе поднял руку. – Дай полминутки!
– Кстати, что там слышно о налете на офис Компании? – поинтересовался Боули. – Что-нибудь нашли? Лановски объявилась?
– Нет, ее пока еще не нашли. Ага, вот, получилось! Так вот, до того как свернуть к сотке, летели они по направлению к "Пингвину"!
– Ну и что?
– А то, что и нынешний пеленг бьет именно туда! – Валентайн торжествующе щелкнул пальцами. – Наш парень в "Пингвине"!
– Ну разумеется! Так вот в чем дело! Он программист! – Лицо Боули сразу посерьезнело. – Так это все объясняет!
– Что объясняет-то? – удивился Валентайн.
– Как что? А ты забыл, как два года назад соседи дело разматывали? – Ричард подошел к экраноплану и, состроив недовольную мину, открыл дверцу. Эту модель пришлось взять в гараже, а свою, с разбитым колпаком, отдать в ремонт. – Тогда они хакеров ловили! И никак поймать не могли, те все время себе идентификаторы чужие подставляли! Нужно, не нужно, каждый час – хлоп, и уже новый! Еще час – и опять смена! Перед тобой другой человек!
– Ты думаешь, что уэсбэшники попались на эту же уловку?
– Сейчас проверим! – Боули запрыгнул в машину. – Только мы никуда сворачивать не будем, как шли в "Пингвин", так туда и придем!
– И перероем все сверху донизу! – пообещал Валентайн.
– Это ты сверху донизу, а я, наоборот, снизу вверх!
– Это почему? – опешил андроид.
– Я же говорил тебе, высоты боюсь!
– Босс, нашли ньютаунца! – Эндрю Рейган влетел в кабинет Пасакантанте и показал рукой на стационарный монитор. – Сейчас тебе сюда выведут информацию!
– Где он?
– Пока не знаю, – Эндрю пожал литыми плечами, – я же, как только получил сообщение, сразу к тебе! Но работа идет, ребята дело знают, скоро мы будем иметь всю информацию!
– Ладно! Пусть дают свою… – Куратор не договорил, надобность отпала. На большом настенном мониторе возникло лицо молодого парня и побежали строчки информации.
– Объект – Абрахам Каас. Локализован в здании фирмы "Пингвин", – сообщил голос информатора. – Работает второй день. Должность – начальник отдела.
Пасакантанте бросил взгляд на Эндрю и махнул рукой. В ответ тот кивнул и, подумав, показал два пальца.
– Нет. – Армандо отрицательно дернул подбородком. – Слишком ценный груз этот Каас! Пошлешь три машины. И бойцов самых опытных! И умных! Хватит нам одного прокола! Проклятье, чувствую, будет нам еще предъява от Компании! Ох будет! Как, кстати, с бабой? Дала информацию?
– Плоха она! – сокрушенно сообщил Эндрю. – Никак не удается допросить, врачи говорят, что нельзя! Требуют подождать с потрошением!
– А чего ждать? – Пасакантанте пожал плечами. – Раз с ньютаунцем определились, зачем она нам? Чтобы кто-то проболтался и у Компании появилась возможность для претензий? Ну ладно, я распоряжусь, а ты действуй! Так кого пошлешь?
– Полетят Стинг, Пфайфер и Солтскис, – решил Эндрю. – А впрочем, я сам тоже отправлюсь. Раз такое дело, то лучше самому все проверить!
– Вот это правильно! – одобрил Пасакантанте. – А так как там программисты… Племя подлое, хитрое, обмануть могут! Знаешь, придам-ка я тебе в группу своего спеца, его-то они ни за что не проведут! Все, Эндрю, вперед, не теряй времени! Нутром чую, скоро Компания сюда своих бойцов пришлет!
Прорвать оборону сервера особого труда не составило. Ричи ожидал чего-нибудь такого, с чем сталкивался на родной планете, но все оказалось значительно проще. Он даже расстроился – хотелось сорвать злость, отомстить, но какая месть может быть по отношению к слабому? Вот если ровня или более сильный враг, тогда другое дело, а так бойня одна!
– Трите его так, чтобы массивы памяти не подлежали восстановлению! Мне только один оставьте, я туда спая посажу!
– Это мы запросто! – Роки быстро обернулся к шефу. – А спай у тебя уже готов или нет? Интересно будет посмотреть на него, такой же, как мы в свое время кидали в Сеть, или нет? А то ведь выловят его!
– Думаю, что нет. Хотя кто знает, может, и смогут, – усмехнулся Ричи. Уверенный, что программисты "Бигсофта", восстанавливая сервер, не забудут пройтись антивирусом, он решил подсадить туда программу абсолютно неизвестную на Земле. Здесь и языка-то такого не знали. Этим Ричи мог выдать себя, чего делать особенно не хотелось. А потому он заготовил сразу два модуля – один тот, что не жалко будет, если и найдут, а второй… Второй вообще хрен кто обнаружит! Встроенный в первый, он начнет работать при удалении маскирующего. Вот этот вирус уж точно не убьешь! Его даже форматированием простым не удалить, только полным, глубоким, а его вряд ли кто делать будет. Но не нужно забегать вперед, ребята ответа ждут. – Ну подумаешь, найдут, и что? Главное, что игры-то нет! А если даже новую установят, так не факт, что там вновь Синтетик объявится!
– А мы и того…
Что еще хотел сказать рыжий Роки, Ричи не услышал: его внимание отвлек сигнал утилиты, сообщавшей, что его ищут. Кто-то ввел нынешний идентификатор ньютаунца в поисковую машину. Как хорошо быть верным привычкам! Не успел поисковик приблизиться к области данных "Пингвина", как тут же был обнаружен и детектирован. Но самое интересное, что запрос оказался не одиночным – не успело отзвенеть первое предупреждение, как тут же прозвучало второе. Мистер Каас стал популярной личностью!
Стараясь не впадать в панику, Ричи быстро посмотрел, откуда идут запросы. Оба поступили из одного района, и располагался он достаточно далеко, маркеры любопытствующих не высвечивались. Ну и хорошо! Значит, есть время закончить начатое, а затем он уже займется…
Что за черт? Опять сигнал? У них что, программы барахлят? С первого раза локализировать не могут? А запрос-то зачем повторять? Одного, что ли, мало? Тьфу ты черт, а может, это кто-то еще интерес проявляет?
– Аби, ну что же ты! – донесся до него голос Габи. – Разве не видишь, нам кто-то мешает!
– Да-да, сейчас! – Ричи, ощущая все большую тревогу, вернулся к работе и увидел, что на одном из массивов файлы закрылись атрибутами защиты от удаления. – Это же примитив! Пустяки! С этим мы разберемся!
Ричи едва успел закончить операцию изменения атрибутов, как тут же в ушах раздался еще один сигнал утилиты-индикатора. Да что за неумехи там играются?! Ричи машинально проследил запрос… и обомлел. Он шел из другого места! И был гораздо ближе, отметка маркера уже успела оторваться от края индикатора!
"Контроль по всем маркерам запросов! – немедленно отреагировал Ричи и, увидев, что запросов сразу три, добавил: – Смена текущего идентификатора на резерв-один!"
– Аби, твой шпионский модуль готов? – поинтересовался Чи Тонг. – Еще несколько минут…
Маркеры приближались! Они даже не отреагировали на то, что поставленный ими на поиск номер исчез, а первый, схожий с ним, "переместился" совсем в другое место! Да как же это…
– Аби, ну что ты молчишь? Ты готов?
– Да, сейчас! – кивнул Ричи и тут же отдал мысленный приказ: "Смена идентификатора на резерв-два". – Ввожу…
Холодный пот прошиб программиста – маркеры не сменили курс и были уже совсем рядом!
– Аби, давай, у нас уже нет времени! – закричал Радж. – Там же программисты тоже имеются! И наверняка не из самых бестолковых!
– Роки, вот коды! – Ричи переслал Стронгвею оба модуля спая. – Установи сам, а мне нужно выйти!
– Постой, тебя опять зацепило? – встревожился Чи Тонг. – Ты…
"Критическое приближение маркера номер два", – сообщил информатор.
– Аби, тебе нужна помощь? – Эмма, сидевшая ближе всех к ньютаунцу, вскочила и подошла к нему.
– Нет, все в порядке, я контролирую себя! – Бледный как полотно Ричи растерянно махнул рукой. – Роки, сначала установишь первый, тот, что короче! Второй поверх…
"Критическое приближение маркера номер три". – Бесстрастный голос информатора звучал страшнее любого рыка!
– Продолжайте без меня! – Ричи вылетел из помещения и побежал к лифту.
– Эмма, за ним! – крикнул Чи Тонг. – Все, кто не в атаке, за ним! Остальным рубить все следы, что идут от сервера! Противник не должен получить наших адресов!
Эмма Голон догнала Ричи у лифта. Ее приближения ждавший кабину ньютаунец даже не заметил.
– Вверх? – окинув его внимательным взглядом, спросила она.
Ричи вздрогнул и обернулся.
– Эмма? Как ты здесь… зачем?
– А как ты думаешь? – Она, не спрашивая разрешения, взяла Ричи под руку. – Тебе нужна помощь! А для чего друзья, как не в такую минуту? Прогуляемся?
Ричи едва не выругался. Ему бежать нужно, а тут такая помощница! Хотя…
"Критическое приближение маркера номер один! – ударило в уши. – Маркер номер два находится на расстоянии ста метров!"
"Парковка! – догадался беглец. – Кто-то из преследователей уже на парковке!"
Ричи нетерпеливо посмотрел на позиционер кабины. Черт, как же она еще далеко!
– Послушай, Эмма, – едва сдерживая дрожь в голосе, сказал он, – мне нужно незаметно выйти из здания!
– Вверх? – повторила вопрос Эмма. Ее глаза внимательно следили за действиями начальника.
– Куда угодно – вниз, вбок, вверх, только быстрее!
"Маркер номер два находится на расстоянии семидесяти метров! Маркер номер три находится на расстоянии ста метров!"
– Эмма, если хочешь мне помочь, то делай это сейчас! – взмолился Ричи.
– Вбок, говоришь? – Эмма бросила взгляд в противоположный конец коридора. – Пошли!
Не отпуская руку ньютаунца, она потащила его за собой.
– Куда ты? – опешил Ричи. – Там же нет выхода!
"Маркер номер два вошел в периметр здания! Маркер номер три находится на расстоянии семидесяти метров! Маркер номер один на расстоянии ста метров!"
– Там есть переход в пристройку! – Эмма дернула Ричи еще сильнее. Теперь они уже почти бежали. – Это технический уровень, там грузовой лифт и вторая лестница!
"Маркер номер три вошел в периметр здания! – Доклады информатора уже не смолкали. – Маркер номер один находится на расстоянии семидесяти метров!"
– Далеко еще? – спросил Ричи.
– Да вот же двери!
Он увидел большие, от пола до потолка, створки.