Я опять открыл инфу Архидемона. Посмотрел на полосу его здоровья. Без изменений. Как была она в красной зоне, когда мы с Оксанкой появились у площади, так до сих пор там она и пребывала. Уровень жизни Валтасара завис на одном месте. Уже скоро час, как шкала здоровья застыла на этой отметке и никаких признаков регенерации не видно. Ни малейших. Что это значит? Его здоровье не будет регенерировать, пока последний из визитеров Черного города не покинет его или пока он не будет убит Валтасаром? Скорее всего, так оно и есть.
Интересно, если выйти из игры, а потом, часиков через десять зайти в нее, Валтасар уберется отсюда? Хорошо, если да. И плохо, если после нашего возвращения он по-прежнему будет здесь и у него будет полностью восстановлено здоровье. Тогда у нас вообще не будет никаких шансов на прорыв из Черного города. Не хочется рисковать.
Я погладил мантию на груди, в том месте, где во внутреннем кармане был спрятан амулет призыва детеныша Кракена. Осталось всего три вызова...
Развернувшись, я подошел к Оксанке. Достал из рюкзака Накидку пыльных дорог и протянул девушке:
- Держи, Оксана!
Ноль эмоций. Может она просто меня не видит под скрытом? Я отключил "Скрытность" и опять протянул накидку девушке. Эта Легендарная вещь должна ей помочь. В ней есть маскировка, она увеличивает скорость. Это все то, что сейчас как раз и нужно, что поможет чернокнижнице добежать до выхода из города. Ну а то, что Накидка пыльных дорог проклята - для чернокнижницы не проблема. Ее, идущую по пути Тьмы, это вообще никак не затронет.
- Оксана, подъем! - негромко скомандовал я. - Надевай это и пошли. Хватит бестолку здесь сидеть. Идем на прорыв!
Меньше четверти жизни осталось у Валтасара. Это давало нам некоторый шанс. Примерно четыре с половиной миллиарда единиц здоровья. Против миллиарда с лишним у Малыша. И это я называю некоторым шансом? Жаль, что ни у меня, ни у Оксаны нет Магии Света. Впрочем, это нам не помогло бы.
- Ксюх, у нас мало времени. Скоро демоны возродятся. Это, конечно, мелочь на фоне Валтасара, но нам лучше поторопиться.
Молчит. Не слышит. Не реагирует. Откуда столько слез у человека? Литр жидкости выплакала, не меньше!
Интересно, слезы чернокнижницы котируются на рынке? Может за них бешеные деньги дают?
- Ксюх? Есть один вариант. Слышишь? Еще не все потеряно.
- Все потеряно. Он не выпустит нас. Он никого не выпускает. Все зря.
О! Наконец-то очнулась! Хоть что-то произнесла. Пусть и совершенно безэмоциональным тоном, но и это уже прогресс по сравнению с тем, что было еще минуту назад.
- Не все! - я обрадовано склонился над чернокнижницей. - Розенкрейцеры смогли вырваться из города. Много розенкрейцеров. Значит, и ты сможешь. У тебя есть шанс вырваться из города и вынести ларец.
- Это задание проклято. Мне никогда его не выполнить.
- Да приди ты уже в себя! - рассердился я. - И послушай, что я тебе предлагаю!
- Это задание проклято. Мне никогда не выполнить его, - бесцветным голосом, словно сломанный граммофон, повторила Оксана.
Я, закатив глаза, поднес ладонь к своему лицу и уперся в нее лбом. По моим прикидкам, демоны начнут возрождаться примерно через двадцать минут. Их, конечно, теперь будет не столько, сколько было навалено демонических тел на площади еще полчаса назад, но и небольшое их количество может помешать моему замыслу.
- Слушай меня, Ксюх. Я отвлеку Валтасара, а ты, пока он будет занят мною, быстро прошмыгнешь к воротам и покинешь город. Все предельно просто!
Оксана, до этого смотревшая в какую-то одну точку где-то у меня на животе, подняла голову и перевела взгляд на мое лицо. Ее мутный, расфокусированный взгляд несколько секунд блуждал по моему лицу, а потом остановился на моих глазах. Ее лицо постепенно приняло осмысленное выражение.
- Что? Ты что-то сказал? Отвлечешь Валтасара? - вяло проговорила она. - Он убьет тебя за один миг. Я и шага не успею сделать за это время, не то, что добежать до ворот.
- У тебя будет минимум целая минута. Минимум! - подчеркнул я. - За это время до канадской границы добежать можно, как говорил О`Генри, а не то что до этих ворот.
- Минута? Но, как? Валтасар... - на лице Оксанки безраличное выражение сменилось недоверчивым.
- Увидишь как! - сказал я. - У меня есть призыв существа шестисотого уровня. Как оно появится, сразу беги к воротам! Со всех ног беги, сколько их там у тебя.
- Две, - растеряно сказала Оксана. - Кажется.
Я усмехнулся. Приз бы просто ответил на мой вопрос - две. Без всякого "кажется".
- Бывают, конечно, и получше варианты, но тебе и этого более, чем достаточно. У тебя ведь и умение "Скороход" есть? - Оксана утвердительно кивнула. - Активируй его!
На лице Оксаны начало что-то меняться, стало проступать какое-то выражение. Надежда. Пока еще робкая, готовая умереть в любой момент, с каждым мигом она становилась все сильнее и сильнее.
- И надень это.
- Что это?
- Накидка пыльных дорог. Мой подарок тебе на день рождения. Извини, что дарю заранее. Она поможет тебе добраться до ворот.
Оксана посмотрела на плащ и глаза ее округлились. Прочитала, наверное, свойства предмета. Недоверчиво взяв накидку из моих рук, она надела ее. Глаза ее чуть затуманились, она проверяла, как отразился новый предмет на ее характеристиках, а потом взгляд ее приобрел твердость.
- У нас не больше двадцати минут, потом начнут возрождаться монстры, - сказал я. - Они могут помешать тебе добежать до ворот. Надо торопиться. Ты как? Готова?
- Да! - голос Оксаны был полон решимости. Быстро она пришла в себя, стоило только подарить ей лучик надежды.
- Тогда пошли вниз, на улицу. Беги к воротам сразу же, как только я призову Кракена!
Мы спустились вниз и остановились у края площади. Часом раньше в этом самом месте дорогу нам перегородил вал из мертвых тел. Сейчас перед нами лежало всего несколько трупов демонов и розенкрейцеров.
Я достал амулет призыва, простой невзрачный камешек с дыркой посередине, и подошел к краю площади. За моей спиной встала Оксана. Площадь большая, будет, где развернуться Малышу. Я начал читать заклинание призыва.
- Беги! - закричал я, когда перед нами появилась громадная гора плоти. - Ксюха, беги!
- Сережа, а ты? - Оксанка сделав два шага в сторону ворот, остановилась и с тревогой посмотрела на меня.
- Беги, дура! - заорал я. Малыш уже схлестнулся с Валтасаром и начало боя мне не понравилось - огромную тушу детеныша Кракена удар моргентштерна откинул на пару десятков метров. Полет Малыша остановили только здания, плотно, стена к стене, стоявшие вокруг площади. Валтасар подскочил к нему и снова обрушил на него свой моргенштерн. - Беги, кому говорю! Быстро!
Оксана рванула к городским воротам.
Я, приняв позу читающего боевое заклинание мага, начал каст "Ядовитого облака". Детеныша Кракена оно тоже заденет, прости меня, Малыш, за это, но я должен скрыть часть площади от взора Валтасара.
Демон обрушил еще один удар на Малыша и повернул голову. Я видел, как его глаза провожают несущуюся по площади фигурку Оксанки. "Скороход" у нее был прокачан до максимального уровня, судя по стремительности ее бега. Но от моргенштерна Валтасара, от его "Блинка" ей не убежать.
Каст!
И между Валтасаром и Оксанкой пролегла полоса густого зеленого тумана, расползающегося в обе стороны. Я специально сформировал заклинание так, чтобы мог видеть и Валтасара с Малышом, оказавшихся по одну сторону ядовитой дымки, и Оксанку, несущуюся с другой ее стороны к выходу из города.
Сразу же после каста "Ядовитого облака" я выскочил на площадь и выпустил по Валтасару полный залп заклинаний "Катюши". Словно пукнул в лужу пять раз - никакого заметного вреда демону мои заклинания не нанесли, даже следа не оставили на его камзоле и белоснежной сорочке. Я и не рассчитывал на это, мне надо было как можно быстрее перехватить внимание демона, отвлечь его от Оксанки. И мне это удалось. Демон повернул голову в мою сторону и на меня уставились глаза без зрачков, в которых плескалась Тьма. Несколько мгновений Валтасар рассматривал меня, а я, затаив дыхание, все это время простоял неподвижно, словно парализованный.
Демон улыбнулся и от его улыбки по моему телу пробежала дрожь, а в груди словно кусок льда образовался. Ничего хорошего эта улыбка мне не сулила.
Наконец-то - казалось, прошла целая вечность - Валтасар отвел свой взгляд. Он мельком глянул на ядовитую пелену, расползавшуюся по площади, и развернулся к Малышу, выбравшемуся к этому времени из развалин зданий, и обрушил на него целый град ударов моргенштерна.
А я, боясь даже вздохнуть, еще несколько долгих секунд стоял неподвижно и никак не мог прийти в себя, настолько жутким был упершийся в мои глаза взгляд бездонных глазниц Валтасара.
Я передернул плечами и сделал глубокий вдох. Да, уж... Не дай боги мне еще раз пережить такое! Если когда-нибудь я и сунусь сюда, в Черный город, то сделаю это в составе большой-большой толпы, и затешусь в самую ее середину. А лучше вообще никогда сюда не соваться. Что я здесь забыл, в этом городе? Мне здесь ничего не надо. Абсолютно ничего. Я посмотрел в сторону городских ворот.
Оксана преодолела уже половину расстояния до выхода из города. Похоже, ей все же удастся выбраться отсюда живой и невредимой. Валтасар занят боем с детенышем Кракена, ему пока не до Оксаны. И не до меня. Надо помочь Малышу, ему все никак не удавалось дотянуться своими щупальцами до демона, каждый удар многотонного стального шара отбрасывал спрута назад.
Каст!
"Аура Смерти" объяла Валтасара и всосалась в тело демона, заставив его бросить на меня еще один быстрый взгляд. Изучающий. Заинтересованный. И немного изумленный, в котором читалось легкое любопытство - а что это за букашка здесь путается под ногами? Это мимолетное отвлечение от основной цели не помешало Валтасару наносить удары по Малышу, зато помогло детенышу Кракена мгновенно выстрелить своими щупальцами и опутать козлиные ноги Валтасара.
Этот кратковременный успех длился недолго. Демон блинканул.
Исчезнув из объятий Малыша, он появился сбоку от детеныша Кракена и нанес по нему сокрушительный удар моргенштерном.
И сразу же взмахнул рукой, метнув в Малыша сгусток Тьмы.
"Малыш, призванный Вами детеныш Кракена, убит".
Валтасар развернулся ко мне. Крутанул моргенштерн.
Я бросил взгляд в сторону выхода из Черного города и увидел, как Оксанка выскальзывает в распахнутые ворота. И сразу после этого передо мной полыхнуло темное пламя и мой взгляд уперся в огромные копыта.
Я поднял голову.
На меня, со свистом рассекая воздух, падала усеянная шипами "утренняя звезда".
"... здоровье: -720. Всего: 0/720.
Вы умерли".
Боль...
За мгновенье до смерти я почувствовал, как многотонный стальной шар вминает меня в каменные плиты городской площади. Непередаваемые ощущения.
И где тот умник, который говорил, что дорога домой всегда короче? Что она легка и приятна?
Глава 5.
"Вы воскрешены! Войдите в новую жизнь с новыми силами..."
Я закрыл системку и осмотрелся. На этот раз я возродился не на ставшей уже привычной каменной плите восьмиугольной формы, а в центре маленькой, три на три метра, лачуги. В ней не было даже окон и единственным источником света были широкие щели между досками покосившейся двери, через которые в комнату пробивались отблески последних лучей заходящего солнца.
Трущобы. Квартал Нищих в Верхнем Вавилоне.
Замелькавший в уголке глаз почтовый конвертик привлек мое внимание. Я открыл входящее письмо.
"Как ты?", - спрашивала Оксанка.
"Нормально. Возродился в Вавилоне. А ты как?"
"А я уже в Бастионе Тьмы. Бегу в храм квест сдавать".
"Молодец! Завтра в реале расскажешь, что в награду дали".
Я закрыл окошко почтовых функций и еще раз осмотрелся. Надо было не жадничать и снимать комнату в Квартале Бедняков. Там хоть антураж не такой убогий. А запах! Так, наверное, пахнет бомжатник в моем родном мире, а здесь этим амбре пропах целый квартал. Зачем разработчикам нужно было так детализировать ЭТО?
Вздохнув, я посмотрел на валявшийся у одной из стен тонкий матрас, набитый прелой соломой. Нет, я на него сяду, уж больно грязен. И, тем более, не прилягу на него.
Я выругался. Валтасар побери эти Трущобы!
И дал команду на выход из игры. Тяжелый был день. Надо отдохнуть как следует.
Первой мыслью, посетившей меня на следующее утро, как только я появился в этом мире, оказалась та же, что была последней вчера вечером - демоны забери эти Трущобы! Зачем нужны эти Кварталы Нищих в городах? Без них было бы куда лучше!
Надо перебираться в Квартал Бедняков. Потом. Как-нибудь. Не сейчас. Не сегодня. Сегодня у меня полно дел.
В первую очередь надо зайти на аукцион. Три дня, установленные мною для торгов, прошли и чудом доставшийся мне Эпический меч уже должны были выкупить. Интересно, сколько мне отвалили за него? По стартовой цене - десять миллионов золотых талеров - его точно должны были взять, но я надеялся, что сумма будет больше. Может, даже на миллион. А то и на два.
Потом надо будет телепортироваться в Прайос, к гному-оружейнику. Мастер Вестри, наверное, уже выковал для меня мифриловые заготовки кинжалов. Заберу их и отдам чародею для установки модов. Куколке Барби отдам, если она разгадала секрет и сможет установить на Уникальную вещь всего один, но очень крутой мод. Должна разгадать, эта задача по зубам только чародеям из клана "Атлантида". Кстати, к Барби я сейчас и отправлюсь. Отсюда, из Трущоб, до рынка, на котором она промышляет, ближе, чем от Гильдии перевозчиков, возле которой у меня установлен маячок. Пешком пройду. Так я меньше времени на дорогу затрачу, а запах Трущоб... Перетерплю!
А как разберусь со своими Униками, отправлюсь в Храм Земли. Откладывать дальше посещение этого Храма нельзя. Чем выше уровень, тем ниже награда за выполненные квесты. Надо успеть получить задание от Верховного жреца Храма Земли и выполнить его до того, как я возьму сотый уровень. Шанс получить Эпическую вещицу так будет больше. Хотя бы в одном из Храмов Четырех Стихий должны же мне дать Эпик? За квесты первосвященников этих храмов всегда давали роскошные награды, а уж если выполнить их до достижения сотого уровня, то награда должна быть не просто роскошной, а немыслимо роскошной! Мне пока с этим не очень везло, а я уже выполнил задания трех Храмов Стихий. С другой стороны, ни одну из наград, доставшихся мне, нельзя признать недостойной. Но хочется Эпик. Столько лет мечтал о нем! Еще будучи Вальдом.
Я толкнул скрипнувшую дверь и вышел на улицу. Посмотрел по сторонам. Озадаченно почесал лысину. Куда идти я и не помню - что справа, что слева, везде одинаковые жалкие лачуги, а с какой стороны я пришел сюда, когда подбирал себе комнатушку, я уже успел позабыть. Надо доставать карту и по ней искать выход из этого лабиринта жалких трухлявых перекошенных строений.
Уже достав карту и держа ее в руках, я обратил внимание на ребенка, копошившегося в грязи напротив моей лачуги.
- Эй, малыш! Как отсюда выбраться? - спросил я мальчугана.
Ребенок поднял голову и, увидев меня, отпрянул, зацепился ногой за ногу и шлепнулся на задницу. С испугом уставился на меня. Точнее, уставилась. Это была девчонка. По чумазому лицу и исхудавшей фигуре, не разберешь, но пацаны платья не носят. А эта рванина на ребенке была именно платьем. Когда-то.
- Не бойся! Я не трону тебя. Мне просто нужно узнать, в какой стороне центр города?
- А я и не боюсь! Я ничего не боюсь, - шмыгнула малявка, поняв, что я не представляю для нее никакой опасности, и вытерла перепачканным рукавом нос. - А город вон там!
Махнув рукой в один из концов улицы, она вновь склонилась над землей и принялась ковыряться в ней. Что она там ищет? Я пригляделся повнимательней. Похоже, выковыривает из грязи какие-то семена. Кто-то прошел и обронил горсть семян, а эта малышка их подбирает.
Я сотворил яблоко - большое, красное - и подошел к ней. Присел на корточки и протянул его девочке.
- На, держи!
Девчонка сначала недовольно посмотрела на меня - кто это тут отвлекает ее от важного занятия? Но увидев в моих руках яблоко, оцепенела, уставилась на него голодными глазами.
Потом она подняла голову и испуганно на меня посмотрела, покачала головой из стороны в сторону, сделала два шага назад и опять перевела взгляд на яблоко в моей руке. И вновь недоверчиво застыла. О боги, какая же она худая! Кожа и кости! Я, лич, и то краше выгляжу - у меня кое-где сохранилось немного мяса, пусть и сухого. Тоненькая прослойка между скелетом и кожей. А у этой малышки, похоже, на теле никогда мяса не было вовсе. Да что же они творят, эти разработчики?
- Не бойся, - сказал я, с трудом сглотнув. - Это яблоко. Вкусное. Держи!
Не яблоко надо было сотворить, а обыкновенную краюху хлеба. Просто небольшой кусочек хлеба.
Малышка, опять отчаянно замахала головой, переводя голодный взгляд с яблока на меня, а потом испуганный с меня опять на яблоко. Она сделал еще несколько шагов назад, за что-то зацепилась ногой и упала на попу. Не отводя взгляда от яблока в моей руке, она, упираясь ногами и руками в землю, пыталась отодвинуться от меня. Да что с ней такое?
- Ты что? Ты никогда не видела яблока? - удивился я.
В глазах что-то защипало. Наверное, это от местного запаха. От амбре Трущоб у кого угодно глаза заслезятся.
- Видела, - сказала малышка, смотря голодными глазами на яблоко. - Мне Вил приносил однажды.
- Так чего же ты? Бери его и ешь. Вил это кто? Брат?
Она кивнула.
- А разве так можно? - спросила девочка, по-прежнему не отводя взгляда от яблока
- Как так?
- Когда сами дают яблоко? Вил говорил, что надо сначала очень хорошо просить и тогда на паперти дадут что-нибудь поесть, но могут и побить.
Я сразу даже не сообразил, что ответить на это. Молча сидел на корточках напротив ребенка и смотрел на нее.
- Я скоро вырасту и тоже пойду просить милостыню, похвасталась девочка. - А то Вилу одному тяжело. Вил говорит, что у Храма Виты мне место выделят. У Храма Виты всегда хорошо подают. Вил говорил.
Я опять сглотнул, хотя в горле было сухо.
- Тебя как зовут, малышка?
- Елена.
Я закрыл глаза и глубоко вздохнул. А потом открыл их и посмотрел ее свойства. Человек. Нищенка. Восьмой уровень.
И все. Больше никакой информации не было.
Взяв маленькую ручку маленькой Елены, вложил в него яблоко. Слишком оно большое, такое ей надо держать двумя руками.
Елена так и поступила. Прижала яблоко к груди двумя руками и, подняв голову и посмотрев мне в глаза, спросила:
- А можно я поделюсь им с Вилом?
И не дожидаясь моего ответа, быстро-быстро затараторила, словно боясь, что я не разрешу ей:
- Его побили недавно, хотели денюшку отобрать. Нищие с другого конца Трущоб. Он уже два дня не ходил на паперть. Мы два дня ничего не ели. Можно я поделюсь с ним яблоком?