- Теперь о грустном. За самовольное оставление поля боя и приказ на эвакуацию артиллерии "в критический для исхода рейда момент" я был лишен всех полагающихся очков рейда и доли в добыче. Под угрозой внесения в КОС лист альянса и под конвоем, меня вывезли за ближайшую границу территорий контролируемых лояльными Каменным лбам кланами, с наказом не возвращаться никогда. По странному стечению обстоятельств, ближайшей оказалась граница как раз возле Степного города. Всех попробовавших заступиться или возмутиться либо подкупили, либо запугали. Учитывая специфику формирования альянса и его командования, второго было намного больше. В конце концов, я сам попросил особо упертых не лезть из-за меня на рожон. Полную предоплату за работу я получил, а дополнительные бонусы, на тот момент, меня не сильно интересовали.
- Пиар служба Каменных лбов очень постаралась навесить всех собак на Клегрыма и меня заодно, а командира похода обелить по полной. Так что я не очень удивился, когда через месяц, мое имя все-таки появилось в КОС листе. Правда, всего лишь клана Каменных лбов, но кто сейчас будет раздумывать? К тому времени я уже был здесь, и мне было глубоко начхать на все выверты внешней политики как Каменных лбов, так и их главы с сыночком.
- Вот такая история. Наливай что-ли еще по одной. Уже налито?
Поднимаю свою, но тост сказать не успеваю. Меня опережает сотник Каргош.
- За рассказ! И за рассказчика!
Выпиваю, и наконец-то впиваюсь в шашалык по-настоящему.
- Мне вот что интересно, - спрашивает сотник, - ты же по найму работал? Что Каменные лбы не побоялись с гильдией наемников рассориться, или гильдия тебя тоже сдала?
- А я в гильдии не состоял, а из реала нанимался. Слишком уж специфичная специальность. Хотя для меня отказ в премиальной оплате тоже загадка. Меня же через серьезную контору нанимали. У них контроль объективный налажен и предоплату берут полностью. Формально премию, согласно контракта, можно было не платить, но это чревато тем, что в будущем поднимется прямая ставка. И не только для данной конторы, а для всех. Слухи то нехорошие никуда не делись, не смотря на все старания пиарщиков.
- Не против, если мы твой рассказ проверим?
- Да пожалуйста. Только ведь проверка это не быстро, а у вас, насколько я знаю, часовой лимит на бой?
- А мы по-быстрому! - усмехается сотник.
В этот момент слева, там где в траве шарился тихушник из Степного хлопает портал, из которого степенно выходит колоритный мощный орк с повязкой на левом глазу и ярко блистающим амулетом дипломата на оголенной груди. В правой руке он держит приличных размеров нож, больше смахивающий на мясницкий топор, а в левой литровый глиняный жбан, который в его лапище смотрится небольшим кувшинчиком.
- О! На ловца и зверь бежит! - откликается на это внезапное появление Каргош, - Сам Рынгур Одноглазый к нам пожаловал! Иди к нам старый пройдоха!
- Опять ты! - откликается новоприбывший, - Так и знал, что без тебя не обойдется, вот даже выпивку захватил, - потрясает зажатым в левой руке.
Он подходит к нашему столику и с размаху опускает на него руку со жбаном. Раздается протяжный звон, а стоящие на столе стопки подпрыгивают. Интересно как глина это выдержала?
- Хороший мастер столик делал, - меж тем одобрительно изрекает Одноглазый и разжимает лапищу оставляя крынку на столе.
- Дама и господа, - голосом конферансье обращается к нам Каргош, - На правах старого знакомого, позвольте представить вам Рынгура Одноглазого, владельца таверны Одноглазый орк в Степном городе. Два дня назад мы там славно погуляли.
- Таверна то хоть устояла? - хмыкает Грызь
- А чего ей сделается? Только двери новые навесить и будет как новая! Рынгур, познакомься с Хрымушем Антилесорубом и его старшими офицерами Грызем и Хелдленой.
Владелец таверны пронзительно смотрит на каждого поименованного своим глазом, просвечивая до костей, а затем сдержано кивает.
- Какими судьбами к нам? - спрашиваю я.
- Представитель Степного города, - кривится Рынгур, - как будто у меня других дел нет!
- Налоги или право собственности? - спрашивает Грызь.
Новый пронзительный взгляд, слабый намек на улыбку и подтверждающий кивок.
Переглядываемся с Каргошем. Он кивает на мой вопросительный взгляд и озвучивает:
- Против такого представителя я не возражаю.
- С правом только совещательного голоса, - ставлю свое условие я.
Получив подтверждающие кивки от Каргоша и Рынгура, достаю из рюкзака заначеный ранее шашлык и протягиваю его Одноглазому. Он принимает шампур, одобрительно принюхивается и одним укусом срывает крайний кусок.
- Рынгур, - дождавшись пока первый кусок более менее пережеван, обращается к Одноглазому Каргош, - А ты в защите Степного три месяца назад участвовал?
Тавернщик удивленно поднимает бровь и проглотив отвечает:
- На баррикадах не стоял, но нескольких любителей пограбить в своей таверне поучил. А к чему ты спрашиваешь?
- Впечатлениями о штурме можешь поделиться? Что про это в городе говорили?
- А, вон ты о чем! Разговоров действительно много потом было. Сам знаешь: у меня в завсегдатаях бойцы ветераны собираются. Так там такие споры были! Посуду покупать не успевал!
- О, как! И до чего доспорились?
- Основных мнений два. Первое - что грамотно все спланировано было, но не рассчитывали, что жители будут стражникам активно помогать. Стражу то быстро возле ворот вынесли, да и ворота пробили очень быстро, даже не все стражники еще успели из казармы выйти. А дальше пошла потеха, когда жители баррикады на улице из чего попало строили и, прорвавшихся бойцов, чуть ли не вертелами и ухватами отбивали. Это конечно байки, у нас полгорода со степи живет, так что снаряга какая-никакая у каждого второго есть. В общем, первый порыв сдержали, а потом и подкрепления подтянулись, да совет мошной тряхнул, объявил награду за участие в защите, да еще и наемников наняли. Отбились в общем.
- От погони нападающие оторвались грамотно. Самых горячих артиллерией возле ворот положили, минимум на час догоняющих задержав. И машины тоже грамотно отвели. Хоть и дорого порталы на это использовать, но зато только одну повозку стреляющую потеряли.
- Вроде же три? - уточняет сотник.
- Формально три. Но мне Крорин Камненог сказал, что две там были откровенный хлам, непонятно на каких соплях еще стоящий, даже цену портала бы не окупили. Я ему верю, он кузнец справный.
- А второе мнение какое?
- Молодые пришли за славой, поэтому все так бестолково получилось. Они может быть и ворота не планировали взять. Повезло просто. А дальше даже планов нормальных не было, грабить начали прямо от ворот. Кто-то толковый смог на торговую площадь пробиться, а остальные в это время из кварталов всякое барахло тащили. У меня вон две бочки пива хотели взять. В городе бой идет, а они за пивком в таверну зашли! Ну я им быстро объяснил, что бесплатно и в кредит не продаем, - улыбается.
- А сам как думаешь?
- Я больше к первому склоняюсь. Молодых привели для массовки и отвлечения внимания. Просто силы не рассчитали, им бы еще три-четыре сотни бойцов, и лавки бы на Золотой улице взяли и казну бы городскую.
- Понятно. Спасибо за мнение.
- Пжлст, - невнятно отвечает Рынгур отрывая зубами второй кусок.
Меж тем Каргош достает небольшую каменную плитку с вырезанным рисунком. Так называемый артефакт связи точка-точка. Нечто похожее на наши клановые символы, но не требующее вхождения в один клан или группу. Однако. К отыгрышу ребята относятся всерьез. Ведь игрок, а сотник несомненно игрок, имеет доступ ко все голосовым и текстовым чатам без всяких дополнительных артефактов. А эта каменная плиточка денег стоит и весьма существенных. Мы вон наш клановый символ сами выковывали, и рисунки наши, и часть алхимии тоже, а все равно дешевле 300 золотых не получилось. С другой стороны защитное поле создает помехи для связи с внешними абонентами, а торговые площадки и передачу предметов внутри кланов и групп полностью блокирует.
Меж тем сотник настроил свою табличку установив ее на край стола и громко сказал:
- Каргош Говорящий Наездник вызывает Колгара Сломаный Клык!
- Колгар Каргошу - слышу тебя хорошо. Соглашайся!
- На что соглашайся!?
- На все, что Хрымуш тебе предложит, на все соглашайся!
Удивленно с сотником смотрим друг на друга.
- А с чего ты взял, что я тебе из-за него звоню?
- Я тебя вижу! И пикничок ваш, и шашлычки!
Каргош встает, разворачивается и прикладывает правую руку ко лбу в характерном жесте, одновременно активируя заклинание дальнего зрения вроде "Глаза ворона" или аналогичного "Орлиного взора" для всей группы.
- Левее, левее смотри. На холме. - подсказывает голос из артефакта.
Теперь и я замечаю, как вдалеке слева, почти сбоку от нас, на верхушке холма, гарцует группа орков на варгах. Большего без усиливающего заклинания разглядеть нельзя. Сотник вскидывает левую руку зажатую в кулак в характерном жесте приветствия и затем снова садиться напротив меня.
- Так я не понял, на что должен соглашаться?
- Чего непонятного?! На всё! Получишь больше чем ожидал!
- Колгар, это Хрымуш, ты меня слышишь? - решаю немного снизить поток восторгов.
- О! Слышу! Счас, погоди тоже громкую связь активирую.
Вижу как кривиться сотник и едва заметная тень проскакивает на лице советника. Странные ребята, они что не знали, что Сломанный Клык -- это стихия, которой тесно в любых рамках. И парни у него такие же безбашенные. С другой стороны, в бою эта горячность и готовность рвануться в сечу несмотря ни на какие расчеты, снискала всадникам Колгара громкую славу. Мало кто знает, что этот молодой орк имеет ко всему прочему и великолепно работающие мозги.
- Готово! Хрымуш, открой секрет, скажи, что ты Каргошу предложил?
- До предложений еще не дошло, мы пока байки травим под шашлычок и водочку.
- Да!!! Хрымуш! Я тебе говорил, что ты мой талисман!? Я только что вторую сотню на тебе сделал!
Страдальчески поднимаю взгляд к небу, а потом все-таки интересуюсь:
- А первую то за что?
- Тут кое-кто не верил, что вы вообще говорить будете.
- А... Это от меня не зависело. Это ты Каргоша благодарить должен.
- Так я ему уже совет дал! Бесплатный, между прочим! Э... стоп! Раз предложения не было еще, так чего вы мне звоните тогда?
- Да по поводу баек, - отвечает сотник, - Хрымуш тут рассказал, что ты катапульты при атаке на Степной город охранял. Было?
- Ну!
- Мы тут на десятку забились, - подмигнув, продолжает Каргош, - что ты бунчук над катапультами не вспомнишь.
- Какой еще бунчук!? Там штандарт артиллерии клана Каменных лбов стоял, хотя от них было всего две баллисты и катапульта. Так что продул ты свои денежки, Каргош! Кстати, мы же там скриншоты делали. Ща кину.
В табличке что-то щелкает и над ней появляется полупрозрачное изображение. Хмурый я, рядом улыбающийся во все клыки пеший Колгар с обнаженной саблей в руке. Перед нами на корточках шестеро старших расчетов машин, из которых только четверо игроки. За моим левым плечом стоит покрытый шрамами НПС знаменосец, сжимающий в левой руке древко штандарта клана Каменных лбов. И на заднем плане пятерка Колгаровых бойцов на варгах.
- Во! Видали, какие бравые парни! Повеселились мы тогда знатно!
- Наслышаны! - прерывает поток восторгов новый, отчетливо женский голос, - Эй, парни, вы драться будете или как?! Скучно смотреть на ваш пикник!
- Ну вот! Пришла Хриса Колючка и все испортила! Это был мой вопрос! Ну, так как? Драться будем? Один на один или стенка на стенку? - как из пулемета отстреливает Колгар.
- А сейчас и узнаем, - отвечает сотник, звякая о стол десятком золотых, и продолжает более официальным тоном, - Хрымуш Антилесоруб, я Каргош Говорящий Наездник готов выслушать твое предложение.
Ага. Хороший ход. Теперь у него есть, как минимум три авторитетных независимых свидетеля, которые при необходимости подтвердят, что Каргош не уронил чести воина и вождя. Тем самым он также перекрывает мне возможность банального подкупа.
- Мое предложение простое. Вы признаете себя побежденными в данном конкретном бою, а я за это добровольно и в закрытом виде передаю тебе приглашение от одной дамы.
Напрягшиеся было, после моего заявления о добровольной сдаче, наши противники расслабляются и начинают неприлично ржать. Где-то такую реакцию я и предвидел, поэтому сам сижу и спокойно жду, когда они отсмеются. Наконец, мой терпеливый вид доходит до советника, а вслед за ним и до сотника, прерывая их смех.
- Хрымуш, ты серьезно? - уточняет Каргош.
- Абсолютно.
- Хм, а если я не соглашусь? - уже чуя какой-то подвох, продолжает он.
- Тогда мы, завершаем переговоры, расходимся на 40 метров каждый в свою сторону, и я, исполняя данное обещание, все же передаю приглашение. На этот раз полностью открытое.
Так, так, так. Видно как у сотника с советником шевелятся в голове извилины.
- Чего ты хочешь этим добиться? - в лоб спрашивает Каргош.
- Многого, но мне бы не хотелось терять эффект внезапности. По крайней мере, просто так.
Снова пауза. Сейчас сотник решает стоит ли ему продолжать переговоры. С одной стороны у него явно недостаточно информации для принятия решения. С другой -- для того чтобы продолжить, ему необходимо чем-то поступиться. Я его уже удивил тем, что не стал предлагать очевидный, и не сказать чтобы безнадежный, вариант с личной дуэлью вождей.
- Хорошо. Я готов дать слово, что мы не будем менять снаряжение или схему магической поддержки до тех пор пока приглашение не дойдет до адресата. Устраивает?
- Вполне.
-У тебя есть мое слово. Итак, что должно сделать приглашение?
- Лишить вас варгов.
- Что?! Как!? - не сдерживаются бойцы охраны.
Я им не отвечаю. Я открыто смотрю на сотника. Каргош молчит. Он опять напряженно думает. Оценивает вероятности. Прикидывает свою экипировку. Так, похоже, он принял решение.
- Вы рассчитываете, что без варгов сможете нас победить?
- Да. Ваша экипировка и оружие рассчитаны на верховой бой. В пешем строю вы теряете многие преимущества. Ну и пять таких бойцов как варги тоже.
- Я правильно понял: приглашение - это не смертельный для варгов свиток божественного вмешательства?
Ах, вон он что подумал! Хотя правильно догадался, что эффект не смертельный.
- Не совсем. Воздействие не смертельное - это верно.
- Тогда у меня есть встречное предложение: сейчас варги строятся и эмитируют атаку, Вы применяете свою заготовку. Если поле этого варги однозначно не смогут продолжать бой, то мы признаем поражение. Если варги будут выведены из строя лишь частично, то тогда расходимся, мы частично меняем снаряжение, на то что у нас есть с собой и дальше проводим бой в пешем строю и без варгов. Если же Ваше приглашение не подействует, то в этом случае ваш клан признает поражение.
Интересно... Похоже, у них есть какой-то козырь в рукаве. Причем именно на защите варгов. Скорее всего, что-то на сбруе, чтобы защищать и варга и всадника. Вряд ли им это поможет, ведь мой сюрприз рассчитан только на варгов.
- Меня устраивает. Договор?
- Договор.
- Я отойду вправо метров на десять. Пусть варги выстраиваются для атаки передо мной на расстоянии 25-30 метров.
Встаю. Отхожу вправо на десяток метров. Варги без всадников, подчиняясь рычащей команде сотника, выстраиваются уже знакомым мне клином метрах в тридцати.
Пока они строятся активирую боевой чат:
- Шадоу, Грызь, сейчас сыграем в горячую картошку. Задержка от одной секунды. Внутрь шкатулки старайтесь не лезть.
Эту игру мы придумали для тренировки наших эльфов по быстрой передаче предметов между членами клана. Сначала скорость передачи составляла продолжительное время. Сейчас же все наши успевают передавать предмет со скоростью характерной для опытного игрока.
Достаю из инвентаря шкатулку с пахучей меткой. Эта специальная магическая шкатулка с герметично закрывающейся крышкой производства эльфов. Обычно в таких лежат сильнопахнущие сухие ингредиенты. Еще две таких же метки зарыты нашим диверсантом в плотно закрытых горшочках где-то в поле.
- Мы готовы! - громко объявляю для сотника.
- Начали! - подтверждает тот и рыком дублирует команду для варгов.
Варги начинают разгоняться ко мне мощными скачками. Вскрываю шкатулку. Внутри лежит небольшой кусочек ткани размером со свернутый носовой платок. На следующем прыжке надвигающийся на меня строй резко сбивается плотнее. Ага подействовало. Как меня и уверяли -- результат мгновенный. Хотя никакой запах не может преодолеть разделяющие нас 20 метров за полсекунды.
Дожидаюсь следующего прыжка, когда варги сбиваются в плотную группу, едва не касаясь плечами, и отправляю шкатулку Грызю при помощи передачи инвентаря внутри клана. Едва видимая взгляду заминка, и потом практически синхронный поворот стаи в сторону группы у мангала. Мой заместитель дает им сделать еще один прыжок, а потом возвращает шкатулку мне. Еще один синхронный поворот, но прыжок сделать они не успевают, так как я отправляю приманку дальше в инвентарь Шадоу.
Здесь уже возникает задержка, так как Шадоу находиться сильно правее от меня и даже уже немного за спинами варгов. Для движения к нему, им требуется совершить поворот градусов на 120 против часовой стрелки. Оказавшийся самым последним лидер что-то грозно рыкает, но остальные на него плевать хотели. Построение окончательно разваливается и варги превращаются в неорганизованную толпу. Шадоу дает им сделать пару прыжков, и на третьем передает шкатулку Грызю. Торможение всеми лапами "в пол", бестолковый разворот, новый прыжок. Видно как прямо в прыжке носы пытаются развернуться назад. Снова торможение и разворот, еще разворот, и опять. Похоже Грызь с Шадоу перебрасывают приманку между собой.
Наконец, Грызь передает ее мне. Достаю шкатулку из инвентаря и демонстративно закрываю, активируя магическую защиту от запаха. Правда варгов это не останавливает. Стая продолжает лететь на меня. Набираю в легкие побольше воздуха и громко кричу: "Р-рыор-рар-р-р". Ага, подействовало, по крайней мере на двоих передних. Варг сотника грозно рявкает, возвращая разум в глаза еще двоих. Последнего, самого молодого в пятерке, останавливают зажав плечами.
Стая останавливается в семи шагах, образовав полукруг. Их бока вздымаются как после серьезной скачки, носы возбужденно принюхиваются, а зубы рефлекторно скалятся на соперников. Стоящий в центре вожак вопросительно прорыкивает какую-то сложную фразу, из которой мне знакомо только "варгана", что значит самка варга и тот же "р-рыор-рар-р-р", что грубо означает посланец или посол. По интонации еще могу различить, что за вопросом следует угроза. Поворачиваю голову в сторону идущего к нам хмурого Каргоша.
- Переведешь?
Тот дергает щекой, но все же отвечает