* * *
- Больше ничего нет, - доложил Карл результаты обыска.
Серебряный ножичек Палладини сиротливо украшал собою поверхность пульта дальней связи. "Интересно, - подумал Кай. - А универсальный нож десантника - тот, с которым не расставался Кирилл, - он что, в меньшей степени оружие, чем эта штука? Не найти его в кармане трудно. Значит, его при Кирилле нет. Два часа назад был, а теперь не стало его...".
- Вот и славненько, - удовлетворенно прогудел Раковски.
Он забрал ножик с пульта, сложил и сунул в карман спецкостюма.
- Не беспокойтесь, - улыбнулся он Микису. - Вещицу вам вернем, как только...
Он повернулся к своим:
- Вы, Рымник, остаетесь на борту...
Рымником оказался рыжий Карл. Он вытянулся и чуть не щелкнул каблуками.
- Все остальные, - Раковски окинул взором свое воинство, - помогут Карлу разместить м-м... клиентов по их каютам и после этого возвращаются на бот. Позаботьтесь, чтобы в каютах не оставалось предметов, которыми клиенты могли бы... причинить себе вред. - Он недоуменно повертел в пальцах единственный переданный ему ключ - магнитную карточку, отпирающую дверь в каюту Джона Крюгера, сунул ее в карман и обратился к самим "клиентам": - Наши корабли состыкованы и будут выполнять довольно сложный маневр. Поэтому сразу после развода по каютам пристегнитесь к лежанкам и постарайтесь не вставать с них до тех пор, пока Рымник не даст по внутреннему коммуникатору отбой. Все поняли меня? Великолепно! Приступайте к делу, Карл.
Он повернулся к федеральному следователю. И, кажется, успел перехватить взгляд, которым тот успел обменяться с Кириллом.
- А господина арендатора я попрошу пройти со мной - на борт спасательного бота. Не беспокойтесь - комфорт мы вам там обеспечим. Нам есть о чем поговорить...
* * *
"Мы здорово влипли! - подумал Кирилл, спускаясь вслед за приставленным к нему и так и не представившимся врачом в пассажирский отсек. - Если эти типы и спасатели, так только по совместительству. Были на стреме, перехватили наш кораблик на дальних подходах к планете. Должно быть, сценарий так и предусматривал. Покойник пилот почти так нам и сказал: "Никаких координат - они сами к нам подвалят". Космос просматривается хорошо. Особенно - Ближний Космос. Так что надо было сделать все так, чтобы выглядело естественно... А мы точно по сценарию и поступили: вынырнули вблизи условленной точки и дали SOS. Только немного раньше срока и с убитыми на борту. Возможно, были и другие... неточности. Это их насторожило, и они решили провериться..."
- Слушай, парень, а почему я у тебя карточки от каюты не нашел? - поинтересовался врач. - Оставил в каюте? Которая твоя?
Они уже были в коридоре пассажирского отсека.
- Сдается мне, что я ее посеял, - пожал плечами Кирилл. - Тут не до того было...
- Что - сильная заварушка была? - поинтересовался бандитский доктор.
- Меньше знаешь - крепче спишь, - не слишком вежливо уведомил его Кирилл. - А каюта моя - вот та.
Он указал на дверь того бокса, в котором - Кирилл еще помнил инструктаж кэпа Листера - должен был располагаться главный пассажир корабля, его арендатор и хозяин "пепла", Джон Кинли Крюгер, в миру - федеральный следователь Кай Санди. Если уж вселяться наобум, так лучше всего именно в эту каюту. Там в багаже может найтись что-то полезное для предстоящих ему действий.
Доктор вздохнул и достал из наколенного кармана своего спецкостюма коробок "универсального ключа". Эта штука, верно, входила в обязательный индивидуальный комплект спасателей. Потому что в двух шагах от них точно такой же коробочкой с выступающим краем, имитирующим обрез магнитной карточки, орудовал рыжий Карл, вселяя в ранее пустовавший, а потому потребовавший минимального времени на осмотр бокс литератора Смольского. Тот довольно косноязычно пытался объяснить ему причину своей бездомности на борту "Ганимеда". Так, продолжая городить чушь, он и скрылся в недрах каюты.
- Престранные вы типы! Все до одного, - бросил вслед ему Карл, запер каюту и поторопился наверх, в рубку.
С этим трудно было не согласиться, так как по ту сторону осевой шахты господин Палладини объяснял угрюмому Хасану, что ему все равно, в какой каюте его запрут, потому что собственной каюты здесь у него еще не было...
В отличие от своего рыжего сообщника, док довольно скрупулезно прошелся по полкам и выдвижным ящикам каюты Кая и заглянул в его чемодан. Кирилл возблагодарил бога за то, что его конвоир не стал листать альбомчик с фотографиями, на который там наткнулся. Все-таки не хотелось объясняться, зачем это ты решил влезть в чужое жилье - пусть даже и временное.
Осмотром двери док остался доволен.
- Слава богу, здесь замок не из тех - идиотских, - у которых щели для карточки сделаны и снаружи, и внутри. Так что если ты свой ключ и найдешь, то изнутри хрен откроешь! - злорадно констатировал он. - Пристегнуться не забудь. Захочешь в туалет - ори в коммуникатор. Карл тебя выпустит и, как говорится, проконтролирует... Будь здрав!
Дверь за бандитским доктором задвинулась, и Кириллу наконец представилась возможность более спокойно обмозговать ситуацию.
А ситуация была аховая: через несколько часов, от силы немного позже, после прибытия на какую-то свою базу, бандиты поймут, что их пленники - вовсе не люди Хубилая. Это Кириллу было ясно как день. Как и то, что сразу после этого, а точнее - после краткого, но интенсивного допроса, всех их прикончат тем или иным способом. Лучше всего, конечно, тем, который полегче. То, что у следователя есть хорошо отработанная легенда по "Джону Крюгеру", делу мало поможет. Судя по тому, как обошлись со Смольским, хозяину "пепла" Кубла и его компаньоны не собирались ни платить, ни сохранять жизнь. А его подозрительным спутникам - тем более.
"А там еще начнем "колоться" - под пытками или под химией - и конец, - прикинул Кирилл, пристегивая ремни. - Пока что они еще не въехали в ситуацию. Может, хотят через подпространственную связь потолковать с Кублой, может, ждут команды от своего шефа - черт его знает..."
У Кирилла чуть потянуло под ложечкой - как всегда бывало перед боем. Вспомнилась Ганка. Но он погасил эту память. Расслабляться было нельзя.
Каюту "повело". Лязг и скрежет доползли снаружи через слои звукоизоляции. Вакуумные роботы устанавливали на корпусе крепления для буксировки.
* * *
Маневр закончился довольно быстро. Даже быстрее, чем того требовал план, созревший в голове Кирилла. Созревать ему было нелегко: то давило ускорение, то пол и потолок менялись местами, то Кирилла просто ставило на голову - ту самую, в которой зрел план. Но, так или иначе, он - этот план - теперь у него был. Но он требовал немного повременить - чтобы не спугнуть противника. Поэтому, как только по коммуникатору Карл сообщил, что следующие пять часов корабль будет двигаться равномерно и ускоренно с одним и одной десятой "g", Кирилл отстегнулся и, чтобы скоротать время, да и не только для этого, взялся за тщательный осмотр - предмет за предметом - багажа федерального следователя, который просто не мог не содержать чего-нибудь такого, что могло бы сгодиться в деле.
Багаж следователя был продуман до мелочей и в точности соответствовал легенде. Выпадал из общей картины только уложенный в отдельную коробку игрушечный грузовичок на примитивном радиоуправлении - вещь по-своему антикварная в век виртуалок и "электронных друзей". Того, что увлечение федерального следователя коллекционированием детских игрушек было вот уже много лет предметом для подшучивания над ним во всем секторальном филиале управления расследований; Кирилл знать не мог.
Все остальное, кроме этой мелочи, было тип-топ. Костюмы Джон Крюгер носил, сшитые на заказ. Бритва его была произведением искусства. Галстуки - каждый - тянули на целое состояние. Кирилл даже усомнился - действительно ли господин Санди работает в управлении? Но шмотки интересовали его в этот момент меньше всего. Он методично продолжал поиски. И нашел то, что могло сгодиться, - да еще как!
Это была "полевая защита" - тонкий кольчужный костюм, с укрепленными в "волшебных точках" генераторами "двойного" поля - особым образом организованного электромагнитного поля. Один "слой" такого поля придавал любому движущемуся в нем предмету (будь этот предмет хоть немагнитной деревяшкой) "ауру" - пульсирующий электрический заряд, пропорциональный массе и скорости этого предмета, а второй - выталкивал из себя эту ауру вместе с самим предметом. Замечательно, что на это выталкивание тратилась кинетическая энергия самих пуль или осколка, норовящих поразить носителя "защиты". Федеральный следователь неплохо подстраховался. Да и Кириллу находка была весьма кстати.
Глянув на часы, Кирилл принялся давить кнопку коммуникатора и требовать себе свободы на предмет облегчиться. Карл велел ему потерпеть с минуту, не торопясь спустился из рубки в пассажирский отсек, осторожно стоя сбоку и держа бластер наготове, сунул универсальный ключ в щель замка.
Никаких инцидентов не последовало. Кирилл с независимым, но вполне миролюбивым видом проследовал по месту назначения и через некоторое время прошествовал с тем же видом обратно к себе в каюту, по дороге кивнув Карлу в том смысле, что, мол, запирай, чудила...
Убедившись, что он заперт и Карл его тревожить не собирается, Кирилл вздохнул с облегчением, извлек из короткого голенища десантного ботинка свой универсальный нож, приклеенный загодя скотчем за одну из украшавших санблок труб - элементарная подстраховка в предвидении ареста, а значит, и обыска.
"Спасатели", видно, и впрямь плоховато знали конструкцию земного космоклипера. По крайней мере то, что прямо за стенами пассажирских кают проходят вентиляционные шахты, соединяющие все палубы корабля, они в расчет не приняли. Как и возможности осуществления такого вот примитивного трюка, который решил выкинуть он - Кирилл... Они явно не проходили школу Космодесанта.
Чтобы снять декоративную панель, отделяющую каюту от стальной переборки, потребовалось минут пять, не больше. Шахта - точнее, ее горизонтальное ответвление - располагалась отменно неудобно и была, кажется, не шире собачьего лаза, однако же предназначалась, среди всего прочего, и для "экстренной эвакуации экипажа и пассажиров"... Пришлось снимать еще две панели и затем долго мудрить, вырезая в стенке шахты-короба достаточно широкое отверстие. Хорошо, что сделана она была из хлипкого сплава - пилка универсального ножа брала его "на раз". Повезло Кириллу и с тем, что нарушение воздушных потоков в "бронхах" и "альвеолах" "Ганимеда", которое он вызвал - сначала проделав в стенке шахты основательную дыру, а затем втиснувшись в ее просвет сам, не привело к срабатыванию аварийной сигнализации. Поток воздуха был вял, и особых изменений в его еле заметном течении, видно, не произошло.
Работа, однако, заняла достаточно времени. Еще больше его заняли смахивающие на упражнения в спелеологии, отчаянные (но все же не безуспешные) попытки целенаправленного продвижения внутри короба: сначала горизонтального - к месту разветвления шахты, а затем вертикального - вниз, в грузовой отсек. Натянутая им на себя защита мало способствовала быстроте продвижения. Так что к тому моменту, когда Кирилл разделался с решеткой, отделявшей его от кольцевого коридорчика грузового отсека, минули те самые часы, в течение которых "Ганимед" двигался равномерно и ускоренно. Кирилл вывалился в это тесноватое пространство и поплыл в воздухе.
"Маневр, - уныло констатировал он про себя. - Изменение ориентации. Переходим на торможение. Все-таки они идут к планете - если судить по временной раскладке..."
В пройденном им туннеле с дьявольским грохотом зашевелились обломки вскрытых решеток и перегородок. Стены, пол и потолок стали поворачиваться, наехав на него. Неожиданностью это не было. Кирилл сгруппировался и, словно кошка, приземлился на четыре конечности на снова ставший полом пол. Тормозил корабль с явно большим ускорением, чем разгонялся. Финал приближался, кажется, более стремительно, чем предполагалось. Кирилл вставил в пазы выломанную изнутри решетку вентиляции, замаскировал как мог произведенные разрушения и, стараясь не шуметь, двинулся к трапу, уходящему к люку, соединяющему палубы "Ганимеда". Буквально в последний момент ему пришлось стремительно податься назад: под тихое гудение сервомоторов крышка другого люка - ведущего в стыковочный отсек - стала отползать в сторону.
Кирилл бесшумно отступил за поворот коридорчика. Снизу, грохоча подошвами ботинок и перебрасываясь короткими репликами, поднимались люди. Трое, по крайней мере. Четверо...
Вошедшие затопали по коридору в сторону, противоположную той, где укрылся Кирилл. Ему пришлось осторожно двинуться им вслед - чтобы, сделав круг, они не зашли ему в спину. Остановились вошедшие так неожиданно, что Кирилл чуть было не наскочил на них.
- А это что за чертовщина?
Кирилл узнал голос Раковски.
- Это тот самый "троянский конь", о котором я вам уже говорил, - невозмутимо ответил ему голос федерального следователя.
Кирилл понял, что речь идет о том хитром контейнере, в котором ему пришлось провести немало часов. Тот так и торчал раскрытым с момента великого побоища. "Однако кэп успел неплохо просветить господина Санди, - подумал он. - Интересно, какую игру ведет теперь следователь. Верно, ужом под вилами крутиться приходится..."
* * *
Каю действительно приходилось крутиться. Но крутиться приходилось и противнику. Маски были сброшены: Раковски и не думал изображать из себя простого командира отряда Службы спасения. Н-но... Но из-под масок вылезли не лица, а всего лишь - новые маски...
- Вы дьявольски смелый малый, - пробормотал Раковски, приседая перед полуоткрытым фальш-контейнером. - Вы хоть примерно соображаете, против кого пошли?
- У меня как-то не складывается впечатления, что вы себе представляете, во что влипли, - сухо парировал этот всплеск эмоций Кай. - Или вы всерьез думаете, что те, кто сумел собрать под это дело полтонны "пепла", так легко с ним расстанутся, спишут потери на злую судьбу и не станут разбираться во всем, что здесь произошло?
Он энергичным движением закрыл "троянского коня". Честно говоря, федеральному следователю лишь второй раз в жизни приходилось видеть такую штуку, и ему ужасно хотелось ознакомиться с ней повнимательнее. Но обстоятельства к тому не располагали.
- Показывайте-ка лучше товар, - судя по примирительному тону, Раковски не готов был еще решать вопросы, поставленные ребром.
- Сюда, пожалуйста.
Голос господина Крюгера оставался сух. Он давал понять, что был и остается хозяином "груза". А то и положения вообще.
Снова несколько шагов по кольцу коридора - и для Кая с компанией, и для прижавшегося к стенке Кирилла.
- Вот. Позвольте...
Кай достал давешний миниатюрный переносной пультик и набрал на нем код замка контейнера. Так же, как и там, в заброшенном складе, на такой далекой теперь Фронде, тихо взвыл сервопривод, и одна из титановых стенок мягко съехала в сторону, открывая пространство, заполненное плотно уложенными прозрачными пластиковыми пакетами, содержимое которых можно было принять за "пепел".
И снова - точно так же, как там, на Фронде, - появились на свет божий короб и щуп анализатора: началась возня с протыканием и заклеиванием пакетов. Только занимался этим делом уже не приземистый японец, а довольно рослый тип, которого пассажирам "Ганимеда" первоначально представили как врача. Впрочем, он врачом, наверное, и был. Только это не было основным источником его дохода...
И точно так же, как его коллега с Фронды, проверяющий произнес, повернувшись к своему шефу:
- Все чисто. Это хороший товар...
Раковски некоторое время массировал свою физиономию, сжав ее в тяжелой, грубовато сделанной ладони.
- Ну что же, - он повернулся к Каю. - Это очко - в вашу пользу. Заприте вашу коробочку. И пойдемте - продолжим разговор у нас на борту...
- Мы уже обо всем поговорили, - все так же сухо ответил Кай, нажимая кнопки пультика. - Я достаточно ясно объяснил, что с нашей стороны все чисто. Это ваш партнер с Фронды захотел просто перехватить "груз". Хапнуть. Комиссионных ему показалось мало. Вы можете принять его сторону или мою. Если его, то...
- Не надо пугать меня! - резко оборвал его Раковски. - И вообще, вы не даете мне как следует обмозговать ситуацию... Пойдемте. Ахмед, Боб - не стойте как истуканы! На бот, живо!
Шаги "комиссии" удалились, прогрохотали по трапу. Заныл моторчик, задвигающий люк. Кирилл смахнул со лба капельки пота и двинулся к трапу. Люк, ведущий на вышележащие палубы, был заблокирован.
Кирилл чертыхнулся.
Конечно, с помощью "ножа десантника" можно было управиться не только с таким замком. Но сделать это, не переполошив сигнализацию, было невозможно. Кирилл плюнул с досады.