На следующую ночь Дьявол послал призрака, чтобы тот напал на мальчика, но Неспящий нашел священника и привел его к краю колодца. Священник не мог вытащить мальчика из колодца, но он увидел призрак и бросил в него четки, заставив призрака убежать обратно в ад. И мальчик помолился Богу, прыгнул в реку, выбрался обратно и запел:
- Ангел коснулся меня, ангел коснулся меня, река омыла, и я очистился.
На следующую ночь Дьявол послал за мальчиком все силы ада, но Неспящий привел к краю колодца девочку-крестьянку. Казалось, что девочка не могла спасти мальчика от всех сил ада, но на самом деле это была не крестьянка, а сама ангел, которая помогла ему вначале. И сейчас она слетела вниз, на самое дно колодца, держа в руках ярко пылающий меч. Адские силы увидели его, испугались и убежали.
- Бог защитит тебя, - сказала ангел мальчику и поцеловала его в щеку. - Прыгни в реку и все будет хорошо.
Мальчик опять вошел в воду, но когда он захотел выбраться на берег, она подняла руку и покачала головой.
- Бог защитит тебя, - сказала она. - Все будет хорошо.
Только тут мальчик сообразил, что он должен сделать, и, вместо того, чтобы выйти не берег, доверился воде. Река долго несла его через тьму, но поцелуй ангела горел на его щеке, хранил его теплым и невредимым, и когда, наконец, он выплыл на свет, то оказался не больше не меньше, чем в самом Раю, который освещало лицо Бога. И очень скоро пес Неспящий и любимые родители присоединились к нему, и, если я не ошибаюсь, они все еще там.
- Я уверена, что где-то ошиблась в деталях, - сказала Флоримель после нескольких долгих мгновений, когда все молча сидели и слушали треск и шипение пламени. - Но это очень близко к тому, что много раз я читала моей… моей Эйрин. - Она нахмурилась и потерла уголок своего здорового глаза. Пол, охваченный сочувствием и состраданием, отвел взгляд.
- Ты сказала, объяснишь части, которые не въехал, я? - спросил Т-четыре-Б.
- А что ты не понял?
- Все.
Флоримель едва подавила смех.
- Мне кажется, ты шутишь. Хавьер, ты же не дурак, и это сказка для детей.
Он пожал плечами, но не обиделся. Пол даже спросил себя, не становится ли этот угрюмый подросток мужчиной. Возможно все дело в том, что у него нет защитной брони.
- А ты, Мартина? - спросила Флоримель. - Ты помнишь эту же самую сказку? Мартина?
Слепая покачала головой, как будто проснувшись из полусна.
- О. Извини. Да, очень похожа - но это было так давно. Возможно есть некоторые отличия. В моем варианте собаку звали "Никогда-Не-Спит", и, мне кажется, был не охотник, а рыцарь… - Она опять замолчала, поглощенная каким-то внутренним разговором. - Прошу прощения, - сказала она через мгновение, - но… но когда я услышала песню и сказку, я вспомнила то ужасное время. - Она взмахнула руками, опережая слова утешения. - Но это еще не все. Сказка заставила меня задуматься.
- О песне? - спросил Пол.
- Обо всем. О том, что говорил Кунохара - причина для таких странных действий Иного может быть в тех сказках, которых я научила его. Но я думаю, что это было бы слишком просто. Многие дети в институте должны были рассказывать ему сказки - уверена, что сама рассказывала ему много сказок. Сказки - это то, что врачи часто просили нас рассказывать, возможно для того, чтобы проверить нашу память и психическое здоровье. Если какая-то одна сказка повредила операционную систему и ее растущий интеллект, дело тут не в сказке и не в песне, которых она услышала очень давно.
Пол мигнул. На него накатилась волна усталости. Опасности мира Кунохары, бегство по реке, холод этого мира; только сейчас об почувствовал, насколько истощен.
- Прошу прощения. Я не понял.
- Я думаю, что он принял эту историю близко к сердцу, если вы извините мне не самую подходящую метафору, потому что она больше, чем любая другая, нашла ответный отклик. - Мартина тоже выглядела очень усталой. - Для Иного это был рассказ о его собственном положении.
- То есть ты хочешь сказать, что он считает себя маленьким мальчиком? - сказала Флоримель, с почти злым оживлением в голосе. - Маленьким мальчиком с собакой? В дыре?
- Возможно, хотя и несколько упрощенно. - Мартина на мгновение наклонила голову. - Пожалуйста, Флоримель, дай мне возможность подумать вслух. У меня нет сил на споры.
Немка на мгновение смешалась, но потом кивнула. - Хорошо, давай.
- Быть может он не думает о себе как о мальчике, о человеческом ребенке, но если это на самом деле это искусственный интеллект, что-то почти человеческое, можно попытаться представить себе, как он чувствует. Что сказал Дред, в то мгновение на горе, когда он появился в образе гиганта. "Твоя система все еще сражается со мной, но я теперь знаю, как причинить ей боль." Метафора… или нет. Возможно, когда система, чья индивидуальность постоянно росла, стала делать совсем не то, что хотело Братство, они должны были пытаться как-то воздействовать на нее, и она воспринимала это как боль.
Пол внезапно вспомнил кошмарную сцену: Иной, скованный цепями, корчащийся от боли. Прометей.
- То есть он считает себя узником.
- Узником в темноте. Да, возможно. - Мартина перевела дыхание. - Его наказывали просто так, беспричинно - мучили, как Дьявол мучает людей, наслаждаясь страданиями других. И он сидел в темноте многие годы - по меньшей мере три десятилетия, может быть больше - надеясь, что однажды его спасут от боли и освободят, и пел ту самую песню, которую маленький мальчик пел на дне глубокого темного колодца. - Внезапно ее лицо исказилось от гнева. - Ужасно даже думать об этом, верно?
- Ты думаешь, он делал все это… против своей воли? - спросила Флоримель. - То, что он сделал моей Эйрин, другим детям, твоему другу Сингху - все это его заставляли делать, как раба? Как солдата на военной службе? - Она выглядела потрясенной. - Очень трудно в это поверить.
- О, Господи Иисусе, ангел. - Пол с трудом вздохнул. - В сказке. Неужели поэтому… поэтому Ава появляется таким образом. Только потому, что Иной считает ее ангелом?
- Возможно. - Мартина пожала плечами. - Или потому, что это единственный способ представить себе женщину-человека, которая не является членом легиона его мучителей. А еще образ реки - теперь, конечно, мы все согласны, что это очень знакомо.
- Но даже если ты права, что это дает нам? - сказала Флоримель, прерывая долгое молчание. - Иной побежден, по меньшей мере та его часть, которая думает. Системой управляет Дред. Взгляните на это место - Багдад Гарун аль-Рашида, все убито снегом. Дред не просто придурочный монстр. Он готов уничтожить все воображаемые миры только для того, чтобы порадовать самого себя.
- Да, и теперь, когда Братство мертво или рассеяно, он - наш настоящий враг. - Мартина оперлась спиной о стену. - Боюсь, что ты права, Флоримель - моя идея мало что значит для нас. Мы не смогли никак воздействовать на Иного; и я даже не представляю себе, что мы можем сделать Дреду.
Пол сел.
- Быть может ты кое-что забыла? У нас есть друзья, хотя и не здесь. Быть может мы ничего не можем поделать с системой, быть может мы не в состоянии коснуться этого убийцы-ставшего-виртуальным-богом, о котором я так много слышал, но мы, черт побери, можем попытаться найти Рени и остальных.
Какое-то мгновение Мартина выглядела так, как будто потеряла свое обычное хладнокровие - Пол увидел красные пятна на щеках ее сима.
- Нет, я не забыла, Пол, - сухо сказала она. - Это мое проклятие - я почти ничего не забываю.
- Не в этом смысле. Но если мы не можем ничего сделать, чтобы остановить Дреда, мы можем по меньшей мере попытаться выйти из сети. Братство Грааля мертвее мертвого, так что против кого мы теперь сражаемся? Вы все может быть и добровольцы, но я, клянусь Христом, нет. - Пол почувствовал, что бессмысленный гнев захватывает его и попытался успокоиться. - Хорошо, но что мы можем сделать? Если симуляция Трои недостижима или уничтожена, как мы доберемся до Рени и остальных?
- Мы даже не знаем, сработает ли один и тот же трюк дважды, - заметила Флоримель. - Мне кажется, Иной хотел, чтобы мы попали туда - сделал специальный тип ворот для нас. Если этот искусственный интеллект попал в рабство, или, по меньшей мере, потерпел поражение, я сомневаюсь, что…
Она остановилась, потому что Мартина подняла ладонь с растопыренными пальцами, как стражник, который слышит крадущиеся шаги за лагерем.
- Я думаю, ты права, - медленно сказала Мартина. - Я думаю, что, как и ангел Пола, Иной пытался нас привести к себе. Он что-то хотел от нас.
- Но же мы не знаем, что именно, - сказал Пол.
- Секунду! - На щеки слепой вернулись пятна гнева. - Боже мой, дай подумать. Так… Иной… хочет нас, по какой-то причине. Помочь освободить его? Как в сказке?
Пол нахмурился, пытаясь понять ход ее мыслей. - Он что… воспринял сказку дословно? Он хочет, чтобы мы освободили его из дыры?
- Из тюрьмы, да, возможно.
- А кто из нас собака? - с явным сарказмом сказала Флоримель. - Я надеюсь, что вряд ли кто-то из нас вызовется добровольцем.
- Собака. Конечно! - Мартина энергично кивнула. - О, неужели это правда? Возможно я права. Дайте мне сказать, как бы глупо это не прозвучало. - Она подняла руки к голове и крепко закрыла глаза. - Рени как-то сказала мне, что все симы, которые я ношу в сети, выглядят очень… обыкновенными. Эти правда? Почти как базовые симы.
- Да, я полагаю, да. - сказала Флоримель. - И?
- Она сказала мне, что только в Трое я стала выглядеть особой личностью. Но только потому, что в Трое я стала самой особой личностью в симуляции - Кассандрой, дочерью короля. А все остальное время я была разными вариациями крестьянки из Темилюна, и почти не отличалась от тебя, Флоримель, или фальшивой Кван Ли.
- Точно. И что это значит?
- Все мы общаемся с системой как чистые информационные потоки, да? Как бы не выглядели наши настоящие тела, в системе мы существуем только как сознания - чувствующая память и соображающая мысль, верно? И система посылает нам информацию обратно через те же самые нейронные пути.
Пол посмотрел на Т-четыре-Б, ожидая, что подростку скучно слушать долгое скучное обсуждение, но мальчик отвернулся и смотрел в огонь. На какое-то мгновение Пол позавидовал его отрешенности.
- Но ведь это и есть базовое определение этого типа ВР, не так ли? - сказал он. - Люди получают ввод из сети на сенсорном уровне, и пропускают информацию, исходящую из реального мира.
- Да. - Мартина выпрямилась. - Но неправильно говорить "этот тип ВР". Мы уже убедились - это совершенно уникальная вещь! Уникальная во многих отношениях: мы не можем выйти обратно в офлайн, мы не можем найти наши нейроканюли, или даже грубые устройства ввода-вывода, которые используют !Ксаббу и Рени, хотя мы точно знаем, что они есть. И когда Фредерикс попытался уйти в офлайн, он… нет, она, я почти забыла!.. испытала ужасные боли.
- Ты еще ничего не объяснила… - проворчала Флоримель.
- Возможно сеть - или, более точно, операционная система, Иной - может взаимодействовать не только с нашим сознанием, но и с подсознанием, тоже.
- Что? Ты имеешь в виду, читать наши мозги полностью?
- Я не представляю, как это может работать, или какие ограничения для это существуют, но ты только подумай! Если он может достигнуть нашего подсознания, он может внедрить туда предположение, что мы не в состоянии выйти в офлайн. Как гипноз. Это может убедить нас, на уровне ниже сознания, что уйдя из сети мы причиним себе ужасную боль.
- Господи Иисусе. - Пол внезапно начал понимать идею Мартины. - Но это означает… что он хочет, чтобы мы все оставались в сети. А что с вашим другом, Сингхом? Иной убил его.
- Не знаю. Возможно система безопасности, часть Иного, охраняющая вход в сеть, находилась под более прямым управлением Братства Грааля. Но возможно Иной только тогда увидел и узнал нас, когда мы вошли в сеть. - Она заметно возбудилась. - Если проводить аналогию со сказкой о мальчике в колодце, он должен был сперва понять, те ли мы союзники, которых он ищет!
- Да, это имеет смысл, - медленно сказала Флоримель. - Хотя мне надо как следует подумать, прежде чем я буду готова согласиться. Однако ты обещала объяснить, какое отношение к этому имеет собака. Я сказала что-то о собаке, и это вызвало у тебя поток идей о симах, о том, как это работает…?
- Да. Ты знаешь, как выглядит твое лицо?
Флоримель вздрогнула. - Ты говоришь о моих ранах?
- Нет, в повседневной жизни. Ты знаешь, как выглядит твое лицо? Конечно знаешь. У тебя есть зеркало, есть фотографии, старые или новые. Любой обычный человек знает, как он выглядит. Пол, ты видел свои симы? Они похожи на тебя?
- По большей части. За исключением тех случаев, когда я был кем-то особым, как ты выразилась, вроде Одиссея. - Он посмотрел на нее, сбитый с толку, потом сообразил. - Ты же не знаешь, как выглядишь, верно?
Мартина покачала головой.
- Конечно не знаю. Я ослепла, когда была еще маленькой. Я знаю, что больше не выгляжу ребенком, но понятия не имею о том, что годы сделали со мной, разве только по прикосновениям.
Флоримель уставилась на нее.
- И ты говоришь, что Иной читает… твое сознание?
- В том числе. И, может быть, пытается взять от каждого из нас то, кем мы были, как выглядели - или как хотели бы выглядеть. Разве Орландо не говорил, что его сим выглядел как ранняя версия его собственного персонажа? Откуда же он взялся, если не из сознания самого Орландо?
Пол по-прежнему чувствовал себя очень усталым, но не мог проигнорировать новые развертывающиеся перспективы.
- Я очень удивился, когда он рассказал мне об этом. Но меня удивляло столько всего, что до сих пор нет недостатка в вопросах без ответов.
- Еще бы, - сказала Мартина. - Мы каждый день сражаемся за свою жизнь в таких обстоятельствах, в которых не оказывался еще никто за всю историю человечества. И нам потребуется много времени, чтобы, как говорят англичане, уронить пенни.
Пол печально улыбнулся.
- И что мы будем делать со своим знанием, даже если это все правда?
- Еще не знаю. - Она повернулась к Флоримель. - Ты спрашивала про собаку. Не один Орландо очень удивился своему симу в Иноземье. Ты помнишь, что сказал нам !Ксаббу?
- Что… что он думал о бабуинах… - начала Флоримель, потом замолчала, с ошарашенным выражением лица. - Он думал о бабуинах, из-за какой-то истории в племени или чего-то такого… но не собирался им быть.
- Точно. Но кто-то… что-то… выбрало для него эту внешность. Вы знаете, как бабуинов называли раньше?
Впечатленный, Пол кивнул.
- Да. Европейские моряки называли их "обезьянами с собачьим лицом", верно?
- Да. Так что представьте себе Иного, запертого в темноте, молящегося и поющего в маленьком уголке свое собственного интеллекта, где он может укрыться от своих жестоких хозяев. Он помнит сказку, быть может самое яркое воспоминание с того времени, когда он был ближе всего к детству. Сказку о мальчике в темноте, напуганном и мучимом Дьяволом. И вот, пока его система защиты разбирается с грубыми физическими актами вторжения, он исследует мысли самой последней группы взломщиков и обнаруживает, что у одного из них в голове находится точно такой же образ, как и у него - возможно даже вид самоидентификации - четвероногое создание с головой как у собаки. Проверяя подсознание, он ощущает настоящую природу этого объекта, и, быть может, даже доброту и верность !Ксаббу.
Возможно он давно уже разработал этот план, но, возможно, !Ксаббу - или что-нибудь другое в нас - инициировали его мысли. Но с этого мгновения Другой больше не пытается уничтожить нас - или по меньшей мере детская часть его интеллекта, думающая и страдающая. Он пытается найти нас. Он пытается привести нас к себе. И он умоляет нас спасти его.
- Господи Иисусе. - Пол смутно осознавал, что уже несколько раз говорил это, но не мог удержаться. - Господи Иисусе. Так что эта гора…
- Быть может нейтральная территория? - предложила Флоримель.
- Возможно. Возможно, что место рядом с ней - если мы вправе использовать физические понятия по отношению к сети - собственное тайное место Иного, центр "себя". Если бы мы смогли остаться там, если бы Дред не вмешался, он бы поговорил с нами.
Пол застыл.
- Значит Рени права. Она и остальные действительно в центре системы, да?
Мартина тяжело привалилась к стене.
- Не знаю. Но если мы хотим попасть туда, мы должны найти другой путь, потому что Троя для нас закрыта.
- Мы чего-нибудь придумаем, - сказала Флоримель. - Великий боже, я никак не ожидала что буду так думать о твари, которая украла и искалечила мою Эйрин, но если твоя догадка верна, Мартина… о! Это ужасная мысль.
Мартина вздохнула.
- Прежде чем подумать, надо как следует выспаться. Лично я разбита и полностью обессилена.
- Погоди. - Пол протянул руку и коснулся ее. Он чувствовал, как она дрожит от усталости. - Прости, последний вопрос. Ты что-то говорила о Нанди.
- Да, его встречал Орландо.
- Знаю. Я тоже. И я уверен, что ты права. Если кто-нибудь и может помочь нам с воротами, то только он.
- Но мы не знаем, где он, - сказала Флоримель.
- В последний раз Орландо и Фредерикс видели его в Египте.
- Тогда и нам надо туда. По меньшей мере теперь у нас есть цель. - Он нежно сжал предплечье Мартины. - Ты не заметила, было ли это одно из… возможных направлений? Когда искала Трою?
Она печально покачала головой.
- Не было времени. Вот почему я приняла это место, когда поняла, что не могу найти Трою - это переход по умолчанию. - Он погладила его руку, потом отвернулась, ища пальцами место, где можно лечь и уснуть. - Мы поищем Египет в следующих воротах. - Она зевнула. - И ты прав, Пол - по меньшей мере теперь у нас есть что-то.
Она свернулась клубочком под своим ковром-одеялом, и Флоримель сделала то же самое. Пол повернулся к Т-четыре-Б.
- Хавьер? Ты не слишком много говорил.
Мальчик и сейчас не собирался ничего говорить. Он спал, и, похоже, уже давно.
ГЛАВА 13
Король Джонни
СЕТЕПЕРЕДАЧА/НОВОСТИ: Наследники утверждают, что Цунь не хотел Государственных Похорон
(изображение: Цунь на церемонии в Азиатской "Зоне Процветания")
ГОЛОС: Наследники Цунь Бяо, самого влиятельного азиатского магната, говорят, что государственные похороны, запланированные для бизнесмена, совершенно неуместны.
(изображение: племянница Цуня, Тунг, на пресс-конференции)
ЦУНЬ ТУНГ: "Он был очень скромным человеком, олицетворением Конфуцианских ценностей. Он бы не захотел, чтобы вокруг него поднялся такой шум, совсем нет."
(изображение: Цунь встречается с группой фермеров)
ГОЛОС: Некоторые обозреватели полагают, что теперь семья будет вести намного более скромный образ жизни, чем вел их патриарх, и им совсем не нравится, что государство собирается заставить их оплатить очень дорогостоящую церемонию похорон…