- Ты слышала меня, ребенок. Или ты хочешь, чтобы я стелился перед тобой? Я был не прав. Я потерял контроль над собой и упустил возможность узнать что-нибудь, возможно очень важное. - Он смотрел в никуда, на нечто, не видимое никому. - Я был ослом.
!Ксаббу склонил голову набок.
- И ты хочешь все забыть?
По голому торсу Жонглера пробежала видимая дрожь.
- Я не прошу, чтобы вы все забыли. Я, например, никогда. И ни от кого! Но неправда, будто я не умею признаваться в своих ошибках. Я ошибся. - Свет костра, по видимому, мешал ему, и отступил назад, почти скрывшись в тенях. - Вы… вы слышали, что они говорили. Как они говорили о моем изобретении. Тот-который-есть…! Они говорили о моей операционной системе, как о боге! Он… Иной делал вещи без моего разрешения, стал неслыханно свободным! Вот почему система была такой медленной, вот откуда все проблемы с сетью, из-за которых Церемония Грааля так долго откладывалась. Потому что эта проклятая операционная система крала ресурсы и строила свой маленький проект, этот смешной и сломанный Эдем. Иисус Христос, меня предали, все!
Какое-то мгновение все молчали, потом !Ксаббу спокойно сказал:
- Да, похоже тебе не везло со слугами, а?
На лице Жонглера появилась волчья усмешка.
- Ты невольно напоминаешь мне, что ты не дикарь. У тебя неприятно-острый ум, которым ты пользуешься, если захочешь - как отравленные стрелы твоего народа. - Он покачал головой и осел на лесную почву. Только тут Сэм поняла, что он дорожал не от гнева, а от усталости и еще чего-то такого. В первый раз она видела его без маски - старый, очень старый человек. - И я заслужил это. Я дважды крупно ошибся в расчетах - и теперь плачу полную цену. В любом случае если вы оба хотите какую-нибудь небольшую компенсацию, я готов заплатить.
Прежде, чем Сэм успела что-то сказать, !Ксаббу коснулся ее руки.
- Нам не надо никакой компенсации, - спокойно сказал он. - Мы пытаемся остаться в живых, вот и все. Твоя операционная система и твой… как сказать? Наемник? Наемный рабочий? Это твои проблемы, но и наши, тоже.
Жонглер медленно кивнул.
- Он устрашающе умен, молодой мистер Дред. Он использовал это имя, чтобы насмехаться надо мной - сам себя он называет Мор Дред. Вы понимаете, на что он намекает? И даже я не понимаю его до конца.
Сэм нахмурилась. Она знала, что !Ксаббу хочет, чтобы этот противный мужик говорил как можно дольше, так что один вопрос не повредит, верно?
- Я не понимаю, что это означает - Мор Дред.
- Легенда Грааля. Мордред, сын Короля Артура. Незаконнорожденный ублюдок, предавший Круглый Стол. Точно так же, как Дред предал меня и уничтожил мой Грааль. - Жонглер взглянул на свои руки, как если бы они, тоже, могли предать его. - У него есть много талантов, у моего маленького Джонни Дреда. Вы знаете, что он истинный чудотворец?
!Ксаббу сидел со спокойной ненавязчивостью охотника, не хотящего волновать добычу. - Чудотворец?
- Да, он владеет телекинезом. Каприз генов, вероятно присущий его расе миллион лет, который никто не замечал. Он может действовать на электромагнитные потоки. И я очень сомневаюсь, что пока развитое человечеством общество зависит от этих потоков, кто-нибудь обращает внимание на этот весьма средний выброс силы. Он не может, например, мыслью смахнуть бумагу со стола, зато может изменять информацию в сети. И нет никаких сомнений, что он нашел способ взломать мою систему, проклятый шакал. Но настоящая ирония в том и состоит, что именно я научил его управлять этой силой!
Огонь опять начал умирать, но ни Сэм ни Ксаббу не шевелились, чтобы накормить его. По мере того, как пламя уменьшалось, странные геометрические деревья становились дальше и дальше.
- Видите ли, я очень давно интересовался… такими талантами. У меня есть уши и глаза во многих местах, и когда определенные сообщения о Джонни Вулгару привлекли мое внимание, я позаботился, что его перевели в одно из моих заведений. Он был не только грубый талант, он был и очень грубый мальчик. К тому времени, когда я его нашел, он уже убил нескольких человек. Потом он убил гораздо больше - и только малую часть их них по моему приказу, я должен добавить. Но я должен был догадаться, что тот, кто так потакает себе, никогда не станет полезным инструментом.
- Ты… ты обучал его?
- Да, мои исследователи взяли в руки и его самого и его сырой талант. Мы помогли ему научиться пользоваться такой необычной возможностью. Мы научили его ограничению, выбору, стратегии. На самом деле мы научили его даже большему - из уличного животного мы сделали человеческое существо, или, по меньшей мере, убедительную подделку. - Жонглер хрипло рассмеялся. - Я уже говорил, что понимал его, и мы хорошо работали вместе.
- И он использовал эту… свою силу… для тебя?
- Время от времени. Даже когда он научился полностью фокусировать ее, пробуждать свои спящие способности, он был способен только на маленькие чудеса - и в других обстоятельствах в точности то же самое можно было сделать самыми обычными методами. Ну, например, он научился выводить из строя системы наблюдения. Но я обнаружил, что у него есть и другие таланты, более практические. Он умен и совершенно беспощаден. Исключительно полезный инструмент. До недавнего времени.
!Ксаббу немного подождал, и только потом заговорил.
- И… операционная система? То, что называют Иной?
Жонглер сузил глаза.
- Это несущественно. Дред управляет ею, и, через нее, сетью.
- Да, но только не этой частью, чем бы она ни была. - !Ксаббу махнул рукой на неестественный тенистый лес. - Он может найти нас здесь, или нет?
Старик пожал плечами.
- Возможно. Я все еще не знаю, где находится это "здесь". Но наш настоящий враг - Джонни Вулгару.
!Ксаббу нахмурился.
- Я думаю, что если этот человек, Дред, управляет сетью через операционную систему, то чем больше мы знаем о ней, тем больше мы сможем сделать - как она работает, как Дред заставил ее работать на него.
- И тем не менее я сказал все, что я хотел сказать.
!Ксаббу посмотрел на него тяжелым взглядом.
- Если бы Рени была здесь, она бы знала, что спрашивать. Но ее здесь нет. - Его глаза на мгновение уставились в никуда. - Нет.
- И что, нас всех уже трахнули? - Сэм пыталась сдержать свой гнев, но не слишком преуспела. Ее жгло воспоминание об Орландо, в последние часы жизни храбро идущем вперед, пока этот покрытый струпьями старый монстр сидел в золотом доме, собираясь жить вечно. - Что, все уже пропало и ничего на фиг не поделаешь? И что ты имеешь в виду, когда говоришь "наш враг - Дред"? Наш враг? А я вижу, что ты - такой же наш враг, как и он.
!Ксаббу какое-то мгновение глядел на нее, серьезным и далеким взглядом.
- Ты напугал эти невинные создания, которые могли помочь нам, - сказал он Жонглеру. - Ты и твои подручные много раз пытались убить нас. Она права, почему мы должны иметь с тобой дело?
На мгновение показалось, что старый человек опять потеряет контроль над собой. Морщины вокруг рта стали еще более резкими.
- Я уже сказал, что был не прав. Ты хочешь, чтобы я униженно ползал перед вами? Никогда.
!Ксаббу вздохнул.
- С того времени, как я уехал из дельты, мне стало ясно, что говорить на одном языке вовсе не означает понимать друг друга. Нам не нужны никакие извинения. За то, что ты сделал нам и другим людям, мы никогда не извиним тебя. Но мы так же… практичны… как и ты. Что ты можешь сделать для нас? Почему мы должны верить тебе?
Жонглер долго молчал.
- Я опять недооценил тебя, - наконец сказал он. - Я несколько лет прожил в Африке и должен был помнить, что среди черных есть много твердоголовых торговцев. - Он широко развел руки, как если бы показывая, что безоружен. - Клянусь, я помогу вам выйти отсюда, и не сделаю вам ничего плохого, даже если будет такая возможность. И хотя я пока не хочу добровольно открыть вам все, что знаю - а чем еще я тогда смогу торговать? - я знаю много такого, чего вы не знаете. Я вам нужен. В одиночестве я окажусь в большой опасности, поэтому вы мне тоже нужны. Что скажете?
- !Ксаббу, нет, - сказала Сэм. - Он лжец. Ты не можешь доверять ему.
- Но если вы не хотите заключить со мной договор, что вы будете делать? - требовательно спросил Жонглер. - Убьете меня? Не думаю. Я же просто пойду за вами следом, извлекая пользу хотя бы из вашего присутствия, а вот вы ничего не выиграете, изгнав меня.
!Ксаббу встревожено посмотрел на Сэм.
- Рени хотела, чтобы мы работали вместе с ним.
- Но Рени здесь нет. И разве имеет значение то, что я хочу?
- Конечно.
Сэм, расстроенная, крутанулась к Жонглеру.
- В любом случае, куда мы пойдем? И как ты собираешься нам помогать? Вроде как здесь, с этими маленькими лесными животными, которые так и не успели сказать нам то, что мы хотели узнать.
Он нахмурился.
- Это была ошибка. Сколько можно говорить.
- Если он пойдет с нами, нам придется спать по очереди, - сказала Сэм. - Как будто мы на вражеской территории. Потому что я не доверяю ему и он может убить нас во время сна.
- Ты не ответил на ее первый вопрос, - заметил !Ксаббу. - Куда мы пойдем?
- Внутрь. В сердце системы, я полагаю. Чтобы найти… как эти жалкие создания называют его? Найти Того-который-есть.
- Ты сказал, что даже если знать операционную систему, это нам не поможет.
- Еще раз: я сказал все, что хотел сказать. И, откровенно говоря, пока Дред управляет ею, мы можем сделать очень мало. Но, если операционная система построила это мир, где-то здесь должна быть прямая связь с ней. - Он замолчал, размышляя, но потом сообразил, что не закончил. - Если мы сможем найти эту связь, мы сможем добраться до Дреда.
- А потом? - Внезапно !Ксаббу показался очень усталым. - Что потом?
- Не знаю. - И у Жонглера почти не осталось сил. - Но иначе мы будем бродить здесь как призраки, пока наши тела не умрут настоящей смертью.
- Я просто хочу домой, - тихо сказала Сэм.
- Долгая дорога. - На мгновение голос Жонглера стал почти человеческим. - Очень долгая дорога.
ГЛАВА 15
Исповедальня
СЕТЕПЕРЕДАЧА/МОДА: Новое направление Мбинды?
(изображение: модели, одетые в "шюты", последнюю коллекцию озабоченного дизайнера)
ГОЛОС: После последнего совершенно провального года, многие дизайнеры решили кардинально изменить свои представления о моде. Но Хусейн Мнонда пошел намного дальше. Вчера он объявил, что рассматривает намного более радикальный подход к своей профессии.
(изображение: Мбимба за кулисами Миланского дома мод)
МБИНДА: "Мне снился сон, в котором все ходили голыми. Я был в месте, где одежда не имеет значения, потому что все молоды и прекрасны, всегда. Я осознал, что это небеса, и я видел души людей. Это видение послал мне Бог, понятно? И теперь я хочу показать всем, что мода, деньги и вообще все это не имеет никакого значения…"
ГОЛОС: Внутреннее зрение Мбинды подсказало ему его последнее направление: спреи латекса. Это не обычные модные тени. Каждый новый спрей Мбинды имеет цвет человеческого тела, так что того, кто его носит, можно считать обнаженным, хотя он вполне одет. Несмотря на религиозный источник вдохновения дизайнера, сами спреи весьма дорогостоящи…
Он уже достаточно давно смотрел на свой планшет. Он уже закончил все отложенные дела, которые смог вспомнить, и еще несколько новых, которые только что придумал. И теперь не было ни одной причины, из-за которой можно было отложить звонок. Он выговорил кодовую фразу, которую Селларс дал ему. Если верить этому странному человеку, теперь его разговор будет невозможно засечь. И стал ждать.
За последние несколько дней Катуру Рэмси пришлось поверить в несколько невозможных вещей - всемирный заговор, устроенный ради бессмертия нескольких самых богатых людей мира, жертвой которого стали заболевшие дети, огромную виртуальную вселенную, созданную без всякого официального извещения, и даже в то, что единственная крошечная надежда на выздоровление детей находится в покалеченных руках человека, живущего в заброшенном туннеле под военной базой. Рэмси видел отца и ребенка, похищенных из ресторана военными США, ему самому угрожал грубый генерал, который потом внезапно умер, и сейчас он и еще несколько беженцев находятся в большой опасности и только потому, что узнали об этом огромном зловещем заговоре. У одних его клиентов дети лежат в загадочной коме, вызванной, по видимому, этим самым заговором. Другую его клиентку ведут сверхъестественные голоса. Да, за последнее время Катур Рэмси прошел через многое.
И все-таки сейчас ему предстоит сделать намного более трудное дело.
На десятом звонке включилась служба отсутствующих абонентов. Ненавидя себя за чувство облегчения, он начал диктовать сообщение для них. Потом трубку взяла мать Орландо.
- Рэмси, - сказала она, странно замедленно кивнув. - Мистер Рэмси. Конечно. Как дела?
Все абстрактные мысли об опасности и смерти немедленно исчезли, смытые настоящей болью Вивьен Феннис Гардинер. Как ракетное топливо изменило внешность Селларса, сделав ее почти сверхъестественной, так и горе выполнило свое темную чудовищную работу внутри мамы Орландо; за пустым взглядом и неуклюжим макияжем - он не помнил, чтобы раньше, во время их встреч, она пользовалась косметикой - скрывалось что-то ужасное.
Он постарался найти слова.
- О, миссис Феннис. Мне очень жаль, очень жаль.
- Мы получили ваше сообщение. Благодарю вас за молитвы и добрые мысли. - Она говорила голосом лунатика.
- Я… я позвонил потому, что хочу очень-очень извиниться за то, что не смог быть на погребальной церемонии Орландо…
- Мы понимаем, мистер Рэмси. Вы очень занятый человек.
- Нет! - Но даже эта неподходящая вспышка не вызвала у ней никакой реакции. - Нет, я не мог приехать вовсе не поэтому. - Внезапно он почувствовал себя барахтающимся над океанской бездной. Что он может рассказать ей, даже по безопасной линии. Об агентах всемирного заговора, которые могут преследовать его, Селларса и остальных? Однажды он утаил от нее критическую информацию, чтобы не углублять ее горе. А сейчас, когда произошло самое худшее, что он может сказать ей?
"По меньшей мере хотя бы часть правды, черт тебя побери. Ты обязан."
Она ждала молча, как кукла, посаженная прямо, сидит и ждет, когда придет кто-нибудь и вернет ее к жизни.
- Я был… я занимался расследованием, как я вам уже говорил. И… и безусловно кое-что происходит. Кое-что большое. Вот почему… поэтому… - Внезапно на почувствовал как на загривке повисло тяжелое бремя страха. Ведь если люди Грааля смогли украсть майора Соренсена прямо из ресторана, что помешает им дотянуться до домашней линии семьи Орландо? Что он мог сказать ей? Даже если все, что рассказал Селларс, правда, людям Грааля вовсе не обязательно знать, как Рэмси открыл его - и как глубоко в нем увяз. - Орландо… и все то, что он сделал онлайн…
- О, - сказала внезапно Вивьен, и в первый раз что-то похожее на оживление пробилось через ее маску Кабуки. - Это вы послали этих людей?
- Что?
- Этих людей. Которые пришли и попросили посмотреть его файлы. Кажется они сказали, что они ученые - исследуют Синдром Тандагора. То, что было у Орландо, вы же знаете. В конце. - Она кивнула, очень медленно. - Это было на следующий день после Орландо… и Конрад был в больнице… и я даже не обратила внимание… - Ее лицо опять опустилось. - Мы так и не нашли этого жука… агента Орландо. Может быть они забрали его. Я ненавижу эту противную ползучую тварь.
- Минутку, Вивьен. Постойте. - На шее Рэмси уже висела целая тонна. - Кто-то пришел в ваш дом? И рылся среди файлов Орландо?
- Кажется один из них дал мне визитную карточку… - Она мигнула и огляделась. - Она где-то здесь… секунду.
Пока она ходила по дому, Рэмси пытался успокоится после внезапного приступа паники. "Нет, - предупредил он себя. Не делай этого - не становись профессиональным параноиком. Это могут быть настоящие ученые, может быть из больницы или из правительственного института. Тандагор попал в прессу довольно поздно, и некоторые чиновники могли почувствовать себя неуютно. - Но он сам не верил себе. - Даже если они из Грааля, ну и что? Расслабься, парень и дыши медленно. Ты никогда не говорил об этих файлах с Орландо Гардинером, ты даже никогда не видел его - только его теплое тело на кровати для комы."
"Но жук. Бизли. Если они найдут эту тварь, компьютерного агента, что они найдут в его памяти?"
К тому времени, когда она вернулась, он почти успокоился.
- Я не могу найти ее, - сказала она. - Но в любом случае там были только номер телефона и имя. Хотите, что, если я найду ее, пошлю информацию вам?
- Да, пожалуйста.
Она какое-то время молчала.
- Это была великолепная служба. Мы сыграли несколько песен, которые он любил, и пришли несколько людей из игры, в которую он так любил играть. Кто-то из Срединной Страны прислал что-то вроде подарка, и они играли на экране часовни. Монстры, замки и все такое. - Она улыбнулась, печальная улыбка, которая, однако, расколола маску: губы затряслись, голос дрогнул. - Они… они просто дети !Как Орландо. Вы знаете, раньше я ненавидела их. Даже проклинала.
- Смотрите, Вивьен, я не ваш адвокат и не чиновник, но если кто-нибудь еще придет и попросит посмотреть файлы Орландо, я бы ему не разрешил. Если, конечно, они не из полиции и вы не будете полностью уверены, что они те, за кого себя выдают.
Ее бровь поднялась.
- Что происходит, мистер Рэмси?
- Я… на самом деле я не могу сказать. Но обещаю, что расскажу все, когда смогу. - Он попытался понять - находятся ли они в опасности, Конрад и Вивьен? И не смог представить, почему. Самое последнее, что сейчас хотят люди Грааля - новая история об еще одной жертве Тандагора. - Просто… просто… - Он вздохнул. - Я не знаю. Просто позаботьтесь друг о друге. Я знаю, что для вас это ничего не значит, но есть вероятность того, что ваши страдания не бессмысленны. Никому от этого не будет лучше, и я могу только гадать, как ужасно все это для вас, но… - Все. Больше он у него слов не было.
- Я не очень поняла, что вы имеете в виду, мистер Рэмси. - Она слегка отшатнулась от экрана, то ли потому, что опасалась услышать что-нибудь еще более ужасное, то ли потому, что разговор утомил ее.
- Не имеет значения миссис Феннис. Вивьен. Мы еще поговорим, попозже.
Он подал ей знак конца разговора и отсоединился. Он мог дать ей только это, и ничего другого.
Селларс почувствовал его настроение и оказался достаточно мудр, чтобы не мешать Рэмси какое-то время молча лежать на диване, делая вид, что смотрит в стенной экран по меньшей мере двадцатилетней давности. Плазменный, на два дюйма выходящий из стены, верхняя рама в пыльных пятнах, и совсем небольшой, едва ли больше противной картины с парусником, видевшей над диваном.