Из бумаг, найденных в ходе следствия по делу бывшего ТИПА-агента Нонетот
Утром я первым делом отвела Пиквик в парк. Может быть, уместнее сказать, что это она отвела меня, ведь ей не терпелось порезвиться на свободе. Я сидела на скамеечке, а она жеманно заигрывала с другими дронтами. Рядом со мной села сердитая старушка, которая оказалась миссис Хворостайн, моей соседкой снизу. Она сказала, чтобы я больше так не шумела, и тут же, не переводя дыхания, дала мне несколько советов о том, как незаметно выводить и вводить домашних животных в дом. По дороге домой я взяла номер "Совы" и только-только стала переходить дорогу перед домом, как возле меня остановилась патрульная машина и водитель опустил стекло. Это был агент Кол Стокер из ТИПА-17 - отдела истребления вампиров и оборотней, или сосунков и кусак, как они сами предпочитали себя называть. Я однажды помогла ему в переделке с вампиром. Разбираться с нежитью не особо забавно, но Кол мне нравился.
- Привет, Четверг, говорят, ты натянула нос Скользому?
- Добрые вести не лежат на месте, не так ли? Но последнее слово осталось за ним: меня временно отстранили от работы.
Он заглушил мотор и немного подумал.
- Если тебя вышвырнут окончательно и бесповоротно, могу предложить договорную работу за наличные в "Сосунках и кусаках". Минимальные требования к поступающим: "любой псих, готовый со мной работать".
Я вздохнула.
- Прости, Кол. Не могу я. Не сейчас. У меня с мужем беда.
- Так ты замужем? Когда это ты успела?
- То-то и оно, - сказала я, показав ему безымянный палец без кольца. - Кто-то устранил моего мужа.
Кол шлепнул ладонью по рулю.
- Ублюдки. Мне очень жаль, но, знаешь, это еще не конец света. Несколько лет назад устранили моего дядю Барта. Правда, устранители напортачили и оставили моей тете кое-какие воспоминания о нем. Она подала апелляцию, и через год его снова восстановили. Понимаешь, после того как его убрали, я ведь и забыл, что у меня есть дядя, а когда он вернулся, забыл, что его некоторое время не существовало! Могу только на тетины слова полагаться. Это тебе что-нибудь говорит?
- Двадцать четыре часа назад я бы сказала, что это чушь собачья. Теперь же - Пиквик, прекрати! - для меня все ясно как день.
- Хм-м, - протянул Кол. - Ты вернешь его, не волнуйся. Слушай, вот если бы они загнали в какое-нибудь отклонение времени всех этих вампиров и оборотней! Тогда бы я пошел работать в Соммаленд или еще куда-нибудь…
Я облокотилась на его машину. ТИПА-сплетни - хорошее средство отвлечься.
- У тебя еще нет нового напарника? - спросила я.
- Чтоб кто пошел в этом дерьме рыться? Шутишь! Но все же хорошие новости есть. Посмотри-ка.
Он достал фото из нагрудного кармана. Фотография запечатлела его самого рядом с хрупкой блондиночкой, едва достававшей ему до локтя.
- Ее зовут Синди, - любовно протянул он. - Красотка! И умница.
- Ну, всех благ. А как она относится к вампирам там, к оборотням всяким?
- О, тут все в порядке! Ну, или будет, когда я ей расскажу. - Он помрачнел. - Ой, мать… Как же я ей расскажу, что загоняю заостренные колья в нежить и охочусь за оборотнями, точно пес какой? - Он замолчал и вздохнул, а затем с надеждой в голосе спросил: - Ты ведь женщина, да?
- Вроде бы.
- Ага, может, ты придумаешь мне… ну, не знаю… какую-нибудь стратегию? Мне очень не хочется терять и ее тоже.
- А сколько держались твои девушки, когда ты им признавался?
- О, они обычно замечательно реагировали, - рассмеялся Кол. - Держались этак четыре-шесть… а то и больше…
- Недель? - спросила я.
- Секунд, - печально ответил Кол, - и это еще те, которым я по-настоящему нравился.
Он тяжело вздохнул.
- Мне кажется, ты должен сказать ей правду. Девушки не любят, когда им лгут, если только это не касается неожиданных вечеринок, колечек и всего прочего.
- Я так и знал, что ты скажешь что-то вроде этого, - задумчиво поскреб подбородок Кол. - Но потрясение будет!..
- Так ты не говори ей напрямую. Разбросай заранее по дому несколько номеров газеты "Ван Хельсинг".
- О, я понял! - после долгого раздумья ответил Кол. - Вроде как постепенно приучить - к кольям, к крестам в гараже…
- И можешь иногда упоминать в разговоре об оборотнях.
- Отличный план, Чет! - радостно воскликнул Кол. - Минутку!
Рация затараторила о каком-то мерзком происшествии близ Бэнбери. Он завел мотор.
- Надо ехать. Если тебе понадобится работа, то у меня всегда найдется!
И его автомобиль, взвизгнув покрышками, укатил.
Я осторожно пронесла Пиквик в квартиру и села читать газету. Новости о "Карденио" еще не просочились в печать, и это меня порадовало, но успокоиться никак не удавалось. Немного посмотрела в окно, пытаясь придумать, как вернуть Лондэна. Покопаться в книгах? Непонятно даже, с чего начинать. По здравом размышлении я решила, что это подождет. Пора отправиться к тому, кто являлся для меня почти что дельфийским оракулом, - к бабуле Нонетот.
Я разыскала бабушку в ТИПА-доме престарелых "Сумерки". Бабушка играла в пинг-понг. Она просто рвала в клочья свою противницу, которая была как минимум лет на двадцать моложе, но тоже преодолела девяностолетний рубеж. Сиделки нервничали, готовые остановить ее, пока она не упала и не сломала руку или ногу. Бабушка Нонетот была стара. По-настоящему стара. Ее розовая кожа казалась морщинистее сушеной черносливины, а лицо и руки покрывала россыпь старческих пигментных пятнышек. Она была в своем всегдашнем синем бумазейном платье. Когда я вошла, она помахала мне рукой с дальнего конца комнаты.
- Ау! - крикнула она. - Четверг! Хочешь, сыграем?
- Тебе не кажется, что на сегодня ты уже достаточно размялась?
- Чушь! Бери ракетку, и сразимся до первого проигрыша!
Только я успела взять ракетку, как мимо просвистел шарик.
- Я еще не подготовилась!
В ответ на мое возмущение через сетку перелетел второй шарик. По нему я тоже не попала.
- Готовиться надо как следует, Четверг. Я-то думала, ты это понимаешь лучше других.
Я что-то проворчала и отбила очередной шарик, который тут же снова отлетел ко мне.
- Как ты себя чувствуешь, бабуля?
- Как положено старухе, - ответила она, совершенно не по-старчески ныряя в сторону и яростно обрушивая на меня крученую подачу. - Я старая, усталая, за мной нужно присматривать. Костлявая с косой где-то рядом, я почти чую ее запах!
- Ба!
Она пропустила мой удар и заявила: "Не считается!" - а потом решила минутку передохнуть.
- Хочешь узнать секрет, малышка Четверг? - сказала она, опираясь на стол.
- Давай, - ответила я, воспользовавшись передышкой, чтобы подобрать шарики.
- Я обречена жить вечно!
- Может, это тебе просто кажется, ба?
- Нахалка! - ответила она, отбивая мою подачу. - Я не дотянула бы до ста восьми лет на одной физической силе или капризе статистики. Твоя подача.
Я снова подала и не успела отбить ее шарик. Она на мгновение остановилась.
- В юности я попала в странный переплет и в результате не могу вырваться из этой спирали земного бытия, пока не прочту десять самых занудных произведений классики.
Я посмотрела в ее ясные глаза. Она не шутила.
- И как успехи? - поинтересовалась я, неудачно отбивая очередной шарик - он перелетел через стол.
- Так себе, вот в чем беда, - ответила она, снова посылая мне шарик. - Я думала, что прочла самые скучные книги на свете. Закрывала последнюю страницу, засыпала с улыбкой на лице и просыпалась утром, чувствуя себя лучше, чем прежде!
- А ты не пробовала прочесть "Королеву фей" Эдмунда Спенсера? - спросила я. - Шесть томов зануднейших спенсеровских строф, единственное достоинство которых в том, что автор не настрогал двенадцати таких томов, как задумывал.
- Все прочла, - ответила бабушка. - И остальные его поэмы тоже, так, на всякий случай.
Я отложила ракетку. Шарик проскакал мимо.
- Ты победила, бабуль. Мне надо поговорить с тобой.
Она неохотно согласилась, и мы отправились к ней в спальню - маленькую комнатку, обитую мебельным ситцем, которую она мрачно именовала своим "залом ожидания". Мебель в комнате почти отсутствовала, а на стенах красовались фотографии - моя, Антона, Джоффи и мамы - рядом с несколькими пустыми рамками.
Как только мы сели, я сказала:
- Они… они устранили моего мужа, ба.
- Когда они его убрали? - спросила она, глядя на меня поверх очков, как обычно смотрят бабушки.
Она ни на секунду не усомнилась в моих словах, и я как можно быстрее изложила ей все, что знала. Не рассказала только о ребенке.
- Хм-м, - протянула бабушка Нонетот, когда я закончила. - Моего мужа они тоже убрали. Я тебя понимаю.
- Но почему?
- По той же причине, что и твоего. Любовь - чудесная вещь, дорогая моя, но она делает тебя уязвимой, любящего легко шантажировать. Только дай волю тиранам, и все будут страдать так же, как ты, если не хуже.
- Значит, мне не вернуть Лондэна? И пытаться не стоит?
- Вовсе нет! Просто хорошенько подумай, прежде чем помогать им. Им наплевать на тебя и на Лондэна, они хотят одного - получить назад Джека Дэррмо. Антон все еще мертв?
- Боюсь, что да.
- Как жаль. Я-то надеялась увидеть твоего брата раньше, чем сама откину копыта. Знаешь, что хуже всего в смерти?
- Что, ба?
- Так и не узнаешь, как все обернется.
- А тебе удалось вернуть мужа, ба?
Вместо ответа она вдруг положила руку мне на живот и улыбнулась всезнающей полуулыбочкой, которую, похоже, изучают все бабушки в школе бабушек вместе с вязанием крючком, тактикой боя на январских распродажах и удивленным возгласом "а что это ты там делаешь"?
- В июне? - спросила она.
С бабушкой Нонетот никогда не надо спорить и выяснять, откуда она все знает.
- В июле. Но, ба, я не знаю, от Лондэна он, или от Майлза Хока, или от кого еще!
- А ты спроси у этого самого Майлза.
- Не могу!
- Тогда трясись дальше, - ответила она. - Черт возьми, бьюсь об заклад, что отец - Лондэн! Ты же сказала, что воспоминания твои устранить не удалось, так почему бы и ребенку не остаться? Поверь мне, все будет хорошо. Может быть, не так, как ты думаешь, но все обязательно кончится хорошо.
Хотелось бы мне разделять ее оптимизм! Она убрала руку с моего живота и легла на кровать - игра в пинг-понг взяла свое.
- Мне надо как-то попасть в книги без Прозопортала, ба.
Бабушка открыла глаза и посмотрела на меня очень проницательно, что было странно для человека ее лет.
- Ха! Я прослужила в ТИПА семьдесят семь лет. В разных отделах. Я прыгала во времени взад и вперед, а порой и в сторону. Я выслеживала преступников, по сравнению с которыми Аид - святой Звлкикс, и восемь раз спасала мир от уничтожения. Я повидала много такого, чего ты даже и представить себе не можешь, но все равно не имею ни малейшего понятия, как Майкрофт умудрился забросить тебя в "Джен Эйр".
- А…
- Прости, Четверг, ничем помочь не могу. Будь я на твоем месте, я подошла бы к решению проблемы с тыла. Кого из книгопрыгунов ты видела последним?
- Миссис Накадзима.
- И как ей это удавалось?
- Она просто вчитывалась в книгу, и все.
- А ты не пыталась?
Я покачала головой.
- Может, стоит попробовать, - посоветовала бабушка с убийственной серьезностью. - Когда ты в первый раз попала в "Джен Эйр", разве это был не книгопрыжок?
- Думаю, да.
- Возможно, - сказала она, наугад взяв книгу с полки над головой и бросая ее мне, - тебе стоит попробовать.
- "Сказки крольчихи Флопси"?
- Ну так надо же с чего-то начинать! - хихикнув, ответила бабушка.
Я помогла ей снять синие бумазейные тапочки и уложила поудобнее.
- Сто восемь! - пробормотала она. - Я чувствую себя как розовый кролик в этой самой рекламе батареек "фьюжнселл", помнишь, тот, что рекламирует марку "икс".
- Ты для меня моя "фьюжнселл", ба.
Она слабо улыбнулась и снова откинулась на подушки.
- Почитай мне книжку, дорогая.
Я села и открыла маленький томик Беатрис Поттер. Посмотрела на бабушку - она лежала, закрыв глаза.
- Читай!
И я прочитала, от корки до корки.
- И что?
- Ничего, - печально ответила я.
- Даже запаха от кучи компоста не почувствовала и далекого жужжания газонокосилки не услышала?
- Нет, ничего.
- Ха! - сказала бабушка. - Прочти еще раз.
Я прочитала еще и еще раз.
- По-прежнему ничего?
- Нет, ба.
Я начала уставать.
- А как тебе миссис Крошка Мышь?
- Находчивая и умная, - ответила я. - Возможно, любит посплетничать и похвастаться знакомством с важными особами. Куда умнее кролика Бенджамина.
- А откуда ты это знаешь? - спросила бабушка.
- Ну, Бенджамин разрешает своим детям, таким хрупким и уязвимым, спать на открытом воздухе, значит, родительского опыта у него совсем мало, хотя себя-то он бережет, можешь не сомневаться. Именно Крольчихе Флопси приходится его разыскивать, и, похоже, такое и прежде случалось. Понятно, что Бенджамину нельзя доверять детей. А мать должна проявлять сдержанность и мудрость.
- Может, и так, - ответила бабушка, - но что за мудрость торчать в окне, когда миссис и мистер Макгрегор обнаруживают, что им подсунули гнилые овощи?
В чем-то она была права.
- Этого требовала логика повествования, - заявила я. - По-моему, тут больше высокой драмы, если проследить, к чему привели кроличьи уловки. Не так ли? Мне кажется, если бы все решения принимала Флопси, она сразу вернулась бы в норку, но в этом случае вынуждена была подчиниться воле Беатрис Поттер.
- Интересная теория, - отметила бабушка, вытягивая ноги на покрывале и шевеля затекшими пальцами. - А мистер Макгрегор какой мерзавец, правда? Прямо-таки Дарт Вейдер из детской книжки.
- Ошибаешься, - сказала я. - Классической злодейкой мне кажется миссис Макгрегор. Вроде леди Макбет. То, что Макгрегор с трудом считает и по-дурацки хихикает, может свидетельствовать о некоторой степени слабоумия, а значит, он легко поддается влиянию более агрессивной миссис Макгрегор. Мне кажется, их брак тоже под угрозой. Она называет его старым дураком и старой развалиной и заявляет, что гнилые овощи в мешке - его тупая выходка, что он просто хотел так ее разозлить.
- Еще что-нибудь?
- Да ничего. Думаю, это все. Хорошая сказочка. Да?
Но бабушка не отвечала - она просто тихонько хихикала себе под нос.
- Значит, ты все еще здесь, - спросила она, - а не попала в домик мистера и миссис Макгрегор?
- Нет.
- В таком случае, - ехидно начала бабушка, - откуда ты знаешь, что она называет его старой развалиной?
- Так это в тексте есть.
- А ты проверь, Четверг, малютка моя.
Я нашла нужную страницу и действительно обнаружила, что миссис Макгрегор ничего такого не говорила!
- Странно, - сказала я. - Наверное, я это просто придумала.
- Может быть, - ответила бабушка. - Или подслушала. Закрой-ка глаза и опиши кухню Макгрегоров.
- Стенки сиреневого цвета, - пробормотала я, - большая плита, чайник весело свистит на огне. У стены шкаф с глиняными кувшинами в цветочек, на выскобленном кухонном столе стоит ваза, и в ней букет…
Я осеклась.
- И откуда тебе об этом знать, - торжествующе спросила бабушка, - если ты действительно там не побывала?
Я быстро пролистала книжку, пораженная и восхищенная дразнящим отблеском иного мира, который проступал сквозь яркие акварели и незамысловатую прозу. Я сосредоточилась изо всех сил, но ничего не вышло. Может, я хотела слишком многого, не знаю. После десятого прочтения перед глазами остались просто слова, напечатанные типографской краской, и больше ничего.
- Это только начало, - подбодрила меня бабушка. - Вернешься домой - попробуй почитать другую книгу, но не жди результата слишком скоро. И я очень рекомендую тебе найти миссис Накадзима. Где она живет?
- Она поселилась в "Джен Эйр".
- А до того где жила?
- В Осаке.
- Так, может, тебе поискать ее там? И ради бога, отдохни!
Я пообещала, что так и сделаю, поцеловала ее в лоб и вышла из комнаты.
Глава 12.
Дома, наедине с воспоминаниями
"ЖАБ-ньюс" - ведущий информационный канал, а Лидия Сандалик - его ведущий репортер. Если произошло какое-нибудь важное событие, то можете поставить свой самый звонкий доллар на то, что "ЖАБ" сделает из него громкую новость. Когда русским в качестве репарации отдали Танбридж-Уэллз, не было события громче - за исключением, конечно, миграции мамонтов, рассуждений насчет приключений Бонзо-вундерпса в следующей серии и вопроса, бреет Лола Вавум подмышки или нет. Мой отец говорил, что в том-то и заключается изысканно странная - и угрожающе саморазрушительная - причудливость человеческой природы, что людям куда интереснее бессмысленные пустяки, чем настоящие новости.
ЧЕТВЕРГ НОНЕТОТ.
Жизнь в ТИПА-Сети
Поскольку меня до сих пор официально числили временно отстраненной от работы до конца слушаний в ТИПА-1, то я вернулась домой, сбросила ботинки и насыпала Пиквик в миску фисташек. Сварила себе кофе, позвонила Безотказэну, и мы долго болтали, пытаясь сообразить, что еще изменилось с момента устранения Лондэна. Оказалось, немногое. С Антона по-прежнему не сняли обвинения в провале атаки легкой танковой бригады, я по-прежнему прожила в Лондоне десять лет, точно так же вернулась в Суиндон и так же днем раньше побывала на пикнике в Уффингтоне. Как-то раз папа сказал, что прошлое на редкость неохотно воспринимает изменения. И он был прав. Я поблагодарила Безотказэна, повесила трубку, немного порисовала, пытаясь расслабиться. Когда это не помогло, отправилась пешком на прогулку в Уффингтон. Присоединилась к туристам, собравшимся посмотреть, как грузят в трейлер расплющенную "испано-суизу". Компания "Левиафан эйршип" начала расследование и предложила одному из своих директоров взять на себя обвинение в покушении на убийство. Злополучный чиновник уже начал семилетнюю отсидку, надеясь таким образом отвратить от компании опасный и сулящий миллионные убытки судебный процесс.
Вернувшись домой, я обнаружила на пороге какого-то мерзкого типа, появление которого не предвещало ничего хорошего. Я никогда прежде его не видела, но он меня явно знал.
- Нонетот! - взревел он. - Платите за три месяца вперед, или я вышвырну вас вместе со всем вашим барахлом в мусорный бак!
- Вперед? - ответила я, отпирая дверь и надеясь проскользнуть внутрь как можно скорее. - Вы не можете такого требовать!
- Могу, - ответил он и сунул мне под нос потрепанный экземпляр договора о найме. - Домашние животные по условиям договора строго запрещены! Глава семь, пункт "б" под заголовком "Домашние животные - только по специальному разрешению". Теперь платите.
- Здесь нет домашних животных, - с невинным видом отозвалась я.
- А это что такое?