Перебрасываясь незначительными фразами, все трое подошли к небольшому домику, сложенному из белых камней. Капитан Семушкин отпер посеревшую от времени входную дверь, снял печати. Милиционер, сидевший на крылечке, молча проводил взглядом Диомидова. За первой дверью оказалась вторая: свежеокрашенная. Щелкнул английский замок. Диомидов, Семушкин и Ромашов прошли в небольшую прихожую. Отсюда вели три двери: в спальню, гостиную и на кухню. Была еще витая лесенка на мансарду. Ромашов повел Диомидова через гостиную в кабинет Беклемишева.
Дом пустовал после поспешного отъезда Тужилиных. Анна Павловна гордо продолжала отказываться от наследства. Кто-то, по-видимому все та же Дарья Заметнова, пустил слух, что дом самоубийцы околдован и что сам старик Беклемишев приходит туда по ночам.
- Темные люди, - заметил капитан Семушкин по этому поводу. - Просто удивительно, что в наше время могут быть такие темные люди.
- Вот именно, - откликнулся Диомидов, рассматривая Диану-охотницу, точенного из кости слона и раковину-пепельницу. - Вы, капитан, попали в самую точку.
Капитан потрогал усики.
- Баллистическую экспертизу, - сказал он, - я провел аккуратно. Вот так сидел труп. Смотрите. - Он сел как сидел тогда Беклемишев. - А вот тут лежало оружие.
И капитан стал объяснять, какие факты привели его к мысли о том, что налицо рядовое самоубийство.
Диомидов выслушал его, не перебивая, а потом взглянул на Ромашова. Тот пожал плечами. Блестящие познания капитана в области баллистических экспертиз были ему известны в достаточной степени. Тем не менее Ромашов продолжал кое в чем сомневаться. Полковнику он свои соображения уже высказал. Добавить нечего.
Диомидов стал просматривать беклемишевские бумаги. Ромашов отошел и присел на подоконник. Капитан Семушкин ковырнул ногтем бронзовую богиню и зевнул, прикрыв рот рукой. Минут двадцать в кабинете слышны были только вздохи Семушкина и шелест бумаги.
- Вы правы, - сказал наконец Диомидов. - Здесь действительно ничего интересного нет. - Эту фразу он адресовал Ромашову. Капитан же отнес ее на свой счет и счел долгом откликнуться.
- Научная методика, - сказал он, торжествующе взглянув на Ромашова, - позволяет нам сделать такой вывод.
Диомидов пристально поглядел на капитана, пытаясь постичь смысл столь высокохудожественной фразы, потом кивнул головой.
- Да, - одобрительно отозвался он. - У меня был знакомый, который считал, что каждое время года имеет свои плюсы и минусы. Летом, например, тепло. Это хорошо. Но летом нужно часто мыть ноги. И это уже плохо. Зимой холодно. Это плохо. Но ноги можно мыть реже. Это хорошо. Такие выводы позволяла ему делать научная методика.
Ромашов отвернулся. Его плечи подозрительно затряслись. Капитан Семушкин потрогал усы и надул щеки. Он не знал, нужно обижаться или следует сделать вид, что ничего особенного не произошло. Поразмыслив, он решил сделать вид и натянуто засмеялся. Шутки старших товарищей, даже обидные, капитан Семушкин умел воспринимать подобающим образом. Но в данном случае полковник пренебрежительно отнесся не к нему, капитану, а к научным методам, которыми он, капитан, руководствовался при изучении обстоятельств дела. Поэтому, посмеявшись в меру, капитан снова надул щеки.
Смена настроений на лице капитана не ускользнула от Диомидова. Он пожалел о неосторожно брошенных словах и мысленно обругал себя. Недалекий капитан с его безапелляционной уверенностью не мог служить мишенью для острот. Правда, эта уверенность раздражала. Но ведь не настолько же, чтобы кидаться на человека. Почему "хладнокровный, как бревно", по выражению майора Беркутова, Диомидов вдруг ни с того ни с сего вышел из себя? Почему соскочила пружинка? Ромашов? Да, пожалуй. Не будь в Сосенске Ромашова, капитан Семушкин спокойно перекрестил бы дело, и никогда Диомидову не узнать бы о связи беклемишевского дела с тем, что произошло в подмосковном лесу. О том, что кончик из клубка, который он начал разматывать, прячется в этом дачном городке, в этом домике, в этом кабинете с полированным письменным столом на гнутых старомодных ножках и Дианой-охотницей на нем. И даже не в кабинете, а за его окнами, в саду, среди кустов смородины и малины.
В саду, в полутора десятках метров от окна, возвышалась соломенная крыша погреба. Это был обыкновенный рядовой погреб для картошки. А рядом с погребом, среди сочных зеленых лопухов темнело большое круглое пятно. Диомидов посмотрел на него, прищурившись, и повернулся к капитану.
- Послушайте, - сказал он. - Вы в саду были?
Капитан покачал головой.
- Там нечего делать.
- Ну да, - заметил Диомидов. - Я просто забыл про вашу версию.
- Там нечего делать, - упрямо заявил капитан Семушкин. - Окно было закрыто на шпингалеты. А убийства в закрытых помещениях случаются только в романах.
- Это верно, - подтвердил полковник. - Но и в романах им находят объяснение.
- Баллистическая экспертиза, - сказал капитан веско.
- Откройте окно, - попросил Диомидов.
Семушкин с явной неохотой повиновался. Щелкнули шпингалеты. Капитан толкнул раму. В комнату ворвался ветер.
- Теперь смотрите сюда, - сказал Диомидов. Он протиснулся к окну, сдвинул створки и резко потянул их на себя. Раздалось два щелчка. Шпингалеты вскочили в гнезда. Ромашов только присвистнул. Капитан округлил глаза и покраснел.
- В детстве я таким способом уходил из дома, чтобы не беспокоить родителей, - сказал Диомидов. - У наших окон шпингалеты были тоже с пружинками. А сейчас давайте думать дальше.
Ромашов пощелкал нижним шпингалетом и растерянно взглянул на Диомидова.
- Вот уж действительно, - сказал он сокрушенно. - Никогда бы не подумал. Они… Черт их знает…
- Тут есть срез, видите, - сказал Диомидов. - Шпингалеты автоматически поворачиваются, когда закрывается окно. А пружинка спрятана внутри. Как в затворе винтовки. Сейчас таких шпингалетов уже не делают.
- Что же получается? - пробормотал Ромашов. - Значит… Значит, кто-то знал про этот фокус? Окно было раскрыто… Беклемишев сидел в кресле… А как же с экспертизой?
Капитан Семушкин внимательно рассматривал носки своих ботинок. Диомидов сказал:
- От окна до головы Беклемишева рукой подать. Опытный убийца мог направить пистолет как хотел. Конечно, на полноту эффекта рассчитывать было трудно… Но… Получилось, как видите.
- Эх, если бы раньше! - вздохнул Ромашов и сердито поглядел на Семушкина. Тот покраснел.
- Да, - сказал Диомидов. - Вам надо было побывать в саду и поинтересоваться вон той ямой.
- Какой? - удивился Ромашов.
Диомидов указал на видневшуюся в лопухах небольшую яму.
Семушкин окинул Диомидова недоумевающим взором. Ромашов тоже никак не мог взять в толк, при чем тут яма в саду. Мелькнула какая-то дикая мысль о взрыве бомбы или гранаты. Но он тут же отбросил ее и повернулся к Диомидову.
- Товарищ полковник… - начал он.
Диомидов поднялся и лаконично бросил:
- Выйдем. Поглядим поближе.
Они прошли гуськом через гостиную, коридор, вышли на улицу и, обогнув дом, оказались перед садовой калиткой. На ней висел тяжелый ржавый замок. Диомидов дернул его. Дужка выскочила. Через заросли малины и смородины они пробрались к яме.
- Что и требовалось доказать, - сказал полковник.
Семушкин изобразил из своей фигуры вопросительный знак. Ромашов пожал плечами.
- Не понимаю, - вырвалось у него. - Товарищ полковник, объясните, что за яма такая?
- В этом-то все и дело, - буркнул Диомидов.
Он сразу заметил, что яма очень похожа на ту, в лесу. Теперь, когда он стоял рядом с ней, это уже не вызывало сомнений. А у Ромашова тут же возникла тысяча вопросов. Ему хотелось узнать, что это за странная яма, откуда она взялась и какую связь она имеет с убийством старика. А самое главное, почему так быстро догадался об этом полковник.
Диомидов ответил только на последний.
- Что-то в этом роде я ожидал увидеть, - сказал он. - Помните, вы говорили о свете над домом в ночь убийства, который будто бы померещился одной старушке. Примерно такую же картинку довелось и мне увидеть. Остальное не так уж трудно… Потому что… Впрочем, об этом потом… На досуге… Хорошо?
И, не ожидая согласия, перевел разговор в другую плоскость.
- Осмотрите замок, капитан, - сказал он.
- Так он же вскрыт! - воскликнул Семушкин, повертев замок в руках. Он моментально вспомнил болтовню Дарьи про Бухвостова, который шлялся в ночь убийства (теперь Семушкин уже был уверен, что произошло убийство) около дома Беклемишева. Вспомнил и, как говорят, не отходя от кассы, выложил Диомидову всю Дарьину информацию.
- Он убил, - твердо сказал Семушкин. - Это такой жлоб. Репрессировался, - добавил он для пущей убедительности.
Диомидов задумчиво-внимательно поглядел на раскрасневшегося Семушкина и ничего не сказал.
Но к Бухвостову он и Ромашов пошли в тот же день.
Глава восьмая
Рука Бухвостова
В дверь постучали. Ромашов проснулся, вдел ноги в шлепанцы и откинул защелку. На пороге, задумчиво пощипывая козлиную бородку, стоял Мухортов. Увидев чемодан возле кровати, старик застеснялся и стал извиняться за столь ранний визит.
- Пустое, - сказал Ромашов, взглянув на часы. - Досплю в самолете. И раз уж так вышло, давайте выпьем чаю.
Он поставил чайник на плитку, умылся и, присев к столу, заговорил:
- Хорошо быть холостым, верно? Жены не любят, когда к их любимым мужьям спозаранку приходят гости. Жены по утрам хлопочут у керосинок "Везувий", которые не хотят разгораться. Жены злятся и проклинают Посылторг, который обманул их вулканические ожидания.
При этих словах Ромашов ловко кинул на колени Мухортову рекламный плакатик.
- Взгляните. Занятная вещь. Латынь оживает в проспектах Посылторга. Швейная игла "Veritas". Бедный Цицерон. Он и не подозревал, что истина - в швейной игле. Кто бы мог подумать, как любит выражаться наша общая знакомая Анна Павловна. - И резко оборвал шутку. - Я вас слушаю.
- Я хотел… - сказал Мухортов, оглядываясь. - Я хотел поговорить с товарищем полковником.
- Он уехал, - сказал Ромашов. - Еще вчера.
- Вот как, - растерянно пробормотал Мухортов. - А я думал… Мне казалось, что после вчерашней беседы… Он интересовался рыбалкой, ну и… этим писателем… Ридашевым. Я вчера ничего не мог сказать… А ночью… Словом, ночью я все вспомнил… И вот… Как жаль…
- А почему, собственно, жаль? - поинтересовался Ромашов, намазывая маслом булку. - Я лечу в Москву. Могу передать. Так сказать, с оказией.
- Простите, - сказал аптекарь. - Я волновался… И мне как-то не приходило в голову… А это очень важно. Такая, знаете ли, психологическая деталь…
Он замолчал, в задумчивости теребя бородку. Ромашов отхлебнул из стакана и поднял глаза на аптекаря, ожидая продолжения. О какой еще психологической детали говорит старик? В этом странном деле и так хоть отбавляй деталей. Началось с того, что в саду они все-таки обнаружили следы. Следы эти, как выяснилось, не принадлежали ни Бухвостову, ни Мухортову, ни вообще кому бы то ни было из жителей городка, потому что таких ботинок никто в городке не носил. Капитан Семушкин клятвенно заверил в этом Диомидова. А потом они пошли к Бухвостову…
Бухвостов стоял во дворе с топором в руке. Хмуро оглядев посетителей черными цыганскими глазами, он неохотно повел их к крыльцу. Ромашов подумал, что старик для своих лет выглядит довольно бодро. Отметил легкую пружинистую походку, отсутствие морщин на круглом, красном, как спелый помидор, лице.
В доме старик оставил гостей в просторной пустоватой комнате, где, кроме иконы на стене, некрашеного стола, двух кроватей и двух табуреток, не было ничего, и, держа почему-то левую руку в кармане брюк, правой сделал жест, означающий, что пришедшие могут присесть. Сам тут же ушел в другую комнату.
- Любопытный экземпляр, - вполголоса сказал Диомидов. - Вы обратили внимание на его лицо? Он чем-то очень озабочен. И не пытается этого скрыть.
- Не могу сообразить, - признался Ромашов, - о чем мы с ним будем говорить?
- А так, - неопределенно заметил Диомидов, разглядывая обстановку квартиры, - ни о чем. Поглядим. Про погоду спросим. Про жизнь…
В глубине дома громко хлопнула дверь, послышались торопливые шаги, и на пороге появился Бухвостов. На указательном пальце его левой руки белела аккуратная повязка. Остановившись посреди комнаты и сохраняя все то же хмурое выражение на лице, хозяин спросил:
- Чи я вор, что вы ко мне пожаловали?
- Да нет, - спокойно произнес Диомидов. - Просто нам сказали, что вы хорошо знали Беклемишева. Вот мы и зашли побеседовать…
- Это какого? Самоубивца-то? - спросил Бухвостов. - Нет, не знал я его. Наврали вам. Меблю я ему чинил намедни. Это верно. Обходительный был мужик, ласковый, тихий. А знаться со мной ему не пристало. Чего ему со мной знаться?..
- Так, - протянул Диомидов, изобразив на лице разочарование. - А палец вы поранили, когда мебель ремонтировали?
Ни Ромашов, ни Диомидов даже не подозревали, что этот невинный вопрос вызовет столь бурную реакцию. Старик вдруг раскричался, замахал руками и стал призывать в свидетели своей невинности Бога. Из его слов явствовало, что какие-то темные силы издеваются над Бухвостовым по ночам, мешают спать и вообще вытворяют с ним нечто невероятное. Во время этой тирады с указательного пальца Бухвостова слетел бинт, и Ромашов с Диомидовым увидели странную картину. Палец старика был окрашен в густо фиолетовый цвет, словно им размешивали чернила.
Диомидов переглянулся с Ромашовым. А старик уставился на палец так, будто впервые его увидел. На лице его был неподдельный испуг.
- Эвон, - забормотал Бухвостов. - Еще прибавило. Сперва маленько было. А теперь эвон куды поперло. Да что же это, прости господи? - завизжал он и стал проклинать каких-то тварей, которые снятся ему по ночам.
- Больно? - осведомился Диомидов, когда старик немного успокоился.
- Не. Только дюже страшно. И растет.
Через десять минут Диомидов и Ромашов уже знали и про сны наяву, и про Бога, который отвернулся от Бухвостова непонятно за какие прегрешения. Сам старик догадывался, что Бог наказал его за беспробудное пьянство, свидетельством чему были бутылки, найденные им за дверью. Но милицейским знать этого не полагалось. И старик умолчал о бутылках. Полковник поинтересовался, когда сны начались. Оказалось, в ночь убийства Беклемишева, когда, по словам Дарьи, пьяный Бухвостов шатался возле дома самоубийцы.
В дело вплелась новая подробность. Вплелась таким замысловатым способом, что Ромашов только руками развел.
Вечером полковник долго расспрашивал аптекаря о пресловутой рыбалке в ночь убийства. Выяснилась еще деталь, о которой забыли и Тужилины и Мухортов. Самоубийство Беклемишева выбило их из привычной колеи. "Было не до этого пустяка", - сказал Мухортов о маленьком происшествии. Писатель Ридашев, забравшийся удить рыбу на обрыв над омутом, вдруг обрушился в реку и стал тонуть. Аптекарь помог ему выбраться на берег. Потом у писателя, вероятно, от нервного потрясения закололо в сердце. Аптекарь почти всю ночь дежурил около него. Утром они вернулись в городок.
- Я чувствую себя человеком, попавшим в темную незнакомую комнату, - сказал Ромашов Диомидову, когда аптекарь ушел. - Я ищу выключатель, чтобы зажечь свет, а натыкаюсь на какие-то посторонние предметы.
- Предметов хватает, - задумчиво заметил Диомидов. - А Беклемишев, видно, и в самом деле знал про фиолетовых обезьян. И его дневники могут нам помочь. Бухвостова же мы отдадим ученым. Пусть подумают… Пусть взглянут и на яму в саду.
Ромашов неожиданно засмеялся. Диомидов удивился.
- Я никогда не видел гениальных людей, - пояснил Ромашов. - То есть не то чтобы не видел. Просто мне не приходилось разговаривать с ними запросто. Кроме шуток, Федор Петрович, как вам удалось найти эту яму? Наконец, вы шли к Бухвостову с заранее подготовленным планом действий. Вы были уверены, что встретитесь с чем-то неожиданным?
- Насчет Бухвостова, - сказал Диомидов, - вы не правы. Просто мне хотелось посмотреть на человека, который, по слухам, в ночь происшествия находился недалеко от дома Беклемишева. Это, вообще-то говоря, должен был сделать капитан Семушкин. Но капитан не был уверен в точности информации, полученной им от старой сплетницы. Кроме того, у капитана были шоры на глазах. Баллистическая экспертиза и тому подобное. Шпингалеты открыли ему глаза и развязали язык.
- Ну, а яма? - торопливо спросил Ромашов.
- А яму я искал, - сказал Диомидов. - Я же говорил вам, что с той самой минуты, как услышал от вас про свет над домом Беклемишева и прочитал показания Мухортова о дневниках покойного, стал думать о том, что яма должна быть и тут. Случайно оказалось, что она обнаружилась в саду. А могла оказаться и в доме. Но старик предпочитал хранить вещь в саду. Закопал ее в землю.
- Какую вещь?
- Тросточку. Но теперь уже ясно, что никакая это не тросточка, а, вероятнее всего, некий прибор.
- Что?
- Прибор, - сказал Диомидов задумчиво, не обращая внимания на крайнее изумление Ромашова. Потом коротко рассказал ему о яме в лесу, о Зое, о странном убийстве вора и о таинственных киносеансах на дне ямы.
- Жуткая бредятина, - сказал Ромашов.
- Если бы, - вздохнул Диомидов. - К сожалению, мне больше нельзя терять время. Эпицентр событий сейчас в Москве. Я полечу ночным рейсом. А вы доставите в Москву Бухвостова.
- Вы кого-нибудь подозреваете? - спросил Ромашов.
- Увы, - развел руками Диомидов. - Я было подумал про Ридашева. Но этот милый аптекарь уверяет, что для тревоги нет оснований…
И вот "этот милый аптекарь" сидит против Ромашова и говорит о каких-то психологических деталях.
- Два раза в жизни мне довелось вытаскивать утопающих. И оба раза я видел страх в их глазах. Безотчетный животный страх. Недавно это случилось в третий раз… Почему я не подумал об этом? Он барахтался в воде, захлебывался, а глаза?.. Если бы вы видели эти глаза. Они не боялись… Нет. Они изучали, спрашивали… Но страха в них не было ни грана… Почему я подумал об этом так поздно?
- Вы имеете в виду Ридашева? - уточнил Ромашов, хотя и без этого вопроса все было ясно.
Аптекарь утвердительно кивнул.
- Но ведь вы же утверждали вчера, что просидели возле него всю ночь?
- Да, - сокрушенно качнул головой Мухортов. - Это я хорошо помню.