- Вообще не поддаваться суевериям. Считать все происходящее розыгрышем, либо, если уж дошло до жертв - действиями хитрого преступника, который задался целью парализовать жертв страхом - ну, как в "Собаке Баскервилей". Хорош был бы Холмс, если бы пытался остановить собаку распятием…
- А если монстра не останавливают ни пули, ни другие нормальные средства? Если явно видно, что мы имеем дело со сверхъестественным?
- Тогда остается лишь не верить глазам своим. Считать это галлюцинацией.
- И ждать, пока эта галлюцинация тебя слопает?
- Между прочим, это как раз метод борьбы с глюками. Если что-то мерещится, надо пройти сквозь него.
- Ты исходишь из того, что демон не может оказаться настоящим.
- Конечно, я же трезвомыслящий человек.
- Но в ужастиках-то они настоящие.
- Всякая система хорошо работает лишь в предназначенных для нее условиях. Мир ужастиков не предназначен для трезвомыслящих людей. Там наиболее эффективно как раз мистическое сознание. Но мы, к счастью, живем в реальном мире.
Они проехали мимо мертвого грузовика.
- В ужастиках через пару километров мы бы снова его увидели, - изрек Алекс. - И поняли бы, что выехать из Игнатьева невозможно.
Сергей промолчал, поскольку у него тоже мелькнула такая мысль.
Дорога, однако, вовсе не проявляла тенденции к зацикливанию. Она становилась все хуже - растрескавшийся асфальт где проваливался (теперь там блестели лужи), где вспучивался. Машину несколько раз ощутимо встряхивало на колдобинах. Через какое-то время направо в лес ответвилась грунтовка с глубокой колеей. Сергей вспомнил, что Сермяга предупреждал о ней. Затем начался небольшой уклон вверх - дорога взбиралась на насыпь - и впереди показался мост.
Мост выглядел солидно, как и положено мосту на шоссе - не деревянный, а бетонный, с металлическими перилами. Речушка, впрочем, была неширокой - скорее даже ручей, наполнявшийся водой лишь во время дождей и паводков.
Подъем кончился, и уже практически в тот момент, когда передние колеса коснулись покрытия моста, водитель и пассажир увидели это инженерное сооружение по всей длине. Точнее, увидели его на- чало и конец. Середина у моста отсутствовала.
Алекс вскрикнул. Сергей со всей силы вдавил тормоз. Автомобиль с визгом скользил по мокрому шоссе прямо к провалу. У Коржухина мелькнула мысль, что надо открыть дверцу и выпрыгнуть, но ее обогнала следующая мысль - что сделать это он не успеет.
Машина остановилась буквально в полуметре от неровного края разлома. Сергей откинулся на спинку сиденья и порывисто вдохнул воздух; только сейчас он понял, что перед этим не дышал. Затем он перевел взгляд на Алекса - тот был смертельно бледен и шарил рукой по дверце, пытаясь ее открыть. Ему удалось это лишь с третьей попытки.
- Потом погуляешь, - сказал Коржухин. - Сначала вернемся на твердую почву, - он осторожно дал задний ход, и машина съехала с моста.
Они вылезли наружу. Сергей, не решаясь ступить на мост, хотя тот только что и выдержал вес автомобиля, отошел в сторону и оценил картину сбоку. Ручей проточил глубокое русло - вода текла метрах в пятнадцати под мостом. Мутный и полноводный после грозы поток шумно пенился вокруг покоившихся внизу бетонных обломков.
- Этот ментяра хотел нас убить.
Сергей оглянулся на подошедшего Алекса.
- Я бы не был столь категоричен, - осторожно ответил Коржухин.
- Какая, на фиг, категоричность?! Сам посуди, что было бы, если б ты ехал чуть быстрее или среагировал на полсекунды позже. Никакого знака здесь нет. Он направил нас по этой дороге. Какие тут еще варианты?
- Да, все один к одному… - признал Сергей. - Но уж больно это все дико. Чем таким могут заниматься власти маленького, затерянного в тайге городка, чтобы убивать людей только за то, что они в этом городке переночевали и, никого не распрашивая и ничего не осматривая, сразу уехали?
- Перестраховка. И потом, откуда они знают, что нам могли рас- сказать Лыткаревы.
- Д-да… Лыткарев ведь чуть не рассказал мне. Он сказал - "Знаете, куда ведет эта дорога?" Но тут как раз подъехал Сермяга. А по- том он увез Лыткарева. Правда, осталась девушка, но она, как видно, не проболталась бы из страха за отца.
- Дела… - пробормотал Алекс. - Однако, как нам теперь отсюда выбраться?
- Грунтовку справа помнишь? Сермяга сказал, что она ведет на заброшенные лесозаготовки. Но можем ли мы теперь верить Сермяге?
- Не можем. Однако может оказаться, что там что-нибудь _похуже_ заброшенных лесозаготовок.
- У тебя есть конструктивная альтернатива?
- Уговорил, - пожал плечами Алекс. - Поехали.
Глубокая, мокрая и грязная колея грунтовки оказалась серьезным испытанием даже и для "Фронтеры", и все же машине удалось нигде не застрять и не лечь брюхом на дорогу. Путь, однако, оказался недлинным. Дорога привела их к тому же ручью, только выше по течению, где берег был пологим. Колея уходила в воду и выныривала на другой стороне.
Сергей смерил скептическим взглядом разлившийся ручей.
- Грузовик проедет, - резюмировал он. - И то, пожалуй, не сейчас, а как вода спадет.
- Ну что ж, у нас остался еще один путь, - отозвался Алекс. - Тот, которым мы приехали.
- Там сейчас тоже не проехать. Забыл, как мы по лужам шлепали? А тогда еще дождей давно не было. Болота…
- Ну тогда… - Алекс сделал паузу, - бросить машину, перейти вброд и дальше пешком.
- Куда? - спокойно спросил Сергей.
- Ведет же куда-то эта колея. А если мы не доверяем колее, пройти вдоль берега и выйти на дорогу по ту сторону моста.
- Эта дорога может еще на сто километров тянуться, без единого жилья. Кругом тайга. Зверье всякое. У тебя оружие есть?
- Перочинный нож, разве что.
- У меня еще газовый пистолет. Негусто. Жратвы у нас нет, хотя несколько дней, конечно, можно и без нее… Но представь, что эти, из города, захотят убедиться, что с нами все кончено. Я бы на их месте так и сделал. Как думаешь, трудно им будет установить, куда мы пошли?
- Н-не очень.
- Вот именно. А значит, и догнать нас они десять раз успеют. На тех самых машинах, от которых эта колея. Выходит, по дороге идти - хана. И без дороги идти - хана. Болота и хищники, притом у нас даже компаса нет. Или есть?
- Нету…
- Да даже если б и был.
- Н-да, - констатировал Алекс. - Как в анекдоте. Туда не ходи - там разденут. И туда не ходи - там разденут. А куда же мне идти? А зачем куда-то идти, тут раздевайся…
- Угу. Если тут будем сидеть, нас тут и накроют. Так что по- ехали обратно.
- В Игнатьев?!
- Именно. Я серьезно. Сам подумай - видимо, там какая-то видимость законности все же сохраняется. Иначе нас бы шлепнули прямо там. Значит, город для нас сейчас - самое безопасное место.
- Хм, логично. Но все равно стремно.
- У тебя есть…
- Только не спрашивай меня про конструктивную альтернативу!
У воды колея была размыта, поэтому им удалось выбраться из нее и развернуться.
- Ну хорошо, а что дальше? - спросил Алекс, когда они вновь выехали на асфальт.
- Не знаю. В принципе вода скоро сойдет, хотя с учетом всех луж и ручьев, наверное, еще пару дней проезда не будет. Так что наша задача - продержаться, а потом унести ноги. Но что за эту пару дней случится, этого никто не знает, а потому заранее гадать бессмысленно.
- Смотри!
Навстречу им мчался мотоцикл с коляской. Железный конь Сермяги был весьма почтенного возраста, но мотор имел очень неплохой.
- Едет инспектировать наши трупы… - процедил сквозь зубы Коржухин.
Сержант - если, конечно, это был он - меж тем тоже увидел машину и стал сбавлять скорость и махать рукой, призывая остановиться. При этом, однако, он держался правой стороны дороги и не пытался ее перегородить.
- Что будем делать? - спросил Алекс.
Они на полной скорости проскочили мимо Сермяги (это действительно был он). В зеркало заднего вида Сергей видел, как тот раз- вернул мотоцикл и поехал за ними. Это был мастерский разворот - только что мотоцикл ехал навстречу, и вот уже висел на хвосте, отставая буквально на десяток метров.
- Если он начнет стрелять, мы как на ладони, - пробормотал Сергей.
- Быстрее ехать не можешь?
- Дорога слишком плохая. Подвеска может полететь.
Сермяга меж тем посигналил.
- До города еще далеко, - сказал Коржухин. - Вот что: у него пистолет, но нас двое. А пистолет еще надо успеть достать, причем на ковбоя из вестерна он не похож. Сейчас я заторможу, мы выскакиваем и к нему. По-моему, он не ждет серьезного сопротивления, иначе от- крыл бы огонь сразу. Если все пройдет гладко, мы завладеем оружием. И запомни: если он успеет наставить пистолет на одного, второй это игнорирует и доводит дело до конца. Все понял?
- Угу, - кивнул Алекс, берясь за ручку дверцы.
Машина затормозила, и секундой позже недалеко от двери води- теля остановился мотоцикл. Сергей и его попутчик одновременно выскочили на дорогу.
- Слава богу, с вами все в порядке! - приветствовал их Сермяга. Руки его оставались на руле, тянуться к кобуре он и не думал. "Пудри мозги кому другому!", - подумал Сергей, но, покрыв в два прыжка разделявшее их расстояние, остановился, не решаясь продолжить нападение.
- Встречаю сейчас нашего водителя, - продолжал сержант. - Поговорили, то, се. Он меня спросил, кто это в город приехал - слух, стало быть, уже дошел. Я ему отвечаю - с дороги сбились, уехали уже. Интересно, говорит, как они сюда добрались, мост-то несколько дней как рухнул. Вы представляете? Ему-то до лампочки, он на своем "КАМАЗе" через брод ездит. Даже и сообщить властям не удосужился, раздолбай. В прежние годы его бы за это, как вредителя… Ну, я на мотоцикл и за вами, может, думаю, еще успею догнать… Слава богу, все обошлось.
Сергей переглянулся с подошедшим Алексом. "Врет?" - "А хрен его знает!" Однако Коржухин не мог не понимать, что если бы Сермяга хотел их убить - он имел такую возможность. Он мог стрелять и на- встречу, и вдогонку. Но даже не попытался.
- А почему вы сказали, чтоб мы не сворачивали направо? - спросил Сергей. - Никаких лесозаготовок там нет.
- Так вы и к броду ездили? Я вам не про него говорил. Дорога на старые заготовки дальше, верст тридцать, почитай, за мостом. Через брод, значит, не проехать?
- Нет.
- Ну ясно, после такой грозы…
- Другие дороги отсюда есть?
- Разве что та, по которой вы приехали.
- Там сейчас тоже слишком много воды.
- Значит, придется вам у нас еще погостить. Скажите спасибо, что сейчас не осень, тогда я вообще не знаю, как бы вы выбирались.
- А что ж, осенью от вас никто не ездит?
- На легковушках не ездят.
Сергея подмывало спросить про мертвый грузовик, но он решил пока воздержаться.
- Вы опять к Лыткаревым? - осведомился Сермяга.
- Почему обязательно к Лыткаревым? - ответил вопросом на вопрос Сергей.
- А что, вам у них не понравилось?
- Да нет, все нормально… ("Если не считать того, что отец пьяница, а дочь не умеет вести домашнее хозяйство.")
- Вот и отлично.
- Да примут ли они нас снова?
- Примут, - уверенно сказал Сермяга, и Коржухину эта уверенность не понравилась.
- Ну что, поехали? - подбодрил их сержант. Сергей с Алексом вновь переглянулись и сели в машину. Сермяга вновь завел свой мотоцикл. Он сопровождал их до самого города - не ехал впереди, как хозяин, указывающий дорогу, а следовал сзади, как конвоир. Когда они миновали надпись "ИГНАТЬЕВ", Сергей почувствовал себя, как человек, который, с трудом проснувшись от кошмарного сна, вновь засыпает - и видит кошмар с того же места.
Нет, на самом деле он почувствовал себя еще хуже.
Потому что это не было сном.
На самом въезде в город им пришлось остановиться. Навстречу им двигалось стадо коров. Большое, голов на шестьдесят - учитывая городской статус Игнатьева, это шествие по улице Ленина выглядело достаточно сюрреалистическим. Ощущение ирреальности усиливалось оттого, что коровы - и без того не самые резвые животные - двигались как-то особенно медленно и вяло, еле переставляя ноги, словно тоже во сне. За ними шел неопределенного возраста пастух с кнутом в руке и торчавшей из-за плеча двустволкой.
Наконец стадо прошло; машина и мотоцикл въехали в город. Теперь Сермяга обогнал автомобиль и первым остановился возле дома номер 36, по-хозяйски откинув крючок калитки и заходя внутрь. Сергей затормозил рядом с мотоциклом.
- Как думаешь, он наврал насчет моста? - нарушил молчание Алекс. В пути они не разговаривали - окна в машине были открыты, а Сермяга ехал совсем рядом.
- Скорее всего. У меня такое чувство, что этот мост обрушился не несколько дней назад, а гораздо раньше. И Лыткарев чуть было не предупредил меня об этом.
- Тогда почему ты сделал вид, что ему поверил?
- Во-первых, я еще не уверен до конца. Нападение на милиционера - это серьезное преступление, знаешь ли. А во-вторых… пока лучшее, что мы можем предпринять - это делать вид, что ни о чем не подозреваем.
- Думаешь, это поможет?
- Сермяга не стал стрелять в нас на шоссе, хотя имел такую воз- можность. Значит, не все так плохо. Черт возьми, вообще еще может оказаться, что в Игнатьеве нет ничего необычного, а мы с тобой - два идиота, обчитавшиеся триллеров!
- Нет. Это вряд ли, - покачал головой Алекс. - Я только что понял, что мне еще не нравится в Игнатьеве. Здесь нет собак.
- То есть это мы их не видели.
- Мы их не слышали. Когда мы вечером въезжали в город, они про- сто обязаны были лаять. Окраина маленького городка, кругом леса и болота, откуда может прийти кто угодно - хоть медведь, хоть кто-то еще… и чтобы жители не держали собак? Так не бывает.
Скрипнула дверь, и на крыльцо вышел Сермяга. "Что ж вы не заходите?" - крикнул он.
Они покорно вышли из машины и направились к дому, а сержант, наоборот, на улицу. Разминувшись с ним, Алекс вдруг резко обернулся, словно рассчитывая обнаружить, как милиционер глядит им вслед зловещим немигающим взглядом. Но Сермяга спокойно шагал к своему мотоциклу.
Войдя в дом, Сергей первым делом увидел Лиду. Она молча сто- яла на пороге большой комнаты, и по лицу ее трудно было понять ее реакцию на их возвращение.
- Вот видите, мы снова встретились, - попытался улыбнуться Сергей.
- Да, - односложно ответила она.
- Ваш отец вернулся?
- Да.
- Погостим у вас еще сегодня-завтра, не возражаете?
- Сермяга уже сказал нам.
- Вы всегда делаете то, что скажет Сермяга? - Сергей вновь раздвинул губы в улыбке.
- Власть есть власть, - пожала плечами она.
- Что, страшнее Сермяги зверя нет?
- Есть еще капитан Березин. И мэр Дробышев.
- Знаете, Лида, - серьезно сказал Сергей, - ваши Березины и Дробышевы нам не указ. Если мы вас напрягаем, то немедленно съедем и поищем комнату где-нибудь еще.
- Напрягаете? - ее брови поползли вверх; кажется, ей почудилось в этом слове даже что-то неприличное. Сергей понял, что она не знакома с современным жаргоном.
- Создаем проблемы, - пояснил он. - Вчера вы говорили, что нам следует поскорей уехать.
- Не обращайте внимания. Это я так… от непривычки к новым лицам…
Сергей понял, что разговорить ее сейчас не получится. Пожалуй, это даже опасно. Ее запугали или что-то в этом роде… по крайней мере, сейчас она им не союзник. Алекс, очевидно, тоже это понял, ибо на протяжении всего диалога стоял молча, не пытаясь блистать красноречием.
- Чаю хотите? - спросила Лида.
- Да, - ответил Сергей, - и если можно, с сахаром.
- Сахара нет. Не завезли, - покачала головой девушка. - Вы про- ходите в комнату, я сейчас принесу.
После завтрака - на сей раз Лида принесла им к чаю несколько ломтей серого хлеба с маслом и выпорхнула из комнаты, не задерживаясь - Сергей и Алекс некоторое время молча сидели на кровати, обдумывая положение.
- Так и будем сидеть весь день? - уныло осведомился Алекс.
- Пожалуй, нет, - Коржухин решительно поднялся, и кровать скрипнула. - Я собираюсь съездить на экскурсию по городу.
- Чтобы они окончательно утвердились в мысли, что мы суем нос, куда не надо?
- Сначала я тоже так подумал. А потом пришел к выводу, что если два человека, которые _ничего не подозревают_, оказавшись в незнакомом городе, проведут весь долгий летний день в комнате, где даже не открывается окно - то как раз _это_ и будет выглядеть подозрительным.
- Тоже верно, - хмыкнул Алекс. - Конечно, хрен поймешь, где мы рискуем больше… но мне тоже не охота сидеть в этом террариуме. Поехали. Может, заодно отыщем еще одну дорогу отсюда.
Они вышли на улицу, не встретив никого из хозяев дома, и сели в машину. Сергей неспешно поехал вверх по улице Ленина.
Ближе к центру улица утратила свой деревенский вид. Появились трехэтажные кирпичные дома. Вид у них был самый обыкновенный - многие окна, по летнему времени, открыты, на балконах кое-где сохло белье. Никого из жильцов на балконах или у подъездов, однако, видно не было.
Дом номер 1 по улице Ленина оказался Городским Управлением Внутренних Дел г. Игнатьев - так значилось на вывеске слева от вхо- да. Это было двухэтажное здание как минимум довоенной, если не дореволюционной постройки, внушительное, с высокими окнами, забранными решетками на обоих этажах. Возле крыльца стоял мотоцикл Сермяги.
Миновав местный милицейский штаб, автомобиль выехал на центральную площадь. Здесь в первую очередь привлекал к себе внимание двухэтажный желтый особняк с колоннами, служивший, по всей видимости, до революции резиденцией городничего, при советской власти - горкома партии, а теперь - нынешней городской власти. Над крышей вяло висел в безветренном воздухе официальный российский триколор. Перед особняком стоял на невысоком постаменте не тронутый переменами Ленин в классической позе "верной дорогой идете, товарищи!" То обстоятельство, что статуя располагалась не в центре площади, а у одного из ее краев, заставило Сергея предположить, что вождь пролетариата является лишь частью некой композиции. Взглянув по направлению указующей ленинской руки, Коржухин сперва увидел лишь еще одно дореволюционного вида здание, но затем разглядел и скромно прячущийся среди окружавших его кустиков второй постамент. Сергей при- тормозил возле него и даже вышел из машины, чтобы осмотреть переднюю мраморную плиту. На ней, однако, не оказалось никаких следов имени, значившегося здесь раньше; и все же Сергей не сомневался, что это было за имя. Напротив памятника Ленину мог возвышаться только памятник Сталину. Очевидно, он был снесен в те же времена, что и многие другие, подобные ему; постамент, однако, оставили.