Вернувшись с конфиданса на заброшенном складе, Айман долго отмывался под комбинированным душем, приоделся чуть лучше обычного и направился через все спецпоселение на свой ежевечерний чай к доктору Глебову. Доктор был порядочным чудаком, любил пользоваться в своей практике народными средствами всех времен и народов и выслушивать всяческие хрипы и бурчания в утробе пациентов, прижимая к их чреву или спине свое основательных размеров ухо - мягкое и волосатое. Это не мешало ему пользоваться непререкаемым авторитетом в спецпоселении и далеко за его пределами. Вершиной его профессионального признания была история с излечением одним из древнейших народных способов (испугом) запора у самой Старухи - Леди Сью. История, разумеется, огласке не подлежала, но ходила в народе из уст в уста. Казавшаяся всем несколько странной близость слегка фанатичного и весьма корыстного поклонника ислама и атеиста-бессребреника проистекала из тщательно скрываемого от мира родства их душ и взаимной теплой заботы о состоянии предстательной железы Торговца, которая была для доктора любимым коньком и неиссякаемой темой для застольных бесед - а тут, согласитесь, требовался сведущий собеседник. Для Аймана же сей придаток был предметом легкого, но постоянного беспокойства, которое его как раз в такого собеседника и превращало.
* * *
После окончания деловой части встречи и омовения рук оба приятеля двинулись к чайному столу. Чай для Аймана был, по уже сложившейся традиции, представлен приготовленной по старому, как мир, рецепту чашечкой крепкого кофе, с которой он рядом с доком и устроился перед экраном - наступил час, когда местные студии гнали в эфир новости с комментариями. Программу новостей в семье дока Глебова почитали словно вид божественного откровения. Тут уж ничего не оставалось, кроме как проявить дружелюбное терпение.
Ничего, что касалось бы его лично, Айман от телевизора не ждал. Однако - дождался.
- Сегодня, во время проведения тщательно подготовленной силами планетарной полиции и таможенной службы Трассы операции, - торжествующе сверкнув глазами, сообщила спортивного вида дикторша после чего-то нудного и не запомнившегося Айману, - на орбитальном причале "Биг Мак" были произведены задержание и арест ряда лиц, намеревавшихся серьезнейшим образом нарушить планетарное и федеральное законодательство, касающееся циркуляции наркотических средств и нелицензированных биологически активных соединений. Надо ли останавливаться на том, что все задержанные принадлежат к тому самому полу, что за долгие годы своего господства на нашей планете привел экономику, культуру и идеологию Химеры в то состояние...
- Опять мужиков с наркотой захомутали, - комментировал новость Глебов самый младший. - Бабы-то ее килограммами таскают...
После чего ему было велено не болтать глупостей.
- Наиболее впечатляет, - продолжала тем временем злорадно вещать дикторша, - груз, который пытался провезти некий гражданин Океании Густавссон.
Показалась картинка упомянутого груза.
- Вот этот небольшой скромный чемоданчик был укрыт в его багаже. Он содержит...
Сначала Айман узнал чемоданчик, затем - с легким усилием - вспомнил, что фамилия "кидалы" Альхена вообще-то - Густавссон. "Кидалу" тем временем предъявили зрителям - прикованного цепочкой к задержавшей его скромной и молоденькой девице сержанту Китико Накамура.
В голове резидента случилось на минуту некое расстройство мышления.
"Спутать чертовы чемоданы "кидала" не мог: полным кретином он все-таки не был, - сказал себе Айман, к которому не без усилия вернулась способность рассуждать. - И метки были сделаны на грузе... В конце концов, я лично инструктировал его - что отдать Баруху, а что везти самому. С другой стороны, не мог он знать, что там находится - в каждом из кейсов... Должно быть, проклятый жулик просто решил обобрать меня и смыться... Предположил, скотина, что после полутора лет сотрудничества настала пора навострить лыжи... И весьма логично предположил. Знал он достаточно много и вполне мог догадаться, что нераскрывающийся чемоданчик содержит что-нибудь такое, от чего орбитальный лайнер, с которым ему предстояло убыть за геостационар, может и не прибыть никуда...
Поэтому, видимо, и сбыл чересчур хитрый чемоданчик с рук. Только куда: продал-таки Баруху или бросил в Океан? И вот ведь что смешно: если первый кейс не мог быть откупорен никакими силами, то в отношении второго он - Торговец - сам предпринял все, чтобы даже самый глупый из легавых мог догадаться о его содержимом. И замок был поставлен практически фиктивный, и упаковка груза повреждена - чтобы элементарный газохроматографический анализ выявил присутствие наркотика в багаже... До Цирцеи Барух мог добраться только по хорошо оплаченной "зеленой улице". А "кидалу" Бог догадливости не лишил. Вполне мог он поковыряться в грузе для Баруха. С его точки зрения, там было целое состояние... И он решил оставить его себе... А заодно и билет поменял, дубина. Теперь благодаря встрече с мисс Накамура о своем будущем он может не беспокоиться довольно долго. Будем надеяться, что не закладывать Аймана у него ума хватит. Но все равно меры принять придется..."
- У нас, русских, говорят: "Не рой другому яму..." - заметил доктор Глебов, со вкусом выкушав немного чаю.
- Что вы имеете в виду? - спросил Айман несколько нервозно.
- Эти типы думают, что их зелье принесет вред кому угодно, - охотно отозвался док, - только не им. Как видите - они ошибаются... Вы чем-то расстроены? Ах, да... Ведь этот Густавссон... - с запозданием припомнил доктор довольно существенное обстоятельство.
- Да, - сказал Айман. - Кто бы мог подумать...
И тут же подумал: "И все-таки как в эту историю вписывается Барух?"
Словно в ответ на его мысли зазвонил телефон.
Док немного послушал щебетание трубки, что-то посоветовал невидимому собеседнику и принялся напяливать башмаки.
- Придется заехать к Циммерманам, - сообщил он больше жене, чем Айману. - У отца семейства что-то вроде сердечного приступа. Его дочка звонила. Младшая. Говорит, что папа вечно так расстраивается "от этих глупостей по телевизору", а сейчас - совсем слег... Но он выкарабкается - он везучий, наш Борюсик. Недаром Лабиринт прошел. И не один раз... Вас надо как-нибудь познакомить: такие истории излагает...
- Да, - согласился Айман. - Баруху Циммерману везет...
* * *
- Я прочитала ваш рапорт, - голос леди Халимат был на удивление мягок, и даже в глазах, обычно бесстрастных и холодных, казалось, таилось понимание и сочувствие. - Вы прекрасно справляетесь с заданием. Кстати, вы совершенно правы в своей трактовке этого неожиданного каприза наших гостей - идеи посетить горно-обогатительный комбинат. Однако я полностью осознаю, что использовать вас на "сопроводиловке" - глупо... Но эти господа прибыли так внезапно, что у нас никого не было под рукой... Из тех, кто имеет хоть какой-нибудь опыт общения с мужчинами. Поэтому пришлось экстренно вызывать вас из отпуска. Но ничего - в ближайшее время мы подберем вам замену.
- Леди Халимат, я готова работать и дальше... если этого требуют интересы Химеры.
- Стоит ли? - В голосе Старшей Сестры звучало столько неподдельной заботы и участия, что Джейн и впрямь на мгновение почувствовала себя маленькой девочкой, доверительно делящейся своими наивными секретами с доброй мамочкой. Только вот матери у нее никогда не было, как, впрочем, и у подавляющего большинства жительниц планеты. Были лишь настоятельницы в монастыре да учительницы в лицее, из которых мало кого можно было бы назвать по-настоящему добрыми к своим юным воспитанницам... Доброта как-то не одобрялась на Химере, тем более в том специнтернате, в который Джейн попала из монастыря святой Дианы.
- Стоит ли, милая, общаться с этими мужиками? Ведь они наверняка невольно бередят ту занозу... Да-да, я о Майкле. Вчера я просмотрела файл с твоим личным делом и именно поэтому настаиваю на отзыве тебя с этой работы. Ведь они лгуны и подлецы через одного. А каждый оставшийся второй - отъявленный мерзавец! Они такие же аудиторы, как я папа римский! По крайней мере, один из них - Кай Санди - работает на Управление. Именно такие ребята из спецслужб отправили твоего гм... суженого в "далекий рейс"...
- Не стоит валить в одну кучу всех, Сестра. Вы ведь их совсем не знаете! Это вполне достойные люди.
- Ого! Я думала оградить вас от этих мужланов, а вы их же и защищаете! - Леди Халимат вновь перешла на официальный тон. - Хотя... Я, наверное, действительно погорячилась со своей характеристикой наших гостей. Действительно, мистер Санди вряд ли относится к числу "ликвидаторов", тем более что у него самого в свое время произошла личная трагедия... Он не рассказывал вам о ней?
- Нет. - Голос мисс Гранж оставался почти спокойным, хотя ее собеседница со злорадством отметила в нем несомненное напряжение.
"Волнуешься, голубка, значит - зацепило! - умозаключила Леди. - Старуха будет довольна - все идет по ее плану".
- Ну, тогда я не знаю, стоит ли рассказывать вам об этом... Все-таки это достаточно личная история. Ну да ладно. Вот, ознакомьтесь у меня в приемной, - она протянула Джейн дискетку, - а потом верните. И никаких копий, конечно, сами понимаете - информация сугубо конфиденциальная. Где-то я могла бы даже пожалеть его - все-таки погибла наша сестра, если не по вере, то по полу и предназначению... Вот что случается с теми, кто доверяется мужчинам, - совершенно некстати добавила она почти каноническую фразу из Большого Катехизиса.
* * *
Великий Виктис был не в духе и потому явно жаждал крови. Их Милость Секретарь Оккупационного Совета, явно не желавший попадаться под горячую руку Властителя Вселенной, вовремя подсунул ему отчет шефа Сектора Секретных Операций. Последнему и приходилось в настоящее время отдуваться за все происшествия минувших суток разом. На свою беду, он был специалистом своего дела, но никак не коверного политеса, и поэтому мучиться ему пришлось необыкновенно.
- Все должно было обойтись без жертв, - заверял Великого Вождя плотный коротышка, больше похожий на содержателя провинциального трактира, нежели на шефа региональной спецслужбы. - Стрельбу поднял шедший в свой район патрулирования с дозаправки шальной геликоптер Внутренней Службы.
- Вы должны были предусмотреть все. И не мне вас этому учить!.. - Диктатор Обитаемого Мира, якобы в задумчивости, принялся отбивать по глади письменного стола нечто маломелодичное.
"Опять коготочками застучал, - подумал с досадой без вины виноватый генерал. - Есть ли, интересно, под Крышей Миров наказание более изощренное, чем начальник, лишенный музыкального слуха? Впрочем, он мог бы еще и петь... Или, скажем, дирижировать. Усами. Нет, в трудные минуты всегда надо помнить, что могло бы быть и хуже..."
- Так где они сейчас? - наконец прервал паузу Самодержец Вселенной.
- В морге... - ответствовал Шеф Отдела. Недоумение придало глазам Великого Виктиса сходство с пуговицами от кальсон.
- Позвольте напомнить Вам, Ваше Величество, что по предложению агента под кличкой Философ, - поспешил предупредить каскад не заданных еще вопросов генерал, - в качестве убежища преступной группы Дирка используется расположенный под храмовым комплексом в горах столичный морг... Никому не должна прийти в голову даже мысль о том, что возможно подобное святотатство...
- Не позволю! - гневно одернул зарвавшегося службиста капризный Самодержец Вселенной. - Великий Вождь, - добавил он, имея в виду себя, но взятого в третьем лице, - ничего и никогда не забывает... Двойное святотатство... - уже задумчиво проскрипел Великий Виктис после некоторой паузы. - Надо позаботиться и о том, чтобы погибшие не были забыты... Пишите: "Экипаж вертолета э-э... одной из частей Оккупационной Армии, попытавшийся осуществить измену Родине в форме э-э... предательства ее интересов - в общем, тут сочините сами, - подвергнут позорной казни, семьи предателей отправлены..."
- Не сочтут ли товарищи погибших по оружию, что враг еще слишком силен?.. - осмелился снова прервать Великого генерал.
Судьба семей погибших пилота и стрелка вообще-то мало волновала его: "Все б тебе подвергать да отправлять, - ворчливо прикинул он в уме, - а на моем Отделе еще один случай Измены повиснет..."
- К тому же, - осмелился добавить генерал вслух, - в деле фигурирует еще и один погибший штатский... И один бандит.
Великий воспринял замечание на удивление спокойно:
- Тогда пишите так: "Сегодня в горах, прилетев по вызову машины "Скорой помощи", из-за неполадки в системе управления..."
- Лучше будет написать "из-за неблагоприятных погодных условий..." - снова рискнул встрять в слова Великого генерал.
Погода в горах стояла чудесная, но "неполадки в системе управления" наводили на мысль о необходимости проведения хлопотного служебного расследования возможного случая вредительства с последующим снятием голов и понижениями в должностях, а техников в войсках и так не хватало.
- Не мне вас учить! - решительно определил Великий, которому явно успела надоесть им же и затеянная возня вокруг четырех покойников. - Семьи покойных...
"Казнить, озолотить, предать собственной судьбе?" - меланхолично загадал про себя генерал.
- Семьи покойных пожаловать именной пенсией, - закончил Великий.
- Всех? - уточнил генерал.
- Всех, - поставил в деле точку Виктис.
Только то, что у погибшего бандита, так же как у всех подданных мерзавца Деррила, семьи быть не могло - здесь практиковали воспитание в государственных интернатах, - лишило приказ Великого доли черного юмора, чуть было туда не закравшейся помимо его воли.
- И пусть Философ не хлопает попусту ушами... - вернулся к сути дела Великий. - Строить гениальные планы - все мастера, а вот когда доходит до дела - прокол за проколом... Если он упустит хоть одного из мерзавцев, я уж не говорю о... то столичный морг ему пригодится еще раз... И не ему одному, генерал... Не мне вас учить.
- Я полагал, что господин Секретарь Оккупационного Совета остановил свое внимание именно на Философе, поскольку на все сто уверен в том, что он выйдет на "Бюро путешествий"... На "тайный народ", я имею в виду... - воспользовался случаем, чтобы хоть неуклюже, но вполне недвусмысленно перегрузить бремя выбора чем-то не потрафившей Великому кандидатуры внедренного агента на Их Милость, Большого Начальника.
Великий скривился, словно от слабительного.
- Это только вам, генерал, могло взбрести в голову этакое идиотское предположение... Будто Их Милость способны предложить толковую кандидатуру для подобного дела. Их Милость Секретарь способны только представлять при нашем дворе интересы своей многочисленной островной родни. Бросить в дело Философа предложил, к вашему сведению, лично Великий Вождь... - Великий Виктис упорно продолжал именовать себя в третьем лице... - И вовсе не потому, что хоть на грош верит в его сыскные способности! Вашему Философу вовек не выйти на "Бюро"...
Шеф Отдела Секретных Операций впал в некое состояние, напоминающее то, которое охватывает существо, обнаружившее в кошмарном сне, что явилось в присутственное место, забыв дома голову. Он решительно не мог понять логики Великого.
Виктис насладился видом своего опытнейшего профессионала хитрых делишек, повергнутого в полнейший ступор, и наконец снизошел до объяснения недалекому подданному:
- "Бюро путешествий" найдет нам капитан гвардии их бывшего величества Деррила Дирк. К вашему сведению, генерал, гвардейские части Правителя Тоода Деррила меньше всего занимались шагистикой и построениями в почетные караулы. Гвардия Тоода проворачивала спецоперации... И до капитана господину Дирку дослужиться в этих частях было несравненно труднее, чем вам с Их Милостью Секретарем, вместе взятым, до ваших чинов и регалий... У этого бандита прекрасная профессиональная репутация. Широкие связи в преступных кругах и среди мастеровщины... Не было такого задания, с которым бы он и его люди не управились. Всегда хотелось, чтобы такие люди работали на Великого Вождя... И, как видите, генерал, он на него и работает... Не зная об этом, естественно. До поры до времени не зная, разумеется... До поры до времени...
Последовала нравоучительная пауза, после которой Великий перешел к вопросам на закрепление пройденного.
- А теперь, - он склонил набок свой череп, увенчанный тонкой, черного хитина повседневной короной, - скажите мне, генерал, зачем в эту колоду затесался агент Философ? И именно он?
"Это-то ясно. Потому что хитрая бестия, хоть не семи пядей во лбу, но уж что-что, а себя обжулить "тайному народу" ни в какую не даст", - подумал генерал, но, чтобы не показаться чересчур уж умным, промямлил:
- Насколько я осведомлен о содержании личного досье Философа, этому э-э... сотруднику свойственна более мудрая осторожность, нежели...
- Х-хе! - Великий прямо-таки воспрянул гордым соколом над своим безмерно серым подданным, двух слов связать не умеющим как надо и когда надо. - Агент Философ - просто патологический трус. Но он-то нам и нужен в этой ситуации. Гвардии капитан Дирк находчив, смел и решителен. Но прост по натуре своей. А "Бюро путешествий", которое отправляет завтра свой Последний Вагон в Рай, - еще та секта мошенников. Заманят на фальшпричал, да и бросят там наших искателей свободы. Хорошо, если живыми. Хотя, впрочем, нам они тогда ни живыми, ни мертвыми не нужны. Так же, как и фальшпричалы. Сколько их обнаружили ваши люди, генерал?
- Шесть... Виноват - семь, Ваше...
- Короче - полдюжины. И ни одного, ни одного настоящего. А нам нужен, ох как нужен, хотя бы один, хотя бы и поврежденный, но н-а-с-т-о-я-щ-и-й причал. И хотя бы один вагон... Вы представляете, какого источника дохода лишился Мир над Огнем, после того как Деррил упустил из рук монополию на Дорогу в Рай?
"Упустил - хорошо сказано про низложенного оккупационным войском государя, которому и двадцати четырех часов не дали, чтобы смыться куда глаза глядят..." - Генерал медленно кивнул с видом глубочайшей скорби, подумав про себя еще о том, что если бы не дурацкая затея с оккупацией Всея Вселенной, то с Правителем Деррилом еще можно было бы договориться насчет отстегивания соответствующего процента от нелегальной эмиграции, а выгодный промысел этот не остался бы на откуп ушедшему в глухое подполье "тайному народу".