- Здесь кто-то из наших парней прячется. Шесть выстрелов, все в цель, - я высунулся в окно и крикнул. - Эй, кто живой?! Давай к нам!
И тут я слегка оторопел. С плоской крыши "скворечника" ловко спрыгнула на асфальт незнакомая стройная девица в защитном комбезе и с какой-то торбой через плечо. В тоненькой левой ручке она уверенно держала тяжёлый дробовик. Выпрямившись, девушка приветственно подняла свободную руку. Егорыч притормозил рядом с ней, и "наш парень" одним движением запрыгнула в кузов.
- Ну, прочь из этого гиблого места! - пробормотал дед и крутанул руль.
- Егорыч, в Яновке езжай по первому следу, - отдышавшись, сказал я деду. - Не хватало ещё там застрять.
Егорыч кивнул. Машина выкатилась на потрескавшуюся военную бетонку, ведущую от базы к шоссе. Старик вдавил педаль газа, и мы понеслись. Я снова высунулся в окно и посмотрел назад. Толпа серых достигла КПП, встала в проёме ворот и, тяжело дыша, смотрела нам вслед во все свои красные глаза, но дальше не двигалась. Зрелище было жуткое. Казалось, что они обдумывали какую-то страшную месть, за то, что мы ушли у них из-под носа. Если бы я не знал, что они сейчас не больше, чем тупые безмозглые марионетки, то не на шутку испугался и гнал бы долго и что есть мочи. Я откинулся на переднем сиденье и спросил вполголоса Надю: "Малыш, ты цел?" Она положила свою ладонь на моё плечо и тихонько погладила, и только тогда я понял, как безумно устал.
* * *
В широком городском тоннеле стояла мерзкая вонь, оставшаяся после пронёсшейся толпы серых. Вонь перебивала даже острый специфический запах пятнашек. Сзади тележку пыталось нагнать, но постепенно отставало пылевое облако обвала, устроенного смотрящими сильным взрывом на станции Бот Ривер.
- Что-то я не припомню таких прорывов, - произнёс Сорс, стягивая дыхательную маску с лица. - Чтобы серые вперемешку со слюнявыми топали? И ещё в домах сидели?
Никогда ещё порабощённые не занимали брошенные людские дома. Обшаривать их вместе с пятнателями в поисках жертв - да, но днём они всегда старались уйти под землю, скрыться от солнечного и любого другого света. Встреча в этажке на время выбила Джонатана из колеи, к тому же он злился на себя за потерю рации и за то, что оказался не готов к неожиданным изменениям в поведении противника.
- Как ты выбрался? - спросил Зулус.
Сорса передёрнуло от воспоминаний.
- Да, пожалуй, что чудом. Лифт и вправду, как ребята говорили, вниз камнем пошёл. Не держат воздух старые тормозные баллоны в нашем климате. А трос целый, потому и стопоры не срабатывают, к тому же датчики без электричества дохлые. Когда пролетел этажей сорок, подумал - всё, амба. Аста ла виста, Джей, бей в бубен! - сказал я себе. Чуть от страха не помер преждевременно. Но видать, самую малость воздуха там всё же осталось. В конце вдруг как замедлится гроб этот чёртов, и я только зубами щёлкнул, когда он в пружины воткнулся, едва язык не откусил, потому что не поймал момент правильно.
Он с нервным смешком замотал головой.
- Не-ет… В лифты я больше - ни ногой!
Нтонга ободряюще посмотрел на друга. Подождав, когда тот немного успокоится, он спросил.
- Так ты говоришь, там вся этажка была забита серыми?
- Ну да. Расположились как у себя дома и спали…
Зулус покачал головой. И без того трудно предсказуемые, в последние дни действия врага становились и вовсе необъяснимыми.
Панель управления жалобно пискнула о разряде батарей.
Сорс издал хрюкающий звук и сплюнул вбок, затем включил на пульте режим экономии батареи. Тележка сразу сбавила ход наполовину и стала тащиться со скоростью километров пятнадцать в час. Старый аккумулятор быстро разряжался.
- Чёрт… Донашиваем старые вещи, - Сорс снова сплюнул и посмотрел на приятеля. Тот сидел на платформе с "пепи" на коленях и всматривался в темноту тоннеля.
- Они бегут, - вдруг сказал Нтонга и посерьёзнел.
- Кто? - не сразу понял его Джей.
- Серые, - Зулус повернул голову к напарнику. - Они раньше никогда не бегали, так как сегодня, Джей. Мы на тележке так и не догнали волну. А розовые с верховодами, выходит, идут следом.
- Если только не издалека, тогда обычная схема с разведкой. Значит… - задержал дыхание Сорс, осенённый догадкой.
- Значит, все мультики вокруг Кейпа захвачены! И они гонят перед собой серых, пока те не сдохнут.
- Или не перебьют нас.
Нтонга сверкнул белками.
- А в домах спят те, кого погонят второй волной. Или третьей. - Он помолчал и добавил: - Им же надо когда-нибудь отдыхать.
Сорс резко схватился за поручень и посмотрел на приятеля.
- Ты думаешь?… В порту погрузка ещё не завершена! А эти прут, как ошпаренные… Что же им так прижгло задницу? Вся Африка и так у них.
Он схватил рацию Зулуса в надежде, что всё же получится предупредить тех, кто остался в Кейптауне.
- Цикада! Цикада! Приём! - он сделал паузу, прислушиваясь, и повторил: - Цикада! Вызывает Лайон! Ответь, Пит, ну же… - он умоляюще смотрел на передатчик, но тот молчал. Затёртая панель приборов дрезины показывала лишь четверть заряда и противно попискивала.
Нтонга обвёл свод тяжёлым взглядом.
- Фонит. Много железа вокруг.
- Да чёрт бы её побрал, эту руду проклятую! - он стукнул ладонью по поручню и посмотрел на Нтонгу. - Что делать-то будем?
- Готовься, будем, наверное, умирать. Они там уже повсюду. Я слышу, как кричат дети.
Сорс ошалело взглянул на него и прислушался, но ничего не услышал, кроме гудения вагонетки и поскрипывания колес о рельсы.
- Да у тебя глюки после контузии, Тон. Звенит в ушах так, что здесь слышно, - он, подбодряя, улыбнулся другу, правда, вышло не очень. Зулус посмотрел на него с печалью в глазах.
- А ведь мы уже должны были погибнуть, нежный Джей. Как Сержио и Боров. Боги пока ведут нас, - Нтонга ткнул коричнево-белым указательным пальцем куда-то вверх. Сверкнув белками, он отвернулся, стал смотреть вперёд и ещё крепче сжал оружие в руках.
* * *
- Ну что, куда теперь?
Егорыч подкатил машину к месту, где бетонка ведущая к базе, упиралась в шоссе.
- Встанем у дороги, надо срочно осмотреть Нанда, - сказал Ир и замолчал, он был весь в каком-то оцепенении от усталости. - Вот что я знаю наверняка, - всё же продолжил он, - назад в Ромов точно не поедем.
Пётр хмыкнул и съехал на обочину. Ир некоторое время просидел на переднем сиденье, не в силах пошевелиться, Надя в том же состоянии полулежала на заднем. Вымотанный бешеным потоком событий последних суток, смотрящий отключился. Организм настойчиво требовал положенного отдыха, долг и так был велик, но близость возможной опасности не позволила натренированному мозгу погрузиться в сон надолго. Спустя несколько минут Ирбис очнулся и огляделся. Надя тихонько спала на заднем сиденье, Волк сидел недалеко от машины на брезенте, расстеленном на жухлой траве, раскинув ноги и прижавшись спиной к огромному валуну. Чуть в стороне, на другом камне, поменьше, спиной ко всем, сидела давешняя незнакомка.
Позади, у опущенного борта кузова, стояли старики и вдвоём осматривали молодого. Приоткрыв дверь и вытянув шею для лучшего обзора, Ирбис прислушался к их разговору и чуть не вывалился от удивления из машины.
- Повреждена наружная сонная артерия, острая кровопотеря, плюс - сильная интоксикация от контакта с изменённым геномом и чужеродными культурами в открытой форме, - деловито сказал Складка, обрабатывая рану. - Зажмём, промоем, наложим швы, блокаду, регенерацию, дадим обильное питье - и будет порядок.
Волк, тоже с интересом наблюдавший за ними, спросил Фёдора:
- Ты где так наловчился?
Складка посмотрел на него грустными глазами и молча вскрыл пакет с медицинскими принадлежностями. Он быстро сделал раненому укол полевого биокомплекса, пинцетом зажал артерию, промыл рану, ловкими движениями достал из пакета хирургические нить и иглу, выждал с минуту, пока подействуют препараты и молниеносно зашил артерию и рану. Нанд даже не дёрнулся.
Пётр, стоявший рядом с Нандом и Фёдором у откинутого заднего борта, похожего на крышку секретера, подошёл к Волку и присел рядом.
- Он ведь был первоклассным хирургом, - тихо произнёс он. - И даже меня, вон, поднатаскал для первой неотложной помощи.
- А чего же с моей ногой возился ты, а не он?
Егорыч покряхтел, но всё же нехотя и ещё тише продолжил:
- Видишь ли… У него там целая драма… трагедия была с этой хирургией… Не хочет вспоминать. Ну и мне уже малость доверяет. А Нанд ваш, говорит, больно на сына его похож, вот и начал возиться. Сын у него в Москве… был. К тому же, с тобой проще было, чудо-повязку больничную наложили - и, считай, жив-здоров. "Реген" у нас всего один был, на тебя весь и ушёл. Да и как его на шею приладить? Так что с приятелем твоим без профи было не обойтись.
Волк молча посмотрел на Петра, потом на Фёдора. Тот деловито суетился над раненым.
- Ну вот. Через три дня ниточка сама рассосётся… А мы пока блокадку сделаем, - Складка весь преобразился за работой. Казалось, его быстрые и умелые руки выполняли всю работу сами собой, без вмешательства хозяина. - И всё будет хорошо, до свадьбы даже ждать не придётся, хоть на следующей неделе можно сыграть. У тебя есть невеста, сынок?
Нанд, пришедший в себя, смирно лежал на дне кузова на расстеленном брезенте, пока старик возился над ним. В ответ на вопрос старика вяло замотал головой.
- Тих-тих-тих… Лежи, не шевелись, - придержал его голову дед Фёдор. - Это ничего. Будет у тебя невеста, самая красивая и умная. И очень добрая. Любить тебя будет, детишки, глядишь, появятся, на радость нам, старикам…
Нанд блаженно расплылся в улыбке, то ли от слов старого хирурга-бича, то ли от действия лекарств, и быстро заснул.
- Одёжку ему надо подыскать. Рубаха его вся разодрана и кровями пропитана, - сказал Складка, подозвав Егорыча. - А эту жилетку теперь - разве что на коврик в салон пустить, да и то… лучше сжечь.
Тот кивнул.
- Наденет твой растянутый свитерок и мою кожанку. Она большая, должна налезть.
Ирбис выбрался из машины и тихонько прикрыл дверь, чтобы не разбудить Надю. Он пристально посмотрел в сторону базы, дорога туда просматривалась здесь хорошо, лес был вдалеке от бетонки, незаметно подобраться к ним было практически невозможно. Не увидев ничего и никого подозрительного, он, успокоенный, подошёл к Волку и присел рядом, так же откинувшись спиной на камень.
Удовлетворённые состоянием молодого и тем, что заполучили бригаду врачей в команду, Волк и Ир стали обдумывать дальнейший путь. Надя, до предела вымотанная последней схваткой, не просыпаясь, свернулась калачиком на заднем сиденье и подложила свой потёртый рюкзачок под голову. Подобранная у ворот базы стрелок-спасительница, назвавшаяся Ларой, тихо сидела в сторонке у дороги на огромном валуне и жадно поглощала заслуженный суточный паек продуктов.
- У нас теперь остаётся только один вариант, - сказал Волк, с интересом поглядывая на Лару.
- Северный пост?
- Именно. Ликамск, столица смотрящих, наш последний оплот.
- Ты думаешь, Бригадир уже знает?
Волк пожал плечами, искоса наблюдая за новенькой.
- Надеюсь. Всё равно, чего гадать - рация накрылась тузиком. Я в неё нож вогнал, падая, по самую рукоятку.
Ир вздохнул в ответ.
- Это же пятьсот километров. Если не найдём горючего по дороге или, не приведи Господь, с тачкой что-нибудь случится…
- Сплюнь.
- …Останемся без колес. А ещё мы - без лобового стекла, осенью! Хорошо хоть мух уже нет, нахватали бы полные рты и ноздри. Зато дожди, - Ирбис поёжился, застегнул куртку и взглянул на небо. - И холодно уже.
- Придумаем что-нибудь. У дедов, вроде, есть в канистрах запас. Радуйся, что мы в Зауральском треугольнике - Ромов-Ликамск-Чингирск. Обычно между мультиками не меньше тыщи кэмэ, - Волк посмотрел в сторону машины. - Смотри, вон, фанерка на дне кузова лежит, прорезь моим десантным тесаком сделаем, будем как в танке, хех… Как нибудь доползём. Там Центр, там с дисциплиной построже, центр не пропадет так внезапно… И наверняка уже знают о прорывах. А не знают - мы сообщим, обязаны. Здесь, похоже, и наш недогляд - что-то где-то проморгали ребята.
- Ты о чём? - Ир непонимающе поглядел на Волка.
- Сам посуди: прямой тоннель до города, минимум охраны и обыкновенное раздолбайство - никакой сигнальной системы в тоннеле я не помню. Считалось, что база слишком далеко от Ромова, чтобы пятнашки ею решили заинтересоваться.
- Но мы же взорвали тоннель на станции! Не могли они так быстро прокопаться! Это нереально, Володя.
Волк достал из-за пазухи плоскую алюминиевую фляжку с большой глубокой вмятиной на боку и отвинтил крышку на цепочке.
- Нанд от меня эн-зе на дно рюкзака запрятал, чтобы я как обезболивающее не выпил. А я нашёл.
Он поймал любопытный взгляд Ира, взглянул на отметину на фляжке и усмехнулся.
- А-а, это… Было дело. Жизнь мне спасла.
- Серый?
- Нет. Мародёр. Многовато их что-то стало в последнее время, - он протянул фляжку приятелю. - Будешь? "Хеннеси". Берегу.
- Глоток, - Ир посмотрел на дорогу в сторону бывшей базы. - Ещё пригодится.
- Сплюнь.
- Сплюнул.
Они выпили. Минуту смотрящие сидели молча, ощущая приятное жжение внутри. Потом Волк первым нарушил молчание.
- Я думаю, мы опоздали с блокирующим подрывом.
- Что?
- Нет, что взорвали - это хорошо. Задержали их, и плотно, в общем-то. Но в тоннель проникли передовые отряды. Я не вижу других вариантов, понимаешь! - Волк выразительно посмотрел на него и снова приложился к фляге. На усталый, порядком измотанный организм алкоголь подействовал быстро, и великан стал потихоньку горячиться.
- Отряды… - с горькой усмешкой сказал Ирбис. - Скорее уж армады.
- Ага… Ты вспомни их типичную схему - в каждой зоне прорыва сначала пяток-другой-третий пятнашек, затем сотня-другая воссоединяется с местными, если есть необходимость в боевом прикрытии, и вот - грядёт толпа розовых с недосягаемым верховодом, где-то там, позади.
- Примерно так, да, - Ир призадумался, потом его как осенило, и он едва не подпрыгнул на месте. - Постой! Мы с Надей, когда заложили взрывчатку, как раз наткнулись потом на толпу пятнашек, спокойно так, я бы даже сказал - размеренно, чесавших по туннелям, не ожидая случайной встречи. И вот что ещё…
- Чего?
- Наде почудился тогда запах серых в "кишке", но встретили-то мы розовых. А я ещё, дурак, подумал, что устала моя девочка, вот и мерещится. А они, значит, благополучно протопали там до этого, не встречая никакого сопротивления!
- Вот. Ты когда сказал, что там внизу полно розовых, мне тогда смутно что-то подумалось, но я не придал тому значения в спешке. Да ещё эти паршивцы в капюшонах чуть всю ягоду не испортили. Сволочи…
- Подожди-подожди. А как же взорванные склады?
- В Яновке должны были стоять ловушки на выходах к поверхности. Бес меня предупреждал перед вылазкой, чтобы туда не соваться. Вот они и сработали, когда эти плевки и куски человечины попёрли во все щели. И склады сдетонировали. Но, к сожалению, всё-таки поздно. Успели гады вперёд пройти и… базу уничтожить. Ты сам видел, сколько их там. Надеюсь, тоннель под Яновкой весь обвалился. Мерзавцы… Так что, это не ребята канал взорвали. Так бы, глядишь, всё обошлось. Спокойно съехали бы с квартирки - и привет.
- Я не заметил ничьих… трупов в столовой и на улице. Я полагаю, что успели ребята уйти. Странно только, что нас не предупредили. Забыли, что ли, в спешке?
Волк грустно посмотрел на Ирбиса.
- А ты бы забыл? Сам знаешь, как у нас со связью, - он немного помолчал. - Тут ребята из Катина с малой сходки по дальней связи передавали… Серые в последнее время, говорят, трупы куда-то уносят под землю. Так что…
Ир стиснул зубы. Повисло тягостное молчание.
- Считай, двадцать пять бойцов Сопротивления пока что числятся пропавшими без вести.
- И вот ещё деталь… - вдруг вспомнил Ирбис. - Дрезин в тоннеле не было.
- Как не было? - удивился Волк. - Быть такого не может!
- Сам до сих пор диву даюсь. Все наши должны были знать, что мы ещё в городе…
Нанд вдруг зашевелился, открыл глаза и сказал хрипло:
- Соль…
Складка, сидевший рядом, наклонился к нему.
- Что, сынок? Пить?
Нанд снова повторил слово "соль" и отключился.
- Что это с ним? - спросил Ир.
- Не знаю, - пожал плечами Фёдор. - Может, бредит от потери крови и лекарств. Я ему большую дозу ввел. Крупный мальчик.
Ир продолжил:
- И всё же я не понимаю, как целый отряд смотрящих - немаленькая сила ведь!.. И все до одного, и ни каких следов…
- И вот ещё что не сходится, - добавил Волк. - Между группами в твоей-моей схеме всегда не меньше пяти дней проходило. А в этот раз - всё не так, они будто с цепи сорвались…
Внезапно Волк хлопнул себя ладонью по лбу. Ир посмотрел на него с любопытством.
- И как ты себе мозги не выбьешь такой-то ручищей…
- Коля Соль! - Волк поднял указательный палец вверх, посмотрел на Нанда, потом ткнул пальцем в брезент. - Ты же сам говорил, что его сигнал был вне базы!
- Ну? - Ир очень устал и ему жутко хотелось спать. За последние сутки он почти не смыкал глаз. Мысли в его голове еле шевелились.
- Туго соображаешь! Значит, ушли ребята! Если по дороге запеленгуем их ещё раз, глядишь - догоним и встретимся. Тогда прояснится и ещё что-нибудь.
- Ладно, - Ир потянулся и зевнул. - Хорошо, если так. Тогда собираемся и двигаем на север. Думаю, ребята подались в ту сторону, больше некуда, так что, может, ещё догоним их. И вообще, жутковато тут сидеть, когда в паре километров от тебя толпа буйных серых тусуется. Кто их знает, что они ещё выкинут. В последнее время я их решительно не узнаю.
Ир поднялся, Волк посмотрел на него с грустной улыбкой.
- А когда это мы их хорошо знали-понимали? И где ты видел спокойных серых? Помоги-ка инвалиду. - Он, усмехнувшись, протянул руку и с усилием поднялся при помощи друга. - Вот так.
- И всё-таки очень странно, что они так целенаправленно проникли на базу. Заметь, на нашу базу! Города они любят, это точно известно. Но чтобы секретные базы смотрящих - такого ещё не было. Может быть, конечно… - Волк хотел что-то добавить, но передумал, - а, ладно, чего теперь гадать. Но что-то точно изменилось.
Ир устало махнул рукой и подставил плечо приятелю. Великан обхватил его ручищей и глянул на новенькую, которая как раз прикончила последний кусок сухаря и запивала его глотком из своей фляги.
- Что, боец, отъелась малость? Ну, давай грузиться, что ли, крестница.
Девушка аккуратно сложила в свою сумку остатки еды, отряхнула крошки с одежды и поднялась, поморщившись и прижав ладонь к боку, как будто ей вдруг на секунду стало больно.
- Я готова.
- Ну и хорошо. Ир, пойдём лобовое прикрутим. А-а, чёрт! Совсем забыл.
- Что? - спросил Ирбис.
- Дробовик молодого надо разобрать-проверить… Надя говорит - заклинило. Патрон, видать, перекосило.
- Я могу, - вдруг вызвалась Лара. - Опыт есть.
- Э-э… - Великан посмотрел на неё пристально и помолчал немного, медленно решаясь. - Давай, займись. В кузове лежит.