Лила заметила, что Шантор не поверил ей, но не стала спорить, а послушно приняла предложение учителя. Она начинала понимать, что проникла за пределы известного жрецам, что нет человека, который объяснил бы это явление, поэтому ей хотелось побыть одной и самой поискать верный ответ.
После завтрака магиня ушла в скалы Ционского нагорья, у подножия которых располагался алтарь. За день она ни до чего особенного не додумалась, но сжилась с мыслью о реальности неведомого и к вечеру вернулась успокоившейся и уверенной в себе.
Ночью ее разбудил стук в дверь. Лила наспех оделась и открыла стучавшему. На пороге стоял Шантор.
- Хорошо, что ты сегодня отдохнула, дитя мое, - торопливо заговорил он. - Идем скорее. В комнате под алтарем есть человек, который нуждается в милости великой богини.
- Как? Прямо сейчас? Ночью? - удивилась Лила.
- Он не может ждать до утра. Все наши уже там, но никто не берется за лечение. Я не хотел тебя беспокоить, но они утверждают, что помочь раненому можешь либо ты, либо никто.
Комната под алтарем находилась глубоко под статуей Мороб, поближе к источнику магической силы. В ней лечили тяжелобольных, которых доставляли туда прямо из храма. У левой ноги великой Саламандры располагался потайной рычаг, поворот которого опускал вниз часть помоста перед богиней и отправлял безнадежно больных просить милости великой Мороб. Жрецы пользовались другим ходом, соединяющим эту комнату и дом черных жрецов. Сейчас проем подземного хода был открыт. Магиня заторопилась вслед за своим учителем, шагающим через ступеньку вниз по лестнице.
Раненый, обнаженный до пояса, лежал лицом вниз на столе посреди комнаты. У его ног стоял треножник с жаровней, где плавилась смола кинии - горной ели, растущей высоко на склонах Оккадского нагорья. Комната была пропитана ее дымом, сквозь который едва просматривались огни светлячков Саламандры и лица жрецов, ожидавших прихода магистра со своей ученицей. Дым обладал многими полезными свойствами и издавна использовался жрецами для возбуждения магических способностей.
Лила редко бывала в этой комнате. Войдя, она всей кожей ощутила близость источника магической силы, пронзавшей ее, подобно жару огромного костра. В первое мгновение у магини перехватило дыхание от этого жара, но вид лежащего на столе человека заставил ее забыть остальное. На его правой лопатке возвышалась багровая опухоль, распространявшаяся на всю спину. Жар болезни, идущий от раненого, перекрывал излучение алтаря, свирепствуя в неподвижно лежащем теле. Лила подняла взгляд на своего учителя.
- Для него поздно просить милости богини, - сообщила она очевидное. - Жар не только в ране, а захватил его полностью. Я не могу сделать невозможное, отец мой.
Шантор схватил магиню за плечи и взглянул ей в глаза.
- Сегодня ты сделаешь невозможное, дитя мое! - сказал он, пытаясь внушить ей уверенность, которой не имел и сам. - Он должен жить! Это Вальборн, правитель Бетлинка.
- Хорошо, - согласилась она. - Я попробую.
Шантор подошел к стене и положил ладонь на диск магического замка. В стене открылось отверстие, он опустил туда обе руки и вынул золотую сетку. Это была не та сетка, которую Лила надевала на ритуалах, а настоящая, созданная Тремя Братьями. Золотые спирали сетки образовывали сложные переплетения, в центрах которых были закреплены отшлифованные куски желтого эфилема. Сетка снимала защитные барьеры в мозгу мага и позволяла в полную силу использовать магическую энергию. Это свойство было опасным, поэтому сеткой пользовались только в крайней необходимости. Лила знала, что ее не вынимали уже два года, с тех пор, как сняли с головы мертвого Авенара.
Шантор не позволял магине пользоваться сеткой, считая, что она и так не щадит себя. Теперь он сам надел сетку ей на голову - Лила заметила, что руки ее учителя дрожали, - а затем тонкой палочкой раздвинул ее волосы под сеткой, чтобы эфилемовые камни касались кожи. Лила поняла, почему черным жрецам срезают волосы, и тут же забыла эту мысль. Она несколько раз глубоко вдохнула дым кинии и подошла к раненому.
Магиня встала слева от раненого, закрыла глаза и приблизила ладони к середине опухоли. Она остановила внимание на руках и увидела под пальцами полоски ребер, движущихся в ритм дыханию, губчатую мякоть под ними и черное пятно внутри. Черное пятно было источником жара, его следовало убрать. Лила зашевелила пальцами, концентрируя силу, ее руки заискрились оранжевым.
Она не видела того, что видели остальные - как края раны разошлись и наконечник стрелы вышел наружу. Все ее внимание было направлено на то, чтобы уничтожить жар в ране и затянуть ее. Она потеряла чувство времени, стоя с протянутыми над раной пальцами, с которых струились лучи, уходящие внутрь. Темное пятно постепенно растворялось, становясь все меньше и светлее, но Лила не ослабляла внимания, пока оно не исчезло полностью.
Наверху было утро, когда она откачнулась от стола. Двое жрецов усадили магиню на скамейку у стены, третий поднес жаровню со смолой к ее лицу. Шантор, осмотрев Вальборна, увидел, что рана затянулась полностью, оставив розовый шрам, но грязь с наконечника уттакской стрелы вызвала общее воспаление. Он подошел к своей ученице.
- Лила! - позвал он. - Ты слышишь меня?
Она открыла глаза.
- Ты сделала половину работы, - сказал ей Шантор. - Нужно уничтожить болезнь у него в крови, иначе все будет бесполезно.
- Я не знаю, как это делается, - прошептала магиня.
- Представь, что его кровь - это твоя кровь. Соединись с ней и выжги все лишнее.
Лила встала и снова подошла к столу. Жрецы перевернули раненого на спину, и теперь он лежал лицом вверх. Жар уменьшился, но не исчез полностью. Она протянула руки над грудью раненого, ощутила ток крови и что-то чужое, постороннее в ней, и интуитивно почувствовала, что должна сделать. Собрав воедино силу алтаря, она молнией пропустила ее по своей крови и через руки - по крови раненого.
Бывшие в комнате жрецы увидели, что она с головы до ног засветилась желтым светом, тут же перешедшим на тело, лежащее на столе. Миг спустя сияние погасло, и всем показалось, что наступила тьма.
Лила провела руками вдоль тела раненого, еще не веря, что ей это удалось. Болезни не было. До магини постепенно доходило, что этот человек будет жить, она наклонилась к его лицу, чтобы посмотреть, кого спасла. Раненый открыл глаза - они оказались серыми - и встретился с ней взглядом, в котором появилось возрастающее удивление. Лила отступила назад, чувствуя, что не может даже стоять от изнеможения. Она смутно помнила, как ее подхватили на руки, как кто-то снял с ее головы золотую сетку, как один из жрецов, Цивинга, кажется, нес ее на руках по подземному коридору, пока ее сознание не провалилось в пустоту.
Разбудив жрецов и передав им своего правителя, Тревинер уселся у храма на обломок булыжника и просидел до утра. О тех, кто нуждался в заботе - о раненом и о конях - здесь позаботились, а его предоставили самому себе. Охотник поглядывал на дверь храма, куда ночью внесли Вальборна, но оттуда никто не появлялся. Вскоре ворота открылись для посетителей, и площадь перед храмом заполнилась людьми. От длинного двухэтажного здания к дверям храма прошла цепочка оранжевых жрецов, вслед за ними потянулись люди, ожидавшие начала утренней хвалы богине. Тревинер поднялся с камня и вошел в храм вместе со всеми. К его удивлению, ни правителя, ни черных жрецов там не оказалось.
У выхода он увидел мужчину в черной накидке. Догадавшись, что перед ним - один из черных жрецов, охотник наскочил на него с вопросами.
- Я отдал вашим моего правителя, они внесли его сюда. Но здесь никого нет! Куда они все пропали?! И где Шантор?
Жрец жестом остановил поток слов охотника.
- Не беспокойтесь, пожалуйста. Они все под землей, чтобы выпросить для раненого милость великой Мороб. Я только что оттуда.
- И долго они там будут?
- Пока богиня не проявит своей милости, - устало ответил жрец. - Или не откажет в милости.
- А она может отказать?! - взвился Тревинер. - Где эта аспидова баба?! Я с ней сам поговорю!
- Вы можете оказать нам всем большую услугу, - жрец повернул Тревинера к выходу. - Не мешайте нам. Поверьте, они делают для раненого все возможное.
Тревинер вышел из храма, слегка обескураженный ледяной вежливостью жреца. До его ноздрей донесся запах, идущий с алтарной кухни. Охотник вспомнил, что в последний раз хорошо поел трое суток назад - утром перед нападением Каморры на замок. Он пошел на запах и без труда отыскал кухонную дверь. В кухне было жарко, стоял густой аромат горячей каши и душистых трав. Две жрицы в оранжевом хлопотали у печи.
- Красавицы! - воззвал к ним Тревинер, обшаривая взглядом кастрюли и полки. - Сжальтесь над бедным охотником! Я три дня в рот ничего не брал, кроме лесных ягод.
Ввалившиеся глаза и запавшие щеки охотника говорили сами за себя. Одна из жриц наложила ему полную миску каши, другая отрезала хлеба и окорока. Каша исчезла с быстротой, удивившей и самого Тревинера. Он недоверчиво поглядел на дно миски и протянул ее за следующей порцией.
Охотник расправлялся с едой, как зверь, не знающий, когда будет есть в следующий раз. Он наелся, когда женщины уже начали терять надежду накормить его досыта, встал из-за стола, покачиваясь от съеденного, расставил длинные руки и от избытка чувств сгреб их обеих.
- Спасительницы вы мои… как я вас люблю… обеих… - бормотал он в промежутках, чмокая и ту, и другую. - Ягодки вы мои наливные!
Ошеломленные жрицы не сопротивлялись. Лишь когда стукнула входная дверь, они запоздало взвизгнули и шарахнулись от охотника. Тревинер обеими руками послал им воздушные поцелуи и прокричал:
- У меня сейчас дела, красавицы! Но я еще вас найду! - он схватил за плечо вошедшего парня и потащил за собой. - Пойдем-ка со мной, малый, ты мне нужен.
Парень дергался и вырывался, пытаясь что-то сказать, но Тревинер, казалось, не замечал этого. Он извлек парня на площадь, повернул к себе лицом и сказал:
- Покажи, где живет Шантор, и ты свободен. Ясно?
Парень указал на дом черных жрецов. Тревинер выпустил его, отряхнул руки и пошел через площадь.
Наружная дверь дома была открыта. Тревинер пошел по коридору, заглядывая во все комнаты подряд. Людей не было. Сзади раздался звук шагов, и охотник обернулся. Следом за ним шел слуга, заметивший, что в дом черных жрецов проник чужой.
- Эй, ты, иди отсюда! - закричал слуга. - Тебе здесь нечего делать!
- Отстань, я ищу Шантора, - ответил Тревинер, по-прежнему заглядывая в комнаты. - Разве у вас тут никто не живет? Все комнаты пустые.
- Их всего семь человек. А ты убирайся, а то тебе достанется!
- Посмотрим, кому из нас достанется, - откликнулся Тревинер.
Потайная дверь в торцовой стене неожиданно раздвинулась и из проема вышел жрец, несущий на руках маленькую женщину в черной накидке. Ее голова и тонкая рука бессильно свешивались вниз. Увидев Тревинера, жрец нахмурился.
- Почему здесь чужие? - сказал он слуге. - Выставь его отсюда.
Слуга попытался вытащить Тревинера, но тот ухватил его за воротник и отшвырнул в конец коридора.
- Я сам знаю, когда мне уйти, дружище, - он стоял перед жрецом, загораживая дорогу. - А уйду я, когда поговорю с Шантором, не раньше. Где он?
- Пропусти, болван, - сказал жрец, перехватывая поудобнее свою ношу. - Не видишь, что ли?
Тревинер посторонился. Вслед за жрецом из проема вышел высокий белый старик, в котором охотник узнал магистра ордена Саламандры. Шантор грозно взглянул на охотника.
- Кто вы такой? - спросил он.
- Тревинер, к вашим услугам, - оскалился в улыбке охотник. - Я до сих пор ничего не знаю о моем правителе, Вальборне.
- Так это вы привезли его ночью?
- Именно. Надеюсь, я успел вовремя?
- Почти. Его жизнь в безопасности, успокойтесь.
Шантор выглядел усталым и встревоженным, и Тревинер не поверил ему.
- Я должен увидеться с ним… - охотник не успел договорить. Из подземного хода показались двое с носилками, на которых лежал его правитель. Тревинер пошел рядом с носилками и взял Вальборна за руку. Рука была теплой - не чувствовалось ни жара лихорадки, ни холода трупа.
- Мой правитель! Вы слышите меня? - позвал Тревинер.
- Оставьте его, он спит, - вмешался Шантор. - Он здоров, но очень ослаб. Через пару дней силы полностью вернутся к нему.
Носилки внесли в одну из пустующих комнат. Когда Вальборна перекладывали на кровать, он очнулся и открыл глаза. Тревинер метнулся к нему и заглянул в лицо.
- Это ты, Тревинер? - Вальборн чуть заметно улыбнулся.
- Я, мой правитель. Как вы себя чувствуете?
- Жив пока. Как ты здесь оказался?
- Шел мимо и зашел. Как же еще? И не выйду отсюда, пусть они не надеются, - он мотнул головой на жрецов. - Я останусь с вами, мой правитель, вы позволите?
- Позволю. Если не будешь шуметь, - подмигнул ему Вальборн.
- Я буду тише падающего листа, - клятвенно произнес Тревинер. - Слышали? - сказал он жрецам. - Мой правитель позволил мне сопровождать его особу. А вы можете быть свободны.
Оставшись вдвоем с Вальборном, Тревинер осмотрелся. Комната была небольшой и скудно обставленной, единственную кровать занимал его правитель. Охотник взял покрывало, висевшее на спинке кровати, расстелил на полу у окошка, улегся сверху и заснул.
К вечеру их разбудил стук двери. Вошел слуга с подносом, а за ним - Шантор. Слуга поставил поднос на столик и придвинул к изголовью Вальборна. Тревинер вскочил, жадно принюхиваясь.
- А мне?! - возмутился он, подбираясь поближе к подносу. - Я тоже люблю есть.
Шантор окинул охотника взглядом.
- Кто вы такой, чтобы слуги носили вам еду? - сказал он не без веселья в голосе. - Разве это вы полдня назад были при смерти?
Глаза Тревинера заискрились в ответ.
- Кто я такой? - переспросил он, вытащив из-под ворота рубашки тяжелую цепь, полученную от Вальборна три дня назад, и помахал перед магистром гербом Бетлинка. - А вы как думаете?
Вальборн, чувствовавший себя лучше, приподнялся на локте.
- Отдай ее сюда, Тревинер. Это не игрушка.
Тревинер снял цепь и надел на шею своему правителю.
Шантор молча наблюдал за обоими.
- Идите на кухню, Тревинер, и поешьте там, - во взгляде магистра появилось что-то вроде усмешки. - Жрицы целый день шепчутся о каком-то лихом малом, который с утра был на кухне и чуть не оставил без завтрака весь алтарь. Это не о вас?
Тревинер хлопнул себя по лбу.
- Как же я мог забыть моих красоток?! Бегу! - и выскочил из комнаты. Шантор покачал головой ему вслед, затем повернулся к Вальборну.
- Это он привез вас ночью. Верный у вас слуга!
- Не слуга, - поправил магистра Вальборн. - Мы знакомы с детства. Еще мальчишками вместе безобразничали в окрестностях замка, - по интонации правителя Бетлинка все же было заметно, что он не забывал разницу в происхождении между собой и Тревинером. - Я привык к нему. Поставьте ему здесь кровать, он не будет мне мешать.
Вальборн принялся за еду. Магистр ордена Саламандры завел разговор, ради которого оставался в комнате.
- Вчера нашей жрице было видение - Каморра на стенах Бетлинка, - сказал он Вальборну. - Я не совсем поверил ей - она слишком впечатлительна. Но вот вы здесь, мой друг, и тяжело ранены. Это ведь не простая стычка с уттаками?
Лицо Вальборна исказилось от досады и печали.
- Да, магистр, - выдохнул он. - Какая была битва, сколько наших погибло! Но мы ничего не могли сделать - врагов было слишком много. Теперь уттаки хозяйничают в моем замке, грязные твари!
- Это большое несчастье не только для вас, Вальборн, - голос Шантора звучал устало. - Оранжевый алтарь остался без защиты - ведь мы не держим войск, а платим налог в Бетлинк. Нам нечем противостоять уттакам.
- Я знаю, магистр, - подтвердил Вальборн.
- Дело даже не в том, что я боюсь за жрецов и за соседний поселок, - продолжил Шантор. - Наш алтарь - мощный источник магической силы, и он нужен Каморре. Вы, правители, недооцениваете его значение. Вы забываете о том, что Каморра - сильный маг и сумеет воспользоваться алтарем для своих целей. Я заезжал в Келангу и просил у Берсерена войско для защиты храма, но он только рассмеялся, ответив, что вполне хватит и гарнизона в Бетлинке.
- Я тоже писал ему, чтобы он прислал помощь, но не получил ни ответа, ни войск.
- Есть еще кое-какие тревожные признаки. Пока алтарь снабжает нас магической силой, мы можем отогнать уттаков молниями и огнем. Но Каморра изобрел заклинание, которое делает силу алтаря недоступной.
- Когда я выздоровею, магистр? - встрепенулся Вальборн. - Я ехал в Келангу за подкреплением, но рана остановила меня.
- Через два дня вы будете на ногах, мой друг. Мы сделали все, чтобы исцелить вас, но восстанавливать силы вам предстоит самому. Такова природа, - пояснил Шантор.
- Как только я получу войско, я немедленно вернусь сюда и буду защищать алтарь, - заверил его Вальборн.
- Я надеюсь на вас, - взглянул на него Шантор. - Надеюсь, что вы не опоздаете.
- Послушайте, магистр! - вдруг вспомнил Вальборн. - А кто та женщина, которую я видел? Помню, я открыл глаза, а она склонилась надо мной.
- Как она выглядела?
- У нее были синие глаза, а на голове - золотая сетка. Клянусь фениксом, я не видел женщины прекраснее, чем она.
Шантор слишком хорошо знал свою ученицу, чтобы рассказать Вальборну правду.
- Это была сама богиня, Мороб. Она приходила, чтобы явить свою милость, - ответил он, надеясь на распространенное суеверие.
Вальборн мечтательно улыбнулся.
- Как это я сразу не догадался! Конечно, это была она. Значит, я обязан жизнью самой богине?
- Да, только ей.
- Тем больше у меня причин, чтобы выступить на защиту ее храма.
- Она тоже будет благодарна своему защитнику, как и мы все. - Шантор встал со стула и кивнул Вальборну на прощание.
Вальборн остался лежать в комнате. Вскоре внесли кровать для Тревинера и поставили у окна, и больше его никто не беспокоил. Он вспоминал события последних дней - бой в замке, рану, отступление, лицо женщины, склонившейся над ним. Постепенно его мысли перешли к предстоящей войне с уттаками. Вальборн не думал, что Берсерен откажет в войске, но на всякий случай готовил убедительные доводы для разговора с дядей. В Оккаду не было времени ехать - нужно было послать гонца к Лаункару, чтобы тот привел уцелевших воинов в Келангу. Затем он вспомнил, как Каморра управлял боем, и слова Тревинера о дисках на груди уттакских вождей.
За окном наступила полная темнота, а Тревинер все не появлялся. Вальборн долго лежал в полудреме и начал засыпать, как вдруг услышал грохот падающего стула, оставленного Шантором посреди комнаты, и голос охотника, шепотом вспоминавшего всех аспидов и василисков Келады.
- Кровать у окна, - вполголоса пробормотал Вальборн. Вскоре он услышал скрип кровати, затем опять наступила тишина. Пораздумав немного, Вальборн решил посоветоваться с охотником.
- Тревинер! - окликнул он, но ответа не было. Охотник уже крепко спал.