После завтрака лоанцы решили прогуляться по городу. Выйдя из гостиницы, они остановились, раздумывая, в какую сторону идти. Площадь окружали торговые дома с лавками на нижних этажах. По рисункам на вывесках можно было догадаться, о содержимом лавок. В дальнем конце площади виднелись столы и ларьки городского рынка.
Шемма и Витри пошли вокруг площади, заглядывая во все лавки подряд. Здесь было от чего разбежаться глазам - в своем поселке лоанцы не видели и десятой доли выставленных в лавках товаров.
Зайдя в колбасную лавку, они надолго застряли у витрин. Витри никак не мог увести оттуда Шемму. Тот ходил, осматривая колбасы, окорока и рулеты, как знаток искусства в дворцовой картинной галерее, любуясь их золотисто-розовым цветом и вдыхая аппетитные запахи. Хозяин лавки заметил Шемму, отозвал в сторону и сказал:
- Вы знаете, у нас есть чудесный паштет из дичи. Там, на погребе. Специально для тех, кто понимает…
Шемма кивнул, но, покосившись на Витри, сказал, что подумает.
На улице Шемма заявил своему товарищу:
- Я должен попробовать этот паштет. Я хочу узнать, что это такое, - в голосе табунщика звучала решимость, и Витри сразу понял - отговорить Шемму невозможно.
Еще бы - в погребе хранилось что-то особенное, что было лучше всех этих окороков и рулетов, сводивших Шемму с ума.
Шемма пошел в гостиницу за деньгами. Витри ничего не оставалось, как последовать за ним. Зайдя в комнату, Шемма взял свой мешок и долго копался в вещах, а затем вытряхнул их прямо на пол.
- Витри, - сказал он охрипшим голосом. - Ты не видишь здесь кошелька?
Витри пересмотрел нехитрое содержимое мешка, взглянул на Шемму и сказал:
- Нет, - он начал понимать, что случилось. Шемма на его глазах побледнел до зелени.
- Витри! - выдохнул табунщик. - Я вспомнил, кошелек был в другом мешке. Рядом с куском сала, который дала тетка Пейя.
Они молча глядели друг на друга. Положение было ужасное. У них не было ни монетки, а они уже задолжали хозяину гостиницы. Нужно было на что-то жить и что-то заплатить магам.
- Продать! Нужно продать что-нибудь! - догадался Витри.
Лоанцы вытряхнули из мешков все вещи, но не нашли ничего ценного. Пара потертых одеял, старая куртка Шеммы, топор, ножи… если бы это и удалось продать, вырученных денег не хватило бы и на сегодняшний завтрак. Обратиться за помощью в чужом городе было не к кому.
Шемма хлопнул себя по лбу. Он вспомнил про любезного, обходительного господина, который помог им сегодня утром.
- Слушай, Витри! А что, если нам обратиться к Скампаде?
Витри не был так уверен, что Скампада вновь захочет им помочь, но ничего другого предложить не мог. Они прибрали разбросанные вещи и пошли вниз искать Скампаду.
V
Магистр и Альмарен поднялись до рассвета. Они позавтракали дорожными лепешками, запив их оставшимся с вечера чаем, и поехали в Каянское поселение. Альмарен проезжал здесь три года назад, но мало что помнил. В поселении жило около сотни людей, раза в три больше, чем при Тирском алтаре. Так же, как и в Тире, здесь жили и обучались маги. Кроме них, в поселении обосновались мастера и подсобные работники, не владеющие магией, одни или с семьями. Жители пользовались общей кухней и кладовыми для продуктов, внося для их содержания ежемесячную сумму. Все продукты в поселении были привозными. Их покупали на деньги от продажи магической утвари и хранили в амбарах, построенных на главной площади рядом с алтарем.
Вокруг Каянского поселения не было стены. Богато здесь никто не жил, и даже воды нельзя было выпить без магии. Поселение, где единственной ценностью был алтарь, не интересовало любителей легкой наживы. Одноэтажные домики из обожженной глины, с высокими кровлями из красноватой черепицы, казались вросшими в бурую глинистую почву, словно грибы, и располагались так же беспорядочно.
Въехав в поселение, Магистр, знавший его расположение лучше Альмарена, направился прямо к коновязи. Кони двигались бесшумно, проваливаясь в песок по бабки, так как песчаный грунт был разбит до сыпучего состояния двумя сотнями ног, ежедневно проходящих по закоулкам поселения. Местные жители еще не проснулись, а охрану здесь не выставляли, поэтому никто не видел, как друзья оставили коней у коновязи и пошли к Мальдеку.
Мальдек жил далеко от центра поселка. Друзья прошли мимо колодца и амбаров, выстроившихся полукругом у алтарной площади, мимо гостиничных домиков, мимо мастерских и печей для обжига керамики, пока не вышли к дому Мальдека. Жилые дома строились на несколько комнат, причем каждая комната имела отдельный вход. Подходя к двери, Магистр шепнул Альмарену:
- Когда войдем, осмотри комнату и выясни, где у него лежат амулеты. А дверной запор - это моя забота.
Но, к удивлению обоих, дверь оказалась не запертой и даже полураспахнутой. Откуда им было знать, что Кеменер, чуть-чуть опередивший их, боялся наделать лишнего шума. Они вошли и осмотрелись. В комнате Мальдека не было ничего лишнего - стол, шкаф, пара стульев, кровать, на которой объемистой глыбой возвышался сам хозяин, досматривающий очередной сон. Сон был, видимо, неплох, потому что с лица Мальдека не сходило спокойное, довольное выражение. На стуле у изголовья была сложена одежда Мальдека, на спинке стула висела брошенная куртка.
Альмарен кивнул Магистру. Поняв, что осмотр закончен, тот наклонился к Мальдеку и встряхнул его за плечо. Маг завозился, неохотно пробуждаясь, потом вздрогнул и вскочил на постели.
Испуг на лице Мальдека, увидевшего перед собой Магистра, явственно показал, что хозяин комнаты окончательно проснулся и оценил положение. Мальдек "мог только догадываться, что именно было известно его ранним посетителям, хотя то, что они пришли к нему, было уже достаточно скверно. Он постарался взять себя в руки и заговорил первым, пытаясь перехватить инициативу.
- Магистр, это вы? В такую рань! - он изобразил на лице изумление, не слишком удачно, но совсем неплохо для человека, которого застали сонным. - Что-нибудь случилось?
- Не притворяйся, Мальдек, - осадил его Магистр. - Ты знаешь, зачем мы здесь. Верни камень, если не хочешь неприятностей.
"Что же им известно?" - терзался вопросом Мальдек. Вслух он спросил:
- Какой камень, какие неприятности? Я вас не понимаю, Магистр.
- Сейчас поймешь, - терпеливо сказал Магистр. - Я узнал тебя в Тире, когда ты брал камень. Ты хотел убить меня. Ты думаешь, что я оставлю это без внимания?
Мальдек содрогнулся, расставаясь с надеждой, что Магистр не узнал его.
- Если ты будешь упираться, я найду камень сам, - продолжил Магистр. - Но сначала я сделаю с тобой то, что ты чуть не сделал со мной.
- У меня нет камня, - попробовал защищаться Мальдек. - Я там был не один. Я должен был взять камень и отдать другому.
- Кому?
- Камень был нужен Каморре, - с жаром заговорил Мальдек. - Я отдал его Шиманге, помощнику Каморры. Камень у него.
- С тобой был Шиманга? - Магистр пристально изучал выражение лица Мальдека.
- Да, - поспешно кивнул тот. - Он рассказал мне о камне и попросил быть проводником.
- Значит, камень у него?
- Да.
- А где он сам?
- Он поехал прямо через Сехан. Он такой маг, что ему и в засуху это ничего не стоит. - Мальдек честно и убежденно глядел в глаза Магистру.
- А другие маги с вами были?
- Нет.
- Так. - Магистр рассматривал Мальдека, изумляясь про себя, как хорошо тот разыгрывает байку о Шиманге. - Значит, камень отправился к Каморре? Шиманга не говорил тебе, как пользоваться камнем?
- Нет, - уверенно ответил Мальдек. - Мы вообще не обсуждали свойств камня.
Магистр опустил руку в карман и вытащил небольшую эфилемовую камею с головой василиска.
- Ты знаешь, что это такое?
Мальдек открыл рот, но не выдавил оттуда ни звука.
- Я нашел это на теле Шиманги. Он лежит за избушкой на Тирокансхом перевале, убитый магическим жезлом в затылок. Ты сам сказал, что других магов там не было. Значит, это сделал ты, Мальдек. - Магистр замолчал, изучая гамму выражений, проходящую по физиономии Мальдека. Когда там прочно утвердилось выражение ужаса" он добавил: - Камня у Шиманги мы не нашли. Он может быть только у тебя.
Мальдек обмер, как козявка в момент опасности. В этот миг он выдал бы камень, но от страха у него отнялся язык. В следующее мгновение он вспомнил, что камень надежно скрыт за стенками жезла.
- Мне нечего выдавать, - сказал он. - Если не верите, можете обыскать комнату.
- Хорошо, - согласился Магистр. - Альмарен! Посмотри, где здесь хранятся амулеты.
Альмарен подошел к ящику шкафа и вынул оттуда кольцо Аспида.
- Вот, - он протянул кольцо Магистру, и, сосредоточившись, медленно обошел комнату. - Больше здесь ничего нет.
- Как нет! - подскочил на кровати Мальдек. Ему казалось невероятным, чтобы маг не нашел жезла в куртке.
- Ну, что ж, - Магистр вытащил Мальдека из кровати. - Значит, камень спрятан в другом месте. Тогда понятно, почему у тебя ночью дверь нараспашку. - Он взял куртку со стула и швырнул ее Мальдеку. - Одевайся. Я не отпущу тебя, пока не получу камень, даже если для этого понадобится перерыть песок во всем поселении.
Мальдек надел куртку и ощупал карман, где лежал жезл. Жезла не было.
- Что там у тебя? - проворчал Магистр, увидев, что Мальдек задыхается и машет руками, выпучившись, как рыба, вынутая из воды. - Расшибло тебя, что-ли?
- Обокрали! Обокрали! - завизжал Мальдек. - И жезл, и камень - все было здесь, в куртке! Негодяи! - заорал он. - Я знаю, кто это сделал - этот негодяй Теанор!
Магистр и Альмарен переглянулись. Если Мальдек и притворялся, то очень искусно.
- Пойдемте скорее к Теанору! - Мальдек кинулся к ним и потянул их на улицу. - Возьмите у него камень, возьмите себе! Я не допущу, чтобы он достался такому ничтожеству! - дойдя до двери, он взглянул на крючок и вспомнил замечание Магистра. - Вы говорите, дверь была не заперта? Они выследили меня и залезли ко мне этой ночью. Сейчас я его разоблачу!
Мальдек понесся к дому Теанора с необыкновенной прытью. Магистр и Альмарен едва успевали за ним. Добежав, он яростно застучал в дверь, крича "Вор! Негодяй! Вор!".
Дверь открылась, оттуда выглянул заспанный и недоумевающий Теанор.
- Мальдек? Да как ты смеешь! - возмутился он, услышав, какими словами тот величает его на всю улицу.
- Верни мне мой жезл! Ты украл его у меня! - кинулся на него Мальдек.
- Я ничего у тебя не крал. Зачем мне твой жезл? - Теанор смотрел на Мальдека, как на сумасшедшего. - У меня свой есть.
- У меня взломали дверь и все вытащили! Это твои штучки! - кричал Мальдек. - Я этого так не оставлю!
Теанор поднял руку, пытаясь унять Мальдека.
- Мальдек, не затевай скандала, - сказал он. - Если у тебя что-то украли, будем искать. Сейчас я соберу всех и выясню, кто что об этом знает.
Дом магистра ордена Аспида стоял на алтарной площади. Он мало отличался от других построек, разве был чуть просторнее и имел несколько помещений. Кроме обычной жилой комнаты, здесь было помещение для приема посетителей и комната личного слуги магистра. Слуга, привлеченный шумом скандала, выглядывал из-за двери, не желая упустить ни единой подробности. Теанор подозвал его и приказал бить в гонг для общего сбора.
Время было раннее, поэтому каянцы, и без того не любившие бывать на собраниях, тянулись на площадь вяло и неохотно. Магистр и Альмарен по-прежнему не доверяли Мальдеку и не спускали с него глаз, но постепенно убедились, что это ненужная предосторожность. Мальдек подбежал к одной из групп, стоящих на площади, и начал громко и возбужденно жаловаться на происки Теанора и его сторонников, лишивших его жезла. Голоса раздавались громче и громче, обстановка накалялась.
Когда у гонга собралось около половины жителей, Теанор вышел на алтарную площадку и призвал их ко вниманию. После нескольких попыток ему это частично удалось, шум стал тише, многие подошли поближе и прислушались.
- Уважаемый Мальдек заявил, что кто-то из нас стащил у него жезл, - начал говорить Теанор. - Он даже посмел обвинить в этом меня. Я призываю вас всех вспомнить, не видел ли кто чего-нибудь подозрительного этой ночью.
Уважаемый Мальдек выскочил на алтарную площадку.
- Теанор притворяется! - закричал он. - Он хочет лишить меня жезла, потому что боится за свое место! Он приказал украсть мой жезл, а теперь будет подбивать вас, чтобы мне не разрешили владеть новым. Это все подстроено, я уверен!
Теанор опешил. Сторонники Мальдека зашумели в толпе. Скандал зрел и развивался. Магистр, не привыкший к такому базару, вышел на площадку, взмахнул рукой и рявкнул:
- Тихо!
Толпа притихла. Как и любая толпа, она невольно подчинялась каждому, кто умел громко и уверенно командовать. Теанор благодарно взглянул на Магистра, собрался с духом и продолжил.
- Кто-то из вас дал повод очернить мое доброе имя. Если он признается сейчас, он будет прощен. Если его поймают потом, он будет наказан. Я жду, что вы скажете.
Все молчали. Ничего подозрительного ночью не было замечено.
- Парни! - выкрикнул, наконец, кто-то из сторонников Мальдека. - Эти Теаноровские бездельники украли у нашего Мальдека жезл! Пусть они отдадут нам свои жезлы, пока не отыщется его жезл!
- У меня тоже этой ночью украли, - крикнул повар. - Окорок из кухни. Пусть Мальдек отдаст мне свои окорока, пока он не отыщется!
- И у меня! - добавил конюх. - Охапку сена. Кто сожрал сено, парни?
Дружный хохот был им ответом. Скандал превращался в фарс. Все понимали, что в конце концов соберется совет каянских магов и даст разрешение изготовить новый жезл. Через неделю амулет будет изготовлен, и Мальдек получит его. Никто не знал о тайной подоплеке скандала - о Синем камне. И Магистр, и Мальдек молчали о нем. Магистр не желал лишней огласки, а Мальдек не хотел выдавать свой тайник Магистру, надеясь свалить пропажу камня на Теанора.
Магистр, которому надоел и шум, и очевидная бесполезность собрания, выступил вперед. Он махнул рукой, и толпа смолкла.
- У вас нет ни охраны, ни порядка, - раздраженно начал он. - Утром мы въехали в селение незамеченными. Будь мы ворами, мы могли бы делать все, что угодно. - Магистр, разозленный общим беспорядком и беспомощностью Теанора, делал выговор окружающим, забыв, что совсем недавно в Тире случилось то же самое. Вспомнив ночной переполох на берегу Каяна, он продолжил. - Вчера, поздно ночью, кто-то проехал мимо нас с Тироканского перевала к алтарю. Уверен, никто из вас не заметил, что в поселении появился еще один человек. Вас скоро самих украдут, а вы и не заметите. Не то удивительно, что у вас пропадают жезлы, а то, что они до сих пор не пропадали…
- Парни! - перебил его голос, раздавшийся сзади. - Вода-то не идет!
Магистр резко повернулся к человеку, посмевшему его прервать. Сзади к алтарной подставке пробрался маг, молодой парень. Сейчас он удивленно уставился на подставку, не обращая ни малейшего внимания на обоих магистров.
- Какая еще вода? - спросил Магистр, с трудом удерживаясь от желания вышвырнуть нахального мальчишку с алтарной площадки.
- Я хотел добавить в колодец воды, пока тут все болтают, - сказал тот, посмотрев на него невинным взглядом. - Попробовать, как алтарь работает после того, как у него появилась новая сила. А он такой же, как прежде. Вчера еще тут были вот такие фонтаны!
- Новая сила?! - раздражение Магистра мгновенно выветрилось. - И давно она появилась?
- Дня три назад. Эх и шуму было! - парень с сожалением вздохнул. - Только все привыкли, а она куда-то подевалась. Ну-ка, я еще попробую… - он протянул руки над подставкой.
Теанор, голос которого совершенно потерялся в шуме, прокричал, что собрание закончено. Мага окружили подставку, каждый спешил что-нибудь попробовать. Вода все-таки перелилась через край колодца, но после такого множества попыток, что каждому стало ясно - алтарь вернулся в прежнее состояние.
Событие, положившее конец собранию, убедило Магистра, что камень действительно был украден у Мальдека. Подумав, что нужно разузнать побольше о необычном явлении, наверняка связанном с похищением Синего камня, он начал расспрашивать Теанора, но тот, огорченный выходкой Мальдека и потерей новой силы алтаря, отвечал кратко б невразумительно.
- Расскажите об этом подробнее, Теанор, - убеждал его Магистр. - Я даже в старинных книгах не читал ни о чем подобном.
- Давайте позавтракаем вместе, - предложил Теанор. - Я постараюсь рассказать все, что знаю.
Магистр поискал Альмарена. Тот тоже догадался, что явление связано с Синим камнем, и разговаривал с магами, выясняя особенности новых свойств алтаря, величину, на которую возросла сила, и другие тонкости. Услышав оклик Магистра, Альмарен выбрался из толпы и подошел к нему. Теанор привел их к себе в гости и распорядился подать завтрак.
Единственным, кого собрание навело на верный путь, был Мальдек. Сам он был готов использовать любые средства для прихода к власти и, естественно, подозревал в этом и своего удачливого соперника - безобидного Теанора. До начала собрания он не сомневался, что и возмущение Теанора, и обращение к магам - все притворно, но слова Магистра о ночном всаднике дали новый толчок его мыслям. Пропавшее сено и окорок, которые так развеселили собравшихся, дополнили догадку Мальдека. Вспомнив, что в поселение должен вот-вот вернуться Кеменер, уехавший к Тироканскому перевалу, Мальдек заподозрил, что, наверное, шпион возвратился этой ночью и выследил его на улице.
"Эта его гнусная привычка шпионить за всеми подряд, просто так, для души… - мысленно вскипел Мальдек, знавший, что от Кеменера не укроется никакое, даже самое пустяковое событие. - И кто знает, что он нашел там, на перевале, если даже Магистр сумел найти тело. Шпион, конечно, донесет хозяину, а если Каморра узнает, кто убил Шимангу…"
От этой мысли его забил озноб.
Мальдек вспомнил, что Кеменер оставил в своей комнате кое-какие вещи. Если их нет, значит, он был здесь и теперь спешит к Каморре с камнем и с новостями. К счастью, известие об алтаре отвлекло всех, и о Мальдеке забыли. Он мгновенно воспользовался этим и побежал прямо в комнату Кеменера. Дверь была не заперта, вещей не было.
"Он не должен попасть к Каморре!" - молнией пронеслось в голове Мальдека. Маг кинулся собираться в погоню. Еще не все разошлись с собрания, а он с мечом и дорожным мешком уже бежал к конюшне седлать коня.
Магистр и Альмарен беседовали с Теанором, ожидая завтрака, а с Каянского алтаря по дороге к озеру Тикли во весь опор несся всадник.
Кеменер не ожидал скорой погони. Он поторапливал коня не потому, что чего-то боялся, а по привычке не терять попусту время. Его никто не видел этой ночью в Каянском поселении. Дело было сделано безукоризненно. Мальдек вряд ли сразу догадается, кто мог взять камень.