- Неужели я собственноручно погубил Глеба? - печально спросил Доринер, глядя в пустоту, - Я ведь хотел как лучше. Но, как известно, благими намерениями вымощена дорога в Бездну.
Доринер устало прошелся по кабинету, осматривая трофейное оружие. Сколько он прожил, а ведь так никому и не раскрыл, что все это оружие - его. Доринер усмехнулся про себя. Про него никто не знает всего, даже сотой части, и то никто не знает! Не знает его происхождения, не знает его истиной сути. Только все точно знают, что Доринер - очень добродушен и сердоболен.
Сердце, которое пережило многие тысячи лет в разных телах и образах, сжали невидимые тиски. Гном так и не смог стать подобно таким же, как и он, прожившим невероятно длинную жизнь, бесчувственным и замкнутым. Все говорят, мол, к старости чувства лишь лишают рассудка. Но Доринер не верил этому! И был прав, ибо сумел удержать свой разум! Правда, частенько забывался в напускных образах, как сейчас.
- Эх, Глеб, знал бы ты, кто я, - грустно усмехнулся гном, - а знал бы ты, на ком движешься. Кого оседлал. Заикаться бы начал!
Доринер был актером, равному которому не найти и в тысячах больших миро! Он смог разыграть множество сцен, объясняющих появление этих с виду неказистых вещей, да и еще многого. Даже гном Доринер - это лишь образ! Для создания которого пришлось прожить полностью всю жизнь и дослужиться до сотника. Ведь, как завещано Прабогом, Доринеру запрещено напрямую влиять на судьбы разумных, иначе это повлечет за собой немыслимые последствия. Но гном Доринер спокойно мог делать что хочет в своем образе - это ведь не тот, на кого возложена Печать. Впрочем, это очень сложная история, в которой разобраться можно с большим трудом.
А уж про коня, что гном отдал Глебу, и вовсе отдельный разговор. Ворон, как истинно звали коня, был не простым конем. Он даже конем не был по природе своей. Но это очередная история, мало касающаяся того, что сейчас произойдет.
- Колокол, - хмыкнул сотник, услышал оглушительный грохот, - кто же напасть на нас решил?
- Господин сотник! - в кабинет через несколько секунд вбежал взлохмаченный гном, - Эльфы! Их сотни! И маги с ними! Они идут на нас!
- Активировать "Звездопад", - хмуро приказал гном. Солдат тут же умчался, а буквально через минуту раздался грохот, легко заглушивший гром набата. Про себя гном подумал, что не зря отправил Глеба из деревни - он был бы убит эльфами. Это наверняка.
Доринер знал, что происходит снаружи, но все же стоит рассказать, ведь сами мы не знаем происходящего. А происходило следующее - стены крепости стали резко чернеть, превращаясь в монолитную плиту. Башни тоже почернели, крыши начали стекать, закрывая все щели. Текущий камень застывал, образуя идеально гладкую плиту. Стена стала монолитной, созданной из самого прочного и неизвестного никому, кроме Старейшин и Мастеров гномов, материала.
Но тут же в стенах начали возникать ярко красные круги, словно камень изнутри плавился сильнейшим пламенем. Впрочем, примерно так и было. Плавившийся камень собирался в небольшие шары, висевшие в воздухе и светившиеся подобно маленьким солнцам.
В движущихся эльфов, что уже ударили по деревне своей магией и убили четверых гномов из гарнизона, выстрелил первый шар. Он несся с огромной скоростью, светился так, что его свет будто бы поглощал свет солнца! Там, где он несся, наступала на ночь, вплоть до того момента, пока шар не врезался в защитное поле эльфов, рассыпаясь армадой искр. Щит выдержал, но эльфы ощутили мощь этой атаки и усилили свои щиты.
- Глупцы, - усмехнулся Доринер, смотря на поле боя особым зрением, - это лишь пристрелка!
И тут же десятки шаров один за другим полетели в сторону эльфов. Стена понемногу уменьшалась из-за создания снарядов, но их много не требовалось. Доринер смотрел, как погружавшие долину во тьму шары врезались в щиты эльфов, остановившихся под натиском. Выглядела атака точно как звездопад, только "звезды" не исчезали бесследно в небесах, а врезались в слабеющую защиту эльфов.
Вдруг эльфы, ясно осознавшие бедственность своего положения, применили хитрую уловку. Ценой всех своих оставшихся запасов энергии эльфийские маги открыли широкий портал на пути "звезд". Только выход этого портала был горизонтален и был нацелен на деревню!
- Хитро! - громко хохоча, воскликнул Доринер, хватая со стены щит.
Яростные снаряды ударили по деревне, уничтожая одним ударом целые здания. Искры, казавшиеся такими красивыми и безобидными вдали, врезались в бегущих гномов, обращая тех пепел. Деревня гибла в считанные секунды. Один из последних, добивающих деревню снарядов, ударил точно в крышу дома сотника.
Преодолев хлипкую крышу, еще на взорвавшийся снаряд ударил точно туда, где стоял комендант погибшей крепости. Страшный взрыв разнес в каменную крошку все здание, оставив лишь обугленные обломки и пепелище.
Посреди дымящихся и местами горевших руин здания стояла высокая фигура. Она поражала одним лишь видом, просто поражающим воображение! Ростом под три метра, может даже больше, фигура великана была закована в огромные пластинчатые доспехи, созданные из неизвестного металла. Доспех был чернее ночи, поглощал любой попадавший на него свет. Форму его можно было понять лишь по зеленоватому, похожему на туман, свету, лившемуся из щелей доспеха. В закованной руке могучий воин держал щит, ростом выше даже Глеба. Он без усилий держал щит над головой, словно тяжеленный диск металла не весил ничего.
Шея воина укрыта бувигером, из-за которого видна голова воина. Лицо скрыто за каменной маской темного цвета, такого же, как доспех. В маске не было ни единой щели, но воин и без глаз все ощущал и осознавал, словно был одним сплошным глазом.
Еще на голове был красивый капюшон, украшенный причудливыми орнаментами. Он закрывал все, что не скрывала маска. Создавалось впечатление, что воин сглупил, не защитив голову в полной мере, но мало кто знал, что даже в этом капюшоне мощи было не меньше, чем в маске, да и просто достать до этого уязвимого места было ой как не просто!
- Как жаль, - громогласным шепотом пробормотал воин, - все погибли. А ведь я так к ним привязался. Эх!
От тяжелого вздоха воина поднялся мощный вихрь, сметший последний переданный телепортом снаряд, словно тот был простым пером, что нечаянно обронила птица. Эльфы, увидев еще издали фигуру неизвестного воина, возникшего буквально из неоткуда, замерли. Они еще не оправились от неожиданно атаки магией гномов, о которой (магии) доселе не было известно ничего! Даже ее существование не рассматривалось, поэтому эльфы обоснованно опасались закованного в черные латы воина.
Тот опустил щит и запрокинул правую руку за спину. Мощная длань сомкнулась на удивительно красивой и до смерти ужасной рукояти исполинского клинка. Рванув руку, воин обнажил длинный меч. Широкое лезвие было раздвоено посередине от обуха, а сходилось лишь на острие. Кромка клинка отливала мерным красноватым цветом, тогда как пепельного цвета клинок не выделялся яркостью.
Воин вздохнул еще раз, провел рукой по лезвию. Неожиданно великан исчез. Просто испарился, как морок. Эльфы, стоявшие вдали, даже отшатнулись от неожиданности. Переглянувшись, они несмело двинулись к деревне, не замечая, как за ними бесшумно движется исполинская фигура, которую, впрочем, увидеть в этот момент было под силу одним лишь богам.
Эльфы вошли в деревню, осмелели, словно и не было того странного представления на вершине холма, начали бегать по руинам, пинками мстить за свой испуг бедным жертвам атаки, как живым, так и мертвым. Он распределились по всей деревне, добивали раненых. Эльфы пронзали своими изящными клинками всех и вся.
Один эльф зашел дальше всех, добрался до чудом устоявшего склада, бывшего с другой стороны холма. Внутри него был целый арсенал из первоклассного качественного оружия. Эльф, утирая проступившие от жадности слюни, бросился вдоль стоек с оружием. Безнаказанность опьяняет!
Но не успел он добежать и до центра зала, как неожиданно упал. Ни воздух не шелохнулся, ни земля не дрогнула. Лишь упал эльф на землю, а голова его еще долго катилась по полу, все больше удаляясь от тела. У входа на склад стоял исполинских размеров воин, смотревший на это. Он держал в руках того эльфа, что только что упал мертвым и обезглавленным. Только эльф выглядел живее всех живых, рвался из рук державшего его стальной хваткой за горло воина. Лишь только свет, лившийся сквозь этого эльфа, немного не вписывался в картину его жизни.
Воин слегка коснулся эльфа своим клинком. Но не тем, что обнажил накануне. Тот он решил не марать. Воин держал в руках длинный, черный как смоль кинжал, перевитый красными, словно раскаленный металл, прожилками. Если присмотреться, можно увидеть в этих прожилках тысячи душ, поглощенных этим кинжалом, что словно в огненных реках тонули в красных жилах ужасного оружия. Воин ударил этим страшным оружием в эльфа. Эльф исчез, мгновенно впитавшись в кинжал. В реках пламени, текших по лезвию кинжала, добавилась еще одна душа.
Страшная казнь свершилась над всеми эльфами. Один за другим те падали, а их души отправлялись в такое место, в сравнении с которым и преисподняя покажется лишь смехотворной пародией на настоящую обитель страдания. Казнь полностью свершилась раньше, чем началась.
Жуткий воин, в котором тайн больше, чем в ком-либо другом, медленно вышел за пределы деревни, не оставляя ни единого следа или отпечатка. Неожиданно воин остановился и протянул руку к маске. Только он снял ее, как на земле оказался Доринер. Он стоял, печально оглядываясь на деревню.
- Ну что, Глеб, придется мне за тобой приглядеть немного, все одно мне уже незачем скрываться, - сказал Доринер, всего мгновение назад имевший облик черного воина, - правда, нужно кое-куда сходить сначала. Продержись до моего прихода, человек! А там я уже решу, что с тобой делать!
В руке Доринера возникла маска - подобная той, что была на воине всего несколько секунд назад. Только выглядела несколько иначе - вытянутая, отливающая зеленым цветом, подобным тому, что лился из щелей доспеха великана.
Бывший комендант Рикависа, погибшей деревни, надел на лицо новую маску. Тут же взамен гнома возник всадник на высоком, точно Ворон, коне. Гриву и хвост этому коню заменяло зеленое пламя, лившееся еще и из глаз коня подобно дыму. Могучий зверь ударил в нетерпении копытом по земле, да так, что земля затряслась и едва слышно застонала.
- Осторожнее, нам же не нужны неприятности? - похлопал всадник коня по плечу. Теперь воин выглядел иначе. Он все так же был высокого роста, но теперь имел худощавое телосложение. Тело плотно облегали доспехи, кожаные, но такие же иссиня-черные, как и могучие доспехи прежнего облика. На лице маска, все так же дополняемая капюшоном. За спиной огромный лук с колчаном стрел, которые можно использовать как копья. Чтоб натянуть этот лук, нужна сила ста мужчин, а уж удержать его натянутым… под силу разве что демонам. Не тем, что обитают на континенте, а тем, что ждут своего часа в преисподней.
КОНЕЦ ОТСТУПЛЕНИЯ.
И вот незаметно пролетела неделя, или по местному - седмица. Я жил в таверне, рано утром выходил с Вороном на прогулку за город, где заодно и тренировался верховой езде, а потом усаживался за чтение. Я практически не был на улице, не считая времени прогулок, все время читал. Да и не хотелось своей скрытной физиономией светить особо. И так я в этом плаще, не снимая, хожу.
К чему я обо всем этом говорю? А к тому, что я собрался уходить из этого места. Меня сильно тяготило и напрягало это поселение. Даже просто находиться здесь было неприятно. Поэтому ещё вчера я узнал, как добраться до ближайшего города, а собрался в столицу этого дивного графства. Я собирался отправиться в крупные жилые города, не хотелось больше видеть эти деревни. Хотелось в каком-нибудь "мегаполисе" попробовать поискать работу, что, в общем-то, не так просто. Да и посмотреть на масштабные поселения было бы интересно.
Здоровье мое пришло в норму, на месте ранений остались лишь шрамы, довольно заметные, дополняющие шрам на лице. М-да, с ними я никогда не забуду того дня, когда в одночасье потерял товарища и сам едва не отправился к пращурам. Вот же проклятые эльфы, что я им сделал?! За что они пытались меня убить, прокладывая к моей смерти дороги из трупов?! Пусть будут уверены, я не забуду их поступка и напомню о нем при первом возможном случае!
Ладно, эмоции в сторону. Мне пора. Все вещи собраны, осталось только забрать меч у кузнеца и отправляться в путь. Вы бы знали, как я жду этого меча! Не знаю почему, но я очень хотел получить его как можно скорее. Хотелось ощутить его тяжесть, опробовать остроту и… кхм… испытать его в деле.
Отдав ключи от комнаты, я побрел к конюшне. Ворон в стойле уже не знал, чем себя занять, так ему хотелось поскорее в путь, поэтому от скуки изредка бил могучим копытом в стену или ограду, заставляя каждый раз испуганно вздрагивать конюхов и других "постояльцев" конюшни. Завидев меня, он радостно заржал, забегав по стойлу. Я со смехом потрепал его и сказал:
- Ничего, дружище, уже сегодня в путь. Я только схожу к кузнецу и сразу обратно. Взял бы тебя сразу, да не хочется без присмотра оставлять на улице, когда буду с кузнецом.
Во взгляде коня чувствовалось понимание, но он все же и боднул меня в спину, подгоняя. Все-таки у меня очень хороший конь! Хоть и наглый, но умный и хороший!
Было еще раннее утро, я как раз хотел как можно быстрее покинуть город. Раньше отправлюсь - больше пройду. Мне в пути предстоит провести около месяца, а это ой как не мало, особенно для моей страдальной пятой точки, которая хоть и немного привыкла к езде верхом, но все равно постоянно болела!
Когда я был уже на пороге кузницы, услышал шаги сзади. Обернувшись, я встретился взглядом с очень злобно настроенным оборотнем. В неожиданном встречном я узнал того самого агрессивного зверолюда, которого я побил в таверне в первый вечер. Черт, этого еще не хватало!
- Вот ты и попался! - торжествующе прорычал он, - Ты опозорил меня на весь поселок! Из-за тебя мне теперь житья тут нет! Я тебе отомщу за это!
- Слушай, зачем тебе это? - попытался я пойти на переговоры, подняв руки в успокаивающем жесте, - Я же не хотел тебя опозорить, ты сам на меня наезжал, а я просто защищался! Мне проблемы не нужны, так что…
- Прими бой, как мужчина! - взревел он и понесся на меня.
Он понесся на меня, словно дикий тур. Я едва успел отскочить в сторону, спасаясь от сокрушительного удара кулаком. Поднырнув под руку оборотня, я с силой ударил его в бок, метя в печень. Тугие мышцы противника загасили большую часть моего удара, поэтому противник тут же резко отреагировал. Он подсек мою ногу, заставив падать. Вдогонку с силой ударил меня локтем в грудь, вышибая воздух.
Я неимоверным усилием откатился из-под добивающего удара ногой, когда лежал не брусчатке. Поднявшись, быстро пришел в себя, хотя перед глазами еще плясали разноцветные круги. Вот теперь я реально разозлился! Прыгнув навстречу противнику, нанес в воздухе сильнейший удар коленом ему в челюсть, но попал лишь в грудь. Оборотень отшатнулся, а я продолжил развивать успех, ударяя кулаком ему под ребра.
Дальше я начал выжимать себя до дна, нанося быстрые удары в корпус противника. Оборотень пытался закрываться, но он уже безвозвратно потерял инициативу, а из-за того, что я бил его в живот или в грудь, практически выдохся и потерял скорость.
Но вот я выдохся. Последний удар нанес так "сильно", что противник почуял мою усталость и с силой ударил меня ногой. Я едва устоял и, оправившись от удара, посмотрел на противника, стоящего на расстоянии трех шагов. Его грудь тяжело вздымалась, изо рта вырывалось хриплое дыхание. Я тоже задыхался от боли и усталости. К счастью, быстро приходил в норму. Но и противник тоже не отставал.
- Слушай, может, хватит? - спросил я, немного отдышавшись, - Ты уже доказал, что очень силен. Зачем продолжать драку?
- Ну нет! - мотнул головой он, - Я довершу бой до конца. Это дело чести!
Я хотел было продолжить разговор, но тут увидел за спиной здоровяка оборотня, поднимающего… арбалет! Твою же мать! Я рванулся на непонятно откуда взявшихся силах и просто опрокинул не успевшего опомниться "мстителя" на брусчатку. Болт со звоном врезался в каменную стену, просвистев над моей головой. Здоровяк быстрым движением повернул голову, увидел стрелявшего, в спешке достающего изогнутый клинок. Я вскочил и протянул руку недавнему противнику со словами:
- Думаю, это не твой друг? - я, конечно, рисковал, но почему-то был уверен, что стрелок не союзник здоровяку.
- Нет, - рычащим голосом ответил он, поднявшись, - да и остальных я тоже не знаю. Похоже, это по твою душу, парень!
Отовсюду стали появляться вооруженные люди. Они держали мечи наготове и смотрели на нас так, так охотник смотрит на загнанную дичь. Плохой взгляд, неприятный. Как же я со всеми справлюсь-то? Тем более что десяток противников уже взял нас в клещи, отрезав пути к отступлению.
- Идиот! - неожиданно появившийся за спинами незнакомцев старик крикнул на неудавшегося стрелка с арбалетом, - Как можно было не попасть?!
- Он увернулся, - спокойно ответил тот. Старик посмотрел на нас, сплюнул и сказал:
- Второго тоже в расход, - сказал он почти сразу, - нам свидетели не нужны.
- Ну что, похоже, придется нам плечом к плечу встать, - хмыкнул оборотень, глядя внимательно за собравшимися атаковать воинами, - тем более по одиночке мы того гиганта не пристукнем.
Я с удивлением посмотрел на возникшего за спинами наступающих мечников огромного существа, покрытого черной шерстью. Существо было огромным, мускулистым и злобным. Я как-то отстраненно узнал в этом существе Черного Когтя, непобедимого драчуна, что неделю назад просто убил мужчину, с которым и я бы опасался драться. М-да, теперь мне точно крышка…
Тем временем Черный Коготь взревел и понесся на нас, растолкнув своих вроде как друзей. Он несся так быстро, что я лишь успел выдернуть кинжал, прежде чем оказаться сбитым. И тут я понял, что чувствуют люди, попавшие под поезд. Меня просто снесло с такой силой, что я проломил спиной дверь кузницы, дубовую, между прочим! Меня еще протащило по полу кузницы, остановился я лишь у другой стены здания, в которую шумно врезался. Неподалеку со стуком врезался мой новый союзник. В отличии от меня, он тут же вскочил и приготовился дать бой. Я с трудом поднялся, радуясь, что из костей вроде как ничего не сломано. Плащ мой сорвало, он валялся посреди кузницы, но о скрытности сейчас было глупо думать. Я посмотрел на входящего в кузницу монстра.
- Лови подарок, урод! - крикнул я, отправляя в полет один за другим два метательных ножа.
Один впился Черному Когтю в плечо, а второй лишь оцарапал ногу. Монстр взревел нечеловечески, потеряв последние признаки человечности и окончательно в моих глазах приняв образ зверя. Он понесся на меня, на ходу отбросив в сторону попытавшегося было атаковать оборотня!