- Что?! - удивленно, с вызовом спросил барон, - Твоя наглость не знает границ, незнакомец! У меня достаточно умелых воинов и стрелков, чтобы ополовинить твое войско!
- Давай, - вдруг предложил незнакомец скучающим голосом, - покажи удаль и умение своих стрелков.
- Лучники, целься! Огонь! - не заставил барон ждать незнакомца.
Стрелы едва заметно пронеслись через едва разверзаемую огнями факелов тьму. Большая часть стрел предназначалась незнакомцу, остальные полетели во всадников, точнее, в их незащищенных коней. Но вдруг стрелы в паре шагов от целей просто вспыхнули, не оставив после себя и пепла.
Барон удивленно оглядел даже не шелохнувшихся вторженцев. Они все были воинами, причем, явно опытными. Если они атакуют, то сметут жалкое сопротивление, особенно учитывая магическую поддержку. Дорену стоит пойти на переговоры:
- Незнакомец, зачем тебе мое баронство? Если собираешься грабить, то каждый мужик будет биться до последнего! Если собираешься обобрать или просто повысить свой престиж, то тоже дорога тебе куда подальше!
- Многоуважаемый барон, - начал незнакомец, - верите ли вы или нет, но я хочу стать бароном, чтобы не ограбить. Денег у меня полно, а влияние не нужно. В данный момент. Мне просто нужен полный переход под мою власть всей территории баронства. Если согласишься, да народ поддержит, то сегодняшней ночью ни один меч не покинет ножен.
- Как мне знать, что ты не лжешь? - дрогнувшим голосом спросил барон.
- Никак, - развел руками незнакомец. Его конь при этом угрожающе всхрапнул, - если у тебя есть вариант перехода в мою власть этого баронства, но чтобы не было недовольства, то я приму его.
- Есть! - после долгой паузы воскликнул барон, - Я вызываю тебя на поединок чести! Бой один на один, без магии или подлости! Если одержишь победу - баронство твое! Если я стану победителем - ты уберешься с моих земель и никогда не вернешься!
- Договорились, - согласился незнакомец и соскочил со своего коня, - я клянусь за себя и своих людей, что ни одного вмешательства в наш поединок не будет. С нашей стороны. Клянешься ли ты, барон?
- Клянусь! - громко ответил барон, спрыгивая за ворота.
Он не боялся. Дорен был очень сильным и опытным воином, он сможет продать дорого свою жизнь. Даже уже приготовился к этому, но ни один всадник из сотни незнакомца не шелохнулся. Сам незнакомец что-то шепнул своему коню, тот смерил барона злым взглядом, а потом отошел на несколько десятков шагов в сторону.
Незнакомец скинул свой плащ и потащил из перевязи свой клинок. Тот вышел без единого шороха, барон это заметил и напрягся. Незнакомец казался ему просто зарвавшимся сынком какого-нибудь очередного графа. Но теперь барон видел перед собой воина. Настоящего.
- Барон, ты готов? - спросил незнакомец.
- Готов! - ответил барон, перехватив поудобнее свой меч двумя руками.
- И я, - сказал незнакомец, - тогда в бой!
И тут на барона, приготовившегося атаковать, обрушился шквал быстрых ударов. Незнакомец двигался быстро, бил очень сильно и непредсказуемо - подобной техники боя Дорен еще не встречал. Он пытался сначала контратаковать, но едва не поплатился за это рукой - меч незнакомца оставил глубокий порез на плече.
Барон ждал удобного момента - он сам очень умело блокировал все атаки незнакомца. Барон ждал, когда противник устанет и начнет допускать ошибки, тогда контратака позволит быстро завершить бой.
Вдруг противник оступился, начал заваливаться. Барон, не упуская момента, сделал быстрый укол, заставляя онемевшие мышцы двигаться с неимоверной силой. И вот, когда победа была буквально в руках барона, незнакомец, еще мгновение назад падавший, вдруг резко присел, одновременно мечом уводя выпад противника в сторону. И тут же противник барона с силой рванулся вперед. Удар закованной в броню руки пришелся точно в грудь барона.
Дорен упал, ртом хватая воздух. Он хотел мечом попробовать атаковать снова, но незнакомец сильным ударом ноги отправил меч в темноту. Потом неторопливо вернул меч в ножны и склонился над бароном. Тот уже ожидал, что незнакомец покончит с ним, перерезав горло, но тот вдруг подал руку барону.
- Примешь руку - признаешь поражение, - сказал незнакомец.
- Я умею проигрывать, - зло ответил барон, с силой сжав крепкую длань победившего противника.
- Скажи своим людям, кто теперь барон, - приказал незнакомец, - мое имя Глеб.
- Жители баронства Неридас! Я признаю свое поражение! Отныне Глеб ваш барон!
Жители загалдели. Они не решались сложить оружие, едва только проснувшиеся люди еще не до конца осознали случившееся. Но тут этот самый Глеб вышел вперед и громко сказал:
- Как ваш барон, приказываю! - громкий голос, усиленный магией, пронесся над деревней, - Отворите ворота и пропустите моих людей! Клянусь, никто сегодня не будет убит или ударен мной и моими людьми, ежели на то не будет весомой причины! Вам ничего не грозит!
- Откуда нам знать? - воскликнул кто-то из толпы, что все еще была за воротами, - Вдруг ты начнешь бесправничать? Насилие учинять? Как нам знать, что наши семьи в безопасности?
- Если моя клятва будет нарушена - я уйду! А сейчас, пока я ваш барон, я буду карать за неподчинение! Немедленно открыть ворота! - голос незнакомца был наполнен устрашением и мощью.
"Не зря магию учил немного, - усмехнулся Глеб, - могу теперь своими эмоциями давить".
Ворота медленно начали открываться. Видно было, что жители не верят незнакомцу, но выбора не остается. Либо рискнуть и поверить новоявленному барону, либо погибнуть под его мечом. Биться с новым правителем было бы самоубийством - если он смог победить без потерь самого Дорена, что был сильнейшим воином в баронстве, то остальным и думать не стоит идти против.
- Ворон, ко мне! - крикнул незнакомец. Тут же подле него оказался вороной конь, которого он взял под уздцы. Похлопал его по могучей шее, потом повернулся к так и не шелохнувшимся стражникам, - Сотник, направляйтесь сюда! Агрессии со стороны жителей не ожидается!
Сотня всадников (а точнее сто двадцать величей, но об этом ничто из деревенских не знал) неторопливо двинулась к деревне, остановившись у ворот. Незнакомец приказал им:
- Разбивайте лагерь снаружи! В деревне вряд ли есть место!
- Как прикажите, господин Глеб, - кивнул высокий воин в темных доспехах. Он тут же повернулся к остальным воинам и начал раздавать команды. Те тут же стали разбивать лагерь, переговариваться, треножить коней. Они вели себя так, будто и нет никакой опасности. А сам Глеб повернулся к нахмуренному Дорену:
- Как твое имя?
- Дорен меня зовут, - со злобой ответил бывший барон. Он ожидал, что сейчас его выгонят из баронства или просто убьют, но вместо этого новый барон сказал:
- Идем за мной, покажешь мои новые хоромы. Мне нужен грамотный управляющий, что знает все баронство и введет меня в курс дел. Ты подходишь для этого.
- А вдруг я гадский управляющий? - с вызовом спросил Дорен.
- Народ за тебя ратовал, это было явно видно. В деревне крепкий частокол, дома тоже крепкие. Сам народ одет неплохо, чистые. Да еще воины твои с неплохим для такого баронства оружием. Из этого я делаю вывод, что ты тут давно управляешь, причем, довольно неплохо.
- Это так, - согласился Дорен с выводами, потом решился про себя и сказал, - идем, я покажу тебе свой дом. Хотя, теперь он твой. Надеюсь, ты оправдаешь доверие народа, иначе я собственноручно тебя убью!
- Ты меня не смог и ранить, - напомнил новый барон, - хотя в твои слова я более чем верю. Ну что, Дорен! С этого дня все будет по-другому!
Новый мир. Королевская гвардия
Глава 1
Из-за леса медленно, освещая небо первыми лучами, выкатывалось багряное солнце. Над травой неспешно рассеивался утренний туман, подступавший к самым стенам деревни Аридейра. Сонные караульные умудрялись спать стоя, облокотившись на свои длинные копья. Всё как всегда, лишь только за стенами раскинулся большой военный лагерь, а над домом барона развевался невиданные доселе стяг.
Да, у меня теперь есть свой собственный флаг! Мы с Архимагом ещё недели три назад решили, что подданных нужно сразу приучать к новому символу, поэтому до самого последнего дня придумывали этот самый флаг. И теперь красивый стяг с изображением белой головы волка на чёрном фоне с белой же рамкой развевался над первой подконтрольной территорией.
Уже третий день я находился в этом баронстве, закрепляя свою власть и решая местные вопросы, дабы при последующих завоеваниях не было проблем в самом тылу. А дел было много.
Дорен Гиантр, бывший барон, а ныне управляющий, успел за достаточно долгий срок своего правления наладить жизнь, но баронство качественно выделялось лишь на фоне соседей, а на деле имело огромнейшее число проблем, которые нужно решать. То старый мост смыло после недавних обильных дождей, то железа не хватает на починку телег, то ещё что-то. Проблемы в общем-то мелкие, но решить их своими силами бывшему барону было сложно.
- В общем, если учесть необходимые расходы на закупку провизии, то выходит такая сумма. - На следующий день после взятия баронства мой личный заместитель, сотник Керит Наирен, представил подробный отчёт о расходах и доходах.
Да, работа главнокомандующим пусть небольшой, но армии, предполагала подобные обязанности, которые приходилось исполнять, благо, пока что всё было предельно понятно. Взятое мною согласно плану баронство было вполне самодостаточным, а основные расходы занимала закупка железа и провизии.
- Думаю, нам стоит продолжить выполнение плана "Бастион" уже в ближайшие дни. - Продолжил говорить Керит, самый выдающийся по телосложению и даже красоте из всех величей.
Что мне очень нравится, так это идеальное сходство величей с людьми. Всё отличие заключалось лишь в том, что средний рост величей был под два метра, а по телосложению они могли заставить почувствовать себя неполноценными многих тяжелоатлетов.
- Как проходит установка станции? - Спросил я, откладывая в сторону бумаги.
- Установка идёт с опережением срока, даже с учётом отправленных на помощь местному населению бойцов. Разведка территорий так же проходит в штатном режиме, проблем не предвидится. - Отчеканил чётким голосом велич. - Для установки станции место выбрано идеальное, поэтому обслуживание не будет отнимать много ресурсов.
- Когда планируется завершение? - Поинтересовался я.
- Портальный артефакт будет готов уже вечером, накопители и боевые артефакты будут готовы через два дня.
- Отлично! - Обрадовался я, поднявшись из-за стола, за которым сидел. - Больше новостей нет?
- Архимаг связывался со мной полчаса назад, просил передать, что первое соединение големов-гвардейцев готово приступить к выполнению боевой задачи, - улыбнувшись уголком глаза, сказал Керит, - так что как только портал будет готов, можно перебросить големов.
За прошедший месяц мы с Валерием Кирилловичем обсудили предстоящий захват земель до мелочей. Разведсеть Архимага рыскала по мятежным территориям, выискивая армии противника и отмечая на карте все дороги, деревни и крепости. Карты были магические, так что на моей личной карте все изменения тут же отображались.
Архимаг был не глуп, и давать мне всего лишь сто двадцать воинов на захват такой огромной территории не собирался. Только на первую часть плана, то есть на захват всех территорий до протекавшей в нескольких километрах отсюда реки, а в качестве гаранте верности земель архимаг выделял сотни боевых големов, силу которых я представлял.
Да, бедному старику сейчас работать и работать. Мало того, что ему нужно готовить к грандиозной битве с эльфийскими магами, так ещё и в срочном порядке необходимо добывать все доступные магические накопители и создавать големов. Но если посмотреть в горящие глаза старика, то можно понять, насколько его оживило происходящее.
А мне предстояли помимо управления образующимся государством изнурительные тренировки. Вербальная магия отнимала сил не меньше. Чем почти двухчасовая тренировка с Керитом, на которой он обучал меня бою на мечах, верхом, со щитом и без него. Если усилиться магическими амулетами, коих у нас было в достатке, то я становился очень сильным воином, но этого было недостаточно.
- Господин главнокомандующий, последний вопрос, - отвлёк меня от размышлений голос Керита, - я проверил возможность атаки на два фронта. Это значительно ускорит выполнение первой части плана и позволит приступить ко второй части уже через двенадцать дней.
- Но? - Вкрадчиво произнёс я, догадываясь.
- На южном направлении обнаружены следы чёрной магии, возможно, там практикуется некромантия. - Пояснил почему-то напрягшийся воин.
- Возможно ли более точно узнать, что нас там ждёт? - поинтересовался я.
- Да, но это займёт несколько дней.
- В общем, в любом случае придётся основными силами сначала на одном направлении атаковать, а потом на другом, - заключил я, - значит, так тому и быть. Это даже лучше, если лично я буду участвовать в захвате. Людей можно присмирить.
- Это не люди, - поморщился велич, - люди - это вы и господин Кирва. А это всего лишь местное население.
- В любом случае, это наши будущие подданные, - ответил я.
Конечно, местные отличаются от людей. Они более низкого роста, худощавы, слабые. Но они ничем не отличаются от людей в плане внешности, то есть не имеют ярко выраженных отличительных признаков. В отличие от тех же зверолюдов с их полуживотным обликом. Так что лучше пресечь национализм в своём стане. - В общем, переведи основные силы разведки на южное направление и готовь обозы для похода на север. Готовь много, возвращаться будем по берегу реки через восточные земли и сразу на юг.
- А как же необходимые для земель гарнизоны? - Спросил записывавший мои приказы воин. - Нам трудно будет вести такое большое войско.
- Мы берём на север две сотни големов, а когда пройдём вот через это баронство, - я указал на карте бывшее восточнее Аридейры баронство, - пошлём сюда гонцов за остальными големами. Можно было бы, конечно, сразу всем войском пройтись по землям, чтобы это выглядело и как демонстрация силы, но мы значительно потеряем в скорости перемещения. И ещё, Керит - в ближайшие четыре дня нужно заготовить достаточно леса для строительства постоянного моста через реку на востоке от Аридейры, как только все баронства будут взяты.
- Будет выполнено. Я могу идти? - Спросил воин, всё записав.
- Да, - кивнул я и, как только заместитель покинул комнату, позволил себе вздохнуть и откинуться к стене, расслабившись.
Как же непросто принимать важные решения! А ведь внешне нужно сохранять полное спокойствие и одним своим видом излучать уверенность. Чёрт, я слишком молод для всей этой кутерьмы! Так, ладно, нужно вернуться к работе.
Пододвинувшись к столу, я посмотрел на карту той части континента, на которой были все мятежные земли. План "Бастион" предполагал захват всех этих земель, но в последние дни мы с архимагом решили, что нужно сосредоточиться на северном и западном направлении. У нас просто не хватит ресурсов для обеспечения всей территории бывшего королевства. Так что придётся захватить примерно две пятых территории, полностью заняв приграничье с демонами и тёмными эльфами.
Но сейчас меня интересовал самый главный вопрос - где сделать столицу. Учитывая предстоящую войну, место должно быть в глубине земель, но при этом город должен находиться на важных торговых путях, часть которых, возможно, мне самому придётся создать. Город должен быть защищён самой местностью, иметь вблизи реку, а так же находиться в относительно богатых землях. И где такое место найти…
Не отвергалась возможность постройки столицы с нуля, но это такие ресурсы… Впрочем, если заложить крепость на пересечении важных торговых путей и построить несколько трактиров, то город сам разрастётся. Но этот процесс затянется на десятилетия.
- Господин барон, можно? - Постучавшись, в дверь заглянул Дорен.
- Да, проходи! - обрадовался я возможности забить на дела. Сложив карту, прямо на глазах наполнявшуюся новыми подробностями, я отодвинул её в сторону и, сложив руки перед собой, в ожидании глянул на управляющего.
- Я к вам по делу, - на лице бывшего барона отчётливо было видно недовольство. Не привык бедняга быть служащим. Дорен не стал садиться на стул, оставшись на ногах. - Честно говоря, это не совсем дело. Я просто хочу узнать - для чего вам наше баронство? Вы со своим поистине сильным войском захватили захудалое баронство, решаете его дела, вкладываете средства… для чего всё это? Ваших сил наверняка хватит для захвата более выгодных мест.
- Хм, то есть, ты хочешь узнать наши планы? - Прищурившись, спросил я. Барон, надо отдать ему должное, даже бровью не повёл, сохранив каменное выражение лица. - Ну что же, думаю, отвечать на твой вопрос нет смысла. Через несколько дней ты всё поймёшь сам.
- А что будет через несколько дней? - Спросил не унимавшийся Дорен.
- Увидишь, - хмыкнул я и подвинул к себе карту, давая понять, что разговор окончен. Бывший барон поднялся и быстро покинул помещение, а я облегчённо выдохнул.
И какой из меня король, если даже простой разговор с подчинённым отнимает столько моральных сил? А ведь по плану мне придётся не просто управлять государством, но и громко заявить о себе, вести переговоры с другими правителями. Эх… и почему нельзя просто открыть портал на Землю?